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“我猜偷他们宝贝石头的根本不是什么冰龙，就是那些自称冒险者的家伙。”杜雷德有点幸灾乐祸地笑着，安克坦恩人对他们的矮人邻居总是又爱又恨。
“谁知道怎么钻进去？那些岩石脑袋把他们的大门藏得可严实啦。”肯说，“再说，谁又敢钻进去？矮人的斧子砍起人的腿来都不需要第二下。”
“那可说不准，如果有那种扛锤子的大家伙……”
没过多久，那就变成了一场唾沫横飞，全无逻辑，关于矮人、野蛮人甚至人类的战斗力的争论，吵得埃德头晕脑胀，还得辛苦地阻止他们为此动起手来——他可不想把什么砸坏的桌椅也算到自己头上。
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“那几个冒险者差不多十天前就离开这里了。”埃德忧虑地说，“我们应该更早一点出发的。”
“艾斯……我是说伊斯，他真的会在银牙山脉吗？”泰丝问。
“伊斯才不会偷矮人的东西呢！他又不是贼！”娜里亚为这无端的指责愤愤不平，完全忘记了身边娇小漂亮的红发女孩就是个货真价值的贼。
泰丝挑眉一笑，浑不在意。
“如果他真的曾被矮人射伤，有可能会想要报复。”诺威知道他必须是更理智的那一个，“他毕竟是一条龙。”
而龙可是相当记仇的。
“他被圣骑士关在神殿下面的囚室里好久，可没杀掉一个圣骑士！”娜里亚依然坚持为她的“弟弟”辩护。
“无论如何，去冰原也得经过银牙山脉，我们可以稍稍绕一段路，去矮人的矿坑附近看看嘛。”埃德赶紧说。
诺威对年轻人的天真笑而不语——去看看？找到矮人的矿坑恐怕是比找到伊斯还要艰难的任务。
“要去钻矿坑吗？”泰丝扁了扁嘴。她讨厌地底！在差一点被活埋之后，这完全情有可原。
“如果有必要的话。嘿，我们说不定能找到什么好东西呢！”埃德安抚她。
“你是说从矮人的鼻子底下拿走他们的小石头？在所有找死的主意里，这个至少也能算第二棒的了。”
“第一棒的呢？”埃德总是相当捧场。
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埃德恍若无事地掉头去问精灵：“诺威，你有听说过什么用锤子的、野蛮人一样的战士吗？”他对那几个男人脸上畏惧的神情印象深刻。
诺威摇摇头：“没有。我跟冒险者们其实不太熟。”
他也曾经加入过两个冒险者的队伍，却很快就离开。那之后他大多一个人行动，有时也会带上泰丝。而他去的地方，大多数冒险者根本不屑一顾，他也总是尽量避免与冒险者们打交道。
埃德歪着头想了一会儿。
“好吧，那个大家伙要么其实一点也不厉害，要么是个新手，没什么可怕的。”他说。
“埃德·辛格尔，在你面前可没人是‘新手’。”泰丝不遗余力地打击他，又转头安慰娜里亚，“别在意，甜心，你跟他可不一样。”
娜里亚忍着笑，用力点头。
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“她对我到底有什么不满意！”当回到自己的房间时，埃德蹲在椅子上对着旅馆晦暗破旧的天花板哀号。他一早已经放弃在精灵面前保持形象了。
“她对你挺满意的。”诺威笑着安慰他，“她只是觉得欺负你很有趣。”
埃德立刻挺直了腰，然后又塌下去，脸上的神情不停变换着，像是不知道到底该不该高兴。
——像是即使手里没有肉骨头，虚晃一下也会欢天喜地扑过来的小狗。
那是泰丝的原话，精灵想了一想，决定还是别告诉他了。
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“跟着这种家伙到底有什么用？”隔着几个房间，有人在低声问自己的同伴，“他们显然根本不知道冰龙在哪儿！我打赌他们走不到银牙山脉就会退回去。”
“你可以自己去告诉拜厄。”同伴的回答带着疲惫和无奈。
房间里安静下来，再也没人说话。
第五十章 地精
越往北走，景色越单调，方方正正拘谨古板的石头房子渐渐取代了温暖的木屋，房前房后不再有花园和菜园，而是牲畜的棚子和堆积的木材。投向他们的目光也从好奇渐渐变成陌生、警惕，甚至微微的敌意。
一路用聊天来打发时间的女孩们开始沉默下来，紧张的气氛让埃德浑身不自在。这种时候，他倒希望泰丝还有精神来欺负他了。
他们在出发后的第十天到达卡姆，安克坦恩第二大的城市，像维萨城一样坐落在维因兹河边，河道在这里向东绕着整个城市拐了一个大弯，又继续向南。
在像每个城市一样熙熙攘攘的街道上，他们不再那么受人瞩目。绷紧的神经松懈下来，女孩们迅速恢复了活力。泰丝成功地用超低的价格买到了一小盒未经琢磨的石榴石，那是安克坦恩盛产的宝石之一，但这个国家的人并不太擅长把它加工成更吸引人的珠宝。
“诺威可以拿这个做很多东西，石榴石在斯顿布奇正受欢迎呢。”泰丝开心地说。
“为什么你还会制作珠宝？”娜里亚好奇地问，“我以为你是个战士。”
“我父亲教我的。”诺威很少提起自己的家人，“他曾为精灵王室设计和制作珠宝。”
“他还会做菜，你会喜欢他的手艺的。”泰丝不动声色地把话题引开。
娜里亚的眼睛亮了起来：“我也喜欢做菜！”
他们开始讨论起不同的食材应该如何搭配时，诺威向泰丝投去感激的一瞥。
她回以微笑，继续好奇地东张西望。埃德走在她前面，正不自量力地用身体在越来越拥挤的人群中奋力开路。相对于普遍比较魁梧的安克坦恩人来说，他简直单薄得有点可怜。
“我觉得我们走错了路！”他气喘吁吁地说。
前面看起来已经水泄不通。
他们试图往后退，但仿佛逆水而行，越发艰难，只能被人潮推挤着向前。
“到底怎么啦！”泰丝喊道，她两脚都快离地了，莫奇被挤得受不了，已经跳到了个子最高的精灵的帽子上，趴在那里不肯下来。
“前面在卖什么动物。”诺威眯着眼睛，“不对……那不是动物。”
他的脸色沉了下来：“那是一个地精。”
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他们最终靠着莫奇制造的小小混乱挤到了最前面。广场的一角搭起了一个不高的台子，台上裹着一身不知道什么动物的毛皮的男人正高声地叫卖。
“世界上最后一个地精！邪恶的小怪物！绿皮的小妖魔！签下契约成为它的主人，它会服从你的任何命令！……”
台子的中央，一个绿色皮肤的小怪物被沉重的铁链栓在那里，裹着一团乱布抖抖索索。它大概只有人类十岁左右的小孩儿那么高，小脸上无数深深的纹路，皱巴巴地缩成一团，鼻子塌得几乎只剩两个鼻孔，突出的圆眼睛里满是恐惧，占掉了整张脸的一半，过大的绿色尖耳边缘破破烂烂，像是被什么动物啃过一样。
“我还以为地精几百年前就已经死绝了。”泰丝厌恶地皱起脸，“它还真……挺丑的。”
“地精可以拿来卖吗？”娜里亚疑惑地问，她没法说她喜欢地精——但眼前的情形还是让她感觉很不舒服。
“从前人们都只是杀掉他们。”精灵语气沉重，“那时地精会成群地攻击人类的村庄，甚至落单的精灵和矮人，抢走他们能拿走的一切，毁掉所有他们拿不走的。”
但人类的力量逐渐强大起来，他们不能允许这种显然比人类更弱小和低级的生物造成什么威胁。他们组织起强大的武力，进攻一个又一个地精的巢穴，杀掉每一个活着的地精。
精灵和矮人都默许了这样的行为，兽人早已自顾不暇，而地精并不擅长团结起来为自己的生存而战。在不到一百年的时间里，整个大陆上的地精被迅速灭绝，只有极少数躲藏到了深山和人类无法到达的地底。
冬天对它们来说十分难熬，台上的地精或许是在觅食的时候不小心太过接近有人类居住的地方。一只地精造成的威胁不会比一条野狗更大，成群的，或有准备的猎人很容易就能捕捉到它。
诺威一向知道人类能将各种奇怪的东西都当成商品，但一只地精……那有点超出了他的接受范围。
“呃……它是在哭吗？”泰丝问。
那台上的地精抽抽噎噎，过大的眼睛里滚出一颗又一颗眼泪，和它混浊还大半凝结在了脸上的鼻涕混成一团，看起来恶心又可怜。
台下的人群里已经有人在开始出价。地精事实上没有任何魔力，也根本不可能好好地服从什么命令，最多只能关在笼子里，或者拴上铁链供人取乐。
“让我们离开这儿。”精灵低声说，眼前这一幕让他恶心。
两个女孩点点头，开始跟着精灵向外移动。
但埃德站在那里没动。
“埃德？”娜里亚拉了他一下。
埃德突然举起手来，大声吼道：“我出十个金币！！”
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埃德·辛格尔买下了一个地精。他完全不知道要拿它怎么办。
它现在被栓在旅馆马厩的一角，为某些更凶猛的宠物准备的铁栏后，继续在那一团破布里抖抖索索，对着它的新主人抹着眼泪和鼻涕。
埃德原本试图把它带进旅馆的房间，被连脸上都长满肌肉的老板娘严词拒绝。
“牲畜和野兽都只能住在马棚。”她说，毫不理会埃德“地精不算牲畜和野兽”的争辩，却对泰丝肩膀上的莫奇大献殷勤。
“多么可爱的小东西！”她把双手交握在胸前，像是心都融化了一般地惊叹，不停地询问莫奇爱吃什么，需不需要给它准备个温暖舒适的小窝，还慷慨地给两个女孩的房间打了折。
而埃德只能在臭烘烘的马厩里，对着他一点也不可爱的地精愁眉苦脸。
“你到底为什么要买下他。”诺威在他身后皱着眉。
“因为它在哭。”埃德没精打采地说。
他的确太过冲动，但现在也只能面对现实。
“埃德……你的确知道地精是什么样的种族吧？”诺威问。
“我知道，”埃德叹着气蹲到地上，“地精是邪恶的生物……可他们也说冰龙是邪恶的生物。”
“……伊斯听到这个恐怕不会太高兴。”精灵说，但他大概明白了埃德的意思，“我猜你也并不真想‘签下契约’，成为它的主人什么的。”
“一点儿也不！！”
“也不想杀了它？”
“完全不想！！”
“那我们只能暂时把它留在这儿，明天带出城，在更偏僻的地方放走它了。”精灵有点好笑地看着那一直抖个不停的小怪物突然支起了耳朵，一动不动地听着。
它能听懂他们的语言。
“哦哦，就这么办！！”埃德跳了起来，“为什么我没想到！”
“因为那是你花钱买下来的。”娜里亚的声音从马厩门口传来，“商人的天性在阻止你把钱扔进水里。”
她听起来还挺高兴的。
“没准儿它会为了报恩送我什么呢。”埃德一身轻松地向门外走，笑容灿烂。
“我听说地精喜欢收集吃剩的骨头，你想要那个吗？”
“呃……”
在跟着年轻的人类朋友一起离开马厩前，诺威回头看了那依然缩在角落的地精一眼。
他的确能明白埃德的想法。但他如果想从这个地精的身上找到什么答案，结果或许会令他非常失望。
并不是所有生物都能违背自己的天性。
第五十一章 哈塔