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  一夜无话，到了第二日起来，薛蟠先是在院子里头打了几通拳，这还是从殷天正处学来的长拳，一套长拳打完，出了一身汗，于是回房洗澡，洗了澡出来，问薛姨妈在何处，杨花禀告说已经去王夫人处了，薛蟠笑道：“妈也真是，一大早的就去吵姨妈了。”

  宝钗也一同而去，这里头只有薛蟠和香菱在，河南地界，多用小米熬粥，若是上等人家，或用牛乳，或用蜂蜜加入，如此香甜美味，十分落胃，又用枣泥和馒头一起做成各式各样的花样来下粥，偶尔吃些别处风味，倒是十分好吃，薛蟠大快朵颐了一番，香菱见到薛蟠这样，也不免多吃了些，“大爷，”香菱拍了拍自己的肚子，“这下可是圆滚滚了，吃多了！”

  “吃多了就去溜溜弯，”薛蟠笑道，“闲暇时候陪太太和姑娘一起出去倒也便宜，只是不好乱说话，到别人家里头做客，可是要客客气气的。”

  两个人在闲谈的时候，杨柳来报，说是平儿姑娘又来了，门帘掀开，只见到一位衣着华丽不同寻常丫鬟，穿金戴银的姑娘走了进来，鹅蛋脸，杏眼桃腮，十分俏丽，薛蟠起身相迎，平儿朝着薛蟠福了福，“给大爷请安。”

  一百零九、凤姐理家

  “平儿姐姐无需多礼，请坐吧，”薛蟠笑道，“你是表姐从王家带过来的，算起来都是自家人，杨枝，给平儿姐姐上茶。”

  平儿是王熙凤的陪嫁，一起和王熙凤嫁入贾府的，如今又是贾琏的屋内人，通房丫头，是王熙凤的左膀右臂，算是贾府的半个主子，且她虽然帮着持家，却也不是逞强凌弱的，待下地下的人都很是温和公正，真不愧一个“平”字，听到薛蟠又要上茶，平儿笑道，“这如何使得？实在不敢当。”

  薛蟠再三邀请平儿坐下，她只是不肯，杨枝后来端了一个小凳子来，平儿才告罪坐下了，杨枝献了茶，她又起身接过连忙道谢，接过了茶，只是放在手里头却不喝，对着薛蟠说道：“昨个原本就要来请安的，只是怕耽误了大爷歇息，故此今日才来，倒是有件事儿要禀告，大爷们住在这里头，一应的支应，二奶奶那里就已经排好了，小丫头们每月半吊钱，大丫头一吊，屋里头伺候的丫头，一个月一两，宝姑娘一个月十两，和家里头的姑娘是一样的，大爷一个月二十两，姨太太也有，一个月三十两。”

  荣国府的确是很为亲戚们着想，只要是投奔来的，居然也发放月钱，薛蟠放下了盖碗，“倒是老费表姐费心了，这又何须如此？我们虽然住在这里头，可一应日常用度，自然是要自己来了，那里还能劳烦府上？这绝对不成。”

  薛蟠一力不肯，平儿说道：“这样的话儿，我可不敢和二奶奶交代了。”

  “无妨，我再和表姐说就是，”薛蟠笑道，“住在这里头，我不付房租已经是厚脸皮了，怎么还敢问府上要日常用度的银子？再厚的脸皮也不能如此。”

  这不过是王夫人的雅意，原本预备着给薛家减少些负担的，王熙凤劝是劝过，说薛家不差这点钱，但也知道就算亲戚，也要客气客套一二，平儿这过来，也不过是例行公事而已，见到薛蟠如此坚决，倒也罢了，这时候香菱还在边上，听到这话，不免笑道：“大爷，那你说我该多少月钱一个月？”

  平儿见到香菱满身绮罗，衣着华贵，看不出来是什么身份，一时之间不知道如何搭话，薛蟠笑道：“你和你姐姐一样，都是十两银子月钱，只是别乱花钱，上一次在淮阴，你倒是花了十两银子买了一些假古董，什么吴王铁剑，什么锅盖大的玉佩，没的叫家里的人笑死，自家做着古董的生意，还被外头人骗去。”

  平儿见事儿办妥，于是起身告辞，薛蟠喊住，“平儿姐姐今个第一次见，多少不能空手走了，”他朝着杨枝点点头，杨枝从里头拿了一匹玄缎来，并一个锦袋，“这是内造上好的玄缎，用的是粉红色，里头加了桃花纹，”薛蟠笑道，“算是比较温柔吉祥的，还有几个金银裸子，请平儿姐姐笑纳。”

  金陵的玄缎乃是天下最贵的绸缎了，这么一匹，只怕不下百金，荣国府里头，虽然此物不罕见，但也都是主子们才能用得上的好东西，平儿连忙推辞，“这好东西，我那里配用，实在不敢当。”

  “好东西自然要好人用才配得起，平儿姐姐用这个最好，你且收下就是，”薛蟠笑道，“我那表姐管着家务，想必是事儿极忙的，我这里头若是有许多事儿，若是直接去找表姐，这样的小事儿去找，未免太老费她心神，日后我就直接来找平儿姐姐就是，你若是不收，日后我就不敢来找你了。”

  平儿只好收下，薛蟠又命香菱陪着送过去，香菱应了下来，她天真烂漫不一会就把自己的事儿都和平儿说了，平儿唏嘘不已，难怪这一位在薛家又不是主子，又不是丫头的人，身世如此坎坷，一路走过去，不过是一里的路，就到了凤姐素日里头议事的地方，三间坐南朝北的抱厦，香菱见送到了地方，于是告辞回去，平儿回来入内告诉了王熙凤，凤姐刚好议事毕了，这时候盘腿在炕上喝茶养神，平儿把薛蟠的话儿一说，又把手上的玄缎给凤姐看过，王熙凤笑道：“这位表弟，我算是瞧出来了，是不愿意占咱们便宜的，这样的亲眷，虽然交往不多，倒是可以多来些个，你且说说看，大太太家咱们爷的那位舅舅，成日里头来我这里拿多少好东西去？若不是我拦着，只怕大太太什么东西都给了。”

  “大太太自己个乐意给，奶奶何必做这无谓的恶人？”平儿笑道，“平白得罪了人，自己个还不讨好。”

  “我倒是不想得罪人，只是他若是不来扰我，我就谢天谢地了，”王熙凤笑道，“昨个老太太说管家的事儿归我了，你可是没瞧见大太太的样子。”

  王熙凤满脸的春风得意，“家里头的事儿，我办的好，老太太那里，太太那里我伺候的好，这个家不是我来当，谁来当？之前说只是让我帮衬着管一管，现如今那就是我自己个当了，老太太的话儿谁敢不听？”

  “老太太的话儿是没人敢不听，”平儿瞧着左右没人，只有主仆两个，于是低声说道，“奶奶还是收着些吧，到底是那一房的人，在这一房当差管家就是有人多嘴多舌了，更别说奶奶这样的性子，若是在这边白白得罪死了人，可是没什么好相与的。”

  “那可不成，”王熙凤一挑柳叶眉，“我王熙凤就不是那样的性子，既然要办，那就要办得好，办的件件事儿都妥妥当当的，那里就去和稀泥呢？不得罪人就只能是和稀泥，如今我来管家，自然事事都要办的好才是，现如今家里头不管事儿的人多，到了我这里头，就不能让底下的那些人平白得了便宜去。”

  平儿见到王熙凤劝不听，也只好罢了，“罢了，我都听奶奶的就是。”

  “我且告诉你，平儿，什么事儿，你都别太好心了。”

  一百一十、找学堂

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  王熙凤笑道，“这家里头，我嫁过来这么些日子，什么人我都是看清楚了，算起来，那些看着你闹笑话不帮手的人，算是千载难遇的好人了，其余的口蜜腹剑，阳奉阴违，两面三刀，佛口蛇心，这一套套全挂武艺下来，可是人人都精通的，我这眼睛里是揉不得沙子的，老太太也说了，谁仗着有脸面，敢不听我的话儿的，一概回她老人家去。”

  “既然当了这个差事，那就自然要办好，”王熙凤挑了挑涂着鲜艳凤仙花红色的指甲，若无其事的说道，“就那些说闲话使绊子的小人，得罪死他们，有什么打紧的？使好心在这些人里头，怕是喂了白眼狼。”

  “罢了罢了，我才不和你一样，”平儿笑道，“我还想当好人呢，谁不乐意当好人？”

  “你这个好人当得好啊，”王熙凤朝着平儿指了指，“这不，大早上的就入账这么一大匹缎子了，若不是使了你去当这个好人，你还没指望得这呢！”

  “就知道你喜欢上了这个，”平儿笑道，“我今个是听你的吩咐去的，算起来还是奶奶的功劳，我这就献给奶奶了。”

  “别扯你娘的臊！”凤姐笑道，“你自己个留着做衣裳吧，我还能瞧上你的！”

  两个人说笑的时候，王夫人又来叫凤姐，凤姐连忙起身，又吩咐平儿，“既然薛大兄弟这么说，倒也罢了，只是梨香院那边凡事儿都要小心着办，说句不好听的话儿，人家是使了银子的，就算住在外头什么旅店里，店小二也要好生服侍着，更何况如今是亲戚家，你且告诉周瑞家的，梨香院一切事物都要认真的办，谁要是敢浮皮潦草不尽心，丢了府上的面子，一准早回了我，即刻打死，什么三四辈的脸面都不顾了。”

  凤姐连忙到了王夫人房内，只见到王夫人和薛姨妈长篇大论的在说着家常话儿，边上只有宝钗和宝玉一起坐着听，宝玉听得这些人情世故的话儿已经有些不耐烦了，正在摇头晃脑的时候，见到凤姐进来，连忙起身拉住了凤姐，“凤姐姐，我那外书房办的如何了？”

  凤姐咳嗽一声，故作神秘的说道，“快也使得，慢也使得，就看宝兄弟你怎么办了？”

  “这是什么话儿，”宝玉奇道，“这书房快慢还都使得？”

  “自然是使得，若是你不想读书，我就回了外头老爷去，说这书房一时半会整治不出来，若是宝兄弟要读书要紧了，我就即可办，只怕十天半个月就可以好了。”

  宝玉跺脚，“凤姐姐戏弄我呢！”

  王夫人也笑道：“不读书可不成！咱们这样的人家，平时里头没有生计要奔波的，除了吃饭穿衣，其余的时候，读书才能成才，我的儿，你若是肯读书些，只怕你老爷也少些骂！”

  薛姨妈很是赞同这一点，“姐姐说的极是，别说是姐夫，二哥昔日不也是读书读出来的？若是不读书，如今怎么当大总管大都督？男人家，自然是读书要紧，读书读好了，只怕什么事儿都可以办。”

  “很是呢，”王夫人点头道，“只是玉儿如今年纪还小，只能是在家里头读书了，族学那边老爷的意思是让去学，只是老太太说不肯，到底在家外头，若是一个不小心磕着碰着，岂不是坏了？于是就先预备着在家里头整治个外书房来，再请几位师傅好生教导他读书，也就是了。”

  “如此正好，”薛姨妈连忙道，“我那孽障，昔日也是不懂事的很，后来来了一位贾雨村先生，教导了些日子，这才好了许多，只是他如今出仕当官儿去了，又不得空，我思来想去，在金陵那地方，读书怕是读不好，总是还要入京来学才是，宝玉还小，老太太怕外头人多杂乱出门不方便也是有的，我那孽障是厚皮厚肉不怕出门，在家里头读书也好，只是他不比宝玉乖巧，素日里头叫他读书，他宁愿睡觉，总是还要在外头上个好些的学堂才是。姐姐你在都中，消息灵通些，都中可有学堂甚好？若是有好的，打发他去学些书起来，我在家里也少操心。”

  “自然有好的，”王熙凤笑道，“别的不说，龙门，青石这两家书院是极好的，只是都是些穷学生，咱们家的人去那里读书，不像样子，最好的学堂自然是咸安宫官学了？”

  “咸安宫官学？”

  宝玉原本听母亲和姨妈说些读书的事情，百般不耐烦，预备着一走了之，溜之大吉，只是听到咸安宫官学，却又停下了脚步，“这个地方我听人说过，说是世家子弟，到了年纪，选拔之后就可入大内咸安宫读书，”宝玉兴致勃勃的说道，“大约还能认识几位神仙一般的人物。”

  “阿弥陀佛，”薛姨妈念佛号，“这里头能去吗？凤哥儿你说说看。”

  “怕是难，”王熙凤摇头道，“那里头等闲人家都是进不去的，除非万岁爷命内务府下旨，其余的只能是层层考进去，那里头都是世家子弟，宝玉这样的胆小鬼，只怕是在里头要被欺负的。”

  宝玉不服气，“我那里是胆小鬼？凤姐姐你瞧不起人！”

  于是又上前拉着王熙凤的袖子不依，薛姨妈有些失望，“既然如此，倒也罢了，我那个孽障，若是考核，是一概进不去的。”她想了想，对着王夫人笑道：“还是跟着姐姐的宝玉，在家里头读书罢了。”

  “很该如此。”王夫人点头道。

  “爷们就是要爷们一起读书才好，”王熙凤拉住宝玉的手，“叫小厮们陪着不中用，表弟陪着宝玉一起读书极好，还有东府那边小蓉奶奶的亲兄弟，算起来和宝玉也是差不多的年纪，什么时候让宝玉瞧瞧，若是合适，也请太太让他一起进来陪着读书就好。”

  王夫人道，“是小蓉奶奶的兄弟，想必是差不到那里去，你自己个看着办就好，不必来问我了。”

  一百一十一、两人论道

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  外书房和学堂的事儿说妥当了，王熙凤又对着薛姨妈笑道：“姑妈家的表弟可真是客气，”她把平儿得到的礼物这么一说，“倒是我也想去打秋风了了。”

  薛姨妈笑道：“这个孩子别的都不好，只是对人极好，知道你这当家的左膀右臂就是平儿这丫头，还不上赶着拍马屁呢？奉承了平儿，就是奉承了咱们这琏二奶奶了！”

  王熙凤笑道：“可不是这么说的，太太说要请姑妈一起都发月钱，没想到到了表弟那里，就被一口回了，我前头还收了两千两银子呢，表弟说是在这里指派下人的开销，我就笑了，下人们素日就算是这里头不干活，也是要别处当差的，怎么表弟倒是觉得在府里头派人，还要付工钱不是？”

  “是这个理儿，凤哥儿说的很是，”王夫人说道，“妹妹何须如此客气，咱们本是一家人。”

  “是一家人，故此要小心着些，”薛姨妈说道，“外头人言可畏，不得不防着些，日常用度，都我们自己个承担是了，花不了多少银子，若是白拿府上的，反而遭闲话，凤哥儿如今刚执掌家务事儿，我是不愿意为了这点事儿让你多几句闲话。”

  凤姐笑道：“姑妈这就不知道了，这府里头的闲话啊，就没有一日停过，只要我是当着这个家，闲话就不会从我身上溜走，若是如此，还不如趁着现在手里头有权，先紧着自己人呢。”

  王夫人朝着凤姐无奈的指了指手指头，“你的性子就是这样要强，你姑妈这些话错不了，安心学着点吧。”

  王熙凤笑吟吟的应下，可是半句话都不曾放在心上，“我瞧着表弟虽然年轻些，可也很是沉稳了，只是现在房里头还没派人呢？姑妈可是要早些安排着了。”

  “我也是这个意思，”薛姨妈叹道，“我这不也放了杨枝那个丫头在房里头呢，现如今都还没有动静，不过我瞧着香菱到了府里头，蟠儿倒是开心了不少，家里头的姑娘家还不算少，想着也不至于到外头厮混乱来。”

  “我瞧着宝玉房里头丫头不少，”薛姨妈笑道，“我也要多预备几个起来，放在蟠儿房里头。”

  “妹妹刚入京，人口带的不多，”王夫人笑道，“我家里头丫头不少，到时候若是妹妹瞧上那个，和凤哥儿说就是。”

  几个人说说笑笑，这时候薛宝钗和宝玉早就躲在一边去了，不然这样的话儿，听在两个未成年人的耳朵里，总是不太好。

  王熙凤又说了几句话，于是走到王夫人里间去，就见到宝玉和宝钗对面而坐，“我瞧着宝姐姐平时读书甚多，却不知道这些日子在读什么？”

  “前个日子，哥哥刚得了一本菜根谭，我读了读，倒是颇为有意思，其字简炼明隽，兼采雅俗。似语录，而有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，而有训诫所缺乏的亲切醒豁；且有雨余山色，夜静钟声，点染其间，其所言清霏有味，风月无边。”

  宝玉是不太知道这些外头类似知音一样的杂志书籍的，听到这书宝钗推崇极高，连忙问道：“可有什么好的？还是请宝姐姐告知。”

  “其中颇多佳句，比如这句：

  心是一颗明珠。以物欲障蔽之，犹明珠而混以泥沙，其洗涤犹易；

  以情识衬贴之，犹明珠而饰以银黄，其洗涤最难。

  故学者不患垢病，而患洁病之难治；

  不畏事障，而畏理障之难除。”

  这样类似心学讲究内心通达的，倒是最符合宝玉的心思，他仔细咀嚼了这么几句，抚掌点头道：“我有明珠一颗，久被尘劳关锁，今朝尘尽光生，照破山河万朵。这书里头的话儿倒是和这句佛偈很像。”

  宝玉又请宝钗再说几句，宝钗笑道：

  “我还记得这一句：

  立业建功，事事要从实地着脚，若少慕声闻，便成伪果；

  讲道修德，念念要从虚处立基，若稍计功效，便落尘情。”

  听到这些建功立业的话儿，宝玉就有些不自在，他干笑一声，脸上少了许多寻求趣味的笑容，“这建功立业的事儿，如今倒是和我没什么相干。”

  “这可是错了，若是论及先祖父的功绩，宝兄弟府上乃是四大家里头一等一的，宝兄弟想必从小就听惯了先祖的功绩了，那里是没什么相干呢？”宝钗笑道。

  “功名利禄乃是浮云，都是过眼云烟，何须计较？”宝玉连忙道，“先祖的功绩成就，那只是先祖的。”

  “这话却又是不对了，”宝钗笑道，“我哥哥素日里头讲，享多大的福，就要预备着受多大的罪，吃得苦中苦，方为人上人，自然咱们这样的人家无需要去头悬梁锥刺股，但是若没有了上进心，那就没意思了，别的不说，单单说我哥哥，去年也只是十三岁，却已经办好了避瘟丹和盐引的事儿，自然仰仗了家里头，但若是没有他自己个努力，也是办不好的。”

  薛宝钗见到宝玉低头不语，知道他有些不高兴，宝钗是惯会看脸色的，于是就连忙打住，“瞧我说的，我们家里头如何和府上比，我们家里头是经商做生意的，宝兄弟府上才是诗书传家，钟鸣鼎食，其余人自然不好如此比的。”

  宝玉听到这话才稍微开心了些，他抬起头预备着说什么，就见到王熙凤呆呆的站在外头，“凤姐姐，你发什么呆呢？”

  “享多大的福，就要预备着受多大的罪，”王熙凤喃喃自语，“这话说的真好，薛大妹妹，这话真是大兄弟说的？”

  “自然是他说的，”宝钗笑道，“他时常说家里头享福的人多，不过也要知道惜福，别老是知道享福不知道赚钱做生意，或者是为家里头分忧的。”

  “说的好。”王熙凤的美眸之中闪着光芒，“可惜我不大读书，许多事儿不懂得道理，倒是这些话儿，还能懂一二。薛大兄弟这话，说的好！”

  一百一十二、躲着自己

  只是宝玉听到这样功名利禄的话儿来，越发的难受，王熙凤瞧见了宝玉的样子，笑道，她转移了话题：“你们两个在这里头说什么体己话呢？倒是也和我说说，对了，宝兄弟，我刚才在外头进来，仿佛听见紫鹃在找你。”

  紫鹃是荣国府派给林黛玉使唤的丫鬟，紫鹃要找宝玉，自然也就是林黛玉要找宝玉了，于是宝玉连忙起身，一溜烟儿的走了出去，王熙凤朝着宝钗笑道：“妹妹才来，只怕还不知道这位宝兄弟的脾气，他是最听不得这些功名利禄的话儿的，今个还好也就是在你面前，还耐烦听上一两句，若是换了别人，径直就走了不睬人，也不怕别人脸上过得去过不去。”

  宝钗笑道：“都听凤姐姐的，日后我不说就是。”

  “只是那话的确是有点意思，”王熙凤笑道，“宝玉才几岁，不懂其中的道理也是有的。”

  两个人复又一起出来到了王夫人起居的侧室，薛姨妈因说道，“什么时候还要是回王家瞧一瞧。”

  “很是呢，”王熙凤说道，“二叔刚委了外任，家里头怕是空了不少，若是姑妈表弟表妹们能去去，多走动走动，也是好的，我那大哥在家里头没什么事儿干，姑妈去瞧瞧他，劝一劝也是好的。”

  “怎么，”薛姨妈笑道，“你二叔没给他派个差事呢？”

  “我那哥哥，只怕是给表弟提鞋也不配，”王熙凤笑道，“每日就在家里头混吃混喝的，一点事儿都不干，二叔在的时候还有些怕，不敢为所欲为，二叔出京去了，怕是闹翻天。”

  薛姨妈又和王夫人絮絮叨叨着说要给家里头带什么礼物，王熙凤见到王夫人没有其余的吩咐，拉着宝钗的手一起走到外头来，她对着宝钗说道，“到了府上，可还适应？这里头的奴才都是最有体面的，一般的人降服不住，若是有人敢仗着三四辈的老脸不尊敬姑妈，你就只管来告诉我。”

  “那里的话儿，”宝钗笑道，“府上的人都是极好，这几日住的好，倒是让凤姐姐操心了。”

  “话可不能这么说，姑妈是好性子，凡事儿若是有不好的地方，也必然不说，可若是你不说，他们是越发得意了。”

  王熙凤这么说，宝钗就答应了下来，“如此劳费凤姐姐费心了。”