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“你说的不算错，但也不算对，”林如海摇摇头说道，“这里的确是铁板一块，就算是马家，看上去好像病急乱投医，却也未曾把最要紧的东西都拿出来，大家看着闹纷纷的，心里其实还存着要和我这里头扳手腕的心思，哎，这个差事，不好做啊。”
林如海叹了一口气，他站了起来，背着手看着百子连绵玉堂春的窗棂外的几杆修竹，青翠的竹叶被风一吹，簌簌作响，“树欲静而风不止啊，何况我来扬州，就是为了报效圣上的知遇之恩，把扬州这里的铁板多少要敲下一块来。”
“薛蟠的确是年少老成，也不愿意当急先锋，看着他今日不愿意接这差事就知道，寻常的年轻人，听到这样大权在握，又是海一样的银子可以过手，那里忍得住还如此推辞不已？他却是看出来了这里头难为的事儿，我若不是昨日先发出了消息，把这事儿定下来，只怕他还不愿意哩。”
“就算不是急先锋，但是若能够出谋划策，也是极好的，圣上刚刚亲政，许多事儿，不好大张旗鼓的做，只好让我们来做一做，扬州此地，”林如海眼神微微眯了起来，“盐政，我是一定要办好的。”
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“薛蟠不是盐商这里头的人，但是昔日又和盐政有许多关系，如今又想着重新办盐政，这样的人，我不用怎么可能？”林如海微微一笑，“那王子腾昔日在毓庆宫，就屡次三番和我为难，到底是年轻，大家伙意气用事，算不得什么，只是我却要把他的外甥拉过来，做我的臂力才好。”
“京中交代的时间怕是不够多了。”
林如海背着手叹了一声，“走一步，是一步，我这里若是能够为圣上多承担一些，那么，圣上在其余的地方，多少就宽裕一点，我是为君上不惜此身，只求可以解除这眼下的困境。”
“老爷是苏州人士，”管家劝道，“本就是金陵省里头的人，若是这边的人得罪尽了，将来只怕这乡党里头的名声不好听。”
林如海脸上露出了刚毅之色，“我身为巡盐御史，不好做那些暗通款曲的事情，要杀要罚我来做便是，这红脸好人就让他去做，他得名，朝廷得利，我背负些许骂名，倒也无妨。”
见林如海如此坚定，管家暗自叹了一口气，不好再劝，林如海又问：“你觉得薛蟠此人，如何？”
“倒也是极不错的人物，只是外头说他对着自家叔叔们苛刻的紧，算起来，不是很仁厚。”
“仁厚”林如海不知道如何，想到了声，叹了一口气，“仁厚的人，从来都是难长久的，比如说前头哪一位”林如海咳嗽一声，止住了怅然之色，“不说这些陈年烂谷子的事儿了，叫人拿拜帖，我要去拜见盐运使，这里头的事儿，虽然请他不要插手，不过起码的礼数是要到的，薛蟠想必也不会不懂这个，该是他那一份的，少不了要给他。”
薛蟠出了御史府，果然外面的盐商们夹道欢迎，一定要拉着薛蟠去他们各自的园子里喝酒作乐套近乎，薛蟠这么一百多斤的肉，几乎就要被众人撕碎，所幸巡盐御史的盐丁小队长，带了一个小队的士兵杀过来，这才解了薛蟠的围，薛蟠感激不尽，于是连忙回到了个园，杜门不出，原本说要去见识见识瘦西湖的风景，现在也不敢出门了，只是躲在个园里头，写些什么，过了两日，盐运使衙门那里对着林如海任命薛蟠为协办盐引改派差事没有意见，户部的书也很快就送了下来，这第一是上半年嘉奖薛蟠的圣旨，现在的效力还没有过去，户部见林如海举荐，落一个顺水人情就是，此外薛蟠进的有关于卫生避除瘟疫之法，也是为户部省了不少的银子，户部也很是承薛蟠的情，这种协办盐引改派的差事是临时性的，薛蟠又不是要接林如海巡盐御史的班，故此只要户部报备即可，不需要经过吏部任命。
大家伙就明白，林如海这绝不是无稽之举，是一定要做出什么和以往而来不同的东西了，凡是既得利益者，最害怕的就只有一件事，那就是：改变。坐拥亿万财富的盐商们，生怕自己这多年存下来的金山银山被改变，被抢走，虽然内心里头纹丝不动，但是情绪上已经十分的焦躁不安了，林如海为人虽然谦和，但是从来都是十分有原则，不是节庆的礼数，是绝不会收的，何况他如今要当恶人，更是不会见这些盐商们了，大家伙的目光纷纷集中在个园之中的薛蟠，几日之间，个园原本十分幽静的外面长巷，已经被围的水泄不通了。
薛蟠也不出门，只是在个园内枯坐，如此过了两日，薛家的商船将贾雨村接过来，一人计短，两人计长，自己一个人想不出什么法子来的，何况虽然林如海看上去很器重自己，但害人之心不可有，防人之心不可无，若是倒是大功告成，把自己这个马前卒拿出去泄愤，这也是惯有之意，不可不提防着。
贾雨村此人，做事毫不留情，但是对着这些机遇之事，却是十分的看重，他认为这是一件极为难得的好事儿，若是差过这一次，只怕日后就没有这么好的机会了，“世兄，这盐引十年一换，到了十年后不知道换成什么样，如今既然这林府乃是府上贵亲，什么事儿，若是有什么差池，托着亲戚情面倒也不怕；此外有兰台大人照看，若是操作得当，世兄这一房，可以彻底压倒各房，薛家也不会仅仅在金陵府，在金陵省，乃至两淮地面，都可以说上话了。”
贾雨村是从功利的角度来分析的，的确，这是插手盐政的好时机，比以前薛蟠的祖父当这个巡盐御史，更有名正言顺的理由来插手了，素来盐政，在平时就是一等一的富庶差事，点盐政，不知道有多少人要抢破头，若不是十分厉害的人物，或者是背景极为深厚的人，或者是皇帝最看重的亲信，是不可能点盐政的。
说到这里，有一个例子倒是可以说一说，前朝太祖的第三子前废帝即位的时候，曾经对着彼时还身为藩王的太宗妻子圣后的亲信李某某十分不满，先是划去了他放一省布政使的任命，对着左右内侍说道：“我在位一日，此人绝不能提拔。”谁知道到了第三日，吏部上报的选官折子又把此人放在了两浙盐运使的位置上，倒是比前头的布政使更有钱途，前废帝默然许久，不得不朱笔圈定此人，放了两浙盐政。
这是极为个别的例子，但也可以说明，若非有通天的关系，这盐政是放不下来的，但是放下来了，那就不用担心，此人能不能办好盐政，贾雨村说的就是这个意思，“兰台大人办此事，必然可以得到万岁爷的支持，世兄说朝廷缺银子，那么既然是万岁爷都准了，其余的人就算有什么怨言，也不敢有什么可乱来的。”
贾雨村的意思，薛蟠很明白，无非就是敢怒不敢言嘛，但是他还有一点疑虑，要问一问贾雨村：“先生以为，这事儿，圣后同意吗？”
三十一、不要白不要
贾雨村微微一晒，“世兄年少老成是极好的，只是这做事儿瞻前顾后，少了一点冲劲儿，过的如同小老头一般，这就是不好了，世兄过虑了，圣后是什么样的人物，放眼着都是天下大势，这个天下大势可不仅仅就指的咱们大越朝，而是这整个世界，和各国之间的争霸之事，昔日圣后垂帘，议政王总理朝政，她老人家对着国内的事儿，只管新军和工部，其余的一概不管，只是对着外头各国的事儿，十分关心，后来万岁爷要亲政，一段时间内，都是他自己个管理内政，有大事儿不决的再请圣后的懿旨。对于圣后来说，扬州的事儿，是小事，算不得什么，只怕她是不会看这样的小事儿的，万岁若不是想要银子，也不会关心扬州的事儿。”
你不过是一个内务府挂名的皇商，小小的品级六品，算什么大飞鸟都不是，只是蚊子一样的官儿，圣后是根本不会注意到你的，话说本朝定律也是如此，皇帝是不会见四品以下的官的，皇太后虽然挟扶桑大胜之威继续秉政垂帘，但是他也不好太过于插手政务，不给皇帝学习的机会，故此在皇帝亲政之前，只有从二品以上的大员任命才会拜见圣后，其余的她也是一概不管了。
贾雨村的意思就是请薛蟠不要自视甚高，这不过是一个地方的某一个差事罢了，圣后何等人物，怎么会注意到扬州，何况如今朝廷最大的事情就是在于西南的战事，国家机器高速的转动着，天下人的眼光都看着西南三关处，薛蟠这里，除非利益攸关之人，其余的人根本不会花精力关注，更何况圣后乎。
薛蟠尴尬的摸了摸鼻子，这话倒也没错，何况朝廷要银子，圣后也应该不会阻拦，“先生说的不错，胡中堂乃是圣后的心腹，既然胡中堂对着马家的事儿，都没有意思说出来，那么大约也不会有什么人会特意关照什么了。”
“这些人身后有人站着，世兄身后也不是没有人，”贾雨村笑道，“这四大家族，同气连枝，在金陵就无人敢小觑，何况还在京中呢，此外，兰台大人身后有万岁爷这尊大佛，什么小鬼都不敢放肆的，天下没有这么便宜的事儿，得了实惠，还不落人埋怨。”
薛蟠摇摇头，眼中神采飞扬，他有一点好处，就是决定了的事儿，毫不犹豫不再徘徊不前，而是一心一意的办好了，“不，今个这事儿，是难，但是还不算太难，总是要人人夸赞我，我又要得了实惠才好！”
贾雨村来了兴趣，“世兄计将安出？”
“暂时还却不能说，总是要等着去看看大家伙的意思，再来办此事，”薛蟠从容的挥了挥扇子，“不问过大家伙的意思，就独断的办，这是不好的，”薛蟠很是宅心仁厚，“差事总是要听一听大家的意思的。”
打定了主意，又商议好了这边的事儿，薛蟠也不问金陵家里如何，才出来四五天，能够什么事儿可发生的，家里头的事儿，薛蟠先是托了甄宝玉，当然了，这个公子哥只是一个吓唬人的纸老虎，有什么大事儿，只怕是帮不上忙，不过佟舒此人还不错，又是巡检家的，武力来说还是可以的，多少可以帮衬一二。
贾雨村原本请他在家中坐镇，可这里头的盐政之事更为重要，所以请贾雨村来此地出谋划策，参赞一二。且根据分析，只怕是薛蟠赚小钱的梦想是不可能实现了，不过大约还可以搬一座金山回家，这是意外之惊喜，薛蟠既然答应了下来就要好生想一想，怎么办好此事了。
薛蟠施施然的走到了抱山楼，此地乃是一座七楹长楼，横跨一夏秋两山之间，两山东西依楼而掇，有多条山径直通楼上，抱山楼在空间上连接两山，楼前长廊环绕两山于胸前，这是抱山楼得名的由来。在抱山楼长廊上可共赏夏秋两景，个园之中有竹林最为出名，而此地的假山也是极为出色，有春夏秋冬之假山，分属四处，此地最为开阔，但是不知如何，抱山楼因着树木山石的掩映竟让人感觉有些缥缈，不过楼前的匾额上“壶天自春”四个大字还是清晰可见的。“壶天自春”是取个园记中“以其目营心构之所得，不出户而壶天自春，尘马皆息。”其意是个园空间虽不及名山大川，但其景为世外桃源，人间仙境之意。
薛蟠登上了抱山楼，漫步在抱山楼上凭栏赏景，可见宜雨轩的屋面坡度平缓，但出檐深远，翼角柔顺，比北方舒展，较南方低平，这就是扬州本地建筑风格形式之一。贾雨村陪在一边，看着抱山楼上俯瞰个园之美景，不由得叹道：“个园结合大江南北的特色，自成一格，雄伟中寓明秀，得雅健之致，借用这书法上的一句话来说，真所谓“健笔写柔情”了。”
薛蟠点点头，“果然是极妙，这里不错，”薛蟠看着长长的一道一字型走廊，走廊上头倒是可以摆放几张宴席，借着湖光山色饮酒，极为不错，他对着地下伺候的李如邦说道，“今个外头有多少人？”
“今个陆陆续续来了几十家了，”李如邦说道，“加上前几天的人，名刺拜帖都在，小的算了算，扬州出众的盐商基本上都来拜会过了，也有不少北边来的商人，虽然和盐业无关，但也赶来给大爷请安问好。”
“哦？”薛蟠一挑眉，“怎么，这些人也想分一杯羹？不过既然来了，都是客人，他们喜欢把这潭浑水搅混了，我倒是不好拦着，大家伙既然拜帖都到了，就不好不见了，都请进来吧。”
李如邦领命而去，薛蟠对着贾雨村说道，“先生你就在此地候着，等到我把人都迎进来，你探一探他们的意思，等会咱们再一起喝喝茶，说说话。”
“世兄既然要见这些客人，那么礼单，可是要收下？”
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三十二、盐商众生相
薛蟠倒是十分谦逊，到了垂花门前迎候众人，今个来的人不少，不好一一盘桓，所以一概请到抱山楼喝茶，这里有贾雨村招待，他原本就是八面玲珑之人，礼节上不用担心。
一传十十传百，原本还不知道有此事的人，听说薛蟠开门纳客，也纷纷赶来，不过是小半个时辰，抱山楼就被塞满了，抱山楼原本十分宽敞，但是这来了百余人，就拥挤的不得了了，薛蟠不免瞠目结舌，又请一部分人到别的地方休息，这些人第一次见薛蟠，不肯就这样别居他处，开玩笑，若是这个时候离开，万一这些人私底下和薛蟠达成了什么协议，把自己个抛开，这盐引就这么点，若是这些人得了，其余的人就少了，这少的就是命根子啊。
故此就算这十分拥挤，有几个胖子热的已经满头油汗，却还是强忍着不肯出去，抱山楼七间的大楼，中间又没有阻断，但是这满满当当的百多号人，却也是人头攒动，十分热闹了，薛蟠苦笑连连，没想到自己个的魅力这么大，居然有这么多人捧场。
所幸个园一切东西都准备齐全，倒也不虞每个来人没有茶水可以喝，薛蟠等到众人坐定，起来团团做了一个揖，开口说道，“诸位大贤今个驾临，招待不周，只有清茶一杯，罪过罪过。”
唐家来的人乃是唐家老爷的三弟，号称“今之唐伯虎”的唐亦宋，他是一个白白胖胖的中年胖子，手上挥着一把唐伯虎真迹“春树秋霜”折扇，听到薛蟠这样说话，他第一个就开口接话道：“薛大人如何客气，大家伙能够在这极为雅致之地，得赐一杯清茶，就已经忘却了外头的俗事了，可见薛大人的茶，绝非是俗世之茶，而是清心之茶，有这一杯茶，只怕可以三个月不闻肉味了。”
在座的其他商人心里不免大骂唐三胖子太过【创建和谐家园】，这话说的，到底是这一杯茶让你三个月不闻肉味，还是被削减了盐引你们日后吃不起茶了？有的人只是微微冷笑，有的人却是忍不住开口了，“三老爷这话说的，可就是不对了，薛大人居于此地，自然是雅致极了，可这个园乃是你唐家的地方，你们唐家办盐差，有什么雅的？和咱们都是俗人一个，要我说，你还不如请罪罢了，免得铜臭味把咱们薛大人给熏到了。”
唐亦宋哈哈一笑，倒也不生气，他摇头晃脑的说道，“这原本我唐家的地方，自然俗气的很，可我前些日子早就把这个园献给了薛大人，如今正经是薛大人的园子了，那又怎么会俗气呢。”
听到唐亦宋这样说，满室哗然，“好一个唐老三！”有人冷冷的说道，“居然近水楼台先得月，靠这样的东西偷偷的给我们来这一下子！”
也有人朝着薛蟠打千问好，“薛大人不用看他的这个，我家的园子也有极好的，比个园还要大几倍，个园虽然竹子不算差，但是到底一年四季一样的风景，扬州此地，最有名的花就是琼花，鄙家的何园里头，琼花最好，且比这个个园大多了，个园狭小，配不上薛大人的身份，若是大人不嫌弃，何园的琼花，只归属大人一个人把玩了。”
其余的看不惯唐家的嚣张气焰，也有给唐家起哄的，纷纷叫好：“说的极是啊，何兄家里头的何园，那琼花一开，真是漫天香雪海，十分动人，比这竹子好看多了！”
何家乃是八大天王里头的一家，算起来，只是比唐家稍微次了一些，自然不用惧怕什么，何况今个乃是两淮盐业大洗牌的时候，若是何家拔了头筹，把唐家从四大金刚这第一等的盐商挤下来，那么唐家日后就算不得什么了。
唐三胖子不由得脸色僵硬了一下，这些该死的东西，什么身份也敢在自己面前叫嚣，若是以前的时候，直接打死也就完了，可今个要改派盐引，却不好如此嚣张霸道，还不知道面前这一位年少官儿是什么脾性，若是那种嫉恶如仇，刚正不阿的少年包青天类型的人，可不好办了，于是唐三胖子只是阴冷的扫视了大家伙一眼，却也不搭腔，倒是让大家伙都落了一个空。
大家伙纷纷奉承着薛蟠，有一个老者坐在唐三胖子的上首，咳嗽了一声，厅中的议论声顿时小了一些，那个老者穿着一袭蓝色的冰绸袍子，这冰绸不算太好的料子，但乃是高丽国国王专门用的绸布，等闲的人就是想要拿银子买都是买不到的，这一位老者留着一把山羊胡子，神态随和，看上去十分温和可亲，但不过是这样咳嗽一声，花厅之内，就顿时少了许多声音，薛蟠心里不免微微一凛，看声势，看座次，就知道此人必然是扬州盐商四大金刚之首的刘家。
李如邦久在扬州当差，齐大壮昔日跟过薛蟠的爷爷办过盐政，虽然薛家在扬州没什么势力，但是这里的情况也算是十分清楚，这四大金刚之首的刘家，来历十分惊人，等闲的公侯伯这些都不敢招惹，为何如此？全因为刘家乃是太祖的同村之人。
太祖幼年家中颇为富裕，乃是耕读之家，只是到了太祖父亲这一辈，家道中落，家里头十分贫穷，太祖之父又早亡，幸好有邻居刘家先祖心善，且觉得太祖可怜，屡次救济，之后太祖成为前朝藩王，割据一方，起兵造反之时，连累同村这些人，尽数遭到前朝哀宗诛杀，刘家全部被诛杀殆尽，只留下了在外读书的一个子嗣，他投奔太祖，太祖肝胆俱裂，席卷天下之后，问这刘家少年要何等赏赐，刘家书生只求“世代富裕”不求“公侯万年”，故此太祖将两淮的第一份盐引给了刘家，刘家这么多年来，在扬州扎根藉此发达了起来，有太祖同村，又昔日对着太祖有扶养之恩的这么一层关系，就算是盐运使也不好随意得罪了刘家，这才足够称之为盐商第一家。
三十三、两淮第一家
故此这七八十年来，刘家在扬州可谓是长盛不衰，屹立不倒，其余的盐商换了一拨又一拨，比如这马家，不过是在这十多年之间崛起的，从来没有盐商的资格老的过刘家的。所以，他才是坐在第一个位置上。
和其余盐商派了其余的人来不同，刘家来的乃是家主，刘炳德，字少璞，今年五十七岁，论起来是那一位刘家书生的孙子，他身材不算高大，气势也很是谦和，丝毫看不出来这是盐商第一家的领袖，他咳嗽一声，对着薛蟠笑道：“这些园子都在城中，虽然精致小巧可爱，却少了浑厚大气之风，拘泥于细处，却忘了我们这扬州园林乃是南北交融，精细之余还要见大气磅礴才是，鄙人家里头的平山堂，乃是昔日宋欧阳忠公修建的，就在扬州城外，衔远山，望长江，颇有极目江天舒之感，园林斐然，更是处处匠心独运，若是薛大人不嫌弃，请移驾此处，细细观赏，方得扬州园林之妙，雅致之处还需雅人来住。”
薛蟠大为惊讶，这平山堂可是赫赫有名的，位于扬州城西北郊蜀岗中峰大明寺左近，的确乃是扬州风景绝佳之地，宋仁宗庆历八年，当时任扬州知府的欧阳修，极为欣赏此地的清幽古朴，于此筑堂，坐此堂上，江南诸山，历历在目，似与堂平，平山堂就因此得名，薛蟠就算是再不懂历史，欧阳修的事迹还是知道一二的，这平山堂可算是扬州第一名胜之地了，和瘦西湖不相上下。
刘炳德如此大礼，却是比这个园何园等，更是多了好几倍，实在是谦和极了，谦和的过分刘家这样的人物，算起来，不用太过于担心这盐引改派之事，何况算起来，薛家和刘家，也不是没有交情，薛蟠笑道：“刘老何须如此客气，小子实在是不敢生受如此大礼，算起来，我家薛祖昔日和贵府祖上都在太祖驾前为臣，薛祖料理后勤，贵府祖上为太祖皇帝的书记，彼此也都有交情，算起来”薛蟠环视众人，把大家伙的表情一一尽收眼底，“不是外人。”
唐三胖子微露失望之色，随即消隐无踪，马嵩和身边的人不住的交谈，坐在唐三胖子对面的桑公子，倒是十分淡定，只是挥着折扇，也不知道心里想着什么，四大金刚盐商之家，却只是来了三个人，还有一个空位在刘炳德对面空着，薛蟠也不在乎有没有人来，只是和刘炳德谈笑风生，刘炳德却十分谦虚，连忙道不敢：“虽然是世交，但是小老儿却不敢倚老卖老，今个大人来办盐引改派的事儿，我刘家在此和大家伙说清楚，”刘炳德义正言辞，环视众人，“大人怎么说，我们刘家就怎么做，和大人为难，就是和我刘家为难，和我刘家为难的人，走不出这扬州城！”
大家沉默不语，但也有许多人脸上露出不屑的表情，特别那桑公子，折扇一合，冷笑连连，“咱们扬州的盐商，都是忠君爱国之辈，绝不会有什么阻拦朝廷大计的小人，刘翁无需如此，大家伙虽然各有竞争，但是国在家前，这一个大义，是绝不敢忘却的。”
这话说的皮里阳秋，摆明了不给刘炳德面子，桑家来势汹汹，这些年生意做的好生大势，差不多要和刘家并驾齐驱了，自然无需再看刘家的面子，桑公子站了起来，朝着薛蟠长长作揖倒地，“薛大人，那一日在兰台大人府上，不知道是真佛在面前，冲撞了贵客，愧不敢当，今个前来赔罪。”
作揖完了又要掀开袍服跪下，薛蟠连忙站起来拦住，将桑公子拉着按回到位置上，“哈哈桑公子何须如此？”薛蟠脸上是如沐春风的笑容挂满了，“那一日咱们可都是雅的比试，若不是桑公子拦着，我只怕素日里头，怎么样都做不出那样的诗。”
“是极是极，”那一日和桑公子一起在林如海门房处等候的花白头发老头子这时候连忙接话道，刚才通传，此人乃是八大天王之中的上官家家主上官云飞，他连连赞叹：“要知松高洁，待到雪化时。此等佳句，已经是许多年没有见到了，”看起来他也是附庸风雅之人，“本朝风鼎盛，人雅士层出不穷，唯独这诗词上，不仅无法超越唐宋，就连前朝也比不过的，如今薛大人这青松诗一出，可谓是一篇诗冠绝当今了！”
这样的话，虽然听着好听，可时间久了，也委实听着有些腻歪，薛蟠这样被大家伙灌了好久的迷魂汤，不免有些熏熏然了，只是还强忍着清醒头脑，微微一笑，喝了一口茶，“大家伙今个来，实在是给在下面子，我虽然年轻不懂事，却也知道这礼数上是最少周全的，大家伙这么给我面子，这里是先谢过了。”
大家又道不敢，薛蟠想了想，斟酌着说道，“我刚才也和我家的先生说过，这盐引改派的事儿，我原本是不想接的，只是奈何兰台老大人青眼，没法子赶鸭子上架，不得不接下来这事儿。今个原本是第一次见面，不应该谈正经事儿，奈何我呢，是一个急性子，若是大家伙这好生礼遇，却不说自己个的意思，这些礼数我可是受之有愧了。两淮的盐业，大家伙都比我懂，若是有什么想办的，就请直接说出来，咱们参详参详，恩，商议着办。”
这个“商议着办”说明薛蟠是不愿意自己独断专行的，这么说来，倒是简单一些，薛蟠此人看来很上道啊，大家伙心里纷纷点头不已，年轻人不年轻气盛，是最难得的事儿了。
可要大家伙说意见，这又有什么可说的呢？横竖就是尽量保住自己的盐引，若是能更多些，那么自然是多多益善了，最好这些什么金刚天王罗汉都死绝了，自己一门独大，占据两淮盐引，才是最称心如意的事儿了。
三十四、晋商和徽商
且面面相觑之下，根本就没人做什么冤大头要把这些中等和小盐商都赶尽杀绝，大家私底下如何的男盗女娼，面上总是要保持一团和气的。
不过大家伙都是盐商，算起来，不会摆在明面上窝里斗，可对着别的人，就不怎么友善了，唐三胖子捂着嘴咳嗽一声，他身后就有一个红脸的华服汉子站了起来，这是八大天王的李家子弟，“大人说的极是，咱们这些扬州的盐商，都听着大人的吩咐，绝不敢有什么贰心，只是今个在座的，有一些和咱们这盐政无关的，还请大人先把这些人，都打发了，咱们都是自家兄弟，怎么办，都好说的很。”
“说的极是，”人群之中许多人纷纷附和，“这里头有不少人都不是咱们的，请大人把这些人请出去，不是这个圈子里头，不懂盐政，怎么当差？反而耽误事儿！”
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“就是！”几个人面色不善的站了起来，“我们都敬仰薛大人的威名，故此前来伺候，怎么地，你们要把我们都赶出去了？还是觉得你们几个能给薛大人做主？”
自然是不能够替薛蟠做主的，这话不好接，但是不代表其余的人不会说话，听到这话顿时就有人冷笑连连：“你们这些老西儿，在北边赚的银子还不够？怎么还朝着南边来抢我们的饭碗了？你们可是要仔细，断人财路，杀人父母，这是一样的大仇，轻易没人肯把饭碗让出来的。”
原来这些人就是大名鼎鼎的晋商，北边有晋商，金陵此地有徽商，南边两广之处还有粤商，算得上是天下最出众的做生意之人了，那高壮汉子乃是平谷乔家的主事人，乔致越，看上去大大咧咧，十分豪爽，话却说的十分圆滑，他嘿嘿一笑，“话却是不能这么说，银子是谁都不愿意多拿着，还有人嫌钱多不成？我们这些北方人，当然也不能老是和那些草原上的蛮人做什么皮草羊毛的生意，这赚钱的生意，谁都想做，我们这些晋商，自然也想，何况扬州此地，算甚南边？大家伙都是徽商居多，算起来，都还是北边的人呢，论起来，大家伙不如把盐业交出去给南方人得了！”
又有人冷笑，“你们晋商惯会看风头啊，昔日胡阁老在这里主政的时候，你们可是不敢南下的，怎么地，今个倒是知道了这今日不同往日了？巴巴的居然敢南下了！”
马嵩皱眉的看了一眼那话里头暗含挑拨离间之意的人，“再怎么着，也不能够和外人勾结着，”有人阴阳怪气的说道，“暗算自己人！做出这种混淆华夷大防的事儿来！”
这又是昔日的一点旧恩怨了，胡光墉未主政扬州，还是商人的时候，野心勃勃，想要一统出口的货物之权，很是和晋商斗法了好一阵子，晋商联合了几家洋人们的商行，又在京中寻了大人物来要给胡光墉好看，那时候胡光墉的生意险些遭受灭顶之灾，所幸圣后巡视江南，督战南洋，知道胡光墉此人才干了得，施以援手，这才躲过一劫，胡光墉虽然是胜了一局，却对着晋商们十分痛恨，在扬州时候不许晋商南下染指盐政一分，至此，胡光墉和晋商势如水火，入主户部之后，更是借用手中大权，将晋商的票号打击的不成样子，几个人说的，就是这陈年往事。
其余的人脸上不免露出了一点尴尬的神色，但是这乔致越却十分的不在乎，他哈哈一笑，“想我这些山西人，和胡阁老么，算起来，没有什么私仇，昔日对战，无非就是为了银钱罢了，所以这形势比人强，我们愿赌服输，也算不得什么，可，”乔致越施施然的坐了下来，煞有其事的喝了一口茶，“可胡阁老的这些老乡们，都是徽商，怎么不见你们帮忙呢？这作壁上观的功夫委实可是厉害极了，若是大家伙这么崇拜胡阁老，怎么还要请圣后娘娘出手呢？”
几个人似乎被茶水呛住，不免连连咳嗽，胡光墉乃是一等一小鸡肚肠睚眦必报的人，昔日他落难时，这些徽商们出于嫉妒都不愿帮助，还有不少落井下石者，故此他到了扬州担任盐运使的时候，搞死了不少昔日得罪自己太深的徽商盐商，乔致越讽刺这些人，我多少算是敌人，认输就罢了，你们这些所谓的老乡，也是一丘之貉，何须乌鸦笑猪黑。
所以马家也是胡光墉竖立起来的典型，以德报德的典型，这些事情，在座的人都知道，特别这刘炳德，最是清楚，胡光墉那时候根基不稳，不宜太过于折损刘家，只是不轻不重的罚没了一点盐引，后来入主中枢，就把这扬州一隅的人都忘了，些许小事不觉得太过于挂心，刘炳德微微一笑，“乔掌柜在北边发财，何须来南边蹚浑水呢？如今扬州的局势，乱的很，大家伙在这里还没想出什么章程，若是乔掌柜不嫌弃，那么等薛大人把这里的章程办好了，再请您过来，看看，要不要掺一份子，如何？”
乔致越头摇的如同拨浪鼓一般，“刘老就别把我当做三岁小孩子唬了，等到各位大财主把事儿章程定下来了，怎么还有我们这些山西人办盐引的份呢？”
“原本就没有你的份儿！”有人喊道，“你们懂什么盐业！”
“可不能这么说，”乔致越微微一笑，“没有三两三，不敢上梁山，山西的池盐也是极好的，”他朝着薛蟠微微欠身，“只要提督大人一声令下，把盐引派给我们，多少的盐引，我们就发到那里去，不怕是关外还是塞上。”
“好大的口气！我且告诉你，这是扬州，不是关外也不是塞上！”
“就是！到了长江边，到了扬州城，就应该听我们的规矩办！”
三十五、怕什么
“两淮的盐业，素来就是这几家办的，其余的人根本没资格！”
“长芦的盐场，还不够你们分呢？我告诉你，乔掌柜，老话说的好，人心不足蛇吞象，吞了象，可是要撑死的！”
这些既得利益者，自己内部无论如何勾心斗角，对着外人总是同仇敌忾的，见到晋商想要染指两淮盐业，纷纷就要一致对外起来，开玩笑，就这么点盐引，自己个都不够分，还给外人拿去？
马嵩许久没有说话，他自觉乃是政事堂宰相胡光墉在此地的代言人，十分不愿意见到晋商南下侵蚀徽商们的地盘，但是徽商这些人，也都不是什么好鸟，胡光墉若不是位极人臣，眼界放开了许多，知道乡党之重要作用，故此留了这些人，作为在经济界自己的助力，不然早就一股脑的都打发了。他想了想，转过头看着薛蟠，只见到薛蟠端坐在位置上，歪着头，双眼半合，似乎正在打盹。
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大家伙纷纷停了下来，面面相觑，原本在边上老神在在的贾雨村，故意咳嗽了一声，“大人，”他喊着薛蟠，“大家伙都听你的话儿了。”
薛蟠惊醒，揉了揉眼，尴尬的一笑，“哈哈，这屋里头，委实是闷热了些，不知怎的，这些日子倒是有些乏了，实在是罪过罪过。”
刘炳德笑道：“这个园的确是小了些，这些日子的菊花开的极好，平山堂那里，观山见水，登高赏菊，是最好的时候，若是大人不嫌弃，明个小老儿做东，请在座的各位一起去平山堂喝酒，请大人万万要赏脸光临。”
“这喝酒观景倒也不急，多谢刘老盛情，”薛蟠眼珠子乌溜溜的转了转，“今个请大家来，一来是见见面，大家伙认识认识，谁知道来了这么多人，我倒是有些分不清楚了，二来呢，也说一说我的意思，兰台大人赏识的很，我也不好推却，但是有一点我是知道的，大家伙都是爱国的商人，朝廷的大小事儿，都是抢着办，绝没有什么推脱的道理，我到底是年轻，什么事儿，还是要请盐政老爷做主，我不过是敲边鼓的。”
马嵩说道，“大人就不必谦逊了，御史大人是拿总的人，凡事都是你主持，办一个章程出来，想着若是办好了，御史大人是必然不会驳回的，大人想要怎么办，大家伙都在，听着大人吩咐就是了。”
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