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晴雯听贾母这般说，忙道：“老太太最是怜贫惜弱，体恤下人的，这个又有谁不知道呢。我这些日子住在外头家里，也时常听见人们夸说咱们家的家风严谨，仁慈良善呢。”
贾母听了这话，脸上略和缓了些，闭目思忖片刻，方道：“你说的话也有道理。穆平大人是朝廷新贵，想来定然有许多人上赶着奉承，也有不少小人眼红，暗中想方设法去诋毁贬低。做他的正室，贵则贵矣，却非得兢兢业业，如履薄冰，才能周全。你是我家里出来的人，既要我家发嫁，定然会为你择几个妥当人跟着，诸事不落了面子才好。”
又吩咐道：“今日我也累了，你且去歇着罢。让我再斟酌斟酌。”
晴雯忙应了一声，行礼作辞，出得房门，欲要和鸳鸯说几句话，推心置腹安抚一番，却遍寻不见她人影，问琥珀时，方知是三姑娘探春听说了消息，打发了待书、翠墨，请鸳鸯去园子里玩了，也只得罢了。
因鸳鸯这日为贾赦逼婚之事伤心，晴雯恐旁人伺候贾母不妥帖，遂将琥珀留下。贾母知道后，夸了一句：“这孩子越发细致了。”
心中暗想：先前只道她当个姨娘是顶尖的，当正室自是不够周全，便是一心抬举，仍只往姨娘这条路上栽培，想不到她跟着黛玉读书习字，历练得越发出色了。怪道把那没见过什么世面的穆平迷得非卿不娶。
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次日晴雯早起，鹦鹉和玻璃两个人正在服侍她梳妆，突然间琥珀在门口叫了一声：“姑娘可起身了？”
晴雯忙问何事，只见琥珀甚是激动，在那里说：“姑娘，大喜啊！大喜！今个一早，南安郡王太妃和永昌公主都下了帖子，说要见姑娘呢。老太太吩咐说，要姑娘哪里也不要去，好生梳洗穿戴了，等着见客。”
晴雯听了，忙将前几日见忠顺亲王妃的那套衣裳取了出来，待到吃罢早饭，鹦鹉玻璃两人帮着她穿戴整齐，坐在那里等着。
此时刚过中秋，暑气稍退，但一大早这般折腾，却也出了一身汗。晴雯见鹦鹉玻璃两人战战兢兢，如临大敌，笑着安抚她们道：“莫慌，莫慌。这些事都是消息来得快，正主来得慢的。你们难道忘了前几年贵妃娘娘省亲那次，咱们从早上等到夜里的事了？”
她这么一说，鹦鹉玻璃都觉得很是，点头道：“姑娘说得是。想来这些贵人一天只怕有一万件事要忙，哪里能说来就来呢。咱们只管候着罢。”
鹦鹉想了想又道：“姑娘穿得这般郑重其事，吃喝皆不方便，我且去厨下寻些果子点心，若是等到晚膳时候她们还不来，姑娘也好先垫垫肚子。”
她二人起初听说晴雯竟一步登天被贵人看中的时候，还有几分羡慕嫉妒，只是这日子久了，终复归于心平气和，待晴雯便如对待林黛玉、贾探春等人一般，一口一个姑娘，极是恪守主仆本分。
鹦鹉去了不多时，果从厨房处端来一碟奶油炸的小面果和一碟豆腐皮的包子回来，笑着向晴雯道：“厨房的人说了，他们一直想着奉承姑娘，只是寻不到什么空子。听说姑娘从前爱吃这豆腐皮的包子，厨房的人每日都有预备，【创建和谐家园】落空，如今终于寻到机会孝敬姑娘了！”
晴雯看了一眼，只见那豆腐皮的包子用官窑脱胎白瓷细碟装着，越发显得玲珑剔透，色泽诱人。
一阵香气传来，晴雯禁不住想起很久很久以前，依稀是上辈子的时候，贾宝玉从宁国府要了碟豆腐皮包子，原预备着给她吃的，谁料奶妈李嬷嬷看见拿了去，她气得差点没骂出声来，却又无可奈何。
时过境迁，她如今早已过了为了区区一碟子美食而气浮气躁的年纪了，贾府的厨房却千方百计讨好她，日日预备着一碟子豆腐皮包子，上赶着来孝敬。
原来，时移世易，她竟然这般熬出头了。
忽然门口又有细碎的脚步声传来，紧接着是琥珀微微有些激动的声音：“姑娘！南安郡王太妃和永昌公主已是到了，在前头荣禧堂，老太太请你赶紧过去呢。”
晴雯诧异道：“何以来得这般快？”
琥珀回答：“莫说姑娘，便是老太太也有几分奇怪。她早饭时候还说，南安郡王太妃和永昌公主同咱们家时常有走动，这会子过来，无非是见见姑娘，送一份见面礼罢了。只是如今看来，却又有几分不像……”
“管她们是什么打算，横竖有老太太呢，兵来将挡，水来土掩罢了。”门口红绸软帘一挑，鸳鸯已经走进屋来，向晴雯屈膝行礼道，“请姑娘随我去荣禧堂见客。”
“鸳鸯姐姐！”鹦鹉玻璃齐齐惊呼。
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鸳鸯点了点头。因贾赦逼婚之事，她被探春拉到秋爽斋住了一夜，贾母也知情，还吩咐她在里头好好散散心。众人只当鸳鸯闹了这么一场，贾母偏生不置可否，她必然又愧又怕，只怕要再过几日才能恢复如初，想不到这么快便缓过神来。
“请姑娘随我去荣禧堂见客。”鸳鸯只向着晴雯说道。
晴雯心中百感交集。鸳鸯是个心气极高、极聪慧的女孩子，做惯了荣国府丫鬟里头第一人的。如今晴雯阴差阳错之下，竟要当主子了，每每看见鸳鸯，心中都觉尴尬，竟不知道该如何相待才好，不想鸳鸯倒抢先回过神来，一口一个“姑娘”，倒教她不知道该说什么好了。
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晴雯见鸳鸯神色淡淡的，看不出喜怒，忙附在她耳边轻声道：“昨个我向老太太开口要你。只是老太太说还要再斟酌斟酌。”
鸳鸯脚步一顿，面上露出感激之色：“多谢姑娘大恩。姑娘放心，我心里明白，不管这事成与不成，都深谢你的好意。”便又扶着晴雯往前走。
晴雯被她这么一说，心中原想好的许多解释的话竟不知道该如何起头才好，只得删繁就简，干巴巴说道：“我拿你当姐妹，并没有想当你主子的意思，只想拉你离开这里，日后或走或留，但凭你心意，我必然设法成全……”
鸳鸯转头看了晴雯一眼，面上微有诧异：“这倒是奇了。我是老太太一手调.教出来的人，又有什么不好？你孤身一人嫁到侯爵府，日后明枪暗箭自是难免之事，理应多要几个人一同过去，一同照应着才好。像我这样的，向来恪守本分，便是粉身碎骨，也会竭力护主子周全，你竟然舍得我离开吗？”
第205章 争抢
晴雯一愣, 正想再说些什么，已走到荣禧堂门前，只见许多盛装丽服的丫鬟在门外垂手立着, 里头许多诰命夫人济济一堂。
鸳鸯扶着晴雯停住脚步等在那里, 早有人进去禀报, 片刻工夫复又出来, 笑道：“里头请姑娘进去呢。”
晴雯这才进了荣禧堂。只见堂屋里那赤金九龙青地大匾在阳光下熠熠生辉，上头斗大的“荣禧堂”三个大字越发夺目耀眼。晴雯不好细看，忙低下头去, 走到贾母跟前, 屈膝行礼。
贾母扬声笑道：“好孩子，快快过来见客。”
晴雯应了声是, 抬头看时, 却见贾母坐在右边下首，邢夫人、王夫人和东府的尤氏、贾蓉之妻许氏侍立两侧，一个个都按品大妆, 着凤冠霞帔, 甚是隆重。
再看上首，除却常来贾府做客的北静王妃外，还有一位雍容华贵的老太妃，想来必是南安太妃了。另有一名略年轻些的贵妇, 度其衣饰品级, 当是永昌公主无疑。
除却南北二妃和永昌公主外, 下头依次坐着各位公侯诰命, 有那面善的, 也有从未见过的，衣香鬓影, 贵气凌人，都端坐在那里，朝着晴雯的方向微笑，目带探询之意。
晴雯见了不免大吃一惊，暗道：“先前只说南安太妃和永昌公主要来，如何竟这许多人？别人也便罢了，北静王妃怎么也来了？”
正在纳闷间，便听得南安太妃扬声招呼道：“这位便是晴雯？好孩子，你且过来，让我好好看看你。”
晴雯无法，只得过去给南安太妃见礼请安。南安太妃唇边漾笑，一把抓住晴雯的手不放，赞道：“果然是个极标致伶俐的孩子！”一面说，一面往旁边瞟了一眼。早有跟着她的人用金盘捧了见面礼过来，是一对金镯子和两串珍珠手串。
晴雯正犹豫该不该接的时候，却听得贾母笑道：“还愣着做什么？太妃这般看重你，还不快拜谢？”
晴雯听了这话，方接了，忙拜谢了南安太妃，南安太妃笑道：“不过是些小玩意儿，你莫要嫌弃。日常留着赏人罢。”又将她从头到脚细细打量了一番，道：“我孙女和你差不多年纪呢。等她回京了，你们一道玩耍可好？”
晴雯听这言语，正是十足的亲近之意，唬得不敢回答，却听见旁边永昌公主笑着打岔道：“太妃只一味说笑。你那孙女，如今跟着孙婿在任上呢，要几时才能回来。”也上下打量晴雯一番道：“果真是钟灵毓秀，我若有你这般的女儿便好了！”
贾母忙在一旁笑着说道：“这位是永昌公主。你还不赶紧拜见她？”
晴雯连忙依言而行。永昌公主也命人送了见面礼，却是一只丹凤朝阳流苏挂珠点翠发簪，也捧在一个金盘里。晴雯少不得也收了，连声拜谢。
北静王妃笑道：“你们两位皆是有备而来，下了大本钱的。同你们二位相比，我的见面礼倒有几分拿不出手了。”一面笑着，一面命人捧了见面礼到晴雯面前，却是两个金戒指，两个珊瑚戒指，两个香袋，两个数珠。晴雯忙诚心谢过，拜了一拜。
南北二妃和永昌公主既已起了头，席间其余诰命夫人自是不好空手的，各人都送了礼物，将晴雯夸得天上少有，地上无双，极尽溢美之词。
不知道过了多久，才算厮见完毕。贾母开口说早已备下戏酒，请入席吃酒。南安太妃一直拉着晴雯手不肯放，十分亲热，晴雯只得陪在旁边听了一回戏，因事起仓促，也不过是唤来梨香院那十二个小戏子唱了几段。
也不过略听了一回，放了赏，永昌公主便先行告辞，其余诰命夫人三三两两也散去了，只南安太妃拉着晴雯话家常，直到日暮方归。
夜里，贾母将晴雯唤到近前，将白日里收的见面礼一样一样指与她细看，又细说其中情由：“若论贵重，却是永昌公主的这件丹凤朝阳流苏挂珠点翠发簪最为贵重的，是她昔年出阁时候的陪嫁。次者便是南安太妃了，你看这珍珠手串，是上好的东珠制成的，极是难得。”
又道：“论理，就算是公侯之家的嫡出小姐，初次见面时，如北静王妃这般的见面礼，也就尽够了。这两家肯如此下血本，个中自有缘故。今日来的这些人家，皆是昔年追随义忠亲王之人，因听到了风声，这才上赶着过来与你交好，也是他们标榜不忘旧主的意思。南安太妃和永昌公主又更进一筹，如今那意思半吐半露，想收你当义女呢。只是却不知道，你究竟相中了哪家？”
晴雯闻言不由得呆住了，心中混乱之极。从前人人皆说她是奴才的奴才，出身【创建和谐家园】，她虽心有不甘，却也不好辩驳。这才过了多少日子，南安太妃和永昌公主竟争相恐后想收她当义女了？便是在梦里，她也不敢做如是想。
贾母如今郑重其事，私下里问她相中了哪家，她虽然天性聪明，但这些事涉及朝堂争斗，她又岂能尽知？
沉吟半晌，方试探着问道：“却不知道老太太的意思是？”
贾母重重叹了口气，苦笑道：“我原想着，要宝玉他娘收你当义女，贵妃娘娘的义妹妹，任凭嫁谁也是尽够了。从此你便是咱们贾家出来的女儿，事事都不消你操心，陪嫁人丁嫁妆等物皆从官中走账，分例皆和家里的几个姑娘是一样的，我再给你添上几样，倒也体面富足。但南安太妃和永昌公主既是听到了风声，欲要分一杯羹，倒不好拂了她们的意思。只是这认了谁，不认谁，连我也不好替你拿主意的。”
晴雯惊诧道：“既是如此，又该如何是好？”
贾母见晴雯满脸求恳之色，满心信赖自己的样子，不由得笑了：“好孩子，你莫要慌，听我细细与你说。若论品级，永昌公主是太上皇老人家的亲女，只是因永昌驸马不得圣心，屡遭斥责，永昌公主府这些年越发落魄了。南安太妃的两个儿子都是极有出息的，大儿子袭了爵，现是一等公，小儿子在南边打仗，如今是三等将军，南安太妃四处走动，结交勋爵贵妇，势力不可小觑。”
晴雯听贾母如数家珍般信口说来，心中越发慌乱。她自十岁起长在贾家，深得贾家看重，故而先前贾母提议王夫人受她当义女之时，她心中雀跃之余，又觉得满心轻松。如今偏生再起风波，横刺里杀出了南安太妃和永昌公主，她倒不知道该怎么办好了。
若细论时，永昌公主家里屡屡遭圣上斥责，只怕早起离心，如今又不惜拿出丹凤朝阳流苏挂珠点翠发簪来，显见孤注一掷，若认了她当义母，日后难免被她以人伦之情要挟哭诉，要事事顺着她心意而行，处处掣肘；南安太妃一家前程大好，野心勃勃，若有这样的娘家为凭借，固然张扬一时，只怕也会沦为棋子，提线木偶般任人为所欲为。
晴雯想到这里，更加不安，不由得问道：“若是两家皆辞了呢？不知道北静王妃那边，可有什么意向？”
贾母见晴雯这个模样，满心怜爱，笑道：“你倒是伶俐。知道若想拒了永昌公主和南安太妃，非得寻个得力的人当靠山，教她们皆无话可说，这才不至于两头得罪人。只是论辈分，北静王妃竟是和你一辈的，认不得你当义女。她今日过来，不过是想做个保媒的罢了。”
晴雯听了，不由得泄了气，贾母笑着安慰她道：“北静王妃常来咱们家里，你自是觉得她是好的。只是北静王妃这些日子里，也常为些小事烦恼。她是出身江南甄家的，甄家因前些年在任上的那些亏空，隔三岔五被上头训斥讨要呢。我看她实是焦头烂额，忙不过来的。”
晴雯听了，默默无言。贾母又道：“若论起从前，连咱们贾家，也是效忠义忠亲王的。只不过世道变了，我不教他们总提从前的事了。宝玉他爷爷在时，早拟定说咱们家的儿郎，早晚总要弃了这武职，转到科举这条路上才好。不然的话，便如甄家一般，从前那般显赫荣耀，家中一个老太妃一个郡王妃，在江南开着私家钱庄，号称富可敌国，这几年怎么连亏空都还不上了？前些时候就有人家因为亏空还不上抄家的，如今我也替他们捏着一把汗呢。”
贾母因恐晴雯当了侯爵夫人之后吃亏，又肯真心拿她当自己人，这才将许多秘密之事逐一告诉。两人正说话间，忽然听见林黛玉的声音从屋外传来：“老太太可曾歇下了？”
贾母听得真切，忙提高声音吩咐道：“教林丫头进来说话。”
林黛玉忙走进屋来。晴雯见了她便要行礼，黛玉连忙一把拉住。晴雯见黛玉的模样，分明有机密之事要说，她忙借口告辞了。
又过了约莫一个时辰，贾母又唤鸳鸯来请她。晴雯不止何意，忙赶了过去，谁知贾母见了她，第一句话便是：“你前两日曾说，赖嬷嬷那些私房，是交由你收着了。此事可是真的？”
第206章 私藏
晴雯道：“老太太面前岂敢有半句谎话, 自是真的。”
原来晴雯自匆匆被接到贾府之后，心中常挂记着赖嬷嬷寄存在她那边的私房，眼看着几日还不得回, 心中很是不安, 生怕她表哥表嫂趁着她不在做出什么鸡鸣狗盗的事情, 只得向贾母求援。
遂将赖嬷嬷将私房寄存在她处之事拣了大略, 悄声向贾母说了。她说得含糊，贾母虽知赖嬷嬷家里有钱，料想私房撑破天不过一千两银子罢了, 她堂堂国公夫人, 自有眼界格局，当然不会为了为了贪这一千两银子伤了阴骘的, 只笑道：“傻孩子, 不过一点点私房钱，竟把你吓成这个样子。每日里忧心忡忡，如履薄冰的。将来你当了侯爵夫人, 每日里还不知道有多少银钱进出, 到那时又该如何是好？”
又安抚道：“你放心，你哥嫂是个胆子小的，如今见你得了好去处，上赶着攀附还来不及, 又怎敢与你作对, 趁你不在时翻你的箱笼？若实在担心时, 咱们家里派两个能干的婆子过去, 在你后院守着可好？”果然依言派了家里两个能干的婆子过去, 住在后院，又将晴雯放箱笼那间屋子细细用长条锁锁好, 几张封条贴了。
果然如贾母所料，吴贵和灯姑娘见晴雯有了好去处，一心想着攀附，将来好鸡犬升天，不停追问：“姑娘几时回来？若要发嫁时，只怕这会子就得预备着绣嫁妆了。”至于赖嬷嬷寄存箱笼之事，因明知道晴雯说过是要退还的，此时更不敢沾惹，以免忤逆了她心意。
因了这个缘故，贾母亦知赖嬷嬷寄存箱笼之事，倒也曾感叹了几句：“我原说想她那样一个明白人，虽也称得上是四角俱全，但仔细论起来，于这婆媳上头倒有几分憋气，如今才知道她的私房另有去处，却是解气多了。”
又叹道：“也亏得她看人看得准，深知你这孩子是个念旧的，一心知恩图报，才郑重其事拿一辈子的私蓄相托。难得！难得！”
这些都是几日前的事了，晴雯既已暗暗交待明白，贾母也早已吩咐下人好生看守着那些箱笼，原以为这事就算揭过去了，不想贾母这日忽然又这般发问，倒让晴雯疑惑起来。
其实晴雯有所不知，自王熙凤小产之后迟迟未见好转，王夫人有意令贾府内宅事务尽归二房管束，急急推了林黛玉出来，要她代管家事。
林黛玉固然心思玲珑、才华横溢，可惜贾家积弊已久，上有太太奶奶们勾心斗角，各自肚肠，中有几辈子体面的大管家侵占挪用，中饱私囊，下有一群底层婆子媳妇们为些鸡毛蒜皮的小事争吵不断。
黛玉固然有心兴利除弊，奈何名不正言不顺，故而许多事情看在眼中，故作不知，只等着大婚之后，才好在其位，谋其政。
这日满院子的婆子媳妇儿过来回话时，周瑞家的和吴新登家的都不在。黛玉心中不由得暗暗纳闷，暗想周瑞是王夫人的陪房，仗着身份，每日必要在这里颐指气使，逞一逞威风的，岂料这日竟不见踪影。
她面上不动声色，私下却遣了紫鹃打听，紫鹃去了片刻回来说：“听说是江南甄家那边遣了人过来，正在太太那里说话呢。”
黛玉更觉得疑惑，自王夫人将荣国府的对牌交到她手上以来，二门内的人情往来，都要报她拍板的。更何况贾母早说过，这江南甄家非旁的人家可比，正是贾府老亲，每日到府上拜访，都是先打发男人们过来送礼，之后再遣四个婆子到贾母、王夫人等人处问安。这般动静，如何她竟不知情？
想到这里，黛玉忙吩咐道：“你且再去打听打听，看甄家的人到了老太太房里不成。若是去了，依照旧例，是要预备下尺头的。”
紫鹃又去了半晌才回来，告诉林黛玉说：“说来也奇怪，这次甄家来，却是秘密过来的，未曾拜见老太太，只见了太太，据说也是慌里慌张的，带来几车的箱笼也收在太太院子里。”
黛玉听了，眉头蹙起，越发迷惑不解，到了夜里，突然醒悟：“不好！邸报里说圣上多次下旨斥责甄家，令他家早日补了亏空，那些勋爵门户也有些因此事抄家的。他们连亏空都无力弥补，又怎会带了几车的箱笼过来？”
她越想越是害怕，不由得遍体发凉，因素知王夫人秉性，又不好明着过问，只得乘夜暗暗来寻贾母。
贾母阅尽世事，手段何其了得，听黛玉这般一说，便知道王夫人定然是偷偷藏了甄家的财物了，气得浑身哆嗦：“先前薛家那事，她就做得不妥当。偷偷往宫里夹带财物，是大大的忌讳，若不甚被人嚷将出来，也是罪过一件。再者哄薛家出钱，更是荒诞。幸亏宝丫头是个明事理不计较的，若是个喜欢惹是生非的，日日打发了人往咱们家门口哭闹，说要么还钱，要么救下她哥哥，又该如何是好？”
当下骂了几句，又嘱咐了黛玉，要她先歇息去了，自己却遣了鸳鸯等人到四处打听，才知黛玉所言非虚，那甄家遣了四个女人，送了足足几车的箱笼过来，因知道王夫人是当家主母，竟越过贾母，只悄悄求了王夫人。
王夫人也是个胆大妄为，不知进退的，如今正是风声鹤唳草木皆兵的时候，旧时的那些勋爵门户、四王八公之家，被斥责的斥责，抄家的抄家，那景田侯裘家不就没了吗？连东平郡王穆家、锦乡伯韩家也先后遭了难。王夫人如何敢在这个时候私藏甄家的财物？
贾母想到此处，越发对王夫人不喜，因心里堵得慌，命鸳鸯唤了晴雯过来，半晌却只问了一句话，紧接着就挥挥手，教晴雯退下了。
第二日贾母趁着王夫人过来请安时，追问甄家之事，见王夫人依旧自作聪明，指望能瞒过她的耳目，将一件大犯忌讳之事推得一干二净，不由得越发心灰意冷。
当日贾母心事重重。她地位尊崇，从重孙媳妇做到高高在上的曾祖母，却从未遇到这般棘手之事。
荣国府共有二房，两个儿子皆是她亲生的骨肉。但大儿子贾赦一味懒惰好色，不务正业，前些年闯出许多祸事，如今胡子花白仍不肯收手，还要打他亲娘私房钱的主意。二儿子贾政本来是个好的，颇有乃父之风，酷爱读书，但为人太过迂腐软弱，对外不能权变交际，对内不能约束妻妾，致使王夫人仗着王家威势，一日日嚣张起来，如今竟然敢自作主张，偷偷收下甄家的财物，还死死瞒着贾母，这是要把整个贾家往绝路上推啊！
贾母欲要斥责王夫人时，又顾着王家威势，始终不好撕破脸。但欲装作毫不知情时，却又着实不安。此事实是犯了大大的忌讳，但越是如此，贾母越不敢把事情闹大，若是朝廷尚未知情时，自家先自惊自乱张扬起来，反倒成了罪人了。
正在忧虑间，忽然鸳鸯进来，欲言又止，贾母会意，忙遣了众人出去，鸳鸯双膝跪地，向贾母说：“老太太先前命打听的那事，已是有了结果了。咱们家大老爷还有东府里的珍大爷、蓉大爷，今年皆是去过锦乡伯家里几回的。只不知道他们是单纯吃酒取乐，还是……”
贾母一颗心沉到最低，心如死灰，摆手道：“不必再查下去了。他们一向同那什么冯紫英交情甚密，冯紫英既然陷进去了，我早料到他们必然是跑不了的。只看这事什么时候发作罢了。若朝廷不追究也就算了，若要追究时，若要追究时……”
贾母语气甚是沉痛，两行热泪顺着脸颊流下来。“他父亲在世时，早拟下了弃武从文的路子，偏生赦儿恋着军权和旧时荣光，不肯放手，每每铸成错事。我原以为，他父亲临终前一纸奏章，他也该警醒了。这些年来他花天酒地，我想着他心头憋闷，也不好多加管束，只想着别在朝廷大事上捅娄子就行。想不到……”