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连这里的人看起来都不向巴拉赫那么充满生气。即使春天即将来临，天空湛蓝，阳光温暖，也没能让他们精神多少。城墙上下的士兵脸色阴沉，警惕地打量着来来往往的行人，让娜里亚几乎开始后悔跟艾伦一起来这里“打探消息”的决定。
她还不如跟诺威和泰丝一起去灰岩堡附近那个精灵要塞的废墟探险，或者干脆在灰岩堡等伊斯的消息呢！
因为艾伦把伊斯一个人扔在了“那个疯疯癫癫的老法师”那里，她差点又跟父亲大吵一架。幸好这次诺威在他们身边——精灵总能迅速地用他温和的语调安抚暴躁冲动的年轻人们，埃德觉得那也是一种神秘的天赋。
埃德此刻的心情倒似乎一点没受影响，他兴致勃勃地东张西望，对每一个望向他们的人露出讨人喜欢的笑容，也不管人家会不会理他。
但或许也是这样的傻笑让他们毫无阻碍的进入了城门，根本没用上博雷纳的信。
娜里亚以为艾伦会带他们去酒馆或集市之类便于打探消息的地方，艾伦却直接把他们带向了黑堡。
那耸立在城东，用黑色岩石砌成的城堡是安克坦恩的王宫所在之地。即使曾经在战争中损毁，它也已经迅速修缮一新，却因为太过规整显得严肃而古板，甚至隐隐让人觉得有些压抑。
“住在里面的人不会觉得难受吗？”娜里亚皱着眉问。
“也许里面有很多漂亮的小花园呢。”埃德乐观地说。
娜里亚瞪了他一眼——她觉得会把自己住的地方修成这副鬼样子的国王，大概不会喜欢什么漂亮的小花园。
他们在黑堡西南角的侧门边等待了一会儿，艾伦让人送进去一封信，没过多久，一个穿着全身盔甲，披着黑色斗篷的年轻人脚步匆匆地走了出来，取下头盔抱在怀中，向四周张望着。
看见艾伦的时候他愣了一下，才迟疑地走了过来，不那么确定地叫道：“艾伦……艾伦叔叔？”
艾伦的回答是一个有力的拥抱。
“你长大了，贝林。”放开年轻人的时候他有些感慨地说，“就像你小时候说的，长得比我还要高。”
年轻人看起来比埃德和娜里亚都要大，褐色的卷发被头盔压得贴在头上，像大多数安克坦恩人那样有一个坚毅的方下巴，蓝色的眼睛却显得温和而拘谨，脸上的笑容甚至有几分羞赧。
“这是贝林?格瑞安，赛琳……格瑞安夫人的儿子。”艾伦向好奇地互相打量着的年轻人们互相介绍着，“娜里亚，我女儿，她的朋友埃德?辛格尔。”
贝林友好地微笑着点头，娜里亚却始终觉得他的笑容里有一丝阴影，像是背负着什么无法放下的重担。
她知道格瑞安夫人有两个儿子——那还是泰丝打听来的。伯爵夫人根本没有像一个平常的母亲那样时不时地提起自己的儿子，而城堡里的其他人对此似乎也讳莫如深。
泰丝告诉她格瑞安夫人的大儿子似乎是离家出走了，那应该是所有人都不想提起他的原因。这样一来，大概所有的责任都落在了贝林的身上，难怪他看上去这么不开心——还得住在这种黑乎乎的城堡里，而不是陪在母亲身边。
那让她立刻就对面前沉默羞涩的年轻人充满了同情。
“真高兴能见到你，艾伦叔叔。”贝林显得有些局促，“但我得跟塞尔西奥王子说一声才能离开，你能等我一下吗？”
“当然，当然。”艾伦拍拍他的肩膀，温和地回答：“去吧，孩子。”
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“……他小时候比现在要开朗得多。”艾伦不由自主地感慨。
娜里亚哼了一声：“谁让他倒霉地摊上个不负责任的哥哥呢！”
如今大概没有什么能比“不负责的哥哥”更能让娜里亚生气的了。
艾伦只能苦笑不语。
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伊斯觉得他又要睡过去了，这次纯粹是因为属于大自然温柔的魔法。在无事可做无处可去的情况下，他能做的好像也只有睡觉。
他没法离开山谷——他根本打不过穆德，那个“沉思的魔像”，哪怕它只是木头做的。
他们甚至根本就没有真正的打起来。木魔像的脾气相当好——如果它真有什么“脾气”的话。它只是会沉默地拦住伊斯，像是对着个固执的孩子一样耐心。在它一把提起伊斯，拎行李一样拎回因格里斯的花园之后，伊斯终于沮丧地放弃了逃走。
他现在又能怎么办？一口咬在木头上，还是拿那些开得高高兴兴的花儿泄愤？
在鲜花围绕中发了一天的呆，翻涌在心中的烦躁似乎也渐渐平静下来。因格里斯正在他的书房里埋头翻书，他能做的也只有等待。
老法师有一个巨大的书房——从外面看，那个书房完全不可能存在，伊斯怀疑它甚至根本不在这个世界的空间里。
他进去乱翻了一阵儿，因格里斯除了提醒了他一句哪个区域的书不能乱碰之外再也没说过什么，但他没过多久就失去了耐心，继续回到花园发呆。
“过来，过来，小龙。”老法师慢吞吞的声音从屋子里传了出来。
“别那么叫我！”伊斯恼怒地吼回去，三两步跑回了屋子里。
“你有办法了？”他充满期待地问。
“值得一试。”老人的回答模棱两可，他比划着让伊斯坐在椅子上，戴着铁环的手腕搁上木桌。
他的咒语都念得像催眠——但确实有用。伊斯看着模糊的银色符号一点点浮现在乌黑的铁环表面，明灭不定地闪烁着。
那是某种精灵语，但伊斯还没能完全认出，一阵剧痛顺着血液甚至骨骼直冲向全身。
他差点放声尖叫，在最初倔强的强忍之后却是真的叫不出来了。他缩成一团发着抖，眼前白光乱闪，一阵强烈的晕眩之后，他觉得似乎没那么痛了，整个人恍惚中犹如缓缓地飘到了半空，有一种说不出的轻松。
但他很快就从半空坠向了地面——他猛地清醒过来，一身冷汗，因格里斯皱巴巴的脸端端正正地凑在他的面前。
那还真有点吓人，但伊斯顾不上其他。抬起手腕，铁环却还冷冰冰地待在原处。
“……这根本没用！！”他愤怒地咆哮。
“啊，事实上，有一点。”因格里斯缓缓地举起一根手指晃了晃，“事实上，差一点就成功了。”
“那你干嘛停下！”伊斯更加愤怒。
“因为如果我不停下，就算能解下这个，你也已经死了。”老人平静地解释，“我想那大概不是你想要的结果。”
“我才没那么容易死！”伊斯不耐烦地说，“再试一次！”
“耐心点儿，别着急，小龙。”老人拍拍他的手，“现在，再去花园里睡会儿吧，穆德会叫你起来吃晚餐的。”
“我当然着急！说不定我一觉醒来你都已经死了！”伊斯在恼怒中脱口道。
老人看了他一眼。
“是啊，没错。人类是那么短命的种族，对你们来说，就像朝开暮落的花，朝生夕死的虫，匆匆忙忙来了又去了……所以，连我都不着急，你又为什么要着急呢？”
伊斯眨了眨眼，他觉得这话有哪里不对，却又想不出该怎么反驳。
“如果你不想睡觉，那就帮我来翻翻书吧。”老人自顾自地转身走向他的书房，“我会告诉你要找什么。”
伊斯生了一小会儿闷气，还是跟了上去。
但他再一次迅速地失去了耐心，随手把一卷看起来下一个瞬间就会腐烂成灰的古老的卷轴扔向墙角，然后看着它慢悠悠地在半空转了个圈儿，飘回它原本的位置。
“耐心，小龙，耐心。”老人头也没抬地说。
“等你把这些翻完，说不定连我都老死了！”伊斯恼怒地说，“你们就没有什么更有效果的方法吗？！”
“我只是个人类，小龙。”老人似乎越来越喜欢这么叫他了，“我听说过巨龙传承知识的方法，的确令人羡慕。”
“当然！”伊斯感觉到小小的骄傲。
老人回头看了他一眼。
“你们有太多地方令人羡慕，小家伙。”他说，“龙，这个世界独自孕育出的最伟大的生物，拥有漫长的生命，巨大的力量，一代又一代积累，只要还有一个延续血脉的后代便不可能失传的知识……但如今却像地精一样濒临灭绝。”
最后一句话让伊斯心中燃起熊熊的怒火。
“那是诸神的阴谋！”他怒吼道，“那是……”
“如果这么想会让你觉得好受一点的话。”老人转过了头，只留给他一个光秃秃的后脑勺，“但在我看来，那是因为你们死守着自己知道的那点东西，怀着怨恨远远地看着这个世界，不去学习，不会创造，不愿前进。而人类，即使只有几十年的生命，却从不曾停下脚步……看看这些书，小龙，看看它们。其中有些属于精灵，有些属于矮人，但大多数属于人类。其中有多少是你知道的，有多少是你懂得的，即便你已经继承了几十万年积累下来的知识？”
伊斯瞪着他的后脑勺没说话，他都弄不明白这个老头子干嘛突然激动起来，叽里咕噜地说上这么一大堆——虽然还是以那种让人忍不住想要拉住某个字从他嘴里往外扯的，极其缓慢的语速。
但他没办法否认他说的每一个字……而他甚至连自己继承的东西都没有学会。
年轻的冰龙发了好一会儿呆，一声不响地从书架上抽出另一本被老人用蓝色光点标记过的硬壳书，乖乖地翻了起来。
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第二百三十二章 无法拒绝的邀请
“漂亮的小花园！”
埃德在娜里亚耳旁得意地小声嘀咕了一句，让娜里亚只想一巴掌把他拍到墙里去。
但她不能这么做——不是在贝林一路紧张地向他们道着歉，满脸愧疚像是做了什么不可原谅的错事的时候。
不过是去见几个小鬼而已嘛！娜里亚?卡沃连亡灵都不怕，当然能搞定这个！
她脸上挂着微笑，手下死命地掐了埃德一把，在他呲牙咧嘴却又不敢叫出声时，笑容变得越发灿烂。
“赛尔西奥王子很疼爱他的妹妹们，我实在没办法拒绝……”
在他们前面，与艾伦并肩而行的贝林正在第一千次地解释并且似乎准备第一千次地道歉。他是安克坦恩的王储赛尔西奥的侍卫长，在去向王子告假时，正碰上两位小公主也在，稍大些的公主似乎很喜欢贝林，无论如何也不肯放他走，无奈之下，塞尔西奥问他的侍卫长：“能不能把你的朋友们带来跟我们一起坐坐呢？我也很想听一些南方的故事。”
这的确是很难拒绝的要求，何况还出自一个被贝林形容得聪明又谦逊，平易近人知书达理近乎完美的“王子殿下”。
无论如何，黑堡的内部并不像从外面看上去那么严肃又古板，黑白相间的走廊连接着各处，打破了那种令人窒息的沉闷。而穿过几条长廊之后，展现在他们面前的小花园也的确堪称“漂亮”，只不过在这样乍暖还寒的初春季节，花坛里的花看起来似乎新鲜得过分，很有可能是花匠们大清早才从温室里小心地移植出来的。
贝林把他们带进了一个温暖而精致的小房间，面向花园的一面是巨大的落地窗，既能让房间里的人欣赏到花园中的美景，又不至于让风和阳光损害了王子和公主们娇嫩的肌肤——娜里【创建和谐家园】不自禁地腹诽着，发现她本能地没法喜欢什么王子和公主。这一定是艾伦的错，他给她讲过的故事里，王子和公主们似乎永远都永远只会尖叫哭泣着等出身贫寒的英雄来拯救。
这是偏见！——娜里亚严肃地告诫自己。人们还说巨龙都是邪恶的呢！作为一条龙的姐姐，她可不该有任何偏见。
在贝林谦恭地向那几个坐在窗前的小鬼介绍他“来自南方的朋友”时，她成功地让笑容保持在脸上。
赛尔西奥王子看起来的确是个好孩子。他大概只有十一二岁，表情却比年龄要老成了许多，金色的卷发从中间分开，露出的脸端正而苍白，多少有些缺乏活力。
但他的笑容是真诚的，甚至注意到艾伦的行走不便，体贴地轻声吩咐侍从把椅子挪到艾伦的身边。
“为什么他们不跪下？”
一个尖利的小女孩的声音让娜里亚原本温柔起来的笑容僵在了脸上。
那是玛卡德琳，八岁左右的小公主，和赛尔西奥一样满头金发，绑成了两个漂亮的小辫子，长长地垂在胸前。娜里亚承认她长得极其可爱，丰润的脸颊看起来比她哥哥精神得多，但却满脸骄纵，望向娜里亚时，蓝绿色的眼睛里甚至透着明显的敌意。
这可真是莫名其妙而且不可理喻！
娜里亚的眉毛开始皱到一起，埃德及时地拉了拉她的手臂，但让娜里亚深吸一口气在内心默念着忍耐忍耐忍耐的，大概还是贝林的一脸为难。
“他们是贝林的朋友，而且也不是安克坦恩人，没有必要非得下跪行礼。”塞尔西奥耐心地解释着。
“可这里是安克坦恩，而我是公主！”
玛卡德琳骄傲地抬起下巴。
“当然，尊贵的公主殿下。”还没有来得及坐下的艾伦微微躬身，娜里亚从不知道他也能用如此谦恭的语气说话：“但可惜恶魔夺走了我的腿，而我无法让木头为您弯曲。”
娜里亚隐隐觉得这句话里也带着讽刺，但小公主的注意力迅速被那个可怕的词夺走了。
“恶魔！”她睁大了眼睛，也不知道是更兴奋还是更害怕。连一直趴在桌面上致力于用果酱为银盘上色，根本没有抬头看过他们一眼的另一位小公主维拉，此刻也抬起头，开心地用双手拍着桌，尖叫着：“恶魔！恶魔！”
两三岁的小女孩那尖细又响亮的声音绝对能让真正的恶魔都退避三舍。
负责照顾小公主的德布雷夫人一脸淡然地开始给维拉擦手，大概早习惯了这样的场面。
“告诉我！”玛卡德琳大声命令，“那个恶魔长什么样子？它有弯曲的长角和分叉的舌头吗？它为什么没有吃掉你？哦，我知道，一定是因为他尝过你的腿之后觉得你太难吃了！”
娜里亚猛盯着地面以免自己真的冲过去把尊贵的公主殿下拎起来扔进猪圈——话说回来，王宫里也不知道有没有猪圈？