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晴雯不解，忙问道：“琏二奶奶又如何？当年她开脸当通房，还是琏儿奶奶软硬兼施，才勉强依从了的。如今琏二奶奶身子不好，想来是再生不出来孩子了，她便生养一个，仍旧算是琏二奶奶屋里的，岂不是两全其美？”
灯姑娘摇头道：“若是换了旁人，自是两全其美。只是若是琏二奶奶，只怕却是不成呢。”但到底为什么不成，她却始终没说个明白。
晴雯还要追问时，灯姑娘话锋一转，又道：“那袭人倒是个有福气的，原先我只当她哥哥去了，她又识人不清，跟了那假王孙，这辈子定然是没指望了，想不到竟然有翻身的一天。”
晴雯听她言语里满是热切，竟颇羡慕的样子，忍不住反问道：“跟一个行将就木的老人，也算翻身？”
灯姑娘不答，讪讪笑了几声，这话只算揭过了。
又过了几日便是中元节。中元节之后，便到了处斩死囚的时候。
因前些时青莲教那么一场闹腾，这年处斩的死囚特别多，一辆辆囚车从街头而过，许多老百姓都跟着去看热闹。
灯姑娘也要拉晴雯去，晴雯哪里肯，于是灯姑娘便和吴贵一道出门看了，这般每天早出晚归，看了几日，回来告诉晴雯说：“这回的反贼已是杀尽了。我和你哥哥每日都去看，皆不曾看见平哥儿，想来那梅姨果真有几分能耐，平哥儿许是化险为夷、遇难成祥了也未可知。”
晴雯见灯姑娘说话时，目光灼灼只向自己打量，满脸揶揄之意，诧异道：“哥哥连酒楼的工也不做，每日同你出去看这个，竟是为了寻他的下落？他平安与否，富贵与否，又同咱们什么相干？平日里哥哥哪日偷懒不想做工，你定然会说他的，如今怎么反倒为了这点小事改了性子？”
灯姑娘笑得很是亲切：“我的好姑娘，你莫要再装了。平哥儿他心里挂记着你，咱们这院子里，哪个有眼睛的看不出来？如今你正愁寻不到好人家，若是他果真飞黄腾达了，你岂不是有着落了？”
晴雯见她这般模样，不觉又羞又气。她自问同平哥儿说话时，坦荡得很，并无丝毫遐思绮念，但灯姑娘说话的神情模样，倒似她早早同平哥儿约下了一般。她一向是个光风霁月的，哪里受得了灯姑娘这般言语？当下怒道：“他和我什么相干？你们哪只眼睛看见我和他有什么了？他是横尸街头，还是飞黄腾达，都是他的造化，莫来烦我！”
一面说，一面自顾自去了。
当夜月光如水，晴雯在帐子里翻来覆去睡不着，只想着那本《姽婳将军小传》里头的情节。这本书原是书坊所出，原本是给那些落魄书生看的，故而辞藻华丽，行文间极尽旖旎香艳之能事。晴雯看到似懂非懂处，只管略过，倒对姽婳将军林四娘的生平印象深刻。
她暗自想着：林四娘虽只是姬妾，却可称得上一句侠骨豪肠，恒王既已捐躯，她一个弱女子，竟然不惧生死，率众女上阵杀敌，以死酬谢王恩。这般风骨，世上罕见。那恒王虽是怜香惜玉之人，但太过滥情，却有几分辱没她了。胡长忧那般胸怀大志之人，偏生将这么一本书珍而重之藏好，又再三嘱咐于她，难道是要她效仿林四娘的风骨吗？她固然情愿当林四娘，但这世间又何处去寻恒王呢？
这般想着想着，不觉朦朦胧胧睡着了。
梦中依稀看到胡长忧身穿青衫，一副儒雅的模样，面带微笑，提着灯笼在前面引路，晴雯迷迷糊糊叫道：“胡先生，你是死了的人。如今早过了中元节，鬼门关开了又关了，你也该回去了。这世间还有什么事情放不下呢？”
胡长忧不答，只管在前头走，晴雯心中虽有许多疑问，却乖乖在后头跟着。他们宛如在一个地道中行进，不时能听到地道上头有滴水的声音传来。
不知道走了多久，忽然见豁然开朗，光明大盛。晴雯连叫了几声，遍寻不见胡长忧，只看到前方数不尽的金银珠宝，原来仍在地下，那光明便是金银珠宝反射出来的光。
晴雯只觉得场面无比怪异，在那里嘟囔道：“好生奇怪，便是金银等物，藏在地下这么多年只怕早发霉了，又哪里来的光？必有源头才好。”
一语未毕，便见许多面目模糊的人过来抢那些金银珠宝，蜂拥而上，倒把她这个先来的挤在一旁。
她急得大声呼喊，突然听得耳边有人轻声道：“你能不能等等我？”紧接着那些金银珠宝便如同萤火虫的光般渐渐消散了，她仿佛又置身于自家后院的芙蓉花丛旁，她身边站着平哥儿，正定定看着她，满脸求恳之色，也不知道在求些什么。
晴雯见平哥儿吞吞吐吐，始终说不出一句囫囵话来，心中焦躁，不由得大声道：“这倒是奇了。你到底想说什么，不妨说个清楚，难道还要我一件事一件事来猜吗？”
说了这句话后，却似一脚踏空一般，从半空中跌下，不由得惊醒过来，才知道是一个梦。转头看时，天色已是蒙蒙亮了。
晴雯叹了口气，起来洗漱，心中乱糟糟的，只烦恼着：“若要嫁人时，我心中却又些不甘。若要开绣坊时，又恐遇到惠娘之事。教人好生为难。”
第197章 入宫
晴雯因昨日同灯姑娘有些争执, 自是不好去前头正屋吃早饭。若是从前，灯姑娘自会赔着笑脸过来再三请她一道用餐，这日却没有, 也不知道是什么缘故。
晴雯素知灯姑娘捧高踩低的秉性, 心中难免有些疑心, 心下惆怅道：“若想日子过得舒坦, 除非我果真有了大能耐，才能弹压得过。不然的话，只怕日后不知道有多少不顺心的事呢。”
约莫又过了一个多时辰, 晴雯始终未等到灯姑娘过来唤她。她实是有几分饥肠辘辘, 只好一个人到灶下寻些吃的，经过前头穿堂时, 往里屋看了一眼, 却遍寻不见吴贵和灯姑娘的身影，才知道这两人又早早出去了。
她心中疑心尽去，却又有些憋闷。吴贵和灯姑娘这般早出晚归, 只为猜测平哥儿下落, 说来说去还是为了她的终身。这里头的弯弯绕绕，若非灯姑娘亲口与她讲过一次，旁人是再料不到的。她一向是个心高气傲的人，见吴贵和灯姑娘做出这般匪夷所思之事, 却又分明为她打算, 心中说不出的难受。
灶舍之中案板上果然有一碗白粥并一个粗面馒头, 还有一碟小菜。晴雯从前在贾家时, 饮食颇为精致, 后来因生了一场大病，得了胡家娘子许多养生经, 倒也肯进些粗粮了。因白粥已然冷掉，只管用那粗面馒头就着小菜，慢慢掰开了吃。
谁料刚吃了两口，忽然听得外头马蹄声响个不停，紧接着便是捶门声如雷响起。晴雯在灶舍间听得清清楚楚，正惊疑不定间，那群人已是冲进院子里，冲在前头的十几个人皆是葛布箭衣的太监装扮。晴雯一手拿着半个粗面馒头，早惊呆了。
那些太监只管在那里嚷嚷着：“怎地不见此间主人？晴雯姑娘又是哪个？”
晴雯只得迎出来，向众太监问好，因不大认得对方衣饰服色，只唤“公公。”那些太监却不大与她答话，又催着人去街上寻了吴贵和灯姑娘回来，又吩咐人打开东厢房的封条，说要把里头的东西皆抬了走。
晴雯大着胆子说了一句：“只是那是锦衣府的封条……”被一个首领模样的太监冷冷看了一眼，便不敢多说什么了。她在贾家时，因元春省亲的缘故，也曾远远见过几个宫人，一个个高高在上，最是难缠，她自是不愿这时候惹麻烦。
又过了些时候，吴贵和灯姑娘也回来了，两人哪里见过这等阵仗，只吓得浑身哆嗦。只是他们看着东厢房里进进出出搬箱笼的人，心中难免猜测平哥儿必是一步登天成什么贵人了。
眼看东厢房的箱笼都搬尽了，连这屋里往外招租前本来的家具也搬空了，那些宫中的太监们仍然分列几排，恭恭敬敬站在那里，仿佛在等着什么人一般。
晴雯和吴贵、灯姑娘三人欲要走时，又不敢走，只好在院子里干等着。又过了不知道多少时间，忽然听得外头啰声渐近，那为首的太监瞥了他们一眼，尖声道：“还不快赶紧出去迎接老内相？”
晴雯等人如梦初醒，赶紧出去迎接，方见一顶大轿从远处过来，打伞鸣啰，排场甚大。
那些太监见了大轿，齐刷刷奔出去数十丈，在那里躬身行礼，都道：“见过老内相。”
此时才有人打开轿帘，轿中之人踩着一名小太监的背，由旁边侍从搀扶着走下轿来。晴雯眼尖，一眼看见那人白发苍苍，显是上了年纪，身上衣服却绣着蟒纹，便知必然是一位总管太监了，不觉大骇。
突然听得身后有人尖声说：“大胆！大明宫内相戴大人到，你等因何不拜？”
晴雯等人不由自主跪拜下去。眼看拜得实了，那戴大人才懒懒吩咐道：“罢了，起身罢。”又问赶来禀报的那个太监首领：“平大爷的箱笼细软，可曾收拾妥当了？”那太监首领躬身道：“已妥了。”
戴大人点了点头道：“既是如此，那便起身回宫罢。”
晴雯等人刚想松一口气，便见那位戴大人在晴雯脸上上下打量了一番，忽然开口道：“想来这位必定是晴雯姑娘了？你且跟我走一趟罢。”
晴雯猝不及防，再料不到竟会如此。吴贵和灯姑娘听了这话，也是大惊失色，灯姑娘颤声道：“内相大人有所不知。我家姑娘是荣国府贾家的丫鬟，只是回家小住罢了。若是要带她走，只怕还得知会贾家一声才好……”
一语未毕，早有人斥责道：“大胆！内相大人说话，几时轮得到你插嘴了？”
戴大人冷冷看着他们，居高临下，并不开口说话。先前指挥着搬东西的那个太监首领却在旁边向灯姑娘说道：“这普天之下哪里有我们大明宫内相不知道的事情。你们放心，你家姑娘这一去，贾家自然知道，只怕连他们也要欢喜呢。这是许多人盼都盼不来的事，你们还在这里推三阻四做甚？”
灯姑娘听了这话，心中更是疑心此事同平哥儿有关了，登时换了一副脸色，满脸笑意向着那太监首领道：“虽是如此，却也要容我家姑娘换身衣裳，梳洗打扮一番，再做计较。”
那太监首领不耐烦道：“你们休要白费力气了。娘娘什么没见过。任凭她什么打扮，还不是乞丐野丫头一样，等到宫里，少不得要沐浴更衣，重新梳洗过了，才能见人的。这时候有梳洗打扮又拖拖拉拉做什么？娘娘哪里等得及？”
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灯姑娘在那里眼睁睁看着，不由得瞠目结舌，等到院中人都散尽了，才回过神来，忍不住在那里哭天抢地。
这时候倪二之妻才敢打开房门走出来，向灯姑娘道：“恭喜吴家嫂子！你们家姑娘大喜了！欢喜还来不及，如何这般悲戚？”
灯姑娘一边哭一边说：“平常人家卖女儿，还能得几两银子呢。我家姑娘这般品貌，又这般心灵手巧，我原想着，定能嫁到大户人家里，聘礼必要十八抬往上，才不负我家姑娘的人品，如今竟只得一顶小轿，名分也无，钱财也无，岂不是竹篮打水一场空了？”
倪二之妻素来不如灯姑娘伶俐，仍旧毫无头绪，在那里呆呆道：“你家姑娘要进宫了，这是多少人几辈子修不来的福分，便是当宫女，将来满了岁数出来，也不怕没人娶的，到时候还怕少你的聘礼？”
灯姑娘摇头道：“我和你说不清楚！”更加伤心了。
却说晴雯莫名其妙，被这些人塞到一顶小轿里。若是歹人，她早挣扎着叫出声了，偏偏这伙人穿着宫中太监的服饰，她于此道颇有眼光，知道这伙人必然不是假扮的，早被骇住了，也不敢发出声音。
这般又过了几炷香的时候，那小轿行进甚是迅疾，却颇为平稳，除闷在里头不得见外面风光，心中有许多惊疑无处开释外，倒也没什么大碍。
起初尚能听到街市之间的喧嚣之声，到了后来，那喧嚣声也息了，便如同到了一个与世隔绝的所在，四周静悄悄的，鸦雀无声，只听得抬轿人沙沙的脚步声整齐如一。
又过了许多时候，那小轿方落了地，停在那里不动了。晴雯大着胆子，伸手去揭那轿帘，正在这时，轿帘却从外头掀开了。方才抬轿之人已不见踪影，只有一个宫女模样的人站在轿子前，审视般地向她上下打量了几眼，淡淡道：“你便是晴雯姑娘罢。娘娘要见你，屋里已是备下了浴桶热水，你且去梳洗干净了，才好去见娘娘。”
晴雯忍不住问道：“娘娘？可是贾家的凤藻宫尚书贤德妃娘娘？”
那宫女不答，只一味推她去洗澡。晴雯看见架子上放着花露油、鸡卵、香皂、头绳等物，便知那意思是要她连头一起洗了。虽心中有些委屈，却也不敢不从，只得照做了。
那宫女见她用香皂时得心应手，倒“咦”了一声，叹道：“不愧是荣国府贾家出来的丫鬟，倒有些见识！”
晴雯在心中腹诽道：“香皂又算什么？连那些进上之物，宝二爷房中也不是没有，我们只当家常用呢。”只是如今情势比人强，她到底不好把这话说出来。
等到洗过头发，那宫女早命人另抬了大木桶过来洗澡，又亲自过来帮她用手巾把头发拧干，看着她穿了衣裳，又挽了一个鬓，上下打量一番，道：“果然姿色不俗。怨不得……”话只说了半句便收了口。
晴雯见那宫女脸色和缓了许多，趁机问道：“姐姐说的娘娘，到底是哪位娘娘？”
那宫女左右看了一眼，见四下无人，方道：“还能有哪个？自是老太妃娘娘了。当年太上皇老人家便是老太妃娘娘一手抚养带大的，故而老太妃娘娘地位崇高，宫里的人谁不敬她？如今你得了大造化，才能见她一面，千万要谨言慎行，莫要冲撞了她老人家才好。”
第198章 福分
晴雯早在贾家时候, 就听说宫中有位老太妃，地位最是尊崇不过，虽不是太上皇生母, 但太上皇由她亲手抚养长大, 仪制皆比肩太皇太后。这位老太妃原是出身甄家的, 是贾家老亲, 同贾家走得最近，又颇肯照拂老臣，最是慈善和蔼不过。
如今听说竟要见她, 晴雯心中自是惶恐。却也不敢多说什么, 忙随着那宫女的指引，一路走去。
此时已过午后, 正该是日光最强烈的时候, 但走在这空阔无人的甬道上，不知道为何，竟有几分阴森。晴雯在贾府耳濡目染之下, 也略知道些宫里的规矩, 自然不敢东张西望，只隐隐觉得红墙碧瓦，触目可及之处，竟压得令人透不过气来。
这般左折右拐, 约莫走了有两里多路, 方进了一处宫室。那宫女命人禀报了, 又嘱咐她几句, 一路引她到老太妃的床前。
只见老太妃半躺在床上, 满头白发，浑身瘦的只剩下一张皮, 裹在一堆绫罗绸缎里。底下人禀报说晴雯到了，她微微点了点头，先前那宫女便领着晴雯上前去，给老太妃磕头请安。
整个屋里虽然围满了伺候的人，但安静得连一根针落地都能听到。晴雯跪在地上良久，方听到一个执事宫女开口吩咐道：“起来罢。走上前来，让娘娘好好看看你。”
晴雯只得走上去。两个小宫女扶着老太妃，那执事宫女又将晴雯拉得更近一些，请老太妃细看。半晌，老太妃才点头道：“是个好孩子。”又道：“赏。”声音微不可闻。
那执事宫女便将一个匣子捧了过来，晴雯不知道里头何物，却也只能接过，只觉得入手沉甸甸的。刚磕头谢过恩，便被先前那宫女带走了。
又是一番左折右拐，方回到先前那座小院里。这日晴雯走的路，竟比平日多了许多，微微有些发喘，正想休息间，就听到那宫女说：“老太妃待你甚好，既赏了东西，便是认下了你，这是几辈子修来的福分呢。”
将那匣子打开来看，见里头是一套祖母绿镶嵌的金头面，金碧辉煌，甚是夺目。向晴雯道：“你从前未曾见过这个罢。”
晴雯心下暗忖，自己虽在荣国府时见过不少好东西，但那里头既有进上之物，却是不方便说出来的，免得这话传到有心人耳中，倒对主家不利了。只得随口附和了一声。
她这日受了惊吓，又走了许多路，恨不得扑到床上好好歇上一歇，忽然见那宫女催促道：“时候已是不早了，还要带你见过梅姑姑。快，你且随我来。”
晴雯一愣：“哪个梅姑姑？”随即恍悟，梅姨曾自言她是这宫中出来的宫女，那梅姑姑除却梅姨，还能有哪个？
想到梅姨，晴雯忙问道：“不知道梅姑姑如今身子可好？前些时候我听街坊邻居们说，我们那里有位医术极高明的娘子，请到宫里来看病，莫非就是为了这事？”
那宫女看了她一眼：“你倒是伶俐。”忍不住感叹道：“我从未见过梅姑姑这般硬气的人。那日的景象，你是未曾看见，据说她被抬进大明宫的时候，浑身上下没有一块好肉，一见着太上皇老人家，竟还有力气高声喊冤，说出的话来更是石破天惊，我们再想不到的。”
原来那日梅姨走投无路，憋着一口气来宫门外敲登闻鼓，原是抱定了必死之心。她求胡家娘子给了她颗保命的丸药，也不过想着能撑到她见了太上皇金面，申明冤情。
她也知京城中有心人几次三番拿义忠亲王遗孤之事做文章，想来太上皇老人家早已不厌其烦，故伸冤之时并不刻意强调义忠亲王遗孤之事，只一味哭诉说，堂堂龙子凤孙天家血脉，竟要被当成乱民叛党诛杀了，若是果真同那叛党又勾结，也没什么好委屈的，但平哥儿明明有忠君报国之心，在饕餮宴上大声示警，还要被如此对待，她实是不服！又大叫道，天家血脉，自相残杀，问天下巨冤奇惨之事，又有哪个能胜过这个的？
许是梅姨歪打正着，那天家血脉自相残杀八个字触动了太上皇老人家，眼看着她都要被那些小太监问罪拖走了，忽然太上皇旨意传下，吩咐把梅姨抬进东宫，太上皇要亲自审讯。
那梅姨才得了机会，在太上皇驾前，将昔年之事一桩桩说出来。
义忠亲王妃善妒，太上皇自是知道的。故而她哭诉说义忠亲王妃命人抹了她的执事宫女身份，又使人暗中阻扰平哥儿回京，种种旧事，虽无凭据，单凭她一张嘴，太上皇倒也肯听下去。遂唤来大明宫掌宫内监戴权过来对质，见诸事应景，又急命锦衣府从都察院大牢里提了平哥儿出来。
平哥儿虽衣衫狼狈，但相貌神情间依稀有几分当年义忠亲王的影子。太上皇一看之下，再无怀疑。他暮年之时亲眼目睹亲生儿子为了皇位明争暗斗，爱子义忠亲王为此不明不白殒命。这本是他平生之中的一件大憾之事。何况当今皇上虽是他精挑细选的储君，但继位之后，多有暗暗忤逆之举，他昔年治国之策改弦易辙了不少。他伤神之余，不免又想起义忠亲王当年之事。如今见了平哥儿，便再不挑剔平哥儿种种不足之处，只一把抱住，老泪纵横。
戴权等人忙在旁边陪着落泪，又劝解说要太上皇保重身子。太上皇这才止住伤悲，又急命传召太医为平哥儿验看伤势。
梅姨原是凭着一口气撑着，见了这般模样，知道平哥儿的性命必是保住了，那口气也泄了，就此昏了过去。
东宫里宫女太监进进出出，皆忙着奉承平哥儿，哪里有人顾得上梅姨。还是平哥儿顾念梅姨多年养育之德，再三求恳，太上皇才赐了恩典，命太医为梅姨好生诊治。
谁知那王、张诸位太医，皆是太医院里的人精，见梅姨奄奄一息，又知她身份卑微，料得倾力诊治也没什么好处，只管在那里摇头，又胡乱开了一个汤方，只教人煎了独参汤给梅姨吊命。这般又过了两日，总不见好，平哥儿才求了太上皇，只说请宣胡家娘子进来诊治。
太上皇因前几次有人假借义忠亲王遗孤招摇撞骗、犯上作乱之事，在今上面前折了面子。幸而梅姨送来了平哥儿，是真正的皇孙不说，更有在饕餮宴中警示宾客、忠君保皇之举。太上皇正要拿平哥儿打压今上的气焰，故而越看平哥儿越觉得欢喜，对他这点小小请求，自是无有不从的。胡家娘子遂得以进宫与梅姨治病，这般精心调理了十余日，方渐渐好了起来。
等到平哥儿身上伤痕尽去、梅姨能够下床走动之时，太上皇因见平哥儿已长到十九岁上头，尚未娶妻，便吩咐要宫里选两个温柔可人的宫女，好生服侍教导他，又命皇太后亲自张罗，与他择一门亲事。
谁知平哥儿自幼养在民间，身上却无王孙公子的那些习气，竟是怕羞得很，见了两个宫女，脸早红了，说什么也不肯要她们服侍。
那两个宫女也是机灵的，知道这位平大爷眼下固然得太上皇宠爱，但并不曾入得宗牒，不算正经皇室中人，惟恐跟了他之后，将来要过苦日子，故而心下本来就有几分不情愿，见他百般推脱，正中下怀，忙顺水推舟，回去禀告太上皇和皇太后，只说平大爷不愿，自家办事不利甘愿受罚等语。太上皇和皇太后见拗不过平哥儿，只得罢了。
这日皇太后又召见平哥儿，问他可有心仪之人，平哥儿支支吾吾半晌，红着脸始终不敢吐露一字。恰逢梅姨也在皇太后处侍奉，见平哥儿如此这般，心下早沉不住气了，向皇太后禀道：“这孩子脸嫩，在外头时候，心中早看中了一个姑娘家。我每每催着他去寻媒人提亲，也是再三不肯的。”
皇太后心中惊奇，便问缘故，平哥儿这才低声道：“我若是身无长物，贸然去求娶，将来又拿什么养她？岂不是反倒害了她？”
皇太后久居深宫，哪里听过这般道理，不由得笑得前仰后合，道：“好孩子，你是宫里的人，哪里还要虑着这个？既是心中欢喜她，倒也没什么，只管告诉我，我自会成全你。”
又追问平哥儿心仪之人姓甚名谁，不多时便打听清楚晴雯的底细，沉吟片刻道：“这姑娘的身份着实低了些。不过既是你喜欢，却也无妨，命人唤了过来，放到你房中服侍可好？”
平哥儿听了此语，早已喜出望外，哪里还顾得上许多，忙再三谢过。