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更多的士兵跟着嚷嚷起来。
“有谁感到不满？”贺宝刀第四次发出提问。
“没有！”
无数的士兵奋力回答着他们长官的问题。
“有谁感到不满？”贺宝刀挥舞着手臂，一次次大声地重复问题，他的脸也随着这一声声大吼而变得通红：“有谁感到不满？有谁感到不满？”
“没有！”
“没有！”
所有的东森营士兵都站直身，狂热地向着贺宝刀喊叫着：“没有！没有！没有！”
士兵们喊得声嘶力竭，他们猛烈地敲打着武器，在地上蹦跳着，即使贺宝刀不再发问，他们仍然一遍遍地发出“没有”的喊叫声。
贺宝刀退后两步，走到许平的身前，双手一伸就把勋章挂在许平的胸前，并动手给他系住：“侯爷当年也是这样亲手系在本将胸前的，现在它是你的了。”
许平嘴唇哆嗦着一句话也说不出来，给他系上勋章后贺宝刀又后退了两大步，端详着许平胸前的卓越勋章开怀大笑起来，又向着许平身后的东森营士兵挥动双手：“为你们今天的胜利欢呼吧，为勇敢的许平把总欢呼吧。”
“新军威武！”
“许把总威武！”
不少人满脸通红再也喊不出声，但他们一边咳嗽还一边向前挥动着手臂，把手里的兵器在空中舞动。
等到这群士兵渐渐恢复安静以后，贺宝刀对许平道：“许把总，本来你的这种出色表现应该通报全军的，但是由于你的胡作非为，所以不可能进行通报了，不然简直就是在鼓励触犯条例。而且——”
随着这声“而且”，贺宝刀的语气又变得严厉起来：“有功则赏，有罪当罚，本将可以免了你的死罪，但是不做惩罚是不可能的。”
“卑职——”许平好不容易恢复说话的能力，大声叫道：“卑职明白！请大人责罚。”
“嗯，明白就好。”贺宝刀点点头，又转过身去问金神通：“你刚才的那个主意是什么来着？”
从始至终金神通一直表现得很平静，他听到贺宝刀的问话后微笑道：“让许把总写悔过书，把悔过书通报全军，并且具结保证以后绝不再犯。”
“嗯，对。”贺宝刀转回身来，威严地问道：“许平你听清楚了吗？”
“遵命，大人。”许平响亮地回答道。
“悔过书要认真写，每一个细节，包括全部的战斗细节，”金神通在远处继续说道：“比如‘我许平是为何要冒充将军，如何判断战场形势，在何种情况下下令反击，最终打退叛军进攻’之样的细节。”
“许平你听明白了么？”贺宝刀又一次威严地问道：“这是要通报全军的悔过书，必须要认真地写、仔细地写，要深刻，要触及灵魂（贺宝刀从黄石那里学来的词），否则本将这里就通不过。”
说完以后贺宝刀再也绷不住脸，像孩子那样哈哈大笑起来。
……
崇祯二十一年正月二十九日，新军所属东森营两千余官兵，与意图绕到明军侧翼的叛军偏师肖白狼、陈元龙两部共计八千余人在德州附近激烈交战。酣战至黄昏时，新军直卫赶到战场，新军完全击溃叛军肖白狼所部，歼灭近五千叛军。下午离开战场直奔吴桥企图包抄新军侧后的叛军陈元龙部，在听说新军救火营收复德州后，连夜南遁，利用夜色摆脱了新军的追击，逃脱了被歼灭的命运。
……
“听说朝廷已经决定，暂时不让我们新军南下了？”
二月六日中午，在京师郊外的新军教导队训练营里，正在等待开饭的江一舟闲聊起朝廷有关新军的决策。他和他的义兄余深河，以及林光义等一批人都位列许平的保举名单上，这些立功将士被选拔入教导队接受军官训练。
“是啊。”曹云立刻回答道：“侯爷不同意，皇上当然还是听侯爷的。”
德州之战，许平虽然擅自任免一大批军官、士官，但是战胜之后，新军也默认了这些人的军职。那么把总首先必须进行基础战术培训，而立功的果长们根据条例也理应得到提升的机会。现在许平已经俨然是这批人的领袖，每次吃饭都会被众人围坐在中间。教导队大营和新军其他各营一样，最关心朝廷关于新军的决策，一说到这个问题，大家马上各抒己见。
除去在山东作乱的季退思叛军外，年前李自成和绰号“曹操”的罗汝才在河南合营，屡败地方上和前去围剿的官兵。
林光义说：“插汗有铁骑数十万，我们新军留在京师，肯定是为了防备插汗入寇。”
对于林丹汗的坐大，很多朝臣都抱怨黄石负有最大的责任，昔日林丹汗与漠南朵颜各部关系恶劣，与顺义王不合，察哈尔东面的科尔沁蒙古与后金结成同盟，更是与林丹汗势不两立。加上草原不出盐铁，林丹汗当时虽然号称控弦四十万，可其实不过仰大明鼻息而已。崇祯三年以后，林丹汗用了不到两年就统一了漠南、漠北蒙古，后来还接受了辽东后金的举国降伏，派遣原来的后金二贝勒、现在林丹汗的妹夫阿敏征服了朝鲜。眼下林丹汗疆域万里、后顾无忧，盐铁也通过辽东的产出、还有在朝鲜的妹夫的进贡而得以自给自足。
虽然朝廷急欲新军出动平叛，但镇东侯却坚持要更多的训练时间，天子最终同意再给镇东侯几个月的时间。
教导队每日早操、午饭完毕后，下午可以请假离营。许平今天又换上布衣，离开大营走入京城。回到京师后，许平就设法打探到赵敬之的府邸，这几日来他一直乔装成路人，不引人注意地在赵府周围打转。
望着赵府的院墙，许平轻声诉说道：“赵小娘子，当日亲眼见到令尊倒下时，在下一时间已是万念俱灰，因为在下无法对赵小娘子交代，在下没能保护好令尊，竟让他命丧于贼人之手。
明知冒名顶替犯的是杀头之罪，但我仍不避斧钺一意孤行，为的就是有朝一日能对赵小娘子您说道：‘令尊的遗志，在下不才，侥幸替他完成了’。
事后才明白，军法森严更在我的想像之上。若无金将军全力拯救，我早已是阴间一鬼。时至今日，回想当时的凶险，仍是不寒而栗。”
看着眼前默不作声的院墙，许平缓缓摇头，只感到悲从中来：“今日所得所获，远超所求所想。只是在下踏破铁鞋……踏破铁鞋也无处觅得芳踪。”
好像老天爷听到了许平的话一样，就在这时，一顶软轿停在赵府的大门口。许平远远望去，跟在轿子旁边的那个素服丫鬟好似就是秋月。接着他又看见一个年轻女子迈出软轿。许平定睛看去，那女子不是赵小姐又是何人？
“赵小娘子！”眼看赵小姐就要拾阶进门，许平一腔热血涌入胸中，也不知道哪里来的勇气，远远就是一声大叫。
这声大喊让赵府门口的人都愣住了，周围的行人也纷纷停下脚步，向许平莫名其妙地看过来。
许平三步并作两步奔到赵府门口。对面人都紧紧盯着他，这警惕的目光让许平不由得收住脚步，他嘴张开又闭上，最后向前抱拳鞠躬道：“赵小娘子，请节哀。”
轿夫、门房看见一个陌生人冲上来说这种话，无不大为惊异地发出一声“咦？”
赵小姐也楞在当场，但她很快就反应过来，连忙回身对周围的下人们说道：“这位是许公子，没有事的，你们散开吧。”
轿夫和门房们都仔细地打量许平，不过还是同时应是，向后退开。只有秋月站在赵小姐身后，目不转睛地盯着他看。被街上的冷风一吹，许平发烧的脑袋开始降温，满脸通红地又是一个长揖：“赵小娘子，在下冒昧了，还望恕罪则个。”
看到眼前这仙子般的少女，许平顿时又是心头撞鹿，他不敢多看把眼睛微微垂下，把视线定在对面人放在腰间的那双小手上。
这双手正叉在一起不安地绞动着，许平只听赵小姐飞快地说道：“许公子的大功小女子都听说了，小女子深感钦佩，公子果然并非池中之物。”
“赵小娘子过奖了，在下不过只有些弹琴卖艺的本事，毫无过人之处，这次……”
许平正要说：“这次仰仗令尊提拔，又经令尊指点……”
但是赵小姐却根本没有多说的打算，她匆匆打断许平：“此地不是谈话之地，小女子失陪了，请许公子海涵。”
说完赵小姐向许平欠身一礼，匆匆踏上台阶，秋月紧随身后，门房已经给她们打开侧门，两个人快步迈过门槛，一晃就消失不见了。
许平孤零零地站在赵府门前，台阶上的几个门房都瞪大眼睛看着许平，路上的行人也都对他侧目而视。心中难免有些失落，许平叹口气就要离开，这时大门忽然又“呀”的一声打开，秋月捧着一张纸条出来：“许公子，我家小姐有言相赠。”
许平接过那张纸，秋月不等他说话，就又急急忙忙地转身进门去了。许平也不敢多看，急忙溜走。一口气跑出好远，找到个小酒家坐下来，他才小心地打开那张珍贵的纸。看起来是赵小姐在门房里拿笔墨草草写就的，上面的字虽然不大，但笔迹却是潇洒有力：
“曝腮之鳞，不念杯杓之水；云霄之翼，岂顾笼樊之粮！”
曝腮的意思是指鱼在旱地上被太阳把腮都晒干了，一般用来指代人处于困境之中，但在此处却是不同。相传鲤鱼跃过龙门就可以脱胎换骨由鱼成龙，为此无数的鲤鱼都一往无前地去跳。但能跳过去的百中无一，以致龙门两侧的旱地上到处是腮干鳞裂的鱼儿们。纸上前一句话说的意思是：那些跳不过龙门的鲤鱼，虽然倒在旱地上被太阳暴晒，但是它们心中想的并不是取得一杯水解渴，而仍然满怀着激流勇进的豪情，正所谓老骥伏枥、志在千里；而下一句的意思是：翱翔在九天云霄之上的大鹏，是绝不会看一眼鸟笼中的食粮的。
许平轻轻抚摸着眼前的字迹，上面既称赞了许平的才具，也委婉地批评着他刚才说出口的自轻自贱的话语。抱着对联怔怔地呆坐良久，许平收敛心神又沉思起来，终于拿定主意返身回营。
转天下早操后，许平草草吃过午饭就赶去直卫军营，求见直卫指挥佥事金神通。
直卫士兵看过许平的腰牌后，露出钦佩之色：“原来是许教官，久仰大名。金大人骑马去了，请许教官稍等，卑职这就派人去通知金大人。”
直卫士兵一边去通知金神通，一边把许平领入营中，让他在金神通的账外等候。帐前的直卫听说是刚刚通报全军的许平，也赞叹道：“许教官真是好胆色，好气概。”
没有等待多久，许平就见金神通大步流星地向自己走来。他身披大红的斗篷，头上仍带着直卫那顶高竖着红羽的银盔，脖子上系着一方红巾，铠甲下也是鲜红的军服，整个人看上去就像是一团烈火。
这团烈火靠近后，不等许平开口就首先笑道：“许教官今日怎么有兴，来拜访本将了？”
第十一节 世子
不待许平回答，金神通又大声说道：“许教官来得正好，本将正在骑马，许教官当和本将并驾齐驱。”
营中不许纵马，金神通拉着许平走到营后马场，从中挑了一匹好马给他，上马后两人直奔营外。贺宝刀的通报批评给许平带来的全是好处，他知道这事是金神通有意相助，出营之后便为此向金神通道谢，金神通不以为然地说道：“这是许教官自己拼命换来的，与本将又有何干？许教官在教导队都教些什么，可否习惯？”
许平略带愧色地说道：“金将军这么说可真是取笑卑职了，实际卑职也没有什么可以教授给学员的，只是领着他们熟悉军规条例罢了。”
第一次进入教导队被培训的人都是学员，教官教给他们各种最基本的条例，并对他们进行基础的搏击、剑术、马术训练。而第二次进入教导队的人则会被授予教官资格，他们除了继续接受资深教官的训练外，还要负责训练第一次进入教导队的学员。
根据新军条例，第一次接受训练的学员，以能胜任把总或副把总这种最低级军官职务为毕业标准。而那些被召【创建和谐家园】导队进行第二次训练的人选，都是在工作上表现出色的原低级军官，他们是按照能胜任千总或是副千总的标准来培养的。
不过许平是个例外，他本是工兵军官，而这次立功却不是在他自己的工兵岗位上。此番教导队也无意把许平继续培养成工兵千总，所以就让他带领步兵和骑兵学员。没有接受过步兵、骑兵训练的许平本来就对此知之甚少，所以他只能一边向资深教官求教，一边再现趸现卖地传授给他手下的学员。
对此许平自然是非常苦恼，不过金神通听说许平同时带着步兵和骑兵学员后却哈哈大笑起来，俯在马背上向许平拱手道：“恭喜许教官了，或许下次在战场上见面时，许教官已经是营参谋官了。”
金神通一边慢悠悠地策马而行，一边对许平侃侃而谈：“让教官在教导队带兵，并非只是为了让教官把学员带出来。最重要的目的还是要让新任教官体会带兵的难处，了解带兵的要点，并知道如何去指挥低级军官，这样将来在战场上才能胜任啊。许教官为何不给学员仔细讲讲德州之战的心得，本将以为许教官在德州之战中的表现，颇有可圈可点之处。”
许平失笑道：“金将军却是取笑了。”
金神通显得有些不解：“以本将预料，教导队必然已经在编写德州之战的教材，准备用以讲授给学员听。”
许平大吃一惊，连忙说道：“这可万万使不得。”
接着许平就把德州之战前，自己和李无颜、廖可宗关于阵地部署的争论完完整整地告诉金神通，最后还黯然地说道：“若是卑职当时听取李、廖两位千总的意见，我军定然不会损失如此惨重。”
不料金神通听完之后郑重地说道：“许教官错了，幸好许教官为人忠厚，将此想法说与本将听，不然日后定然会吃大亏。”
“还请金将军赐教。”
“孙子曾言：兵无常势，水无常形；而岳王曾言：用兵之妙，存乎一心。我新军有各种军规条例，诸如工兵如何修筑工事、对阵步骑之时如何行兵布阵，也有横线如何部署、竖线如何部署之条例，包罗万象。但许教官可知道，哪个条例教的是什么时候应该以横线部署，而什么时候又该以竖线部署么？”见许平默然不语，金神通又加重语气道：“当日新军仅仅是命令赵将军赴德州部署，但到底应该如何防御，则全靠赵将军自行理解，新军本部并不置一词。因为战场之势瞬息万变，无论后方如何筹划，终究要由一线将领自行判断。这世上绝无事先确定一种部署，就可制胜无疑的事！”
看到许平的脸上似乎还有疑虑之色，金神通就接着说下去：“德州一战，许教官以两千新兵抗八千强贼，便是赵将军尚在，也没有人敢说他一定能守住，或是能够比许教官做得更好。打仗只看结果，结果就是许教官守住了阵地。如果按照李廖二人的话去做，谁敢说他们的布置就能抗住强贼，损失在许教官之下！既然许教官守住了阵地，那么许教官将军队部署在东南的决定就没有错！”
金神通说完就又开始纵马前行，许平静静地跟在他身后。
金神通继续讲道：“我们从胜利中学到是什么让我们胜利的，从失败中学到是什么让我们失败的，但我们不会企图去从胜利中学到如何才能无损大胜，因为那是根本不可能的事。本将知道许教官希望做得更好，但切切不可胡思乱想，只要记得这次在战斗中有哪些缺憾，比如两翼的战前部署，牵制、反击的时机，下次弥补上就好。”
“是，金将军所言，让卑职受益匪浅。”许平觉得眼前豁然开朗，自己在战斗中的失误更多、更直观，修正这些错误不但容易也有立竿见影的效果。
“许教官有一点让本将深为钦佩，”金神通赞扬道：“许教官始终牢牢记得步兵一定要与骑兵紧密配合。有些步兵军官虽然战术条例背得滚瓜烂熟，但是一到战场，就忘了最根本的配合意识，那……那他们熟读条例又有什么用呢？”
许平对此也大有同感：“事后卑职每次想起跟直卫协同作战时的淋漓畅快，也总感觉回味无穷。”
“仅凭这种进攻精神和战斗意志，许教官就把无数教导队苦心培养出来的军官比了下去。那些条例好学，可这悟性却不是人人能有的。”金神通说着又回头看了许平一眼：“那天本将未曾与许教官说话前，心中就已是疑惑丛生，此人排兵布阵的时候连基本的条例都不懂，与一个步兵把总相比都大有不如，为何却穿着将军的军服？哈哈，果然不出本将所料。”
不知不觉中，金神通已经在渐渐加速，而且他选择的地形、道路也变得越来越复杂。许平嘴上不说，心里暗暗鼓劲，竭力跟在金神通的身后，可是最后还是一个不小心掉下马去。
金神通勒定马匹回转过来，居高临下地笑道：“许教官的马术还要勤加练习。”说完一声唿哨，就把许平那匹自行跑开的坐骑招呼回来。他把缰绳抄在手中，又递给许平。
许平站起身掸掸身上的灰尘，接过缰绳一跃上马：“金将军有所不知，卑职的马术甚至还不如几个跟着我的骑兵学员。比如马上挥砍一项，我就比他们差得不是一星半点。”
教导队里，骑兵学员有一项马上挥砍的训练，就是在马道上挂起一百个稻草人头，让学员纵马从路上经过，同时挥刀向路两侧的稻草人头上砍去。如果能砍到细绳自然人头落地，如果砍到人头的话多半只是飘起来。这项训练对学员的剑术和马术都要求很高。学员不允许放慢马速仔细地瞄准，因为教官手中有一个沙漏，所有人都必须在规定时间内跑完全程。
以前许平作为工兵学员的时候，并没有进行过这项练习，所以他感到困难很大。道路两边都有人头，而且相当密集，许平不但要操纵战马靠近目标，而且要在马冲过目标旁时恰到好处地砍断短短的细绳而不能砍到稻草人头上去。有的时候一个把握不好，就会连续错过很多个目标。骑兵学员只要能砍下一百个稻草人头中的二十五个就为合格，四十个便是成绩优异。
金神通见识过许平拙劣的马术，更相信此人的剑术也不会好到哪里去，他笑着问道：“许教官能砍下多少，十个？八个？”
许平脸上一红：“也就七、八个的样子。”
早在新军成立以前，金神通就已经多次进行过这项砍杀练习，这是贺宝刀拿出来让子弟们锻炼马术的项目之一。金神通是金求德的嫡长子，本人颇有天赋，自幼有名师教导，无论剑术、骑术在同辈人中都是佼佼者。两年前，贺宝刀看金神通和自己的两个儿子比试，那二人与金神通相比都是大有不如，贺宝刀向金求德称赞道：“此子的武艺，已不在我十八岁时之下。”
这两年来金神通仍勤练不辍，新军建立他被委以重任后更是加倍刻苦，每日公务之余若有闲暇便和部下们一起操练，此时金神通微笑着在马上用手虚画着正反手左右劈砍的动作：“本将一般能砍下八十二个，想再多一个都难如登天。一年前本将曾有一次犹有神助，马速、跑位控制得简直是毫厘不差，刀也是怎么砍怎么有，一共砍下九十七个人头。后来本将每隔几天都要再试一次，却怎么也找不到那种感觉了，最多也就砍过八十五个。”
德州之战时，许平见识过金神通在战场上的神勇，因此对金神通的话毫无怀疑：“金将军勇猛无敌，想那贼将刘哲闻如此悍勇，也是一个照面就被将军取走了性命。”
“刘哲闻？这是何许人啊？”金神通一脸的茫然，听许平仔细解释后不以为然地笑道：“此等一照面就被本将取了首级的无能鼠辈，便是斩杀了几百个又算得了什么？”
“若是能练到金将军一半的本事，卑职在教导队也就扬眉吐气了。”
许平这话完全是他的真心话，并无奉承的意思在里面，但金神通听了却连连摇头：“许教官不必担忧，马术、剑术只要勤加练习，不过是手熟、手生的问题罢了。再说只有练到少侯爷那般地步，才称得上是炉火纯青。”
“少侯爷。”
“是啊，”金神通点点头：“就是镇东侯世子。比如马上挥砍，少侯爷从来都是一个不落地砍下一百颗人头。”