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“这甄家可奇怪啊，”薛王氏有些摸不著头脑，“如今怎么和咱们这样的客气了？要知道以前是不怎么样理会咱们的。”
这是猜不中的事儿，大约也知道薛蟠知道一二，薛王氏说道，“寻常东西，人家也看不上眼，只拿新鲜的东西罢了，咱们家桑田最多，我记得去年新在扶桑求了白玉桑葚来，今年想着应该种的不差了。”
于是命杨枝出门问，不一会杨枝就回来禀告，“已经得了。”
片刻之间，两笼竹笼拿了进来，打开盖子，一笼是雪白似玉的桑葚，颤颤巍巍，尖头微微发红，有拇指大小，十分精致可爱，刚打开盖子，果香就弥漫开来，薛宝钗奇道，“居然是这个颜色的，女儿是从未见过。”
“是前些年移植来了，今年才第一年结果，你自然是没看过的，”薛王氏笑道，“这个就胜在颜色，”又打开另外一笼，这是原本是紫黑色桑葚，也有拇指大小，“这不是产桑叶的，是专门种了就吃果子的。”
薛王氏吩咐两样花色桑葚，各自装了两笼子，命人送去，“可知道是谁送过来的？”
“是哥哥新结交的那位甄宝玉。”
“那就交给他是了，”薛王氏笑道，“想着甄老大人，也没有这许多功夫记着这这样的小事。”
杨柳进来添茶，薛王氏见到了杨柳穿着一袭浅绿色的裙子，腰间系着一根鹅黄的汗巾，上头穿这嵌绸牙子暗红色的坎肩，里面穿着一件象牙的绸布衣裳，头上插着一根银钗子，凤头嘴里衔着几串米粒一样的珍珠，鹅蛋脸上有微微几点雀斑，杏眼朝着地下看着也不乱瞥，显得十分沉静从容。
杨柳察觉到了薛王氏的眼神，抬起头来，摸了摸自己的脸，“太太这是怎么了？我脸上可是有什么花儿？”
九十七、开业了
薛王氏微微一笑，“你这孩子，我没说你，你倒是说起我来了，”于是问，“你今年是几岁了？”
“娘这是怎么了？”薛宝钗笑道，“您房里头的杨柳，还不知道她几岁？杨柳十五，杨枝和杨花，都是十四。”
“我这存心当一当审案子的官儿，问一问这案犯的生辰，倒是被你打岔了！”薛王氏笑道，心里默默盘算不提。
到了后日就是新开的铺子开业的好日子了，这一日薛蟠早早的出了门，原本要去请梅姨娘，却被薛王氏拦住了，“女人家抛头露面的做什么，没的叫人笑话，等会你们在前头热闹，我让梅姨娘和你妹妹去后头张罗着就是了。”
于是薛蟠出门，李章原本套了车等候，可今日天气不错，四月里头，桃花如火柳如烟，春水如碧，天青云淡，实在是江左风景最为出色的时节，薛蟠不愿意坐车，选了一匹青花骢骑着，带着臻儿还有蔡英马三章两人，并一队健仆，浩浩荡荡威风凛凛的上街去了。
虽然不是做什么沾花惹草欺男霸女的事儿，可所到之处，鸡飞狗跳，街面上顿时为之一空，薛蟠算得上是净街虎了。
如此杀到了新开的铺子，这也是在夫子庙一带最为繁华的地方，五房这一次为了一次性喂饱薛蟠，也是下了血本，将一间原本卖古玩的三间店面给转了出来，边上的一家绸缎铺子，原本就是长房的产业，于是两厢打通，变成了五间店面，三明两暗，暗间设了雅座，特意留给那些偶尔有空闲时间会来逛街的太太姑娘们，免得被闲杂人等瞧了去，薛蟠看着店面已经准备妥当，牌匾已经被红绸布和红绢花盖住，门口也摆放好了各式各样的烟花爆竹，到了内间，各式各样的绸缎绫罗等已经摆放齐全，除却一些普通的货色之外，另外有几十匹散着奇特的光芒的玄缎，这还是从长房的库房里头调了许多内造上用的珍品出来撑场面，务必这一次要一炮打响。
准备妥当，几家素日里头交好的朋友亲戚家都过来道贺，贾史王薛四大家是彼此都有联系的，故此各家都派了人来恭喜，只是不算什么紧要的人物，薛蟠也不为甚，面子不是别人给的，是自己赚的，如今长房明摆着已经失势，这样的铺子也只怕是小打小闹而已，若是想要拿回织造府的提督之职，只怕还是艰难。
须知道，无论何时，都是官在前，商在后，没有官，就没有商可言，长房丢了不仅仅是一个织造府的提督职位，而是这个官职带来的统领金陵省丝绸织造蚕丝行业的优势，以及无数织工工厂养蚕的农户这所有的牵连数十万人的生计，论起官位威风，织造府的确是不如金陵知府，但是论起实际对于金陵省，特别是江左一带的控制，金陵府就远远不及织造府了。
而金陵知府，乃是钦差金陵省大臣，也不过是流官，金陵织造府却是不同，不出意外，不要卷入朝中的纷争，那是永永远远与国同休的，原本没有意外，会永远在薛家长房传承下去，但是如今，就改了。
如此自然大家就不看好这长房的营生了，无非是看在四大家族同气连枝的份上，派了一些不要紧的人来虚应故事罢了，佟舒等人倒是看得起薛蟠，亲自前来恭贺，见到宾客稀稀落落的，佟舒不免的皱眉，他连忙吩咐叫人，不一会，就有两队舞龙舞狮的班子前来滚狮翻龙，一下子就把开业的场景热热闹闹的办了起来，薛蟠颇为感激，延请各人入内，这是喜事，不比办白事的时候需要把情绪收起来，薛蟠挥洒自如，面面俱到，让人有如沐春风之感，这倒也是他的长处，待人接物十分温和，不见有倨傲之色。
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一时半会迎来送往十分热闹，今日是开业，也不指望能赚多少的生意，瞅到前头少了宾客也无需接待，薛蟠就流到了后头，这里就不比德芝林那样的宽敞，到处都建着房子，都是各式各样的库房，并薛家的供奉都在此处当差，到了后头管事的地方，梅姨娘和薛宝钗都已经在了，正对着一匹绸缎低头看着什么。
“大爷来了。”莺儿说道。薛宝钗抬起头，见到了薛蟠，笑道，“哥哥前头可是热闹极了吧？”
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“请你出来看一看，你又是不肯，”薛蟠笑道，“咱们家没有那么多的规矩，有哥哥在怕什么。”
“这可不好，”薛宝钗摇摇头，“人多眼杂，不好乱闯，若是哥哥想带着我热闹，什么时候单单带着我出去玩就是了。”
“天生丽质难自弃，养在深闺人未识，”薛蟠笑眯眯的说道，“妹妹国色天香，不怕被人瞧了去。”
“哥哥！”薛宝钗嗔道，“我若是杨贵妃，那你岂不是就是杨国忠？这杨国忠可不是什么好人！”
“哥哥失言了，”薛蟠哑然失笑，“果然真佛面前烧不得假香，我不过是绞尽脑汁想了诗句出来，却又被你驳回了。你们两个，在做什么呢？”
“在看梅姨娘的手艺，”薛宝钗说道，“素来是知道梅姨娘刺绣的手艺的，只是都没怎么见过，今日一见，的确是技艺了得，寻常人不能比的。”
“这么说起来，我倒是有些好奇了，”薛蟠笑道，“说是梅姨娘最擅长的是复绣，可我从未见过，倒是要请梅姨娘给我瞧瞧，这宝葫芦里头，到底卖的是什么药。”
也不知道怎地，自从绿柳山庄将梅姨娘救回，梅姨娘整个人似乎就换了模样，原本有些大大咧咧，且不顾人情世故的学术性专家，变成了现如今扭扭捏捏的一个姑娘家。
九十八、复绣
平日里头原本就是寡言少语，出了这么一档子事儿，也不知道如何，似乎勾起了少女的情思，越的沉默起来，听到薛蟠如此说，梅姨娘脸上突然红了起来，点点头，从边上的架子上，拿了一匹玄缎出来，莺儿和梅姨娘一起把那批玄缎打开，俩个人各执一端，薛蟠上前一瞧，只见到石青色的玄缎上绣着一大丛盛开的各色牡丹，形态逼真，除此之外，似乎也没有什么别的不同。
“这就是复绣？”薛蟠有些疑惑，“似乎也并没有什么突出之处？”
这话里头含着有一些轻视的意思，薛宝钗抿嘴不说话，而梅姨娘顿时就有些不高兴了，她冷哼一声，“你且仔细看看，”梅姨娘指挥薛蟠在莺儿那头看，“斜着看。”
薛蟠走到了莺儿边上，望着那石青色的玄缎，不由得大吃一惊，这时候，绸缎上各色牡丹依旧还在，只是不知道什么时候居然出现了一只展翅欲飞的五彩锦绣凤凰，绕着牡丹飘飘起舞，薛蟠用力的揉了揉眼睛，“这是什么？怎么又出来了一只凤凰了？”
薛宝钗也十分惊讶，“这角度不同，居然有别样的画案，难怪称之为复绣！”
梅姨娘得意的瞪了薛蟠一样，骄傲的抬起头，“你且再来我这边一看。”
薛蟠走到了梅姨娘手中所持的玄缎那一头，再看去，这时候花纹又是不同，五彩凤凰消失不见，取而代之的是几十只青色红色黄色的蝴蝶，在牡丹上停驻飞舞。
“厉害，厉害。”薛蟠喃喃，“这样的手艺，可是闻所未闻，见所未见！”
梅姨娘得意的一笑，双手拉住玄缎，轻轻的摇了摇，只见到玄缎上的牡丹花之间一下子出现蝴蝶，一下子又出现凤凰，光怪6离，在一匹绸缎上居然可以做出这样的技术，称霸海内不敢说，但是的确是独步金陵了。
梅姨娘解释说道，“复绣原本以前咱们家就有，但只能弄一些小图案，大了就要露馅，我这潜心想了三四年，用金线不妥当，用云英丝，加上极为透明的栎蚕丝，这才能够把这样百蝶闹春、凤穿牡丹一起放在同一匹布上。”
“厉害，厉害，”这下薛蟠是真服了，“不曾想梅姨娘的技术如此高，我却还不知道复绣是这样的好看，想必是极难的吧？”
“是，”梅姨娘说道，“就这么一幅图，除了牡丹之外，蝴蝶和凤凰我要绣三个月，进献给皇后娘娘的凤衣，是龙凤呈祥和凤舞九天，暗底纹葡萄瓜瓞绵绵图案之外，还有十二吉祥宝贝，所以单单是凤凰，我就绣了三个月，五六十名绣娘绣工，一起做了半年之久，其余的准备时间自然就更多了。”
“好的很，”薛蟠一击掌，高兴的说道，“有了梅姨娘这样的手艺，咱们这新开的铺子就不怕没生意，外头可是有复绣？”
“有放了几匹，”梅姨娘说道，“只是到底不如我手上的这个金贵。”
“把这个先放出去，”薛蟠说道，“今个开业，务必要用最好的东西放出去，预备着让他们大吃一惊才好。”
“这可是最费工夫了，”薛宝钗说道，“只怕是价比黄金了吧？”
“是，”梅姨娘说道，“别家是不会这个的，所以咱们只要是做出来，就不怕卖不了，不过以前都是拿来进上的，不对外卖，可如今咱们家不在织造府里了，进上的差事轮不到咱们管，那自然是可以拿出来卖了，这一副凤穿牡丹和百蝶闹春，我也不知道多少银子，总是几百两银子之数吧，姑娘若是喜欢，直接拿去就是了。”
“我衣裳已经够了，”薛宝钗笑道，“还是交给哥哥，拿出去卖了换钱吧。”
“且不忙着卖，”薛蟠笑眯眯的说道，“放在前头去，摆着给大家伙瞧一瞧，让大家都知道，咱们薛家的梅姨娘，手艺是如何，等到大家伙都知道了，过些日子，再把这复绣的玄缎拿出去拍卖？”
“拍卖？”薛宝钗疑惑的问道，“这拍卖是何物？”
“就是把咱们这玄缎放在当中，想要买的，直接喊价，价高者得，”薛蟠笑道，“这样的话，一来梅姨娘这么辛苦的复绣之技，若是贱卖了，岂不是明珠暗投，花落泥水？这可不妥，自然是要卖钱更多些更好；二来，也是给咱们家这个新铺子涨涨声势，外头许多人不看好，我却是要偏偏办的有声有色，大张旗鼓的办，让大家都知道，咱们家可不是吃素的人家。”
梅姨娘从未看到薛蟠这样的自信，一副智珠在握，又十分豪迈爽快的模样，不由得多看了几眼，“哥哥惯会说嘴，”薛宝钗笑道，“咱们家又不是水泊梁山，怎么不吃素了？难不成还要吃人肉不成？”
几个人说笑了一番，薛蟠不欲家里头的人知道这官场商场上的烦心事儿，故此外头的话也不谈，只是说一说这些刺绣的事儿，“既然咱们家的供奉这么多，倒是也可以多创新一些新式的花样，”薛蟠笑道，“我预备着要答谢甄宝玉，但是思来想去，没有什么法子可以答谢的，也只好从咱们家擅长的东西上出手，不如请供奉们用针做笔，以丝线为墨，在玄缎上写字如何？”
“写字？”梅姨娘倒是有些不懂了。“这是何意？”
“就是绣上古往今来最为出名的诗句，再加上一些山水画，也无需大红大绿，清净素雅就好，”薛蟠边说边手舞足蹈，薛宝钗是会画画的，听到薛蟠这样说，连忙站了起来，命莺儿取来笔墨，在宣纸上洋洋洒洒，不过是几笔，一棵枯树，天高云淡，几堆衰草，青山隐隐，就勾勒出了枯藤老树昏鸦的意境，薛蟠点点头，“就是如此，妹妹手下的笔可真是好，就按照这个图来，若是再加上一两句诗句，就是极好了。”
“那请哥哥来题字。”
九十九、笑到最后的是谁？
薛蟠连忙摆手，“我的字只是比狗爬要稍微好一点，如何能够写上去？”他点了点薛宝钗的鼻子，“好一个薛宝钗，今个是要故意让我出丑吗？你还不知道我肚子里的墨水有多少？”
于是薛宝钗写了“山抹微云，天连衰草，画角声断谯门”这几个字，倒也相称。
薛蟠不是专业人士，所以还是要请梅姨娘拿总，“先拿素净淡雅的玄缎做几匹出来，送给甄宝玉佟舒等人，若是他们都觉得好，日后怕是这生意还可以再做。你瞧着可行？”
薛宝钗眼神一亮，梅姨娘也觉得不错，“大爷的这个法子，若是这样做出来，书香门第的人，只怕是最喜欢的。”
“哥哥还说自己没多少墨水呢，”薛宝钗捂嘴笑道，“富贵不落俗套，这是最好的了。”
“惭愧惭愧，”薛蟠摇头说道，“也只有这么一点点的拙见，才可以有点作用了。”
正在说话之间，前头掌柜的派人来请，说是薛宽到了。薛蟠皱眉，“夜猫子进门，总是没好事儿，他来做什么？”
于是又问，“就五老爷一个人来？八老爷来了吗？”
“八老爷没来。”
薛蟠咳嗽一声，“谅他也不敢来，”他起身走了出去，转过头来吩咐薛宝钗，“你再坐坐，等会咱们一起家去。”
又吩咐梅姨娘，“铺子的事儿要紧，可也不能太累了，这样的绣工，只怕是最损眼睛。”
薛蟠转身到了前头接待五房老爷薛宽，薛宝钗也到后头去点阅布匹，只留下梅姨娘一个人在这里，“没想到这个五大三粗的蟠哥儿，说出的话儿来，倒是细心的紧，”梅姨娘噗嗤一下，笑了起来。
薛蟠到了前头，见到了薛宽上下打量着店面，特别是对着那摆在当中的复绣玄缎，仔细的看了又看，似乎十分不舍，薛蟠心里好笑，对着父亲之前的英明决断十分钦佩，若是长房不把这核心技术掌握在自己手里，只怕现如今薛蟠早就缴械投降，混吃等死无需做什么无谓的反抗了。
这两边如今虽然是已经要斗得你死我活了，可面上还是客气的紧，薛蟠连忙行礼，又请薛宽到里间奉茶，如此闲谈了几句，薛宽咳嗽一声，话了，“哥儿这个铺子，好生了得啊。”
“不敢不敢，”薛蟠笑道，“托五叔的福，不过是小打小闹，一点点的场面，也能让五叔说好生了得？可真是说笑了，无非是太太和侄儿，想着法子，总要过日子下去才是，哎，这家大业大，人多，开销可真不少，就单单说家里头供奉和下人的月钱，一睁眼，一天就不知道要付多少银子出去，不想法子赚点钱，可如何了得？”
薛蟠一番话说的直白市侩，薛宽听到不由得皱眉起来，不过薛蟠的话虽然直白，但是也给了薛宽接话的好时机，“这话说的对极了，这长房家里头的下人还有许多，哥儿虽然是刚得了银子，只怕是要花钱的地方太多，这月钱能少一些就是一些，不如，”薛宽捻须笑道，“不如五叔帮着分担一二，如何？”
“五叔的意思是？”
“你又要操办药业的差事儿，又要开玄缎的铺子，怕是忙不过来，家里头还这么多供奉在，照顾不过来吧？不如，”薛宽慢条斯理的说道，“把供奉们都让公中来管着，公中来放银子，这样岂不是就省了无数心事儿和烦恼？银子也可以少付一点。”
薛蟠微微冷笑，这个时候终于想到了要把供奉挖走？这是不可能的事情，“五叔说笑了，长房多年来都是管着这些供奉的，都是几代的老交情了，若是这样贸然交到公中去，这些供奉们若是寒了心，日后还怎么让他们效力呢？”
绿柳山庄一事后，薛蟠回来仔细想了想，觉得薛守此人，绝不会是无的放矢，当然了，他这位八叔，大约是纨绔了一些，但是不会无缘无故的要胁迫梅姨娘做一些不可描述的事情，根子还是在想要把梅姨娘这样最厉害的绣工供奉给抢走，至于那不可描述的事情，也是搂草打兔子顺势而为，说不定是薛守存了若是破了梅姨娘的身子，指不定梅姨娘就会死心塌地的来帮衬着五房和八房呢。
薛蟠一口拒绝，薛宽的面上顿时就不太好看了，原本他还不知道薛蟠心里打着什么算盘，可知道了这里要开张，就知道薛蟠想要另立地水火风，和自己摆明车马正面对垒。
“嘿嘿，”薛宽干笑一声，“须知道供奉也不是你长房所有。”
“这有什么法子呢？”薛蟠摊手，无赖的说道，“如今这进献的差事已经办好了，五叔就等着领赏是了，这日后如何，大家伙各自走着瞧吧。”
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薛宽脸色铁青，“好的很！”他刷的站了起来，“哥儿既然这么说，自然就没有什么话儿可言了，我就不信，没有织造府的命令，看看你这里，能够到那里进货，到那里采办丝绸！”
“这就不劳费五叔心思了，”薛蟠笑眯眯的说道，“我这手里头有供奉，虽然是费工夫，可这真功夫出来，件件精品，可你那边，掌管着公中的事务，这万岁爷的大婚差事是应付过去了，可日后保不齐别的差事，你就能应付过去了，我记得咱们织造府每年都要进上不少玄缎吧？今年的玄缎，都绣好了吗？没绣好，那么可就惨了，日后没人帮衬着绣了。”
“我就不信，死了你这个薛屠户，我就要吃浑毛猪了。”薛宽冷笑。
“这可是说不定的，若是织造府的薛宽老爷刚刚主事，费尽心机把长房斗下去，结果，居然没有好的供奉可以绣东西了，那可怎么办？这名声可是不好听啊。”
薛蟠慢慢的站了起来，转过身子，双眼盯住薛宽，“之前要进献差事，长房输了一步，接下去，还有时间，不着急，咱们继续斗下去，看看到底谁才能笑到最后！”
一百、新的敲门砖
“须知道这三十年河东，三十年河西，五叔，”薛蟠冷笑连连，“咱们走着瞧。”
“那我就等着哥儿出招了，”薛宽不屑一顾，他是十分心机深沉之人，等闲时候都是待人温和不会露出这样看不起旁人的表情，只是薛蟠的成色摆在此地，也不顾是仗着手里头的底蕴，供奉们就算再厉害，难道还能无中生有，没有蚕丝绸缎，他们去那里绣？织造府只要一声令下，起码这金陵府百多里地，就无人敢将蚕丝绸缎等出售给薛蟠，这就是织造府的权柄所在。
如果要去外地贩售，那么成本是会大大增加的，到时候再这么精雕细琢出来的东西，根本就是不容易赚钱的事情，这样的话，长房也不过是，至多和自己公中打一个不胜不败之局，这只是暂时的，日积月累时间久了，掌握巨大资本的织造府，会逐渐压倒只有技术优势的长房，既然是看明白了这个，也无需做出一团和气十分有礼貌的样子，“你五叔还要多说一句话，这年轻人性子傲些，不碍事，只是还要知道轻重，真佛面前还当小霸王，小心日后被压在五指山上不得翻身，这就是没法子当霸王了。”
“所谓霸王，侄儿倒是记得住一句话，江东子弟多才俊，卷土重来未可知，”这两个人都不是什么好人，见到都撕破了脸，也不客气，都放下了狠话，“五叔还是别小看年轻人才好。”
“自然不会小看，”薛宽从袖子里拿出来了一份帖子递给了站在边上一直不说话的张如圭，“我正是最器重哥儿了，所以这今年秋天的玄缎捐，原本我想着你们长房孤儿寡母的不容易，就不让你们出份子了，可今天过来，瞧着你们这生意红火，也不差这一点点的捐例，五叔倒是多此一举了。”
说毕也不等薛蟠送，施施然的就出门去了，薛蟠接过了张如圭手里的帖子，只是看了看，顿时就脸色阴沉了下来，“好的很，居然给咱们派了这么多的玄缎！”
南京织造行业，以织造府为尊，除却进献给宫中所用的内用织造外，织造行业还要预备着给户部和内务府的玄缎，作为赋税的替代物，称之为“玄缎捐”。之前在让出公中管理权的时候，薛蟠知道这捐例的厉害，故此争了争，想着法子能不能把这玄缎捐给鞠免了，薛宽却十分不肯，他只好罢了。
张如圭仔细算了算，“这五老爷给的，未免太多了些，按照这个给的玄缎数，只怕是咱们交了捐例，外头的营生就没法子办好了，只能是苟延残喘。”
薛宽算的很厉害，但是薛蟠也不担心这个，“还要等到秋天，且不知道接下去如何呢？”这也因为是在秋天，所以薛蟠对着此事并不担心，“张先生，咱们这织造府提督要换人，该怎么办？”