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“简家已经完了。简瘦梅橘子洲头行刺张嗣修，为其身边的护卫拿下，做实了他勾结曾光的罪名。这次是灭门大祸，员外的意思是，趁这个机会，把简家那几万亩上好良田拿下来。城里现在还在乱，不少人家在这次的变故里受了害，现在还没恢复安宁，抽不出精力来管这些，对我们来说，这就是天赐良机。趁着别人没反应，能吃多少就先吃多少，即便将来吐出一些，也是赚的。”
那军官点着头，关心的却是另一件事。“简瘦梅那娘子可是美如天仙，还有满身功夫，是难得的一匹胭脂烈马，人在哪？”
“听说带着孩子去乡下了，王府、锦衣卫都派了人去，小王爷惦记她不是一天两天，你就别指望了。还是吃掉眼下这帮人立功来的实际，用这份战功来吃那片田地就更硬气。再者，这次是谋反大案，这份军功拿下来，将军的前程，也不难……”
“那些人身手不弱，没那么好对付。如果不是让他们带了一群累赘，我也没把握把他们都留下。现在他们是困兽犹斗，这个时候的人最狠不过，硬攻怕是伤亡惨重。”
那位掌柜模样的商人冷冷一笑，“无非就是人命而已，又算的了什么。员外准备了一大笔银子，就是用来了断这些死人。曾光他们知道的太多了，让他们落到官府手里，对员外的损失太大，这个时候必须当机立断。”
他又看看远处，“另外，员外说过，定下这个计划的人，是个心狠手辣的角色。如果曾光落在他手里，就等于是在我们脖子上套了道绳索，什么时候想收，就收一收，那样的话，我们损失的就不是一点银子或是条人命的事。赶紧动手吧！”
武将点点头，摇动令旗开始下令总攻，不久之后，成片的官军杀进森林里，开始了最后的决战。而一枚枚穿云炮也在空中炸开，另一支规模更大的军队开始向树林方向前进，他们中混杂了不少身穿飞鱼服的锦衣卫以及那位新归顺的张铁臂。不管是兵力还是级别，都在前一支军队之上，比起他们的友军，这支队伍的目的更为简单直接：摘桃子。
“那些商人跟湘西肯定有联络，否则妖书出了那么多，不会衙门里一点风声没有。现在曾光完蛋了，我们再把消息放出去，他们肯定要慌，不想有把柄落在官府手里，所以会下杀手。他们这些人在长沙本地极有力量，一旦发动起来颇为可观，曾光的人跟他们拼一拼，也就死的七七八八，我们这边再派人过去收尾，就很容易了。毕竟他们是商人不是反贼，不敢和官府直接翻脸。所要担心的，就是这些部队和锦衣卫，会不会也被商人渗透，对我们阳奉阴违，那这个布置就失去作用了。说到底就是人手少，如果有自己嫡系的人马在不至于如此。”
一身女装的范进在船舱内侃侃而谈，模样很有些古怪，明明说的是正事，还是让张嗣修等人忍不住想笑。
有着丰富让棋经验的范进，自然知道怎么把棋让的恰倒好处，不让人发觉。于是张氏以为自己真是靠盲棋水平打赢了范进，心里无比欢喜，等到范进换上女装，她就更是满意。张嗣修等一行人回来，少不了要骂妹妹几句，只是她早已经做好准备，并不当一回事。
刘堪之倒是认为，她留下来比较正确，毕竟张铁臂的问题，如果没有一个够身份的人压场，也没法取得对其处置的绝对控制权。船上留个要人指挥是正确的。
张嗣修则说着橘子洲头那场行刺和打斗是如何惊险，以及刘堪之给自己安排的两名护卫身手何等高明，怎么在三两招间就制服了简瘦梅，可此时张氏的心思都在盲棋上，与这方面关心不多。
直到范进输了棋又认赌服输的换了女装，少女才开始讨论军情，这时针对曾光的收尾行动，也已经开始了。
刘堪之道：“人手虽然不能算嫡系，但是几位带兵官既然得了嗣修兄的手书，应该知道进退轻重，何况队伍里还有我们的家将。如果他们敢勾结大户卖阵，那等待他们的下场一定不会好，这些武人身上，都有一堆毛病，克扣粮饷，虐打士卒，侵占军田等等，坏事做的多了。我们如果想办人，只要给都老爷那里把证据递过去，他们就不是革职拿问那么简单，搞不好要进大牢。为了自保，他们也只能拼一拼。”
于城里一系列变故，他自也得到消息，于范进的态度上，从刚开始的泛泛之交，到现在却是真想当个友人来结纳了。一如张氏所说，他不认可输给女人，但是对有才情有本领的男子，还是很认同的也愿意交朋友。朝范进拱手道：
“曾光这伙悍贼身手了得，如果不是范兄定计用谋，我们怕是很难把他们一网打尽。当日是小弟思虑不周，险些就放任这群贼寇与土司相勾结，酿成巨祸。倒是范兄远见卓识，小弟佩服。”
“怎么？只有退思兄远见，小妹就是妇人之见了？”少女一见到刘堪之，就忍不住想要抬杠。只是她话刚说完，张嗣修就道：“你还说？橘子洲派个丫头冒充你，这事要是漏了马脚，知道多大的风波么？好生待着，不许淘气。”
他又看向范进，“范兄的谋略倒是高明，不愧是在广东办过军务的，不过要说这第一功，我倒认为是刘兄的。没有刘兄运筹调度，我们也赢不了这么轻松。就说今天在橘子洲，如果不是刘兄的家将，那简瘦梅也不好对付。”
“二公子所言极是，要说功劳，刘公子和二公子难分高下，小生可提不起来。没有几位的面子，光是各地的人手，就不会来的这么多这么快。不过恕小生直言，等到回头写公文时，这部分功劳还是交给湖广巡抚衙门和按察使司衙门为好。”
“这是为何？湖广巡抚是我世伯，自不会与我抢功。”
房间里唯一算上外人的，实际就是范进，所以张氏虽然是女流，在这种场合也敢说话。
她摇头道：“二哥，你糊涂了。这么大的案子如果送到京里，父亲一定是要过目的。你要是让他看见，咱们几个出现在公事上，还调兵遣将从周边各县征调士兵，我包你进京以后先吃家法。”
“这……”
张嗣修也醒悟过来，朝范进一拱手，“是我糊涂了，多谢退思兄提醒。”
“不敢当。小生这也是办军务时一点心得，花花轿子人抬人，大家互相帮衬，才是皆大欢喜。抢功不如分功，把功劳做大一些，不是很好么？湖广各大小衙门都得了功劳心里欢喜，于元翁面前除了奏章，自有私信。那上面少不了对几位的揄扬，这也是一样的。”
张嗣修道：“话是这么说，可我得嘱咐他们，别把我调兵的事写上，否则一准吃苦头。”
几人一阵大笑，场面很是放松，远方的烽火硝烟与杀戮，于他们已无半点影响。不屈的呐喊，绝望的诅咒，只化做阵阵微风，吹拂着船上的旗号，旗子只动了动，便又回归正常，一切如旧。
天到午时，正是大明朝法场杀人的时刻，而曾光等人，也已经被无边的血海与刀枪所包围，走上了死亡之路。
第一百六十四章 吉王的礼物
吉王府的长史袁立本是在傍晚时分登上的张家座船，这也是他第二次来到这里。范进演奏纸箫的那个夜晚，这位王府长史就上了船，代表吉王府向张家道歉。
不管朱三是什么身份，总归是王府的人，他惹上了张家，吉王就得出来赔人情。在这片土地上，吉王其实也算是个强横角色，乃至吉王世子的真实嘴脸未必比朱三好到哪去。但是他们父子都是脑筋清醒的人，自不会愚蠢到去触怒权相，因此事情一发就派了长史来赔情，乃至针对曾光的伏击计划也是在那一晚正式敲定。
计划难在落实，落实里最大的障碍就是人手，即使几个衙内能够从附近的府县拉一些人过来，总量上还是不够，为这次伏击贡献人马最多的就是王府。八百名王府仪卫以及附庸于王府产业的打手护院武林高手，是整个剿杀作战的主力。曾光被打的那么惨，主要原因就是王府与张家合作这个情报他没掌握。
张家的势力大，可是离长沙还有些距离，王府则是近在咫尺的庞然大物。有王府出面组织联盟，没哪个大户敢不给面子，拒绝与官府合作杀贼的主张。乃至牺牲王府里一些人，摆个陷阱诱敌，亦是吉王对这次行动的支持。
其实吉王作为藩王，与张家没有什么交情，最多就是大家都在湖广，但湖广是个庞大的地理概念，连广西都能算到湖广交往圈子里去，也没有多少乡土情分。最关键的原因还是龙阳郡王第三子的事。
即使对方不是真的世子，即使对方勾结反贼谋害主宗，但是他终究还是吉王府的人，如果张家想要把帐算到王府头上，王府也只能被动接招。考虑到辽王府人死国除，连树都被挖了，整个藩地由楚王府代管。有此前车之鉴，吉王也没法不怕。
这次袁长史过来，则是借着得胜东风，希望与张家握手言和，忘记朱三引发的不愉快。另外一个原因，则是希望张家出面向衙门关说一下，在审讯时掌握尺度，别让事情牵扯到王府。
朱三和曾光一样，都在乱战中被拿，如果官府想要从他身上攀咬王府，也不是不可能的事。以朱三对王府的不满，只要稍微引导一下，他就会拉着王府一起死。
藩王平时怎么折腾都好说，但如果牵扯到勾结土司，谋图谋反的事上，多半就没好下场。毕竟自永乐靖难到宁王之乱，有着太多藩王谋逆的例子，处置上也是有杀错没放过，陷到这种案子里，那便真是不死也要脱层皮。地方官府平时跟王府交往时，或多或少都被打压，有机会报复时，也绝对不会手软。眼下别看打了胜仗，王府的心情未必好到哪里去，张家这边的工作不做通，他未来是什么下场还很难说。
张嗣修、刘勘之等人招待袁立本，两下都是读书人，袁可立也是大儒，不愁没话说。一名与袁立本王府的小太监，则把范进请到了外面，低声道：“千岁已经让人把一点小意思送到了范公子舱里，等公子回去一看，就知端倪。”
“这……这不大好吧？范某只是一介儒生，怎敢受千岁厚赐。”
“范公子不必过谦，千岁知道，范公子不但是张二公子的好友，更是谋主。这次拿曾逆等人，都是范公子设计用谋，您在二公子面前说句话，就有大用。龙阳郡王府那个不成器的东西，如果在衙门里胡说八道，还得指望范公子仗义执言，别让衙门真的上当受骗。只要范公子说句话，千岁就感公子的好处，等到公子金榜题名，咱们还得多亲多近。”
“借公公吉言。至于千岁所担心的事，请公公回禀千岁，二公子一诺千金，既然千岁此次大力协助剿灭反贼，足以自证清白，谁也不敢随意攀诬天家血脉。至于一二不肖之辈，无损王府清名，他日自有国法处置就是了。”
那名小太监显然是吉王身边极亲信的角色，听了这话长出一口气，点头笑道：“有范公子一句话，奴婢便可放心回奏了。”
“慢……这事虽然无甚大碍，但是学生这里也有几句肺腑之言，请公公一并回奏。宋崇礼本来是指望千岁吃饭的，却反过头来暗算千岁，其中自有原因。小生是外乡人，对此中情形所知不详。只听说宋掌柜膝下只有一千金，本以许配高秀清为妻，但莫名其妙就上了吊。据接谈巷议，似乎在此之前，吉王世子某日酒醉后进入崇仁书局内院，一个多时辰后才离开，当天晚上那位宋小姐就自尽了。当然，我相信这是污蔑，吉王父子贤名在外，自不会做这等恶行。然人言可畏，如果这件事闹到言官耳中，吉王面上亦无光彩。不知公公以为然否？”
那名年轻的太监脸色一红，懦懦道：“范公子说的是。奴婢自当据实回奏千岁，请千岁仔细查问。”
“范兄，你怎么在这里？长沙府衙来人邀请，请咱们去赴庆功宴，到处找你不见，原来是在这。”
一身男子打扮的张氏不知从何处走出来，那小太监如同空气般被她无视了。能做上王爷心腹的，自是乖觉角色，如何听不出对方逐客令的意思，连忙告个罪，转身即走。
等看到其去的远了，张氏才轻哼一声，“朱三虽然是冒充世子，但是真世子的行径，也未见比他好到哪里去。范兄只是这样敲打他几句，其实算是便宜了。”
“不这样又能怎么样呢？就算知道那些事是他做的，我们也拿他没办法，这天下总归是姓朱的，受害的又只是个民女罢了。要个藩王世子去为自己酒后失德负责，这要求实在太高，就算宋氏不死也不会怎么样。赔一笔银子，再不济就把她娶了做侧妃，对她而言也未必就是什么好归宿。朱三有一句话没说错，这里是吉王藩地，很多事是拿他没办法的。”
张氏也道：“是啊，如果当日要抓的不是小妹，而是其他举人带的女眷，可能也就不了了之了。就算打官司把人要出来，一切都已经无可挽回。”
范进叹了口气，“只希望吉王能涨点记性，约束一下子弟，至少把面子上的事敷衍过去，少要祸害点百姓就好。”
张氏道：“现在也只好如此，等进了京城，再向父亲禀明，请他老人家做主。算了，不说这些腌臜人物，免得坏了兴头。这吉王府不知送了范兄什么好东西，可能让小妹开开眼界？”
范进一笑，“这是自然的，且小姐稍候，我让人把东西抬过来。”
“王府的人还没走呢，你现在抬箱子，不是等于打他们的脸？等等吧，长沙府确实来了人请二哥他们去赴庆功宴，等他们一走，再看不迟。”
这庆功宴既是本地衙门庆功，亦是利益分配，参与的除了本地官府，就是城中的士绅。不管张氏本身如何出色，出席这种场合总归不大合适。如果她执意要去，也可以穿男装出席，只要少说话倒是不至于露破绽。可她自己不想去，也就没人勉强。
范进按说正在刷脸阶段，如果能出席这样的宴会，好处肯定不少，可是她霸道地替范进做了主，把他也留了下来。本来按张嗣修的想法，刘勘之不好交际，多半也是要留下来的，范进留下也无非看着妹妹和刘勘之秀恩爱，倒不至于有什么问题。
哪知刘勘之要亲口问一干六扇门的人，破例出席，再想拉上范进一起走，就不大好张口。总不能说我不放心你留下，所以要跟我一起走之类的话，再加上刘勘之也支持范进留下，张嗣修就只好听之任之。
与张嗣修同行的几个书生，自然不会放弃这样的机会，已经有人在准备着酒席之间做几篇好文章出来，揄扬一下张氏弟兄以及刘勘之的才名，顺带也能让自己借机得以出人头地。吉王府的人在进行了一番交流后，自然也识相的告辞。一干人纷纷离去，船上下人仆役丫鬟之类还有不少，但够身份称主人的，就只有张氏与范进两个。
关清与范志高两人，将吉王送的礼物挪到了主舱位置，只见一大一小，两口樟木箱子并排放着。箱子上的封条完好，证明没人碰过。范志道道：“九叔啊，小侄和关清两个提着刀守着东西，没人敢碰的，不知道是什么好东西。这口大箱子还有点分量，一个人搬起来有些吃力的。王府既是富贵人家，所送的礼物必然贵不可言，能否让小侄也开开……”
他话没说完，范进一道眼刀就丢过来，关清一拉他的袖子，将人向外拽着就走。范进朝张氏一笑，“不好意思，小门小户没见过世面，就是这样子了。”
“范兄不必客气，其实小妹也很有些好奇来着，不知吉王拿出什么东西来收买我们张家。”
她自然知道，所谓的礼物虽然打着送给范进的旗号，但只要范进没有【创建和谐家园】到家，肯定会明白自己只是个过路财神，里面大部分东西是要孝敬张家的。以藩王而贿首辅，想想也知，礼物不会太轻，但也不会太俗。
拿了钥匙开锁揭封，先打开小号的木箱，里面的东西全用上好的红绸包裹。撤去红绸，灯光映照之下，只见里面放的是一本书，及一副卷轴。
范进与张氏下意识地向对方看去，目光在空中碰到一处，同时道：“一唐一宋……”
默契……又是默契。这种并非刻意安排，而纯粹来自思想上共鸣的默契，让张氏觉得心内大为快意。毕竟人生得一知己不易，何况是这么有默契的知己，就更难了。
将卷轴展开，果然是颜真卿所写的朱巨川告身，这一幅字自然就是真品，不会有开播之误。而另一本书，则是一部宋版的新唐书，亦是真正的北宋版。
显然两样古董确有其物，只是真品存在王府，以赝品或是替代品出来贩卖，内中或许还涉及到一些其他的牟利手段，只是随着崇仁书局的封禁，也没了追查的必要。
范进将两样东西放好，连同木箱推到张氏面前。“这两样东西，是二公子买下的，自是二公子之物，在下可不敢收。”
“二哥买得是假的，这真的跟他没关系。”
“话不能这么说，二公子当真货买的，现在有了真货，自然归二公子所有。小姐就不要推辞了。”
“既然如此，我也就不推辞什么了，不过话要说明，这大箱子里的东西，范兄就不要推辞了。”
范进摇头道：“无功受禄，寝食不安。何况这口箱子这么大，如果里面真装了许多金银财宝，小生也怕它咬手。”
“这有什么不安的？吉藩家财万贯，主动送一些给范兄来花，也没什么关系啊。这次如果不是范兄看破机关，他的王位都不稳当。曾光他们要是真把他绑了，连他性命都丢了，出些金银报恩也是应该。”
少女展颜一笑，“我知道范兄在担心些什么，不过大可不必。家严用人不拘一格，朝中几位大员，或多或少都有毛病，可那又怎么样呢？只要他们是忠臣，能做事肯做事，就不会有什么妨碍。范兄今后为官，也只需记住一个忠字，一个勤字，其他的便不用在意。”
范进朝少女含笑一礼，“既然小姐有话，那范某就放心了，不过箱子里有什么，还请小姐做个见证，免得将来说不清楚。”
箱盖掀处，人的目光望过去。作为相府千金，金银财宝见得多了，所谓重礼，其实也没什么真能放到眼里去。可是出于好奇心，少女还是忍不住向箱子里看过去，等看清礼物内容，她忍不住看向范进，两人的目光再次交汇。
少女嫣然一笑，范进则脸色微红，“小姐，这礼物看来我真不能收。”
“不然，我看这吉藩在送礼上倒是很有些天分，知道范兄旅途寂寞，安排一佳人相伴，这也是佳话，范兄何苦拒人于千里之外？”
木箱之内，本应带着幼子与细软逃回乡下避难的美妇，衣衫不整地躺在箱子里，望着外面谈笑的一对男女，眼神空洞，嘴里喃喃自语道：“儿子……还我儿子……”
第一百六十五章 鱼与熊掌
范进与张氏并不认识此女身份，可是看也看的出，她不会是普通的王府婢女，或是清楼女子之类。女子从箱子里出来，看看范进又看看张氏，忽然跪在范进面前，拉住他的袖子道：“把儿子还给我，不能……不能让他做阉奴，你想对我怎么样都可以，放过我儿子。”
“有话起来说，你到底是谁？为什么会在箱子里？”
女子并未起身，跪地说道：“犯妇简门单氏，我的相公就是简瘦梅。他现在应该也在你们手里吧？自从他结交曾大哥，想要为天下求一个公道回来开始，我就想到会有这么一天。我可以死，相公也可以死，但是他的孩子是无辜的。那孩子还小，什么都不懂，他是简家唯一的后代，不能……不能做阉奴！”
她的情绪有些激动，说到这里，眼泪又流了出来。“你们想要做什么，就只管做吧，我已经什么都不在乎了。只要公子救回我儿子，我什么都可以给你！什么都可以！”
简瘦梅妻子出身大户人家，却羡慕游侠，喜好击剑。于长沙城内，既是知名美女，亦是出名的侠女。一身技击之术颇为了得，曾在郊外演习箭术，可以箭落飞鸟，算是湖广本地极有名的巾帼丈夫。
觊觎其美貌或是才情的人是很有一些的，但是简瘦梅自身就是大地主，又是知名才子，有这两重身份，真敢对她动手的人倒是不多。可是这回简瘦梅牵扯到谋反大案里，她的处境不问可知。饶是其身手高明，最后还是落到了吉王府手里。看样子在王府里她已经受了罪，一身功夫应该是用不出来，否则怕是没这么好的态度交流问题。
范进看向张氏，“这礼物看来还是该张小姐收下才是。”
“范兄何出此言。这是吉藩送你的，你就笑纳便是了。简瘦梅谋大逆，其妻理当发卖，就当是吉王买下来做个奴婢，再转送给范兄，也无不可。至于她怎么处置，一切全凭范兄做主，小妹不多说一句。如果嫌不方便，你可以带她回房去，慢慢说。”
“免了吧。”范进摆摆手，又对那妇人道：“你先告诉我，你儿子在哪？”
“在王府……王府手里。他们说，如果我不好好……服侍你，就要拿我儿子……去喂……王爷养的狗。他还只有那么小……求求你，救他一命。”
“那你知道我是谁么？”
女子摇摇头，“我不在意你是谁，随便你是谁都好，总之吉王府明天会派人来问，我儿性命全在公子一念之间。求求公子了……你积德行善，发发慈悲！救他一命，也不要让他做阉奴，他没罪的。”
说话间，女子猛地在舱板上用力磕起头来，用的力气很大，将船板磕的砰砰做响。只三五下，额头上就见了血。
范进看看张氏，后者也在看范进，似乎在等他拿主意。范进后退一步，对那女子道：“你先不用磕了，磕的迷糊了，也伺候不了我什么。我可以救你儿子，但是你也要答应我一个条件。”
女子停止了动作，抬头看向范进，鲜血顺着额头留下来，原本美丽的容貌，此时就显得有些可怖。空洞的眼神里，忽然燃起了火苗，顾不上擦血，不住点头道：“可以……我可以答应公子，什么都可以答应。”
“好吧，我先跟你说明白几件事，第一，我叫范进，这次你相公被捉，你们的那些党羽完蛋，很大程度上，都因为是我设计的。所以你想报仇的话，现在是个机会。听说你很能打，要不要过来打一架，试试能不能杀掉我？”
女子并没有行动，只略微呆了呆，但随即道：“你就是范……公子？好吧，不管你是谁，我只要我儿子没事，其他都不在乎。我不知道我们和你有什么冤仇，但是如今事已如此，我任你摆布，你放过我儿子就好。”
“这就是我说的第二件事。我身边这位，是当朝首辅江陵相公千金。她说一句话，比我说一百句都好用。我会求她派人给吉王送个信，先不要动你儿子，如果我们接下来合作的好，我可以考虑留他一条生路。但也仅此而已，至于你相公乃至于你，都不要想有什么好下场，这是你们应得的。所以你要先记清楚，我是你的仇人，张小姐和江陵相公是你的恩人。”
女子木然地点点头，不知道范进这么说是什么意思。只听范进又道：“现在就是我们说的第三件事了，你现在能写字么？”
“能……我被吉王府的人下了药，手脚没有力气，不会伤害任何人的。公子不用担心，犯妇不敢冒犯，只求我儿子没事，其他都听从公子吩咐。”
“那就容易了，你按着我的要求写一份口供，就写清楚你们夫妻是怎么从好好的士绅变成了反贼，与曾光交往的经历，以及你们还与谁交往过。用这份文书换你儿子没事，如果你肯合作的话，我就会帮你，如果你不合作的话，我就把你交给衙门，一切让衙门处理。”