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一路说着闲话，车队便到了闻道堂。在车中便听到了处处读书之声，果然是读书人聚集之地。沈素的进士堂便开在此处，现下沈素早找了授课先生，自己做了东家，久不授课啦。
沈太爷与女婿何恭道，“我时常说，这时再清雅不过的地界儿。咱家在这里也有一套宅子，我倒想住这里来，他们只是不许。”
何恭道，“此地虽好，素弟平日里上朝当差怕有些不便。”
沈太爷秀才出身，虽然现下家里有功名的数他功名最低，老头儿却是很有几分执拗，道，“我自己个儿过来还不成？”
何恭最是温和有耐心的人，道，“岳父一人过来，未免冷清，且丹哥儿无人开蒙，也耽搁了孩子。就是素弟，也想在岳父膝下承欢，以尽孝心呢。”
何恭把岳父沈太爷哄的开了脸儿，沈素悄与姐姐道，“咱爹还是那样，一见姐夫就处处顺眼了。”
沈氏轻拍弟弟一记，沈素一笑，请一大家子先去宅子里休息。毕竟，老爹老娘，还有亲家何老娘都上了年岁，车里再暖和，坐这么久的车不动弹也是冷的。
沈素这边的宅子也是个四进的，修建的十分齐整，何子衿相信，她舅是真的富啦。
老人们在宅子里休息，孩子们可是坐不住的，阿玄已经开始组织大家出去爬山了，嫌阿冽阿丹小，阿玄不乐意要他们去，俩人还非要跟，不要他们跟，他们就立刻要哭一场的样子，只得叫两个小厮跟着，专管着在俩人走不动时背俩人。然后，一伙人便出去爬山了。沈氏十分叮嘱闺女，“就你最大，记得照顾好弟弟们。”
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山上其实没什么景致可赏，除了几株早开的腊梅，便是叶子掉光的秃溜溜的花木了。沈玄介绍，“现下天冷，景致不怎么好看，待三四月，杜鹃花开时，满座山的杜鹃花，漂亮极了。这山以前没名字，后来大家看山上多植杜鹃，便取名叫杜鹃山。”
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“那个见不到，那树是长在谢尚书府的，我娘有一回去他府上吃酒，都没见过，他家那院子，等闲不让人进。”
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大家说着话，何子衿深觉这山不够高，也不够奇特，与阿玄道，“还不如咱们家的芙蓉山呢。”
沈玄道，“这就是人们来了，闲来没事爬一爬，咱们家的芙蓉山比这山高，景致也好的多。”
阿冽已经在同小表弟阿丹稚声稚语的说起家乡的山水来啦。
一行人中午方回的，何洛与几个眼生的举子已经来了，彼此见过，何洛见着何子衿很是高兴，道，“我听到沈叔叔说阿念和恭叔中了举，就料到你们一定来的。先时倒没想到子衿妹妹也能来。”见昔年跟在他【创建和谐家园】后面玩耍的小族妹也长成大姑娘了，何洛小先生的心腹之间充盈起浓浓的欣慰感。
何洛与几个举子都是蜀地人，沈素好客，让他们都住这处宅院里，念书清静，也方便十日一去补习班。
都是家乡人，在帝都说起话来便多三分亲近，中午分男女席用过午饭，何洛几人便去进士堂上补习班了，何恭阿念跟着也去了。
何子衿是下午见到的沈舅舅的朋友小唐大人，小唐大人不请自到，进门就直嚷嚷，“阿素，我可听说你家来了贵客。”
男女有别，小唐大人是被请去书房说话的，沈素与小唐大人交情不错，小唐大人出身好，为人也好，是江北岭江大儒的徒孙，以前还引荐沈素给江北岭认识过。俩人相交多年，言语也是随意的，沈素笑，“是我姐姐一家到了，你又是从何知晓的？”
小唐大人眉眼弯弯，“我消息灵通。”
沈素不问也知道，“定是老陈跟你通的消息。”沈素的邻居陈主事在户部当差，小唐的父亲唐尚书正是户部尚书，比陈主事高出五级不止。陈主事一个小小主事，想巴结尚书大人，尚书大人也不一定有时间。倒是小唐交际广，因小唐与沈素相识，陈主事又是沈家邻居，由此陈主事认识了小唐，对小唐十分奉承。
小唐大人笑道，“老陈同我说，你家那特会养花儿的外甥女来了。这不，我今儿过来给欧阳小师叔请安，听说你带了一大家子人过来，就赶紧来了。方便见一见菊花姑娘不？”
沈素笑，“你也算长辈，可得收着些，别把我外甥女吓着。”
“怎么会，你出去打听打听，谁不说我小唐最好相处不过。”小唐大人一幅信誓旦旦的模样。
沈素便请小唐进去拜见长辈，女人们凑成块儿，可不就在一处说话么。听说小唐进来拜见长辈，沈氏是个谨慎人，还道，“到底是外男，子衿先避一避吧。”
江氏笑，“姐姐放心，小唐大人定是过来见子衿的，先时他知道那绿菊是咱们子衿养的，来同老爷念叨过许多遭。”
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小唐大人望去十分年轻，有些娃娃脸，面嫩，瞧着不过二十出头的样子，何子衿知道这类人便是四十也是一幅年轻相，不过，这年头，男人三十而蓄须，小唐大人面白无须，想是还未至而立。果然十分年轻，一双月牙笑眼，虽是一身的富贵气派，为人却极有亲和力，待人热情有礼，还带了见面礼来，见到沈太爷沈老太太何老娘都是拱手为礼，直说，“听沈兄说家里来了亲戚，我与沈兄相交多年，特意过来拜见。”
何老娘直道客气，小唐大人道，“唉哟，我敬仰菊花姑娘多年，当初听闻那稀世罕见的绿菊是何姑娘养出来的，唉哟喂，把我给惊的哟。何姑娘，你这般年纪就这般有本事，委实厉害。”又将何子衿从头夸到了脚，又问何老娘，“您家姑娘可有人家了，唉呀，我家里好几个侄子正说亲呢。”
何子衿才是给小唐大人惊着了呢，暗想帝都人难道如此粗豪奔放？
何老娘被抢亲怕了的，连忙道，“定啦，在家就定啦！”
小唐大人倒不是抢亲的人，只是十分遗憾，“可惜这么有才干的姑娘，算啦，既已定亲，待您家何时摆酒与我说一声，我定给何姑娘备一份厚礼。”
何子衿觉着小唐大人言谈举止十分可乐，又问她许多养花的知识，何子衿都与小唐大人说了，小唐大人道，“我有中有一盆腊梅，不知为何，近日不大精神。那是我与内人定情之物，何姑娘既精于养花弄草，不知能不能帮我瞧一瞧？”
何子衿一面觉着帝都人民比她想的要奔放一千倍，什么“定情之物”这种话都能从朝廷命官的嘴里堂堂正正的蹦出来，心下感慨着，何子衿也不是傻瓜，并未一口应下，而是道，“尚书府难道连个花匠都没有？”
小唐大人将手一摆，道，“十分不中用，给花匠看好几日都看不好，花匠都劝我另买一盆红梅了。”
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“姑娘不必太谦，多少花匠能养出这般稀罕的菊花来，我那腊梅就拜托你啦，没关系，万一给养死了，我也不叫你赔。”
何子衿心说，我没收你工钱就是好的，还叫我赔，去打听打听，多少人出钱想叫本姑娘养花，本姑娘都不给他们这个面子。不过，此一时彼一时，听说小唐大人他娘是财政部长，何子衿十分小市民精神，能屈能伸地表示，“好吧，那大人不管哪天叫人送来吧。”
小唐大人瞧着何子衿那双仿佛会说话的眼睛，不由哈哈大笑，与沈素道，“言不由衷，这就是言不由衷啦。”
何子衿并不是个小气的，给小唐大人气乐，笑道，“你再这样，我可不帮忙看你的花啦。”
“那不能，贤侄女可不是个小气人。”小唐大人还会给人扣高帽。
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小唐大人有些不拘一格，沈氏觉着此人有些随意过头，何老娘却觉着小唐大人不赖，与沈氏道，“你看小伙子说起媳妇来，多亲切，一看就是跟媳妇关系好的，这样的小伙子，就是随兴些，也不是个坏的。”
沈氏想了想，倒也有理。
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沈素也没忘了请小唐大人帮着寻一寻那位叫谢莫如的先生，沈素为人，素来周全，是私下同小唐提的此事，小唐一听便不禁皱眉，道，“这名字好生熟悉，似是在哪儿听过。”
沈素连忙道，“想是你认得此人？”
“反正是听过，一时倒想不起了。”小唐大人与谢家是极熟的，想了想，道，“谢家并未有莫字开头的排行，倒是我问问阿芝吧，我总觉着这名字听人说起过，倘是谢氏族中人，一问阿芝便知晓。倘非尚书府族中人，我再帮你打听一二。”
沈素谢过，小唐大人不禁问，“你找这人可是有事？”既有事，如何还不知地址。
沈素道，“是我家外甥女，有人托她给谢先生带了封信，只是不晓得这位谢先生住址。”
小唐大人不禁笑道，“这带信的人也奇，既无地址，信往哪儿带？”
沈素道，“据我外甥女说，因久不来往，那位托她带信的先生也不晓得这位谢先生的地址。不过，想来不是难寻的人，不然也不能千里迢迢的叫她带了信来。我想着，帝都人物，你比我熟，就跟你打听了。”
小唐大人道，“放心吧，这人名我绝对听过，就是一时想不起来，待我回家好生想想。再同阿芝打听一二，定能想起来的。”
沈素知小唐说的阿芝是尚书府长孙谢芝，且小唐言听过此名，想怕的确非济济无名之人，便再三郑重托了小唐，道，“倘谢大人打听不出，小唐你也莫到处嚷嚷，悄悄打听方好。”
“放心吧，我做事，你还不放心。”小唐大人拍胸脯做保。
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把事托给小唐大人，何子衿就把信使的事暂放下心来，反正朝云师傅也没说一到帝都立刻就把信奉上，事实上，朝云师傅连地址都没说，可见也不是什么着急的信。
见过何洛等人后，何恭阿念翁婿决定也每到休沐日就来沈素的进士堂听补习课，俩人的文章底子都不错，但沈素办多年补习班，对于春闱的应试技巧有着极为深入的研究。
然后，何家就在帝都安顿下来。
何家在帝都认识的人本就有限，再加上此次来帝都，主要还是为了春闱，虽然沈氏也在监督着阿冽俊哥儿念书，准备考官学，其他就是自家清清静静的过小日子，闲暇时去沈素家走动一二罢了。
倒是小瑞哥没几日轮修回府，小瑞哥生就一幅人高马大的健壮模样，他又天生神力，这样的资质，只做家仆可惜了。沈素在帝都也有些年头，就给小瑞哥在五城兵马司安排了个巡街的差使，以后也可自己置起家业来。小瑞哥却着实有几分运道，他这个头在五城兵马司也是有一无二，不知怎地，传到了忠勇伯耳朵里，这位忠勇伯战功赫赫，因战功封伯，人十分年轻，已是禁卫军统领，小瑞哥只学过些粗浅功夫，不过，他跟着沈素，认得字，沈素还教过他几本兵书。当然，沈素自己兵书也就是随便念念。可就这般，小瑞哥在一群大头兵里便显得突出起来。最后也是小瑞哥走运，入了忠勇伯的眼，就跟着忠勇伯去了禁卫军。这一下子可是鸟枪换炮，只是禁卫军规矩严，不到轮休的时候，再不能离营的。
小瑞哥回来，见到何家人也很是欢喜，何老娘见到小瑞哥一身软甲的英武模样，也是赞了又赞，问到小瑞哥还没说媳妇，何老娘就絮叨起小瑞哥的姻缘来。何老娘道，“可惜这帝都人我不大熟，小瑞你要不介意，咱们家乡的女孩子，由你挑去，就是地主家的，如今你也配得。”
小瑞哥连连摆手，道，“不急不急。”
“哪儿能不急！不孝有三，无后为大。”何老娘道，“就得早成亲早生子，日子才过得有滋味儿。你放心，纵帝都我不大熟，我也跟亲家商量着，给你寻一门好亲。”
小瑞哥生怕何老娘给他说他媳妇，连忙道，“亲家老太太，真的不急。这帝都跟咱们老家风俗不一样哪，帝都人不流行早成亲。就我们伯爷，二十好几了，也没成亲呢？”
“这是为啥？”何老娘随口一问，转而问自家丫头片子，“伯爷是个什么官？”
何子衿便与何老娘解释了一个伯爵是个啥爵位，把何老娘惊的，道，“这般【创建和谐家园】，难不成还娶不上媳妇？”
“不是娶不上，是想着，一心为国效力哩。”小瑞哥道，接着又说，“不只是我们伯爵，还有我们伯爵的先生，李子爵大人，四十出头了，也没娶哪。”
哗！
何老娘大惊，感叹道，“我滴个乖乖，帝都人好生怪癖！”
不过，何老娘不愧何老娘，她老人家反应极快，与小瑞哥道，“不过，小瑞，人家那是有大本事的人哪，这有本事的人，怪点儿就怪点儿。人家不娶媳妇，说是人家挑剔，你又不是什么伯啊子啊的，你不赶紧的张罗，以后人家得说你娶不上媳妇呢。”
小瑞哥满脸尴尬，沈老太太为小瑞哥解围，笑道，“小瑞先去梳洗吧，一会儿过来吃饭。”
“诶！”小瑞哥响亮的应了一声，忙不迭的跑出去洗脸换衣裳了。
何老娘与沈老太太道，“这成亲可不是小事，亲家你好生劝一劝小瑞，莫要错过年华。”
沈老太太叹口气，“一会儿我再同亲家你说这事。”
何老娘一看就知有内情，何子衿那双桃花眼也闪着八卦的光芒，不过，到第二日小瑞哥又去禁卫军当差后，沈老太太才说了小瑞哥的心事。小瑞哥倒不是不婚主义者，实际上，小瑞哥也有心上人了，只是……哎，齐大非偶，或者说，门不当户不对，人家不愿意哪。
何老娘立刻问，“小瑞哥相中的是谁？”
沈老太太道，“是梅家的一位姑娘。”
何老娘先是有些惊讶，后复道，“这也没什么，小瑞也是有正经差使的爷们儿哪。那梅家，这些天我瞧着，也就一个面儿了。不是我说话难听，她家那些姑娘多的数不清，就那穿戴，还不如咱们丫头。论实惠，就这样的人家，闺女陪嫁也没多少。说来最值钱就是个官宦门第，小瑞现下年轻，熬些年头，总能熬出些资历来，也不算太不般配。”
沈老太太叹，“说来小瑞看上是他家六房里庶出小五爷家的一位姑娘，这位姑娘，人也能干，针钱亦好，平日里说话，瞧着也是个明礼的。只是，这梅家为人，就像亲家说的，就剩个面儿了，他家等闲便拿书香门第说事儿，要是小瑞是个进学的，还好说，偏生是在禁卫军当差，看他家连祁副将家都瞧不中呢。殊不知，祁副将握着的是禁卫军实权，家资富饶，日子也好过的很。”
“这可真是……”何老娘又问，“那梅姑娘怎么说？”
“小瑞也只是出门时偶尔救过梅姑娘一回，梅姑娘能说什么，她就说了，怕也做不得主。”
何老娘一时也没法子了。
何老娘正给小瑞哥操心终身大事呢，沈素脸色极不好的回府，消息很快何老娘也知道了，原来是宁家被抄了。何老娘一时没大明白，“哪个宁家？”
何子衿从舅家听了消息回来，说与祖母、母亲知道，“还有哪个宁家？就是陈姑祖父的亲家宁家？”
“他家远在蜀中，怎么犯事儿犯到帝都来的？”
何子衿道，“我听舅舅说，犯事儿的不是二房，是他家长房。他家长房老爷是谋逆大罪下的狱，这会儿判下来了，阖府都抄了，二房也保不住了呢。”
何老娘哪里经过这个，顿时吓得脸色不大好，连声问，“那你陈家小姑妈怎么办？可在他家住着呢。”
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何老娘自榻中起身，道，“我跟你一道过去。”
沈氏也很关心此事，索性一并去了。
沈素脸色不大好，但也不是很坏，他与宁家素无来往，牵连也牵连不到他身上去。见何老娘过来，沈素便将事情说了，“宁大人原是主持修建悼太子陵的，结果，这陵修的差不离了，工部还没检查呢，突然就塌了。事儿可不就落在宁大人头上，当天他就下了刑部，待刑部查问时，他先时犯的一些事也叫查了出来，刑部已判了抄家。”
何老娘道，“可这也不关老家的事吧？”
沈素知道何陈两家是姻亲，陈家与宁家又是姻亲，沈素道，“宁大人是谋逆大罪，说不得就得满门遭秧。”
何老娘立刻六神无主，喃喃道，“这可不关芳姐儿的事哪，芳姐儿给老宁家守了一辈子的寡，一点儿福没享，难不成最后还要为宁家陪葬？”
何子衿劝道，“祖母你莫急，姑祖父姑祖母在老家没有不知道的，姑祖父家里有银子，总能帮着疏通一二，咱们再等等消息不迟。再者，小陈表姑是有贞洁牌坊的，她是节妇，纵是刑部判案，想来也另有轻判！”
这一席话，说的轻快俐落，沈素不禁另眼相待，觉着外甥女极有见识。沈素道，“是啊，陈太太既是节妇，在案件上，刑部也会斟酌的。”
何老娘眼眶微湿，拭泪道，“我那芳丫头，自小柔顺，偏生这样的命苦。一辈子这样没滋没味儿就不说了，这眼瞅着熬了大半辈子，偏生遇着这样的事，竟是连平安也不能了！”说着又同沈老太太打听，“哪座山的菩萨灵，明儿我带着丫头去拜拜，求芳丫头平安。”