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  　　不一会，城楼上的王竞尧象是有些生气，叫过一名兵丁大声责骂了几句，接着把手里一只才吃了一口的整鸡远远地抛下了城楼，象是对菜的味道很不满意。

  　　“大哥，不用演得那么真吧。”陈中建咽下了一大口口水，悄悄地说道：“你好歹让兄弟们尝上一口再扔了，我找遍了大半个常州，可就找到这么一只老母鸡啊。”

  　　“他妈的，你当我想！”王竞尧喃喃咒骂道：“我刚才咬了一口，那味道，真香！”

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  　　王竞尧象城楼下望去，几个【创建和谐家园】兵正小心翼翼地接近城下，看他们的样子是冲着那只鸡去的。

  　　王竞尧大笑着站了起来，朗声对城下喊道：“【创建和谐家园】，你们也当真可怜，看到一点荤腥竟然连命也不要了！本大人今天心情好，这桌子酒菜，全部赏给你们了！”

  　　说完大笑声中，王竞尧将满满一桌子菜全部扔下了城楼，边上的几个兄弟脸上一副无所谓的态度，不过那眼睛可是直勾勾的盯着酒菜扔下去的位置。

  　　蒙古元帅唆都拿着那只被咬了一口的香喷喷的整鸡翻来覆去看了半天，又朝城楼上那些吃得不亦乐乎的士兵看上了一会，忽然勃然大怒：“王勇！”

  　　“小人在，小人在！”大奸商王勇急忙一溜小跑到了唆都马下，一脸讨好地说道。

  　　“你这个奸商！”唆都怒气冲冲地说道：“你告诉我常州缺粮，这是怎么回事！”

  　　王勇接过了鸡，看了会，奇怪地说道：“不应该啊，在蒙古大军进攻常州前，姚訔可没搜集到多少粮食，难道，难道他们连我也骗了？”

  　　“奸商，奸商！”唆都怒气不消：“给我把这个奸商的一只耳朵给割了！”

  　　惨叫声中，那王勇原本想着在蒙古人这捞到点好处，但万万没有想到却落得这么个下场。

  　　这一招“以纸代饼”的计策果然奏效，唆都眼见常州城内“粮食充足”，自觉再玩那些小把戏简直象是小丑。不甘心的唆都，下令分兵进击武进和吕城两处，以图孤立常州。

  　　下了城楼的王竞尧等人，笑声不断，远远看到陈昭走来，王竞尧笑着迎上去道：“陈大人，此招必然能见成效，唆都我拿脑袋担保他会上当！”

  　　谁知道陈昭沉着脸一伸手：“拿来！”

  　　“什么？”王竞尧一脸的迷茫。

  　　陈昭不客气的把手伸进了王竞尧的衣襟内，接着掏出了一只油腻腻鸭腿，狠狠地咬了一口，含糊不清地说道：“就你小子的那点德行，还想和我动心思。”

  第三十二章 领命突围

  　　“以纸代饼”计策成功，虽然起到了一些效果，但对于解常州之围却没有什么帮助，尤其是在唆都分兵武进和吕城之后，采取孤立之计后，常州形式骤然紧张起来。

  　　不幸的消息很快传来，援兵以两人马攻击吕城。镇守吕城的宋将张彦贸然出击，在作战时马陷泥中，被俘后又不能坚持大义，最终投降了【创建和谐家园】。吕城失守之后，常州势单力孤。

  　　而唆都得到吕城之后，以降将张彦为先导，胡里喝为大将，提一万五千人攻击常州之屏障武进。武进知县包圭手下只有两千人马，看到蒙古人来势汹汹，一边紧闭城门，坚守不出，一边连夜飞马报知姚訔，请求援兵。

  　　武进若失，则常州生路断绝，姚訔深知其中厉害，在得到包圭告急文书后，连夜将常州各级官员全部召集起来，商量对策。

  　　“武进乃必救之地！”常州节度通判，晋陵人胡应炎站起来大声说道：“武进一旦落到【创建和谐家园】手中，常州整个侧翼等于都暴露在【创建和谐家园】攻击范围之内，此非救不可之地！”

  　　姚訔点了点头，说道：“但我常州兵马也不多，我将尽力分出两千人马救援武进，但需有一得力干将统帅部队，不知道哪位大人愿往？”

  　　一边官小职微的王竞尧正想站起来接受这个任务，忽然看到陈昭以眼色向他示意，王竞尧虽然不明白陈昭为什么这么做，但想必他一定有自己的用意，于是停住了自己的动作，一声不响的坐在那里。

  　　姚訔此时的目光也正投向王竞尧，在他看来，王竞尧虽然不可信任，但要想解武进之围，此人却正合用，眼看着王竞尧站了起来，又重新坐下，姚訔不禁失望地摇了摇头。

  　　“常州节度通判胡应炎愿往！”胡应炎毫不迟疑地说道：“除非胡应炎战死在【创建和谐家园】刀下，否则必定拼死以解武进之围！”

  　　姚訔大喜：“好，胡大人愿意去那是最好不过的了，你明日一早即领兵出发。包大人为人坚忍果决，不到万不得已不会连连求援，所以动作切忌要快。你到达武进后，分出五百兵来，饶到【创建和谐家园】侧后，只摇旗呐喊而不出战，以为疑兵。而后你带主力，趁敌人军心不稳之机，冲突敌阵，虽无法退敌，但可使胡里喝在没有弄清我军实力之前，不敢妄自出战。而后当坚守城池，不断以小股兵力骚扰敌人。城中切记要多准备守城之物，必要时可拆除百姓房屋，非常时间也顾不得那么许多了！”

  　　胡应炎一一记下，下面王竞尧也不由感叹姚訔固然心胸不是那么开阔，但于行军打仗上当真非常出色。

  　　等姚訔说完，陈昭站起来不紧不慢地说道：“大人，常州被困日久，援兵不知为何久久不至，长此以往，常州内无粮草，外无援兵，久后必被【创建和谐家园】攻破。依我之见，当需派一大将，杀出城外，往平江文山大人处告急！”

  　　说着他转过了身，象是在对众人说，实际上只把目光放在了王竞尧身上：“此人非智勇双全，悍不畏死方可成功。稍有疏忽，则不免连累整个常州。”

  　　“陈大人此言甚有道理。”姚訔摸了下下巴的胡须，说道：“不知道哪位壮士愿冲出重围，急赴文山大人处讨得援兵？”

  　　底下一片沉默，常州城外蒙古营帐相连，重重叠叠，水泄不通，想要冲出去难上加难。自己战死那倒事小，但耽误了常州的重任，虽百死也无法弥补。

  　　“常州营指挥使王竞尧不才，情愿杀出【创建和谐家园】连营，赶赴平江！”王竞尧大声说着走了出来：“王竞尧愿以五尺之躯，完成大人重托！”

  　　见是王竞尧出来，姚訔稍稍迟疑了下，在他看来，若是王竞尧能和胡应炎互相换下任务那就最好了，但此时除了他，又别人他人敢领命，无奈地说道：“如此甚好，不知王指挥使要带多少人马出城？”

  　　王竞尧盘算了下，人带的太多了反而是个累赘，自己和几个兄弟，能冲出去也就冲出去了，不能冲出去，带再多的人只有徒增伤亡。

  　　他上前一步说道：“常州力量本身薄弱，王竞尧不敢多要人手，只带七、八人即可！”

  　　这话口气大了点，连陈昭也倒吸了口冷气，连连向王竞尧使着眼色，但王竞尧却好像没有看到一样，若无其事地盯着姚訔。

  　　“指挥使豪气干云，本官佩服之极。”姚訔也不多劝，说道：“本官这就给文山大人修一封信，你若能冲到平江，可将此信交给文山大人，他自然就会发兵的。”

  　　说着姚訔让人拿来纸笔，斟酌良久，这才一挥而就，而后将信放入信封，盖上他的官印和私章，这才交给了王竞尧。

  　　“王指挥使，此信干系重大，万万不可遗失。”姚訔不放心地叮嘱着道：“一旦被【创建和谐家园】围困，人可以死，但信决不能落到【创建和谐家园】手里，切记，切记！”

  　　王竞尧抱拳道：“王竞尧谨遵大人之命，人在信在，人亡信毁，请各位大人静候佳音！”

  　　此时王竞尧早已经把自己和姚訔的那一点恩怨扔到九霄云外，一心想的就是如何重出蒙古人的包围圈子，尽早赶到平江，把信交给铮铮傲骨的文天祥，以解常州之围。

  　　姚訔从位置上走了下来，走到王竞尧面前，抓住了他的手，用难得一见推心置腹的语气说道：“指挥使，你我之间素有恩怨，但看到同为大汉子民的份上，千万拜托了，我常州十数万军民的性命，就在你一人身上了，今日请受我姚某人一拜！”

  　　说完姚訔竟然当真就一揖到底，头垂着很久后才抬了起来，王竞尧从他脸上，第一次看到一片真诚和期望的神色。

  　　王竞尧大是感动，单膝跪地，慷慨激昂地说道：“大人如此厚爱，王竞尧敢不以命报答！我这就回去准备，两日后出发。王竞尧纵然百死，也必要把信送到文山大人手中！”

  第三十三章 突围准备

  　　“王老弟，你为何如此糊涂！”才出了知州衙门，陈昭一脸责怪地说道：“难道你不知道我为什么要让你出城求援吗？”说这话的时候，陈昭样子看起来气咻咻的。

  　　王竞尧没有能够体会出陈昭话里的意思，愣愣的看着陈昭半天没有反应过来。

  　　陈昭拍了拍他的肩膀，叹了口气说道：“老弟，我之所以暗示你，让你领兵冲出重围，那是因为我看到常州城岌岌可危，想为我常州保留一点火种啊。说句丧气的话，我实在不相信大半个江山都丢了，一个小小常州城还能够守住。我非怕死，若是常州城破，我自当与城共存亡，虽死无憾，但我大宋不能就此而无人以挽危局。老弟，你我认识时间不长，但一见如故，我看你这个人，虽然桀骜不驯，但心存高远，行事又与常人大大不同，说不定将来光复我【创建和谐家园】江山的重任便落到了你身上，又何苦与常州玉石俱焚？”

  　　王竞尧有些感动，他和这陈昭相识时间不长，但彼此肝胆相照，竟如同相交几十年的老友一般。陈昭这人看起来老奸巨猾，实际上侠肝义胆，绝非常人可以相比。

  　　“老弟，可你又怎么一点也不理解我的苦心。”陈昭生气地说道：“你居然只带着几个人就想要冲出蒙古人的大营，这简直是在痴人说梦！你那些新军训练了也有一段时候了，不如现在我就帮你去个姚大人说说，带着你的部下，立刻离开这里。常州能救则救，不能救……”陈昭长长地叹了口气：“千万不要再回来了，记得清明时给你老哥我上柱香就可以了。”

  　　“大哥！”王竞尧忽然动情地叫了声，看到陈昭脸上愣了下，旋即露出了微笑，王竞尧说道：“陈大哥，我王竞尧这辈子没叫过什么人大哥，请你尽管放心，王竞尧此次必能突出重围，从平江搬来救兵，大哥请在常州安心等待我的好消息！”

  　　陈昭深深地看了他几眼，犹豫了下后说道：“老弟，我陈昭是准备与常州同存同亡的了，只是有件事情放心不下。我有个十四岁的女儿，最是疼爱。我与文山大人素有交往，今日想拜托老弟将此女带到文山大人处，托他抚养。只是，我知道老弟孤身突围尚且危险，这个……”

  　　王竞尧一笑而道：“我当什么事，只要陈大哥信的过我，王竞尧必然将侄女安全护送到文大人处！”

  　　……

  　　在王竞尧的构思中，突围求援的人员将由张长永、陈中建、周龙、铁残阳、司徒平一和陶亮组成，这几个人个个身手不凡，若是经过精心准备，成功冲出蒙古人的大营未尝没有可能，只是他们这一去，新军便没了主心骨，于常州保卫战大是不利。

  　　思来想去，他把几个兄弟叫到一处，将突围之事和心中的疑难一说，张长永马上说道：“这有何难，那个蔡戌中伤势已经好的七七八八，他久在禁军，大哥于他又有救命之恩，将新军托付给他我看没有什么问题。”

  　　“还有那个黄声福。”铁残阳冷冷地说道：“他也是个可以交付重任的人。”

  　　铁残阳这人难得发表自己的意见，既然他开了口，必定是经过深思熟虑才说出来的。黄声福这人最近进步神速，格斗搏杀方面不用说，在组织上，他也表现出了一定的能力。

  　　王竞尧微微点了点头：“就按照这么办，在我的设想里，新军士兵太少，主要不是用来守城消耗用的，不过我们如果不在，事情就很难说了。告诉蔡戌中和黄声福，他们的主要职责是保护众位大人的安全，不到万不得已，不要陷入到残酷的战斗之中。”

  　　“老大。”司徒平一想了想说道：“【创建和谐家园】力盛，我们就这么几个人，如果贸然冲击敌营，我看想要成功突围的难度太大，咱们得好好策划策划。还有就是我的丹阳兵要不要带上，马上砍杀冲锋，他们个个都是一把好手！”

  　　“丹阳三十六骑就留在常州吧。”王竞尧轻轻叹息了声：“常州可以没有我们，却不能没有姚大人和陈大人。有他们在，常州就有坚守下去的可能性。至于怎么突围，我心里已经有了些计较，到时我会把详细的方案告诉你们的。”

  　　再没有人问什么，谁都知道这次突围的困难性和危险性，王竞尧虽然说得轻描淡写，但那自己的计划是否能真正成功，只要到了那一天才能知道了。

  　　从几个兄弟离开之后，王竞尧就将自己关在了房间之中，谁也不见。他只是命人将常州城内所存不多的硫磺、硝石、木炭等物品运到自己的房间，谁也不知道他想要做什么。

  　　王竞尧自己知道在做什么，他准备利用自己的知识，和这个时代现有的材料，制造出一种威力并不大，但却具有震撼性心理作用的武器来。

  　　其实到了宋代，火药技术已经有了重大的发展。中国最早的火药产生于炼丹房里，从晋代开始中国人就已经发现了火药的雏形，真正的发明是在唐代，而到了宋代则有了重大的发展。

  　　宋代《武经总要》中记载着三个火药的配方枣毒药烟毯、蒺藜火毯、火炮火药，虽然它们的具体用途不一，但最基本的配方已经基本固定，由硫磺、烟硝、木炭构成为最基本的成份。而且最重要的是，这三种成份的配比形成了较为合理的定量化。在唐代的【创建和谐家园】中，硫与硝的配比是1：1，二者基本等量。而在以上所举的三个【创建和谐家园】中，硫与硝的配比已经增加为1：2至近于1：3。这个配比，已经与后世【创建和谐家园】配比接近了。并且这样的材料，在当时来说并不很难找到。

  　　既然材料已经是现成的，对于王竞尧这个来自现代的优秀的特种兵军官来说，要做出一种适合于单人使用的，爆炸类的武器，仅仅需要付出一点时间而已。

  第三十四章 送别

  　　王竞尧在自己的房间里整整呆了一天，水米没有进过，几个兄弟几次想进去看看，但大门都被从里面牢牢锁着，他们又不敢叫门，只能心急如焚的在外面苦苦等着。

  　　到了第二天天色刚黑的时候，大门打开，疲惫不堪的王竞尧从里面走了出来，双眼布满了血丝，头发乱蓬蓬的，才一出来就向几个兄弟招了招手。

  　　进了屋子一看，正当中一张桌子上放满了几十个奇形怪状的东西，周龙好奇，拿起一个把玩半天不知道这究竟是什么。

  　　“小心点，这玩意掉到地上就炸。”近乎虚脱的王竞尧一【创建和谐家园】坐了下来，无精打采地说道。

  　　周龙吓了一跳，险些把捏不住，赶紧小心翼翼地将怪东西放了回去，问道：“大哥，这是什么，被你说的怪渗人的。”

  　　王竞尧疲惫的笑了一下：“这东西原来的名字怪异，我给它取了个新的名字，叫‘掌心雷’，平日里藏在腰间，咱们突围可全就指望它了。”

  　　陈中建大是怀疑的看着这黑糊糊一点也不起眼的东西，脸上写满了不信，要想和【创建和谐家园】血战，靠的是真刀实枪的拼杀，这小小的玩意哪能起到什么作用？

  　　王竞尧也不多说，详细教给他们使用方法，说道：“今夜大家好好休息，明天一早，全力杀出【创建和谐家园】连营！”

  　　“对了，大哥。”张长永象是想了什么一样，说道：“安神医的女儿和姚大人的千金，从昨日开始就一直在这等着你了，问他们有什么事，这几位大姑娘也不肯说，你看，是不是出去见一见她们？”

  　　一听这几个人一齐到来，王竞尧大感头疼。倒不是他不喜欢美女，而是现在非常时期，他实在不愿意为了女人而分了精神。想了会，这才勉强点了点头。

  　　最先进来的是安小慧，倒也算了，不过后面跟进来的两个女人，可就让王竞尧大吃一惊了，这两个美女居然长得一模一样，如果不是一个穿红，一个穿着淡绿色的衣衫，站在那根本就分不出谁是谁来。

  　　看到王竞尧傻愣愣的样子，安小慧抿嘴一笑：“王大哥，这两个就是我的姐姐，这个穿红的就是那时和你在城楼上并肩抗敌的姚楚明姐姐，这个就是帮你看伤治病的姚楚菲姐姐。”

  　　王竞尧恍然大悟，原来这是两个双胞胎姐妹，怪不得当日自己在姚訔处见到姚楚菲的时候，总觉得她和在城楼上相见之时有些大不一样。姐姐姚楚菲温婉体贴，善解人意；妹妹姚楚菲则未免有点河东狮吼，泼辣凶悍了。

  　　一时王竞尧未免有些尴尬，呐呐的不知道说些什么才好，倒是姚楚菲落落大方的上前说道：“王大人，不是我姐妹存心骗你，实在是当时看你见到我时的模样大不以为然，菲儿也就懒得再解释什么了，王大人见谅。”

  　　“王竞尧，当日你在城楼上杀人如麻，我是很有些看不起你的。”姚楚明很不客气地说道：“不过见你为了常州百姓，甘愿身冒矢石，冲突【创建和谐家园】连营，我们姐妹三人好生敬重。今日我们特来相送，愿王大人你一路顺风，早日为常州百姓带来喜讯！”

  　　“多谢姚二姑娘关心。”王竞尧微微点了点头：“王竞尧当舍生忘死，不敢辜负了常州军民的期望，此去平江，必然能带来援军。”

  　　姚楚菲此时拿出一个包裹，交到了王竞尧的手中，说道：“这里面是一副贴身软甲，相传是岳飞爷爷的公子岳云所用。当年岳公子在沙场上所向无敌，这副盔甲功不可没，家父几年前偶然得到，今日托菲儿为大人带来，希望能对大人有些帮助。”

  　　王竞尧打开包裹，里面的一副软甲又轻又薄，也不知是用什么材料做成，手感甚好，他也知道那些所谓的刀枪不入的东西是不存在的，不过如果穿着这样的东西上战场，大大减轻兵器带来的伤害倒是大有可能。

  　　“替我谢谢姚大人赠甲之恩。”王竞尧也不客气，深深作了一揖：“他日等王竞尧从平江归来，再行归还。”

  　　“如果大人能够冲出重围，往平江方向共有两条道路。”姚楚明拿出一张手绘的地图在面前摊开，指着上面说道：“往东是条大路，路途远，不过一路还算太平；往东北有条小路，走这里能节省半日路程，不过不是非常太平，经常有流寇出没。尤其是最近出现了一个叫‘公平大王’的强盗，听说为人甚是怪异，【创建和谐家园】杀，我大宋的官员也杀，行事做人不分青红皂白。”

  　　王竞尧笑了下，身处在这个时代，当真是什么样希奇古怪的事情都能遇到。他倒很想见见这个“公平大王”，是不是真的和武侠小说中所描写的一样。

  　　“他一点也不怪异。”从不喜欢多话的铁残阳忽然说道：“他杀的每一个人都是该杀之徒。那些个朝廷的官员，难道就比【创建和谐家园】好到什么地方去了吗？有的时候，他们坑害起老百姓来，甚至比【创建和谐家园】还要来得凶狠，若换了是我，杀起来也一样不会心慈手软！”

  　　王竞尧大是诧异，听铁残阳的话，他象是认识这个“公平大王”一样，再想细问，看到铁残阳又闭上了嘴，一副爱理不理的样子。这么段时候相处下来，王竞尧也知道铁残阳这人虽然忠心耿耿，作战勇猛，但只要是他不想说的事情，就算你问上个几天几夜他也不会说上半个字。

  　　不过看来这个平日里沉默寡言的铁残阳身上，一定隐藏了很多秘密。

  　　“几位姑娘，好意在下心领了，此恩一日不敢忘记。”王竞尧抱了抱拳说道：“现在天色已晚，在下这就让人送几位姑娘回去，此次王竞尧若是不死，再行回来报答几位！”

  　　姚楚明倒是走得干脆，姚楚菲和安小慧走到门口，象是要说什么的一回头，但终于硬生生的忍住了没有开口，跺一跺脚，在陈中建的护送下，很快消失在了王竞尧的视线之中。

  第三十五章 常州八勇士

  　　天色还没有发亮的时候，王竞尧也没有和姚訔告别，就带着一干兄弟悄悄来到了常州城门口，那里守着城门的新军士卒等候已久，见到王竞尧，匆匆忙忙迎了上去。

  　　“陈大人来了吗？”见到死里逃生，已经升为新军小头目的蔡戌中，王竞尧问道。

  　　蔡戌中小声说道：“已经派人去陈大人府上去接了，很快就会到来。”