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“前日，宫中为择太子大祭而卜，命辞一曰以荆王子为大子’，一曰以悍王子为大子，孰料两者皆否……”
“两者皆否？！”酒客们大哗，他们也懂一些占卜之术，命辞是询问神灵之言，一般是正反两辞，分刻于龟甲左右。行卜素来是非左即右，哪有两者皆否的。
“不信。”几个酒客抹嘴挥袖，高声呼道，“非是即否，何来两者皆否？”
“若真是非是即否，为何宫中不闻立大子之言？”蓝衣士人蔑笑，他是酒肆常客，无名无姓，自称独行客。且身负宝剑，那是一柄两尺古剑，有富者欲购，后皆悔之。
独行客一句话就让高呼者尽数闭嘴，他面东而揖，叹道：“两者皆否，无人为王，以天相观之，楚国亡矣。”此言一出，众人俱色变，胆小者甚至瑟瑟发抖。
“酒——来矣！”店仆一边吆喝一边走梅花桩似得在店内疾行，送完酒见客人全围着独行客且面色大变，耽误喝酒，忍不住多言一句：“楚国亡矣楚国亡矣，先生念了十几年，为何楚国犹不见亡？请客人回席，独行先生曾以头抢地，胡胡言乱语罢了。”
“咦……”众人又哗，看向独行客的目光带着深深的怀疑。
“无礼！”独行客愤然而起、铜剑出鞘，可惜，剑是断的。“竖子敢言我以头抢地？”
“……”剑虽断，可依旧能杀人，端着酒案的店仆身体发僵，呆立当场。
“独行先生，可以付上月酒钱吗？”店主见此不慌不忙，早有应对之策。
“谁少你酒钱！”一文钱难倒英雄，独行客欠账多矣，能负剑当然有背景，他不怕店主告官，就怕以后没有酒喝——郢都会佘酒给他的地方就剩这里了。“今日杀人不吉，且饶你一死。哼！”
独行客收了剑，可这时酒客们看他的目光已不一样了。念了十几年楚国亡矣楚国亡矣，肯定是脑子有些问题，一行人谦笑，皆回席而坐。
“太庙之卜，真是两者皆否？”同一条街市，西面吆喝杂乱，东面尽是靡靡之音，隔间之内，金玉之光夺目，有人也在谈论三日前太子择立之事。
“正是。”这边的消息可不是空穴来风，“此次占卜，大王亲为贞人，太卜卜之，观曳为占。不料兆纹左右相同，无辨凶吉，故观曳叹曰：‘此非立大子之时也’。”
“小小金玉，不成敬意。”提问者身着青衣，他笑笑，把案上的金玉推了过去。
答话者身着玄衣，腰缠玉带，看似斯文其实一点也不客气，他一边将金玉置于怀一边讨好道：“公子有疑皆可问，我若知必言。”
“大王何如？”青衣公子点头，看似漫不经心的提问，可目光却罩着对方，细观其脸色。
“大王体虚，祭后便倒地不起，医尹曰……”
“医尹何言？！”青衣公子目光更热，激动中赶忙追问。
“医尹……”答话者欲言又止，好在对方知道他的意思，又从怀里掏出一双玉璧，他这才道：“医尹曰：‘大王年老体虚、有身有旧疾……不在春即在秋’”
‘不在春即在秋’说得很小声很小声，可这个四个字像是春雷在青衣公子耳边炸响，以致他坐立不安，酒菜还未上完就借故告辞了，答话者也不以为意，他刚好可以独享酒食，何不快哉。
“荆王的寿命，当在今年。”城中一个不知名的角落，离开酒肆的青衣公子伏地而拜，提及刚刚在酒肆得到消息。“此……”
“已有命令。为何来此？”中庭昏暗，说话之人身在暗处，看不清相貌，但语气严厉无比。
“荆王寿命关乎荆人之王，两王子争储，令尹与左徒……”
“还不去？！”好像没有听到青衣公子的话一般，暗处之人已然逐客。
“是。”虽然很不情愿，可青衣公子不得不起身，揖礼而去。
“今之来人，心浮气躁，闻讯而动，远逊以往。”屋中不止一人，厉声之人在青衣公子走后来到侧室，这里坐着一个女人，女人衣领褶叠、长裙曳地，脸上却遮着一方丝锦，根本就看不清相貌。
“呵呵……”女人的笑声娇柔动听。“四年前五国合纵，入函谷而败走，皆我等之功。事后黄歇近万甲士，四处搜查我等，在楚国久的都死了。今之来人，未经磨砺，就想建功，怎么能比往昔之士。”
“荆王寿尽是真事？”男人问道：“荆王当立谁为大子，王子荆吗？”
“荆国王族都有心疾，不可大喜大怒，否则猝死。荆王年老病多，前月燕朝朝议说起一事，荆王大怒，当即抚胸倒地。如此，才有箴尹、左徒等人请荆王立储之事……”
女人娓娓而谈，说的全是王宫之中的秘密，她如何知道这些男人没问，他只听。身为秦谍，懂得听比懂得说重要十倍。
“大子之事荆王先属意悍，后又想立荆，是因强弩改变的，荆王也许相信荆是圣王降世……”
“荆人好淫祠、信鬼神，五星连珠、圣王降世之说，不过是自欺欺人而已。”男子忍不住打断，“强弩确为军之利器，咸阳那边虽然没问，可我已布置，奈何他们设防甚严，无从以得。”
“我闻正寝有一部，可惜众目之下，没人能接近。”女子忽然想起一件事情，说罢又问，“咸阳墨者不能造吗？天下弩弓以韩国为利，韩国工匠咸阳不少。”
“不能。”男人摇头，他入楚为谍前曾历战阵，知道强弩的真正价值。“荆之强弩与天下弩弓不同，其以木臂为弦、构造机巧。韩弩虽可及远，却落箭不定，箭与箭相隔数十步之远，而且射速缓，一时辰不过射十箭，少之又少。荆弩据说可射四百步，超过韩弩，百箭射出，所中之靶不过三丈宽，射速又急，数息之隔即可发箭。两军对垒，阵而后战，如果以荆弩数十部射我主将，惨如蜂虿，无人可免。”
男子沉声说出自己的忧虑。冷兵器时代的战争都是列阵而战，对阵是沿着一条战列线，正常情况下谁的兵多谁就可以侧翼包抄，三面围敌。阵列间士兵与士兵的间隙本就狭小，侧翼包抄后即便阵列不崩，兵与兵之间的间隙也会被逐步压制直至没有。届时兵紧挨着兵，武器无法施展，人也动弹不得，只能被敌军剥洋葱似得一圈一圈砍倒。闻名西方的坎尼会战，八万罗马人就是被兵力少于自己的汉拔尼剥了洋葱，砍死七万，俘虏一万，全灭。
侧翼包抄是一，击穿敌军战列线上某一个军阵也可大胜。恐惧是有传染性的，特别对没有纪律的军队，一旦战列线被敌军击穿，整个阵线上的士兵都可能溃逃。楚军有强弩，破阵时先以强弩攒射，己方阵脚必乱；若以强弩直射中军之将尉——两军列阵时相距不过两百步，主将虽不在军阵最前，可距敌阵也不过三百步，主将一旦身死，军队必会大败。
楚弩是大杀器，这是楚弩射程外传后列国的共识，韩魏赵作为楚国的盟友，早就遣使来楚国讨要，当然，这要花大代价。秦国作为楚国的敌国，直接讨要是不可能，上过当的令尹春申君如今设防又严，这只能向国内求援了。
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进入咸阳已好几天，可游侠恶来一直觉得很不习惯。这里没有乱七八糟的市井和欺善怕恶的凶徒，每一条街道、每一处集市都井井有条、买卖有序；这里没有横行骄纵的权贵富人，他们的车驾进城之后靠左缓行，全然没有楚国御者常见的那种跋扈；这里民风质朴勤俭，行止虎虎生风，妓市却门可罗雀，出入其中的只有来自六国的商贾……
唯一让恶来有些不适应的是城内没有酒肆，很难买到酒。师弟夏阳说，秦法禁止民间私自卖酒，酒即五谷，乃万民之食，粒粒珍贵，怎能拿去酿酒。恶来是个粗人，他从来没有想过酒是这么来的，顿时有些愧疚，他一生喝酒甚多，不知浪费了多少粮食。
“自周幽王始，天下诸国讨伐不断，战乱不止，黎民苦不聊生、哀鸿遍野。钜子言：‘先师墨子曾曰：如果一年因战而死万人，则至今横死之人已逾五项，求入军助秦王一统天下，若成义事，不枉此生。”
“无妨。”对恶来的要求夏阳毫不介怀，用过午饭方恭恭敬敬的将他送走。
恶来要见师兄善去，善去此时却不在行馆，而在少府。
“……荆之强弩，射逾三大王于本月加冠，打算……”
“咳咳……”燕无佚突然咳嗽，把善去的话打断。“你与恶来于咸阳行馆多有不便，到我家吧，去年一别，居南常念你何时再来。”
居南是燕无佚的小女儿，只有七岁。燕无佚一家皆为墨者，父母兄长平时不苟言笑，只有他这个叔叔待人温和，又善讲列国奇闻、行侠之事，于是见了一面就时常念叨。当然，让善去住自己家并非是为了有人给女儿讲列国奇闻。燕无佚虽身处咸阳少府，平时打交道都是木石铜铁，却也知秦国现在是风雨压城
——大王年二十二，按秦国传统，已到加冠之时。加冠即亲政，亲政就会把权力从一些人手里收回，这些人真会把权力全部交出来吗？正因如此，前月昌平君持秦王秘令亲自来少府领一批兵器。叛乱将至，咸阳城外松内紧，兵马调动甚秘，善去住行馆他实在不放心。
“唯。”善去为人机警，他已察觉到了什么，却不多问，见话说完，当即告辞。
他走后燕无佚叹了口气，转头见叶隧还在看那幅图，不由问道：“能造吗？”
“不能，不知弓弦是何物所制。”叶隧很干脆的摇头。“可将其交于韩国工师，姑且试之。”
“陈县县尹回令，其县未见黑色土石。”几千里之外的楚国兰台，藏书馆昔日编撰山海经的一角清扫一空，鶡冠子的【创建和谐家园】、熊荆的师兄们正在报告楚国各县找煤的情况。
“鄂君回令，鄂州亦未见黑色土石。”
“钟离城尹回令，未见黑色土石。”
……
搜寻‘黑色土石’是鶡冠子说服三闾大夫屈遂，以兰台学宫的名义询问各县邑的，结果很不乐观，楚国一百多城邑，已经回复的大多数说未见黑色土石；回复有的，送来的不过是一些黑色石头，根本就不是熊荆要的煤炭。
“黑色土石如此要紧？”鶡冠子看着自己这个关门【创建和谐家园】，颇有些不解，上个月熊荆只说船厂筑堤需大量黑色土石。
“非常要紧。”熊荆正在给自己的便宜师傅泡茶——太庙卜后，楚王即行斋戒，不敢再卜，仅命熊荆拜鶡冠子为师——老头喝了两回就天天想喝。“木与铜，使天下有钟鼎戈戟，这已用了数千年；煤与铁却远胜于此，今后将是煤铁之世。”
器物技艺，鶡冠子不教，也不懂；诸子百家，则是熊荆不懂。两人看似师徒，实则亦师亦友。听闻熊荆煤铁并提，他讶然道：“黑色土石可炼恶铁？”
第二十章 黑色山洪
在石油使用之前，煤是人类的主要燃料，在煤出现以前，木头是人类的主要燃料。现在列国的青铜冶炼，全使用木头。中国煤的使用，是在几百年后的西汉，所谓《山海经w中‘石涅’即煤的推断——作为《山海经w的编撰者，鶡冠子给熊荆看了书中所说的石涅，根本就不是煤，是一种类似冰糖成块透明的东西，这其实是矾，不过他不认识。
煤的文献探询结果如此，硫磺也类似。即便熊荆将硫磺的颜色、气味、产地（火山口、地热处）详细说明，编撰山海经的士人和巫师们依旧找不到有关硫磺的原始文献记载。确切的说，火药最短的一块木板不是硝石，而是硫磺，唐代硫磺提纯技术出现后，火药才真正实战使用，之前不过是丹炉偶尔爆炸。
而最早记载硫磺的文献，不可能是宋代《太平御览w所引用的《范子计然w，而是《神农本草经w，可那已经是东汉。之所以这么晚，和中原地区天然硫磺矿不多脱不了关系。
熊荆自然不清楚真实的历史，他只知道眼下古今地名相异、他找不到要找的城市，古今物品名也不同，再就是没有搜索引擎，想找点什么文献难如登天。好在便宜师傅鶡冠子能调动一些人，比如现在找煤，直接询问各地官员。
煤是现代工业的粮食，烧制水泥只是其中一个很小用途，但功能是通用的，温度高于木炭的煤用于炼铁，带来的影响是水泥影响的十倍百倍。面对鶡冠子的问题，熊荆思考了一下才道：“以木炭炼铁，火温不能使铁化为铁水，以黑石，即煤炼铁，火温高铁水必现。只是黑石多杂质，炼制前需炼焦，以焦炼铁，辅以……”
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自己这个徒弟对器物几乎无所不知，见怪不怪的鶡冠子颔首：“铁虽为金，可性脆易裂，故称其为恶金，它只可作农具，难以为兵器。子荆所谓钢是何物？”
上古无钢字，熊荆只好道：“钢，钜也。精铁百炼而得，铸剑，可吹毛断发。”
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又回想了一遍炼铁知识，熊荆点头道：“略懂。”说完他又有些不放心，反问道：“我楚国难道没有炼铁之工匠？我所知之炼铁，恐与他们所知没有太多不同。”
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“老师，何为铸客？”熊荆不解。
“铸客即他国工匠，贪金银之利，入我楚国造府。”鶡冠子解释道。“列国皆重百工，入楚之工匠，仅为他国三等，可三等工匠也能做我楚国的冶师。”或许是要加深熊荆的印象，鶡冠子指着几案上的熏炉说道：“子荆寝房当有熏炉，那是旧郢所铸，此炉则是大王所赐，与你寝房之炉有何不同？”
几案上的熏炉是不为人注意的，可细看，却见这个熏炉厚重毛糙，丝毫没有自己寝房熏炉那种精美飘逸之美，如果鶡冠子不说这是楚王所赐，熊荆都要以为这是市上顺手买来的大路货。
想到帆船上要用不少铁构件，还有包船底的铜皮，熊荆叹道：“我国工匠凋零至此！”
“此战之罪也。”鶡冠子点头。“我楚国出铜之处便有铁矿，若子荆能炼出钜铁，用之造府，或可亡羊补牢。”
鶡冠子说的熊荆沉思不已。一般来说，船厂是有炼钢厂的，比如熊荆熟悉近代江南制造局，里面就有炼钢厂，可那是炼钢，用的生铁多是外购于瑞典、德国、英国等地。在冶铁技术没有大发展之前，矿石决定钢质，中国铁矿石并不优异，大冶铁矿就不要提了，张之洞炼出来的钢只能做钢轨；铁矿石最好的地方是本溪，那里的铁矿石含硫含磷极地，以木炭冶炼，可炼出优于瑞典铁的纯生铁，难道要去本溪挖铁矿石？
如果不去本溪，楚国境内能选的地方还有马鞍山和霍邱，霍邱是优于马鞍山的，可霍邱交通不便，再有一个地方是利国驿，张之洞办大冶的时候李鸿章劝其办在利国，那里有煤和石灰。
“子荆，子荆……”有人再叫熊荆。
钢厂好办，可间断性生产，铁厂可就不好办了，必须与原料地接近，还必须考虑原料本身的优缺点；再就是冶铁术——sc是军坛，3区是模型区，63区是架空区，熊荆也会去那里看看，炼铁炼钢算是懂得一些门道……
“老师，【创建和谐家园】失礼了。”熊荆走神了，喊了他好几句才回过神来。
“无妨无妨。”冶铁是比冶铜还要高深的技艺，熊荆生而知之，可知与行之间还有很大的距离，鶡冠子感觉自己对熊荆的期望太高了。
“师弟，”不是鶡冠子喊熊荆，是熊荆的师兄穆棱在喊熊荆。“黑色土石历山或有之。”
“历山？”一个陌生的名字。穆棱递过来一个竹简。“此山在郢都之东四十里。曲阳城尹回令，说历山每遇暴雨，山中便出黑色山洪……”
“黑色山洪？”熊荆眼睛一亮，急问道：“可有样品？”
发现有黑色土石后，城尹要送样品至兰台学宫，所以熊荆有此一问。穆棱却道：“无样，这是庶民口口相传之言，城尹以为奇事，因而告之。”
熊荆这个时候已经在翻看楚国地图了，曲阳在淮水之南，离寿郢不远，最关键的是离造船厂不远，挖出的煤可以通过水路运来。
“老师，曲阳不过四十里，请遣人仔细探查。”熊荆看向鶡冠子，他在楚国是有身份有地位的人，他出面好过自己出面。
“子棱，此事就交于你了。”鶡冠子【创建和谐家园】大概有十几个，这些人普遍年龄不小，多数在赵楚两国为官为将，身边也就只有穆棱几人。穆姓出自宋国，宋国是周公封给殷商王子、纣王兄长微子启的封地，春秋时宋穆公大度的将王位传于弟弟宋殇公，故谥号为穆，其子孙从此以穆为姓，他们先是迁于郑国，后入楚国。
郢都贵公子中，比贵族血脉，没有人比得过传承殷商的穆棱；比风流倜傥、诗赋才具，穆棱自称第二，没有人敢称第一。只是他无意仕途，常自比庄周，唯一的差别是庄周喜欢滚烂泥，他则是混迹花丛，郢都城内的舞娘伶人，没有谁敢说自己不认得穆公子。
听师傅让自己去历山找那黑色土石，穆棱毫不介意，他笑道：“【创建和谐家园】从命。子荆可有所嘱？”
找矿可不是好玩的事情，见鶡冠子吩咐翩翩师兄去找煤，熊荆当即揖道，“谢谢师兄了。黑色土石为煤，色黑，可燃，不过要以水铸成型，以木材为引。此物有大用，可以之炼铁、可以之烧蜃灰，所需甚多，所以开矿须考虑交通采集……”
有矿就要挖，选择矿址当然要考虑交通。穆棱懂这个道理，他笑道：“子荆放心，如果有，必选便于采集之地。曲阳城尹曾与我大醉于歌市，他定会全力相助。”
蓄须的穆棱笑起来居然有些阳光灿烂，他说罢就告辞准备去了。鶡冠子此时也笑：“郢都定于寿邑，除山川险要、水陆交通，还有林木丰茂之虑。煤可燃，可节省林木，如果真可成钜铁，大王必定大喜。强弩、水车、红薯、龙马、钜铁，五者若成其四……，子荆，我楚国当立于不败之地。”
入门日久，即便没有旁敲侧击，鶡冠子也感觉到熊荆对楚国前景的不乐观，兵法不可一蹴而成，他多是在战略层面增强熊荆的信心。可熊荆听闻秦王将于本月加冠，居然想起了那个可以用命根子推车的嫪毐——嫪毐叛乱未成被诛，吕不韦紧接着自尽，赵国没过几年就完蛋，顿觉形势紧张。
“老师，秦王加冠在即，我楚赵韩魏四国不但羸弱犹不齐心。齐国以为能与秦国平分天下，不但不抗秦反而牵制我们与赵国；燕国也是如此，每每赵国与秦战，便有从身后牵制之意。今时不比往常，昔赵魏楚接壤，救赵借道于魏即可，今秦有东郡，横隔赵魏，救赵难矣。以老师之言，赵亡则韩魏灭，韩魏一去，我楚国北境洞开，齐不助我，怎么办？”
第二十一章 天命
每一场战争之后，各国疆域都会发生改变，五年前秦将蒙骜攻魏，定酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，皆拔之，取二十城，初置东郡。次年五国合纵攻秦，惜败，魏国不得不放弃收复失地的念头。关东六国，东郡就像一根楔子，横插在赵国与魏楚之间，使得赵国完全孤立，秦国则与最东面的齐国接壤。
秦人的用心鶡冠子当然明白，他认为当下楚国的策略应该是助赵，助赵就是助己。虽然他是赵人，可救赵是没错的。当下真要破局，只能救赵拖延时间。造船是要时间的、航海去美洲也要时间。
有红薯这种高产农作物，江东或许可以成为楚国后方，但这并等于楚国可抗衡秦国。当年蒙古灭宋，江南也很富庶，结果襄阳一失照旧灭国。江东是否能独存，还在长江中游的夏州是否能顶住秦军水师。
那楚国和南宋比，南宋的条件好多了。南宋最少不缺人口，楚国东迁之后人口损失近半，虽有宋地、鲁国补充，可这些人口都在淮河以北，江东人口不足二十万户。