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晴雯点头：“依稀记得听人说过一两句。”
灯姑娘道：“若说这位夏姑娘，听说父亲已逝，家中并无兄弟，最是风雷之性，受不得半点委屈的。当初嫁进韩家时候，也是十里红妆，不为别的，只为桂花夏家的皇商之名。谁知竟犯了七出之条，韩家自不会庇护于她，想是桂花夏家的皇商之名终究是被革除了。那钱家除了徐文轩外，只怕还巴结了别的权贵，这才趁机得了这个巧宗，也未可知。”
晴雯听她说得应景，心中已是信了。这日过了午时，梅姨已催着她们起身。灯姑娘无奈，只得求倪二雇了两辆大车子，倪二和吴贵坐一辆，灯姑娘晴雯梅姨她们坐在另一辆车子里，一行人悄无声息朝着典狱而去。
一路上走走停停，正好同一送葬的队伍狭路相逢，只得退在一边。
灯姑娘一边暗叫晦气，一边道：“好生奇怪，如何在这个时候出殡？”
那驾车的车夫是个话匣子，听了这话，笑着向她们道：“各位奶奶有所不知。今日出殡的不是旁人，却是咱们长安城中有名的烈女子。你当她是哪个，便是那桂花夏家的姑娘了。”
灯姑娘撇撇嘴：“先前听说那位夏姑娘不守妇道，犯了七出之条，哪里又称得上是烈女子？”
那车夫叹道：“先前我等皆不知。若非锦乡侯韩家因涉嫌谋反被抄家，夏家小姐敲登闻鼓告御状，我等又岂能知道这里头的原委？原来那夏家小姐淫.逸是假，是被韩家陷害，韩家为了填补放外任时候的亏空，花言巧语哄了她带着丰厚嫁妆进门，不由分说挪用了她的嫁妆。先前夏家小姐见锦乡侯一家权势滔天，又哭又闹皆不奏效，只得勉强受了这个委屈。前几日韩家被抄家了，夏家小姐便请讼师写了状子，告到衙门去，起先都察院不肯收，她是个最烈性的，便不顾阻拦跑到皇宫门口敲登闻鼓，最后在老太妃、皇太后几位贵人面前说明了冤情。老太妃闻讯大怒，立时命在韩家抄家的家产中发还夏家小姐的嫁妆。”
灯姑娘听到此处，不由得默默出神，半晌不语。忽而听晴雯在旁边问道：“听你这般说，既有老太妃、皇太后几位贵人做主，这夏家小姐的结局必是好的。但怎么年纪轻轻，就这般早夭了？”
那车夫嘿然道：“这个何足为奇？但凡敲那登闻鼓的，都要先打四十大板，不然的话，等闲市井小民家中走失了鸡鸭，也只管敲鼓，圣上哪里忙得过来？你们想想看，大内里头的四十大板，何其狠辣，还不得皮开肉绽？有那身子骨略弱的，早受不得刑，尚未开口伸冤便一命呜呼了。这夏家小姐幸而性子烈，才撑到老太妃、皇太后面前，也只不过诉说了冤情，当夜便撒手去了。这等死法，却不好大肆宣扬，免得开罪了朝廷，也只得不择什么时辰，草席一裹，丢到乱葬岗去了。”
“乱葬岗？”晴雯颤声道。
那车夫不由得来了劲：“她是被韩家休了的人，自是入不得韩家祖坟。韩家如今又被抄了家，更没什么好说了。姑娘家却也不好入夏家的祖坟。不去乱葬岗，又去何处？葬礼也甚是仓促。只京城中有许多好事者，知道了这个故事，实在看不过，打听得夏家小姐这日出殡，心甘情愿在后头跟着，送她一程，这才有这许多人。”
灯姑娘等人听了这话，掀开车帘往外看，果见那出殡的队伍甚是斑驳，所著服饰颇杂，彼此招呼时竟如不认识一般，这才信了车夫之言，一时间百感交集，不知道说什么才好。
不知道过了多长时候，那出殡的队伍已是远去了，车夫才驾着车子继续赶路，不多时便到都察院门口。
吴贵见了衙门口的石狮子，已是想起从前吃过的苦头，吓得瑟瑟发抖。倪二哈哈大笑，搀着吴贵的手，带领梅姨等人转到狱房处。只见是一座黑漆大门，仪门影壁处用石头雕着凶狠狰狞的怪兽兽头。
灯姑娘等人见了这怪兽，无不倒吸一口冷气，梅姨却如同没有看到似的，只管往前头赶路，不多时便到了狱神庙，只见是一座颇宽敞的庙宇，中央端坐那人面色威严，目含无尽智慧。
倪二教梅姨等人隐在暗处不许上前，他先过去和一名狱卒攀谈了一会子，又命吴贵从随身携带的果篮中取出些酒菜，邀那几个狱卒共饮。直到推杯换盏几轮后，那狱卒才皱着眉头道：“过了申时才来呢。这回从锦衣府转入都察院的这几个人，都是要紧的犯人，你们如何竟和他们有瓜葛的？”
倪二忙赔笑胡乱编了个由头，那狱卒骂骂咧咧，看在银子份儿，只得罢了。梅姨等人隐在偏殿，不知道等了多久，才见狱卒引着一个衣衫褴褛之人进来。梅姨抬头看时，只见那人满脸尘灰，胡子亦长了许多，正是平哥儿，不由得扑了过去，一把抱住，嚎啕大哭。
梅姨不知道哭了多久，又有灯姑娘在旁劝慰，这才渐渐收了泪，又骂平哥儿道：“如何竟不学好？你是什么身份，竟会随着那姓胡的贼人胡闹？你到底是怎么想的？”
平哥儿声音沙哑，身上满是伤痕，不知道被拷打过几回，但眼神依然倔强。他坚持道：“我从未曾参与谋逆之事。我揭发说那道菜里有毒，论理当有功才是，不知道怎地，竟被一并拿住，来了此处。”
第189章 效颦
原来, 自朔日那夜，平哥儿偶遇晴雯，说了那几句话后, 晴雯尚不明其意, 平哥儿心中已是反复掂量了好多回了。
那夜平哥儿根本不敢看晴雯面上神色, 逃也似的离开, 刚跃下屋檐就摔了一跤，院中纳凉众人如倪二、吴贵等人只顾得大声发笑，或上前问候一番, 无人能猜到他心中郁郁难言的苦闷。
当夜平哥儿辗转难眠, 暗自懊悔自己太过莽撞，心中默默想着：“除非日后大富大贵, 不然的话, 见她徒添尴尬，倒不如不见的好。”又暗暗盘算一回，除却饕餮宴之外, 再无登天之路。
想到此处, 连夜收拾了随身之物，留书一封给梅姨只说要闭关苦练，以期饕餮宴中大放异彩，不等天亮便离了居所, 直往那清净无人之处避了几日。
几日后平哥儿自忖于厨道菜式略有小得, 才过来寻他的引荐人冯紫英。冯紫英一见他就笑道：“可算把你盼过来了。我也是刚刚才知道, 这年这饕餮宴不比往年, 连皇上和太上皇他老人家都要出现呢。若果真得太上皇他老人家青眼, 便是不得头名，却也不打紧了。”
平哥儿得了此信, 如同平地起惊雷一般，整个人都傻了，半晌方呆呆问道：“前些时候听大爷说，这东平王府如今也败落了，故而饕餮宴一届不如一届了。如何竟能劳动皇上和太上皇大驾？”
冯紫英只管笑而不语，道：“天机不可泄露。横竖你须知道，这是你祖祖辈辈都积了福才能见到的，也就够了。只有一样，既是御驾要来，那仪式制度、礼节规矩自是比平日繁琐郑重了许多倍，到时候你只管听主人家吩咐，莫要说错一句话，走错一步路，不然的话，只怕我也难救你出来。”
平哥儿忙应了，心中却翻来覆去只有一个念头：“我嫡亲的爷爷和嫡亲的叔叔要来饕餮宴了，这恐怕是我这辈子最接近他们的时候了。到时候必要多看几眼，才不辜负了这辈子。”一时之间，那些个追逐名利之心、慕少艾之情，都不知不觉抛在脑后了。
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这举办饕餮宴的场子甚大，自不是东平王府本宅，却是他家私下里斗酒观花的一座花园，特地开辟出一个角落，用绫罗绸缎围起来，单供厨子们驻留斗菜。只见足足几百个人簇拥在那里，听彩楼上一个管事模样的人拖长了声音宣布此间规则，无非是每人只可进献一道菜，须用府里的食材器皿，只得在这一方小小天地活动，不得出了围障，若出了围障，一概以冲撞圣驾论处，少不得取消资格，送入大牢吃牢饭的。
这许多厨子里头，有些是才知道消息的，都满脸惊喜之色，说再想不到升上和太上皇竟会亲至，若圣上和太上皇吃一口他们做的菜，便是立时暴死也再无遗憾；有那消息灵通者，却在议论圣上和太上皇联袂驾临的缘由。平哥儿在旁听得清清楚楚，众人皆传说，圣上和太上皇闻说胡长忧是当年的义忠亲王遗孤，为人贤明爱民，不慕富贵，又做得一手好菜，一心想着在饕餮宴上出头，这才特地来看他。
因了这个传言，几百个厨子皆对胡长忧小心翼翼，有意同他保持距离，生怕冲撞了他。惟平哥儿一人魂不守舍，一心低头想心事，无知无觉，等到回过味来，分得的灶舍恰与胡长忧相邻。
说是灶舍，其实不过是木头和稻草搭就的棚子，下头一个长条案板，一个土灶，一口大锅罢了。这样的一个灶舍不过方圆几尺大小，排得整整齐齐。一排排灶舍远远看过去，倒也算壮观。
只是胡长忧择定的那个灶舍周围，前后左右足足隔着几个空灶，并无厨子占据，乍一看去如一座孤岛。若非平哥儿心神恍惚之下，被负责分灶舍之人强行分在此处，胡长忧这边便是彻底冷冷清清，无论他做什么也不会有人知晓了。
平哥儿为饕餮宴筹备数年，原本精心准备的三道菜正是清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼和煮干丝，自以为必能压倒众人，独占鳌头。但他不久前和胡长忧斗菜时候，也祭出了这三道菜，谁知竟落于下风。他少年心性，极是不甘心，便临时闭关了几日，反倒将胡长忧当日菜式仿了个八.九不离十。
对于他们这些技艺高深的厨子来说，正是一法通，百法通。虽说鲁菜和淮扬菜各有侧重，仓促之间难臻极境，但平哥儿翻来覆去只琢磨其中的一道五香脱骨扒鸡，几天的工夫也竟也大成，肉质酥烂，口味咸鲜，比起当日胡长忧所做，却也不相上下。
虽说此法细究起来难免有不妥之处，但鲁菜流传甚广，并非胡长忧独创，五香脱骨扒鸡更是老少咸宜的一道大众菜色，也便算不上偷窃了。再者平哥儿心中对胡长忧实是复杂难言，暗自忖道：“你盗用了我的来历身份，我因你一心为民，不便计较，但总是我吃了亏。如今借用一回你的菜谱，却也不算什么。”
眼见正午过后，平哥儿三道菜肴已成，正用细白瓷大碗罩住，预备着呈上，谁知旁边竟传来了一股熟悉的香味。
平哥儿多年备菜，于那松鼠鳜鱼和清炖蟹粉狮子头的做法甚是熟悉。异香传来，他不由得身子一震，寻觅香味而去，果然看见胡长忧的灶舍之中，俨然是松鼠鳜鱼、清炖蟹粉狮子头、油爆双脆三道菜，竟同自己重了两道菜色。
平哥儿不由得脸色大变，急着和胡长忧说理道：“前番试菜，你明明擅长的是鲁菜，如何竟偷偷做了我的两道菜？那我怎么办？”
胡长忧泰然自若道：“平兄弟此言差了。淮扬菜流传甚广，这松鼠鳜鱼、清炖蟹粉狮子头，又非你的独门菜谱，怎么算得是你的菜？再说，众人皆知我出身淮扬地界，又怎么会做不来淮扬菜？你会做这两道菜，我亦会做，大家各自琢磨，各凭本事罢了。”
平哥儿脸色发白，一时之间，竟然不知道该说什么好。胡长忧却不肯罢休，笑着说道：“我做淮扬菜系，天经地义。倒是平兄弟你，一向只擅长淮扬菜的，平日听你言及过往经历，无论是致美楼中当大厨，还是在冯大爷外室家里做菜，都不曾做过鲁菜的。如今为何弃你擅长的淮扬菜，反倒做了一道五香脱骨扒鸡？莫不是那日咱们斗菜之时，你输了我一筹，心下又知我所言有理，才刻意模仿我，故意做了这道鲁菜？我原本也要做这道五香脱骨扒鸡的，因见你也做了这菜，才临时改成油爆双脆，已是照顾你我兄弟情谊了，免得别人说你接连抄了我三道菜。你还要如何？”
平哥儿被胡长忧这一顿数落，竟是无言以对，不由得涨红了脸，呆呆看着胡长忧。他这才想明白，他既然能闻得到松鼠鳜鱼和清炖蟹粉狮子头的香味，胡长忧又怎会不知道他偷偷做了五香脱骨扒鸡？人家胸有城府，故作不知，他却沉不住气，这般冲上来质问，却是自取其辱了。
平哥儿正不知道该如何应对间，早有那主事之人带着一队抬着食盒的小厮过来收盘子了。那主事之人每报出一个号码，对应的厨子便含笑上前去，将自己所做的菜肴名称、特色创意等逐一报上，自有旁边小吏记录在册，预备着品评之用。
平哥儿愣愣站在那里，看得清清楚楚，轮到胡长忧时，只见胡长忧胸有成竹道：“我从小在淮扬地界长大，最爱清淡的口味。故而特意制了两道菜呈上。头一道菜是清炖蟹粉狮子头，是地道的淮扬菜。虽如今不是螃蟹最肥美的时候，但六月黄用来做蟹粉，已是尽够了，只愿各位贵人能体恤我的一片心意。还有这第二道菜松鼠鳜鱼，正是酸甜的口味，讲究花刀之技，诸位请看，这松鼠是否栩栩如生？鳜鱼奉贵人，最是相得益彰，只愿山川锦绣，国泰民安。”
平哥儿在那里听着，只觉得这些言语似曾相识，仿佛在哪里听过似的，再想了一回才悟到，这些竟都是昔日梅姨称赞自己菜肴的言语，如今胡长忧竟原封不动照搬出来，直往他自己脸上贴金。想到这里，不由得气得浑身打战，却又说不出一句话来。
平哥儿只顾在这里生气，不多时胡长忧做的三道菜早已记录在案，主事之人也知道胡长忧似有来历，对他格外关注，只手一挥，使了一个眼色，早有小厮捧着食盒先过去了，想是欲将胡长忧所做之菜早呈于御前之意。
“地字一零八号！”主事又开始唤平哥儿的号牌，“你的三道菜都有什么名头？快快报上来听听！”
第190章 撞破
平哥儿既是苦心孤诣, 精心准备了这三道菜，自然早早准备好了说辞。
只是他从未料到，明明斗菜那日, 胡长忧占尽上风, 一味高姿态说要以老百姓的口味为重, 又说什么与民同乐, 为何事到临头，竟反过来借用了他的菜谱？
其实平哥儿准备的一套说辞与胡长忧不尽相同，只是有几句意思相近罢了, 但平哥儿一心想着靠饕餮宴挣前程, 一副语不惊人死不休的架势，倒将那与胡长忧说辞中重合部分一概舍去不用, 想着临时编一套说辞出来。
他尚且年少, 能有这份意气自是好的，然而心气虽高，胸中却无出口成章的本事, 那清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼的赞菜之语被他说得磕磕绊绊, 词不达意，就连那负责记录的小吏都露出不忍之色。
最后是那道五香脱骨扒鸡。平哥儿说到这道菜，心中才略略松了口气，把早就准备好的赞菜词背了出来, 道：“这道五香脱骨扒鸡, 却同前头的两道菜不同, 是正宗的鲁菜, 最是老少咸宜。老百姓平日里缺食少穿, 最欢喜重油重盐，鸡鸭鱼肉之类。我这道五香脱骨扒鸡以丁香桂皮等调味, 小火煨炖了几个时辰，最是肉质酥烂，口味咸鲜，亦有益气养血之效。贵人们若想尝尝平头老百姓的口味，与民同乐一回，吃这道五香脱骨扒鸡是最好的。”
平哥儿一语既毕，长长出了口气，只觉得背后衣衫已是被汗浸透了。他看着那管事的和在后面奋笔疾书的小吏，竟觉得自己前途命运尽在他们一念之间，不由得恭恭敬敬朝着他们的方向连作了三个长揖。他一向自命不凡，故而行动间自有一股清高之气，从不肯多向别人问一声好，或是多施一个礼，如今却是顾不得了。
这却是管事的那人和小吏始料未及之事。他们先前见平哥儿连赞菜词都说得颠三倒四，只以为他无意争名，但如今又这般恭敬，显是极看重这个，不由得大感诧异。
管事的那人同记录赞词的小吏对望一眼，那小吏忍不住发问道：“你是哪家酒楼推荐的？难道事先他们竟不曾告诉过你要准备赞词吗？”
平哥儿听了这话，便知自己的赞词极其糟糕，虽早有预判，但听到这话，心中仍不免失落。
他尚未想好该如何开口回答，便听那管事的不住摇头笑道：“与民同乐，哈哈，与民同乐！为何你生得这般年纪，竟似不谙世事一般。贵人们食不厌精，脍不厌细，非要吃些平头老百姓见也未曾见过的稀罕物，才能彰显身份呢，你怎会想着要他们于饮食上头与民同乐？”一面说，一面长长叹息，摇着头远远离开了。
平哥儿听了这话，不觉脸色发白。若是果真如这管事的所言，他不仅输了赞词，便连这选菜上头也输了。他是个性子执拗的人，怎甘心单凭那管事一面之词便认定失败，遂四下打量了一回，看看周围的厨子们都做了些什么菜，只见众厨子各展所长，鲁菜、淮扬菜、川菜、粤菜、湘菜等各大菜系，都有人献菜。
平哥儿看到此处，心中稍安，暗忖道：“也不单我一人做了鲁菜。这五香脱骨扒鸡，食材虽不如海鲜那般难得，却也是东平王府里精挑细选的肥鸡。我单为调配香料，便接连试了好几天，已是堪堪掌握了这道菜的精髓之处。再加上清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼是我平素最擅长的菜，闭着眼睛都能做出来，只怕这园中的厨子虽多，在这两道菜上头能胜过我的人却未必有。由此来看，我也未必会输。”
他想到清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼这两道菜，不由得又想起自己的劲敌胡长忧，忙赶到胡长忧的灶舍中，想看胡长忧是否留下些许菜肴残渣，他好从中品评一下胡长忧这两道菜上头的功力。
此时胡长忧的灶舍之中空无一人，想是胡长忧一时走开了。平哥儿得以顺利进了灶舍。只见灶舍的砧板上头收拾得干干净净，除却一把菜刀外空无一物，大锅之中竟连一丝油渣也未剩下。
平哥儿不甘心，又去翻检脚下的木桶，只见那木桶之中，许多鱼骨菜渣等物混在一块。
平哥儿看了一眼鱼骨，心中颇为嫌弃：“连鱼骨头都未剔净，这刀功也太粗糙了些。”又闻了闻菜渣的气味，摇头道：“用的调料份量不对。”
翻拣至此，已是心中雪亮：“原来胡长忧仍不会做淮扬菜。他那两道菜不过是借用了我的菜谱，依葫芦画瓢罢了，其实未曾掌握淮扬菜的精髓之处。”
想到此处，又觉得疑惑：“饕餮宴是天下厨子第一盛宴，哪个厨子不如临大考般，全力以赴准备的？胡长忧既是打定主意要做这两道淮扬菜，哪怕他从斗菜之后才开始着手准备，只要他凝神静心，以他的功底，断然不至于敷衍至此。难道在他心中，竟有比饕餮宴更加要紧的事情不成？”
平哥儿胡乱想着心事，手下未停，突然间又从那木桶之中翻出一个油纸包来。平哥儿见状大骇：“饕餮宴的规矩，向来是不准厨子夹带私物的。便是那菜刀，临进门时候，也被人反复验看了许多回。一概使用之物皆由东平王府供给。何以胡长忧的灶舍之中竟会有这个油纸包？难道这才是他做菜的不秘之传，是他苦心孤诣配制的调料，以此为杀手锏，这才甘冒奇险，偷偷夹带过来？”
他心中好奇，手下不停，也不嫌弃菜渣污秽，早捞出那个油纸包，一层一层打开来，只见里头包着的并不是他以为的独家调料，竟是些土黄色的药末。搓起一撮，细细嗅时，却未曾闻到什么味道，拿回自家灶舍，置于锅中使热油化开，才闻到一股极细微的香气，恰与菜渣之中的一股气味相同。
平哥儿只当这些药末有增香提味之效，不由得怒上心头，暗道：“你冒用我的身份，借用我的菜谱，又剽窃了梅姨的赞菜词也便罢了，这饕餮宴是何等郑重的场合，怎能容你在此舞弊？就算你果然胜出，却也胜之不武，理应为人唾弃。”
平哥儿忙将那油纸包揣在怀里，便要寻胡长忧争论，谁知四下寻了一回，竟不见胡长忧，正意兴阑珊间，却见两个穿着捧菜小厮服色的下人鬼鬼祟祟到了一处假山后头。
此处其实已到围障边缘，若是平时，以平哥儿的谨小慎微，他必然不敢过去的。只是此时他满脑子都是胡长忧舞弊之事，见这两个捧菜小厮鬼鬼祟祟，心中便疑心他们和胡长忧是一伙，竟将平日的谨慎抛在脑后，轻手轻脚跟了过去。
只听得两人之中身量略高的那人沉声问道：“姓胡的那三道菜，可曾呈于御前了？”
平哥儿听了此语，不由得精神一振：“好啊，他们果然勾结在一处，正是狼狈为奸。”
又听两人之中身形矮胖那人尖声说道：“放心。我周老三应承的事情，有哪一件没办妥当的？那皇帝虽面上淡淡的，看不出心情，但是太上皇可高兴得紧呢，这日一大早就催着皇帝起身过来，想看看他孙儿到底长成什么模样了。既是奔着他来的，岂能不尝他亲手所做的菜？”
平哥儿听了这声音，心头一凛，默默寻思道：“原来此人竟是宫中的太监。怨不得那胡长忧一个西贝货，居然能引来这么多人注目，原来他连宫里也有眼线。这等心计，这等手段，怪不得敢跳出来冒充亲王遗孤。”
平哥儿想到此处，已有几分心灰意冷，只觉得再无指望，意兴阑珊之际，正欲离去，就听那身量略高的人喜孜孜开口道：“如此甚好。姓胡的说，三道菜里头皆下了慢药，药粉是土黄色，融于油中便和菜肴浑然一体，只有极细微的香气，也混杂于菜香当中，又有谁能辨出来？便是有人试菜，也是试不出来的。不枉明王再三叮嘱，这次你我皆立了大功啊！”
那矮胖太监尖声说道：“到时候皇帝和太上皇闭眼了，咱们再趁着乱，把这些龙子凤孙一个个都宰了，再迎明王入京，咱们这些人都有功劳。只可惜那姓胡的口风甚紧，咱们使人几次探问，依然问不出恒王宝藏的下落，真真可恶，难道竟要眼睁睁看着他功成身退吗？”
平哥儿听到此语，不由得如遭雷劈一般，遍体冰凉，他无论如何也想不到，皇宫中的太监本该忠心耿耿效忠皇室的，怎会与乱臣贼子有牵扯。他们口口声声说明王，这世上只有一个明王，便是那青莲教的头目了。难道那土黄色的粉末竟是他们言语里所说的慢药，这几个乱臣贼子和胡长忧是一伙，竟然想着弑君谋反不成？
平哥儿不由得浑身啰嗦，下意识往后退，只想趁着这两人眉飞色舞讨论什么恒王宝藏的时候，快些溜走，谁知天不遂人愿，他脚底竟绊到一块石子，虽未摔倒，但这等动静，那密谋的两人早已听到了。
“快！捉住他！灭口要紧！”两人急急叫道。
平哥儿哪里顾得上别的，忙转身疾奔，一面跑一面大声说：“青莲教贼人在饭菜中投毒！护驾要紧！”
第191章 宝藏
梅姨和灯姑娘听平哥儿细细述说当日之事, 听到平哥儿说两名青莲教贼人在后面追，他在前头逃，竟是连大气也不敢出。
灯姑娘心中是极有盘算之人, 早在那里掂量：“如此细论起来, 这平哥儿竟是个护驾有功的, 就算他不是那什么义忠亲王血脉, 他日若朝廷论功行赏，只怕也有一番好处。”想到此处，那眼神越发热切起来。
梅姨也着急道：“后来呢？你既是一路大喊, 叫破青莲教贼人的行藏, 便有忠心护主之功，朝廷自该嘉奖于你, 如何被视为贼人同党, 囚于此处？”
平哥儿面上尽是苦涩：“我起初也不明白。刚刚行至中庭，便被锦衣府捉拿。原来朝廷早有预谋。想来圣上洪福齐天，忠顺亲王运筹帷幄, 又哪里用我叫破贼人行藏？原来忠顺亲王早得到密报, 早知胡先生是青莲教贼人，刻意隐忍不发，使出这等引蛇出洞之计。”
平哥儿想起那日，他和青莲教贼人一逃二追, 原想着闯入席间便可平安, 岂知尚未见着宾客面, 早已被锦衣府的人拿下, 押送圣驾之前。他定睛看时, 才见宴席之旁数百甲兵银盔金甲，杀气腾腾, 那胡长忧满面血污，跪在那里。仓惶间不见太上皇和皇上金面，只听一个颇具威严的声音在那里劝道：“父皇莫要忧伤，仔细身子。物换星移，如今皇伯父一脉早已入土为安，父皇亦该释怀。只有这等青莲教贼人，拿什么皇伯父遗孤大做文章，散布流言，蒙蔽百姓，为的便是算计父皇，谋我江山社稷。父皇且放宽心，待孩儿审清一干主犯从犯，再来请父皇的示下。”
梅姨颤声道：“忠顺亲王千岁好深的心计，他是欲要将青莲教众人一网打尽啊，只是你却是无辜之至……”
平哥儿苦笑着低声道：“锦衣府的人哪里管这个，审讯几次，大大小小也用过几场刑，我无奈之下，只得屈从……”
梅姨听到此处，不由得心如刀割，忙拉着平哥儿的手细看，只见平哥儿手臂上青紫纵横数道鞭痕，再看身上，也有被板子打过的痕迹，忍不住放声大哭起来。
她们几个娘儿们只管在这里凄凄切切，那壁厢倪二却带了吴贵，拉上狱卒一道吃酒。吴贵虽是胆小怕事，但做菜的味道尚可，这日早早准备了四道小菜，又备了一坛子酒，在那里邀请狱卒吃酒聊天。
闻得偏殿哭声渐起，倪二只恐狱卒发怒，赔笑道：“这群娘们儿婆婆妈妈的，早跟她们说过要悄无声息，仍旧闹出这等动静来。该打，该打！”
那狱卒喝了一口酒，脸上满是油光，晕晕乎乎道：“不打紧，不打紧。我们早听锦衣府的兄弟说，为了那恒王宝藏，这些人前前后后受过许多酷刑，那为首的胡姓贼人早被打得不成人形，其他人也被打得厉害。我们早料到若有娘儿们来探监，必是掌不住要大哭一场的。”又道：“这鸭掌卤得不错。”
倪二不由问道：“什么恒王宝藏？先前怎地从未听人说起过？”
那狱卒喝得尽兴，正是志得意满之际，见倪二发问，越发卖弄，道：“你们哪里知道！就连我们也是这几日才听锦衣府的兄弟说的。原来那胡姓贼人从前在山东时候，便颇为有名，是当地青莲教的头目，曾经攻占过多座城池，衙门的官库和富户的私库不知道被他们搜刮去了多少。但凡他们所到之处，无不雁过拔毛，既是占领过青州，翻过恒王的行宫会馆，那恒王宝藏自是被他们夺了去。我锦衣府的兄弟说，正是为了这个，忠顺王爷才煞费苦心，在那里耐着性子看姓胡的演戏呢。谁知那姓胡的和大小党羽虽皆束手就擒，却独独不得恒王宝藏的下落，你们说气人不气人。”
吴贵在旁赔笑道：“虽是如此，我等仍不知道恒王是哪位亲王郡王？我竟从未听说这人名号。”
倪二不等吴贵说完便抢白道：“那自是你孤陋寡闻了！这位恒王既然同山东有关，想来必是驻守山东的藩王了！”
那狱卒斜着眼睛，一副颇看不起他二人的神色：“你们一个比一个说得离谱。若山东也有藩王驻守，前几年又怎会被青莲教攻占？”
他看着倪二和吴贵一副唯唯诺诺的样子，这才觉得面上有了光彩，居高临下指点道：“那恒王却是前朝的王爷，镇守山东多年，王宫便在青州地界。人人都道他乃海内巨富，这才能广储美人，大肆游幸。他那群姬妾之中，最出色者名唤林四娘，我记得书坊之中还有本《姽婳将军小传》，是说林四娘同恒王的香艳故事，想来你等不识字，定然未曾看过。”