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  黑暗之中，无人回应。

  .

  他们像所有的旅人一样在清晨出发。

  “用正常的速度，两天后你们就能抵达边境，关卡前有个旅店，你们可以在那里停留一晚，第二天再进入安克坦恩，不到一天的路程内有个村庄，叫做塔普……在库兹河口寻找向导时要小心……”如果可以，艾伦想要为他们安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可预料的变化，他只能寄望于四百岁的精灵堪称丰富的经验。

  但精灵从未去过比维萨更靠北的地方。

  “凯勒布瑞恩可能在任何时间或地点加入你们。”这是他的另一个指望，听起来却更不靠。他给了凯勒布瑞恩一样原本属于斯科特的东西，却希望它永远也用不上。

  “我们会没事的，爸爸。”娜里亚很少会这么叫他，艾伦却还是只想叹气，他不知道他说过的话有多少她真的记在心里，埃德至少还独自往来过维萨和斯顿布奇，她却真的是第一次在没有他陪伴的情况下远行。

  “我教你的剑术只是为了自保，在任何情况下都要尽量避免跟其他人起冲突……”他无视女儿的心不在焉继续唠叨。

  “你会告诉父亲吗？虽然我本来想给他写封信……”埃德向下看着母亲正为他整理衣襟的手，惊讶又心疼地发现那比他记忆中的要干瘦许多。

  “哦，我想用不着，他可是去了夏之海的另一边，至少到明年秋天才能回来，而那时候你也一定早就回来了，你可以自己告诉他每一件事。”瓦拉咽下自己第一千次的反悔，拍拍儿子的胸口，“照顾好女孩们。无论你喜欢哪一个，我都会为你高兴的。”

  埃德的脸瞬间红透，张口结舌地再也说不出话来。

  泰丝再次对着天空，长长地吐出一口气。她有点无聊。

  她从未经历过这种温情脉脉耗时长久的告别，那让她有些不自在。她很小就失去了父母。不过有什么关系呢？她有诺威，还有莫奇。

  然而瓦拉过来拥抱了她，亲吻她的脸颊，然后是艾伦，他们甚至也拥抱了精灵，幸好诺威并不像其他精灵一样抗拒这种太过“人类”的身体接触。

  泰丝有些不知所措地眨着眼睛。

  “我不知道是否有神会祝福你们的旅程，但至少能给你们亲人的祝福。”艾伦说，“找到伊斯，平安归来。”

  他和瓦拉一直站在那座横跨维因兹河的长桥上。旅行者们走出很远之后回头，依然能看见那两个小小的身影。

  .

  “我们被跟踪了。”诺威说。

  “艾伦还真是没猜错。”娜里亚说，忍着没有回头看，“是圣骑士？他们一直盯着我们家呢。”

  诺威笑了笑，没说什么。

  圣骑士？当然，但或许并不止圣骑士。

  他们并没有试着保密，有一个精灵加入的旅程在北方太过醒目，他们迟早都会被人盯上，还不如从一开始就坦然行事。没人有理由阻止他们寻找冰龙，再说他们也同样不知道冰龙的踪迹，跟踪他们和跟踪任何一个冒险者的小队没有区别。但愿圣骑士们发现这一点后会放弃这无意义的举动——无论如何，被人跟踪总不是什么值得开心的事。

  艾伦猜测伊斯会回到北部冰原，或者更北，毕竟，他在那里度过了无人打扰的一年多。

  “他说不定都在哪里筑了个巢，准备睡上几十年。”泰丝打着哆嗦说，“而我听说没人能越过冰海。”

  “总会有办法的嘛。”埃德乐观地说，“等我们到了冰海边就会发现，哎呀，办法就在那里。”

  “如果没有，你要用金币铺出一条光闪闪的路来吗？”泰丝挖苦他。她已经听娜里亚说过了埃德那句恬不知耻的“我出钱啊！”

  埃德嘿嘿地笑着，一点儿也没放在心上。

  诺威始终微笑着，看着他年轻的人类伙伴们。曾经有精灵问过他，怎么能够忍受长时间地和那些无知、粗鲁、善变的人类待在一块儿，他回答说，只要想一想他出生时那些人类的父亲的父亲的父亲都还没有出生，而他死亡时他们的儿子的儿子的儿子的墓上都已经长满青草，就会觉得没有什么不能忍受的。

  那的确是最初的原因之一，也是精灵们能够接受的原因。但他知道，现在，他是真心享受与人类朋友们相处的每一刻，他们的生命如山谷里的花，或许朝开暮落，却比大多数长寿的精灵更生动鲜活。

  遗憾的是，这一次寻龙之旅恐怕会让埃德和娜里亚失望——精灵为此心怀愧疚，但他又如何拒绝两个为自己的儿女而担心的父母？

  但……谁知道呢？旅途中总是充满意外。

  第四十八章 北国

  冒险者们沿着维因兹河的东岸前进。与多山的西岸相比，东岸大多是森林、平原和丘陵，离河岸更远的地方是现存最古老的矮人王国阿克鲁伊所在的黑岩山脉，它几乎与维因兹河平行，一直向北延伸至冰原，在那里突然被截断似的，形成被称为巨人之斧的，高耸入云的断崖。

  路上积雪未消，他们如艾伦所计算的那样，在两天后抵达边境，却在通过安克坦恩的关卡遇到了麻烦。

  “把帽子拉下来。”关卡上像矮人一样留着大胡子的卫兵相当无礼地命令。这个天气里还向北走的家伙总是有点可疑。

  当目光落在精灵的脸上时，他猛然后退了一步，露出一丝被惊吓的表情。

  安克坦恩人从来没见过精灵，他的眼睛像是钉在了诺威的尖耳上。

  “你是……什么？”他问，伸出手似乎想要撩开精灵的长发看个究竟。

  “嘿，等等！他只是个精灵啦！”埃德开口阻止，但那只手已经在泰丝恶狠狠的目光和莫奇一口锐利的白牙下讪讪地收了回去。

  “一个精灵。”大胡子的声音里充满了惊奇，对着诺威上下打量。精灵保持着完美的微笑，看起来没有任何威胁。

  另一个更为年长的卫兵撞了大胡子一下，似乎觉得他大惊小怪的样子有点丢脸：“行啦，我们的法律可没禁止精灵进入。”

  他挥手让他们通过。而走出很远之后，他们还能听见卫兵们太过大声的窃窃私语。

  “矮人们说尖耳朵的家伙都有恶魔的法术，我们应该上报。”

  “算了吧，谁都知道矮人跟精灵天生不对路。那个精灵，他的腰还没我老婆的粗呢，有什么可怕的？不过他的头发可是比我老婆的好看多了。”

  他们爆发出一阵大笑，娜里亚不悦地皱起了眉，泰丝的表情却在生气和想笑之间变幻不停。

  “别生气。”埃德有点不好意思地为他的同类向精灵道歉：“安克坦恩人虽然比较简单粗鲁，但也并不会比其他人更坏，他们只是没见过精灵。”

  诺威笑着摇了摇头，老老实实地把帽子拉上，遮住他的头发和耳朵。

  他所见过的其他人类多少会含蓄一些，但这些生活在寒冷北方的人们，所有情绪都表现得太过直接，那种因为无知而生的害怕甚至厌恶，比上万年来都互相看不顺眼，却也互相了如指掌的矮人还难应付，但也并非不能理解。

  .

  进入安克坦恩之后，维因兹河边的道路上便渐渐失去了人迹。

  安克坦恩是一个比鲁特格尔更为封闭的国度。尚武的北方人大多以打猎为生，与鲁特格尔、矮人和冰原蛮人都曾经有过短暂而频繁的战争，维萨城也曾经在安克坦恩战士的号角声中燃烧，几乎毁于一旦。但与鲁特格尔一样，安克坦恩经历了一场历时更久的内战，刚刚登基不久的国王正尝试与邻国通商以解决国内的物质匮乏，但人们最感兴趣的安克坦恩群山下的矿产，却又让这个国家与矮人们面临更多争端。

  到达艾伦所提及的村庄塔普时还只是下午，看起来与卡尔纳克没有多少不同的小村子让大家都松了一口气。他们在虽然好奇却没有太多敌意的村民的指引下顺利地找到了旅馆，准备休息一晚再出发。接下来的旅程只会更加艰难。

  娜里亚还是第一次离开自己的国家，但好奇心远不及曾经跟着诺威到处乱跑的泰丝。哪怕天气依然寒冷，红发女孩还是忍不住拖着娜里亚跑了出去。

  诺威看起来一点也没打算要跟上去，埃德却忍不住有点担心。

  “真的没问题吗？”他不知道是第几次问精灵。

  “别小看女孩儿们，埃德，她们能照顾自己。而且这里离维萨城很近，村子里的人看来经常和外来者打交道，也没有任何语言交流的问题……她们会没事的。”诺威对泰丝很有信心，她是个聪明的女孩，不该惹麻烦的时候一定不会惹麻烦——该惹麻烦的时候也一定会惹出大.麻.烦。

  但他小看了娜里亚的破坏力。没过多久泰丝就哈哈大笑着拖着一脸怒容的娜里亚跑了回来。

  “娜里亚把两个男人摔进雪里，我就顺便帮忙踩了几脚。”她笑嘻嘻地对精灵说。

  “……然后呢？”诺威有不太好的预感。

  楼下传来一阵喧哗，三个男人怒气冲冲地跑进来，大声叫骂着，似乎在寻找什么人。

  “然后呢，就是这样啦！”泰丝说，“谁叫他们要拍娜里亚的【创建和谐家园】，换了我，最多摸回去就算啦！”

  娜里亚红着脸低下了头。

  “唉……”埃德挠着额头，探出头看了一眼，在那几个男人挤上楼梯时冲了下去。

  泰丝好奇地想跟过去，诺威一脸无奈地把她拖回来，和娜里亚一起往房间里推。

  她们可以清清楚楚地听见楼梯上的声音。埃德在慌慌张张地大叫：“对不起，请让一让……哎呀！”，以及金属钱币滚落在楼梯时的声音。

  泰丝闷笑着蹲在了地上。

  “哦，谢谢！”埃德声音听起来无比真诚，“嘿，来嘛！我该为这个请你喝一杯，这是你的朋友吗？一起来吧！天气这么冷，没什么比跟朋友一起喝酒更开心的啦！”

  他们的声音逐渐远离。

  “女孩？什么女孩？哦，我刚刚在街上看到一个……”

  没过多久，楼下就传来了另一种喧闹和男人们豪爽得没心没肺的“再来一杯！”

  站在门口的诺威转过身。

  “泰丝……你故意的。”他还真不怎么意外。

  “年轻的骑士需要磨练。”泰丝一本正经地说，“瓦拉说了，让他‘好好照顾两个女孩’。”那时正是顺风，她听得一清二楚——后面那句她就当没听见了。

  精灵摇了摇头：“但愿他有足够的酒量，否则明天可不会好受。”

  “或者足够的花招。”泰丝得意洋洋，“可别说我没教过他。”

  她教过埃德一大堆有用没用乱七八糟的东西。

  娜里亚看起来有一点担心，也有一点沮丧。她答应过艾伦不会随便跟人起冲突，但这才进入安克坦恩多久？

  “对不起，我搞砸了。”她愧疚地向精灵和泰丝道歉。她得承认她一直有点紧张，但她会尽快学会控制自己的脾气。

  “哦哦，甜心，相信我，这离‘搞砸’还远着呢！”泰丝笑眯眯地抱住她，回头瞪了诺威一眼，“你干嘛不也去喝一杯？我们需要一点女孩儿们的时间。”

  精灵笑着离开，体贴地为女孩儿们关上了门。

  第四十九章 蛮人

  埃德神清气爽，笑容满面。而他那毫无心机的笑容总能轻易让人卸下防备。

  他并不需要耍什么花招，男人们根本没在意他喝了多少，而且他还轻松地把话题从“街上的陌生女孩”转到了“最近出现在街上的陌生人”。

  “那是个冰原蛮人。”坐在他对面的棕发男人非常肯定地说，他叫杜雷德，身上并不像他的两个朋友那样有一块一块雪融化后的痕迹，原本就只是跟过来凑个热闹，在捡起埃德故意掉落的银币，犹豫着是要还给那冒冒失失的年轻人还是自己收起来的时候，就已经被埃德拖到桌边，满意地喝起了免费的麦酒。

  “才不是。”一时顺手摸了娜里亚的【创建和谐家园】，瞬间被膝盖上狠狠的一脚踢倒在地的是肯，灌下两杯酒之后，他早就把之前的不快丢在了脑后，“蛮人才不会剃胡子，他们跟矮人一样，把他们乱糟糟的胡子当宝贝。而且，蛮人们的皮肤都硬得像石头一样，你看见他露在外面的肌肉了吧？那跟我的可没什么不一样！”

  “没错，我听说蛮人是巨人的后代，皮肤硬得用刀砍都砍不透。”杜瓦，另一个男人附和道。在他肯被踢到后去抓女孩的头发，同样也被迅速击倒在地，还不知被谁踩了几脚。

  “真的嘛？”埃德睁大的眼睛里有真实无比的好奇，他对野蛮人的印象仅限于传说和克利瑟斯堡密室里那个石像，而且他还不确定那个石像就一定是野蛮人。

  他专注的神情给了男人们强烈的满足感。他们你一言我一语地说起了安克坦恩人的传说里对冰原蛮人的描述。

  居住在北部冰原的野蛮人，据说是从巨人的尸体中诞生。巨人们在冰原上与诸神的最后一战漫长而惨烈，当最后一个巨人倒下，他碎裂的尸体散落在平原上，曾与他共同作战的野兽，一条巨大的冬狼，徘徊哀鸣，不肯离去，最终死在那里。诸神怜悯它的忠诚，也不愿他们最初的造物就这样化为虚无，于是用巨人的尸体和野兽的灵魂创造了一个新的种族，让他们生活在冰原之上，但必须永远面对最严酷的环境，为生存而挣扎。

  在安克坦恩的北部边境，野蛮人在缺乏食物时会去抢掠安克坦恩人的村落，但他们从不进入安克坦恩的腹地，因为“温暖的气候会软化他们的意志。”

  “所以，虽然他们高大又强壮，历史有人类的几倍那么长，却到现在连个像样儿的房子都不会建，因为他们的这里，”肯敲敲自己的头，“有点不够用。”

  “而且他们不喜欢跟其他任何种族打交道，顽固又易怒，比矮人还难缠。”杜瓦补充。

  “好吧，就算那不是个冰原蛮人，你也得承认，那个家伙是真够高，也真够壮的。”杜雷德没有再坚持最初的说法，“还有他扛在肩膀上那把锤子。”他露出一点畏惧的神情。

  男人们沉默了下来。那巨大的战锤足有两个成年人的头那么大，是他们所见过的最为恐怖的武器。

  “那个大家伙，他是一个人吗？”埃德问。

  “他还有几个同伴，都是普通人。我猜他们是所谓的冒险者什么的。”杜雷德说。

  “他们准是去找矮人说的那条龙。”肯的话让埃德的心里突地一跳，“你从维萨城来，一定听说过，就是从柯林斯的水神神殿底下飞出去的那条。它现在就在银牙那边的矮人矿坑里躲着呢。”

  埃德把眼睛无辜地再睁大一点：“可是我听说那条龙已经消失在北部冰原了。”

  “银牙山脉那边的矮人说它又回来啦，还想抢他们的宝石来着。”肯说，“不过谁知道呢，我们反正是没见过什么龙。矮人们的话当不得真。”

  “我猜偷他们宝贝石头的根本不是什么冰龙，就是那些自称冒险者的家伙。”杜雷德有点幸灾乐祸地笑着，安克坦恩人对他们的矮人邻居总是又爱又恨。