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  “唔，有才有貌的名门千金，为什么会对一个穷书生一见钟情？”

  可寿灵地面上目前就流行这类话本故事，姜氏偶尔私底下偷偷看的，也是这些。

  顾湘西不明白，男人们做点被名门千金贵女垂青的美梦，她到是能理解，毕竟她小时候也梦过男神。可女子也喜欢这样的故事，就难免让人颇是不解。

  反正这回也不是为了故事有多好，达到目的就成，顾湘西再在信后散布点真实版本的消息，例如最近勇毅军分派人手去剿匪，可土匪们那是狡兔三窟，根本抓不完，还信誓旦旦地发话要报复性劫掠。

  以前顾庄特别穷时，尚偶尔会有山寨王下山，今年力役，朝廷给的银子不说多丰厚，可家家户户到底有了点余财，顾湘西在家就总听姜氏叮嘱顾老实，让他回村时务必要同村民一起，显然心中也有些警惕。

  顾湘西木着脸，学着小女儿的口吻写了一堆撒娇卖痴的话，大体就是托人送些银钱回去，让阿娘帮她都换成粮食，藏在山中，务必隐蔽，另外也要在家里修个隐秘的地窖云云。

  信写到一半，天色已暗，饭菜已熟。

  顾湘西抬头就见厨子们虎视眈眈地盯着她，赶紧起身把锅盖掀开，霎时间，厨子们齐刷刷做出同样的动作，倾着身向大锅旁边凑。

  有两个倾斜得太过分，差点栽个大跟头。

  营地东南侧的大营帐内，李良坐在首位，周围围坐了十多个兵士，众人面上都带着几分郁气，交头接耳地说话，声音不免有些嘈杂，到让整个营帐都显得气氛紧张。

  “粮曹上居然杀了头牛送小厨房去，那些个当官的每天都要吃好些牛肉。”

  李追以前是禁军虎卫营的重弩手，以前也是精兵悍将，战场上斩杀过辽狗的，可自参军至今，吃肉的机会寥寥无几。

  “这算什么，昨日戏欢阁的惜惜姑娘进了曹将军的帐子，宴饮到深夜，我就在营帐外，站岗站到大半夜，听见里头的动静就不打一处来。”

  “咱们累死累活地拼命干活，眼瞅着工期将近，脑袋都不知保得住保不住，那帮子军官却是声色犬马，日子过得有滋有味……他奶奶个球的，这是什么世道！”

  说得正热闹，外面梆子声响起，到了吃晚饭的时辰。

  一众士兵都叹气，可饭还是不能不吃，一顿不吃饿得慌，晚上赶工时没力气，又要被罚。

  士兵们和李校尉打了声招呼，约好晚上不上工的再来聚，便有气无力地站起身，慢慢悠悠地往食堂的方向走。

  走了没几步，就见前后左右各处的士兵都仿佛长了飞毛腿，一路朝着食堂飞奔。

  李追还被撞了下：“赶着投胎不成……”

  一句话没说完，远处忽飘来一阵似有若无的香味，或许是离得远，味道并不重，却仿佛带了一个个小勾子，勾得他有些眩晕。

  腹中咕噜咕噜地狂叫不止，李追刚才在李校尉那儿其实刚吃过一盘子点心，可此时那点心早不知哪里去。

  他不自觉地加快了脚步，追上那些脚步如飞的飞毛腿们向食堂的方向狂奔。

  不多时，坐在小板凳上，看着饭桌上的四大碗，一条香酥鱼，一叠五香黄豆，一碗浓稠的白粥，还有一小碗炖鸡，李追有点发呆。

  炖鸡的鸡肉其实没有几块，大部分都是菜，可菜浸润在汤汁里，一口咬下去，鲜美的汁水，浓郁的味道在舌尖上炸开，竟是半点不比肉差。

  他多日的不平，烦躁几乎瞬间就被抚平。

  再尝一尝五香黄豆，又麻又脆，喷香可口。

  至于香酥鱼就更是动人，不必吃就是闻一闻，已让人食指大动，垂涎欲滴。

  小厨房的牛肉再好？难道还真能好过今天这锅炖鸡？这黄豆？这酥鱼？

  他们吃上七八天的乱炖，粗食，换这一日的美味，分明很是合理，哪里还有不平？

  ===第57章 精神气===

  李追捏着炊饼，把每一滴汤汁都蘸得干干净净，大口大口地塞入口中，小小地打了个嗝，一本满足。

  转头四顾，几乎所有士兵都同他一样。

  表情简直个个都像一只只餍足的大猫。

  李追赶紧抹了把自己的脸，忽然有点心虚，却也不知自己心虚什么。

  老杜坐在厨房门口，眼看着食堂热闹的像寒冬腊月的澡堂子，摇了摇头：“今天人到是挺齐，前阵子一到晚上，这人就稀稀拉拉，都去什么互助会喝茶去。”

  “我看大家办这互助会的心还是好的，就怕……”

  就怕让某些人利用，到酿成祸事。

  “最近我这个厨子都听说了，河道上的差事出了差子，工程进度屡屡受阻，兵士们心情普遍低落，甚至暗地里有人说，这工期内怎么也完不了工，脑袋是掉定了，倒不如及时行乐，好好歇一歇，闹得人心浮动，士兵们干活不积极，将军们惩罚便更重，偏惩罚越重，对抗情绪也越严重，哎，我看啊，这事不大好收场。”

  “互助会这名字是士兵们自己叫的，会首是李良，别看他只是个校尉，论勇武也算不上军中强手，但为人讲义气，人称小孟尝，在士兵们心目中和别的将军都不同，威望很高。”

  说起李良，老杜面上带出些许复杂意味。

  “李良如今正尽可能安抚士兵们的情绪，他是个让人如沐春风的人，就是不知道这种安抚有没有用了。”

  顾湘西轻笑：“我不管它是什么会，有用没用，会首是谁，别的时候它爱怎么办怎么办，晚上不行，晚上是我的专场。”

  或许是夜晚自带魔力，食客们更能敞开心扉，每逢夜幕降临，顾湘西所得到的美食点总会更多些。

  月色深深，树影婆娑。

  李追如往常一般混在杂乱的队伍里往河堤上去。作为一个兵油子，怎么干活偷懒，还不让人抓住把柄这等事，他是做惯了的，这些日子他就没怎么干活……可那又怎么样？

  别说好日子，日子都眼看到了头。

  李追脑海里闪过一丝绝望和狠厉。

  前头那些将军有的被流放西北，有的去了沙门岛，若真落到这等田地，恐是比死还惨。

  “这还干个屁活……真逼迫到头上，不如……”

  “一二，一二，嗨哟嗨哟，上——起——落！”

  绕过灌木丛，李追愣了愣，周围一行士兵面面相觑，一时不知今夕是何夕。

  河堤上点满了火堆，照得半边天都是红的，无数兵士井然有序地在劳作，李追眼看着平日里偷懒偷得最起劲的那群少年兵，小桂花，小核桃他们四五个人一起搬着木头喊着号子走得飞快，个个脸颊红扑扑，满头大汗，显然是卖了大力气。

  其他人也不遑多让，整个河堤上莫名透出一股蓬勃的精神气。

  “让一让！”

  王二木一个人举着根大腿粗的木头，大跨步地飞奔而至，李追赶紧退了两步。

  他举目四顾，心下茫然。

  被这热烘烘的气氛一冲，一群兵士一时竟有些手足无措起来。

  “怎么还有人赶来？我们人手足够的，你们歇着吧，不用干活，用不着你们嘞！”

  李追：“……”

  有阴谋！

  李追向来不相信天上掉馅饼的事，他转头张望，鼻子抽动了下，猛地转身盯着河堤上那一排茅草棚子。

  此时草棚里放着形状各异的小罐子，罐子拿油纸封口，瞧不出是什么，但旁边火堆上架着一只大罐子，浓香四溢。

  他走了几步，就见顾厨莲步轻移，走了过来，低首轻笑，同王二木说了两句话，就拿出两支长筷子轻轻从大罐子里夹出两大块方方正正，油汪汪，颜色红得透明的五花肉，放在碗里推过去。

  王二木迫不及待地咬了一口，霎时间整张脸都舒展开来，仿佛开成了一朵花。

  他身边同样正低头猛吃的钱文书，眯着眼陶醉道：“入口即化，香而不腻，好肉！”

  李追人不由自主地往草棚边上走，近前一段，又见顾厨从罐子里夹出两块小排骨，两根鸡腿，分给陆续走过来的士兵们，人人抱着碗呲溜呲溜地埋头吃肉啃骨头。

  骨头都是酥烂的，吃起来别有滋味，并不比肉差。

  河风吹拂，吹得饭香四处弥漫，整个河道上都是浓郁的诱人的香味。

  钱文书吃着香软酥烂的肉，半点不影响说话：“二木你还剩下五个绩点，想要什么？”

  王二木这小娃子一弯腰就把地上一小罐子拿起来揣怀里，显然早就盯了县级，登时引来周围士兵们羡慕嫉妒恨的目光。

  这罐子里装了两条香酥鱼。

  比起肉来，鱼自是听着到有些不起眼，可这鱼，顾湘西拿小火煨了半日，期间片刻不敢稍离，要随时控制火候，隔一段时间就要添一次料，出锅时从鱼头到鱼尾，一口能吃出十几种滋味，骨酥肉却不曾绵烂，且极入味。

  但凡尝过这酥鱼，心里就没有一个不是念念不忘。

  李追是个机灵人，旁观片刻就看出来就顺着众人的视线找到了一块立在河堤凉亭处的破旧木牌子。

  木牌子上有不少字，李追认的字不多，但勉强到能看得懂。

  顾厨竟把河道上各种活计都分门别类地列举好，由重到轻，由复杂到简单地定下来相应的绩点。

  完成工作，做对了步骤，听从指挥，效率高，为别人提供帮助等都会增加绩点。

  完不成工作，偷奸耍滑，做错事，不听指挥等，就要扣除相应的绩点。

  统计的活显然专门有人负责，很是认真的模样。

  至于绩点有什么用……李追回头看了眼王二木碗里油汪汪的肉块，又哪里还会不明白？

  咕嘟！

  真不是他馋，那色，那香，那味，就没有一处不勾人，夜半更深，肚子里早就空空荡荡，眼看别人吃得满嘴的油脂，谁能忍得住不动心？

  李追瞬间就把偷懒的念头都抛却掉，目光灼灼地看着正辛勤劳作的士兵们。

  他自认是个机灵人，干活当然也要做最有效率的那一个。

  至于李校尉说晚上要开会之类的话，他想都没想就抛在脑后。

  要去互助会的人最起码也有几十个之多，多他一个不多，少他一个也不少，去不去都无妨。

  ===第58章 食色性也===

  不只是一个李追，就是那些在小厨房开小灶的将军们，都被飘散的香气勾得心里直痒痒，好些人忍不住乖乖跑到河道上来蹭吃蹭喝。

  灶台上的事，是天底下最单纯的事之一，你烧的饭菜好不好吃，合不合众人的胃口，一常便知，根本骗不了人。

  食色性也，食为第一，上到达官贵人，下到贩夫走卒，别的可无，不能不食，说是众口难调，可勇毅军里的士兵们同在此地这般久，口味早就趋于一致了。

  却说此时李良坐在帐内，手里捧卷，一时却并不去细读。

  他在读书上本没天分，只他如今已经明白，若是不识字，不读书，将来便是有大机缘在眼前恐也抓不住，这些年来他认了不少字，四处寻了许多书读，在外表现出来的也并非一介粗鄙武人的形象。

  “火候已经熬得差不离，今天就要乱一乱。”

  李良在脑海中把自己多日来的盘算细细过了一遍。

  此时危机临近，绝望的情绪滋生，上有曹儒那蠢货把火点得更大，下有一群笨蛋自以为讲义气，他盘算的事，事成的机会到有五六成了。

  有五六成便可一搏！

  再者，便是最后事不成，与他又有什么关系？他是忠心耿耿的军中校尉，事发前就努力安抚军心，从来是有功无过的。

  李良唇边勾起一丝冰冷的笑意，略一沉吟，撩帘子把门外的铁杆亲信叫近来：“今日聚会，各营的人都会到，你让人把张力的那个女人，暗中送去曹儒的营帐里去。时候差不多了，便让晓霞出面……一定要隐秘。”

  亲信应了声，转身匆匆去办。

  李良后背轻轻地放松下来，靠在座椅上，面上露出一分笑，今天他要在各营领头的近百士兵面前，把曹儒推出来祭刀。

  “曹儒一死……”