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他年未加冠，在县卒也无官职，不过是父亲身边的一个亲卫，根本就不知道父亲这场战会怎么打。现在不知道，打起来也不知道——父亲并未安排他随军出征，而是让他送信至项县。项县在哪？项县远在三百里之外，摆明就是要他远离战场。
“此信回去后交与你仲父。”几案一侧，项燕搁笔吹干墨迹，将书帛交给儿子。“虽是家信，路上也莫要延误。”
“父亲，秦人欲攻何处？我军当如何应对？”项超接过书帛小心置入怀中，临别前他还是不甘心的问了一句。
“秦人欲攻何处只有秦人才知晓，为父如何得知？”军命早就下达了，项燕已经做出了自己的判断，但这只是他的判断，不是秦人的决断。“你去吧。”
项超不想走，想问又不知道该怎么问，抓耳挠腮却摸到皮胄上，他扭捏了几下，索性揖道：“父亲，孩儿有个不情之请……请父亲准孩儿与战。”
“你？”项燕看着他，摇头间展开一册书简，“你年不曾加冠，未曾傅籍，按楚律，不可与战。”
战国之时，人人有户籍，傅籍是指到了年龄的男女登记入役。男子入役年龄各国为十七岁，秦国律法最细，测量发现十七岁男子身高全在六尺五寸以上（150cm），所以又加了六尺五寸这个身高条件：凡满十七岁或身高在六尺五寸以上的男子，都需傅籍服役。法律是这样定的，真到了关键时刻，十五岁也要上战场。
“可孩儿身高已逾七尺？”项超争辩道，揖着的身子特意挺了挺，表示自己已有七尺（161cm）。
“下去！”十七岁、六尺五寸之类是庶民的傅籍标准，贵族不在此列。见儿子胡搅蛮缠，项燕脸沉了下去，脸上怒意浮现，硬生生把项超给吓跑了。
“将军真是虎父犬子。”项超出去的同时，军司马彭宗笑着进来了。
“何事？”项燕不喜欢拉家常，冷脸相对。
“令尹刚刚来讯。”彭宗笑意收敛，开始说正事。“言秦人或伐城阳。”
“哦？！”秦人在楚国有侯谍，楚国在秦国也有侯谍，只是消息传的慢而已。“令尹可有细说秦人有多少兵马，何人为将，欲何时伐我？”项燕急问。
“不知。”让项燕失望的是，他想知道的都没有。彭宗再道：“只说伐楚乃相邦吕不韦所请，意在逼我谴大子入楚为质，秦王则欲伐赵，他对赵国怨入骨髓。”
“吕不韦为何以战迫我，非要我大子入秦为质？”项燕思量着。孙子有言，兵者国之大事，必经以五事，五事第一个就是道，道就是政治。此时秦国刚刚结束叛乱，嫪毐及其余党未除，为何要急着伐楚呢？难道是……项燕想到了一种可能。
“令尹以为，吕不韦与嫪毐关系匪浅，据闻嫪毐入秦宫为赵后之宠便是其所为，两人皆不愿秦王加冠亲政，故有嫪毐之叛。可惜蕲年宫事败，嫪毐已逃至封地。”彭宗道。“今吕不韦【创建和谐家园】伐我，乃为釜底添薪、图增事端。此战，虽战于楚，实则战在秦。”
内战外战，外战内政。周室衰微后，列国征战数百年，战于内者而威于外，战于外者而争于内，各有各的企图。吕不韦此时挑起楚秦战端，确实是为了内部争权。
彭宗说完又道：“将军，以令尹所言，秦人未战已然失道。”
“秦人即便失道，我亦未全设备，县师赴此尚需不少时日，徒之奈何？”项燕并无喜意。“吕不韦既要挑起战事，秦军必然不少，攻来必然迅猛，不如此，战事何能危及秦王。”
“然。”道不道只是大局，身为主帅，项燕看的是细节，他的判断彭宗完全同意。他又道：“令尹又言：此战我军若胜，或可乱秦人之政。”
“不然。”项燕对黄歇的判断并不认可。“以秦王政之智，定能看出吕不韦之谋，一旦看出，秦军便会撤回秦境……”
秦军数量不知、谁为将领不知、何时进攻也不知，黄歇之讯项燕还是觉得该好好想一想，如何从秦人这次内斗中获得好处，他挥了挥手，让彭宗退下。
彭宗是陈县县尹之亲信。之所以做了项燕的军司马，是因为陈县有万余甲士在此戍边，陈公亲荐他为司马。他见项燕沉思不说话，只好悄悄退出了大室。
已经是八月底，烈日下城尹府外马嘶人喊，重车栉比。旬月不雨的空地烟尘冲天，甲士却是各行其是，整理行装；而外城，商贾居民也在打点行装，争相出城，他们要在秦师来袭前离开城阳。彭宗看着忙碌的甲士忽然有些【创建和谐家园】：太久没打仗了，上次征战还是灭鲁。
“项将军如何说？仅我一军死守城阳，末将恐负重托。”一名军率跑了过来，是陈丐，他是陈县县司马，按楚国军制，入则为司马，出则为军率。
“如何是一军？尚有息师半军、蔡师半军，项将军亲卫亦留下不少。”彭宗反驳。他清楚陈师的情况，陈县就是以前的陈国，‘其在楚夏之交，通鱼盐之货，其民多贾’。民多贾，将也多贾，陈丐族人便多为商贾。“再说，兵士再多，你粮秣够吗？”
城阳计划要守两个月不失，想想一万多守军的粮秣，陈丐摇头道：“不够。”
“既是不够，再多兵士又有何用？”彭宗道，“你与其问项将军要兵，不如派人抢粮入城。”
“末将已派人赴息县运粮，奈何此时黍稻未熟，便是运，也没多少粮草啊。”让陈丐留守城阳是因为他精细，精细之人善守，虽然有些患得患失。
“粟稻未熟也已半生，半生好过无粮可食，”彭宗正劝陈丐去割城外半生未熟的粟稻，忽见高杆下的飞讯站冒出一名军吏，往自己这边狂奔。
第六十六章 议兵
时入九月，清晨已有丝丝难以被人察觉的凉意，然而等挨到日出，天又热了起来。不但热，而且燥，到处都是尘灰，站在王宫高处一眼就能望见半个郢都罩在大片尘土里。季节转换，物候迁移，树上知了的鸣叫越来越稀疏，嫔妃寺人、朝臣贵人却越来越关切大王的身体，让人放心又让人忧心的是：大王身体无恙。
大王身体无恙，郢都也不被可能发生的战事影响，大市照旧繁华，酒肆依然客满。只是酒客们谈论的话题有所变化，他们不像朝臣贵人般有那么多的禁忌和顾虑，风传秦国索质不成便要伐楚后，便有人提议说应该大王退位、太子即位，这方是解决当下时局之良策。
对此如此之良策，开始时人人面面相觑，而后又觉得似乎不无道理。太子年幼，即位也不可能亲政，算不上夺权；大王有恙，本就该好好休养，切不可再因政务操劳。
道理说的是头头是道，然而每每这时，混迹酒肆的独行先生便会看着这些高谈阔论的人冷笑：“有尔等几位秦间在，楚国亡矣。”
其他人全然清楚独行先生的口头禅是‘楚国亡矣’，这几位却不知道。他们接口道：“先生何以言我等是秦间？我等所言，句句发至肺腑，忧国寸心，日月可……”
“哈哈……”酒肆内众人哄笑，店仆笑的更欢。这几位不解之际，忽有人把酒碗砸了过去，骂道：“拿钱造谣【创建和谐家园】！快滚。”
“我等、我等实乃……”高谈阔论者大骇，一时慌了手脚。这时又有人嗤道：“亡矣先生都不识，尔等必是初来。初来便敢言此大逆不忠之语，是秦国间者无疑，拿他们去见官。”
“然也。拿他们去见官。”更多的人附和，有几位还起了身，撸起了袖子，准备动手拿人，吓得这几位急急退席，狼狈而去，酒肆内又是一场哄笑。
“先生贤也。若无先生，我等断断不识彼等居心。”众人笑毕，有人给独行先生送酒。
“正是。这段时日秦人猖狂、谣言四起。秦人如此造谣怕是要我王与大子彼此生隙。”有人不无聪明的推测，揭露秦人的居心。
“谬矣。我王贤明，大子聪慧，怎会不识秦人狡计？来来来，诸君痛饮痛饮，为我楚国贺。”楚人爱国者众，独行先生虽句句皆是‘楚国亡矣楚国亡矣’，实际也是把楚国装在心里的，不然，何必为‘楚国亡矣’而醉。
风起于青萍之末。王宫后面的酒肆一条街几如楚国的新闻中心，达官贵人、皂隶庶民，没事总要来喝上几碗，各种消息出自他们，也由他们传至楚国各处。
“哦。可曾知晓，此言传自何处？”正寝之内，楚王熊元也听长姜说了酒肆流传的一些东西。神情有了些凝重，但这只是一瞬，一会他便神色如常了。
“大王，酒肆之处，稻秕混杂，出此大逆之言亦属常情。”长姜道，“只是……”
“只是如何？”熊元看着他，知道他所言不会如此简单。
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“既已命，断不可反复。”景骅强硬的军法作风惹了很多非议，此事熊元早知，但他当下要的是儿子即位后政局稳定，最少是性命无忧。“荆儿近日何为？”
“大子近日……”长姜背心忽然冒汗，他恨不得自己抽自己几耳光。“禀大王，大子正在……议兵，然也。是议兵，议兵。”
“议兵？”联想到刚才的传闻，熊元心里咯噔了一下，他道：“寡人去东宫看看。”
长姜心里犯难，可大王要去东宫，他只能陪大王去东宫。他只希望太子和东宫甲士真的是在‘议’兵而不是在‘交’兵。
绕东宫而行的铁路早已撤去，早前铺设铁路的旷地上，东宫甲士列出两排军阵。左边，是传统的楚军战阵，五人一列、五列成阵，两阵一偏，两偏一卒，每卒百人，皆有一辆戎车指挥。此时，四个5x5小阵正横排对敌，甲士持的分别是戈、戟、矛、殳、弩，越俎代庖的东宫之率邓遂站在后方的戎车上指挥他们；
而右边，则是王太子熊荆的‘新军’。这些人却是五人成列、十列为阵，两阵为卒，也是百人。士兵们举着一支长达二十四尺（齐尺）、4.72米的夷矛，也由阵后戎车上的卒长指挥。
新军的矛很长，几乎达到‘无已，又以害人的三其身（三倍身高）’。除了长矛，每名士兵还有还带有一面三尺圆盾。4.7米的夷矛虽然能用，可夷矛重达八公斤，须双手持握。问题由此出现了：大多士兵拿了盾就拿不了矛，拿了矛就拿不了盾，即便矛盾勉强拿上了，也不便作战行进。
“殿下，夷矛过重，万不可矛盾俱持。”交战还没有开始，只是列了一个阵。顶着烈日站在新军军阵后方戎车观看的熊荆就傻了眼，伤愈不久的蔡豹也看出了问题。
“那怎么办？”熊荆抓瞎。与热兵器不同，他的冷兵器战争知识多数自电影。可谁看电影会那么仔细，能发现亚历山大方阵的盾牌根本不用拿，是挂在士兵左肩左胳膊上的。
“殿下，臣愿为新军卒长，请殿下准许甲士去盾。”暂代旧军卒长的邓遂也看不下去了，跑过来出主意。
“不行！去盾如何挡箭？”熊荆不懂冷兵器作战可也不傻，对面旧军弩手拿的是双孔连发弩。
这种弩射程不远，但射速极快——弩的上端有左右两个储箭匣，每匣可装十支弩箭，每次射出两支弩箭后，匣内的储箭就会自动落入水平发射槽，再次上弦即可发射。平常交战弩手临阵不过三五发，射完敌人已经很近，后排的甲士刚好穿过弩手上前迎敌，但用这种弩，只要弩机不坏，交兵前最少可射十发间。新军无盾，怎么挡住‘敌人’的弩箭。
熊荆拒不去盾，新军士兵不得不夹盾而列，当后方要他们平举着夷矛向前开进时，盾马上落了一地。此时不放箭何时放箭？对面的邓遂虽是不忍，也还是忍痛挥手。一时间，百十支弩箭破空而至，无盾可挡的新军阵型一时大乱，长矛和长矛磕在了一起。
为了让大家用命，演习胜负是有二十金赌注的。新军大乱，旧军的戈戟手不等军令，吆喝一声就穿过弩手之间的间隙奔新军军阵而来。夷矛虽长，奈何阵型早已松垮，看准缺口往里钻的戈戟手一旦近身，长矛阵就全乱了。
“殿下快走！”卒长大大的忠心，他要熊荆快走，自己则跳下戎车带着人上前御敌，而蔡豹这个老御手拉扯着缰绳，三下两下便把戎车转了一个方向，要策马带熊荆转进。
“停下，停下！”熊荆大急，他搞不明白自己怎么就逃跑了。
“殿下，此战已败，不走无益。”蔡豹正劝，不想熊荆一个纵使跳下了车，然后就没起来。
“啊，殿下受伤了。”旧军迎面攻来，最先看到这一幕，新军见他们不打了，返身回望也发现太子倒地不起。大家都吓坏了，所有人倒地大拜：“请殿下赎罪。”
“你们、你们……”熊荆摔疼了【创建和谐家园】，脚也扭了一记。被人扶起身后看着拜倒一地的甲士骂也不是，训也不是——好好一场演习就这么被糟蹋了。
“荆儿！”熊元出现了，他很早就看见了这场‘议兵’。起先是吓了一跳，后面发现不是真刀真枪，这才松了口气。演习结束儿子摔下车起不来，他当即过来。
“父王。”熊荆没想到父亲来了，当即要顿首，不想牵动臀上肌肉，顿时一疼。
“免礼吧。”熊元声音淡薄却带着关切。“长姜说你在议兵，这就是议兵吗？”
“禀父王，纸上议兵说不清，唯演习实战可证一二，这次，是孩儿败了。”熊荆很无奈，看来以后不能迷信电影。
“恩。”熊元点了点头，他看了半天，自然也知道是熊荆败了。“即已败，何不速走？”
“孩儿……”熊荆是不撞南墙不回头的性子，他不逃走一是不甘心，二是想知道自己为何会败。“孩儿以为，为将者纵不能身先士卒，也不可弃军而逃。”
“哦？”蔡豹是熊元的御者，若刚才是熊元，他是不会跳下车不逃走的。只是这种话不能当着士兵的面说，有损王家尊严。
“是。”隐约察觉父亲意思的熊荆心静如水，他忽然想到了楚共王，顿时朗声再道：“孩儿听说，君子生平仅卒一次，小人死前已亡无数。孩儿身为楚国大子，不愿苟且偷生。”
“你若身死，社稷何如？”熊元终于忍不住问道。
“孩儿……不败便是。”儿子的回答让熊元忍俊不止，他不再谈这个问题，道：“戈、戟、矛、殳、弩，此为五兵。远则射之，近则相格，长以卫短，短以救长。你军中只用夷矛，焉何能胜？”
第六十七章 伏剑
弓矢御、殳矛守、戈戟助，兵器与兵器之间必须有配合。熊元虽没有直接领军打过仗，可兵书还是看过的，耳濡目染下，对战争、战术知道的比熊荆多得多。且在他看来，值此时节，儿子还是应该多读一些兵书，而不是在此议兵游戏。只是熊元开了个头就被令尹和淖狡给请走：无他，秦军要伐楚了。
“臣敬告大王：城阳急报秦军欲出比阳伐我。”城阳的急报传到大司马府，淖狡当即来告。“谓峡谷以西，戎车毗连，军旗遮日。”
“臣亦有事告大王，”熊元还未从秦军伐楚的消息中回过神来，这边黄歇又告：“上月魏王见我使臣，与我合纵虽未拒之，然数日前秦商已将无数粮秣运入道邑。道邑乃三国接壤之地，秦人运粮秣于此，恐为秦军之军粮。”
“魏国，”熊元脸上突现紫色，他硬生生噎了一下，无力道：“魏王何至于此？”
“大王！”长姜见熊元色变，心中大骇，他对着黄歇和淖狡责怪道：“大王毋知兵事，大王毋知兵事。”说着一边扶着熊元，一边想让人把黄歇和淖狡和赶出去。
长姜大骇，黄歇和淖狡也慌了神，医尹之前就交代过，大王不可大喜大骇，现在自己报告的消息，特别是黄歇那条魏秦勾结、假道为秦军运粮，实在是太过骇人听闻了。
“臣死罪！臣死罪！”两人顿首大拜，就要退走。
“两卿…请起。”熊元刚才也觉得心脏钝疼，浑身无力就要倒下去，好在他闭目一会又缓了过来。脸上紫色消散，代之的是一片灰黑。“秦军伐我，魏国假道为其运粮，若之何？”
熊元虽说话，黄歇、淖狡却不敢答，生怕大王心疾再发。
“子歇，你说，今日之事当如何？”熊元不得不点名提问。
“臣……以为，当再遣使于魏，巨金贿其贵人重臣，请其勿准秦粮假道入境。”黄歇开口就是巨金，好在熊元神色未变。
“魏国迫于秦国之威而准秦假道，如何能允我勿准秦粮入境？”魏国很早很早就不是强国了，这样的国家居然敢勾结秦国一起算计自己，令尹还要贿其巨金，淖狡不悦。
“魏国既能准秦假道运粮，亦能假道运兵。”黄歇也有些怒了，“巨请贿于魏，乃使魏国拒秦运兵。魏境诸水皆通我国，他若准秦假道，我之祸也。”
“诺！”熊元很冷静的答应，他完全清楚魏国倒向秦国的危害。
“臣亦请大王再遣使携万金入赵，不予他人，只予郭开……”黄歇又道。“咸阳亦需游说之士，此战由吕不韦进言而起，当于秦王处说之。“
“万金？！”淖狡眼睛瞪大，看黄歇的眼神不是发怒，而是发傻。
“诺。”熊元胡子抖动，他也吃惊于黄歇的大手笔，又极为赞同釜底抽薪之计，万金就万金吧。
“城阳甚重，寡人欲使王卒赴城阳，令尹以为如何？”忍下失金之痛，熊元再问。
“王卒精兵，赴城阳最善不过，然臣请大王仍以项燕为将。”黄歇强调。
“大王，臣请赴城阳与秦一战。”淖狡抢着道，他来时就想率王卒驰援城阳的。
“大王心疾未愈，战事繁杂，若大司马赴城阳，郢都何人主持大计？”黄歇反问。
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计议完毕，两人退下，熊元只盯着远处发呆。他想到的是：此时即便自己退位、荆儿即位，也是不能了，秦军已经打过来了。本来是希望儿子即位后可以从容变革，使楚愈强，没想秦人来伐，魏助其伥，日后这楚国怎一个乱字了得。
九月的阳光细碎的播洒在山林间，或许已是午后，它再无七八月的热意，晒在人身上只觉得温暖。鸟鸣山幽，渐渐树叶转黄的阔叶林里有棵树长得极为奇怪，其他树清风徐来，肢体摇摆，树叶哗哗一片，这棵树却是有风也摇摆，无风也摇摆，还摆出各种姿势，仿佛已经成精。