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  　　“可皇后又没得罪桂家——”文娘有点不服气，嗫嚅着就说，话出了口，自己也就跟着明白过来。“哦，她现在就更不敢给太后留个话口子来对付她了……牛家可正少个帮手呢。”

  　　“再说，就你刚才说的那两户人家，平时和我们没什么往来，又是当红的军中勋戚，”蕙娘淡淡地说。“军政贸然结亲，不犯皇上的忌讳才怪，她们不会那么傻的，要说亲，也一定会说一户极妥当、极合适的亲事。”

  　　这其实已经是侧面承认了文娘的猜测，文娘立刻就动起了脑筋。“又要身份高，又要——又要和你人才匹配，又要不介意咱们家人口少……这，我可想不出来了，还能有谁呀？”

  　　要在从前，蕙娘自己其实也没想出来，祖父和她说起时，她还吓了一大跳，现在她面上就能保持淡定了。只在心底狠狠地叹了口气，才几乎是咬牙切齿地道，“我也不知道，我还巴不得她们想不出来呢！”

  　　即使明知道这感慨一点作用都没有，她还是在心底补了一句：要我自己说，我宁愿嫁何芝生，都好过嫁他！

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  　　蕙娘能想到的，四太太也许还想不到，可文娘能想到的，她要都想不到，那这个豪门主母，也的确就当得太失职了一些。进宫一路上她都在考虑：宫里在腊月里忽然来人，肯定是有用意的，没准就是为了蕙娘的亲事。

  　　究竟是哪家的面子这么大，还能请动宫里的娘娘出面保媒呢？

  　　自然，以焦家身份地位来说，后宫妃嫔见了她，从来都是客客气气的，但这却并不代表一般官宦人家，也能令宁寿宫、坤宁宫同时传话过来，将她请去相见。

  　　宫中地方宽敞，按例道边又不允许植树，从车里一出来，四太太就觉得风直往骨头缝里钻。两宫客气，派了暖轿来，要将她接到宁寿宫，四太太犹豫了一下，也没有回绝。

  　　还在轿子里，她就犯起了沉吟，待到进宫，一眼见到权夫人、孙夫人、牛太太等人笑吟吟地在众位妃嫔下首陪坐，牛淑妃、杨宁妃都到了不说，连这几年很少露面的太妃都被邀出来，即使四太太见惯场面，也不禁有几分受宠若惊，更是又好气，又好笑：就为了防备清蕙进宫，这些妃嫔们闹出这么大的阵仗，也实在是太给面子了吧。

  　　按焦阁老的辈分，四太太在皇后跟前还算得上是半个长辈，同太后那都是平辈相交。她作势才要行礼，太后、太妃都笑道，“几年没进来，倒是都生分了！还是免了吧！”

  　　四太太坚持跪下来，把礼给行完了，这才笑道，“臣妾见了娘娘们，哪有连礼都不行的道理。”

  　　她又给皇后等人行礼，皇后却并不谦让，只微微侧着身子受了，众人倒有几分诧异，余下牛淑妃、杨宁妃，都不敢受四太太的礼，纷纷站起来笑道，“您不必这么客气！”

  　　就这么客套了一阵，彼此这才安坐说话，也无非说些当年如何给焦四爷治病下葬的事，连太后都叹息，“四爷是极好的人才，他不出仕，先帝心里是很遗憾的。只可惜被这病耽误了，也是命薄。”

  　　即使明知道都是社交场上的客气话，四太太还是红了眼圈，“他没福分也就算了，其实我们心里最对不起的还是公爹。又让他老人家，白发人送黑发人……”

  　　众人都叹息了一番，皇后要说话，却被她娘家嫂子——也是阁老杨家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有几分诧异：都说皇后这大半年来，思绪有几分恍惚，平时说话做事，渐渐地没那么得体了。今天一眼看去，她人还是收拾得一丝不苟的，还当终究不过是谣言。不过，看孙夫人的表现，难道……

  　　“也还是有福分！究竟是留了个男丁。”太后却显得很精神，甚至有几分兴致勃勃，她今年也有五十岁了，可鬓边头发，竟没一丝斑白，看着说是四十岁的人，也一点都不过分。“叫什么名字来着？今年也三岁多了吧。”

  　　“小名子乔，刚才两岁多一两个月。”四太太说。

  　　太后和太妃对视了一眼，太妃忽然叹了口气，“可惜了，要是早生几年，蕙娘就不至于耽搁到这个年纪了。翻过年也十七岁了吧？从小就得先帝的喜欢，还没桌子高的时候，就时常进来了。小小年纪，就弹得一手好琴……怎么样，四太太，明年选秀，你可别舍不得蕙娘，该是咱们宫里的，迟早是咱们宫里的人，也该让她进来，再耽搁不得喽。”

  　　其实，按一般选秀的条件来说，蕙娘过年十七岁，已经算是有点超龄了。选秀稍微一限制年纪，不选她也是很自然的事。不过，该怎么选，那就是宗人府的事了，现在宫中女眷不在宗人府那里下功夫，恐怕还是因为皇上那边，有不一样的看法……

  　　这种种思虑，在四太太脑中一闪即逝，她却也没有往深里想——自从夫君去世，已经很少有什么事情能引起她的兴趣了。她按公公的吩咐，笑着推拒了一句，“她那个性子，哪里适合入宫。再说，家里人口少，她祖父也就最宠着她了。要是进了宫，终究不便相见，老人家性子执拗，早就发了话，就算要选秀，他拼了多少年的老面子，也要和宗人府打声招呼，放过蕙娘去呢。”

  　　杨宁妃和牛淑妃对视一眼，就连皇后，神色都微微放松：不管蕙娘进宫后会不会受宠，后宫的一亩三分地里，已经有够多大神了，再来一位，挤挤挨挨的，谁都不会太舒服……

  　　“既然这么说。”太后也笑了，她看了权夫人一眼。“我就冒昧保个媒了。也是我老婆子多事，见到这落单的金童玉女，就忍不住想唱一出《定婚店》，把个月老来当。今早良国公夫人进来看我，正好大家都在，一说起来，也都觉得小两口般配得很！媳妇，你说是不是？”

  　　皇后也笑得很真诚，“您说的，那还有假？我心里也犯嘀咕呢，权神医这都打了多久的光棍了，怎么良国公夫人还不给物色媳妇，敢是太忙，又或者是太偏心，竟把这茬给忘了？被您这一提，我才明白了，原来天生的缘分，耽搁到了现在，是在等她呢！确确实实，不是权神医，也配不上蕙娘这样的人品，不是蕙娘这样的人品呀，也配不上他权子殷！”

  　　即使早在太后那一眼时，心里多少就已经猜出了端倪，但直到皇后这么一开口，四太太才终于肯定了权家提的是次子权仲白，并且更是请动了这一宫的女眷来为她壮声势，太后亲自做保山。——权家人还是这样，不行事则已，一出手，就是震惊四座的大手笔……

  　　不过，权家也不是谁都有这个面子的，即使换作长子伯红，能否请动这一宫人也不好说。四太太环视一圈，心里早打起了算盘，面上却显得很吃惊、很谦虚。“不是我妄自菲薄，蕙娘条件是不错，可要配国公府的宝贝仲白，恐怕还差了那么一截吧——”

  　　这是谦虚，也不是谦虚，良国公是开国至今唯一的一品国公封爵，世袭罔替的铁帽子，在二品国公、伯爵、侯爵等勋戚中，他们家一向是隐然有领袖架势的。这一、二代虽然没有女儿在宫中为妃，但也没停过和天家结亲的脚步。不论是皇后娘家孙家、太后娘家牛家又或者是太妃娘家许家，宁妃娘家杨家，在权家跟前，都还输了三分底蕴，就更别说焦家这样崛起不过三代，连五十年都没过，人丁又很单薄的门户了。从门第来说，即使焦阁老权倾天下，但焦家还是输给权家一筹。

  　　从人品来说，蕙娘是够出挑的了，容貌才情无一不是万里挑一，可权家次子仲白也是一样样的人中龙凤。他是良国公元配所生，外婆是义宁大长公主——四太太恍然大悟，这才明白为什么阜阳侯夫人特地上门来看清蕙，那可是权仲白的姨母——也有皇家血脉，虽然不入文武之道，也没在朝廷供职。可上到宫中妃嫔，下到文武百官，没有谁不争着和他结交，权家本来就高贵不错，可这些年来却是因为他变得更加吃香。

  　　就是皇上对他，也都是哄着拍着，他不进太医院，好，从先帝开始，两代皇帝特旨可以随时入宫面圣，任何人不得阻拦，他不受一般金银赏赐，好，香山脚底下给他划了一个药圃，说是药圃，却比一般公侯府邸都大。这种种超卓待遇，全凭的是他的本事，他的能耐——生死人、肉白骨，全天下的人都知道，这病只要还能治，权神医就能把他给治好。

  　　偏偏就是这样的人，夫妻缘上却很坎坷，当年为给先帝治病，耽误了自己元配的病情，只能匆匆过门冲喜，可据说成亲时女方已经昏迷不醒，才成亲三天，原配夫人就黯然去世。一般妻子去世，丈夫只用服一年斩衰丧，可权仲白硬生生服了三年，从出丧开始，说亲的媒婆就没断过往国公府的脚步，没成想，就是前两年，焦家还在孝中的时候，权家给他物色的续弦，才定亲不多久，又染了时疫，一病就那样去了。权仲白人当时人还在外地，收到消息时自然已经来不及。这都三十岁的人了，膝下犹虚，说实话，要不是这样，恐怕权家也不至于来说清蕙。蕙娘虽然样样好，但要做他权家媳妇，身世上的硬伤真是个问题。焦阁老望八十的人了，还能再活几年？可良国公的爵位却是一代传一代世袭罔替。按权仲白的抢眼表现，还有些事，可很不好说呢。

  　　不过，这门亲事也的确太有诱惑力了。不论是对蕙娘本人，还是对焦家来说，都要比原本的选择好上几倍。何家固然还算不错，可和权家比，简直就是黯然失色……

  　　毕竟是自己看大的，能把蕙娘嫁个好人家，四太太如何不做？忽然间，她有些庆幸：还好蕙娘本人还没对何家亲事吐口，不然，对何家就有点交代不过去了。她还是很熟悉老太爷的性子的，为了抓住权家这个盟友，别说何冬熊是他门生了，就是他的老师，恐怕老太爷都不会顾这个情面。

  　　权夫人自然是回了几句客气话，把蕙娘夸得和一朵花似的。事实上她能特地把这群人撮弄起来，已经证明了权家的诚意，四太太也就没有再斟酌言辞，她也没给准话，只是笑着推说，“蕙娘的事，还要她爷爷点头，老人家太疼爱孙女了，连我都做不了她的主。”

  　　这种事情，也不可能当场给个答复。看四太太神色，便知道她自己对权仲白肯定是满意的。权夫人和她眼神一对，彼此一笑，其余人等也都很满意。太后扫了皇后一眼，便开口把话题给扯开了。

  　　“今年，吴家的嘉娘也有十六岁了吧？她这几年倒是少进宫来，听说也是生得国色天香的，可有这么一回事吗？”

  　　太妃笑着说，“我们幽居宫里，自然说不出所以然来，还是请几位诰命说说吧。应该都有见过她的？”

  　　次次选秀，自然都要挑选名门淑女。像蕙娘这样，条件好得令所有人都感到危机的，终究只是少数。吴家的嘉娘生得相对没那么美，家世没那么显赫，反倒得到长辈的喜欢。尤其是太后、太妃身边，都有容貌出众的妃嫔，再抬举一个，也不觉得多么过分。

  　　不过，对焦家来说，吴家出个娘娘可不是什么好事，四太太笑而不语，便拿眼神望向了权夫人、孙夫人。

  　　权家究竟有没有诚心结这门亲，就要看权夫人的表现了。

  　　#

  　　每次从宫里回来，权夫人都累得太阳穴突突地跳。这一回自然也不例外，在炕上歪了半天她都没缓过来，甚至还觉得后腰有些酸楚，左翻右翻都不得劲，正好她女儿瑞雨过来请安，便主动跪在炕边给她捶着，权夫人便打发丫头小黄山，“去香山把二少爷请来，就说我的腰又犯疼了。”

  　　她犹豫了一下，还添了一句话，“贴了他给的药膏，也都还不管用。”

  　　等小黄山出了屋子，权瑞雨便细声细气地冲母亲抱怨，“二哥也是，一句腰痛，怕是请不来他，非得您添了后一句，他才当回事吧。就是这样，从不从香山回来，我看也都还是没准的事。”

  　　她是权夫人的老生女儿，一贯比较受宠，和权夫人咬耳朵告刁状也不是一次两次了，这一次，权夫人却没惯着她的脾气，她一拧眉。“你当你二哥在香山是成日里游山玩水吗？他平时多忙你也不是不知道……成天没事就会告哥哥们的状，他又怎么得罪你了？是上【创建和谐家园】来没来看你，还是又不肯给你买什么金贵的小玩意了？”

  　　瑞雨嘴巴一嘟，“我想去探姐姐，刚好这不是二哥也要过去给姐姐扶脉吗。让他把我捎带过去，完事了再送回来，能费他多少事？他就硬是不肯！”

  　　权夫人的大女儿权瑞云，就是杨阁老的独子媳妇。权家这一代，就这两个女儿，姐妹俩的感情一直是很好的。

  　　“你也快到说亲的年纪了，想见你姐，月子里我自然会带你过去。没个长辈领着，就这么登杨家的门。传出去了难道很好听吗？”权夫人扫了权瑞雨一眼。

  　　小姑娘不说话了，过了一会，又嘀咕着问，“这一回进宫，您事儿办得如何？”

  　　“还成，”权夫人不禁挺直了身子，又嘱咐了女儿一遍。“你哥这一阵子都没过来，应该是还没听到风声，一会儿等他进来……你该怎么做，心里可有数了？”

  　　权瑞雨咬着下唇，眼珠子咕噜噜地转，过了一会，她才轻轻地道。“您就放心吧，我知道该怎么做的……哎，就为了焦家那个姑娘，您这样费力巴哈地，又是进宫请人情，又是这么拉我唱双簧的，值当吗您——”

  　　话音刚落，院门一推，院子里多了一抹青影，权夫人猛地掐了女儿一把，权瑞雨眼里顿时蓄起了一泡泪，她拿手背一抹，眼圈儿这一块的粉就有些糊了。权夫人刚把一块手绢撂过去，权仲白就进了屋子，他关切地给权夫人行了礼。“听说您腰眼又犯疼了？”

  　　“才要给你送信呢，”权夫人也不急着让儿子问诊了，“怎么就回来了？是皇上又叫你？”

  　　权仲白平时虽然在香山住，但因为皇上身子骨不大好的关系，他在宫中留宿的日子也不少。

  　　“那倒不是，是定国侯老太太又不吃饭了。”权仲白捏一捏眉心，轻轻地叹了口气。“水米不进，已经三天啦。”

  　　在他少年时期，京中就曾传说他是‘魏晋佳公子再世’，这一两年来，这样的说法倒是渐渐未听人提起，却并非因为他丰姿稍减，而是人人一听权仲白三个字，心底自然而然便能想到魏晋风流。这三个字已经取代了许多形容，从前京里夸人生得好，都说生得‘俊朗温润、朗然照人’，现在么，往往只夸一句话——‘令郎生得好，有三分似权家的仲白神医’。似乎只这一句话，便抵得过无数溢美。

  　　权夫人自己是时常能见到儿子的，从小带大，再美的容貌也都能看厌了，可就是这轻轻一口气叹出来，那被风吹皱了的一砚水一般，永远在他周身动荡流转的风流，竟似乎也随之四溅而出，洒了一墙一地时。休说身边丫鬟，就是她心底，也不由得有几分感慨：可惜叔墨、季青，生得虽然也不错，但却没有一个，能比得上哥哥！

  　　“那的确是得上门看看了。”权夫人也长出一口气，“可怜孙夫人，自己家里事情这样多，还要进宫给皇后撑场面……她的失眠症，现在还没好？”

  　　以权仲白的医术，自然是后宫女眷们求医问药的不二人选，他对后宫密事，知道得也一向都比谁都要清楚。皇后自从年初就开始闹失眠症，最严重的时候，几天几夜地睡不着，连人都是恍惚的，说出口的话又怎么可能滴水不漏？现在虽然比从前好些了，但要和几个宠妃、长辈短兵相接，一并接见几个重量级诰命夫人，恐怕还是心有余而力不足，不能思虑得太周全。身为娘家嫂子，孙夫人是肯定要进宫给她撑场面的。

  　　权仲白未有答话，他似乎已经意识到了不对，一边眉毛向上一挑——风流便俨然跟着这动作往上跑，“您才从宫中回来？”

  　　一家人，无谓玩心计弄城府，她从宫里回来最爱犯腰疼，权仲白是知道的，现在腊月深处，无事不进宫，进宫必有文章，这也是瞒不过他的。权夫人也答得很坦然，“可不是？说起来，孙夫人还是我请进宫的呢，为了给你说个媳妇，可还真是费了不少心思。”

  　　只这一句话，屋内温情的气氛顿时不翼而飞，权神医的反应很激烈，他猛地站起了身子。“你们怎么又自作主张——”

  　　或许是意识到了这样的语气不大合适，他闭上眼，深深吸了一口气，俊容上怒意渐敛，再开口时，已经是一片冰冷，甚至是端出了对外人的态度——虽然无一语鄙薄，但只是眉宇之间，就已经透出了拒人于千里之外的清高与尊贵。

  　　“我也不是个孩子了。”权仲白淡淡地说。“从一开始，您们就没能在这件事上做了我的主，眼下自然也不能例外。不论说的是谁，我看，您还是算了吧。”

  　　只看他的神色，权夫人心底就能明白：这个桀骜不驯的二儿子，已经是动了真怒。这番经过极度克制后，不容分说的通牒，自然也在她意料之中，她看了权瑞雨一眼，也是分毫不让。“婚姻大事，自然是父母之命，媒妁之言，哪有你耍性子的余地。不说别的，只说你大哥，现在已经是三十往上了，膝下还没有男丁。你到现在还不肯娶妻，谁来传承你母亲的血脉，到了地下，我怎么和姐姐交待？”

  　　没等权仲白回话，她又抢着加了一句，“更别说你没有妻室，底下的弟妹们能够说亲吗？你父亲的意思，叔墨、季青的媳妇，决不能越过了你的媳妇去，说亲得按序齿——”

  　　几句话，就把气氛给逼得间不容发，权夫人看了女儿一眼，一时间语气竟又软了下来，她多少带了些感伤。“瑞雨今年也是十四岁的人了……还能再陪你耗几年……”

  　　瑞雨眼底本来就是红了，不知何时，珠泪已是盈盈欲滴，越发显得眼周脂粉狼藉，想必先前是在母亲身边哭了一遍的。见权仲白向她望来，她便垂下头去，使劲地把眼泪往肚里咽，又拿手绢抹脸。这点倔强，倒衬得她格外的可怜。

  　　权夫人看了儿子一眼，长长地叹了口气，“你当我愿意逼你吗？你还不知道你爹的性子？叔墨、季青，耽误几年是几年，我也都随他去了。可瑞雨就不一样了，女儿家一耽搁，那就不值钱啦……”

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  　　才清静了两年，焦家的这个新年就又忙碌了起来。从初一到初十，焦四太太忙得是脚不沾地。焦老太爷就更别说了，来见他的各地官员，从初一起就把焦家二院坐得满满的，论资排辈地往下排，最后连门房里都全是人候着——这几年朝廷里不太平，杨阁老府上也是一般的热闹。

  　　要在往年，蕙娘还能帮着母亲招待客人，可现在她是没出阁的姑娘，正是议亲的时候，就不大方便抛头露面了。即使如此，等应付完了来拜年的各色人等，到了要吃春酒的时候，四太太还是令蕙娘白日里在谢罗居坐镇。“我光是四处吃酒就忙不过来了，这段日子，底下人要有什么事往上报，就让她们给你回话吧。”

  　　曾经是要接过家业的人，对这个家是怎么运转的，蕙娘自然心里有数，她从容答应下来，并不去看五姨娘的脸色：焦家行事，自然有一定的规矩，将来四太太就是忙不过来，把事情交给身边的大丫头绿柱，那也轮不到一个姨娘出头管事。就是要管，三姨娘还在前头呢……

  　　但四太太这样想，五姨娘未必这样想，她的脸色有些不好看，咬着下唇并不说话。四姨娘扫了她一眼，又和文娘对了个眼色，两个人都偷偷地抿着嘴笑。

  　　四太太不是没看见，是懒得管，她留蕙娘下来和她单独说话。“这一次进宫，太后问起了吴家的兴嘉，我和权夫人都没说什么好话。对她的选秀，那肯定是有妨碍的……正月里要是有什么场合和她碰面，你心里可要有数。”

  　　吴兴嘉过年十六岁，在京城也算是大闺女了。之所以迟迟没有定亲，就是因为有意选秀入宫，这一点，几家都心知肚明。也就是因为这一点，她才特别讨厌蕙娘，现在蕙娘自己不进宫，却还要来阻她的青云路，以她的性子，对焦家的恨意自然上了一层楼。蕙娘微微一笑，“她爱冷嘲热讽，由得她去，娘就放心吧，我和文娘都不会搭理她的。”

  　　“你父亲在世的时候，就很看不惯吴家人的做派，”四太太淡淡地说。“不搭理归不搭理，可也不能弱了我们焦家的面子。”

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  　　“我看着她们母女盛气凌人的样子就生气。”四太太想到宫中场面，唇角不禁微微上翘。“就告诉你知道也无妨，吴家其实也是打了进退两便的主意，若进宫不成，她们曾经和权家也是有一定的默契在的。现在却怕要两头落空……看宫里是怎么传这事的吧，要是保密功夫做得好，话传得妙，只怕还有好戏看了。”

  　　四太太话风其实很紧，进宫回来有十多天了，因老太爷没开口，她也一直都没提起权家的事，要不是清蕙已经把这几个月的大小事情都经历了一遍，她也不知道实际上此时权家已经对焦家抛出绣球，到四太太露口风的时候，可能祖父心意都已经定了。

  　　蕙娘从前也没追问，此时倒不禁低声嘟囔了一句，“好像谁乐意抢她的意中人似的……”

  　　看来，十三娘兰心蕙质，已经悟出了自己的意思。

  　　四太太眼神一闪，她笑眯眯地逗蕙娘，“怎么，和他比起来，你难道还更中意何家大少爷？这可是打着灯笼都找不到的好亲事。你还挑得出什么不是不成？”

  　　要挑不是，鸡蛋里都能挑出骨头来，焦清蕙眼睛一闭，就能说出权仲白的千般不是：到底不是正经的文官武将，虽然现在风光，可却不是什么正路子，在良国公府，他有几分话语权，那还是难说的事；虽说元配过门三天就去世了，说不定连房都没圆，可自己过去就是继室了，名分上始终差了一头；权家财雄势厚，在官场无所求，也就从来都无需对焦家服软，比起嫁去何家，自己要更步步小心；还有，还有……

  　　还有她心底最介意的一点，就是在有些刻薄人口中，权仲白是有克妻命的：从阎王爷手里抢了太多人命，阎王爷也要从他手里抢条把命走。

  　　第一个达氏是一场大病落下病根，病情反复未能控制住，病死的，他在宫里没能赶上，第二个是藩王亲自养大的外孙女，定了亲偶然淋了雨，染上了时疫，发高烧没能止住烧烧死的，藩王封地在山东，等他收到消息，人都已经下葬了；自己更惨点，定了亲，离成亲就几个月的时候被毒死了。从毒性发作到死过去，说不定就只是半天的事——当时她痛得神智不清了，对时间的把握，也没那么分明，但可以肯定的是，绝没有拖过十二个时辰。那时候权仲白又在广州，估计知道消息的时候自己也一样是已经下葬了。虽说自己被毒死，毕竟是被害，也不关他的事，但不管怎么说，意头不好，这是肯定的事……

  　　从前不说什么，那是因为权家没开口，她不可能未卜先知，给母亲、祖父打预防针。那岂不是自作多情得可笑了？即使再被动，也得等长辈们询问自己意见时再说话，这一世，自己在杨家已经极力收敛锋芒，都没和权夫人照面，没想到该来的还是来了——

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  　　她从小和四太太在一块，难道还不明白嫡母的心思吗？说得难听点，四太太挪一挪【创建和谐家园】，她都能知道母亲是要拉屎还是放屁。只看母亲的表情，便能知道，她固然是疼惜自己，有更好的机会送到手边，也会为她略事争取。但要四太太为了她去大费唇舌地说服老太爷，再重又为她物色一门婚事，那也就实在是太为难她了。

  　　“我都有几年没和他打照面了，还能挑得出什么不是吗。”蕙娘不免有几分悻悻然，极为难得地，这句话冲口而出，竟没过脑子。

  　　四太太顿时被逗笑了，“你这个鬼灵精……行啦，娘知道你的意思！”

  　　清蕙一时不由大急——原本她和权仲白那次见面，可不大愉快，她几乎被气得七窍生烟。这一次要再被气一气，她可没那份闲心！

  　　刚想说些什么打消母亲的念头，稍一寻思，却又还是算了。四太太拍了拍她的手，笑得很有含义，“今天这事，你还得先瞒着你姨娘一阵子。等我们这边定下来了，我和你说，你再亲自同你姨娘说去。虽说没过媒证都不好宣扬，但我知道她的心事，早安心一天，也是一天。”

  　　四太太虽然一辈子命苦，但也的确一辈子都心善。蕙娘的心，一下又软了几分，她轻轻地点了点头，“还是您疼她。”

  　　还是这么会说话。四太太望着清蕙笑了笑，她忽然很想说：‘母女天性，你和她更亲近些，其实也没有什么。’可这话到了嘴边，却又被咽了下去：也是孩子的一片孝心，就不必扫她的兴了。

  　　她合上眼，往后一靠，“给我捏捏腿吧，这几天周旋在宾客之间，连腿都走细了。何太太还一直要见你，费了我好些心思，才把她给打发出去了……”

  　　#

  　　从正月初十开始，四太太便带着文娘四处出门去吃春酒，文娘天天换了最时新的花色衣裳，还问蕙娘借玛瑙，“你攒了那么多好衣服，就匀我一两件穿么！免得见了吴兴嘉，我心底还发虚呢。”

  　　事实上，由于年后就是选秀，嘉娘应该也不像年前那样频繁出来走动了。蕙娘懒理妹妹，叫来玛瑙吩咐了几句话，把她打发到文娘那里去，不到一天玛瑙就又被打发回来了。文娘气鼓鼓地来找蕙娘告状，“这个死丫头，还是这么没心眼！一到我那里就说，‘姑娘要穿姐姐的衣裳，先要饿几天，把腰饿瘦了，才不显得紧绷绷的……’她什么意思！”

  　　不过，因为蕙娘不出去，嘉娘也不出去，余下的小姐妹里，论容貌打扮，应当是以她最强，她也就是稍微一发作，便又喜孜孜地去挑蕙娘的首饰，“这个给我，哎呀，那个也好看——”

  　　蕙娘让她去找孔雀，“你知道我屋里的规矩，孔雀说能借，就借给你，说能给，就给了你也行。”