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  “哈哈。”屈一怪洪笑道：“任朋友太客气了，老化子那就有僭。”话声出口，又是「笃」的一声，铁拐一撑，踏中宫欺身直进，左手一探，使了一招「青龙探爪」，平胸抓出，这一记只是极普通的擒拿手法，毫无出奇之处。

  任寿看的暗暗冷笑，左手挥臂一格，右手五指如钩，直抓肋下。这一抓，五指暗蓄功力，五道劲气，就已笼罩了屈一怪肋间几处穴道。你别看屈一怪拄着一支沉重的铁拐，行动不便，这下只见他身形一闪，落地无声，一下到了任寿身边，低笑道：“这就是贵门的白鹤爪了。”任寿声音入耳，右手反手一掌，横拍出去。

  屈一怪没避没让，左手同样化爪，疾向任寿手腕刁来。夏云峰一直注视着屈一怪的手法，直到此时，才暗「哦」一声，忖道：“他使的是鹰爪功，原来还是老管家范义的同门。”

  转瞬之间，双方互相封拆了七八招之多，一个使的是白鹤门的「白鹤爪」，一个使的果然是鹰爪门的擒拿手法「鹰爪功」。两人同样五指如爪，但一个以爪攻敌，专取人身要害，一个却以擒拿为主，专取关节，抓法各异，变化取敌，也各异其趣。

  经过这七八招的抢攻，各无破绽，两条人影倏地分别退开，相距约半丈，屹立对峙，双方互相注视，却并未再立即出手。这一阵工夫，连范子云也看出来了，心中暗暗奇怪：“师博使的怎么也会是鹰爪门的武功呢7”

  场中二人一停之后，又由分而合，爪影漫天，爪风嘶啸，没一招不是立可制敌的凶狠手法。三十招之后，旁观的人已可隐约的看出端倪来，屈一怪使的确是鹰爪门手法，出手把式，精奥多变，「鹰爪功」的威力，更是强极一时。

  灰鹤任寿白鹤门的武功，果然也非同小可，尤其身法特别，爪式诡异，但两人相比之下，他仍然略见逊色。转眼工夫，两人又战了三十余招，依然旗鼓相当，势均力敌，谁也没占到谁的上风。屈一怪忽然笑一声道：“灰鹤任寿，看来也不过如此。”

  任寿虽然没被逼落下风，但已经感到打的十分吃力，闻言不B觉忿然道：“屈朋友也未必高明到哪里去。”两人口中虽在互相喝叱，但攻拒之势，却是毫不松懈，两句话的时间，就各自抢攻了四五招之多。

  夏云峰一手拈着黑须，只是静静的观战，他武功阅历，何等老到，这一阵工夫下来，已然看出灰鹤任寿几乎已把一身所学，全施展出来了。屈一怪虽然右腿已残，功力似极深厚，对付灰鹤，游刃有余，他和灰鹤周旋了六十招之多，实是有意深藏不露了。一念及此，不觉呵呵一笑道：“任师傅小心，屈老哥只怕尚有绝艺不曾施展呢。”

  屈一怪大笑道：“夏堡主太抬举我老化子了。”身子倏然一个轻旋，左手突出，一掌拍在任寿右肩之上。他这一掌出手极轻，但拍上任寿肩头之际，好似卷起了一阵轻微的旋风，任寿只觉一阵天族地转，一个人身不由己，被拍得打了一个旋转，哪里还想站立得稳，一下摔出了七八尺远，一跤跌坐在草地之上。

  屈一怪一掌出手，并未追击，只是拄着铁拐，双手抱了下幸，洪声道：“承让，承让，老化子多有得罪了。”他这一掌，只有范子云认得是师傅教自己的「迥身八掌」中的一招。

  夏云峰一生见多识广，但屈一怪这一掌是如何出手的，连地也没有看得清楚，一时不禁脸色微微一变。断魂刀禇一飞大喝一声，从斜刺里飞掠出去，一下抢到屈一怪面前，喝道：“屈朋友，诸某也想讨教几招。”

  屈一怪倚拐而立，微笑道：“老化子打得一身是汗，你老哥可是想捡便宜？”

  断魂刀禇一飞嗔目喝道：“少废话，你准备了。”「呛」的一声，寒光一闪，抽出一架青光闪闪的厚背扑刀来。

  屈一怪看了他扑刀一眼，回道：“你老哥要动兵刃？”

  禇一飞道：“不错。”

  屈一怪道：“老哥可知在下还有一个外号么？”

  禇一飞道：“屈朋友说出来听听看？”

  屈一怪道：“在下别人称我为屈一怪，因为在下只有一拐，它是用来代步的，若是和人动兵刃的话……”他拖长语气，竟然没有往下说去。

  禇一飞等着他说下去，但却久久不见下文，忍不住问道：“和人动兵刃，又是怎样？”

  屈一怪笑道：“铁拐既是老化子代步用的，拿它当兵刃刀用，自然不能用得太久，因此在下……嘿嘿，最多只能奉陪一招。”

  “一招。”禇一飞冷笑一声，轻蔑的说道：“此话怎说？”

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  禇一飞道：“你能在一招之间，决定胜负么？”

  屈一怪大笑道：“老化子若是一招之间，不能决定胜负，江湖上还有人叫我屈一拐么？”

  禇一飞作色道：“好狂的口气。”

  “一点也不狂。”屈一怪笑道：“阁下试过屈某一拐，就知道了。”

  禇一飞洪笑道：“禇某当然要试。”话声未落，身形倏然一矮，手中扑刀一招「秋风扫叶」，刀光如练，横扫屈一怪左足，出手之快，几乎只是眨下眼的工夫。

  屈一怪既未向上纵起，也没有躲闪，看去动也没动，刀光已经贴地扫过，好像他并无双脚，连铁拐也没拄在地上一般。禇一飞出身地趟门，「地趟刀法」专攻下盘，一刀出手，就连绵不断，一口气可以劈上四十九刀，岂会只此一刀就算？

  因此遇上地趟门的人，就算你轻功再好，善于跃腾，纵然让你避过第一刀，也决避不过一刀后面的四十八刀，除非你一直停在空中，等他劈完了四十九刀再下来了。这自然是不可能的事，人非飞鸟，就是飞鸟也不能老停在空中不动。

  诸一飞当然不在乎他避开第一刀，口中冷笑一声，刀风雀霍，一刀快过一刀，宛如浪潮一般，在一丈方圆之内，距地面三尺光景，尽是他的滚滚刀光。屈一怪当然不能退出这一丈方圆以外，否则就不叫比试了。他当然也不可能老吸着气，把身子提升到三尺以上，不下来，就算他轻功再好，手中一支铁拐就有几十斤重。

  范子云看过断魂刀禇一飞教天龙武士的「地趟刀」，这时眼看禇一飞使出「地趟刀」来，不禁暗暗地替师傅担心。就在猪一飞刀法越使越快之际，大家耳朵之中，都可以听到屈一怪铁拐落地发出的「笃」、「笃」之声，刀光愈劈愈快，「笃」、「笃」之声，也随着愈落愈快。

  这就是说屈一怪并未浮在空中，他仍然要落到地上来，只是他在滚滚刀光之中，拄着铁拐，以纵跳如飞，来闪避贴地横扫的刀光。这可并不简单，因为他必须看清楚刀光刚扫过他才能落地，但等你刀光再扫来的时候，他又纵身跃起。

  试想禇一飞的「地趟刀」，快得比闪电还快还急，你要正好在这一丝空隙间落足再起，又岂是寻常人所能办得到的？刀光如飞，「笃」「笃」之声密如连珠，这就是说禇一飞运刀虽快，却没有一刀能砍上屈一怪。这不过是一瞬间的事，禇一飞一口气少说也劈出了三十来刀。

  只听屈一怪大声叫道：“老哥你到底要劈多少刀才算完？老化子一拐还没使呢。”

  断魂刀禇一飞使得性起，口中沉声道：“姓屈的，有本领只管使出来，尽是这般躲躲闪闪，算得了什么？”

  “好。”屈一怪道：“那你就接着了。”突然间，爆出「当」的一声金铁交鸣的大震，黑夜之中，也同时飞起一串火花。那是和禇一飞的厚背扑刀交击上了，大家仍然没看清屈一怪这一记铁拐是如何出手的？但在金铁交鸣声中，只见一道刀光突然冲天而起，禇一飞的扑刀脱手了，一下飞起三丈多高，又是「当」的一声，落到数丈开外。

  屈一怪依然拄着铁拐，生似没和人交过手一样，站在原地上，含笑道：“在下屈一拐这外号，还算不错吧？”断魂刀诸一飞兵刃已经脱手，自知不是对方敌手，只是狠毒的哼了一声，自顾自去捡他震出去的扑刀。

  夏云峰目中精芒连闪，呵呵一笑，拱手道：“屈老哥果然身手高明之至，兄弟今晚得识高人，至感荣幸，屈老哥可否稍留，屈驾书房一叙如何？”他忽然前倔后恭，大有宠络之意。

  屈一怪得意的一笑，洪声道：“夏堡主现在相信了吧？”

  夏云峰大笑道：“兄弟早已看出屈老哥身手不凡，只是要他们一试而已。”

  屈一怪道：“那么堡主之意………”

  夏云峰含笑拱手道：“夏某最敬重的就是江湖奇才异能之士，屈老哥如不嫌弃，就请在敞堡稍事盘桓，容夏某请益。”

  屈一怪道：“夏堡主太客气了，你是要屈某留下来？”

  夏云峰谦恭的道：“兄弟正有此意，兄弟想留下屈老哥，谈谈武林大势……”

  屈一怪笑了笑道：“屈某粗人，夏堡主有什么见教，但请明说，谈什么武林大势，老化子可不大清楚。”这话十分率直，言如其人。

  夏云峰脸上现出诚恳之色，拱拱手道：“屈老哥快人快语，兄弟也是爽快的人，这样吧，兄弟对屈老哥十分敬仰，想请屈老哥暂时屈就敝堡总教头之职，月致俸金三千两，不知屈老哥意下如何？”每月有三千两白银的俸金，这比跟皇帝老子当宰相还高得多。

  屈一怪似乎有些动心，略为沉吟，问道：“夏堡主要在下暂时屈就贵堡总教头，这暂时二字，是不是只是临时工作？”

  夏云峰道：“屈老哥不欲暂时，如要正名，小弟也可考虑。”

  “不用了。”屈一怪沉笑道：“在下先想听听堡主的意思。”他急于想知道有三千两白银一个月的工作，究竟如何？

  夏云峰微微一笑道：“况弟说的暂时，是指暂且请屈老哥屈就敝堡总教头，等过了相当时日，可能有更佳的机会……”

  屈一怪目光如炬，露出贪婪之色，探首问道：“月俸比三千两还高么？”

  夏云峰笑道：“自然要高得多了。”

  屈一怪问道：“那是什么工作？”

  夏云峰淡淡一笑道：“屈老哥不用多问，到时自知。”

  屈一怪略为俯首沉思，欣然道：“在下干了。”范子云想不到师傅竟是个贪图金钱的人，但继而一想，师傅是个穷化子，穷了一辈子，有人请他当总教头，月俸三千两，也算是熬出头来了，这有何不对？

  夏云峰大喜过望，说道：“好，好，屈老哥从现在起，就是敝堡的总教头了，任师傅、诸师傅，你们不打不成相识，就陪屈老哥到宾舍休息去吧。”

  屈一怪连忙摇手道：“堡主不用客气，在下今晚住在一处破庙里，还有些随身东西，留在那里，明日一早再来贵堡就职吧2”

  夏云峰点点头笑道：“如此也好，明日一早，兄弟恭候屈老哥大驾了。”

  屈一怪拱拱手道：“在下那就告退了。”说罢，口中发出一声大笑，一道人影，随着笑声冲天飞起，眨个眼的工夫，但听笑声摇曳，已经去得甚远。

  夏云峰右手一挥，但见左首墙头，同时飞起两道人影，疾如流星，一闪而逝。范子云心中暗道：“原来夏伯伯在墙头上早已埋伏了人，他们一定是追踪师傅去的了。”他对师傅的武功，已经有了极大的信心，当然不会替师傅担心，他心中啼咕的却是师傅答应夏伯伯担任夏家堡总教头的事。

  这是一种心理上的矛盾，他自己住在夏家堡，而且夏伯伯又对他视如子侄，但不知怎的，他总觉得师傅不该当夏家堡总教头的，有什么不对，他也说不出来，只是觉得大大的不妥罢了。在他心里，总觉得夏家堡总教头不该是正人君子干的，这也许是受了紫玉的影响吧？紫玉说过灰鹤任寿是白鹤门的逐徒，他和断魂刀诸一飞，都是江湖黑道的凶人。他们都当了教头，物以类聚，名门正派中人，还有谁肯干总教头？

  夏云峰说服了屈一怪，似是甚为高兴，一手拍着范子云的肩膀，含笑问道：“贤侄，今晚你怎么发现屈一怪的？”

  范子云方才看到墙头飞起的两条人影，不知他们是跟随夏伯伯来的？还是早就埋伏在墙头的？因此回头道：“小侄本已睡了，睡梦之中，忽然听到一阵哨子，小侄不知发生了什么事情，就纵身上墙，想听听方向，哪知就在小侄纵上墙头，哨声忽然停了，再也听不到什么？小侄只好回来，就在走近花架之际，却被屈师傅一把抓住肩头，问老管家的下落……”

  夏云峰道：“你本来就认识他？”

  “不认识。”范子云道：“小侄只是在渡口见过他一次，老管家要小侄称呼他屈师傅。”

  “唔。”夏云峰口中唔着，忽然回头道：“金管事。”一名青衫汉子急忙答应一声，趋了过来。

  夏云峰一手捋须，说道：“老夫已经来了半天，怎么不见在这里伺候的使女？”

  金管事忙道：“丫头们也许是睡熟了，属下这就去叫她起来。”说罢，急匆匆的往屋中奔去。

  夏云峰举步走入起居室，范子云也跟着走入，早有一名堡丁迅快的在屋中点起灯火。过了好一会，才见金管事扶着一个头发披散，衣衫凌乱的少女，从屋后走了出来。夏云峰坐在上首一张椅中，目光一注，问道：“金管事，这是怎么一回事？”

  那狼狈的青衣少女正是紫玉，这时已走到夏云峰的面前，外的跪了下去，说道：“小婢叩见堡主，小婢该死……”

  金管事同时躬着身道：“回堡主，紫玉是着了人家的道，是小的从床下找到的，她手脚被捆，嘴里也塞着破布……”

  范子云看得心头暗暗一惊，忖道：“她是什么时候被人制住的呢？”

  夏云峰目中神芒飞闪，摆了下手，命他住口，一面朝紫玉问道：“你叫紫玉？”

  紫玉跪在地上道：“是。”

  夏云峰道：“你是什么时候被人制住的？”

  紫玉想了想才道：“回堡主，小婢也记不清了，好像是……前天早晨……”

  “前天？”夏云峰转过头来，朝范子云道：“贤侄，这两天，没人伺候你么？”

  范子云也大感意外，迅速忖道：“如此说来，那前晚负伤，和今晚带自己去救如玉的紫玉，都不是真的紫玉了。”一脸惊异的道：“有的，这两天替小侄沏茶，装饭的，明明就是紫玉。”

  “晤。”夏云峰一手持须，点头道：“老夫知道了，好，紫玉，你起来。”紫玉俯首应「是」，缓慢而艰难的从地上站起。

  范子云故意流露出意外之色，问道：“夏伯伯，这是怎么一回事呢？”

  夏云峰一手捋须，微微笑道：“这自然是有人制住紫玉，冒名顶替的了。”接着朝紫玉一挥手道：“你去休息吧。”

  紫玉躬躬身道：“多谢堡主，小婢告退。”

  范子云故作不解，又问道：“那为什么呢？”

  夏云峰含笑道：“贤侄年纪还轻，江湖上的事，你还不懂。”站起身道：“时间不早，贤侄也可以休息了。”举步往外行去。

  范子云一直送到院门，方始回转，跨进起居室，一手端起烛台，走近房门，推门而入，突觉一股轻风，把手中烛火吹熄。范子云练过几年玄门内功，自然立时分辨得出这股轻风，并非天风，而是发自一个内功相当精纯的人的掌风，他故意把掌风发得很轻，所以极像天风！心念迅速一动，立即后退半步，沉声喝道：“什么人？”

  他本可目能夜视，但烛火骤熄，等于由亮处走入暗处，一时之间，目光未能适应过来，所以看不到对方人影。只听房中人低声说道：“徒儿，是为师。”

  范子云听出果然是师傅的声音，不觉惊喜的道：“是师傅。”急忙走入房中，正待取火点起灯烛。

  屈一怪低声道：“徒儿，不可点灯，咱们就这样说话，免得有人注意。”范子云应声「是」，就把熄去的烛台放到桌上。

  这一瞬间，他目光已经恢复过来，果见师傅坐在临窗一把椅子上，这就走了过去。屈一怪伸手指指他旁边一张椅子，说道：“徒儿，你也坐下来，为师有话问你。”

  范子云依言坐下，问道：“师傅要问什么？”

  屈一怪道：“为师要问的，老管家究竟如何死的？”

  范子云惊异的抬眼望望师傅，说道：“老管家确是中风死的，那天晚上多喝了几杯酒，吐得很厉害，后来就死了。”

  “吐得很厉害？”屈一怪目中射出了光芒，问道：“你把当时情景，详细说给为师听听，不可有一点遗漏。”

  范子云就把那天晚上，自己已经睡了，如玉前来敲门说起，等自己赶去，老管家已经不能说话，后来如玉偷偷告诉自己，老管家要她转告，此地不可久留，要自己去金陵找盛记镖局总镖头盛锦堂，一字不漏，说了一遍。

  屈一怪道：“那如玉没把这些话告诉翟总管么？”

  “没有。”范子云道：“如玉为了这件事，还给翟总管关禁起来，拷打得遍体鳞伤呢。”

  “唔，果然不出为师所料。”屈一怪一手摸着他连鬓虬髯，说道：“你和老管家到夏家堡这几天之中，不论看到、听到、或遇到的什么人。什么事，仔细说给为师听听。”

  范子云听得暗暗奇怪，只得把自己和老管家初到夏家堡，当晚翟总管替自己两人接风，老管家和翟总管谈得极为投机。屈一怪似是极为注意，问道：“他们谈些什么，你还记得么？”

  范子云想了想，就把当晚两人说的话，大概说了一遍，接着说到夏伯伯回堡，老管家一再嘱咐见了夏伯伯，就说要到金陵，后来夏伯伯也点头同意。说话之间，因有峨嵋青云道长来访，自己和老管家就辞了出来，在走廊上如何遇上一名堡丁，他和从前的邻居王老实生得十分相似。老管家问了他几句，也就放他走了，回到东院，老管家好像有着很重大的心事，后来晚上他就中风了。

  屈一怪双拳紧握，脸上似有切齿之色，问道：“你如何会知道如玉被翟总管拷打之事？”范子云接着又将老管家死后，如玉换了紫玉来，以及自己听到紫玉和人说话，约定二更行事，自己为了好奇，悄悄跟去，如何看到姜子贞和索寒心动手，自己如何一掌击退索寒心，救回紫玉。