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“姑娘果真是个有本事的。”灯姑娘含笑道，“虽错过了宝二爷，但若能成这徐三爷的姬妾，更加好了。我看如今京城中那些勋爵门户，获罪削爵的甚多，反倒是这等书香门第出身的，后劲愈发绵长。只不知道徐三爷的意思，是收你进府里，还是养在外头？”
晴雯听到此处，怒不可遏，忙打断灯姑娘的话，质问道：“人家送了金的银的过来，难道你们连招呼也不打一声，竟都收了？”
灯姑娘慌忙道：“姑娘向来是个有主意的，我们哪里敢自作主张？何况如今你还是贾府里的人，主子们不发话，咱们哪里敢胡乱做主？”
一路说，一路将晴雯迎至正屋，又亲自与她斟茶摆果，待诸事停当，复又笑道：“王短腿和倪二一家到底见识有限，只知道一味欢喜，不懂这里头的底细。我也曾劝过几次，他们只不听，也只能由着他们胡乱说去。幸而也只关起门来说几句罢了，不曾流传出去败坏了姑娘的名声的。”
晴雯听她这般说话，心中怒意倒下去几分，冷笑道：“你几时这般好说话了？”
灯姑娘尴尬一笑道：“人心都是肉长的。姑娘这般待你哥哥和我，我等岂能不知？大家既是一家人，少不得要替姑娘筹划一二的，怎能在这个时候眼皮子浅，丢了姑娘的脸？何况，若是徐三爷肯收你在府里，正儿八经当个姨娘，自是好的；若是只肯将你养在外头，反倒不如和那赖二公子做亲了。姑娘请细想，花无百日红，这名不正言不顺的，若是连个名分也没有，将来年纪大了，又该如何？人皆说徐三爷风流才子，必成大器，但据我看来，那有才之人，未必一个个皆是忠实可靠，可堪托付的。”
原来灯姑娘自从见晴雯能补那缂丝衣裳之后，就一心打着劝她凭女红之技赚钱的主意。虽说晴雯嫁入徐家当妾，亦是高攀，光耀门楣自不必说，但灯姑娘这等斗升小民更重实惠。
想来徐家并无爵位皇庄等生财之法，仗著书香门第清贵脱俗，世代娶了那嫁妆丰厚的勋爵小姐进门补贴家用，这等清流人家，又能分出多少银钱来与吴贵灯姑娘这等不入流的穷亲戚？
故而徐文轩有意晴雯之事一经传出，那倪二王短腿等人固然是欣喜雀跃，一副与有荣焉的模样，灯姑娘却是兴致缺缺，反觉得哪怕晴雯进徐府当那有名有份的姨娘，也不如给赖尚桂当正头娘子了。
自然，最好晴雯能谁也不嫁，一心一意当个老姑娘，留在她家里开一间绣坊，做些女红针线过活。想来一个姑娘家日常花费能有多少，只消灯姑娘略施小计，余者银钱便能入自家囊中，岂不比当别人的穷亲戚，每每厚着脸皮上门打秋风要强多了？
只是这番打算，灯姑娘也只能在心中略想一想，到底不好明说的。
晴雯自是不知灯姑娘心中的盘算，此时听她这般说，不由得松了一口气。她如今堪堪及笄之年，已是到了谈婚论嫁的年纪，但因天真烂漫惯了，对男女之事其实颇为惶恐，心中也暗存了若能不嫁人清清白白倒也干净的打算。只是想起吴贵和灯姑娘平素为人，料想若是终身不嫁，日后还不知道有多少口舌官司要打，也只能步步为营，兵来将挡水来土掩了。
她二人阴差阳错之下，竟然皆对徐文轩之事不甚热衷。其后钱家听说晴雯回家小住，又来过几次，皆由晴雯发话，吴贵灯姑娘二人前头交涉，将钱家的厚礼一概打发了。
闲暇无聊之时，灯姑娘为晴雯揽了个刺绣的活计，自己在旁边打下手。吴贵听了灯姑娘的枕边风，一心想着妹子嫁给赖尚桂，倒还硬着头皮上赖家打探过一回，想问问赖尚桂可有提亲之意，只可惜赖嬷嬷病重，赖尚桂在跟前侍疾，竟不曾见得。
这日姑嫂两个正在正屋忙忙碌碌做针线时候，倪二的女儿走过来说：“外头又有人来，王短腿让我过来告诉你们一声呢。”
灯姑娘头也不抬，随口道：“这钱家真真难缠。已是苦辞了许多次了，依旧不肯罢休。难道婚事尚未议定，聘礼还未看见呢，我家竟好厚颜收他的贺礼不成？王短腿也是，早说过了，这等人家最无赖不过，直接撵了走也就是了。”
正说话间，却见院子里不知何时竟站了黑压压一片人，有男有女，一个个年富力强、来意不善的样子。灯姑娘不由得倒吸一口冷气，慌乱间下意识把晴雯挡在身后，正要鼓起勇气开口问话间，那站在最前方的一名浑身绫罗绸缎的中年妇人中气十足高声叫道：“徐三奶奶到！哪个是晴雯？还不赶紧过来拜见！”
第170章 低贱
一家子的人都惊疑不定, 倪二媳妇早带着女儿进了西厢房，紧紧关着门不敢出来，那王短腿在一旁点头哈腰地服侍着, 连大气都不敢出。
倒是梅姨听见动静推开门出来, 先嚷了一句：“【创建和谐家园】的, 竟有人私闯民宅, 还有没有王法？”早被徐家健仆堵了回去，吓唬她道：“这是礼部尚书家里的家事，你这等无知妇人休得在此聒噪！”
灯姑娘此时也回过神来, 赔笑问道：“奶奶是礼部尚书徐大人的家的？”
那最前方的中年女人大声说道：“除了我家, 又有谁敢称徐三奶奶的？”一面说话，一面吩咐身边人道：“愣着做什么？奶奶在外头轿子上等着呢。这里如何能进人？赶紧收拾收拾！”
灯姑娘心中不悦, 暗道贾宝玉贵为荣国府贾家的小少爷, 贵妃娘娘的胞弟，也曾履足此地，连声夸着宅子清净雅致, 如何竟进不得人了？
但那中年女人早不由分说, 推开灯姑娘进了正屋，四下里看了一遍，皱眉道：“这屋子寒酸得很。竟是进不得人的，罢了, 也只能在这院子里将就一番了。”
一声吩咐之下, 早有几个仆妇抱了数匹青毡铺在地上, 又不知从何处搬出一把镂空雕花紫檀木的大椅, 坐北朝南放好, 才由两个丫鬟扶着一个遍身彩绣、珠光宝气的贵妇人进来，在椅子上坐下来。那贵妇人眼睛抬也不抬, 只在椅子上坐定，方蹙眉问道：“哪个是晴雯？”
众人只见那贵妇人不过二十岁年纪，面如满月，十分富态，唇色艳红，说话时一张血盆大口，不觉在心中暗暗说：“怪道徐三爷广纳姬妾。这位奶奶虽贵气逼人，但若论相貌，确是差了许多。”
灯姑娘笑着上前道：“我家妹子年轻怕羞，见这许多人，唬得跟什么似的，早躲到里屋去了。不知道徐三奶奶此行有何贵干？”
徐三奶奶冷哼一声，尚未发话，先前那主事的大娘先高声道：“勾引男人的时候不怕羞，这时候反倒怕羞了，哎哟哟，你们说说看，这天底下可有这般道理？”
灯姑娘忍住怒气，道：“这位妈妈说话好生犀利！只是我家再怎么不堪，我妹子也是在荣国府贾家服侍的人，常得贾家老太太赏赐嘉许的。这位妈妈带着这许多人强闯民宅，我家因无男丁在此，并不敢拿诸位怎样，但也请各位说话时有些分寸，不看僧面看佛面，休要伤了和气才好。”
灯姑娘这番话，不卑不亢，却将那主事的大娘镇住了。徐三奶奶带人来前，早打听过晴雯一家的底细。听说她表哥颇不成器，表嫂更是不堪，只当她家里见得这副阵仗，早唬住了，谁料想灯姑娘竟公然不惧，还搬出国公府贾家来，这样一来，徐家也不好太过分了。
“你——你们早就是放出来的人，如今又说什么贾家？”主事的大娘不甘道。
“张家的，你且退下。”徐三奶奶忙开口，喝退了主事的大娘，方转头看向灯姑娘，“如今满城的人都在传，说徐三爷恋上了荣国府贾二爷身边的丫鬟，欲要郑重其事纳为妾室，带到家里来，我身为他家明媒正娶的娘子，自是要来看看姑娘品性。难道男人家一时头脑发热，恋上外头那些腥的臭的，我为了一个贤惠大度的名声，竟不顾徐家门风不成？”
灯姑娘见徐三奶奶冠冕堂皇，说出这一番大道理，心头微凛，暗道：“怨不得世人皆说，这些能在高门大户当正房奶奶的贵女们，一个个都不是省油的灯，都恨不得有一万个心眼子呢。这徐三奶奶这般气势汹汹过来，这是秃子头上的跳蚤明摆着的事，任谁都知道她是犯了争风吃醋的毛病，不知道听了哪里放出的消息，过来寻人不是来了。偏偏明面上还过得去，倒不好当面驳她。”
“奶奶请放心，我家姑娘是最知礼的一个人，懂规矩，知进退，这两年又学着读书写字，越发好了。断然不是外头那些庸俗脂粉可比的。”灯姑娘笑着打哈哈。
“读书写字？”徐三奶奶细眉一挑，“一个丫鬟读书写字做什么？女子无才便是德，只有那秦楼楚馆里的烟花女子才学这些呢。”灯姑娘只想着不好灭了自家志气，故而一心为晴雯说好话，却不想犯了徐三奶奶的忌讳。
这位徐三奶奶是镇国公牛家的嫡女，牛家早年行伍出身，因军功得了爵位，却不似贾家这般想着从文举上头谋出路，仍旧重武，家中女儿皆不大识字。徐三奶奶也因了这个缘故，嫁到徐家后被徐文轩一再嫌弃，故而她恨透了那些颇通文墨的女子。其实京城世家贵女善文能诗者不在少数，偏她不懂这个，故而仗着灯姑娘不敢与她争竞，一再贬低。
灯姑娘听了这话，心中更是确信徐三奶奶是来找茬的了。她原本就不大愿意晴雯嫁入徐家，生怕这能生金蛋的母鸡飞了，自己连把鸡毛都捞不到，如今更是从中窥到几分徐家妻妾争斗之惨烈，心中暗想似晴雯那般直肠子，若是落入这家，只怕不出三年五载，便被【创建和谐家园】害了。
徐三奶奶却不知道灯姑娘所想，见她低头不语，自以为得意，吩咐道：“如今我此番来，不为别的，只为了见那晴雯一面，看看她的模样品性，是否完璧之身，若果真好时，自会接了她回去，若不好时，便是三爷再怎么爱她，也休想进我徐家门。”
她这话音刚落，后头人群中便走出两个稳婆来，向灯姑娘道：“我等奉徐三奶奶之命，来为你家姑娘验身。”
原来牛氏早恨透了徐文轩仗着才子之名，左纳一个妾，右收一个外室的做派，何况早打听得晴雯生得貌美，暗暗存了不准她进门的心思。
牛氏心里明镜似的，若是没个由头，正头娘子不准妾室进门，便是善妒，必是受外人唾弃的。可若寻出这新人的不是来，以这个当由头拒绝，便可翻成是贤惠之举了。
牛氏想来想去，待打听得晴雯是贾宝玉身边贴身服侍的丫鬟，不觉眼前一亮，料想王孙公子们一个个风流好色，身边既有这般美貌标致的丫鬟，哪里有轻易放过的道理，只怕早晚收用了去。便纵是没有被收用过，她带来的两个稳婆又岂是吃素的。早早暗中吩咐过了的，只教她们暗中破了晴雯的身子，再以这个由头说她不贞，自可名正言顺拒绝她进门。到时候哪怕徐三公子一时丢不开手去，不过养在外面当外室罢了，区区一个外室，难道还不好拿捏吗？
灯姑娘见这两个稳婆面相凶狠，心中早七上八下起来。只是此时吴贵不在，竟无一人可商议，不由得踌躇起来，不知道该如何应对才好。
谁知道晴雯的性子最烈，早听了一个开头，就已经怒不可遏了。灯姑娘好说歹说，才把她推进里屋。此时晴雯见徐三奶奶这般凶神恶煞，不请自来，甚至还带了两个稳婆过来羞辱她，气得浑身打战，四顾之下，竟寻到一把做女红用的剪刀，擎着那剪刀冲了出来，大声说道：“你们是什么人，竟敢在这里红口白牙污蔑人！我清清白白一个人，哪里认得什么徐三爷，快三爷的。还扯出这么一大篇有的没有谣言来。这位奶奶据说是徐三奶奶，自该在徐家主持大局，如今跑到我们这私宅之中，究竟意欲何为？”
徐三奶奶不意一个丫鬟，面对着正头奶奶竟然这般气势，不由得吃了一惊。再定睛看晴雯时，只见她容貌清丽无双，身段亦是婀娜窈窕，虽没什么妆扮，却自有清水出芙蓉的神韵，心中更是警铃大作，醋海兴波，道：“这是哪里的规矩？正头奶奶发话，哪里轮得到你一个没名没分的说嘴的？我知道你一心想进我徐家，但你须知道，只要我不喝这碗妾室茶，你始终进不得我徐家门！”一边说，一边示意那两个稳婆上前。
晴雯冷笑道：“我自是荣国府贾家的丫鬟，又同你徐家什么相干？但请徐三奶奶放心，就算天底下的男人都死绝了，我也不会和你徐家有半分瓜葛！”见那两个稳婆步步逼近，舞着剪刀大声说：“我是贾府的人！贾府的老太太不发话，我看哪个敢动我？”
牛氏素知徐文轩颇有才名，引得那些年轻姑娘一心攀附，趋之若鹜。她先前也见过徐文轩身边的其他女人，一个两个巧言令色，对着她姐姐长姐姐短的，也有几个刺头不服她的管教，常有意无意间给她下绊子的。但无论哪个女子，都从未说过这般决绝之语。牛氏大惊失色，暗道：“难道她一时急了，才这般口不择言，她难道不知道这话一经传出去，我自可大做文章，那时候岂不是连后路也断了？”
牛氏想到此处，不觉冷笑道：“我自是知道你是贾府的人。你原本出身赖家，赖家是贾家的家仆，你是奴才的奴才，身份低贱之至。连你表哥、表嫂也是赖家家仆出身，同你一般低贱。这样低贱的身份，徐三爷能看上你，自是上辈子烧了高香。只是你也不看看，三爷的那些姨娘们都是什么身份，以你这样的家世，如何好同她们并列的？”
有其主必有其仆。牛氏身边的几个丫鬟也七嘴八舌附和说：“正是呢。以你这样的家世，能当我们爷的外室，已是祖宗积德了。你还有什么不满意的？难道你还有更好的出路不成？”
第171章 不移
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她固然于品行上有瑕，实则是个明白人。她常和吴贵私下里说，他们这晴雯妹子, 论相貌, 论口齿, 论女红, 论心性，都是没得说的，又有天大的福缘, 得贾家众主子的看重, 更是极难得的。若论美中不足之处，也只得挑剔挑剔她的出身了。只是世间男子, 那平庸无为者众多, 不倚仗家族之力单靠自己闯出一番事业者少，故而晴雯这般的女孩儿，若遇到那严苛势力的门户, 还不知道被挑剔成什么样呢。
当时吴贵只管哈哈大笑, 说灯姑娘杞人忧天，想不到竟然被灯姑娘说中了。谁能料到似徐文轩这般才华横溢、名满京城之人，竟会有这般善妒的妻室呢？
偏生论门第，晴雯确有短板, 一时间竟是驳不得的。
灯姑娘平时口舌亦属伶俐, 从前在贾府时候, 她常半推半就和人不清不楚, 那些赶来捉奸的仆妇们竟没一个能骂过她的, 无不灰溜溜偃旗息鼓，胳膊折了往袖子里藏。
但此情此景, 她却只觉棘手。
一来那牛氏出身高贵，又人多势众，若说话间稍不注意分寸，被牛氏恼羞成怒一把捉住，当场痛打一顿，岂不吃了大亏？又去寻谁为她姑嫂出头？
二来平心而论，无论是嫁到徐家当姨娘，还是被徐文轩养在外头当外室，都是晴雯这等出身低贱之人的好出路。这事若是传了出去，必被许多少女当做巧宗，争相恐后的。若是灯姑娘说话重了，耽误了晴雯的好出路，旁人必然不会说晴雯自己不愿嫁，必定在背地里指责她这个当嫂子的作妖，耽误了姑娘的好前程。
是以灯姑娘思前想后，竟不知道该如何接口才好，只能暗自惋惜晴雯命薄，本是大好的局面，偏生在这时候受这等羞辱。
当下艳阳高照，绿树成荫，偌大的一个院子里，只听得牛氏和众奴仆的讥笑之声此起彼伏，不绝于耳。他们看着晴雯，就像看着一个笑话一般，已是笃定晴雯再无更好的出路，必然舍不得这般的好机缘，必得忍气吞声，向牛氏赔礼道歉，如那砧板上的鱼肉一般，任牛氏宰割。这世上哪个下人不是这般打不还手、骂不还口过来的，千错万错，都是下人的错，又有谁不曾受过委屈？
讥笑声中，晴雯越发显得孤单无依。虽是她自家的院子，她亲手付了真金白银、亲自签契画押，将院子买下来的，但是因她出身寒微，是以镇国公家嫡出的小姐、礼部侍郎家嫡系的徐三奶奶胆敢毫无顾忌带着一帮下人闯了进来，此时正反客为主，对她大肆嘲笑。院子里黑压压一群人，除却她表嫂灯姑娘，余者皆是惟牛氏马首是瞻，她表嫂灯姑娘亦是心性不定，关键时候指望不上的。
晴雯恍惚间又回到了上辈子濒死之时。当时奄奄一息的她蜷曲于薄席土炕之上，恩怨已不屑细论，诸事已结，胸中惟有一股不服之心盘旋不去。凭什么世道如此？难道那生为【创建和谐家园】者就活该受苦，纵使再美貌伶俐、心灵手巧、勤劳正直，亦要一辈子为出身所累，一辈子被那脑满肠肥、尸位素餐的上位之人肆意羞辱奚落、鞭笞践踏吗？
嘲笑声中，晴雯往前走了一步。“徐三奶奶说得自是不差。若以出身论，我自是高攀不起徐家。便是如你们所说，当个外室，恐怕也有许多人背地里指指戳戳，说我不配呢。只是我虽出身寒微，却也清清白白做人，不偷不抢，从未做过什么作奸犯科之事，也不曾欠过徐三爷和徐三奶奶的。既不曾亏欠你家，这婚嫁之事，总要问过双方意愿才好。如今请徐三奶奶放心，我好也罢，歹也罢，是宁死也不肯和你们徐家有半点瓜葛的。不管是当姨娘还是当外室，横竖我只有三个字，不愿意罢了。”
她刚开始说话的时候，还有许多人指指点点看笑话。等她说到一半时候，那看笑话的声音便渐渐低了下去。到了后头，整个院子里这黑压压一片人皆是鸦雀无声，听她把“不愿意”那三个字说得掷地有声，犹如盟誓一般郑重。一阵风吹过，卷起她衣裙。她这日虽只穿着家常水红折线绫裙，松松挽着头发，但一时间，衣袂纷飞，越发婀娜，又有玫瑰花暗香浮动，竟恍然间有几分神仙妃子的形容。
“你……不愿意？凭什么不愿意？”牛氏一时呆住，好半天才气急败坏问道。她一向以她是徐文轩的正头娘子为荣，为此补贴了娘家带来的许多陪嫁，仍旧觉得物有所值、无怨无悔，却不曾想到一个出身【创建和谐家园】的奴仆之婢，竟然会这般心高气傲。
“我是堂堂镇国公府嫡女。难道你竟还想越过我的头，去当正室吗？你也配？”牛氏怒骂道。
“我再三说，我不愿和徐家有什么瓜葛。这句话是什么意思，难道你们竟听不懂吗？”晴雯静静说道，“我虽出身不高，却也自有志气。既知高攀不起徐家，自不会去攀附。那古人说，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，难道我竟会为了贪图一时富贵，去当什么姨娘、外室吗？”
“古人？哪个古人？你在我面前莫要摆谱，学那些欲迎还拒的勾栏做派！徐家的事，我说了算，我是镇国公府嫡女，只要我不喝妾室茶，便是他徐文轩，也是不敢让你进门的！”牛氏大声喝道。
“徐三奶奶是镇国公府嫡女，难道竟不曾听过这句话吗？这是孟子说的啊，是亚圣嫡传警世之言，又同勾栏什么相干？”晴雯忙道。
牛氏听了这话，倒愣住了。她牛家女儿从来不读书，故而她并不知道圣人训诫，但亚圣孟子的名头还是听说过的。她口口声声说什么“勾栏做派”，却是将亚圣骂进去了。此事可大可小，亏得此间俱是她手下，若非如此，被人传了出去，只怕会被那起子一向嫉恨徐文轩的读书人加油添醋，惹出什么风浪来。
“说得好！”突然有人拍手大笑道，听声音是一爽朗的年轻男子声音。
牛氏和众仆妇急回头看时，只见胡长忧和平哥儿从外头进来，竟都不认识。只见那胡长忧锦袍宝带，走在前头，器宇不凡，一看便是非富即贵，极不好惹。平哥儿在后头跟着，只穿着家常衣裳，衣料配饰俱是平平，但人却生得清俊挺拔，不似凡品。那拍手大笑之人便是胡长忧，他一面拊掌，一面往前头，龙行虎步，不多时便到了牛氏跟前。
牛氏见这般情形，不觉大惊。她虽然悍妒，却到底是个妇道人家，自知不好到处抛头露面的。被这两个陌生男子看去倒还算小事，被他们听到自己无意间诋毁了亚圣，却是大大的隐患，不可不防。她一念至此，立时喝道：“是什么人，竟敢闯进宅子来。我乃镇国公府嫡女，礼部侍郎家的内眷，徐三爷的正室娘子，岂能容你们冒冒失失冲撞的？”
胡长忧大声笑道：“夫人说话差了。此处是我朋友居所，我自来做客，又同夫人什么相干？更何况我看夫人你同这宅子的主人非亲非故，毫无干系，就这般没有缘由闯了进来，若果真要说理时，只怕要先问你们一个私闯民宅之罪呢。再者，我等在二门外站了良久，万万算不得冲撞的，若非听夫人言语间冒犯了亚圣，惟恐夫人你言多必失，说出更多冒犯的话，又何必这般急急出来呢？”
其实徐文轩并无爵位官职在身，牛氏亦无诰命，论理是当不得夫人二字的。若是平日，有人拿“夫人”来恭维她，她虽嘴上苦辞，心中必然欢喜。但此事，她却顾不上许多了。
牛氏此时只管心惊肉跳，心想这人忒地刁钻，果然被他听到了，心头急转间，忙道：“先生许是听岔了。我一个妇道人家，哪里知道这些高明的学问，更说不上冒犯了。况且此处也不是同我家没有瓜葛，这位姑娘便是我夫君欲收的外室，我身为正室，自然要盘问一二的。”
胡长忧温言道：“先前我在外头听得清清楚楚，这位姑娘说不愿和你徐家有任何瓜葛，亦不愿为妾为外室的。难道你竟然又听岔了？”
牛氏见胡长忧虽面生，不知道来路，但观其衣着形容，竟是个不好轻易得罪的，一心怕他争竞自己无意间冒犯亚圣之语，故而无心恋战，听了胡长忧这话，忙道：“既是先生这般说，许是我听岔了。既然她不愿和我徐家有瓜葛，自是极好的。我等辞去便是。”一面说，一面喝令众仆妇回去。
偏生牛氏的陪房刘家的见牛氏前倨后恭，吃了个不大不小的暗亏，她一向跟着牛氏横冲直撞惯了的，哪里受过这般气，就算要跟着走了，嘴里还不肯消停，临走前向晴雯撂下一句：“你今日说的话我们都记着呢，盼着你来日大富大贵，不做别人家的姨娘和外室，只当正头夫人，才算你有本事呢。”
晴雯冷笑道：“不须你费心。我横竖不当别人家的姨娘和外室就完事了。”看着徐家人远去的身影，大声叫一声晦气。
待晴雯关了外院大门走进院子时，那灯姑娘已是向胡长忧千恩万谢，说了一箩筐的好话，反复感谢他出面解围了。胡长忧只拱手做礼，一意谦恭，又叹道：“想不到镇国公牛家和礼部尚书徐家竟成了这般模样。可悲啊！可悲！”
第172章 论厨
此时众人惊魂初定, 那倪二之妻早带了女儿出来，一边在那里安慰晴雯，一边大骂王短腿虑事不周, 不该连个招呼都不打, 径直开了院门迎那群人进来。梅姨只顾得和平哥儿说话, 问他这几日在忙着做甚, 如何竟带来陌生人回来。
惟灯姑娘理了理鬓边头发，巧笑嫣然，问胡长忧道：“敢问先生大名？那牛家是勋爵世家, 徐家是当朝新贵, 甚有威势。他们这般气势汹汹闯了进来，我等皆不敢多说话的, 何等威风, 如何先生竟说他们不行了？”
胡长忧微笑道：“在下姓胡，草字长忧，只是一介草民罢了。但我虽只是布衣之身, 先前也曾结交过几个世家公子, 他们那些人家里头，是最重规矩不过的。无规矩不成方圆。但如今来看，牛家徐家竟是将祖宗的规矩一概抛却了。若不信时，只管问这位在荣国府贾家做事的姑娘, 这徐三奶奶这般做派, 是否是依了规矩行事的？”一面说, 一面只拿眼睛望着晴雯。
晴雯细细回味方才徐三奶奶言语, 片刻后点头道：“胡先生说得极是。这徐家果真是没什么规矩的。若是贾家, 诸事自有管家妈妈们说话，主子最尊贵不过, 轻易不开口的，如何竟像徐三奶奶这般冲在前头，和胡先生你来我往这般说话，那些婆子妈妈并丫鬟小厮们只杵在那里，竟如泥胎雕塑一般一个个哑巴了。”
她这话说得有趣。灯姑娘、倪二之妻等人想起先前徐三奶奶逞凶的模样，身后的下人们可不成了泥胎雕塑的摆设了么，想到此处，皆忍不住偷笑。
胡长忧笑道：“姑娘看得仔细。正是这个道理。还有一样，她身为正室嫡妻，竟为了一个尚未入府的姬妾争风喝醋，贸然闹出这一档子事来，实是乱了章法，有违妇德。若细论起来，却有不是。常言道，妻贤夫祸少，如今徐三奶奶这般做派，由此可见，牛家、徐家早晚大祸临头了！”
胡长忧这话的份量甚重，众人欲要驳时，竟无从驳起，欲要赞同时，更是不好接话。灯姑娘忙笑着打圆场道：“胡先生说笑了。我等皆是妇道人家，哪里懂得这许多。我们这小门小户的，无论是牛家还是徐家，皆是得罪不起的呢。竟是莫要提这些的好。”又道：“幸亏胡先生出面解围，那起子恶人才退去了。等到我家姑娘她哥哥回来，少不得治一桌酒，好好感谢胡先生的。”
平哥儿忽然插嘴道：“治酒就不必了。这厨房却是要借我们用上一用。”又向众人解释说：“实不相瞒，这位胡先生是厨道高手，我仰慕他甚久，早想向他请教一番，偏他事多，今日才得了空，我这才邀了他家来。”
胡长忧笑道：“平兄弟言重了。无非切磋一二，互相印证印证平生所学罢了。哪里谈得上请教。”又向晴雯等人说道：“今晚我二人将借用宝地切磋厨艺，共治一桌酒席，请诸位品尝。到时候还请诸位为我二人从公而论才好。”
众人见他说话谦逊有礼，兼之两人借酒席较量厨艺之事又颇为新奇，更何况他们不费吹灰之力便可品尝好菜，何乐而不为？于是都答应了，欢欢喜喜等着夜里开吃。
灯姑娘随着晴雯到里屋，正想嘱咐她几句时，却见晴雯重又拿起针线，忙叫道：“哎唷唷，我的姑娘，这都到了什么时候了，你不忙着梳妆打扮，偏在这会子拈针穿线，是什么道理？”
晴雯诧异道：“平白无故的，如何要梳妆打扮？又不是要出门见人。”
灯姑娘面上满是焦急之色，无奈道：“虽不是出门见人，但眼睁睁看那贵人已是自家上门来了。又去哪里寻这般好的机缘？姑娘若是连这个也错过了，只怕老天爷都要笑话你呢。”
晴雯这才明白灯姑娘的意思，沉下脸道：“你是说那胡先生？”
灯姑娘道：“不是他还能又谁？难道还能是那嘴上没毛办事不牢的平小子？”
又压低声音细细同晴雯说道：“前些时候京城中有人传，说有位胡先生在城外施粥，最是忧国忧民，体恤百姓的。想来便是这位胡先生了。又有传闻影影绰绰说，这位胡先生才是当年义忠亲王的遗孤。先前我听了这传闻还不大信，只当他们又在以讹传讹。如今见了真人，这谈吐，这气度，除却龙子凤孙之外，还能有谁，只怕这传闻竟是真的了。若你长相平平，咱们也不会动这攀附的念头，偏生你除了出身，别的竟是样样出色的，难道你竟甘心被徐三奶奶那般蠢笨的人物奚落一辈子吗？”
晴雯涨红了脸道：“我早说过贫贱不能移的，难道徐三奶奶前脚刚走，我后脚就自打嘴巴不成？”
灯姑娘急道：“如今也算不得咱们攀附他。我看先前他说话那模样，竟是对你格外关注。如今你只消略加打扮，仍旧如平时一般行事，若他看上你，自是一件喜事，若是对你无意，那便罢了，这怎么能算得上自打嘴巴？”
晴雯一边用双手捂耳朵，一边远远跑开了去，摇头道：“要打扮你自己打扮去，我是万万不能的！”