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“是是！”那小厮连忙答话，“是小的多虑了。”
薛蟠歪在车上，有一搭没一搭的和臻儿还有外头那个答话的小厮瞎扯，说的好像也都是寻常之事，外头十分精明能干跟在马车边上的小厮叫做马三豪，坐着和李章一起赶车的唤作蔡英，这三个人，还有臻儿，都是薛家的家生子。
家生子指的就是累世都在薛家当差的仆人的子女，这是一个一辈子的劳动合同，算是死契，吃住都在主家，凡事都以主家的差事为先，这算是极为忠心可靠的一拨人了。
当然了，臻儿可能是忠心，可靠呢，就要商榷一下了，说是要他来捶腿，可没锤几下，他就睡眼稀松有一下没一下的困倦了，马车摇摇晃晃，原本就是十分催眠，臻儿就抱着薛蟠的腿沉沉睡去，过了一会被薛蟠不耐烦的抖腿惊醒，“嘿嘿嘿，好你个小子，倒是睡得真香啊。”
臻儿连忙放下薛蟠的腿，伺候着薛蟠下马车，马三豪和蔡英已经站在马车的两边，七手八脚的扶着薛蟠，春日江南多雨，恰好这个时候是雨后初晴的好天气，青石板被洗刷一新，树叶，街道，楼房都露出了崭新的面貌，薛蟠看了看自己的衣服，是一袭青色的道袍，几个仆从也脱了素服，这里头起码是看不出什么差池来的。
他满意的点点头，这时候一个瓮声瓮气的声音响起，“嗨，我说这位哥儿！你是进不进来？”
薛蟠抬起头，见到了一个满脸胡子的大汉，正隔着柜台不悦的盯着自己，“若是不进小店，请赶紧挪车，我这里做着生意呢！”
薛蟠环顾一下，这才发现马三豪带着自己到了一处茶楼来，招牌有些破旧了，店面也不甚干净，里头喧闹声响极了，好像有许多人在推着牌九，臻儿是已经捏着鼻子，用行动和申请表示这种破烂地方根本不适合尊贵的少爷来此地，薛蟠却点点头，“自然是要进来的。”
他抬步进了此处，李章自然去边上守着马车，臻儿捧着包袱，马三豪在前头，蔡英跟在后头，抬步走进了此处，果然不是什么干净的地方，但是十分的热闹，有额头上贴着膏药算命的瞎子，又有打着快板说着段子的说书人，也有一群五大三粗的壮汉围着一张八仙桌在用力吆喝着推着牌九，果然是鱼龙混杂，堪堪正宗的市井之地。
马三豪到底是不敢乱带，只是带着薛蟠到了一处隔间，这隔间用两块木板隔着两边，做了一个小小的卡座出来，臻儿用袖子给薛蟠抹了抹凳子，却被迎过来的店老板看到了，满脸胡子的大汉不悦的瞪了臻儿一样，沉声问薛蟠要喝什么。
薛蟠那里知道这里有什么可喝的，甚至说他根本不知道这个朝代流行喝什么，他看了一眼马三豪，马三豪连忙说道，“给我们爷一碗碧螺春，一份茴香瓜子，一碗姜香梅子，再来一份五香牛肉。”
“不能吃牛肉，”臻儿突然说道，“爷不能吃牛肉！”
马三豪突然想起了薛蟠还在孝中，在家里如何都不打紧，可在外头就不能不谨慎点了，他连忙说道，“是，牛肉就不必了。”
“我说小马，你难道不知道我们这里头最好的就是牛肉吗？”店老板有些不高兴，“你怎么说不要呢？你昨个来不是吃了一大份儿吗！”
马三豪连忙摆手让店老板别讲了，薛蟠哈哈一笑，“无妨，既然是好东西，就自然能吃，上一份！对了给我这几位也一起各自来一杯，倒是麻烦了！”
薛蟠说话客气，老板也不好说什么坏话，嘿嘿笑了一声，“我这里的牛肉各个吃了都说好，这位，”他预备着也和马三豪一样叫着薛蟠“爷”，只是见到薛蟠实在年轻，这爷字就叫不出口，只好叫，“这位小哥，你吃了也一定喜欢！”
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“换地方？”薛蟠翘着二郎腿，瞧着场内的两个摸牌九的人起了冲突，正在推来推去，其余的人劝解不已，笑道，“这样热闹的地方，你问到了什么？”
臻儿苦恼的摸了摸头，“闻到什么？”他突然之间，眼神一亮，“是牛肉的味道！”
老板须臾而至，一下子就把茶和瓜子牛肉都送了过来，那牛肉色泽发亮，又十分的晶莹剔透，异香扑鼻，臻儿见得薛蟠夹起牛肉吃了一块，连忙吞了一下口水。
“傻子，是自由的味道！”
薛蟠深吸了一口气，“恩，真的好香啊，也好吃！”他看到了臻儿可怜巴巴的样子，不由得失笑。
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臻儿连忙用手抓了一块牛肉吃了下去，“牛肉可不是白吃的，你出去，”薛蟠伏在臻儿的耳边，悄声说道，“去把三老爷请来，不拘他是在什么地方，我要和他谈一谈。”
臻儿瞪大了眼睛，点点头，手里抓着牛肉一溜烟的奔出去，走入人群之中左转右转，就不知道去了哪里，薛蟠喜滋滋的喝着茶，他倒也不觉得这里不干净，只是喝茶嗑瓜子不提，谁还真的要深入群众呢？只不过是打着幌子，掩盖着不方便直接做的事情罢了。
三房的药材生意，十分重要，薛安的态度，似乎也很偏向自己这边，若是有可能，拉过来，就是一个大助力！这才是薛蟠出来瞎逛的真正目的。
他磕着瓜子，翘着二郎腿看着大厅之中的那个说书人在打着快板，不妨耳边突然听进了一句话，“如今这薛家可闹得有点意思啊！”
“你的意思是？”
“这样的小意思，真是丢了金陵省的脸面！”
“这话是奇怪了，”另外那个刚才表示疑问的人有些不解，“到底是他们家的私事儿，怎么又和咱们省的脸面有关系了？”
薛蟠慢慢的放下了盖碗，竖起耳朵听着，“自然是有关系的，咱们在这里说话，可安全吗？”
“嘻嘻，这里人多的很，怎么有人知道咱们哥俩说什么呢？”
“那我就放心了，我听说，”他故意压低了声音，这时候薛蟠就听得不真切了，只是仿佛有“派了谁一定要拿下说了，不能闪失！”这样几个零碎的词。
这样的话听到了薛蟠还坐得住？连忙起身，预备着要过去问清楚，但是想想不妥当，自己也算是金陵城有点知名度的小霸王，若是被问出来，打草惊蛇了，可就不好了，于是他对着马三豪使了使眼神，“去问清楚了，别打扰了他们！”
马三豪连忙退下，去了说话的地方，薛蟠下意识的用着瓜子敲着桌面，怎么地，这些人，才过了几天，又预备着想法子来折腾自己了？这一次，预备着做什么？难道是用强？
这想必是不会的，到底还要顾及脸面，不然可真的成了金陵省的笑话了！
正在胡思乱想的时候，臻儿小跑了进来了，他大口喘气道，“爷，问清楚了，安老爷不在城里头，去外头桃花庵喝酒了！”
四十、演技派
“这日子，”薛蟠失望的说道，“怎么出城去了？桃花庵在哪里？”
“离着十几里地呢，今个，”蔡英看了看天色，“若是出去，只怕晚上就要住外头了。”
这也是蔡英生怕薛蟠突然之间起意要出门探访，故意把距离说了远一些，薛蟠也也没有突然想起要做三顾茅庐之事，点点头，沮丧的说道，“那咱们今个来，可真的寻隐者不遇了。”
臻儿抓了一大把牛肉，放在嘴里用力的咬着，“我回来的路上，遇到五老爷了！”
五老爷就是那个长的像刘备，貌似忠厚但是一肚子奸诈主管薛家丝绸生意的薛宽，薛蟠虽然没有仔细问过，但经过自己在灵堂的一番偷听，再加上臻儿和二房太太的侧面描述，可以断定，那个愚蠢的八房薛守，绝没有脑子想出并且筹谋出这样的逼宫的事儿来，薛守只是一个傻乎乎招人恨的先锋而已。
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“总不过是去最喜欢的聚义厅罢了，”臻儿满不在乎的说道，“我偷偷的瞧着他，似乎好像很得意的样子。”
“他这个时候自然是得意极了，三日之限马上就到，我已经说过了要给各房一个交代的，若是想不出法子，那么我可就要交代这儿了！就算夏太监给了我半个月来准备好进献织造的事儿，那也是别人戴着薛家的帽子去办这事儿了！”
马三豪过了一会回来，有些沮丧，“爷，那几个人说了话，会钞出门去了，小的不敢跟着，于是只能回来了。”
“是什么样的人？”
“和小的一样，似乎也是某一个府里头伺候的！”
薛蟠低头凝神想了想，他原本想着对三房老爷薛安晓之以理，动之以情，如果能够劝动三房，这样的话，长房二房三房联合起来，也足够可以在商议公中议事的时候，尽力的争取所有更多的权益进来，避免长房被边缘化。
可这一番出动，若是无功而返，未免有些白来一趟的感觉，薛蟠是不喜欢无功而返的，于是他想了想，“既然是出来了，就别守株待兔了，走，咱们去找薛宽！”
“爷是要找他晦气吗？”臻儿眼前一亮，摩拳擦掌，“这可是有意思了！不过聚义厅那里，打架可是不成！”
“那里是要找他晦气，我想着让他更得意才是！”
聚义厅是一间武馆，说起来，倒也是有些奇怪的，像是薛宽这种自诩摇着羽扇指挥别人送死战斗的人，怎么会喜欢混在武馆的？
薛蟠到了此处才明白，这里根本不是纯粹的武馆，甚至说，这就不是武馆，而是一个【创建和谐家园】取乐子的地方，水牌上写着，“下山虎”、“花豹头”、“展翅大鹏”一个个似乎不是什么良家人取的外号，店里头服侍的小二不停的在人群之中穿梭着，喊着，“王二爷，压下山虎一吊钱！”
“马四爷压大鹏大侠胜，两吊钱！再送一吊钱给大鹏大侠添勇助威！”
嚯，原来这个时空这样的先进发达，居然都有了赌拳这种事儿？难怪薛宽愿意来这里了，这可是最【创建和谐家园】的娱乐活动了，倒也符合薛宽阴沉沉又自诩可以运筹帷幄的性格了。
臻儿上前和一个小厮咬了咬耳朵，又从怀里摸了几个铜钱给他，小厮就凑在臻儿的耳朵边上说了几句话，臻儿就带着薛蟠走到了二楼的包间，各样的包间外头都是豪奴无数，看上去，有头有脸的家族中人都来了此地。
臻儿和薛蟠两个小矮个，穿越过了高大的奴仆森林，艰难的到达了地字二号包厢，外头守门的家人一看到薛蟠不由得色变，“大爷，”几个人不得不行礼请安，“您怎么来了？”
薛蟠打开折扇，微微一摇，“我听说五叔很是有雅兴来此地，所以我也来瞧一瞧。”
他跨步走到前面去，却被两个人拦住了，看门的家人为难的说道，“大爷，老爷可是没请您进去。”
薛蟠刷的合上了折扇，脸色漠然，似笑非笑的看了两个人一眼，“马三！”他喊着马三豪，“我是记不住咱们如今的律法了，话说这律法里头，以奴欺主，该受什么罪呢？”
“爷，大越律说的清清楚楚，以奴欺主者，打八十大板，刺配三千里！”马三豪连忙说道。
薛蟠跨步上前，丝毫不理会两个看门的人，“若是不怕死的，尽管拦着！”
果然两个家人不敢阻拦，眼睁睁的看着薛蟠推开了包间的房门，包间里头只有两只椅子，中间有十寸许的小方桌子一张，椅子上只坐了一个人，就是薛家五房老爷，薛宽。
薛蟠到了室内，脸上的自若神情顿时换成了十分沮丧的样子，“咳咳，”他咳嗽一声，原本盯着场内的薛宽转过了脸，瞧见了薛蟠，脸色巨变，“蟠哥儿！”
薛蟠一个箭步上前，薛宽连忙窜了起来，用袖子遮住了脸，“你你你，”他的声音发抖，“你要干什么？”
他原本以为薛蟠又要和家里一样的揍人了，于是连忙护住了脸，就算身上被揍几下也就罢了，可若是脸上有了伤疤，这后日诸房商议，自己和八房的薛守一样丢了面子，接下去说话可就不灵了！
预想之中暴风雨般的暴打没有出现，薛蟠一个箭步上前，连连作揖，“五叔！五叔，前个我对着您没礼数，在灵前大喊大叫的，实在是失了孝道，今个想起来，后悔极了，于是前来负荆请罪！”
说完又连连作揖，薛宽狐疑的把袖子放了下来，神色不定的看着薛蟠，“这小子，今个怎么会这样的有理数？不对劲啊。”
薛守干笑一声，把袖子放了下来，假意抚了抚胸前的领子，似乎刚才举起袖子只是为了拂尘一般，“咱们既然是一家人，自然是不怪的，蟠儿你怎么今个出来了？不是应该守灵吗？”
“嗨！守灵太苦了，我可是一点时间都呆不住，之前家里头的那些清客，告诉我说要我在灵堂前闹一闹，把他们教的话，说一说，我日后就可以免了守灵的苦，说是各房叔叔们会来帮着守的，可如今真是没想到，我这身上的担子可多极了！昨个夜里到今天早上，是一宿都没睡。”
四十一、小狐狸和老狐狸
“原本想着白天睡一觉，没想到这尼姑们念经吵死人，我这才出来散散心，”薛蟠看着场内，伸着头十分感兴趣，“以前倒是不知道有这样的好地方！五叔也不带一带我！”
原来是那些清客相公们搞的鬼，薛宽恍然大悟，又连连冷笑，这些人可真是忠贞的很啊，东翁都死了，还这样的尽心尽力出谋划策，日后自己掌权，有这些人的好果子吃。
“以前你父亲管得严，你自然是没来过，日后若是不嫌弃，多和五叔来这里就是了，”薛宽笑眯眯的说道，他打定了主意，“这昨日在灵前，你可委实有些凶了，我可是吓坏了！”
“我可没有对着五叔凶，老爷身前老是说，八叔是不成器的，五叔是最好的帮手，我虽然不孝顺，可老爷的话还是听进去的，那一日八叔乱来，我才生气的，可不敢对着五叔不尊敬。”
“不敢当老爷这样的赞赏啊，可惜大哥，天不永年啊！”
薛宽又是一番做作，抹了抹眼泪，薛蟠强忍住恶心的感觉，连忙说道，“所以今个侄儿一是来赔罪，二也是来求着五叔。”
“蟠儿有什么事儿，只管说就是，五叔能帮的一定帮，”薛宽拍着胸脯说道，又拉着薛蟠坐下，“眼下可是薛家的大难关啊。”
“是大难关，”薛蟠点点头，“我实在是不懂，也不瞒着五叔，这么多年，外头的事儿，我是一点没管过。”
“这我是知道的，大哥疼着你嘛。”
“所以清客相公们想着要我管，我也实在不会管，这就难为了，我又不是一个喜欢担着事儿的人，所以总是要托付出去的才好。”
下面的擂台两个大汉上场，到处响起了欢呼声，薛蟠喝了一口茶，敏锐的听到了薛宽喘起了粗气，薛宽哈哈一笑，“外头的这两个人可是这聚义厅里头最好的把式，蟠哥儿可是要好好瞧瞧啊。”
薛蟠假意看了看，又把马三豪叫进来，押了那个什么鬼一样的“大鹏大侠”一吊钱，押了钱，又嫌弃这茶寡淡得很，不如家里头的，嚷嚷着要喝酒，还是薛宽知道今个有要紧的事儿办，于是劝着，“哥儿还在孝中，不好喝酒，日后五叔陪着你喝也不迟。”
“是啊，没意思的很，太太今日拿了账本给我，我瞧着头疼极了，但是八叔在外头那么凶，我很怕，想着五叔是老爷身前最倚重了，没有其他人帮衬着办，只能来找你了。”
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薛蟠气鼓鼓的说道，肥嘟嘟的脸上一脸的气愤，“八叔那个人不成样子，我虽然凶一下，但是不能够长时间的顶着，但是我不愿意交给他，一看他就是吃人不吐骨头的，五叔是好人，侄儿愿意相信你，想着让你帮着我。”
“哼，这公中我是不会让出来的，”薛蟠倔强的抬起头，一脸的骄傲和固执，“是老爷留下来的，我不能丢掉，八房我也不会给他，大不了若是逼急了，我们一拍两散！哼，明个我就和太太一起去京师告御状！”
这一下子就透出了小孩子心气了，家里头父亲的丧事都没办完，怎么就去京师呢？薛宽心里窃笑，嘴上却是劝慰不已，“都是自家人，不必如此，不必如此。”
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薛蟠只是耍横，过了一会才软弱了下来，“五叔还是要帮着我才是，我瞧着其余的人都不中用！”
“都是自家人，帮衬着自然没话说，”薛宽假意为薛蟠着想，“蟠哥儿你可是什么都不懂啊，五叔就是想帮也帮不上嘛，不如让太太帮着办吧。”
这老狐狸还在假意推脱，薛蟠暗骂了一声，脸上却是不露异样的神色，“不成不成，太太想着进京呢，这里头的营生预备着都抛掉！她已经和我说过了，等着丧事办好，就即刻进京，再也不住金陵了！”
这是大新闻，薛宽连忙追问了几下，确定无误之后沉默了一会，仔细的盘算了一下，“五叔的力量不够，只怕帮不了你！”
“五叔，我读书不多，可三国还是瞧过的，这刘先主托孤白帝城，托的是谁？”
“诸葛武侯啊。”
“是了！”薛蟠一拍大腿，“您就是那武侯爷爷啊！老爷把这大业都托负给你，帮衬着侄儿呢，您就是那定海神针，也只有你才能压住八叔了！”
薛宽还是假意推辞不就，最后薛蟠逼急了，“五叔您这瞧不起我！只要你打了八叔，出了侄儿这口恶气，只要是您老的安排，侄儿怎么做就是怎么做！”
这样的口头承诺是不会让任何一个老狐狸有所动容的，薛宽只是推脱着，薛蟠无奈，把袖子里头的一串钥匙拿了出来，“五叔，这是库房的钥匙，今个起就归你管了，反正我就两句话，一句就是我的开销不能短了，另外八房一分银子也不能给，姥姥的，在老爷面前骂我不孝顺，这我是绝容不下他的！”