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  　　平哥儿听了此语，早已喜出望外，哪里还顾得上许多，忙再三谢过。

  　　事有凑巧，谁知那日老太妃也听说了消息，说要见晴雯一面。义忠亲王当年也曾在老太妃膝下承欢，故而老太妃这般，亦是情理之中，皇太后少不得应承下来，又吩咐说等晴雯见过老太妃，竟也不必见她了，送到平哥儿房中便是。

  　　那宫女与晴雯细说其中究竟，末了笑道：“如今你得了老太妃娘娘的赏赐，自是高人一等。便是日后平大爷屋中有了别人，也得高看你一眼的。你说说看，这岂不是几辈子修来的福分？”

  第199章 池水

  　　晴雯听了, 只低着头，半晌不言语。

  　　那宫女只当她害羞了，又说了几句恭维的话, 因晴雯始终低着头不吭声, 渐渐也意兴阑珊, 看了看天色, 向她道：“梅姑姑这时候怕是起身了。这会子倒是个空。咱们赶紧过去，莫要误了她喝药的时辰。”

  　　晴雯点点头，低眉顺眼的模样, 竟比平日里温柔乖顺了许多。

  　　那宫女不知她平素为人, 只在心中暗暗称赞：“这模样正是我见犹怜，怨不得惹人念念不忘。”心中虽胡乱想着些心事, 手脚却一刻不停, 先替晴雯将老太妃所赐之物收好，这才带了去见梅姑姑。

  　　不由得又是一番奔波。高高宫墙之下，一路之上不知道路过层层叠叠多少重院落, 皆是静悄悄的, 偶然间窥见里头人影晃动，方知并非空城。

  　　梅姨住的不甚远。这回约莫只拐了两个弯，走了半里路。晴雯只当路还远时，那宫女早拉着她往边上一站, 推开一扇朱漆大门, 笑着道：“便是此处了。”

  　　晴雯正懵懂间, 里头早有几个身穿葱绿纺绸衣裳的小宫女迎了出来, 争先恐后笑着道：“这位必是晴雯姑娘了罢。方才姑姑还念叨着呢, 姑娘终于过来了。”

  　　又向带着晴雯过来的那宫女道：“彩月姐姐好！想不到竟是彩月姐姐百忙之中亲自带了晴雯姑娘过来！难道太后娘娘那边竟能离了姐姐不成？”

  　　晴雯这才知道入宫之后一直陪着自己的这名宫女名唤彩月，听言语里的意思, 只怕是太后娘娘身边的红人，心中不免暗暗吃惊，再想不到梅姨和平哥儿竟然这般受人重视。

  　　那彩月见众小宫女这般恭维，面上颇有些得意之色，嘴上却谦虚道：“太后娘娘身边得用的人多着呢，又哪里缺了一个我？”

  　　众宫女簇拥着彩月和晴雯进了院子，彩月走了几步路，指着正屋的方向对晴雯说：“这里便是平大爷的居处了。只是如今平大爷在御书房温书，却不在屋里，等到夜里才能见着呢。咱们只管去见梅姑姑。”

  　　遂不进正屋，一路往东厢房的方向走。晴雯在心里默默感慨道：“梅姨费了这么大周折，依旧不过是东厢房罢了。”

  　　忙随彩月进了东厢房，见梅姨半坐半卧在榻上，面色白净，人倒似比从前胖了许多，身上穿着葱绿盘金彩绣锦的褂子。梅姨看见晴雯，面上不由得浮现笑容，伸手招呼道：“来，晴雯，过来这里坐。”一伸手，手腕上沉甸甸的金镯子分外惹眼。

  　　晴雯忙走到梅姨榻前，躬身请安，又恭恭敬敬叫她姑姑，梅姨笑意更甚，道：“从前你一直唤我梅姨的，如今今日好容易见了面，反倒生分了？来，过来坐。”再三要她坐在榻上，晴雯哪里肯坐。又有那会看眼色的小宫女搬了个金钱蟒缎靠背的椅子过来，晴雯仍然不肯。后来彩月命人拿了个小杌子，她才虚虚在小杌子上头坐了。

  　　梅姨叹道：“你这孩子太过心细了。”

  　　晴雯低头不答。彩月在旁边凑趣道：“她是荣国府贾家调.教出来的丫鬟，自是懂规矩的。平大爷真是好眼光。”

  　　梅姨脸上笑成一朵花：“你们哪里知道她的好处！这姑娘最是心灵手巧，人也心善。哥儿当年处处困顿，愁于生计，偏那年我又病了，还是她慷慨解囊，为我们出银子延医问药的呢。”

  　　又赞道：“到了后头哥儿赁了她家的房子居住，当时就一眼相中了。只是哥儿脸皮薄，不好意思开口，你们不知道，我见他私下里偷偷雕木头小人，说什么要练刀工，你们猜猜看，他雕的是什么？”

  　　那些宫女们见问，忙凑趣乱猜，哄得梅姨开怀大笑，末了笑道：“都是她的小像，我家哥儿手最巧，用木头人雕出来，那神态活灵活现的。他舍不得丢，都藏在箱子里呢。等到戴公公命人把家里的箱笼整理了搬过来，到时候你们一看便知。”

  　　晴雯坐在那里听梅姨她们只管欢声笑语，她却宛如置身事外一般。恍惚间也听不清楚梅姨说了些什么，只看她嘴巴一开一合，末了一把抓住手，再三嘱咐道：“好孩子，我且把哥儿交给你了。他生来命苦，如今好容易苦尽甘来了，你莫要欺负他才好。”说罢眼睛紧紧盯着晴雯，一言不发。

  　　晴雯这才回过神来，看梅姨那意思，必是要听自己说几句囫囵话，才肯罢休了，只得含糊说道：“哪里的话。平大爷生来便是尊贵人，哪里是我们这些俗人配得上的，敬着他还来不及呢。”

  　　梅姨听了这话，总算放下心来，长舒了一口气。彩月最是伶俐不过，见状忙起头说了几个笑话，屋子里复又笑语欢声起来。

  　　又说了一会子话，彩月方起身告辞，临别时候又嘱咐梅姨，等到平大爷夜里回来，让他只管去晴雯屋里，万事都是妥当的。梅姨笑得合不拢嘴，连声道好，彩月这才带着晴雯离开了。

  　　回到起初的那处小小院落，晴雯正想定一定心，忽然有许多宫人捧着大红纱幔锦缎等鱼贯而入，说奉了皇太后旨意，要替她布置新屋。

  　　彩月见一群人进进出出，很是杂乱，便向晴雯道：“此处离御花园不远。我且带你去御花园中略逛一逛，可好。只是必要紧紧跟着我，莫要四处乱跑，冲撞贵人方好。”

  　　晴雯心下无可无不可，淡淡答应了一声。彩月不由得心中暗暗诧异道：“这位晴雯姑娘倒是个人物，乍逢如此大喜之事，却也能不动声色，面上仍然淡淡的。”又向她细细打量两眼，越发觉得深不可测，更不敢怠慢，只带着她七绕八拐，来到御花园中。

  　　御花园是一座极精巧的花园，白石泻飞瀑，翠竹漾碧波，度其大小，和宁国府的会芳园差不多大小，远不及大观园的鬼斧神工。但彩月却似颇为得意，向晴雯道：“此处景致如何？”

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  　　彩月笑道：“这是从地下抽出来的水，据说是和外头金水河相连的呢。”又嘱咐道：“你莫要看这溪水甚清澈，其实深着呢。从前多有调皮的小太监想着下水摸鱼，不慎溺水的。”

  　　晴雯点点头，只顺着那溪水往前寻去。彩月不知她的意思，问了一声，见她不答，面上跟没听到似的，不知道为何，竟不敢多问，只好在旁陪着她。

  　　两个人沿着溪水一路往前走，转过一个弯，便见一汪波光粼粼的池水。池水之中，映着夕阳残影，正是半池瑟瑟半池红，分外好看。忽而听得一阵扑棱棱拍打翅膀的声音，抬头见时，却是一群乌鸦振翅而飞，直往宫墙处去了。

  　　彩月向晴雯道：“已是到了黄昏时分了。只怕平大爷也要下学了呢。御书房离此处不远，说不定咱们还能撞见他。”

  　　一语未毕，便见一群人从廊下走来。花影疏落之间，彩月看得清清楚楚，那为首的一人，不是平哥儿，却又是哪个？忙向晴雯道：“这倒是巧了。咱们快过去拜见罢。”

  　　不等晴雯回话，急急赶了过去，只当晴雯在身后跟着。等到了平哥儿面前，躬身行礼后，方道：“晴雯姑娘已是接到宫里了，太后娘娘的意思，是要平大爷夜里就过去看她呢。”

  　　平哥儿起初有些发怔，待听懂彩月的话，脸不由得红了，喃喃摇头道：“此事不妥。她那个心性，最是傲气不过的，只怕当成羞辱……”

  　　彩月纳闷道：“这倒是奇了。虽不是娘娘颁下的旨意，但是那意思明明白白的，又有哪个敢不遵从？难道是想抗旨不成？何况这样的好姻缘，又去何处寻去？以她出身，欢喜还来不及呢。方才在老太妃娘娘那里，她已是开口应承下了。不信的话，你只管亲口问她。”

  　　回头便要寻晴雯下落，又向哪里去寻？

  　　彩月诧异道：“难道贪看这御花园中景致，竟然走丢了不成？”

  　　还要向平哥儿卖好间，平哥儿一把推开她，快步朝着她来的方向寻了过去。只见翠竹萧萧，白石寂寂，风移影动，又哪里能寻见晴雯的影子？

  　　平哥儿如今颇得太上皇老人家眷顾，走动间自有许多小太监跟着伺候。这些小太监也都是机灵的，见主子四处寻人，如何不知其意，忙四下散开，搜寻起来。

  　　有人便道：“这里并无能【创建和谐家园】处，莫不是她贪看此处景致，一时失脚，滑到假山下头了不成？”

  　　平哥儿闻言，便欲绕到山石后头去寻。刚走了两步路，就听得又有人大叫道：“在池子里！你们看！那池子里还在往外冒气泡呢！”

  　　平哥儿听了，不假思索，连忙转身，三步两步走到池边，欲要下水时，早有人死命拦住，只能眼睁睁看着几个小太监跳下水里，一阵摸索，不多时果然从池子里打捞出一个水淋淋的人来。

  第200章 明志

  　　原来这日晴雯自见了老太妃娘娘, 又听了彩月的这番说辞，便知道自己被急急接进宫的用意。

  　　她因人生得美，从来不缺男子爱慕, 平哥儿对她来说, 不过是其中之一罢了, 心中虽算不得喜欢, 却也不至于讨厌。

  　　她于男女情爱之事本就懵懂，因眼看着过了及笄之年，不得已被逼着盘算自家终身大事, 其实心中颇为烦躁。

  　　论理, 平哥儿与她年龄相当，谈吐模样也都过得去, 家中又没那许多乌烟瘴气之事, 若是早早遣了媒人来提亲，虽他家家底薄，并无片瓦遮头, 但晴雯迷茫之间, 兴许随遇而安也就这么应承下来了。

  　　偏生出了这么个大变故，平哥儿一朝山鸡变凤凰，竟成了宫中的贵人，虽未知爵位品级, 却也不是自家高攀得起的。晴雯心思清明, 颇能自知, 自是不会把主意打到他身上。

  　　谁知平哥儿却不肯放过她。她被这么不明不白召进宫来, 听老太妃娘娘、彩月、梅姨言语里的意思, 竟要她从此服侍平哥儿，丫头不丫头, 妾不妾的，这般不伦不类，她怎会心甘情愿？便是贾宝玉那般温柔体贴、待她甚厚的人物，欲要亲近时，也是万万不能的，更不要说平哥儿这等和她素无瓜葛之人了。

  　　晴雯心中只管惊涛骇浪，甚觉委屈，偏生彩月、梅姨却未曾了悟，只一味夸口说是娘娘的恩典，前世里修来的好福气。

  　　她掂量了几回，转了几转，已是心下雪亮：这群宫中的贵人早把她的出路安排好了，是万万拒绝不得的，除了一死方休，再无他途。

  　　她主意已定，面上越发温柔和顺，那彩月哪里知道她心思，见她低眉顺眼，只当她必然是从了，这才带着她逛御花园，却不知道她心中早萌死志，只在心中不住盘算该如何死才好。

  　　路见清溪之时，晴雯见那溪水清澈，心下喜爱，暗道：“若是这般去了，也算得上林姑娘所说‘质本洁来还洁去’了，岂不干净？”等到见那溪水汇成深池，更是定下心来。等到彩月心神松懈、只顾得上前向平哥儿请安的时候，她便不声不响，走入那池水之中。池水冰凉，顷刻没顶，将她整个人吞噬了去。

  　　朦朦胧胧中，似有哭声传来，依稀是梅姨的声音：“你这孩子何必这么想不开，平哥儿又有什么不好？”

  　　又哭诉道：“你心气也太高了。如今哥儿圣眷正隆，太上皇欲要择名门淑女与他为妻。你若不肯时，只管说出来，凡事好商量，何必想不开去投水？”

  　　晴雯只觉得那声音似远似近，欲要细思时，忽觉头疼欲裂，便什么也顾不上了。

  　　不知道过了多少时候，彩月的声音在耳边响起：“虽老太妃娘娘未颁下旨意来，只怕也差不多了。她何以这般想不开，好好的荣华富贵不要，难道竟要忤逆上意？”

  　　“她是个好姑娘。从前徐三公子要纳她为妾，她也是严词拒绝的。她说富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，难道竟会为了贪图一时富贵，去当什么姨娘、外室吗？太妃娘娘不该连声招呼都打，便召她进宫。倒是亵渎了她。若我知道时，必会再三求恳……”

  　　“哥儿慎言！如今你尚未入宗牒，一无官职，二无爵位，倚仗的不过是太妃娘娘、太上皇老人家他们的一点子眷顾之心。他们欲为你聘名门淑女，也是为你前程着想。这姑娘虽是个好的，奈何出身太低……”

  　　晴雯昏昏沉沉，听那声音并不真切，依稀做梦一般，不知不觉间，又昏睡过去了。待到再醒来时候，只要胡家娘子一人端坐在她床头，悉心一口口喂她喝药，见她醒转，喜道：“你总算醒了。你知道不知道，你昏睡了两天？”

  　　晴雯见四周陈设，仍旧在宫中，惊讶问道：“娘子如何在这里？”

  　　胡家娘子笑道：“我若不在这里，只怕你的小命难保呢。幸亏我奉命给梅姨请脉，倒撞见你以死明志。”压低声音道：“你胆子也太大了。偏偏赶在平大人路过的时候，投水明志，心思倒巧。但你想过没有，若这里头稍有耽搁，你只怕小命不保了。”

  　　晴雯听胡家娘子言语里的意思，竟有疑心自己刻意设计之意，摇头道：“当时未想那么多，只是觉得无趣，不想活了罢了。若我说无意让人瞧见，你信也不信？”

  　　胡家娘子呆了一呆，面上甚是诧异，叹道：“这又是何必？”

  　　见晴雯低头不语，又道：“幸得老太妃娘娘、太上皇老人家皆颇和善。彩月姑娘那边向上头报说你贪恋御花园景致，一时失足，滑入池中，他们却也睁一只眼闭一只眼，装作信了。不然的话，只怕事情没那么轻易了结呢。只是我听说，平大人在老太妃娘娘、太上皇老人家跟前哀求了大半天，两位皆不曾松口呢。”

  　　晴雯不答，心中却颇为不解，暗想，又有什么好哀求的，平哥儿自有他的阳光道，两不相扰罢了。那世间的佳丽多得很，若平哥儿能娶名门淑女，日后必能有所助益，岂不是比什么都好？

  　　胡家娘子走后，彩月又过来看晴雯，向她说，太上皇老人家为了此事大发雷霆，说她身份低微，断然是不配当正妻的。又道，老太妃娘娘亦有口谕，说若她情愿当屋里人时，只管去老太妃娘娘屋里磕头谢恩，将来老太妃娘娘必然处处照拂她，决计不会教她吃了亏去，若不肯时，只管说一声，离宫回家也就是了。

  　　彩月只当晴雯听了这话，必然愿意留在宫里的，谁知晴雯满脸如释重负之感，感慨道：“老太妃娘娘果然慈爱仁德，竟肯体贴至此。”忙向着老太妃娘娘宫殿的方向拜了三拜，便忙着恳请彩月送她出去。倒把彩月给看愣了，她从未想到竟有人会这般取舍的。毕竟，明眼人都看到太上皇待平哥儿甚好，将来封王封爵亦是寻常事。当王孙公子的姬妾，比平头老百姓的正妻要风光多了，怎会有人放着王孙公子不要，反心甘情愿去过穷苦日子呢。

  　　彩月再三相劝，怎奈晴雯心意已决，只得送她出宫。晴雯去时连老太妃娘娘赏赐的那套镶嵌祖母绿的黄金头面，依旧整整齐齐供在那里，倒教彩月唏嘘了好几天。

  　　其后的日子里，晴雯过得颇为忙碌。她在宫中几天的遭遇宛如一场转瞬而逝的梦境一般模糊不清，灯姑娘和吴贵等人盘问她时，她也只以梅姨想见她之语搪塞。

  　　灯姑娘和吴贵听说梅姨幸而保住性命，又一身穿金戴银的打扮，眼珠子都快要瞪出来了，再三感叹道：“想不到咱们竟然和这等贵人同居一院。这真是前世修来的福气啊。”

  　　晴雯听他们这么说，只好在一旁默不作声，装作没听见一般。

  　　又过了几日，街坊邻居有消息传过来，说胡家娘子出宫了，得了许多赏赐，家里越发好了。晴雯便带了些针线过去看胡家娘子，权当酬谢胡家娘子相救之恩的意思了。

  　　胡家娘子上下细细打量了她一番，沉默良久方道：“可惜了这般标致的人物，竟然没有托生在好人家家里。”

  　　遂细细向晴雯说起，虽平哥儿一意苦求，太上皇和老太妃娘娘始终不肯玉成，且对晴雯出宫之事颇为不满，亏得贵人心胸宏大，这才罢了，又赶着为平哥儿张罗婚事。

  　　“听说如今已是相看了三四个名门淑女了呢。”胡家娘子一脸惋惜向晴雯说道，“我常听梅姨抱怨说，若论人物品格，你自是出挑的，那些人多不如你。偏生平哥儿无官无爵，婚事不得自主，不然的话，还有什么好烦恼的？”

  　　晴雯低头道：“这是梅姨抬举我呢，我哪里有什么过人的品格。虽是不服气，却也得承认自己出身甚低。只盼着平爷早觅佳偶，莫要将我等斗升小民牵涉进去罢。”

  　　胡家娘子不住叹气：“可惜！可惜！”

  　　其后便是秋闱放榜的日子。贾宝玉尚未从金陵回来，那报信的人已是先到了，报说宝二爷科考不利，未能得中。贾府众人虽然略有失望，却也知道这自是情理之中事，想贾宝玉才多大年纪，年方十四一举得中生员，已是贾家的荣耀。文章是一辈子的事，慢慢精进不迟，又岂能在短短一年之间内脱胎换骨，蟾宫折桂呢。于是贾母吩咐下去，都不许多提宝玉科考之事，只忙着为他筹备和林黛玉的婚事要紧。

  　　因贾宝玉即将回来，晴雯身为贾宝玉的丫鬟，自是不好在家中久住，便筹划着要回怡红院收拾打扫，恭迎宝玉回来。岂料尚未动身间，贾家倒派人来接她了。来人不是别人，正是贾琏亲至。

  　　晴雯一家人哪里见过这种阵仗，唬得跟什么似的，忙要迎贾琏进屋里吃茶，贾琏却满脸喜色，连连摆手道：“哪里顾得上这个！快请晴雯出来！王妃要见她，老太太吩咐下来，要我即刻把她接回府里呢。”

  第201章 贵客

  　　灯姑娘闻言, 慌忙去后院寻晴雯。吴贵便请贾琏屋里坐，贾琏却执意不肯，只垂手站在廊下, 那样子竟是恭谨得很。

  　　不多时又有平儿带着两个小丫鬟进了院子, 向吴贵道：“我等是来服侍晴雯姑娘梳洗打扮的。”

  　　吴贵整个人都惊呆了, 慌忙将手一指, 平儿屈膝朝吴贵行了一礼，便带着两个小丫鬟径直去后院了。另有四个婆子站在贾琏身后，一副静待晴雯出来的架势, 就仿佛晴雯成了她们的主子一般。

  　　平儿寻到晴雯时, 灯姑娘正在帮着晴雯梳头。原来晴雯这日因心中有事，筹划着这几日要回贾府拜见宝玉, 晨起之时未曾好好梳妆, 只穿着家常衣裳，头发松松挽成慵妆髻。此时见了这阵仗，灯姑娘便将她梳妆匣翻了出来, 又亲自为她打了一盆水, 要她好生梳洗一番。

  　　平儿见灯姑娘这般伶俐，心中欢喜，笑道：“正是要打扮得体体面面，才好去出去见客呢。”一面说话间, 一面接过水盆, 道：“脸上也太素淡了些。今日出门见客, 姑娘须得选些艳丽些的妆容, 方不失了身份。”

  　　晴雯见这副阵仗, 心中早猜到一两分，向平儿道：“这是什么话？离上次我见你这才几日, 如何竟这般生分起来？你这般说话，莫不是在臊我？”

  　　平儿笑道：“今非昔比。你我自是情分好，只是若如今我自恃昔日情分，仍作旧时相待，便是没了规矩了。”

  　　灯姑娘见贾琏亲至，已是喜不自禁，待到听了平儿这话，正如吃了一颗定心丸一般，忙凑上来笑着问道：“只求平姑娘多多指点，且透个风声，我们家姑娘这是被哪个大户人家看上了？王妃又是谁家的王妃？”

  　　平儿待灯姑娘也甚是客气，忙笑着回答：“嫂子客气了。琏二爷奉了老太太之命过来接晴雯姑娘回府，因他是爷儿们，路上瓜田李下，恐有不便，才又遣了我带着小丫鬟和婆子媳妇们过来。老太太一声令下，咱们哪个敢细问的？只知道是大阵仗，晴雯姑娘已是贵人之身。嫂子有福了。”

  　　晴雯自从皇宫中归来，灯姑娘百般问她，她都不肯据实以答，生怕灯姑娘和吴贵贪慕虚荣，强要她当平哥儿的姬妾。但投水明志之后，其实也有几分后怕，暗想：若是老太妃娘娘一怒之下，降罪于她，又该如何。但转念一想，她当时投水，其实已是拼着一死，只有表哥表嫂，除非谋反那等大罪，才诛灭九族，不然也怪不到他们头上。余者更没什么好怕的，主家贾家显赫无比，有贵妃娘娘倚仗，又素来和江南甄家交好，老太妃娘娘便是怪罪，也不会怪贾家。惟有赖嬷嬷临终托付之物，只怕要成无主的东西，除此之外，便也没什么要紧了。

  　　直到这日贾琏上门，说老太太请她回去，又是这么一个阵仗，晴雯心中倒慌张起来，心中只疑心贾家知晓事情来龙去脉，不免发愁：“贾府一向待我甚厚，老太太又颇为看重。若是老太太亲自开口，要我服侍他，虽心有不甘，但拒绝的话又要如何才能说得出口？”

  　　晴雯这般想着想着，一颗心渐渐沉了下来。灯姑娘越是喜气洋洋，她越是心灰意冷，只是平儿在那里柔声催促，又不好教她为难，只得胡乱打扮了一番，跟着平儿走了出来。

  　　贾琏仍旧在院子里站着，见她出来，忙低着头，不敢多看，行礼道：“老太太命我来接姑娘回去，请姑娘上车。”

  　　晴雯见贾琏这般模样，心中惊骇不已。贾琏是长房嫡子，论地位原应比贾宝玉还要高些。她几时见过贾琏这般恭谨的模样？不由得将先前的那些心气尽散了，暗道：“罢了，罢了，贾家的爷们待我这般恭敬，我若执意不从，只怕被人看成那种忘恩负义之徒。他们肯做到这种地步，想来我除了认命相从之外，也没别的路可走了。”