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“敢问足下，此为何药？”观曳一直在旁，他知道熊荆虽常有惊人之举，可绝非无的放矢。
“这是……”熊荆本想如实相告，可转念一想：父亲答应黄歇大府每年拨付令尹府一万六千金，这是大府每年结余之款，给了令尹府自己就是个穷光蛋国君。阿司匹林是药，可以卖钱的。
望气术士说的没错，熊荆就是商贾之氛，想到钱，‘柳树皮’三字到了他嘴边也被他吞了下去。他道：“此王家之秘，不可外传。”
此话说完他想到帮忙剥树皮的那些寺人，又对身边的葛道：“吩咐下去，此药不可外传。”
“臣告退。”熊荆直言不告，观曳讪笑，且试药不是一天能试出来的，他只好告退。
“子曳稍等。”刚才用横杆称取药剂的时候，熊荆再次想起楚国的度量衡无法和他熟知的后世度量衡换算，这非常不适，好在他这段时间在学宫已经想到了办法。
“我想做一个……”熊荆比划着，很是词不达意，最后他只好拿起刚才称重的那根横杆，“一杆，中空，其上端有透明可窥之水晶管，此端密封，此端开口……”
随着比划，观曳很快就懂了熊荆的意思。他笑道：“大子足下可召工尹相问”
“我召他会来？”熊荆有些狐疑，那什么工尹刀，他好像是黄歇的人。
“足下为大子，可召而试之。”观曳嘴角更加上翘。
观曳一句大子顿时提醒了熊荆，他已经是太子、日后的楚王。召工尹刀他敢不来？再说这还不是为了大王、为了楚国社稷。
工尹刀很快就来了。这两天他曾去令尹封邑，但黄歇没空见他——李妃想把熊悍封在会稽，大王不许，李园又频频和他商量此事，所以很忙。现在太子忽然召自己入宫，他觉得肯定没好事。见面后工尹刀面色不愉，举止行礼身姿僵硬。好在熊荆没有找他麻烦的意思，很快就把自己要的东西介绍完了。
“敢问大子足下，需此杆何用？”工尹刀问道。
“可以造吗？”熊荆几乎忘了那次试弩是工尹刀第一个跳出来说不信要亲试，可记得也没什么。
“可造。”熊荆要的不过是在一根中空的管子，奇异地方在于上端接一段透明的水晶管，还是封闭的。“若大子足下能告臣其用，臣下或有他策。”
“此王家之秘。”熊荆之言让工尹刀不适，但不适的还在后面：“此管费钱几何？”
“费钱几何？”工尹刀发傻了，大王从来不问这种话。
“是啊。”熊荆道，“水晶之管可大可小，可糟可滑，然它的外面某侧需平整。此管费钱几何？造府大小制品，没有价钱吗？”
工尹刀背心有些发汗，他觉得太子故意为难自己。造府是国有作坊，除了成批量制造的兵器、器具，其他制品、特别是王宫的制品是不核算价钱的。
“臣……”想到钱他就有些心慌，臣了几次都没有臣出什么来。
“回去看看此管费钱几何吧。”熊荆不知道工尹刀在想什么，见他如此还以为自己说话不近人情。“做成请速交于我。”
“唯。”工尹刀见熊荆没有追究，当即松了口气，他拜道：“此管明日可成，臣告退。”
“明日可成？”工尹刀走后熊荆才觉得造管的速度出人意料，他本以为需十天半个月。
“殿下，王后有请。”葛又回来了。
“肠胃有不适吗？”见到葛，熊荆关心的是柳树皮汁的安全剂量。
“无不适。”葛凝神仔细感觉了一下才道，确实没有不适。
“那就好，晚上再服，无不适明天加至二两。”熊荆道。
“禀殿下：老仆愿服一斤。”
葛的话让熊荆有些动容，他不好打击他的积极性，只道：“我自有分寸。”
老仆葛献身试药让熊荆感动，见到赵妃事情就不对了。赵妃一见面就斥道：“荆儿，药怎可乱服，大王本已寝疾，若服之不适，奈何？”赵妃语句一顿，又问：“你入学宫读史，不知骊姬、公子申之事？”
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“知道还如此？”赵妃看着儿子，满是责怪。
“身为人子，知药有效，怎可惜身不救？”熊荆反问。“母妃放心，父王服药我也服药，旁人无从陷害。”
第三十章 先祖
“荆儿长大了。”正当熊荆还想说只有父王活着，这个国家才不会堕入主少国疑的境地、才能于千钧一发中死中求活时，赵妃叹气一句，吐出这么一句话。
“母妃……”熊荆辩解的时候全身紧绷，竭力想让赵妃理解自己，赵妃的一叹让他整个人都松懈下来，觉得自己不该针锋相对，毕竟赵妃是为自己好、担心自己。
“母妃高兴，高兴你不惜身而救父。”看到儿子眼里的歉仄，赵妃笑了。“这才是楚国的大子，这才能做楚国的大王。”熊荆被她这么一说，顿觉有些羞愧，赵妃又道：“时至，荆儿去正寝服侍大王吧。”
西周的世子、春秋的后子、现在的大子，以后的太子，每天都要向父王三请安。遇见小疾要亲查膳食，如果是寝疾，不单是膳食，连汤药、粪便都要亲自查看。熊荆年幼，正仆长姜等人以为太子什么都不懂，不让他看粪便，于是白天他就在床侧，晚上睡在正寝。刚才楚王睡着，他才有时间回来折腾柳树皮。
宫的平面是个十字，内寝的平面也是个十字。从正西的嫔妃诸宫到正南的正寝并不远。熊荆回来的时候，楚王还在酣睡，正仆长姜、医尹昃离谨守其侧，不敢离开半步。见太子来，两人赶忙悄声见礼。
“父王如何？”熊荆松了口气，他担心自己不在时父王忽然醒来。
“大王安睡了很久。”昃离走到寝室门口才小声道。“足下适才相召，小臣不敢离。”
“无事。”虽然熊荆不认为医尹有医治父亲心疾的能力，但尽忠职守总是好的。
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“柳树之汁液。”王宫有完善的饮食安全制度，所以熊荆如实相告。“适量饮之可解痛，亦可……亦可缓心疾。”
“柳树之汁液？”上古时代，巫、医一体。昃离倒没有惊讶树汁治病，而是琢磨着柳树。想了一会，他摇头道：“小臣从未听说。足下如何知其可缓心疾？”
“生而知之。”熊荆不得不抛出这句咒语——太多事情他解释不了，这话说得昃离直楞。“试药之后，我将先于父王饮之。不缓心疾，父王如何告祭太庙？”
昃离并不怀疑熊荆的孝心，他只是担心药汁本身。他道：“上古神农氏尝百草，可百草良莠混杂，神农氏数次不测。柳树是恶树，至阴至寒。大子乃国之储君，切不可以身犯险。”
楚王病入膏肓，命不久矣，熊荆是楚国太子、国之储君，昃离不得不劝。熊荆没想到柳树还有这样的名声，苦笑道：“无父王，无楚国。为大楚社稷，一定要治好父王心疾，哪怕缓一年也好。你不必再劝了，试验若成，我必先饮。”
“荆儿……荆儿……”昃离还想再劝，床榻上传来熊元的声音，熊荆赶忙道：“孩儿在此。”一边说一遍过去。
睡时头发不冠，头发一散，熊元威严不再，一夜之间似乎老了二十岁。见儿子就在榻前，他笑道：“我梦见先王了。先王言大楚必兴。”
熊元的笑容让熊荆心中一酸。鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。他也笑道：“欲兴大楚，必要父王教之。请父王教孩儿三年。”
儿子的话让熊元笑容收敛，三年，他感觉自己三个月都撑不到。可很多事情儿子说的对，确实要自己教导。
“父王请饮浆。”小鼎里豆浆一直热着，这是早上熊荆命集厨尹磨制的。
“好。”这应该是全世界第一杯豆浆，熊元居然一饮而尽。饮罢又吃了一碗清粥，方开始说话：
“凡人子嗣，必明其祖，不明，为世人笑也。我楚人先祖之始乃日神帝俊，今楚人谓之曰东皇太一，此楚人祭日而贵东之由来也。帝俊之后有炎帝，后有祝融。炎帝之族原居于姜水，故以姜为姓，殷人称之为羌。
炎帝崩，吴回即位，吴回生陆终，陆终娶鬼方氏之妹女嬇，女嬇剖产而生子六人：其长一曰昆吾，二曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰曹姓，六曰季连。季连者，我楚人之祖也。季连念剖亡之母，故以嬭为姓，嬭通芈，故后姓为芈。
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上古之事多为口传，熊元吃力的回忆，要将这些祖先往事烙刻在儿子心里，当说到穴熊之妻妣列肋生熊丽而亡、先人从此自称为楚人时，他忽然想起那年熊荆差一点也要肋出，好在他最后倒着生了出来。因为他双腿长似荆条，这才名之为荆。
季连、熊丽，这两个难产肋出的先祖生于楚人命运生死攸关的时刻，没有他们，楚人早就被他族吞并，不可能繁衍至今。而今，上天又降下寤生的荆儿，应该是要他在这国灭社绝的危亡时刻挽救楚国吧。
看着用心细听的儿子，熊元忽然有些激动，因喜悦而来的激动，然后他的心角又开始疼了。
“父亲……”熊荆大惊，一转头就叫到：“昃离！”
“父王无碍。”熊元当即平复心绪，这是喜悦，高兴的劲头总是可以忍一忍的。
“大王……”长姜和医尹已经跪下了，见大王眉头皱着脸上却笑，很是莫名其妙。
“退下吧。”熊荆道。医尹除了会给父王喝一些不知来历的汤药，再就是让巫女扮鬼，觋师拿着桃木弓绕着床榻跳舞，最后驱逐女鬼之外，再也没有别的医治办法了。
“唯。”见楚王神色逐渐恢复正常，长姜和昃离看了熊荆一眼，这才退下。
“荆儿若再高大些，即可为王，”儿子刚才那句退下让熊元感觉出一种上位者的威严，他很满意。可惜儿子要等到二十岁才能执政。“远古事如此，余下你可请教宋大夫。”熊元道。
楚人后来的历史熊荆在学宫读过，熊丽之孙就是楚国开国国君熊绎。商周交替之际，楚人加入周武王姬发的诸侯联军伐商，于牧野一战而胜，商纣王自焚而死。可事后楚人什么好处都没有，反倒是姬氏那些亲眷全封了地方，直到武王之子周成王时，因为周公奔楚避难，才承认楚人占据荆山的事实，封了个可怜的子爵。
“我楚国雄于先武王，霸于先庄王，惜此时世族纷乱，先共王后，又兄弟相残，酿出种种灾祸。你日后定要戒之又戒，切不可骨肉相残。”熊元本想和儿子说一说楚国内政，一说到共王五子，他就担心熊荆、熊悍两兄弟会步共王五子的后尘。
“父王放心，孩儿保证无相残之事。”熊荆想到粉雕玉琢的熊悍，脸上挂着笑意。
“李妃想要父王封悍儿于会稽，你以为如何？”熊元问，然后细看儿子。
“这是好事。”熊荆的回答让他根本想不到。
“为何是好事？”熊元追问，用儿子的话语。
“会稽，昔越国之故都，今楚国之会稽县。虽是边地，然越人不敢复国，已和内邑无异。”
六十八年前越王无疆听信齐使狡言不伐齐转而攻楚，楚威王率军杀之，后无疆子孙建有瓯越、闽越、南海、雒越等几个小国。因为担心越人复国，会稽一直是以边郡的方式管理，可诸越都没有复国的能力和决心，楚国这边也懈怠了。
“江淮为我最后之屏障，吴越为我最后之根基。今吴地封于令尹，越地却在县尹之手，以封王子之名夺之，县尹难有怨言。”熊荆说出了自己的想法。
这个想法让熊元错愕当场。好一会他才道：“若子歇和悍儿……”
“父王忘记先共王五子之乱了吗？”熊荆反问。“我与悍儿是兄弟，若我们相斗，楚国就会亡。为今之计，唯有兄弟同心、公族合力，然后以江东为根基，团结各县县尹，国事才可一搏。不然……”
以封王子的名义撤掉会稽县，县尹自然调走。站在熊荆所说的那个角度看，这当然是王室、公族多掌握了一块地方，县尹少了一块地方。由此也能看出熊荆的政治路线：团结王族和公族，压服县尹，然后集全国之力抗击秦国。这和鶡冠子之前说的策略是不同的，鶡冠子是要楚国像秦国那样变法；另一个太子傅荀子，以他的文章言行看，估计也是如此。
“兄弟同心、公族合力，以江东为根基，团结县尹……”熊元复述道儿子的话，带着些叹息，“这就是荆儿的为政之策？”
“孩儿不知我楚国内政，这是闭门造车、不切实际之想，请父王教之。”熊荆盼望道。
“若悍儿欲为王，骨肉相残，怎么办？”熊元问。
“可让悍儿与孩儿同吃同睡，一起受师保之教，还可使其懂事明理，杜绝小人谗言。”熊荆说出自己的办法，“如此兄弟还不能同心，楚国……”
第三十一章 军校
熊元终于发现儿子天真的一面。儿子认为兄弟可以同心，他则深知‘寡人’为何只能是‘寡人’。为了王权，父子相弑、兄弟相残、同宗反目……，这种事情不说别国，就是楚国也屡见不鲜。
而周自立朝以来，列国弑君八十有六，皆是为了王权。现在与楚王同时立国的那些国家，三家分晋、田氏代齐，只有燕国王权还在王族手里。燕国那是太偏僻，楚国王权之所以能维系至今，没有被卿族分裂，没有被异姓取代，都是因为先祖防范的早，限制的多。
熊元从告诫儿子不要兄弟相残，变成担心儿子会被兄弟残。他犹豫了一下，最终还是问道：“荆儿以为县尹都是何人？”
“孩儿以为县尹县公都是我大楚之卿族。”熊荆在学宫听过一些东西，自己也看过一些东西，所以有这样的感觉：封君是公族，县尹是卿族。两者最开始是制衡的，后来逐渐失衡。
“不是啊。”熊元摇头。“县尹诸公亦多是公族。我楚国传自先武王时，天下大乱，弑君灭国者众，列国无暇南顾，先武王四方征讨，所依仗者，全是公族。若敖氏、薳氏、沈尹氏、屈氏、蒍氏，公族出为将，入为尹，或为县尹，其权倾一时，富可敌国。先成王时，若敖氏已有不服，至先庄王，若敖氏叛，公族方落，大县县尹方任王子王孙。”
熊元述说着楚国的过去。实际上这个国家不是王族打下来的，而是整个公族打下来的，楚武王时开始设县，但任命的还是公族之人，结果自然是公族做大，王权没落。楚庄王之所以要三年不飞、三年不鸣，提防的就是老公族。
“再至先悼王时吴起变法，欲夺封君之爵禄，先悼王薨后封君杀吴起，吴起凶狡，伏王尸而害众于丽兵之罪，封君死七十余家。六十年前垂沙之役，四十年前白起拔郢，西地皆失，封君只余二十一家，而且多处蛮荒之地，封君再无可制县尹。”
真不愧是‘内姓选于亲，外姓选于旧’的楚国，整个国家都是王子王孙，不同的是，有些可以追寻到楚国立国之前，比如若敖氏，有些则为祖父顷襄王之后，比如黄歇。但也不是说异姓贵族就没有，比如熊荆关注过的项县县尹项公，他就不是公族。
战国末年熊荆大概记得秦始皇、吕不韦、嫪毐、李斯、赵高、扶苏、胡亥、徐福、李牧、项燕，多是秦国人物，别国就只有赵国的李牧和楚国的项燕；到了秦末楚汉争雄期间，知道的当然是大名鼎鼎的陈胜、吴广，项羽、范增、虞姬、项庄，最后是汉将：刘邦、张良、萧何、曹参、韩信、樊哙，还有吕雉。
后世看历史看看就过了，从不去细想。现在身临其境，这才发现楚国亡国时只有一个项燕，复起灭秦的时候只有项羽、项庄，八千江东子弟。楚国公族哪去了？如果说亡国后楚国公族大多被杀，苟活的又迁至咸阳，那亡国时为何只有项燕一个外姓将领？
以楚国惯例，根本没有外姓将领领军之先例。如果不是后世自己知道的人物有遗漏，那肯定是楚国公族那时已衰弱到无一人可领军为战。
“父王，为何先武王时公族能同心协力，如今却不能了呢？”再次想起此事，熊荆问道。
这个问题让熊元无言以对。若敖氏叛后，还有白公胜之乱。共王五子相残，最后是五公子弃疾渔翁得利、即位为王，此为楚平王。平王诡诈，正因如此，他谁都不信。宠臣费无忌诬太子建与太子傅伍奢密谋造反，平王信之，太子建奔于郑，伍奢族诛，可次子伍员逃脱。
太子建奔郑后平王又立太子壬，是为楚昭王。这时候伍员仕于吴，帮吴王光治国整军，还请了军事大家孙武子，一心要为父报仇。昭王十年，吴师攻楚，楚军败于柏举，吴师遂而入郢。
楚昭王死后惠王即位。此前太子建已为郑人所杀，其子胜回国后封在白城，即白公胜。惠王十年，因楚国盟郑，白公胜入郢杀令尹公子申，囚惠王。事败，入山自缢，子孙四散。经此种种，老公族已经不为王族所信，后面的封君皆为新王族。
熊元虽然知道先王旧事，但却难以从中梳理出‘为何先武王时公族能同心协力，现在则不能’的原因。熊荆见此又道：“敢问父王，国难在即，不信族亲兄弟，欲信何人？”
“世族、公族皆疲弱，无人可用之人矣。”王权安危是一回事，国难又是一回事。站在国难立场熊元终于顺着儿子的思路答话，可惜，公族也好，世族（老公族）也好，已无可用之人。
“真是这样吗？”熊荆不完全了解公族和世族的情况，但从亡国时只有项燕流传后世看，说不定真的是无人可用。