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晴雯一边用双手捂耳朵，一边远远跑开了去，摇头道：“要打扮你自己打扮去，我是万万不能的！”
灯姑娘原是看在吴贵面上，一心替晴雯筹谋出路，虽有盼着她得了富贵好攀附之意，但也是为她谋划之心，谁知晴雯竟把好心当成了驴肝肺，不由得气得柳眉倒竖，道：“好，你不打扮，那我打扮！”
到了傍晚时分，灯姑娘早早将两盏马灯挂在正屋门口屋檐上。马灯将整个宽阔的走廊照得通明，廊上摆了两张八仙桌，如今上头已放了几样菜，皆用小盖碗盖着。
那倪二夫妻早过来了，倪二和吴贵、王短腿等人坐了一桌子，倪二之妻带着女儿过来寻灯姑娘，刚打了个照面就惊叫道：“哟，吴家嫂子今日装扮得好生华丽，这吊坠晃得我都睁不开眼睛了！”
众人听了这话，不由得都往灯姑娘这边多看了一眼。倪二、王短腿尚不好说什么，那吴贵见了灯姑娘这般模样，眼神却是一黯。晴雯不由分说，就将灯姑娘拉到一边，劈头问道：“你跟我哥哥过了这许久的日子了，如何竟还改不了这毛病？”
灯姑娘自从知道吴贵心意之后，深感愧疚，早金盆洗手不做那档子事了，一心一意只为吴贵的衣食前程考虑，固然有算计晴雯之意，却也是为了吴贵好。她本意是想装扮得富丽一些，激起晴雯争胜之心，逼着她好生装扮，谁知晴雯先前竟未留意，倒是被倪二之妻嚷将出来，反引得吴贵不自在了。
灯姑娘见得吴贵神情，心中已微觉后悔，但见晴雯这般疾声厉色，眼珠一转，倒装腔作势起来，笑着向晴雯道：“怎么了？我早说过，咱们家必得有一个人细细打扮过了，这才不失礼。偏生你不肯装扮，少不得我厚着脸皮出来抛头露面了。”
晴雯一时气结。
灯姑娘又道：“如今姑娘若想我恪守妇道，原也容易。只消姑娘回房换件衣裳，细细装扮一番便是。”
晴雯愣了愣，突然一阵心灰意冷，道：“天要下雨，娘要嫁人，又有什么法子。只是如今这世道不比从前，坑蒙挂骗者最多。先前那假王孙之事沸沸扬扬，连贾府都着了道。又岂知这人能保你富贵呢？你眼睛要放亮些，莫要似先前赵侍郎的女儿和袭人一般，被人骗了才好。若是这番被骗，只怕再回不了头了！”一边说，一边竟自顾自去了。
灯姑娘被晴雯这般教训一番，顿感无趣之至，有心洗去铅华，换身装扮，又恐太露行迹，反而不美，何况竟似怕了晴雯一般，故而硬着头皮，不曾换妆，只装作泰然自若的模样，同倪二之妻闲聊。
谁知灯姑娘这般做派，早被平哥儿看在眼里。平哥儿素知晴雯从前因此事郁郁不乐，同灯姑娘吵过几架，如今见灯姑娘如此，忙暗中向胡长忧嘱咐道：“胡兄，我如今赁着晴雯姑娘家里的房子居住。她表哥亦是我朋友。若她表嫂有什么不妥之处，还望胡兄看在我面上，包涵一二，只当没看到罢了。常言道，朋友妻，不可欺，千万莫要做出什么事来，我岂不是夹在中间难做人了。”
胡长忧笑道：“放心，我志不在此。”又打趣平哥儿道：“我听你话里话外的意思，竟不是为了朋友的缘故。只怕你当初交吴贵这个朋友，也是醉翁之意不在酒，在乎那位姑娘罢了。”
平哥儿大窘，满面通红道：“胡兄说笑了。”
胡长忧兴致盎然，摇头晃脑道：“少年人知好色而慕少艾，亦是一段人间佳话。若你果真有意，我情愿当个月老，与你二人挑明的。”
平哥儿忙道：“胡兄万万不可。晴雯姑娘心气最高，我如今一介白身，怎能得她青眼？岂不是自取其辱。此时若贸然开口，不但她为难，连我也觉得惭愧。”
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平哥儿忽而抬头，满脸俱是不服气的模样：“饕餮宴要到下个月呢。到时候鹿死谁手，尚未可知。只要他们只凭厨艺定高低，我便仍有机会。”
胡长忧见他这般不肯服输，胸中也激起些豪情意气来，大笑道：“口说无凭，比过才知。不若咱们先问一问这席间众人，谁的饭菜更可口？”一面说着，一面向平哥儿做了个相请的手势，两人一起入席。
第173章 年龄
众人伸长了脖子, 等着胡长忧和平哥儿一一掀开盖碗，桌上满当当的尽是各类荤素菜色，琳琅满目, 菜香扑鼻, 更有许多鸡鸭鱼肉, 皆是平日无福吃到之物, 不由得齐齐叫好。
平哥儿心中，却微微有些遗憾。原来这日他和胡长忧各自做了两素四荤一点心一汤羹共计八道菜，又分了两桌。寻常人家哪里有这许多碗碟, 少不得左邻右舍相借, 仍是不够用，后来竟将那瓦罐、面盆等物一起拿来充数。厨道讲究一个色香味, 但如今如此敷衍, 摆盘无论如何也不能称得上赏心悦目了。
众人却浑然未觉。除却晴雯因荣国府的缘故整日跟着主子锦衣玉食外，余者诸人皆是吃惯了粗茶淡饭的，哪里能这般讲究？见这许多菜肴, 吃一口赞叹一回, 倪二王短腿等人大快朵颐自不必说，连倪二之妻和灯姑娘都吃了许多。
菜过三巡，倪二挺胸凸肚，满面油光道：“据我看来, 两位大厨竟是不分高下, 来日少不得在饕餮宴中大展其才的。倪二何其有幸, 竟能品尝两位的手艺, 想来做神仙亦不过如此了！”
胡长忧道：“倪二爷谬赞了。急切之中寻不到上好的食材, 只将就做一回罢了。”
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吴贵本业也是厨子，这方面的见识却比倪二、王短腿等人更为高明，此时见胡长忧和平哥儿皆年纪轻轻便是刀工出众，菜品色香味俱全，不由得由衷赞道：“虽是仓促之间做成的菜品，但这刀工，这火候，色香味竟是样样没话说的，显见功力深厚。就这般送到我们致美楼去卖，便是现成的名厨招牌菜，再略微做个花样摆盘，任那再挑剔的老饕都挑不出错来的。”
“虽是如此，但也要分个高下才好！”平哥儿于胜负上得失之心甚重，他刚尝过胡长忧的菜便知道，就算公平比试，对方仍旧是他的强敌，只不知道谁更高上一筹，心中甚是忐忑。
吴贵微一迟疑，笑道：“这却是难说了。从公论来，胡先生的菜品偏鲁菜风味，平兄弟你却仍旧是淮扬菜系，那饕餮宴上尽是些郡王公侯，他们的喜好哪里是咱们能分得清的？”
胡长忧微笑道：“晴雯姑娘久在荣国府贾家做事，深得主人之心，想来必然知道这些世家高门的喜好。不妨说来参详参详？”
胡长忧这般说，众人自然而然都朝晴雯这边看。晴雯不由得慌张起来。
若论贾家人的饮食喜好，自然是食不厌精、脍不厌细的。吃点莲叶羹都要用专门的银模子，熬那上好的鸡汤，再借了莲蓬的清香细细熬了出来，平日里吃的茄子，亦要又腌又晒，从地里摘下的茄子到最后上桌的茄鲞，不知道要用多少只鸡来配它。
饮□□致本是贾家颇为自豪之事，只是在胡长忧面前，晴雯竟觉得不好说出口，总觉得胡长忧似是不待见这个一般，生怕一时说出，被胡长忧品头论足一番批驳，自己一个姑娘家不好驳斥，反倒辜负了贾家平素厚待她之心。
“哟，瞧胡先生这话说的。”灯姑娘冷不丁开口笑道，“我们家姑娘才多大，就算在贾府里几年，知道主子们的喜好，但各家贵人自有私房菜谱，饕餮宴上那许多贵人，我家姑娘再怎么能耐，又怎能知道他们的喜好？”
胡长忧点头道：“大娘你说得极是。却是我先前欠考虑了。”
灯姑娘骤然变色：“你叫我大娘？”
胡长忧坦然自若道：“男女有别，不好轻易过问大娘姓氏名讳。这才用大娘称呼。”
吴贵借着几分酒意，在一旁哈哈大笑道：“错了错了。胡先生，你这般叫，却是折煞她了。她正是贱内，哪里当得起大娘之称。”
倪二亦笑道：“我们都唤她吴家的。也有左邻右舍唤她灯姑娘的。胡先生只消胡乱拣一个唤她也就是了。”
胡长忧忙推辞道：“岂敢岂敢。俗话说礼多人不怪，我如今初履宝地，怎敢得罪了此间主人？”众人见他虽气度不凡却说话风趣，平易近人，不由得皆附和而笑。
笑声之中，灯姑娘的声音尤其显得突兀。灯姑娘劈头问道：“你如今几岁？就算是礼多人不怪，我如今才十九岁，你如何竟叫我大娘？”她一向以年轻貌美自居，虽嫁与吴贵之后收敛许多，却仍以自己容貌为荣。如今她盛装之下，虽未真想过去攀附胡长忧，只当家常说笑，竟未曾料想胡长忧竟然嫌弃自己至此的。
胡长忧道：“我也十九岁。”故作惊讶道：“原来你也是这般年纪？恕我眼拙，竟未曾看出来。”
倪二和王短腿等人都笑道：“女人嫁了人便不值钱了。吴兄弟平日不懂得疼老婆，竟把一个如花似玉的姑娘累成黄脸婆了。”
吴贵也笑着回应道：“你等休得说笑。谁家姑娘嫁了人不会变老？人之常情罢了。”
梅姨却在旁边冷不丁说了一句：“原来胡先生竟刚满十九岁吗？我看着不像。平哥儿如今亦是十九岁，看着却比胡先生年轻了许多。”
倪二和王短腿等人笑着说：“胡先生生得稳重，正是年少老成之相，却不比平兄弟那般青春意气，亦是常有之事，不足为奇。”
众人只管在这里嬉笑玩乐，灯姑娘却再也坐不住了。她低低嘱咐了晴雯两句，借故离席而去，那掩面逃走的模样，竟如同有个鬼在后头追着她似的。
她一路逃回里屋，坐在梳妆台前细细端详，铜镜中的人影眉黛如远山，唇如丹朱色，目含秋水，媚态自成，哪里算得上什么大娘？
她细细看了一回，仍觉不放心，又从小匣子里寻出一面小小的玻璃镜。时下玻璃镜还是稀罕物，这是她好说歹说从晴雯屋里顺过来的。
她擎着这面小小的玻璃镜，借着油灯的光照了又照，只见镜中之人明眸皓齿，虽无晴雯那般清丽绝伦，却也有几分姿色，哪里老了。
她冷哼一声，正要冲出去争辩间，冷不丁看见头上一抹银色一闪而过。她惊疑间忙凑近油灯细细端详，竟见几根银丝夹杂在乌黑乌黑的长发里，分外刺眼。
“我才十九岁！我才十九岁！我还未曾怀孕生子呢。”一时间，她心头剧震，不觉心灰意冷，将那面玻璃镜胡乱掷在梳妆台上，慢慢走到床头坐下，低低切切哭出声来。
灯姑娘的这番变故，除了晴雯之外，竟无人察觉。在世间大多数男子心中，姑娘嫁了人之后便可肆意使唤，似一朵娇艳的鲜花变成了老橘皮一般，自是天经地义之事，没什么好抱怨的，更不好矫情。何况灯姑娘风韵犹存，胡先生开个玩笑罢了，又有什么好委屈的？
故而吴贵只顾同倪二、王短腿等人推杯换盏，连胡长忧也同平哥儿交换了一个眼色，心中甚是得意。原来胡长忧早得了平哥儿告诫，疑心灯姑娘不妥，又见她盛装而来，心中猜疑更甚，故而故意闭着眼睛说瞎话，说她相貌甚老，不为别的，只为教她知难而退，不做出那些丑态来令众人尴尬罢了。
比起女子来，男人的年龄无所谓，甚至还有年纪大些、办事稳妥的说法。故而倪二和王短腿等人听胡长忧自己说自己只有十九岁后，只感叹了一句胡长忧少年老成，便轻轻放过了。只梅姨不知道为什么，偏偏揪着这个年龄不肯罢休，追问不迭，道：“早听说京城中有传闻，说城外施粥的胡先生不止是大善人，还是真正的皇家血脉。却不知道胡先生是哪一支的？”
胡长忧微笑道：“梅大娘这话不知道是从何处听来，却是以讹传讹了。我一介布衣，又哪里是什么皇家血脉？”
此时京城中许多人皆影影绰绰听到了传闻。倪二一拍大腿道：“原来你竟是那位胡先生！我一时未曾想到。幸会幸会！竟能和胡先生同桌吃饭，真真三生有幸。”
吴贵笑着说道：“你们不知道，平兄弟从前和我说过，那皇家血脉岂是那般容易认的？总要上什么宗牒，才算数呢。如今胡先生就算是皇家血脉，但人证物证俱无。那些长史官们又事事从严，若非自小在皇室出生的，长大了再想回归宗族，竟是千难万难的。想来胡先生不肯承认自家身份，定然是这个缘故了。”
胡长忧摇头笑道：“偏你们在这里胡言乱语。”他虽不肯承认，但却也未坚决否认。这些天来凭着这似是而非、雾中看花一般的话术，不知道惹了多少人对他深信不疑。
“家母命薄，早早亡故。”胡长忧编起谎话来面不改色心不跳，一副煞有介事的模样，“故而我常想着，若能得这么一个机会，能见太上皇老人家和圣上一面，纵不提什么身份不身份，也便不虚此生了。”
第174章 品评
梅姨先前得知胡长忧冒用义忠亲王千岁遗孤身份, 在城中招摇撞骗之时，自是怒不可遏。但平哥儿言语间竟对此人颇为推崇，再加上有富贵那个假王孙做陪衬, 梅姨渐渐觉得胡长忧还算知趣, 倒不似一开始那般恼怒了。
只是她虽有意放过胡长忧, 旁人却不肯罢休。倪二、王短腿这些人, 一个在外头放利子钱的，一个常年贩马偶尔也贩贩人的，最是善于察言观色、捧高踩低的人, 那阿谀奉承的话说起来连眼皮都不带眨的。王短腿见胡长忧这般说, 显是意欲拿饕餮宴当晋身之阶，见太上皇和皇上一面了, 他连忙在旁凑趣道：“这又有何难！胡先生这般厨艺, 必能技压群雄的，到时候得了饕餮宴头名，进宫当御厨, 岂不能日日得见太上皇和皇上的面？到时候任凭有什么苦衷下情, 只管在皇上面前直奏，难道还怕什么长史官不成？”
其实王短腿不知皇家规矩，这番话实是无知之极。且不说皇宫大院深如海，宫女太监们各司其职, 那御膳房做菜的厨子平日里只在御膳房走动, 哪里能日日见贵人之面, 单说那宗牒之事, 其中便大有藏掖, 就算是太上皇和皇上，也有许多顾忌, 哪能事事顺心遂意呢？
只是在座诸人大都和王短腿一样未曾见过什么世面，不知道这里头的规矩，见王短腿这般说，忙不迭都连声附和。
这个说：“正是如此。我平日里常说平兄弟这厨艺简直是从娘胎里带来的，天资绝伦，正是饕餮宴头名之才，想不到强中更有强中手。如今尝了胡先生的菜，竟把平兄弟压下来了！平兄弟，我说这话，你千万莫恼。咱们虽然平时处得好，可这时候做哥哥的却不得不说句大实话了！”
“正是呢。平小哥的菜固然清淡可口，但是到底还是这咸香之物更合我心意！”
“胡先生出身不凡，本不必这般操劳，本该如京城中那些王孙公子一般，今日赏花，明日品酒，再者就是去那秦楼楚馆，还有在相公堂子里头风流潇洒一回。今日竟能尝到胡先生亲手做的菜，实在是折福了！”
平哥儿在一旁静静听着，起初面上还强撑着，脸上挂着笑容，到了后头，那笑容竟比哭还难看，再也撑不下去了。
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他也试吃了胡长忧的菜，自以为两人火候在伯仲之间，不想试菜的众人竟是一边倒赞誉胡长忧，反将他衬得土泥一般了。
一开始众人赞赏胡长忧之时，平哥儿还老大不服气，暗想：“你们只当他是龙子凤孙，因了这个缘故，这才没住口夸他，却不知道我才是真正的皇家血脉呢。我煞费苦心，请了胡长忧过来，又费好大的精神做这一桌子菜，原说是公平比试，可恨你们一个个皆想着攀附富贵，竟不曾静下心来品尝这菜，倒辜负了这美食了。”
但夸胡长忧的人越来越多，到了后头，就连平哥儿自己也不自信起来，心下不免犹疑：“古人说不识庐山真面目，只缘身在此山中。我自以为和胡先生厨艺不相伯仲，许是我身在局中，自迷而不自知呢。这席间众人，如吴贵等，平日哪里有什么心眼，素来不懂得攀龙附凤，想来必是喜欢吃哪道菜，便说哪道菜好罢了。由此来看，我的本事比起胡先生来，还差得远呢。”
又想起下个月即将去参加饕餮宴之事，因认定胡长忧这个强敌远胜自己，不免心灰意冷，将从前那些豪情壮志、意气风发一尽歇了，自怨自艾道：“罢了罢了，我命该如此。天生无富贵之命，又有什么好痴心妄想的。”
平哥儿脸色变了数变，一派黯淡，梅姨看在眼中，痛在心上，不由得站了出来，冷哼一声，说道：“你们也只管昧着良心说瞎话罢了，连个好坏都评不出来！”
倪二一向看不惯梅姨，觉得她不过一个落魄的中年妇人，却整日摆着一张冷脸，事事挑剔，此时听梅姨言语，心中更加不喜，哈哈一笑道：“梅大娘，如今你这个年纪，有一口吃的就不错了，何必处处教训人？你一个娘儿们，自该每日躲在屋里，如今竟还教训起外头的爷儿们来了！”
胡长忧听了这话，不等梅姨平哥儿发怒，先拦在头里，说倪二道：“倪二爷这才吃了几钟酒，怎地就喝醉了呢？尽说些胡话。咱们既请人来试菜，不管是好话是歹话，总得受着，难道听惯了夸奖，竟听不得一句批驳的话了？”
这话却是连带着平哥儿一起说进去了，本有点拨平哥儿之意，只可惜平哥儿心神恍惚，竟未省悟。
倪二见胡长忧这般说，忙转怒为喜，向梅姨一抱拳道：“我是个粗人，一时说话上头，没轻没重的，只望梅大娘宽恕我不恭之罪。”
王短腿忙在一旁打圆场，大声道：“梅大娘，你既说胡先生的菜不好，也必得说出个道理来。大家说，是不是这个理啊？”
梅姨冷冷道：“你们平日里只吃些粗茶淡饭，如今见得肥鸡大鸭子，心中不免欢喜，这才没住口夸胡先生做的菜。以我之见，饕餮宴的宾客俱是那些勋爵门户，王孙公子之流，平日里锦衣玉食的，这些鸡鸭鱼肉早吃腻了肠子，反倒爱些清淡口味。淮扬菜系一向以清淡可口著称，昔年太上皇老人家带着诸位贵人南巡之时，对淮扬菜系亦是推崇有加的。不是我偏着自家人说话，平哥儿这道清炖蟹粉狮子头，便极见功力，虽如今不是螃蟹最肥美的时候，但六月黄用来做蟹粉，已是尽够了。还有这松鼠鳜鱼，亦是酸甜可口，花刀的功夫更是出彩，这松鼠活灵活现，极富神韵。如何比不得鲁菜了？奇就奇在胡先生口口声声说自家是淮扬人氏，竟不擅长淮扬菜，偏做得一手好鲁菜，倒教我有些疑惑了。”
她这一席话说完，席间众人神态各异。胡长忧蹙眉深思，想是听进去了；倪二和王短腿常在外面闯荡，自诩颇会来事，一向藐视女人藐视惯了，更见不得梅姨这般身为女子还一脸骄傲出言不逊的妇道人家，此时只管哈哈笑着摇头道：“女人家头发长，见识短，咱们大老爷儿们，只好不与她们计较了。来，喝酒！喝酒！”吴贵只觉场面有些尴尬，他身为此间主人，自该从中调和的，只是他本不擅长这个，事事习惯于指着灯姑娘出面，如今灯姑娘不在，不由得满脸惊慌，抓耳挠腮。
只有晴雯将梅姨所言皆听得清清楚楚，深以为然，见倪二和王短腿一脸不以为然，再也按捺不住，扬声说道：“梅姨说得有理。我突然想起一个笑话来，想当初我们宝二爷……”她见场上竟无一人肯听她的，不觉又有些迟疑，那声音渐渐低了下去。
胡长忧却早看见了晴雯这边的动静，眉毛一抬，向着倪二、王短腿等人做了个噤声的手势，大声道：“晴雯姑娘有话要说。诸位先静一静。”又向着晴雯微笑道：“晴雯姑娘有什么话，但说不妨。”
晴雯见场上一下子静了下来，许多双眼睛齐刷刷看着她，虽有些紧张，却也不得不硬着头皮大声说道：“我只是想起一个笑话。昔年我们荣国府里，宝二爷年纪尚小，最是淘气不过。老爷罚他写文章，他虽写了，面上却不肯服输，老爷问他时，只说是身边的书童茗烟替他写的。气得老爷将那篇文扔在一旁。老爷身边的清客们听说是小厮写的文，将那文批得一文不值，说通篇狗屁不通。话说得狠了，竟把宝二爷给说哭了。宝二爷哭着问那些清客们，平日里他们只夸宝二爷才华横溢，文字绮靡秀媚，如何这时候反倒不夸了。众清客这才知道，这篇文仍旧是宝二爷写的。于是话锋一转，反洋洋洒洒，又说了许多溢美之词。只是这回，宝二爷再也不肯信他们的话了。”
众人听晴雯不慌不忙，娓娓道来，声音如夜谷黄莺一般婉转清脆，且言语里自有深意，都听得痴了。胡长忧率先回味过来，他神色复杂，深深看了晴雯一眼，道：“晴雯姑娘这话，我已是听明白了。你是说他们夸我的菜好，并非我的菜真的技高一筹，而是他们以为我有什么不凡的身份，才一味偏向我。但若是你从公论来，又有什么见解？”
晴雯见胡长忧言语温和，待她亦是细致之至，反而有些不好意思说了，犹豫片刻，心一横，方道：“梅姨所说句句是实。单以我们荣国府这等中等人家来看，每日里亦是鸡鸭鱼肉轮换来吃，有的时候吃腻了，反而想吃些清淡的。说起来，确实是淮扬菜更合胃口些。”
胡长忧沉默片刻，向晴雯长长一揖，道：“多谢指点。但我却另有一番见解。孟子说，民为贵，社稷次之，君为轻。故而这饕餮盛宴，必定要以大众百姓的口味为重呢。”
第175章 颠倒
倪二不等胡长忧说完, 便大声赞道：“好一个以大众百姓的口味为重！若是天底下的贵人都如胡先生这般，老百姓自是更有盼头了呢。”
胡长忧看也不看倪二，只管向晴雯笑道：“老百姓是什么口味？老百姓平日里吃不饱, 穿不暖, 故而欢喜重油重盐, 鸡鸭鱼肉之类。我这道五香脱骨扒鸡肉质酥烂, 口味咸鲜，正是鲁地名菜，老少咸宜。贵人们若要想着与民同乐, 这道菜自是极好的。还有这道油爆双脆, 是用鸡胗和猪肚头等物烹制，最考究火候, 颇显功力, 何况口味脆滑爽口，又有何不可？”
平哥儿听胡长忧这般说着，若有所思, 突然眼睛一亮道：“是了是了！这便是大俗大雅之道, 用那极简单的食材做出极复杂的名菜，其中又能暗喻治国安邦之至理。胡先生果然高明，单这份用心，便是我万万不能及的！”他想到此处, 坦然认输, 不再做无谓之辩。
晴雯在旁边听得云里雾里, 只觉得胡长忧这话虽有几分道理, 但是细思起来, 又有几分诡辩之意，怎么想怎么觉得不对劲, 偏偏说不出个所以然来。梅姨本不善辩，见众人捧着胡长忧也便罢了，连平哥儿也当场认输了，更觉生气，又吃了几口，胸头闷闷的怎么也吃不下，遂借口身子不适，先行离席。
倪二、王短腿等人哪里会管梅姨，只顾着一意恭维胡长忧，这个说：“胡先生实在是当世高人。既有这等出身，何必去学什么庖厨之道？既是吃苦受累学了庖厨之道，因了这等出身，反不能时时显现于世人面前，令我等大饱口福，岂不是可惜？”
那个说：“平兄弟这次落第了！不过也不打紧，赢了你的人是胡先生，你竟是虽败犹荣的。”
胡长忧听他们这般卖力夸奖，心中也觉欢喜，低头时看杯中清酒清澈澄明，抬头时看天边孤月盈虚有数，大声道：“诸位却是赞誉太过了。其实这世间的事，竟是福祸相依的，正如天下大势，分久必合，合久必分一样。那些贵人们每日肥肠大鸭子，养出一身的富贵病来，一个个不是痰湿，就是中风的，只论身子骨，反不及平民老百姓每日里忍饥挨饿，终日劳作不得清闲，倒生出一身钢筋铁骨来。故而我想着，莫说那达官显贵里头，酷爱鲁菜者本来就不少，纵便是他们吃不惯这些咸香之物，也非得趁着饕餮宴的机会，教他们好好尝上一尝才好。古人曾说，王侯将相宁有种乎！如今的达官显贵，那些勋爵门户，往五代上头数，也不过是平民布衣之身呢。谁又比谁高贵些！”
倪二、吴贵、王短腿等人吃多了酒，一个个酒酣耳热，见胡长忧这般做慷慨激昂之态，也兴奋起来，竟不管胡长忧在说什么，一味迎合，挥舞手臂附和道：“正是呢！谁又比谁高贵些！哈哈，连胡先生这等贵人都这般说，自是不会错的。”
晴雯私下里虽也善饮，但这等场合却不好喝酒，只在一旁默默吃菜，此时见他们几个这般模样，心中惊疑不定，暗道：“王侯将相宁有种乎是《陈涉世家》里陈胜说的话啊。那是个贼人，如何胡先生竟说起这话来。”忙将眼睛看着一旁呆呆坐着的倪二之妻，只见倪二之妻面带笑容，乐呵呵笑着，不知道听懂了胡先生的话没有，竟是全然指望不上的，只得暗暗叹了一口气，由着他们去了。
又过了足足一个时辰，男人们这才酒酣饭饱，醉醺醺各自去了。倪二之妻便帮着晴雯收拾碗碟。晴雯在怡红院时候，哪里干过这等粗活，只是如今也少不得干了。
倪二之妻在旁窥见她芊芊玉手，不由得赞叹不已，道：“这哪里是干粗活的手？竟比那娇生惯养的小姐还要娇贵呢。你且在一边歇着，我来便是。”
晴雯哪里好意思这般，正推辞间，灯姑娘已是走了出来，只将晴雯往外推道：“各人自有用处，你不是干这个的材料。放着我来便是。你且去灶下烧一些开水，只怕胡先生要用水，你给他送过去也就是了。”