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许平、曹云他们几个都穿着最普通不过的教导队军装，今天林光义也穿着不起眼的新军制服，他们一行来到新军直卫大营前，林光义道声“得罪”就急忙跑进去通报。没有让几个人等多久，金神通就大步流星地走出来，今天他又穿起上次和许平一起去赵府时的那身军法官的黑衣。
“金将军。”既然是在众人之前，许平就行了一个大礼。
“许将军，真是可喜可贺！”金神通笑嘻嘻地看着许平，向着他连连拱手：“许将军与本将已是平级，可真不敢当这种大礼。”
紧跟在金神通背后的林光义闻言一呆，不等他说话许平就已经不满地责备道：“林兄弟，不是说好了由我来说明嘛。”
林光义吭哧两声想辩解，但看看金神通还是一声未出，倒是金神通替他解围：“林兄弟什么也没说，许兄不要责怪他。”
许平微微一愣：“金兄早就知道我被任命长青营指挥同知了么？”
“当然，我怎么会不知道？”昨天晚上镇东侯召集新军将领们讨论新军的训练情况，以及这些学员的分配问题，新军所有的营官都到场，领着直卫的金神通当然也参加了。
许平顿时恍然大悟，他满怀感激地向金神通抱拳道：“多谢金兄美言。”
“这我可不敢当？”金神通连忙摆手，道：“侯爷从头到尾就没问过我一句话，那里可没有我插嘴的地方。许兄各项考绩均是第一，不赏如何服众？张南山（张承业号南山）张将军指名道姓地要你，让侯爷把你拨给长青营做他的副官，侯爷点头前一直就没停。”
金神通拍拍林光义：“既然要去喝酒，那从现在开始，我们之间就以兄弟相称好了，免得引人侧目。如何？林兄？”
“遵命……大……”林光义罕见地犹豫了半天，才挤出两个字：“金兄。”
看见金神通的目光向自己扫过来，曹云、余深河等人也纷纷拱手：“金兄。”
金神通翻身上马，其余众人也都跟上。
……
看见许平和金神通两个人在前面谈笑风生，跟在他们后面的几个人渐渐地也不那么拘束了。江一舟有声有色地叙述了许平夜不能寐的情景，曹云、余深河跟着嘻嘻哈哈地笑，只有林光义仍是一言不发。
许平回想起自己昨夜辗转反侧的痛苦，不禁苦笑道：“金兄也不说偷偷通知我一声，害得我担惊受怕，真是苦也。”
金神通笑道：“许兄这可错怪我了，侯爷的决定我可不敢走漏了口风，昨天临走前侯爷还专门叮嘱我不可通知你，否则绝不轻饶！再说，你不是今天一早就都知道了吗！”
许平知道镇东侯打算吓唬他一番，好让他留下深刻印象，不过听到金神通这么说还是有些奇怪，不禁试探着问道：“嗯，金兄是说，侯爷知道我与金兄相熟？”
“是啊，许兄总到我这里骑马，难道以为别人毫无耳闻吗？许兄的名字就是郡主娘娘和侯爷的千金都问过哩。”
黄石在全国推广牛痘使得天花几乎绝迹，又在湖广消灭钉螺，血吸虫病也得到一些控制。当今天子就让福王认黄石的正妻为义女，赐给她郡主的身份，这可是大明开国以来稀有的荣宠，黄石也因此成为王府仪宾。人们都敬称黄石的妻子为“郡主娘娘”而不是“镇东侯夫人”。不过倒是没有人称呼黄石为“仪宾”，而还是叫他“侯爷”，因为黄石的地位都是他以功勋赢来的，如果叫他仪宾似乎隐约含有“夫凭妻贵”的含义。
许平有些受宠若惊，不能置信地问道：“郡主娘娘也知道末将？”
“是啊，经过德州一战，许兄难道还想隐姓埋名不成？我们的名字已经上达天听。”
许平更加吃惊：“上达天听？”
“当然，德州一战可是新军成军以来的第一次大捷，更一举将季寇十年来的嚣张气焰打得无影无踪，皇上怎么会不过问？就是侯爷那里，除去贺大人、杨大人和贾大人……”金神通歪头想了想：“那你我二人就是仅有的自领一营取得大捷的将领，年轻一代里还有何人能与我们相比？就是前辈营官中，比你我强的也没有几人。”
说到此处金神通脸上颇有自傲之色：“日后青史所记，必定会说季寇覆亡自德州始，而此战的经过，到底是记在我的传里还是许兄的传里，就得看你我日后的修为了。”
许平当即答道：“自是详述在我名下。”
金神通与许平对视一笑，此时在许平胸中也有一股豪情涌起，只觉得海阔天空，大有可为。突然，金神通哈哈大笑起来，像是想起什么特别滑稽的事情，断断续续地说道：“许兄……许兄你不是拜赵夫人做义母了吗？哈哈……赵夫人跟郡主娘娘提起此事了……”
许平被金神通笑得有些摸不着头脑：“金兄，这事如此可笑吗？”
金神通咳嗽一声将大笑止住，脸上挂着诡异的笑容向许平这边侧过身来压低声音说道：“几天前我跟随家严去侯府，郡主娘娘专门问起此事，对事情的经过问得可是很详细啊。侯爷的千金当时就在旁边，听完之后就断言：‘许教官定是去赵府求亲的，脸皮薄，事到临头又不好意思了。’还说是我误会了你的意思。许兄，你实话实说，那天你到底是不是有提亲的打算？”
许平面红耳赤地争辩道：“绝无此事！”
“我也是这么说的，我说许兄的话说得斩钉截铁，绝无可能求亲。”金神通控制着音量不让其他人听到：“可侯爷的千金不信，把许兄你的表现和话语详加分析，一口咬定是我坏了你的好事，最后说得连郡主娘娘也觉得此事颇有可疑，当时我就是全身是嘴也说不清。”
“这位千金……”许平连连摇头，只是苦笑：“未免有些不讲理了。”
“侯爷的嫡长女在七岁时夭折了，这位千金是嫡次女，侯爷、郡主娘娘视若掌上明珠，性子确实是娇惯了些。”
许平脸上微微一红，金神通的关系广泛，熟知军队中的内情，平时总是不露痕迹地对许平加以指点，提醒日后要避讳的话题，这次显然又是如此。
一行人进入城门，许平勒定坐骑，回身问道：“诸位仁兄，不知你们可想好去处？”
不待其他人发话，金神通就叫道：“当然了，我早就想好了，我们就去‘少保楼’吧！”
天启五年，黄石第一次进京，和几个部下曾经在这个酒楼吃酒。他们离开后，酒楼的老板就把这座楼改名为“少保楼”，二十几年来一直生意兴隆。酒楼的名字虽然听说过，但是大家都没去过，料想收费不菲，因此曹云等人并没有马上响应。倒是许平笑道：“金兄说得不错，此处我也早想一试。”
第十八节 邀请
曹云等人心中早就颇为好奇，听许平这么说，大家都是笑逐颜开：“那就让许兄破费了。”
“好说，好说。”许平出门前把自己的积蓄都带在身上，一心要让这些弟兄尽兴，此时他心中畅快，满面笑容。
不过金神通接下来的话就让许平有些笑不出来，他大声说道：“少保楼我倒是去过，那里请的师傅都是名厨，酒也是上好的佳酿，一壶酒要二两银子，平时我还不敢多喝，今天定要喝个痛快！”
新军士兵一个月的俸禄不过一两五钱，许平身为教导队教官，加上各种补贴一个月也不到三两。许平颇为节省，因为他有舅舅要奉养。今天带着全部的积蓄也不到八两，本来以为无论如何也够了，不料也就是四壶酒钱而已。
听到这个价格后，曹云他们停止了兴奋的喧闹，纷纷向许平望过来。许平竭力维持着笑容不变：“走，走，今天我请客，你们担心酒贵做甚？”
嘴上话说得虽然好听，许平心里其实已经有些暗暗心疼。但是今天这种情况下，就是把全部身家都典当了给兄弟们喝酒，他也绝不会让自己眉头皱一下。眼下许平最担心的其实还不是积蓄问题，而是喝完酒带的钱不够付钞怎么办？
在许平苦思对策的时候，金神通已经带路领着一行人向少保楼进发，忧心忡忡的许平连繁华的京师景色都无心欣赏，几次偷偷探手入怀，默默地把银钱数了又数，可怎么都不像够使的样子。不知不觉他们已经来到酒楼门前，金神通他们才跳下马，就有个伙计跑上来牵马，一边满脸堆笑地说道：“贵客里面请。”
许平习惯性地放慢脚步，想让金神通先走，却被后者笑着推了一把：“自然是东道主先进门。”
才跨过酒楼的门槛，就有一个青衣小二飞快地跑过来迎接，含着笑连连鞠躬，道：“几位军爷里面请。”
许平还未曾说话，他背后的金神通就朗声问道：“可有雅间？”
“不好意思，小店的雅间满了。”小二脸上的笑容也瞬间变成了歉意，他不好意思地搓搓手：“今天客人有点多。”
“那么多雅间都满了？”
“是啊。”小二脸上的歉意更浓了，向着许平和金神通连连欠身：“真是过意不去。”
“算了。”金神通大度地一挥手：“那我们就楼上大厅吧，给找个亮堂、僻静点的地方。”
“好的，”小二顿时又是满脸堆笑，把几个人引到楼梯旁，弯腰伸臂作出一个请的姿势：“几位军爷请移步上楼。”
上楼以后，金神通指着一张桌子给大家看：“当年，侯爷就是在这张桌子上用饭的。”
几个同伴顿时涌过去盯着那张破桌子拼命地看，仔仔细细地观察着上面的每一处破损和污迹，就好像是在赏玩什么名贵的宝石瓷器。但许平却没有这个心情，他抓住机会把金神通拖到一边，轻声问道：“金兄，你身上可带了些银子？”
金神通顿时露出要笑不笑的表情，低声反问道：“怎么了？”
“刚才听金兄说，这里一壶酒就要二两银子。”
“哎呀，”金神通满脸的懊悔，摊开两手说道：“许兄何不早说，不过……不过我们现在走吧，还来得及。”
金神通说干就干，转身将手臂一抬，张嘴就要招呼大伙走人。许平满脸通红，连忙一把他拉住，金神通回过头来的时候满脸都是愕然之色，举着的手臂都没有放下，许平又拉了他一把，小声嘀咕道：“金兄误会了，我并不是心疼银子……”
见到金神通脸上古怪的表情，许平干笑道：“我没想到酒这样贵，身上的银子恐怕不够。”
“原来如此……放心，放心。”金神通安慰许平：“我身上带了不少银子，可以先借给你。别说二两一壶，就是二十两一壶也喝得起。”
“如此多谢了。”许平心中一宽：“改日一定奉还。”
“不必客气，自家兄弟嘛。”金神通又拍拍许平的肩膀。
既然有了金神通的保证，许平坐在椅子上的时候也就踏实许多。小二端上来刚沏好的绿茶给客人们斟满，然后就开始报菜单。流水般的菜名许平也听不明白许多，大手一挥就让小二尽管捡好的菜品上，接着又让小二再拿几壶好酒。
点菜的时候金神通一直不说话，等到点酒时他发话道：“白酒往日兄弟们喝得不少了，此间有从江南运来的黄酒，别有一番滋味，大家不妨试试。”
大家都没有意见，曹云问道：“女儿红，状元红吗？”
“是啊，都是绍兴的老酒。就女儿红吧，一壶大概半斤，先上三斤吧。”说着金神通又嘱咐小二道：“煮酒的时候，每壶里都打一个鸡蛋。”
“好咧。”
金神通还不忘了给大家讲解：“老酒煮蛋是一种不错的吃法，一会儿弟兄们尝尝。”
“一壶女儿红多少钱？”
这个问题许平一直想问但是不好意思问，江一舟随口就问了出来。
“一壶两钱银。”店小二客客气气地答道。
“两钱？”许平以为自己听错了，满脸都是惊讶。
“是啊。”店小二见许平脸色有异，连忙解释道：“这位军爷不知，鄙店的酒都是真正的绍兴老酒，绝无掺水，自然稍微贵了些……再说，军爷您也知道，季贼倡乱、隔绝南北，现在这酒都要海运来，自然又贵了些。”
许平一时无语，小二见状就试探着问道：“这位军爷，鄙店还有些自酿的老酒，两壶只要一钱银……”
“我就要这酒，”许平连忙打断小二：“就这绍兴的老酒，先上三斤。”
小二答应一声，但没有立刻走开，好像有些迟疑，许平见状知道是对方误会自己，连忙解释道：“我确实不是嫌贵，倒是觉得便宜了，我还以为一壶酒得二两银子呢。”
许平话音才落，金神通就哼了一声：“什么酒要二两银子一壶？这少保楼又不是拦路抢劫的黑店。”
“这位军爷说的是，小店是正经做买卖的，绝非黑店。”小二笑起来，点头哈腰地退下：“几位军爷宽坐，酒菜这便送来。”
才明白金神通开了个大玩笑，许平差点被一口气呛死过去。
不过金神通看也没看他，若无其事地对着周围的人侃侃而谈：“家严是苏州人，最爱喝家乡的老酒……家严曾说过，老家的人家生了儿子或女儿，要在满月那日，将亲友送的糯米酿酒，装到大缸里埋于地下。待儿子娶妻或女儿出嫁时，将酒缸挖掘出来饮用，所以这酒就有了‘状元红’、‘女儿红’的名字。也有的人家将酒装于雕了花朵的罐中，所以又叫‘花雕酒’……这老酒存放的年头越长久就越是醇香，可以香飘十里……这老酒的饮法是温饮，家严常将酒壶放入热水中烫热。不可煮久了，煮久了就淡而无味……家严酒量甚豪，侯爷不喜饮酒，所以有人敬酒多是家严代饮的……”
虽然金神通一直吹嘘其父酒量甚豪，但他本人却没有饮多少。金神通今天的话非常多，给同伴讲了不少趣闻。许平倒不觉得什么，其他几个人都颇为意外，尤其是林光义在金神通手下做事，见惯了后者威严的样子，所以比旁人更为局促。逐渐地大家越来越放得开，七嘴八舌聊得高兴，性格最为开朗的曹云和江一舟几杯酒下肚，也开始和金神通打趣起来，连林光义也和余深河猜拳斗酒，酒桌上的气氛变得愈发活跃。
金神通举杯敬许平，两人浅饮半口。放下酒杯后金神通对许平轻声说道：“我靠着家严的关系，年纪轻轻就居军中高位，平日总是唯恐众人不服，难得和他人开怀畅谈。”
许平觉得金神通这话倒不是什么自谦，而应该就是他的心中之言，只是细细品味这里面颇有一些寂寞的味道，许平心里也不禁有些伤感。
“许公子！”
一声清脆的女声在背后响起，对面的江一舟和余深河“刷”地抬起头，全桌的人都睁大了眼向许平身后望去。许平转过头，看见一个面容清秀的年轻女子，原来就是那个被唤作“秋月”的姑娘。许平连忙站起身，低头拱手一礼。
秋月欠身回礼道：“不知许公子近来可好？”
“在下很好，很好。”许平一时手足无措，全然不知道该如何作答，急忙说道：“有劳挂念，在下感激不尽。”
桌旁的众人个个屏住呼吸，一动不动地竖着耳朵，瞪圆了眼。只有金神通一副见怪不怪的神色，挑眼看了秋月一眼，轻轻吹了声口哨，然后就低头去夹菜。曹云他们目不转睛地盯着许平的时候，金神通不失时机把鲜嫩的鱼腹夹到自己的碗里，然后又朝着红烧肘子下筷子，忙得不亦乐乎。
许平小心地问道：“秋月姑娘可是陪你家小姐一起出来的吗？”
“是啊。”秋月微笑道：“我家小姐在那边的小间里。奴家方才出来，正好看见许公子在这里，就过来问候一声。”
“啊，啊。”许平原打算顺势说既蒙小姐问候，就要过去拜谢一下，现在听秋月说她并非赵小姐派过来，而是自作主张前来问候，嘴里吭哧几声实在想不出该说什么，站在那里发呆。
秋月似乎没有帮助许平摆脱窘境的打算，她只是安静地站着，含笑看许平。许平只好又是一礼，重复道：“多谢秋月姑娘好意，在下感激不尽。”
“不敢当。许公子自便，奴家这便回去了。”
“秋月姑娘请。”
许平目送秋月穿过饭厅，只见她轻轻推开饭厅旁的一扇门，无声无息地消失在门后。随着那门缓缓关上，许平失望地转回身，垂头丧气地坐回自己位置上。迎面而来的是曹云他们炯炯有神的逼视目光，还有他们那无限好奇的表情。
金神通仍自顾自地大嚼，还给自己斟了杯酒。
“这是德州之战以前的事了，那时我的俸禄很少，正好我会弹琴，所以就靠卖艺再挣一份钱。”许平一脸无辜地解释起来，还挥舞着双臂加强语气：“这位秋月姑娘的主家小姐听过我弹琴，给我不少赏钱，我非常感激……”
“快吃，快吃。”金神通打断许平的自辩，对周围几个人说道：“吃完我们就走，不要耽误了许兄弟的好事。”
“哪有什么好事？”许平尴尬地笑起来，道：“金兄取笑了。”
“怎么会没有好事，那秋月——这个名字没错吧，那家的小姐明明看上你了，在那里等着你过去小叙呢。”金神通说完又催促起另外几个人来：“快吃，快吃，酒就到此为止了，一会儿我们去别的地方喝，我请客。”