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有人附和道：“好端端的，何必助着她去送死？虽说死了儿子她也难活几年，也不该折在这时候！”
第194章 掘地
也有人为晴雯说话：“晴雯姑娘也是一番好心。任谁也未曾料到, 竟有人疯癫到性命不顾，平白去送死的。”
灯姑娘素知叶氏与自家不睦，并未指望过她说出什么好话来, 见院子里七嘴八舌的说什么的都有, 自是不好在晴雯面前弱了自家声气, 把眼睛一瞪, 说道：“那梅姨是个什么性情，诸位想来也有耳闻。就算我们家不借给她钱，她也必然另外设法跑去送死。若是她连个车子都雇不起, 这般一路奔波, 难免耗费气血，只怕一顿板子下来, 板子尚未打完, 人也就没了。到时候岂不是更糟糕？”
那叶氏听灯姑娘这话，竟有几分道理，她自是不肯认输的, 忙大声笑道：“哟, 瞧你说的，不知道的人，还当皇城的板子那么好挨，只消一个老妇人坐了车子过去, 就能硬挺着捱过这顿板子？再者, 就算捱过这顿板子又有什么用, 她儿子追随反贼这是板上钉钉的事, 你们还是自求多福, 祈祷老天爷保佑莫要被她家连累罢。”
灯姑娘却听梅姨说过平哥儿身世之事，先前还有几分将信将疑, 如今见梅姨竟肯舍了性命过去，倒更像是真的了。故而灯姑娘心里还存了些万一指望，盼着梅姨果真撑过那顿板子去，说出什么了不得的秘事来，好上达天听，惹得太上皇垂怜，到时候果然飞上枝头变凤凰，自家兴许也能捞些好处。
“板上钉钉？”灯姑娘也大声笑道，“怕是未必吧。她既然敢舍了性命去敲登闻鼓，想来必有些倚仗。只要她撑得过这顿板子，只要她撑得过这顿板子……”
“她自然撑得过这顿板子。我五两银子的丸药，岂是哄弄人的。只消她含在口里，哪怕是鬼门关上挣扎的人，也足够撑一炷香的工夫了。”众人正争执不下间，忽然从外头走进一人。
众人抬头看时，见说话的那人正是胡家娘子，都纷纷问好：“胡家娘子，你怎么来了？”
胡家娘子因常帮左邻右舍看病的缘故，在街坊里头颇有几分名望。她对众人的招呼并不答话，只含笑点头回应，复又向灯姑娘道：“你们几时见我收过五两银子的药金？若不能保她性命，我又怎敢收将死之人的药钱？”
原来，当时胡家娘子来为梅姨医病之时，灯姑娘见梅姨哭个不停，听得烦了，拉着晴雯退出房外，谁知梅姨却趁着这个机会，向胡家娘子请教敲登闻鼓时，有没有什么保命的法门。胡家娘子被她求恳再三，实在拗不过，这才打开药箱，将一颗黑黢黢的丸药给了她，说里头有长白山的人参、天山的雪莲等名贵药材，可保她撑过这顿板子而不死。
灯姑娘听胡家娘子这般说，心中自是惊喜，道：“怪道要五两银子呢。原来竟是为了这个！”
那些看热闹的人见胡家娘子肯助着梅姨，碍着胡家娘子的人望，却不好似前番责怪晴雯一般责怪胡家娘子，只讪讪笑道：“既是你说捱得过，想来定是真的。只是不知道那梅姨究竟有什么冤屈之事，非要闹到御前不成？这次揪出来的反贼不少，连宫里的公公也有涉事的，难道只消敲一遍登闻鼓，挨一顿板子，朝廷就能赦免他们了？”
叶氏也知道胡家娘子说话从来丁是丁，卯是卯，从不打诳语的，见她这般说，也不好多说什么，讪讪去了。
一时院中闲杂人等散尽，胡家娘子只看着晴雯，道：“我原先想与她结个善缘，不想收她的药金，她却宁可向你借钱，这真是……”
晴雯被她们这一顿说，心中越发可怜起梅姨来，道：“怪道她借银子时候，口口声声说什么来世结草衔环报答呢，我只当她是随口说说，这时候细想，却是存了必死之心。”
灯姑娘也叹道：“她固然疯疯癫癫，心中却明白，想来她心中盘算着，纵有来世，结草衔环也只好报答一人，故而索□□事皆赖在我们家姑娘头上了呢。这真是……”
胡家娘子微笑道：“若梅姨果真有什么能耐翻盘，你家从此便可发达起来了……”
灯姑娘心中将信将疑，忙道：“若果真有那日，你医术高明的名气自可传遍天下，岂不是妙事？”
她们两个只在那里胡乱展望，渐渐把一件虚无缥缈之事说得板上钉钉一般，晴雯在旁边听着听着，渐渐便走了神，心中只盘算着，什么时候能得了空绕到后头院子里看看，把那本《姽婳将军小传》寻出来才好，才不负胡长忧之托。
这般又过了一两日，京城中才隐隐约约有消息传出来说，那日梅姨挨了板子之后果真没死，被拖进去了。
便有那消息灵通的人又跑到晴雯家来探问究竟，道：“这梅姨果真有些东西。你们听说了不曾，那大明宫掌宫内监戴公公竟是认识她的，一看见她便摇头，说什么千方百计拦着她来，只想给她和孩子多留一条生路，不想他们还是自投罗网了。你们说说看，这梅姨到底是什么身份来历？”
灯姑娘和晴雯等人早和院中知情者商量停当，都怕说真话会误了梅姨的大事，皆推说不知，心中却不由得为梅姨和平哥儿欣喜。
又过了几日，又有消息传出来说，那日清晨一顶小轿，将胡家娘子连人带药箱接入宫中了。灯姑娘听了此言，不免有些焦躁，私下向晴雯道：“咱们出钱又出力，若有什么好处，也该想着咱们才对，如何反先去接了那胡家娘子？”
晴雯原先接济梅姨时候，也不过是看她可怜，没想到要她报答什么，听了灯姑娘之语，冷笑道：“难道我借她银子时候，是图谋她给我好处不成？”
灯姑娘被晴雯这一顿抢白，只得默不作声，半晌又笑道：“是我心急了。想来是梅姨被打得狠了，请胡家娘子进宫治病也未可知。”又自言自语道：“只是这样一来，那胡家娘子的医术，却是真个上达天听，名扬天下了。”
晴雯不答，只默默想着心事。
其后便再无梅姨和平哥儿的消息传来。那锦衣府来家中搜过几次，盘问的皆是同胡长忧的瓜葛，倪二、吴贵等人皆据实以答，锦衣府看问不出什么来，也就罢了。
又有一队人自称是忠顺王爷的手下，不由分说闯进院子，将三进三出的屋子里里外外皆看遍了。
连吴贵刚请木匠打的一个马桶泡在水里，都被他们翻出来劈成了两半，吴贵和灯姑娘好一阵肉疼，又不敢多说。又有人说西厢房某处土地松软，想来必定新埋过东西，忙取了锄头等物来，将那处掘地三尺，结果只扒拉出来倪二的小儿子藏的一堆五彩石。
晴雯后院的花花草草也被这群人翻得乱七八糟的，只有东厢房，明明是和胡长忧牵涉最深的所在，却无人敢闯入。
灯姑娘见这群人凶神恶煞的，自是不敢发问，等到夜里，只悄悄同吴贵说起：“只怕那平哥儿是发达了。不然的话，那姓胡的就是他招惹过来的，为何咱们的屋子都被翻遍了，单单漏了他的？那群人说是忠顺王爷的人，谁知连他们都不敢招惹平哥儿呢。”
这话说罢没过两天，灯姑娘清晨出来，便见东厢房房门打开，屋里头一派凌乱，已是被人翻了个底朝天，不由得惊骇交加，忙催着吴贵去衙门报案。
吴贵上次去衙门已是去怕了的，死活不肯再去，灯姑娘却跺脚道：“如今已是今非昔比了。只怕平哥儿是发达了。他房里遭了贼，若是咱们不报官的话，只怕他疑心是咱们偷的，到时候责怪起来，又该如何是好？便是浑身是嘴也说不清了！”
吴贵只不信道：“平兄弟是极好的人，平日里进进出出，还要叫我一声兄长呢。便是果真发达了，又岂会因这个责怪我的？”到底不肯。
灯姑娘和晴雯无奈之下，只得央求西厢房倪二代为报官。倪二去了半晌，倒把锦衣府的人给招来了，很是郑重其事的样子，将东厢房里里外外验看过，复又贴上封条，一言不发又走了。
这下子连灯姑娘也看不明白了：“这到底是什么意思？”
倪二站在一旁，见这光景，若有所思，半晌方向众人说：“我方才听见锦衣府的人嘴里嘟囔了一句，抱怨说忠顺王爷的人太过狠辣，竟装作飞贼过来翻东西，难道昨夜失盗，竟是忠顺王爷的人装作盗贼过来干的不成？”
众人听了此语，都知道扯进大事里了，不免吓得浑身哆嗦。
灯姑娘夜里便同吴贵商议：“我看这光景，莫不是胡长忧有什么要紧的东西，不然的话，忠顺王爷的人也不会在这里到处寻找。”
吴贵也道：“谁知道呢。如今我在外头听说，竟不止咱们家，这京城里头，但凡姓胡的去过的地方，都被这般掘地三尺了呢。”
昏暗烛光里，晴雯将那本《姽婳将军小传》前前后后翻了几遍，见那本书既无夹层，也无什么特别的批注，只是书坊所出的一本书而已，她失望之余，却也定下心来，将那包著书的油布纸付之一炬，只把书悄悄藏于枕下。
第195章 靠山
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起初还有街坊邻居特意过来问上几句，再看一看那东厢房里锦衣府贴就的封条。到了后头，连过问的人也没有了, 就仿佛这世上从未有过这两个人一般。
灯姑娘不甘心, 曾往胡家娘子家里去过两次。谁料胡家娘子家里只一个老奶奶带着乳母在, 在那里照看胡家娘子的一双儿女, 说胡太医和胡家娘子夫妇被召入宫中，已是有许多日子未曾见面了。灯姑娘又问了几句，但胡家老奶奶有些耳聋, 说话炉头不对马嘴的, 也只得罢了。
又过了几日，眼看快要到七夕了, 晴雯便依了先前惠娘之言, 备了两色针线，同灯姑娘一道去兰香绣坊拜访惠娘。
吴贵雇了车子，只在外围一路护送着, 等到了地方, 连车子等在那里，眼看着晴雯和灯姑娘两人递了拜帖过去。
想是惠娘事先吩咐过的缘故，绣坊里的人一听说晴雯的名字，便知道是惠娘的救命恩人, 殷勤迎了进来, 让到正屋, 又命人抬了满满一桌子的果子过来。
为首的那个绣娘自称姓周, 是惠娘的左膀右臂, 因惠娘外出访友不在，她便出来招呼。晴雯和灯姑娘便忙称她为周嬷嬷, 又将准备的两色针线呈上，一副求指教的模样。
周嬷嬷起初颇为客气，待到见了晴雯的针线，脸色便凝重起来，翻来覆去只说道：“你是荣国府的人，又生得这般模样，何必每天拈针搭线，做这些辛苦的活计？”
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灯姑娘的声音故意不大不小，刻意要周嬷嬷听见，却又不似成心一般。那周嬷嬷回身过来，刚好听到最后几句，不觉一张老脸涨得通红，指着灯姑娘嚷道：“狗咬吕洞宾，你不识好人心！我这一把年纪了，到哪里找不到事干？况且我有儿有女的，便是在家闲着，也是不愁吃穿的！我是见你家姑娘生得好，手又巧，生怕她走了弯路，倒将这好好的底子给荒废了！”
晴雯见她急了，便知道她其实是个比自己还直的直肠子，行动间必然没存什么私心，忙赔笑道：“嬷嬷莫要生气。我嫂子是个性子活泼爱说笑的，一时言语失了分寸，倒是冒犯您老人家了。我们心里头断然不敢有这般想法。我们只是想自家开个小绣坊，断然不敢有争驰之意。”
灯姑娘也转了声气，又说了几句好话，那婆子才回转过来，叹着气道：“你们哪里知道，这世上那越是那心灵手巧生得美又才情的，越是难呢。”
晴雯和灯姑娘听了这话，只道必然有缘故，却不敢多问，又等了一回，始终不见惠娘回来，只得起身告辞。
晴雯意兴阑珊，便欲回家，灯姑娘却是个有主意的，眼珠子一转，拉住晴雯道：“姑娘且慢，咱们既是要开门做这绣坊生意，少不得要向惠娘讨教生意经。只是今日见周嬷嬷这般说，想来这里头有什么事咱们还不知道，必要打听出来才好。”
只教晴雯在车子里坐着，自己舍下脸面，到街面转角处铺子里买了一把果子，塞给几个小乞丐，笑意盈盈同他们攀谈。
吴贵在车上看得清楚，见灯姑娘对着那几个小乞丐也是花枝乱颤的模样，不住地唉声叹气。晴雯听见他叹气声，掀开帘子欲问究竟时，他却什么也说不上来，只连连摆手道：“没什么。莫要再问了。”
过了约莫有半个时辰，灯姑娘才回来，因知吴贵素来没什么主意，竟不大理他，径直进了车子，向晴雯小声道：“怨不得周嬷嬷说姑娘不该做这个活计。姑娘可知道，前些时候有人上门纠缠惠娘了？”
晴雯吃了一惊：“惠娘是京中第一绣娘，素有名望，他们怎敢……他们怎敢……”
一语未毕，随即了然。惠娘就算是京中第一绣娘又能怎样？依旧只是一个弱女子，只怕京中略有些权势的，都可玩弄她于股掌之上。又想到跟着贾宝玉游西山那次，看见惠娘衣履单薄独身一人在冰天雪地里求救，莫不是受了那些王孙公子捉弄？
灯姑娘看见晴雯神色便知道她在想什么，忙道：“姑娘也莫要把惠娘想得忒简单了。京中绣娘众多，绣法出众的也并非她一人，为何只有她能做那仿慧纹的生意？难道其余绣娘竟无一人能做出来的？那仿慧纹的璎珞，绣上一件价值千金，京中这许多权贵，难道竟会眼睁睁看着惠娘一介女子坐拥巨利？”
晴雯听了这话，心中早已相信了灯姑娘之语。她顺着灯姑娘的思路推测下去，猜想或许惠娘身后曾有个大靠山，其后那靠山倒了，故而惠娘才会在西山遭人戏耍，几欲葬身冰天雪地……
“姑娘猜猜看，这惠娘出门访友，她如今攀附的，又是哪一个？”灯姑娘附在晴雯耳边，轻声道。
晴雯呆呆看着灯姑娘，见灯姑娘往北边努了努嘴，惊呼道：“北静王？”灯姑娘点了点头，晴雯不知道怎么的，心中却只为惠娘难过。
“走不走？”吴贵在外头什么也听不清，他等得焦躁，不由得大声问道。
“走！走！”灯姑娘忙笑着安抚他。
车子这才重新缓缓动了起来。驶到街口时，正看到迎面一辆翠盖朱轮的车子急驶而来，慌得四周车子行人慌忙躲避。
晴雯他们的车子也避在一旁。晴雯掀开车帘看时，只见翠盖之下，惠娘盛装丽服端坐其上，如同一副歌颂盛世的挂画一般，只是却分辨不出她面上神情。
晴雯不喜反忧，背过脸去，只在那里默默抹泪。
灯姑娘看在眼中，一言不发，心中却暗暗发愁，夜里不由得向吴贵言语道：“咱们家姑娘虽是个好的，奈何心气太高，还不知道将来要如何呢。”
次日便是七夕，晴雯依着先前之约，欲要去大观园中与姐妹们同乐。刚进了园子，便见四周景致一片萧条，竟不似盛夏之景，心中颇觉诧异。
她一路走去，竟不见花楼彩带，只得折返回去园子门口问那看门的婆子：“往年七夕之节，咱们园子里最热闹不过。如今姐妹们都在哪里乐呢？”
那婆子没精打彩瘫在那里，见她过来问，知道她是有体面的丫鬟，少不得起身来问了一声好，道：“姑娘这些日子在家住着，想是不知道咱们这园子里的事。如今竟比不上从前了。头一则二奶奶还病着，连大姐的寿辰也不管不顾的，哪里顾得上其他？二则如今林姑娘也不在这园子里住了，在老太太房里拘着呢，如何能自在？三则宝姑娘的兄长薛大爷的案子已是判下来了，说是秋后要问斩，眼看着就是这个月或下个月的事了，薛姨妈已是来哭过几回了。亲戚家有事，咱们园子里自然也不好大动干戈的。姑娘说是也不是？”
晴雯听说别的犹可，待听到薛大爷要秋后问斩，却是吃了一惊，暗道：“听说薛大爷上京前打死了人，不过已是许多年前的事了。案子早就结了。虽后来复又闹出来，薛家丢了皇商之位，想来最坏也不过如此了。薛家富可敌国，贾家权势滔天，任谁都以为必是妥了的。如何竟闹到这般田地？”
晴雯见那婆子也说不出个所以然了，复又绕到琏二奶奶房中，去寻平儿问究竟。平儿见是她来，眼圈先泛红了，带她到旁边房中坐下，方轻声道：“你这会子回来的又不巧了。前几日薛大爷要秋后问斩的事情闹出来，姨妈跟疯了似的，来这边大闹了几场，倒教老太太、太太都好没意思，又顾念她一个寡妇，不好与她争竞，二奶奶虽在病中，已是为这事急得几天未进水米了。”
晴雯听了这话，更加吃惊，道：“二奶奶病了这许多时日，还未曾好，便该多吃些滋补之物，好生补补气血才好，如何不思保养，反为这些事情伤神？如此怎生了得？”
平儿又看了她一眼，见左右无人，方悄声说道：“也不独是这一件事。二爷和老爷他们商议着，说二奶奶这一病，竟是个大症候，只怕再不能好的，正张罗着说要纳妾呢。又有人提议说要寻一门贵妾，纳为二房，你说说看，这都是些什么人，打得是什么主意？”
晴雯忙问道：“老太太怎么说？”
平儿道：“老太太还是疼二奶奶的，要二奶奶只管好生保养身子，余者什么事都不必计较，又说让我……”她说到这里，不觉微微红了脸。
晴雯犹未明悟，平儿红着脸小声说：“老太太的意思是，只要这屋里出来的，都是一样的……”
晴雯听了这话，方恍然大悟，喜道：“如此甚好！若是这般，你也算熬出头来了！”
第196章 烦恼
平儿面上含笑, 心中却总觉得不安，偏生不好说出来。她许多日子未见晴雯，此时只管拉着她的手, 两个人只说些闲话, 很是依依不舍。
正在这时, 一个婆子过来报说：“花家又来人了呢。是花姑娘的嫂子。吵着说要见姑娘, 如今在外头等着呢。”
平儿听了皱眉道：“早说过不去的，又放她进来做甚。”心中却知必然是守门的妈妈贪了花家的好处，这才偷偷放了进来。若是从前, 哪里会有这样的事！不过是底下人趁着王熙凤病了, 林黛玉是个姑娘家不好管外头的事，王夫人一时精神短少照顾不到罢了。
晴雯听她二人一问一答, 心中正觉得奇怪, 暗想几时又有个花家，正纳闷间，谁知那婆子带了一个女人进来, 竟然依稀有些眼熟。再看了几眼, 才认出竟然是袭人的嫂子。
只见袭人嫂子一身绸缎，头发上别着几根发簪，倒显得很是体面。她见了平儿，先笑着问平姑娘好, 又道：“我们家姑娘常说, 她在府里时, 与平姑娘最是投契。如今她要嫁了, 还望姑娘卖她一个面子, 去吃一杯水酒。”
平儿忙以家中事多不方便推辞了，袭人嫂子求恳再三, 平儿只客客气气笑着招呼，好容易才打发走了，向晴雯笑道：“打量别人看不出她家什么居心似的。一来是从前落了面子，想在我们跟前炫耀一番。二来恐怕也有指着贾家为她撑腰的意思。若是从前，倒也罢了，眼下家中诸事忙乱，我哪里有工夫去理会这个！”
晴雯好奇道：“想来她必是寻到了好人家，这才这般得意。”
平儿叹了口气：“她家原本穷得揭不开锅，都打算把她卖掉了的。幸亏后来遇到了这个，新姑爷据说是个行商，常年在外头跑，也有些家底，倒同他们家破落前的门户相当。虽说姑爷大了些，已是五六十岁的人了，但是难得肯花银子疼人，她们家自是上赶着上了。”
晴雯听到此处，不知道是该惋惜好，还是该为袭人松一口气好，复又听平儿说道：“花家先前已是来过几次，说婚礼排场极大，花了不少银子，说要邀我过去吃席面。我和袭人并非一路人，何况二奶奶又是这个样子，怎好舍了她而去？”
又道：“若是你将来大喜了，只要下个帖子来，我必是愿意去的。我听鸳鸯说，老太太筹划着放你出去，这些日子可有寻好人家不曾？”
晴雯只好摇了摇头。平儿看晴雯仍旧是眼神清澈、一脸茫然的样子，忍不住叹了口气：“你呀，说你聪明，你在这上头又是个后知后觉的，倒平白糟蹋了这副好相貌。你知道不知道，连从前你们屋里的小红，也早为自己打算妥当，预备着求了老太太、太太放出来，嫁与芸二爷为妻了？”
晴雯听了这话，倒吃了一惊。但细细想来，却又在情理之中，理所当然。
贾芸是贾家旁系，只是几代人分了家后，如今家底越发薄了，虽靠着攀附荣国府略微喘了口气，又怎能同贾府四大管家林之孝家的富庶相提并论？林家世代为仆，虽富得流油，到底仍然是奴才，腰板不直，如今竟能和名正言顺的主子联姻，从此正了名声，未来的路自是更加好走。故而这场联姻，正是皆大欢喜。
“如此甚好，这也算有情人终成眷属了。”她忍不住感叹道。
因贾家正值多事之秋，晴雯不便久留，复又见了鸳鸯等人，略说了几句话，便告辞而去。
回到家中，晴雯同灯姑娘说起荣国府种种琐事，灯姑娘不由得感叹道：“这位平姑娘实是个难得的。我在府中时候便知道她的大名，最是恩威并施，刚柔共济的。只可惜她是琏二奶奶的心腹，却是苦了她了。”
晴雯不解，忙问道：“琏二奶奶又如何？当年她开脸当通房，还是琏儿奶奶软硬兼施，才勉强依从了的。如今琏二奶奶身子不好，想来是再生不出来孩子了，她便生养一个，仍旧算是琏二奶奶屋里的，岂不是两全其美？”