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不过这些行为基本是徒劳，明军一排排的士兵都已把长枪放平，冲杀上来的叛军拨得开一杆拨不开两杆，拨得开两杆拨不开无数杆。叛军的尸体也挡住他们战友的脚步。冲锋被明军顶住后，双方就开始用长枪对刺。不停地有明军被叛【创建和谐家园】中咽喉要害，或是头部遭到重击。不过，绝大多数击中明军胸腹铠甲的刺杀，只是让被击中的明军士兵微微后仰，而叛军的削尖的木矛头反倒被铁甲撞得粉碎。
明军的鼓缓缓地响着，明军挺着枪一步步地前进，把枪刺进一排排叛军的衣服，在他们身上扎出一个个血洞。一柱香的时间里，叛军就被逼退数十米，快被推回他们冲锋的发起线。明军中的护理兵也跟上军阵，把遗留在战线后的伤兵背下去救治。
“鲁军竟然被这样的对手吓得望风而逃。”许平面前的部队越推越远，他看了看地面上的数百具叛军尸体，估计对手的溃败就在眼前。
第十一节 义军
不过这一刻比许平想像得要来的更快。长青营又向前推进十数米之后，许平看见叛军后面突然一阵大乱。望远镜里，一直指挥作战的甄章鱼翻身上马，带着周围的亲卫急匆匆地离去。再把目光放远一些，许平看到视野里出现明军的旗帜，那是山岚营的军旗，周围也簇拥着密密麻麻的长枪。
无数的叛军丢下木板和棍棒开始逃窜。出乎许平预料的是，中央的叛军却仍在抵抗，数百人围着他们的大炮，与明军舍死忘生地厮杀着。渐渐地，明军的锋线从一条直线变成弧状，这条弧的两端不断弯曲，最后结合在一起，形成一个闭合的圆环，把那门大炮和最后几百名叛军紧紧围在中间。
叛军的大炮还在开火，每次开火前，炮手都会发出一声大吼，前面的叛军就会呼啦啦地闪开一个缝，炮弹紧跟着就从这条缝隙中飞出，把来不及躲开的同伴连同一些明军士兵一起打倒。
策马向前的许平一直走到自己的士兵身后，被包围在中间的叛军只剩下数十人，他们还在拼死保卫着那门火炮。许平离得是这样近，他甚至能听见从叛军口中发出的粗鲁谩骂声。叛军还在迅速地减少，直到所剩无几。一个披头散发的叛军，狂乱地挥舞着一根长枪，把它在逼近的明军枪林上碰得噼啪作响。另一个叛军已经被明军长枪刺中，他背倚着他用生命保卫着的笨重铜炮，一手把单刀撑在地上，一手捂着肚子上的伤口不让肠子流出，口中发出垂死的悲鸣：“杀官兵啊！”
最后一个叛军炮手把最后一发铅球推进了炮膛，此时掩护他的那个手持长枪的叛军已经阵亡，他也被背后的明军一枪刺中小腿，把他整个人钉在地上。那个叛军奋力举起火把，同时又有几把枪从他的后背刺入。这个叛军喉中嗬嗬作响，把火把向着火门掷去，瞪着眼看那火把砸在炮身上，翻滚着跌落到一边。
失手的叛军炮手摔倒在地，脸扎在被血浸透的泥地里——他死了。
单刀已经从最后一个重伤的叛军手中滑落，他正吃力地反手护着炮身，看着周围无数双隐藏在面甲后的眼睛。他挺起胸膛，但没有人向他补上一枪，这个动作耗尽了这个叛军最后的体力，他缓缓地跌坐到地上。“杀官兵啊！”这个叛军又喊了一声，圆睁着双眼、背靠着炮身坐在地面上——他也死了。
一门孤零零的铜炮，看样子可能是百年前的产物，昨天还不知道沉睡在哪个县城的尘封角落，今天就被拖上这个战场。炮身上遍布着陈旧的锈迹和新鲜的血液，周围是四百多名为了保卫它而献身的农民。
山岚营指挥同知魏兰度跃下战马，在他面前，长青营的士兵已经重新整队完毕，甲胄灿烂的明军士兵排着整齐的队形，他们高举着的长枪上满是血迹，但仍遮不住从利刃上传出的点点寒光。魏兰度从杀气腾腾的队伍间走过，脚下到处是衣衫褴褛的叛军尸体，这些光着脚板的叛贼，很多至死仍紧握着手中的木棍。
魏兰度继续向前，在战场的中心，他看见被誉为新军后起之秀的许平，正单膝跪在地上，仔细地一个个翻看着倒地的叛贼尸体。直到魏兰度走到铜炮旁，许平才松开他正在查看的那个叛军的手臂，从地上缓缓站起时目光仍停留在那个叛贼死不瞑目的脸庞上，同时对魏兰度轻声说道：“这些人都不是积年大盗，他们都是普通的庄稼人。”
“是……是的。”魏兰度刚才检查过几个阵亡叛军的手掌、臂膀等，显然，他们没有接触过武器的痕迹，反倒都有农夫的特征。
许平抬起头看着魏兰度，后者叹息着告诉许平，今天山岚营遇到大批叛军，其中多数是临时武装起来的农民。这次官兵进攻山东，不少百姓逃难，但更多百姓还是留在当地的山沟里避祸，直到明军大开杀戒后才纷纷逃亡。叛军头目把这些家破人亡的难民聚拢起来，随便发他们一把刀、一根木枪，就得到了大批不怕死的兵员。
这些农夫都是彻底的乌合之众，战斗力和组织性比叛军的主力还差。不过正是上万这种农兵，把山岚营前军一千官兵挡在这里整整一天。刚才魏兰度见到对面的叛军半数向北而去，就判断是长青营的救兵赶到。等到听见炮声后，他急忙挥军杀出，一举把眼前的几千叛军驱散，再赶来和许平汇合。
许平蹲下身伸出手，轻轻合上那个叛军大睁的双眼，站起身问道：“方大人呢？”
魏兰度摇摇头，告诉许平：“被拖住了，南面还有近万贼寇。”
“还有上万？”
“是啊，到处都是贼寇，至少有七八千人，其中还有陈元龙的两千多骑兵。”魏兰度看看天色，道：“虽然他们挡不住我们，但我们也走不快。我建议暂时扎营休息，许兄弟意下如何？”
今天许平部有三十余人阵亡，六十多人重伤，长青营前军几乎损失了一成的兵力，轻伤更是不计其数。军官们也都疲惫不堪，好多参谋都几天几夜不曾合眼，一路上不少人在战斗的闲暇倒头就睡。
鉴于部队的状况，许平虽然想连夜接应山岚营退却，但也是有心无力。就是他自己的精神、体力也接近崩溃的边缘。许平和魏兰度合营后，他挣扎着逼迫困乏已极的官兵按照条例布置好营地，跌跌撞撞地回到自己的帐里，扑倒在三天来首次接触到的枕头上，许平一闭眼就昏睡过去。
第二天许平起床没多久，张承业就带领中军赶到，下令许平的部队修整，张承业本人则和魏兰度一起去接应山岚营本部。许平让军医抓紧时间救治伤兵，各营士兵保持警戒的同时抓紧时间恢复体力。不料南方的战况比预想的要激烈许多，张承业不久就派人通知许平调五百兵去增援，而到下午时分，更命令吴忠的后军向前移动和许平合营，再带后军五百兵去前线。
直到夜幕降临后，许平才看见明军大队回到营地，张承业和吴忠都是一脸肃容。他们告诉许平，山岚营的指挥使方明达和指挥佥事都阵亡，魏兰度已经是山岚营唯一的指挥官。陈元龙的叛军带来好几门火炮，激战中，一发炮弹凑巧命中将旗下的方明达，将他当场打死。为了加快行军速度，山岚营下令将全部的十二门火炮损毁后抛弃。但是叛军的两千骑兵仍频繁骚扰，山岚营的指挥佥事在伏击叛军后亲率马队发动反击，大创叛军的同时也身负重伤，被抢回营后不久便咽气。
“两营共阵亡、失踪官兵六百六十八人，四百二十四人重伤，接近我军两成的兵力。”除去前阶段微乎其微的损失外，这两天大部分的伤亡都是山岚营的。方明达意外战死后，他的中军一度陷入指挥混乱，数个千总队被彻底击溃。
“不过叛军也伤亡惨重，短期内应该无力发起进攻了。”两营的参谋军官全都聚集在中军帐内，四位指挥官经过讨论，决定将长青营的火炮也尽数抛弃，以最快的速度向北退却。
……
英吉利海峡
狂暴的大海渐渐恢复了平静，被狂风吹得东倒西歪的海船，又一次直立于碧波之上，甲板上的法国水手们纷纷跪下来感谢上帝的恩赐。
刚才冒着被大风吹到海里的危险，勇敢地爬上桅杆收起风帆的几个水手，在重新铺开船帆后也纷纷从桅杆上回到甲板上，这几个人昂首挺胸等着船长的嘉奖。指挥大家战胜暴风的法国船长，越过这群人走到他们的身后，向一个【创建和谐家园】着脊背、同样刚从桅杆上跃下的年轻人鞠躬行礼：“尊敬的子爵阁下，您非凡的勇气令人敬佩，您是真正的贵族。”
“过奖了。”黄乃明笑着对船长说道：“您是我见过的最沉稳的船长。”
“黄……黄兄弟。”还没有从担忧中恢复的鲍元朗抢上前来，结结巴巴地说道：“你真勇敢。”
“大风大浪见得多了嘛，”黄乃明哈哈笑道：“这点小风算得了什么？”
“黄兄弟快把衣服穿好，别冻着了。”施天羽把黄乃明的衣服披在他肩上，注意到黄乃明的腰间有一块玉佩，施天羽盯着它看了很久：“很名贵的宝物，是侯爷给的吗？”
“哦。”黄乃明把贴身收藏的玉佩从腰间小心地取下，仔细地将它擦拭干净：“是的，是当年家严给先慈的信物，然后又给了我。”
“我可以看一下吗？”施天羽热切地问道。
“可以。”黄乃明知道这个施兄最喜好玉器，对这类宝物爱逾性命，就把玉佩解下交到对方手中。
施天羽立刻抓在手中仔细地观赏起来，“价值连城、价值连城！”他啧啧赞道：“世上竟有这么好的玉器，真是完美无暇啊，怎么从来没见过黄兄弟带着此物？”
“是这次离京时家严才交给我的。”
“不过看起来似乎应该是一对啊，”施天羽指着雪白玉佩光洁平滑的背面，其上没有像另一面一样刻着美丽的花纹：“它应该有一个姊妹才是。”
“施大哥好眼力。”黄乃明不禁肃然起敬：“家严也说确实应该是一对。”
“在哪里？”施天羽立刻追问道，眼睛还在黄乃明身上搜索着：“黄兄弟可否愿意给我一观？”
“不在我身上……”
“原来是在二公子那里啊。”不等黄乃明说完，施天羽就恍然大悟。
“也不是，我一开始也这么以为，但家严说他没给二弟的母亲什么信物。”黄乃明脸上的笑意渐渐收去，他把玉佩收回手中，似乎在想着什么心事，终于，黄乃明下定决心说道：“家严告诉我，先慈还有一个姐妹，当年家严在辽东时给先慈和姨娘一人一块，仓促从辽东转镇福宁时，姨娘和先慈还有二弟的母亲一样都有了身孕，所以没有带她们三个走，但是后来再派人去京师接时，姨娘竟然不知去向了。”
“啊，不知去向，这怎么可能？”
“就是不知去向了。”黄乃明摇摇头：“家严说他二十年来一直在找，但始终没有音讯，嗯，就是说，除了二弟以外，我还有一个庶出的兄弟或姐妹，但家严也不知道到底是男是女，他们母子又身在何处？”黄乃明的语气中带上了忧伤：“我自幼锦衣玉食，更有名师指点，而我这个兄弟，若是兄弟的话，他会有钱读书识字么？若是姐妹的话，她又过得如何呢？”
两个同伴都沉默了，一会儿后鲍元朗吞吞吐吐地说道：“黄兄弟，侯爷名满天下，你的姨娘不会不知道的。”
“我知道你在想什么，我开始也这么想，但家严却坚信是我姨娘不肯来找他，到底为何我就不得而知了。”从常理看，黄乃明觉得姨娘和那个不曾见过面的兄弟姐妹肯定不在人世了，但父亲却显然有什么难言之隐，还说过一句这个孩子和黄乃明的二弟相比，与黄乃明更亲。黄乃明也是这么看，因为不但是一个父亲，母亲也是姐妹。父亲还嘱咐他不要把这玉佩的事告诉嫡母、二弟和妹妹。
早在崇祯三年，镇东侯就发现两个孩子一真一假，与金求德会面的那个先帝忠仆把一个妃子掉包了，但两个孩子都由他抚养长大，二十年下来父子之情甚深，他不愿意让夫人或其他人知道这件事。这个秘密干系重大，镇东侯十几年来穷尽心力去寻找，仍是一无所获，也不敢对黄乃明说出真相。而黄乃明以为这是父亲不愿意家里生事，而且二弟没有玉佩，心里也可能会有想法。黄乃明把玉佩紧紧握在手中：“每当我握紧它时，就有一种感觉，那是我的一个兄弟，而且我一定能和他见面的。”
“尊敬的子爵阁下。”船长又走过来：“我们已经看见伦敦港了。”
第十二节 山口
二十九日拂晓，吴忠立刻带领一千兵马出发，许平帅本部随后出发，而魏兰度的山岚营则留在后军掩护伤员和张承业的中军。但没走出数里，吴忠就接到报告，一队叛军已经在割马山扎下营盘。闻报他就亲自奔赴一线侦查。本应随后领队出发的许平和魏兰度，也抛下正在整队的部队匆匆赶来。等他们抵达时，吴忠正和几个参谋聚拢成一群商议作战计划，见到两人后急忙向他们介绍情况：“贼人大概是昨夜赶到的，他们分别在官道两侧扎下营盘，钳制着路口。”
“我打算稍等一下许兄弟的部队，”吴忠说叛军虽然不多，但他们已经抢占险要地势，所以他打算和魏兰度同时发起攻击：“此外我还担心叛军在后方还隐藏有小股部队，所以最好不要行险单独发起进攻，免得被叛军各个击破。”
对面山头上的旗号是“文”，季退思手下的四大金刚：文德嗣、甄章鱼、陈元龙和肖白狼，至此新军已经发现三个。
“真不知道救火营他们到底正在做些什么？”魏兰度脸上都是忧色，发完牢骚后，他点头道：“好吧，许兄弟赶快回去加紧催促兵马前行吧，季寇来势汹汹，此地万万不可久留。”
“等等。”许平却有不同的看法，对面的敌军暂时只发现数千人，虽然据侦查报告这是一只装备比较精良的叛军，但还是不能和新军相比。许平摇头道：“我们必须尽快越过隔马山，没有时间多停留，我感觉季寇随时都会抵达。”
魏兰度和吴忠都静静地看着许平，他揉着太阳穴苦笑道：“虽然俘虏都不知道现在季寇身在何处，但昨日陈贼和甄贼都不惜代价地阻拦我军，这文贼又连夜赶来抢占山头，凭这么点人就敢拦住去路，显然所谋甚大。”
“许兄弟打算怎么办？”吴忠和魏兰度异口同声地问道。
“我想让吴兄立刻离开官道，绕到东山的背后去攻打贼寇，腾出官道让我的部队快速前进。不过，我不展开部队，而是以行军队形快速从贼寇眼前通过，直到山脚下再横向展开……”
许平说到这里吴忠和魏兰度齐声叫道：“不可！”
“根据我军条例，发现敌军后必须战术展开，不可冒险逼近敌军。”吴忠飞快地反驳道：“不然遭遇敌军冲击时，我军无法做好充足准备。”
“文贼星夜赶来，这一路不知抛下多少士卒，还分兵东西双山，敌军没有做充足准备，我军为何一定要准备充足？”许【创建和谐家园】问一句，又道：“既然贼人认为时间比准备充足重要，我们自然也要针锋相对。”
吴忠还要张嘴，魏兰度拦住他：“许兄弟接着打算干什么？”
“我觉得魏兄的营也不要留在后队了，你带兵紧紧跟在我的背后。我尽快通过，把官道给你让出来。等我向西山发起攻击的时候，你就飞快地冲过去，然后反转展开，攻打东山敌军的背后。此时他们的注意力都被吴兄牵在山的另一边，必可一鼓而下。然后你再用一部控制东山，掩护中军通过，一部过来帮我。”许平抬起头遥望着远处的山峰，低声道：“如此我军就可迅速杀出险境。”
吴忠和魏兰度对望一眼，后者脸上露出些被说动的神色。许平转头又对吴忠道：“只要吴兄猛烈攻击东山，必能压制住上面的贼寇，我军两个营合力打数千贼兵，万无不胜的道理！”
“只是……”吴忠考虑着许平的计划，觉得它完全违背了新军的战术条例，吴忠迟疑道：“是不是和大人商量一下？”
“我担心我们没有多少时间了，”许平又向着东山方向眺目远望：“我立刻回去催促本部急行，吴兄马上把官道给我部让出来。”
在魏兰度的极力劝说下，吴忠总算同意许平的计划。他命令部队离开官道向东山侧翼迂回的时候，许平和魏兰度也分头行动，前者急忙回去指挥部队前进，而后者则赶去向张承业说明情况，把山岚营从后军中调出来。
回到自己的部队中后，许平立刻命令全军快速前进，破坏大炮等笨重武器。炮兵则编入步兵序列一起出发。许部急行到吴忠部方才的位置时，后方跑来一个山岚营的传令兵，报告他魏兰度也已经紧急集中上千人出发。许平知道时间紧迫，就加紧步伐向前赶。这时一个吴忠的传令兵又赶上队伍，向许平报告道：“许大人，吴将军在侧后发现人数不明的贼人隐藏在树林里，他打算请许将军稍微等待一下，他肃清后方威胁后，会立刻开始攻击东山。”
“这个时候还管什么条例啊？”许平又急又气。吴忠的决定毫无疑问又是按照新军的战术条例来进行的，可是等吴忠搜索完毕，压制东山的行动肯定会拖延很久。等吴忠开始攻击后再派传令兵报信，又要花费时间。这段时间里，魏兰度的部队肯定被堵在道路上不得前进，而这些道路还要用来运送伤员：“赶快回去报告吴将军，让他立刻开始压制东山。”
见那个传令兵脸上有迟疑之色，许平加重语气重复道：“告诉吴将军，我会派出部队肃清他背后的贼寇，让他立刻开始进攻！”
“遵命，大人。”
那个传令兵走后，许平唤来余深河。这次出兵以来，余深河在每件事情上都表现出色，证明了他的能力。许平对余深河说：“立刻带一百人去扫清吴将军背后的林子，把那里的贼人都揪出来打死，把他们的旗子都砍倒！”
“遵命，大人。”余深河应声之后，稍微一迟疑又问道：“一百人？”
“是的。”昨天甄章鱼部和陈元龙部都被新军重创，许平判断他们无法在黑夜里整顿好散军并且赶到新军前面，他飞快地向余深河解释道：“文贼星夜赶来，连歇口气都不肯，马上占据山头，他哪里还有富余的兵力？本将料定是疑兵之计。”
“卑职明白了，大人。”余深河信心十足地一欠身，马上掉头带兵离开大队。
剩下的一千一百步骑继续向前，沿途上有不少山包和树林后若隐若现着叛军的旗帜，许平却连看都懒得看它们一眼。护卫在左右的曹云和江一舟问道：“大人，是否稍作侦查？”
根据新军条例，这种情况是要派出侦骑的，军队也要提高警戒，不能采用高速行军纵队。不过许平却摇头道：“故布疑阵罢了。贼人连夜赶来，哪里会有这许多人马？在我新军之前，谁敢分散兵力？”
率队平安地沿着官道走到西山脚下，许平这才策马从行军纵队旁跑过，大声呼喊着：“全军停步。”
新军官兵停下脚步，队中的千总、把总都站到官道的西侧，同声吆喝着：“向右——转。”
面向着西方，许平回头看了一眼不到一里外的东山叛军行营，连一个叛军的影子也没有看到，山头的叛军旗帜也没有任何反应——许平估算着时间，吴忠应该已经绕到东山叛军的侧面了。
“不知道吴忠发起压制攻击了没有？隔着一座山无法通讯，真是太麻烦了。”许平摇摇头，拔出剑高高举起。
曹云见状再次问道：“大人，是不是派一百人去东山侦查一下？”
“去干什么？”许平冷冷地反问道——如果敌军不在，那不必分散兵力，更不必浪费这个时间；如果敌军万一还在，那一百人岂不是去送死？许平把高举着的剑向前猛地一挥：“全军——进攻！”
明军听着鼓声，齐声发出呐喊，五百名长枪兵开始走下官道，一排排地向山上推去。随着明军开始挺进，西山也响起战鼓声，山上简陋的木墙后如同变魔术一般，浮起密密麻麻的叛军弓箭手，他们一起仰天拉弓，把无数利箭发向空中。许平仰头看着一支支箭飞到它们的最高点，然后调头下行，像雨线般扑向明军的军阵。
虽然不是真的雨，但在明军的铁甲长枪兵面前，它们也并不比雨水强大多少。明军士兵仰头看着落下来的箭，大多都和他们擦身而过，嗖嗖地插入明军脚下的土地。士兵们微微晃动着闪躲着箭，或是让它们击打在肩甲和胸甲上，箭头发出一连串的响亮碰撞声，然后纷纷无力地跌落，或是浅浅地挂在甲胄之上。
更多的叛军弓箭手涌上前，射出更多的箭。箭雨变得如此稠密，迫使明军长枪兵纷纷低下头，把他们面甲上的观察窗隐藏起来。几个腿脚中箭的士兵收住脚步，向后退出作战序列。停留在官道上的明军火铳手已经开始还击。敌军的木墙距离道路大约有一百二十米远，在这个位置上，火铳可以保持有效的威力。许平看到木墙后的叛军士兵不停地倒下，而明军长枪兵已经走到距离木墙八十米左右。长枪兵停下脚步，留在弓箭手直射范围外，默默地等待着冲锋号令。
两军又对射了一会儿，叛军稍等片刻，见明军不再继续向前，便又向着明军发射数轮，然后随着一声号角声，木墙上的人头纷纷消失不见了。许平知道叛军试图保存体力，就命令火铳手向着木栅栏继续射击。从望远镜里看到，栅栏上木屑纷飞，虽然不时有伏在背后的叛军被击中，不过数目实在太稀少。许平又看看来路，魏兰度的军队应该很快就会抵达。他再次回首看看东山，东山上面还是一片沉寂。
“就当吴忠已经发起进攻了吧。”许平在心里念叨着，手中的长剑再次挥动，四百火铳手开始向前移动，准备进一步掩护长枪兵进攻。官道上只剩下许平身侧的一百长枪兵和一百骑兵的预备队。
侧后猛然响起战鼓声和呐喊声，这骤然响起的巨大的声音，把许平身边的几个人都惊得哆嗦了一下。只有许平纹丝不动，他在心里暗骂道：“该死的吴忠。”
紧接着许平回转过头，看着无数叛军从东山的木墙后跃出，挥舞着棍棒向自己冲来。
“杀官兵啊。”
“杀官兵啊。”
听着从远处传来的纷乱呼喊声，许平平静地和四百火铳手立刻回转，用猛烈的齐射把数十名冲在最前的叛军打翻在地。但是背后的人毫不迟疑地从他们的身体上跃过，继续向着官道冲来。
又是一次齐射，叛军还是不为所动地冲来。东山上的鼓声变得更加激烈，就这时许平听到背后响起呐喊声，知道叛军开始发起夹击，自己的计划宣告失败了，无法保护官道留给大军迅速通过。许平不得已放弃努力的同时，心里再次暗骂道：“该死的吴忠。”
“全军收拢——”许平一边发布着命令，一边翻身下马，缓缓后退到自己的军队中。他命令曹云和江一舟则带着骑兵沿着来路向南退回，他们将留在叛军的侧翼位置监视战场。
“杀官兵啊。”
“杀官兵啊。”
呼喊声越来越近，许平脸上忍不住露出一丝冷笑，与此同时他身后的周洞天发出一声低嘲：“心浮气躁。”