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贾母又嘱咐道：“等到成亲了，你莫要学凤辣子那般一味逞强，不知轻重缓急。那管家之事，其实只消过得去就行，最要紧的是早早添一男半女，最好是个大胖小子，到时候便是宝玉他娘，也挑不出什么不是来了。那个时候就算不纳妾室，依旧是你和宝玉两个人关起门来过小日子，也无人敢说你什么，若有人说嘴时，自有我撑腰。”
林黛玉粉面羞红，竟不知道该如何应对，只得深深低下头，含糊着都应了下来。
贾母道：“你房中的丫鬟，如紫鹃、雪雁等人，等到她们年纪大了，就为她们觅一户良人，或是外放出去，或是留下来做陪房心腹，都是使得的。宝玉房中的丫鬟，茜雪、檀云等人，已是寻好了婆家，麝月、秋纹等也不怕，只管由着她们自便就是了，横竖到时候有了归宿，我这边赏下银子来，风风光光打发了，不必你和宝玉费心。只有一人为难，便是这晴雯。”
贾宝玉这边的诸多丫鬟，和林黛玉最亲密的便是晴雯，两人更是有师徒之谊。黛玉听贾母特意提起晴雯，诧异抬头，问道：“晴雯又有什么为难的？”一语未毕，已然了悟，忙又低下头去，不敢多说话。
贾母叹道：“晴雯这丫头，容貌自不必说，性格爽利，口才也好，女红活更是了得。我当日一见便喜欢得不得了。我故意送她到宝玉房中，暗暗存了要她当宝玉屋里人的念头。后来你父亲也殁了，我心里更打定了主意，必然要成全你和宝玉的婚事才好。只是你那时候身子尚弱，恐不能生养，我见晴雯这丫头容貌与你有几分相像，便盘算着留一个后手，果真你子嗣艰难，便抱养了晴雯的孩子，抬她当姨娘，锦衣玉食供养着，也便过得去了。这孩子最知恩图报不过，不是那不晓事的，必然不会与你们为难。”
林黛玉忙道：“不可！她助我和宝玉甚多，这般却是看轻了她，不可不可！”
贾母道：“我是你外祖母，凡事自该为你考虑，断然没有不顾你去偏着一个外人的道理。何况她纵好，不过是个丫鬟，只要厚待于她，也便问心无愧了。不过如今自是不用这个后手了。天可怜见，如今你身子大好了，自己能生养时，何必退而求其次？只是晴雯本是我布下的一着暗棋，如今宝玉一口咬定不纳妾，你又身子大好了，暗棋却也废了。咱们家一向仁厚，越发要厚待她，才不负她这些年服侍宝玉的情分。”
第159章 游园
林黛玉忙道：“老太太所言甚是。我那病是从娘胎里便有的弱症, 若非她举荐胡家娘子，如何能好得这般快？宝玉身边的丫鬟里，也属她最为忠心。必要好好赏赐于她, 才是咱们这等人家的驭人之道。”
贾母含笑点头：“这些日子我冷眼从旁看着, 晴雯这丫头最是心高气傲的, 若是嫁到普通人家的家里, 惟恐委屈了她。若是送到咱们相熟的高门里当姬妾，以她容貌性情，固然绰绰有余, 但又忧心她太过赤诚, 没有心机，反被他人所害。”
林黛玉听贾母说得头头是道, 亦觉得此事颇为棘手, 低头沉思，突然间灵机一动，道：“若她能慧眼识珠, 识得英雄于微时, 再结以恩义，将来或可凭着旧时恩情，效故剑情深之事，也便配得过她这容貌性情人品了。”
贾母哑然失笑道：“话虽如此, 但如今太平盛世, 军功亦不易得, 又从哪里寻微时的英雄？我这些日子倒是常带了她出去, 盼着她能有什么奇遇。谁知她那么风流灵巧一个人, 偏生在此事上迟钝得厉害。我亦不好多说。少不得等宝玉中举之后，再行计较了。如今你既学着当家理事, 越发该叫她在一旁看着，多学些本事，或许能悟到些什么。也不枉她服侍宝玉一场。”
黛玉忙应允了。此时方辞别了贾母，刚出了院子，就看见王夫人身边的大丫鬟彩云在门口守着，一看见她便笑道：“太太让你过去，想是有话要叮嘱你呢。”
林黛玉忙收拾心情，随彩云到了王夫人的屋子里，才进了门，王夫人劈头便道：“你们先出去，在门口守着。”
几个丫鬟忙依言退了出去。王夫人紧紧握着林黛玉的手，向她道：“好孩子，你也该知道，当年老公爷过世的时候，上奏过一本，爵位归了大房，这国公府的爵产，却是一直由咱们二房把持着。因你珠大嫂是个心慈手软的，何况珠儿早早殁了，竟不好让她当家，这才请了我的内侄女，也就是你琏二嫂子帮忙管家。原本看她是个好的，谁知这般管了五六年，竟越发拿大了。诸事不同我商量便敢自专，外头的名声也不甚好听。如今趁着她坐了胎，正好把管家权拿回来，将来才好给宝玉留着。你虽还没过门，但是家中实在无人，只好不计较这许多。幸而你一向是个聪慧的，只要凡事同我商量着，想来必没什么不妥的。”
林黛玉闻弦歌而知雅意，听出王夫人之意无非有二：一来是偏疼宝玉，欲要为了宝玉趁机要回管家权，二来抱怨王熙凤擅自主张，越发拿大，未尝不是在敲打她，要她格外恭顺，事事禀告之意。
此情此景，林黛玉自是不好说别的言语，只得硬着头皮，勉强允了。
一时回到园子里，林黛玉便和李纨、探春二人商议，果然见李纨兴致缺缺，一心惦记着她儿子贾兰的课业，探春这边却是锐意改革，有许多奇思妙想，只可惜一意想着进取，善后之策尚不够妥帖。
林黛玉听了一天管家娘子的禀报，便觉贾府家务繁杂，积弊甚多，粗略一看，竟是进少出多，长此以往，必然后手不接，故而颇为忧虑。
因黛玉应允过贾母要教晴雯管家，便将晴雯带在旁边。此时晴雯见黛玉愁眉不展，忙道：“姑娘且放宽心。余者都是小事。姑娘身子最是要紧。”
黛玉摇头道：“你哪里知道轻重。既在其位，必要谋其政。如今老太太、太太托我管家，必要诸事妥帖，方能解了宝玉后顾之忧的。”
晴雯无言以对，低头寻思一回，又道：“虽是如此，但一张一弛，方是文武之道。姑娘不可不慎。”
黛玉笑道：“放心，我心里有数。”只将身旁账本随手抽了一本，递与晴雯，道：“你且随我学学看账。”
晴雯依言接过那账本，只见那本子上许多数字密密麻麻，只看了片刻，便觉头晕眼花，竟是比做针线活还要累人些，心想：“从前见茜雪看账，甚是容易，我只道此事不难，想不到竟这般累人！我果是不擅长这个！”
正在这时，突然有婆子过来传话道：“赖家派人送了帖子过来，说在他们那园子里办了什么踏青宴，请太太奶奶小姐们过去。老太太说，这也是他家的好意思，只是正月里已是去过一回了，她老人家这几日懒得动弹。太太也说身上不大好。琏二奶奶在坐胎，也不好惊动。因而老太太命大奶奶带着几个姑娘过去呢。”
林黛玉听了，忙应了，又吩咐底下人好生筹备。
紫鹃在旁听了，便暗中向晴雯道：“元月里大伙跟着老太太去逛赖家园子，回来都说好，偏你说身上不自在，竟未能去。如今正好趁了这个机会，去见识见识。”
晴雯上回本是有意避开赖家二公子，故意推脱，此时听紫鹃这般说，便道：“又有什么好见识的？左右不过是个园子，比咱们这里差远了。我还有些针线活要做，胡乱找个理由不去就完事了。”
紫鹃雪雁等人都笑道：“这可由不得你。”
林黛玉也说：“老太太特意叮嘱过，要多带你四处见见世面呢。”晴雯无奈，只得允了。
这日正是花朝节刚过，清早赖家就遣了车子过来，在门口等候。赖家二公子赖尚桂骑在一匹白马上，在前面引路，远远看着倒也器宇轩昂。
黛玉、探春、惜春她们哪里肯坐赖家的车子，早共乘一辆朱轮翠盖车走在中间。李纨独自乘了一顶轿子，走在白马之后。晴雯和紫鹃、雪雁她们一道，又有翠墨、待书、入画、彩屏等人，坐在后头的车子里跟着。
只听得几个丫鬟议论纷纷道：“如今赖家出了一个官老爷，又比从前更胜一筹了。赖二公子和赖家大公子是一样的，都是刚出了娘胎便是自由之身。”
“不知道赖二公子能否同赖家大公子一般，先捐个前程在身上，再求了咱们府里选出来当官。若果真如此，越发好了。”
“如今赖家竟是比许多正头主子还要富贵呢。咱们贾府修了个大观园，他们也修了个小园子，虽只有咱们园子的一半大小，却也足见财力。咱家的那些正头主子，除却咱们和东府两房以外，无不只有些小产业，出入寒酸，哪里能有赖家的富贵？”
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……
众丫鬟亦到了婚嫁之年，她们心中赖家自是上上之选。晴雯听着她们的七嘴八舌，心中想起从前赖尚桂之语，不由得烦躁起来，暗道：“赖家门第自是好的。只是赖二公子太过无趣，竟是不可理喻的，若是果真允了他，日后还不知道要出什么幺蛾子呢。”
谁知这日赖家下帖子，除却请了李纨、黛玉、探春、惜春三人外，还有许多别家的姑娘。东府里尤氏的两个妹妹尤二姐、尤三姐也来了，又有冯紫英的几个妹妹，通判傅试之妹傅秋芳，就连那什么兰香绣坊的惠娘也过来了。
众丫鬟都暗自觉得诧异，如何竟来了这许多平日素无瓜葛之人，不由得胡乱猜测，众说纷纭。好容易晴雯寻了赖家一个相熟的小丫鬟，方听她说道：“今日不同往日，我家凭了赖大爷的面子，请了柳湘莲过来串戏呢。”
晴雯诧异追问道：“谁是柳湘莲？”
那小丫鬟看了晴雯一眼，半晌笑道：“若是别人，不知道也还罢了。你是宝二爷身边最得用的大丫鬟，如何竟不知道？这柳二郎与宝二爷最相契不过的。柳家二郎姿容俊美，本是世家子弟出身，最擅长串风月戏文，京城之中大名鼎鼎。只是他轻易不上台的，如今他看在我家大爷的面子上，过来客串一场，也怨不得这些姑娘们一窝蜂赶过来了。”
晴雯听了这话，果然依稀记起贾宝玉从前和一个什么柳二爷交情甚笃。只是贾宝玉从不将外头的话胡乱带进来，故而晴雯一时未能将串戏的人和柳二爷联系起来。
她顺着小丫鬟手指的方向往戏台上看去，果见一人俊眉修目，立于台上，分明是小生的扮相，身段意态颇有几分翩翩混世佳公子的意思。台下堂客们一个个如痴如醉，目光里多有倾慕之色。
晴雯听了一会子戏，这才悄悄退下来，只同紫鹃说道：“这帖子下得奇怪，来的人也奇怪。”
“这是在给赖家二公子相看呢。”突然听见一个声音说道。晴雯回头看时，却见不是别人，正是平哥儿，不由得吓了一大跳，问道：“你怎么在此处？”
紫鹃度其情景，便知是晴雯旧时相识，惟恐不便，悄悄走到一边去。平哥儿见紫鹃走远，才道：“冯紫英的几个妹妹要过来听戏，是外头人所出，故不好偏劳冯家本家。偏生冯紫英不得闲，便托我送她们过来。”
晴雯点点头，暗想平哥儿这身份着实尴尬，竟是客不客，仆不仆的，正为他惋惜时，便听得平哥儿继续说道：“如今赖家却是出息了。赖尚荣谋了县令之位，倒有些新贵的模样。冯紫英这才送了妹妹过来听戏，未必心中不存着拉拢的想法。”
晴雯闻言颇为诧异。论理平哥儿是冯紫英身边的人，本不该将主家这般打算悉数说与一个外人听。正猜度其意间，就听见他叹息道：“如今赖二公子红鸾星动，前程大好。若想他在这个时候还能信守前盟，却是难事。他固然愿意，但他母亲那关却又如何才能过呢？”
作者有话要说：
本章有改动。——2022年1月31日晚
第160章 贵人
晴雯曾被平哥儿撞见和赖尚桂之事, 原有几分心虚，但听平哥儿这般说，反倒坦然起来, 道：“说什么前盟不前盟, 我竟是不知道你在说什么。赖二公子前程大好又与我何干？你是知道我心事的, 我一心想着开绣坊当绣娘, 别人如何，和我全无干系。还有，你说什么冯大爷欲拉拢赖家, 却只怕是胡乱编造的了。那冯大爷是何等人物, 向来是和我家宝二爷平起平坐的。又怎会主动拿他的妹妹结交赖家？虽说是外室所出，但想来回归宗祠, 亦非难事。便是要攀附, 也是往那更高的门第攀附。”
平哥儿含笑听她这番长篇大论，目光中略有赞许之意，道：“你所说有几分道理, 只一处不妥。”
晴雯便问究竟, 平哥儿叹道：“越是那高门大户，越是把宗祠之事看得重。想要回归宗祠，哪里这般容易？”
晴雯道：“就算你说的有理。但即便是外室所出，配赖家也是绰绰有余了。若果真想和赖家结亲时, 只消吩咐一声, 保准赖家上赶着请官媒上门的, 又何须托你巴巴送过来, 这般殷勤？”
平哥儿道：“这里头自然有缘故。”凝望着她, 问道：“你可知兰香坊惠娘为何会在此处？”
晴雯一怔道：“此间堂客众多。或是她相熟的客人邀她来赏玩，或是她本与赖家是旧识, 都有可能。”
平哥儿欲言又止，只摇头道：“此间堂客多半是些年轻的姑娘，一个个出身富贵之家，又岂会同惠娘结交？若她与赖家是旧识，当日她在西山之上，自可求助赖家，又何必求你？”
他看着晴雯，缓缓道：“兰香坊惠娘的来意，同冯紫英的妹妹、宁国府珍大爷的妻妹、傅家的傅秋芳小姐差不多，都是为了一位贵人而来。”
晴雯因了前番假王孙之事，如今竟是听见“贵人”两个字就有些头皮发麻，忙笑道：“可莫要再说什么贵人。前些日子裘家也说寻得一位贵人，是义忠亲王千岁的遗孤，尚未入宫面圣，便满城风雨，广纳美女，许多好人家的女儿都着了道。其后那假王孙腰斩于市，裘家亦被抄家，赐死的赐死，流放的流放，这也罢了，只是害苦了这些好姑娘。听说赵侍郎的女儿羞愤交加，寻死了好几次都没死成，如今还不知道该怎么办呢。”想了想又问道：“这回又是什么贵人？”
平哥摇头道：“这次的贵人甚是深居简出，连我都不知道什么来路。只是听说此人也是从淮扬一带而来，于厨道上头颇有天分，欲要在饕餮宴中大显身手的。”一面说，一面甚是寥落。
原来这些日子平哥儿为了能在饕餮宴之中技压群雄，苦心孤诣炮制了几道新菜，周围人尝了都说好，特别是冯紫英那个名唤丽娘的姬妾，尝了菜之后差点感动得哭出来，品评说什么色香味俱全，雅俗共赏，竟可凭着这道菜扬名立万，创出一番事业的。
平哥儿虽知丽娘言语里只怕有些不尽不实、过于溢美之词，但是也颇感兴奋，每日里加倍用心准备。谁知这日冯紫英来了丽娘处，长吁短叹半晌，方将他唤过去，说饕餮宴的事情怕是不成了，虽仍旧可举荐他参加，但这年的头名是早就定好了的。任别人再怎么博出位，也翻不了风浪去。
平哥儿本是卯足了力气，想在饕餮宴上大展其才，以求平步青云的，谁料到竟有不知道从哪里来的贵人横插一杠子，便如同被人从背后袭击挨了一记闷棍一般，好几日回不过神来。
若要细数起来，他平生所历之事，除却知道义忠亲王事败自己永无出头之日外，竟数这次打击最重。
义忠亲王事败之时，他尚且年幼，懵懵懂懂，只觉得舅舅舅母甚是可恶，衣食住行每况愈下，余者竟不曾察觉。
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平哥儿心中自是不忿，欲要向冯紫英问那贵人来历时，冯紫英只摇头道：“这个连我也不知。只是听我那些叔伯们说，那人不好开罪。饕餮宴的名次再无变更之可能。”
见平哥儿一脸颓然，冯紫英忙又安慰道：“虽是如此，但饕餮宴的榜眼、探花亦甚有体面，有了这个头衔在手，天下之大，哪个酒楼不争先恐后请你？若果真得了东平王爷青眼，只怕他一时兴起，特荐你入宫当御厨，岂不是一段佳话？”
平哥儿闻得此语，只得罢了，但心中对那位贵人难免有些微词。这日贾家大总管赖家借着踏青宴之机欲要给二儿子赖尚桂寻觅良缘，听说那位贵人有可能到场，冯紫英便为其父冯唐养在外头的几个女孩儿求了一张帖子。正发愁诸事繁杂、不能亲自相送时，平哥儿已是主动请缨，当下一拍即合，方有了今日之事。
晴雯听得平哥儿细说原委，心中自是惊骇，道：“别人也便罢了，难道这富贵二字，竟吸引人至此，连惠娘那样清清白白可凭借手艺吃饭的女子，也要走这条攀附的路子吗？”
又道：“若果真如此，此处断乎留不得了。我们府里从来不做这些攀附之事的，小姐们何其金贵，怎能被这些不三不四的人编排了去？”一边说着，一边匆匆辞别了平哥儿，欲早些寻到黛玉，将这些内情禀告。
谁知才刚走了几步路，便被赖尚桂拦了下来。赖尚桂沉着脸道：“我远远看见你在和一名男子说话，那人是谁？”
晴雯无暇回答他质疑，只是着急说道：“赖二公子，出大事了！我方才听说这踏青宴上，有位贵人要来。你也知道我们家的几位姑娘，都是金尊玉贵的，从来不肯轻易见人，只因老太太说你家下了帖子相请，不好不给这个面子，她们今日才过来了。若是席间有什么差池，不慎被什么人冲撞了，这可如何是好？”
赖尚桂亦知道李纨、林黛玉、探春、惜春几个身份贵重，若果真在赖家的园子里受了委屈，赖家便是粉身碎骨也担待不起的。听晴雯这般说，他不由得唬了一跳，也顾不上盘问晴雯其他，只道：“怎么可能？今日下帖子只请了堂客。因二月里各家宴会不断，寻不到什么高明的戏班，我哥哥才求了柳二郎看在他的面上，特意来串一出戏，这样席间才不冷清。过会儿便辞去了的。怎会冲撞各位小姐？哪里有什么贵人要来？”
晴雯只当赖尚桂不是当家人，不管这个，犹自不信他说的话，摆手道：“我同你说不清楚。你奶奶在何处？我去禀明赖嬷嬷。有她老人家坐镇，必然诸事停当的。”一边说，一边举步要走。
赖尚桂忙去拦她，道：“如今奶奶在屋里病着呢，自是不在这园子里。”又道：“今日之会是我一手筹办的，我请了哪些人，未请哪些人，又岂会不知？”
晴雯这才停住脚步，诧异道：“我记得你从不理会这个，说爱那风雅清净，不喜人多，怎会特意筹办什么踏青宴？”
赖尚桂深深看了晴雯一眼：“原来你还记得这个。我固然不喜人多，但着实盼着见你一面。上次你那般待我，我当时颇为恼怒，事后才惊觉仍旧撂不开手，朝思暮想，心中挂念得厉害。本以为前些日子我家请贾府阖宅过来吃酒，必然能见你一面，不想你竟然未曾过来。故而我这才禀了母亲，借了这个踏青宴的名头，特意请贾府众姑娘过来玩，不为别的，只为多见一见你罢了。”
赖尚桂这番话，最是大胆直白不过，晴雯始料未及，心中震惊不已，面上飞红，语无伦次道：“休得胡言乱语！你家办这踏青宴，自是为你择亲的，眼看着这园子里许多年轻姑娘，一个个大家出身，才貌双全的，又同我什么相干？若你再这般胡言乱语，我必告诉你奶奶，到时候要你好看！”一面说，一面仗着身子灵活，一扭身，绕到赖尚桂身旁，飞也似的逃走了。
赖尚桂见她面作羞涩之态，心中十分得意，便如同晴雯已经开口应承了他一般，看着她远去的背影笑道：“若你禀明我奶奶，我奶奶她老人家必然会点头应承的。”又大声问道：“过些日子，我求了官媒去你家提亲可好？”
他见晴雯听了他的话，不肯停下来，反倒逃得更快了，只道此事有几成胜算，心中颇感欣喜，不觉笑出声来。
晴雯又往前奔了几步，见终于甩脱了赖尚桂，这才放缓脚步，调匀呼吸，心中思忖：“这事倒是奇了。倒不知道信谁的话才好。”
作者有话要说：
新年快乐！祝小天使在新的一年里，天天快乐，事事顺心！
以及：上一章有改动。
第161章 长忧
正在这时, 那戏台之上却吵嚷起来，鼓乐之声都停了。
那小旦唬得什么似的，一句戏唱到一半, 硬生生收住了声, 一脸局促不安。
只是众堂客都不曾留意到他的惊慌, 众堂客的目光, 早被戏台之上突兀现身的一位华服男子吸引住了。那男子头戴二龙抢珠束发宝冠，穿一件石青色花开富贵缂丝箭袖，足下是一双青缎黑底的方头朝靴, 贵气不凡, 尽显风流。
赖尚桂为此间主人，正带着小厮在外围招呼, 见此变故早挺身而出, 冲到戏台前，大声斥道：“尊驾是什么来路？此地乃我家的私园，你怎么进来的？便有事时, 也请先退下再说, 莫要冲撞了我家的贵客。”
赖尚桂此处挺身而出，言行举止，其实颇有几分可圈可点。赖家既出面举办这等踏青宴会，自要处处妥帖, 本就是自家园子, 早已清过场的。此时却莫名其妙冲出一名年轻男子来, 未免他家失了面子, 更教戏台之下那些千金小姐们躲避不及, 尽显尴尬。
但如冯紫英之妹、兰香坊惠娘等人，却是冲着那什么贵人来的, 这时见这陌生男子气度风姿，心中早已料着几分。冯紫英的妹妹们养在外头，最是活泼不怕人的，此时便有一个身穿葱绿衣裳的叫道：“赖二爷且息一息火气。此人这般模样，一看便不是那寻隙闹事的宵小之徒。既然此时过来，必有道理，且听他说一说，再做计较。”
兰香坊惠娘也忙倾身笑道：“正是呢。既能进此园，想来必是哪位带进来的亲朋故友，若是忙着喊打喊杀，岂不是失了待客的礼数？”
赖尚桂本不擅长应付这个，被两个年轻姑娘这般一挤兑，早愣住了，忙道：“我几时说要喊打喊杀了。不过是怕冲撞了诸位贵客罢了。”
那葱绿衣裳的女子笑着说道：“哪里说得上冲撞。赖二爷言重了。此处风景宜人，招待亦颇为尽心，我等相谢还来不及呢。”
众人听他们你来我往的争论，早开始猜测戏台上那男子的来历了，只盯着他上下打量，暗想：“观其口气，似不像久居京城的王孙公子。难道竟会是那位贵人吗？”
便见戏台上那男子朗声说道：“在下本是柳二爷的朋友，今日柳二爷过来串戏，极力邀了在下同往照应，见此地说不尽的富丽豪奢，未免感慨几句罢了。”
宁国府尤氏之妹尤三姐自柳湘莲现身之后，只暗暗留神他的一举一动，本对这戏台上突兀出现的华服男子不屑一顾，此时听说他自言是柳湘莲之友，心中倒起了些爱屋及乌的意思，听了他的话，忙问道：“难道此处可有什么不妥？”
那男子先拱手向尤三姐施了一礼，方道：“京城之中繁华盛极，京城之外却是饿殍遍野，可谓是’朱门酒肉臭，路有冻死骨’了！”