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  菲利挠了挠头：“……那些地精里也有你的朋友吗？你从卡姆买到的那个？”他比埃德他们更早钻进风语森林，试图查证关于银牙矮人和冰龙的传言。“埃德·辛格尔买下了一个地精”的故事，还是他的同伴们之后告诉他的。没人知道那个地精去了哪儿，但似乎也没人关心。

  这句话绝对是碰到了什么他不该碰的地方，埃德像是只瞬间竖起了浑身的尖刺的小刺猬，随时准备冲过来戳得他满脸是血。

  “……这个问题我们也可以换个时间来讨论。”精灵拿出他磨练了几百年的耐心，努力让谈话顺利地进行下去。

  “没什么可讨论的。”埃德愤愤地说，“无论是失踪的圣骑士还是什么神，都跟我们没关系。我们明天早上就离开这里！”

  在那之前，就算精灵不愿意帮忙，他也绝对会想办法放走那群地精。

  菲利不怎么意外地耸耸肩：“虽然我一直在想要怎么把你们拖下水，不过，你说得没错，这不关你们的事。”

  没有预料中死皮赖脸的纠缠，反而让埃德不知该如何应对。他很自然地向诺威求助，精灵却只是回望着他，似乎在等他做出决定。

  “……你一个人跑出来干嘛？你发现我们了吗？”埃德生硬地憋出了一个不合时宜的问题。

  菲利也有些摸不着头脑，不知道这个问题是否另有深意：“就只是……出来逛逛？我总得从这一团糟里喘口气儿。”

  他站了起来，拍拍【创建和谐家园】：“我得走了。明天会有更多人过来，我建议你们尽早离开。顺便，告诉那个黑头发的女孩，她的炖蘑菇汤是我吃过的最美味的东西——里面甚至都不需要一点肉沫！”

  他咧嘴笑着，向诺威和埃德比出一个拇指，然后转身离开。

  当他迈进门外的风雪之中时，一直蹲在地上的埃德跳了起来，从门边探出头去，看着那个摇摇晃晃走远的身影。

  依然是不紧不慢的大步，散漫之中却透出几分孤单。

  “等等！“他也不知道这个词怎么就自己蹦了出来。

  菲利可不只是应声回头——他应声开开心心地跑了回来。

  “怎样？”他两眼发亮的样子让埃德觉得自己像是被骗了，但他已经来不及把那句话吞回去：

  “我们可以帮你。”

  .

  幽影停驻在半空之中，俯瞰着脚下的城市。

  它喜欢这个位置。即使已经看了一千多年，看着它曾经繁华的街道再也无人踏足，曾被精心打理家园一天天倾颓倒塌，杂草丛生，也还是喜欢。

  再说，它也没有多少选择。

  它也喜欢那些决定将这里作为安居之所的小动物们。它知道一头棕熊正缩在蓝铃旅馆曾经塞满食物的储藏室里呼呼大睡，知道林菲尔德家的花园里那一窝小狐狸依然活泼健康，一群狼曾在东边的城墙附近出没，但已经因为人类的到来而选择离开——它不喜欢那些不请自来，以为这里已经被抛弃和遗忘便可以肆意破坏的地精，或人类，但它很难阻止他们。它只能希望他们在得到自己想要的东西，或像很久之前曾经来到这里的人一样，发现得不到自己想要的东西之后，能尽快离开。

  它或许也该提醒其他动物们尽快离开。尤其是那窝白狐。

  它也看到了那个精灵——一个逐日者的后代终于回到他古老的故乡。那让它欣喜雀跃，却又惆怅难言。精灵顽强的意志是有力的屏障，它无法与他有任何交流。

  它低头看着他耀眼的金发，却看见不详的阴影。

  它飘飘荡荡，徘徊良久，终于发出无声的轻叹，消失在虚空之中。

  它对此无能为力。

  第九十六章 世上没有的传说

  冰龙知道自己做过很多蠢事，但这个绝对是蠢中之蠢。

  它用两根指头夹起那个哭个不停的野蛮人婴儿的脚，看在他在半空里荡来荡去，哭得越发大声，认真地考虑着要不要直接把他扔到石头上去。

  “请……请放下他。”一个声音哆哆嗦嗦地请求着，“他还……还那么瘦……”

  冰龙垂下头，一个更加瘦骨嶙峋的女人战战兢兢地站在他面前，伸出细弱的双臂。她枯草般的褐色卷发胡乱挽在脑后，微翘的鼻子是那张极其平常的长脸上唯一算得上好看的，尖尖的下巴几乎能戳得死人，像娜里亚一样有一双褐色的眼睛，但远不及娜里亚那么生动……

  ——不，不要想起娜里亚！

  冰龙无言地伸出前爪，松开指头，让那个婴儿掉进女人怀里。

  女人抱紧对她的身材来说显得有点过大的婴儿，立刻逃到了洞穴的角落。在那里还有一头没精打采地嚼着枯草的母羊，两个同样一脸惊恐到呆滞的小女孩。

  冰龙趴回了地上，继续对自己生闷气。只有这个，它是越来越擅长了。

  它这到底是在干什么？

  它原本是打算把那个半死不活的婴儿扔进某个野蛮人的营地。但野蛮人的营地相聚很远，还经常搬来搬去，它根本不知道得往哪个方向去找。

  最后，它直飞巨人之脊，总算找到了这个它之前寻找死灵法师时发现的洞窟，甚至不得不变回人类生了一堆火，让那个已经哭不出声的婴儿稍微恢复了一点血色——然后他就开始在火堆边哭得让它只想一巴掌拍死他。

  它一肚子闷气地飞出洞穴，绕了老大一个圈才总算找到一个有人的营地，准备待会儿就把那个惹人厌的丑东西扔过来，临走时还顺便抓了两头牛给自己填肚子。

  这是它应得的！

  等它抓着那个包得严严实实，哭得死去活来的婴儿回到营地时，野蛮人当然已经拿起了武器，严阵以待。

  但野蛮人的武器对冰龙没什么用处，如果不是那声大喊钻进它耳朵里的话，它真的打算扔下婴儿就走的。

  “它喜欢吃婴儿！把孩子们藏好！”

  那个如此大叫起来的男人大概是听见了包裹里婴儿的哭声。

  冰龙知道自己应该无视这可笑的污蔑——但它没能做到。

  无边的怒火轰地一声被点燃，它咆哮着掀翻一个又一个斗篷，一把抓出了两个小女孩，以及那个紧抱个女孩发抖的干干瘦瘦的小女人，怒气冲冲地飞回了洞穴。

  它不知道那算是报复还是什么……但它根本不喜欢吃人！

  结果，它只能把他们都养在洞里。

  再也没有哪条龙会比它更蠢了！它干嘛不干脆低头一口咬断自己的脖子呢？！

  .

  “嘘，别害怕，别害怕。”玛蒂尔达轻拍着哭得上气不接下气的婴儿，柔声安慰着，也让那两个才不过五、六岁，却已经长得跟十岁的人类小孩差不多大小的野蛮人女孩儿紧紧靠在她身边。她只不过是个人类，瘦小的身体，软弱的性格，但在这里，她是这些孩子们唯一的依靠。

  她惊魂未定地看看那条趴回地面，显然非常不高兴的冰龙，不知道她还能坚持多久。

  她是安克坦恩人，被野蛮人从卡斯丹森林里抢来时才十来岁。她试过逃走，没逃多远就被抓了回来，再后来，她被送给一个死了妻子的野蛮人，替他照顾他的两个女儿，他对她还算不错，她也就渐渐死了心——即使回到森林，被野蛮人抢走过的女孩也不会有什么好下场。

  她听过那巨大又凶恶的怪兽——龙。小时候母亲给她讲过那些可怕的故事，躺在金币和宝石之上的巨龙，以人类为食，喷出的火焰能把整个城市都化为灰烬，直到有一天，身披铠甲的勇者自远方而来，杀掉恶龙，拯救世界，与美丽的公主永远生活在一起……一两年前野蛮人的部落里开始传说冰原上来了一条巨大的冰龙，会掠走人类蓄养的牲畜甚至人类，但它的影子从未掠过他们的帐篷，大多数人都并没有把传说当真。

  她从未想到过自己真的有一天会见到一条活的龙，而既然她也不是什么美丽的公主，大概注定会被吃掉，变成金币堆下累累的白骨之一。

  ——但这里根本一枚金币也没有。所以传说果然还是不能全信。

  那条冰龙第一次飞到他们的营地时只是抓走了两头牛。野蛮人们拿起了武器，却没人真的以为冰龙会很快再回来。

  但它回来了。

  她抱着两个女孩缩在帐篷的一角瑟瑟发抖，不停地向安都赫祈祷着，或许因为这里是不信神的野蛮人的地盘，她的祈祷以完全相反的情形得以实现——她，和她怀里两个女孩，被那条掀翻帐篷的冰龙一把抓在了爪子里。

  它飞起来时那一声怒吼让她魂飞魄散，等她回过神，已经是在这个黑黢黢，只有一堆快要灭掉的火的洞穴里，而那条冰龙正把那个已经快要哭不出来的婴儿头朝下地提着，放在火上烤。

  那一瞬间她不知道自己是哪里来的勇气。她扑了过去，尖叫着：“等一下！你不能吃他！”

  冰龙巨大的头颅向她转过来，金黄色的眼睛冷冷的，带着尖锐的怒意。

  “为什么？”它开口说话，声音低沉而威严，透着一股不耐烦。

  “……因为……”她根本吓得动弹不得，完全不知道自己在说些什么，“他太瘦……他……不好吃……”

  冰龙愣了一下，有一瞬间她觉得它像是要笑出来——如果龙也会笑的话。

  它哼了一声，把那个婴儿扔到了她怀里。

  “那就把他养胖！”它低吼着，转身走出了洞穴，每一步都沉重得让她的心也随之猛跳。

  她偷偷溜去洞口边看了一眼，又绝望地缩了回来。这个洞位于高高的峭壁中间，他们根本不可能逃得出去。

  冰龙回来的时候带回来一些木头，用几块兽皮包裹着，扔在她面前，那看起来像是从某个营地里弄来的。某个一闪而过的念头让她愧疚得好久都抬不起头来——她暗自希望它已经又吃掉了几个野蛮人，不会再想吃她和这几个孩子们。

  但那个婴儿还是哭个不停。

  “让他闭嘴！！”冰龙怒吼着，巨大的声音在空荡荡的洞穴里如雷般轰隆隆地滚着，恐惧让他们紧抱在一起缩进角落。但她知道那孩子应该只是饿了，她鼓起所有勇气向那条冰龙提出了一个请求。

  “请给我一只会产奶的母羊……这样我才能……喂肥这个孩子……”她一边说一边打着哆嗦。

  冰龙非常不高兴地从鼻子喷出一股冰冷的气息，但它还是飞了出去，给她拎回了好几只羊。

  显然，它可不知道那只羊会产奶。

  幸好，那之中有一只母羊正在哺乳中，剩下的她以为会被冰龙吃掉，但它只是把它们扔了出去——它大概不喜欢吃羊，她只能如此猜测。

  从那时起到现在，她不知道已经过去了多少天。她甚至已经有点习惯了这样的生活。冰龙会给她带回新鲜的肉，半条鹿腿的什么的，大概是它吃剩下的——她很庆幸它从来没有扔给她一条人腿，她绝对会晕过去的。

  它还会应她的请求给她带回喂羊的草，装奶的罐子，一把小刀，铁锅……那应该都是从野蛮人的营地里抢回来的东西。

  她怀着微小的希望，希望会有人因此而找到这里来，把她和孩子们都救出去。

  而那些人当然会杀掉它——玛蒂尔达偷偷地抬眼看着那条闭上眼睛，像是睡着了的冰龙。有时候它看起来似乎也并不像传说中那么凶恶，尤其是在没有谁哭得让它心烦的时候。偶尔它会平静地趴在一边，看着她烤肉，或者喂孩子，巨大的眼睛里似乎有一些她看不明白的东西，火光照着它的鳞片，看起来就像是闪闪发光的宝石。

  不知为什么……她觉得自己并不想看着它被人杀死。

  但在所有她听过的故事里，那是一条龙唯一的结局。

  第九十七章 何以为神

  吃力地把一块“借用”的石砖从它原本的位置拖下来的时候，埃德·辛格尔很想因为那句“我们帮你”而把自己的舌头咬下来。

  他现在是菲利·泽里的弟弟——菲利在找到艾瑞克，那个失去记忆的圣骑士的时候，就是用艾瑞克的哥哥的身份留下来的，他同时也顺便为自己编造了其他几个弟弟，以便寻找另外几个圣骑士和牧师。埃德成为了其中的一个，他“原本留在家中等待消息，后来接到菲利的信，特地赶来，为感谢拯救了艾瑞克的神祗，帮助祂的信徒们建造神殿”，同时，“很希望能对耐瑟斯，那伟大的创造之神了解更多”。

  埃德不知道这种蹩脚的借口是怎么让他成功地混进来的。他怀疑那些安克坦恩人失去的不仅仅是记忆，大概还有相当的一部分的脑子。他只跟那些人相处了两天，他们脸上的幸福和满足他已许久未见——也许过得单纯一点也没什么不好。

  并不是所有人都失去了记忆，也并不是所有人都是因为被治愈了伤病而投入新的神祗的怀抱。耐瑟斯的牧师已经在安克坦恩与北部冰原交界处，散布在森林中的许多偏远村庄里默默地传教了好几年。

  战乱并未波及那些村落，但贫穷和疾病从未放过他们。他们原本也崇拜安都赫，但那位神灵显然遗忘了这些人，安都赫的牧师从未踏足他们的森林，他们的祈祷也从不曾有回应，简陋的神殿日渐荒废，无所依靠的人们很容易就拜伏在任何一位愿意照看他们的神祗脚下。

  耐瑟斯的牧师们教他们如何改进打猎的武器，修建更为牢固的房屋，帮助他们抵抗野蛮人不时的抢掠，而要求的回报不过是虔诚的信仰——安克坦恩和鲁特格尔一样，很多人都同时信奉好几个神祗，他们在维因兹河边向水神尼娥祈祷风调雨顺，在森林中祈求森林女神纳西安达赐予他们更多猎物，在群山脚下念咏安都赫之名……

  但耐瑟斯要求全身心的信奉。你可以承认其他神祗的存在，但你的灵魂将从此属于耐瑟斯。

  那通常是诸神对牧师和圣骑士的要求。正是这一点让菲利和埃德都有些不安。信仰有其力量，却也极易被利用。如诺威所担心的，这很可能是死灵法师的某种阴谋

  但在那几个已经改信耐瑟斯多年的猎人身上，埃德看到他从未见过的坚定。不是另有所求，不是畏惧某种强大的力量，而是真心相信那位神祗能为他们创造一个全新的、更好的世界。

  “牧师会告诉你更多。”哈利亚特，一位猎人这样告诉埃德。猎人有一头金色的卷发和明亮的、偏绿的蓝眼睛，肌肉结实得令人羡慕。他是最早改信耐瑟斯的安克坦恩人之一，一位中年牧师经常到他的村落，教他们识字和战斗。

  “战斗？”埃德疑惑地问。

  “每一个信徒都是耐瑟斯的骑士，总有一天我们会为他而战。”哈利亚特回答。

  “可是，到底要跟谁战斗？”埃德不安地追问。这世界已经和平了许多年，惟一的战乱是人类自身为了争权夺利而发起的战争，即使传说在鲁特格尔的内乱中有几位神祗插手，也不过只是传说，在斯顿布奇，许多人怀疑那只是水神的骑士们为了自身的利益而借用了神的名义。

  “任何与耐瑟斯为敌的人。但你无需畏惧。”哈利亚特以为埃德是在害怕，“耐瑟斯会与你同在，你会在他的世界里得到重生。”

  “死灵法师……或者冰龙，以及地精，这些也都是耐瑟斯的敌人吗？”埃德试探着问道。

  “当然。”哈利亚特皱起了眉，“那都是邪恶之物。”

  埃德呵呵地傻笑着，结束了这令人不安的对话。

  当天稍晚的时候，他找到了机会与菲利独处。