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  　　“将约合城城墙全部拆毁，黑衫佣兵团淘汰老弱一半，剩下的一万五千精锐调往‘前进军’总部，所部依然由沙迦大人统领。与其‘前进军’他部一视同仁，薪金每个月一个金币。被淘汰的那些老兵，我们‘前进军’愿出每人十个金币作为安抚。”依维斯说道。

  　　“哦。”沙迦沉吟一声，又道，“请容我与城下的兄弟商量一下。”

  　　“你们看如何？”沙迦问那些高级将领道。

  　　“我们本来就没有争雄天下之心，在这乱世之上虽然侥幸生存，但是却没有一刻感到安宁，晚上连觉都睡不好，生怕被人进攻。现在既然遇到依维斯这样的人，不如就依附他罢了，还可以保我们下半生富贵。”一个将领道。

  　　“是啊，我的意思也是这样。兄弟们出来卖命，都只是为了混两口饭吃，现在既然他能够给我们这样的待遇，就算降了他倒也未尝不可。”另一将领说道。

  　　“难道我们就这么眼睁睁地将经营了十几年的基业白白送给那个依维斯？”有一将领反对。

  　　“我也反对，虽然佣兵唯利是图没有错，但是一仗都不打就投降，身为一个武者，我无法接受这种侮辱。”另一将领附和道。

  　　“再说了，要是那个依维斯反悔怎么办？到时候我们城也毁了，军也裁了，我们拿什么抵抗，那不是将我的脑袋拱手送给他吗？”又一个将领振振有辞地说道。

  　　“他们两个要是想要你的人头现在就可以拿，还用等到毁城之后？”这时候，沙迦狠狠地瞪了那人一眼说道。

  　　众将一听，都知道沙迦有了主意，也就没有再继续争论下去。

  　　“唉，这样的乱世，我带着你们南征北战，千辛万苦才觅得此地安定下来，要毁掉这基业，要说心痛，最心痛的是我！”沙迦边说，边有些激动地挥着手。众将见状，默默无语。

  　　“但是有什么办法呢？在这样的乱世之中，站在这里的人没有一个可以绝对保证约合城千千万万百姓还有你们的家属的性命。我沙迦不能，你们也不能……这些年来，我带着你们抵抗别人的进攻有多少次了……有二十几次了吧？说实话，这么多年来，我也累了。今天就算不是这个依维斯，以后也会有别人可以攻破我们约合城的城门。”沙迦说着，苍凉地一笑，众将这时才发现他们跟随多年的团长已经不再是当年龙精虎猛的小伙子，已经显出一丝苍老之态了。

  　　“我们降吧！希望我们跟着的人没有错，希望他能够保住我们三万兄弟，希望他们保住我们数十万家属。在这个乱世，我们是时候投靠一个比我们强大的人了。兄弟们，黑衫佣兵团的日子到头了！我沙迦从今天起，也不再是你们的团长了。想降的降，不想降的走，大家都好自为之吧。”说到这里，沙迦默默无语地背着双手走上城墙。

  　　“团长！”一众将领都是沙迦数十年前起家的老兄弟，拼到现在能活下来都殊为不易。数十年并肩作战下来，这些人与沙迦的感情自不待言。此时此刻，个个淆然泪下，也全是真情流露。

  　　沙迦是真不想听到自己的部下有这样的哭声啊！但是，又有什么办法呢？在这个乱世，有谁不曾哭泣，即使是他们这样手上拿着武器的人！

  　　“依维斯大人。”沙迦在城墙上，沉重地喊了一声。

  　　“你们是怎么决定的？”依维斯问道。

  　　“我们……降！”沙迦说了好久，才说出最后一个字。

  　　“沙迦大人放心，依维斯以名誉保证，一定遵循刚才所许之诺言。”依维斯见沙迦满面凝重，眼含悲凉，知道此时的沙迦心中必是苦痛无比，所以也好心安抚道。

  　　但是沙迦的悲凉之意却丝毫没有引起另外一个人的共鸣。

  　　“好无聊哦，你说星狂他们煞有介事地打什么打？我们两个到处逛一遍，不就统一天下了吗？还用得着养那么多人舞刀弄枪的装模作样么？”莫问头脑简单地说道。

  　　如果请学在场，一定会认真的教育道：“话不能这样说，真正上战场的话，单个武者的威力就不是你所想的那么夸张的。单凭个人的武勇，最多也就是看能不能想办法干掉敌军的首脑，借以瓦解敌人的士气。但是凡是强大的势力，不可能没有厉害的武者。就算一个不行，人家来一堆，也足以让你无法伤害主帅。而且真正厉害的统帅根本就不会给你可以刺杀他的机会，你的个人武勇又有什么用呢？要是一个不小心中了人家的埋伏，还反而会在千军万马中力尽而死的。而且真正有战斗力的部队，就算是主帅身亡，依然可以继续作战。到时候，你照样要死在乱军之中。当然，如果是像传说中那样天神级的战士又另当别论了，但是问题是你们虽然很厉害，但是还不至于能到那种级数！”

  　　“所以最后我们总结起来呢，虽然说超级武者的个人英勇对于双方的胜负有很大的影响力，但是真正最后决定胜负的还是要靠双方冲锋陷阵的士兵。”

  　　但是，现在在莫问眼前的是依维斯，而不是请学。所以莫问没有机会听到正面的意见，倒是被依维斯的一个超级歪曲事实的理由给蒙蔽了，并且一直深信不疑。

  　　“不行，那样很多人会失业的。”依维斯说道。

  第五部 阿尔斯之光 第六章 会场直斥

  　　在阿尔斯山，“前进军”的总部，请学已经忙得几乎头都要炸掉了，光是招募新军，初步演练并送往战场就已经快要了他的命了。由于“前进军”攻打天意盗贼团与近来的剿匪行动，使“前进军”最近声名大震。再加上丰厚不得话的薪俸（“永久中立之地”的人均收入是每年两个金币多一点）。前来应募的人数不胜数，而且有日渐增多的趋势，最多的一天，竟有一万三千余人应募。看来，这帮农民全都穷疯了。

  　　除此以外，请学还要关注前线的战报，担心依维斯的安危（其实这是他庸人自扰），同时要关注那兰罗的供应情况。没有忙疯已经是万幸了。

  　　不过，请学忙归忙，心情却是大好。星狂的战报自不用说，一律都是某月某日于某地与某某军大战一场，斩首多少。有时候，这样的信一天会有好几封过来。

  　　而风杨则有时是歼敌的战报，有时是收服某军的战报。

  　　总而言之，星狂和风杨都彻底遵守了请学和依维斯定下的原则——在最短的时间内，让“永久中立之地”再无一座坚城壁垒。而星狂在执行的过程中，则是顺带让所过之处不剩一个手持刀兵之人。

  　　不过，好在星狂这一路前往冲杀的都是请学亲自指定的盗贼窝点，所以也不至于对平民百姓造成什么大的影响。若是完全让星狂肆意而为，“前进军”真不知道要欠下多少血债。

  　　至于魔武也是数次打退了爱兰佣兵团试图出城解救其他小势力的兵马。

  　　而且，现在“前进军”的人马是越打越多。因为，至今为止，阿尔斯山已经向各路人马输送了六万以上的新军。当然现在肯定会有一部分伤亡，但是现在大家都在急于作战，也没有工夫彻底清查人员。看战况进行得这么顺利，补充的人应该多过阵亡的人才对。

  　　不过，这些都不是最让请学高兴的。请学最高兴的就是今天收到了依维斯寄来的信，信上写得很简单，“约合城已归附，请速派人前来监督。我与莫问今已随黑衫佣兵团团长前往鹰堡劝降，待一干事务处理完毕之后，自当回阿尔斯山总部。”

  　　“没想到依维斯还有这一招，不费一兵一卒就招降了黑衫佣兵团，真是有一套。要是他真的能连爱兰佣兵团都招降的话，那‘永久中立之地’就是我们的囊中之物了。”想到这里，请学禁不住有些得意地咧着嘴笑了起来。

  　　当依维斯来到鹰堡的时候已经是请学收到信的一个月后了。

  　　“沙迦，你真的有把握能说服爱兰佣兵团吗？”依维斯有些担心地问沙迦道。此时，沙迦已经归附依维斯，所以依维斯直呼其名。

  　　“艾齐当年跟我曾经联手完成过很多任务，我们之间的交情还算不错，我想我要是跟他好好谈谈的话，他应该会听我的。”沙迦说道。

  　　“那就拜托你了，但是你自己也要小心。半个小时内，我们不见你出来就冲进去。”依维斯看着沙迦，关切地说道。

  　　“多谢总统领关怀，沙迦定当不辱使命。”沙迦敬了个礼，昂首踏步往城内走去。

  　　“沙迦？你来做什么？”城墙上说话的正是艾齐，他以为是魔武军的细作前来，却没有想到看到了自己的老朋友沙迦。

  　　“你让我先进城再说。”沙迦在城下老大不客气地说道。

  　　“但是，你身后不远可就是‘前进军’啊。”艾齐有些担心地说道。

  　　“去你的，难道我沙迦会来赚你开城不成？”沙迦在城下破口大骂道。

  　　“唉——好，好，好，你等等，我叫人给你开门。”艾齐看到发火的老朋友，有些无奈地说道。

  　　“但是团长，‘前进军’可就在城外啊。”士兵提醒道。

  　　“去【创建和谐家园】，等你卖，都轮不到沙迦来卖老子！”艾齐对那士兵怒喝道。由此可知沙迦所言与艾齐感情深厚，决不是虚言。

  　　“沙迦，你怎么到我这里来了？你的约合城呢？”等到沙迦走上城墙之后，艾齐便问道。

  　　“这世上已经没有约合城了？”沙迦有些黯然地说道。

  　　“什么？你已经被‘前进军’攻破了么？”艾齐问道。

  　　“不是攻破的，是我投降的。”沙迦说道。

  　　“被打得很惨吗？”艾齐又问道。

  　　“一仗未打。”沙迦答道。

  　　“一仗不打就把十几年的家当白白送给人？沙迦，你老糊涂了？”艾齐惊讶地问道。

  　　“你先别管我，我先问你，这城下的‘前进军’战力如何？”沙迦想起自己此次前来的使命，于是抖擞起精神问道。

  　　“据闻‘前进军’如今在‘永久中立之地’中部四处驰骋，竟然从无败绩。其将士之善战确实也令我艾齐无话可说。”艾齐故意略过来自己与魔武对战的失利。

  　　“你少跟我废话。你就说说你城外这支‘前进军’的战力如何？”沙迦逼问道。

  　　“唉——我前后派人冲了十几次，每次都是损兵折将而回，他们的战力确实不是我们这样的佣兵团可以比拟的。尤其是那个带着斗笠的头领，我真怀疑那家伙是不是已经接到了不得伤我性命的命令，否则，就他一人，已有数次机会拿我性命。”艾齐终于忍不住哀叹道。

  　　“你说得没错，那人名叫魔武，乃是‘前进军’总统领的近卫军团长。此人魔武双修，在‘前进军’中武艺仅在总统领之下。要不是他受了总统领的命令，说对你不能杀，艾齐你恐怕已经死上十次不止了。”沙迦说道。

  　　“你这话什么意思？难道沙迦你是来劝降我的么？”艾齐厉喝道。

  　　“我是来救你的命的！”沙棘更加大喝的道。

  　　“你以为你一个人能防得住‘前进军’吗？，仅仅它的左路军团一万骑兵出击，就已横扫整个‘永久中立之地’所有的盗贼窝点。到如今为止，已经扫灭了六十多座山头，那些遇到‘前进军’的盗贼军先后阵亡的人共有四十多万，因为左路军团拒不受降。现在‘永久中立之地’几乎已经没有盗贼军了。右路军团也是一万人出兵，现在扫灭佣兵团、商团共十六个，降伏二十一个。在你城下的起初也是一万多人，但是现在，他们已经从阿尔斯山脉往这边增兵达三万，你以为你真的可以防得住吗？就算你防住了这批，到时候三路会合，你还能撑得住？”沙迦把艾齐揪到一边，轻声而急促地说道。

  　　“我已经向‘永久中立之地’写了求援信，相信不久他们就会率兵来救。”艾齐争辩道。

  　　“你知道‘前进军’的口号是什么吗？”沙迦问道。

  　　“什么？”艾齐反问道。

  　　“在最短的时间内让‘永久中立之地’无一座坚城壁垒。”沙迦恶狠狠地说道。

  　　“什么？那他们不用防守吗？”艾齐惊愕地问道。

  　　“在‘前进军’的心里，‘永久中立之地’已经是囊中之物，他们从头至尾，从来就没有打算防守。”沙迦说到这里，脸上也激动得显出红色来。他所说的这些话都是在路上听到依维斯说的，他那时是越听越后怕，暗自庆幸自己当初没有选择对抗。

  　　“他们到底是哪里冒出来的一群杀神啊？怎么这么厉害？”艾齐的额头上也像沙迦当初听到这些话时一样冒出冷汗来。

  　　“我也不知道，他们好像是从土里冒出来一样，一下子就把整个‘永久中立之地’中部吃了下去。这样的人不是我们所可以对抗的，还是跟着走比较安全。”沙迦劝道。

  　　“不瞒你说，不到两个月，我的部队已经死伤近七千了，这样下去也确实不是办法。但是……”艾齐听了沙迦刚才的一席话，已经有些动心，但是还是有些犹豫。

  　　“我们又不是正规军队，只不过是佣兵，投降没有什么丢脸的。你可不要因为你一个人的面子，把你手下几万兄弟的命给赔上啊。”沙迦又劝道。

  　　“唉——”艾齐无奈地将手垂了下来，“我要是现在降，他们还能让我降吗？我多少也杀了他们那么多人。”

  　　“你放心，兄弟我保证你没事。”沙迦说道。

  　　“那我手下的兄弟呢？”艾齐又问道。

  　　“只要你投降，我保证谁都没事。”沙迦自信地说道。

  　　“你肯定？”艾齐问道。

  　　“我保证不会让你吃亏！”沙迦拍拍胸脯，说道。

  　　“好，沙迦，别人我信不过。但是现在既然连你都降了，那我艾齐就跟你一起……降了吧！”艾齐下定决心，咬牙说道。

  　　至此，爱兰佣兵团归附。

  第五部 阿尔斯之光 第七章 公私分明

  　　“总统领也太不给面子了，军团长你辛辛苦苦立下了汗马功劳，没有一句奖赏的话不说，居然还在会上破口大骂，实在是有些过分。”说话这人正是星狂在剿匪途中唯一一个被剿却没有死的人。他叫厉山，原本是一个小盗贼军的头领，在被星狂打败之后，凭借三寸不烂之舌在星狂手下逃得了性命。在后来的剿匪途中，他根据自己对地形的熟悉，帮了星狂不少忙，再加上他平时说话做事都处处迎合星狂，所以星狂居然在一个高兴之下，将他收作了自己的副官。自古以来，多少英雄人物就是死在这样口蜜腹剑的小人身上，但是这世上又有多少人不喜欢被人歌功颂德，处处迎合呢？就算是星狂这样聪明的角色，恐怕也不能脱俗啊。

  　　“混账，以后你要是再说这种话，我就砍了你。总统领教训得对，骄兵必败！他这是为我好，我们两个什么关系，还用得着你在这嚼舌头？”星狂怒喝厉山道。

  　　“是，是，总统领就像军团长一样英明神武，睿智无比，将来必定会统一山河，功盖天下。”那厉山见星狂这般行为，心里知道星狂对依维斯定是敬若神明，连忙改口道。

  　　“唉——要说留着你这废物有什么用，也就是在这时候逗你大爷我高兴高兴。”星狂一听他这么说，又乐了起来。

  　　“不仅小人是废物，全天下无论多么英雄的人物和军团长、总统领比起来也全是废物。甚至是连废物都不如啊！”这次厉山知道星狂和依维斯的关系，于是在夸的时候，连着把依维斯也夸上了。

  　　“好了，好了，去看看我们的士兵是不是在偷懒。我看照眼下这情形，我们过不了几天恐怕又要出征了。”星狂收起刚才的笑容，说道。

  　　议事厅内，高级将领会议仍在继续。

  　　“依风杨之见，星狂军团长所言虽然有些浮华，但也未必完全不可采用。四大势力对于中部从来都是抱着看好戏的态度，恨不得中部越乱越好。如今，我军在数个月内横扫整个中部，大小百余个势力已经无一幸存。我想，这些消息对于四大势力的强烈【创建和谐家园】是毋庸置疑的，他们肯定会趁我们立足未稳合力出兵干涉。而我军建军半年以来，都是只顾着行军打仗，对于民生民政并没有太多的精力去注意，中部百姓的民心并没有归附于我。如若现在任由四大势力的兵马攻进中部的话，我害怕中部就要被四大势力瓜分了。到时候，我们岂不是白忙一场？”

  　　“所以，我建议我军应该兵分四路，陈兵边界，拒四大势力的兵马于境外，这样我们就可以保护我们境内的百姓不受任何损失，民心自然也会因为我们对他们的生命财产不遗余力地进行保护而有所归附。我们则可以趁机开始建立完备的民政系统，休养生息，逐渐将我军发展壮大，等到时机成熟再求图谋天下也不迟。”风杨发言道。

  　　“风杨果然是正统武将，做什么都想着保护百姓。”请学在心里暗暗想到。

  　　“我与风杨军团长的意见稍有出入。首先，我认为四大势力也并不是铁板一块。第一、四大势力之间有相互吞并之心已不是一日，彼此存有猜疑之心也在情理之中。第二，四大势力拥兵数十万，看似力量强大，但是他们和我军目前的处境有相似之处。虽然各大势力都在自己的势力范围里经营数十年之久，但是四大势力人口众多，内部人均人口在一亿两千万左右，除断天盗贼团因为面对埃南罗的威胁的关系而被真正完全统一以外，其他三个势力的内部其实也没有我们想像的那么稳当。在那三大势力势力范围内，除了我们所知道的三大势力以外，其实还是存在着很多小型势力的。只是他们单个实力都不强，人数也都在一万以下，对于三大势力构不成什么太大的威胁。因而，所谓的三大势力其实只是三个范围内众势力的盟主而已。其次，我军最近军威大盛，他们也不敢太掉以轻心。”

  　　“所以，我的结论是，除断天盗贼团以外，恐怕没有任何一个势力够胆在‘永久中立之地’的中部太深入，也不敢逗留太久。因为他们担心一旦过于深入，就要冒着被我们切断补给线的危险。而一旦待得太久，就要担心势力内的小型势力是不是会蠢蠢欲动。”

  　　“因此，我建议，我军只要埋伏一支精锐军队在北方。只要四大势力一有异动，我军就派这支精锐兵马迅速出击，直接进攻断天盗贼团，务必将它打回老家。只要我们将断天盗贼团击溃，那么其他三支兵力自然会知难而退。尔后，我们再从从容容地对我军进行全面修整。修整完毕之后，我军就完全可以择一恰当时机，对四大势力各个击破，在最短的时间内完成统一‘永久中立之地’的大业。”杰伦侃侃而谈道。

  　　“我不赞同杰伦军团长的看法。要是我们任由其他三大势力深入边境的话，那么可以预知的是，他们必定会对中部的平民百姓的生命财产带来很大的损失。到时候，我们身为武将的，还有什么面目面对中部近两亿百姓？而且，我军如今军势强大，又有百胜之威，完全有能力同时对抗四大势力的进兵。既然如此，那我们又为什么要平白让我们治内的百姓遭受损失呢？”风杨反对道。

  　　“在我们收到中部近两亿百姓的税赋以前，坦白说，我不认为他们是我们的百姓，我也不认为我们有保护他们的责任。其次，我军虽然现今算是初具雏形，也完全有能力同时对抗四大势力的同时进兵，但是问题是，如果我们现在就陈兵边界，那我们毫无疑问地将同时和四大势力在边境交战。而且，我敢肯定，这种战争一旦开始就无疑将是长期的。那么，我们势必会产生巨大的财产与兵力上的消耗，这样的话，我军发展壮大的速度就必然降低，我们进军天下的进城也必然会被拖慢。我并不认为我军有必要为了至今为止对我军毫无贡献的老百姓作出这样的牺牲。”杰伦坚持道。

  　　“身为将者，不能保境安民，还有什么意义？”风杨有些激动地站了起来。

  　　“好了，好了，不要吵了。”请学见双方已经吵得不可开交，不得不站出来劝阻道，“杰伦军团长的意见很有现实指导意义，风杨军团长的意见也很有大将之风，大家都没错！但是……”说到这里，请学的脸色从温和突然变为严肃，“请诸位不要忘记我军的目标决不只是一个小小的‘永久中立之地’的中部。所以，风杨军团长保境安民的思想固然值得崇尚，但是在目前的条件下，未免有些过于狭隘。世界上每做一件事情都是要付出代价的，我们是，那些老百姓也是。所以，我建议总统领采取杰伦军团长的主张。”

  　　依维斯这时候抬起头来，刚好遇上请学与众人投射过来的目光，大家都在等他下决定呢。但是依维斯却迟迟没有下决心。

  　　这个决定该怎么下呢？理智告诉他，杰伦的计划最有利于“前进军”。但是感性又使他不得不考虑风杨所提出的问题。