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  　　晴雯听了, 忙暗暗告诉宝玉。贾宝玉原先还想着总要避些嫌疑, 才好使得林黛玉越发体面, 此时见贾母特意遣了鸳鸯过来知会晴雯, 心中早有了主意, 见得贾母、王夫人、赖嬷嬷等人，先行过了礼, 等到贾母问话时，才恭恭敬敬说道：“我虽年幼，也知道古人说过，娶妇当娶贤。如今我的婚姻大事，也必得请老太太、太太做主，亦要请父亲同意，为我择一位宜家宜室的名门淑女为妻才好。”

  　　王夫人原先见贾宝玉和林黛玉亲密友爱，因宝玉逐渐成器，虽略有不豫，心中却早已松动，拟准了宝黛婚事。岂料未及议亲，宝玉之诗才已上达天听，得了圣上褒奖，被京城诸多有贵女的人家看中，王夫人难免又飘飘然起来。

  　　贾母心中自是一心想促成宝黛亲事的，但见王夫人这般做派，心中虽不喜，却也不愿以婆婆之尊强行压制，以免将来黛玉多受磋磨。这才意欲借了赖嬷嬷之口，引出令宝玉自择婚姻之语。

  　　贾宝玉这话既出，贾母心中惊疑不定，王夫人却有几分欣喜，不由得思索：“名门淑女？又会是谁呢？那宝钗虽贤淑有余，但她家已是彻底败落了，连我也难救，自非名门淑女。难道他竟看中了梅翰林家的人脉？抑或他看中锦乡侯一家将来有望飞黄腾达，故而有意结亲？”

  　　王夫人忙探身追问道：“我儿说的话极有道理。只是不知道你欲聘哪位名门淑女为妻？”

  　　贾宝玉抬头，将贾母、王夫人诸人神色悉收于目，这才朗声说道：“老太太、太太都知道，我从小性情顽劣，不喜读书。起初许多人劝我，我都不屑一顾。其后我房中有一丫鬟拿姐姐妹妹们的前程劝我，说必要我上进，才能出人头地，才可护住这一方姐妹。我深以为然，只恨从前一心玩闹，于课业竟落下许多。这丫鬟又说林姑娘见识最广，房中藏书亦多，要我平日多向林姑娘请教。正因如此，我才能早早进学。去年我赴考之时，早在金陵夫子庙许下心愿，若果真能中生员，便今生今世，只求娶林姑娘一人。一则为酬她昔年指点之德，二则愿她从旁辅佐，我方能早日金榜得中，光耀门楣，提携族人。我所言宜家宜室的名门淑女，非姑苏林姑娘莫属。还望老太太、太太成全！”一言既罢，跪倒在地，向贾母和王夫人行礼。

  　　贾母的原意是叫鸳鸯暗中知会贾宝玉，只令他将心中真情尽数倾诉，扬言非黛玉不娶，以死相逼，她身为祖母也好偏疼孙儿为由，顺水推舟准了宝黛婚事。

  　　不想贾宝玉竟一口一个名门淑女，又一口一个林姑娘，口口声声只提科甲仕途，只提光宗耀祖，却将林黛玉与光宗耀祖串连起来。按照他这番意思顺下来，谁要是反对宝黛婚事，谁便是有意阻了贾宝玉前程和光耀门楣的志向一般。

  　　这番大帽子压下来，任谁也扛不起。偏生他又拿夫子庙为誓，谁也不敢拿这个开玩笑。

  　　故而等贾宝玉一番长篇大论说完，贾母难免又惊又喜，顿了片刻，方连声道：“好！好！难得你竟有这般志向！不愧与你爷爷生得相像，果然没有堕了他的名声！”

  　　又转头看着王夫人，笑着问道：“宝玉既是在南【创建和谐家园】庙立了誓的，偏神明庇佑，祖宗护持，他中了生员，竟是不好不还愿的。不知道你意下如何？”

  　　王夫人和贾母一样，都是极信笃神佛之人，听了贾宝玉说这话，她早惊呆了，心中虽五味杂陈，却也不敢拿爱子的前途赌胜，沉默片刻，方道：“既是宝玉立了誓的，也只能如此了。我这边命人写信送到海南，报给他父亲知晓。”

  　　贾母心中知道贾政和她一般，都一心看好宝黛婚事，便是王夫人命人送信过去，也是礼仪如此，不至再生变故，故而心中一块大石落地，十分惬意，只管笑着招呼赖嬷嬷道：“小孩子家家的胡乱起誓，倒让你在旁边看笑话了。早听说你们家里也有一个园子，我正想带着我这些孙女们去逛一逛呢，只恨这些琐事缠身。如今听你一席话，竟用快刀斩乱麻的法子，一并给解决了，这才抽出了空子。”

  　　赖嬷嬷笑道：“即是如此，到那天老太太少不得多逛一逛的。”又道：“老太太既说我这法子有用，等到宝二爷成亲的时候，我必要舍了老脸求一个席位去，好吃一杯水酒的。”

  　　贾母笑着回答：“你是立了大功的人，吃一杯水酒怎地能够？到时候少不得要宝玉多敬你几杯的。”

  　　几个人谈笑之间，竟将宝黛的婚事就此定下。虽尚未征得贾政应允，不好敲定婚期，但宝黛二人年纪都小，也不急在一时。故而处处遂意，怡红院和潇湘馆众人听了，皆喜盈于腮。

  　　只林黛玉私下里向晴雯怪罪贾宝玉道：“动辄以夫子庙起誓，唬得我心惊肉跳的。世事无常，若果真有了什么变故，难道竟要误他一辈子的仕途吗？”

  　　晴雯笑道：“二爷私下里亲口与我说，若提及儿女私情，他自是不怕的，只怕损了姑娘名声，将来婆媳相处之时，反倒授人以柄；如今在回老太太、太太的言语里越发远着姑娘，意显生疏，反衬得姑娘尊重，更何况拿夫子庙和仕途起誓，便有人想从中作梗，掂量再三，也只得罢手了。”

  　　黛玉听了这话，方叹道：“难为他想得周到。”心中暗自欢喜，感念宝玉竟对自己细心温柔至此，堪称良人。

  　　因婚事已然定下，王夫人就开始张罗着命宝玉搬出园子。先趁着大年初一朝贺之时禀明元春，元春道：“宝玉的课业要紧，其余的都在其次。他既是欲发奋在今年秋闱中一试，便不好为了这些琐事累他心神。”

  　　王夫人忙应允了，又暗中问元春与皇上感情如何，元春脸色转为黯淡，缓缓摇了摇头，王夫人心中焦灼，只得强颜欢笑道：“不妨事。如今宝玉越发出息了，你将来在宫里也好有个倚仗。”

  　　元春苦笑道：“我亦每日烧香拜佛，盼着那日早早到来。”

  　　因宝玉婚事已敲定，贾母和王夫人只管依了礼数，回绝那些上门提亲的官媒。她们对外应酬往来已久，其间分寸拿捏妙到巅毫，也只管胡乱搪塞：“宝玉他姑母姑父去的早，家里做主收养了他家的女儿，当年便是拟亲上加亲的，只是姑娘身体弱，一直在延医调理，对外亦不好言明。如今太医已是诊过脉，说姑娘的身子已然无碍了，也好张罗成亲的事了。”

  　　这番话听到薛姨妈耳中，又是另一个意思。她心中气恼，不敢责备宝钗太过，却抱怨她姐姐道：“若说当日便拟亲上加亲，咱们又算什么？折损了许多银钱和精神在里头，竟鸡飞蛋打，到头来什么都没捞着！”

  　　正说话间，外头突然有人来报说有官媒上门，欲要替薛家大姑娘说亲。

  　　薛姨妈喜上眉梢，忙出去盘问时，却是锦乡伯韩家的庶子，韩奇的弟弟。

  　　薛姨妈心中略有犹豫，但想着锦乡伯家的门户虽不如贾家，到底祖上也是伯爵，何况曾听宝钗略提过，说锦乡伯公子手中握有一人，只怕将来可仗着此人翻云覆雨，亦是未知之数。思来想去，竟然又颇心动。

  　　“虽对方只是个庶子，但如今咱们家又不比从前，越发败落了，你哥哥又在牢里。最妙是对方主动遣了官媒过来说和，不怕他们嫌弃咱们家。若果真攀上这条线，说不定能救出你哥哥来，岂不是双喜临门？”薛姨妈喜孜孜向宝钗道。

  　　宝钗沉默片刻，摇头道：“此事不妥。”

  　　薛姨妈心中诧异，忙问缘故，宝钗方道：“锦乡伯公子虽有王孙在手，但一则太上皇和圣上相争，双悬日月，乾坤落入谁手尚在未知之数。太上皇年事已高，对王孙就算有眷恋，却也有限。圣上羽翼早成，那王孙拿什么和圣上相比？再者锦乡伯家里派官媒过来，只怕其中另有隐情，竟不是图我这个人，是贪图咱们家的百万之富的。”

  　　薛姨妈冷笑道：“咱们家里哪有什么百万之富？纵有时，也不可能都陪嫁了给你。你嫁妆满打满算不过一万两银子，如今已是尽数折在贾家手中了。这是你的命数，抱怨不得的。若你嫁入锦乡伯家里，我看在你能救你哥哥的份儿上，取三千两私房与你，也便过得去了。”

  　　宝钗冷冷道：“我料到母亲会这般说，早就死了嫁人这份心了。只是母亲固然这般待我，那锦乡伯一家却不知道，只恐他们有什么亏空，无计填补，这才算计到我等商贾之女的头上，妄想着要我们用嫁妆补亏空呢。”

  第157章 【创建和谐家园】

  　　薛姨妈当时信了, 将此话掩过，回头细思之时，却又疑惑起来。暗道：“宝丫头是我肚子里生出来的, 虽人人都赞她是个好的, 但又不是戏文里唱的那什么运筹帷幄、决胜千里的女诸葛, 哪里能知道锦乡伯韩家的打算？只怕她不愿意嫁人, 一心想霸着薛家的产业不放，故而拿这话诳我呢。”

  　　薛姨妈按捺不住，将这疑惑同自己的心腹陪房说了, 那陪房便笑道：“这又有什么呢？只怕咱们家姑娘害羞。世间女孩儿说起自家婚姻大事, 哪个不是羞羞答答推三阻四的，临上花轿还要落泪不舍, 等到一顶轿子嫁到婆家去, 也就和和美美了。正是女大不中留，留来留去留成仇。婚姻大事父母之命媒妁之言，太太莫要迟疑, 只管去同锦乡伯韩家商议便是。等到诸事停当, 再来知会姑娘一声，保管她心中欢喜。”

  　　薛姨妈一听此计甚妥，心中大喜。她知道如今宝钗管着薛家里里外外的事，家里下人多有向着宝钗的, 惟恐走漏风声, 只遣陪房暗中同官媒通消息, 只说薛家已是应允了, 问几时纳彩问名纳吉纳征请期。

  　　那官媒却道：“且慢, 既要议亲，不知道你家姑娘能带多少嫁妆过来？”

  　　那陪房怔住了, 笑道：“天底下哪里有这般道理！尚未嫁过来，先问能带多少嫁妆？那嫁妆便是带过来，也是我家姑娘自用之物，若是丰足时，自然她在婆家过得滋润些，有体面些，若不丰足时，她在婆家过得窘迫些，寒酸些，这又同你们什么相干？”

  　　官媒也笑道：“你说得固然有理。但如今京城之中，竟有不少人家愿同锦乡伯家中结亲的。虽只是一个庶子，但若男儿出息了，便是庶出也是一样的。又有伯爵府和韩奇韩大爷做依靠。故而各家贵女们争先恐后，有的情愿出几万两银子的嫁妆呢。”

  　　薛姨妈陪房听了，气愤道：“韩家既已往我家提亲，如何又同别家商议！”

  　　官媒悠悠叹道：“韩家原本是最看好薛家的。奈何你家行动迟缓，迟迟不见回音，锦乡伯夫人未免疑心你家拿大，偏生又有别家官媒上门主动提亲，难道竟冷着一张脸推出门外吗？”

  　　薛姨妈陪房将信将疑，道：“婚姻乃是女孩儿一辈子的大事，不过略商议了几天，哪里就算拿大了？再者若说有人家情愿出几万两银子的嫁妆，却是在编谎话了。又不是皇帝女儿出嫁，如何会陪嫁这许多？”

  　　官媒道：“信不信由你。咱们索性打开天窗说亮话，能陪嫁这许多银子的，也只不过是各取所需罢了。要么是家中富庶，钱财虽多却无官府可仰仗，意欲结交韩家这门好亲戚；要么是家中惹了事，欲请韩家出手平息风波。似贵府这等人家，不也是因薛大爷惹了官司，这才想着嫁女儿的吗？”

  　　薛姨妈陪房被戳中了心事，无言以对，羞惭离去，将所见所闻悉数向薛姨妈细说了一遍。薛姨妈默然半晌，方叹道：“既是如此，也没别的办法了。只要那韩家果真能出力赎回蟠儿，便是再多银子也愿意的。”

  　　遂暗暗瞒着宝钗，将自己这许多年积攒的私房并嫁妆盘算一番，拣那好折变现银的，总共竟有两三万之数，心中复又欢喜起来，向陪房吩咐道：“你只管去同那官媒说，只要能救得蟠儿，我宁愿陪送一万两的嫁妆打发姑娘。只是我是不见兔子不撒鹰的，必要看到蟠儿全须全尾回来才好。”

  　　薛姨妈的陪房听了这话，忙又去了，自谓这回必能得全功。谁知那官媒竟一连几天避而不见。

  　　薛姨妈的陪房好生奇怪，特意瞅准一个空档，将那官媒堵住，追问究竟，那官媒急摆手道：“早说此事宜早不宜迟，迟则生变。如今你家便是陪嫁再多的银子却也无济于事了！”

  　　薛姨妈的陪房不觉莫名其妙，忙递上一块碎银打听究竟，那官媒掂量一番手中碎银分量，方道：“你们不知道，京城之中有个桂花夏家。那桂花夏家有一个独养女儿，生得千娇百媚，她家又极杀伐果断，使重金请了好几个官媒来韩家提亲，言说情愿陪嫁一万五千两嫁妆并许多田产铺面，只求韩家照看她家生意便可。锦乡伯夫人听了这话，心中欢喜，一口允了，如今两家已是急急操办起婚事来，眼看着也就是这几个月的事了。”

  　　薛姨妈的陪房听了，又惊又怒，又从别处打听，果然如此，不得不垂头丧气，去向薛姨妈复命。薛姨妈谋划成空，未免又是气愤，又是后悔，心中郁郁不乐，偏此事是瞒着宝钗的，更不好向宝钗哭诉，只得一个人躲在房中生闷气。

  　　宝钗恍然未觉，她打理外头的生意十分辛苦，每日早出晚归，无暇留意薛姨妈脸色。

  　　又这般过了些日子，这日她正在商行后头忙碌，清核数目，忽而听得外头锣鼓声不绝于耳，使人出去探看时，回报说锦乡伯韩家正往桂花夏家下聘礼，十分喜庆热闹。

  　　宝钗想起夏金桂的模样，不觉感慨了一声，复又忙碌去了。

  　　她自觉自己和此事毫无干系，谁知那夏家却不肯放过她。当日午后便有人来报，说夏家小姐来访。宝钗只当是生意上头的往来，忙去迎接，只见夏金桂盛装华服，由一个长相俏丽的丫鬟扶着，正在前堂四处张望，一面张望一面说：“这些日子常听说薛家小姐最精明强干不过，虽哥哥吃了官司，却能将家中生意打理得井井有条，今日一见，果不其然。宝蟾，你说呢？”

  　　那名长相俏丽的丫鬟便是宝蟾，素来知道夏金桂秉性，最喜人吹捧不过，听了这话忙道：“此处果真有几分气象。不过若说能干时，又怎能及姑娘你的本事呢？锦乡伯夫人最能慧眼识珠，先前同薛家议亲议得好好的，转头便定下了姑娘，由此可见，姑娘更加高明。”

  　　夏金桂听了这话，心中自是畅怀，这时才装作刚发现宝钗过来的样子，忙与宝钗见礼，又说明来意，说正在备嫁，欲要选购一些胭脂水粉。宝钗涵养颇好，对夏金桂的挑衅本不在意，笑着拿起一盒白玉盒子装的胭脂道：“这胭脂是极好的，许多公侯之家的奶奶小姐们都在用。”

  　　夏金桂忙打开看时，果然见那胭脂纸纸质细腻，色泽匀净，甜香扑鼻。再细看时，只见那盒子背面刻着一个大大的江字，料想必然是江姓匠人的手笔，暗暗记下来，将胭脂掷还宝钗，摇头道：“这算什么极好的？从前我偶尔听得九省统制王家的小姐说，她平日里用的胭脂，是用上好的胭脂拧出汁来，配了花露蒸的。我只当你薛家是王家亲戚，必然也有这种，想不到只拿些寻常货色来应付我！”

  　　宝钗笑道：“这又有什么稀奇。王家小姐所用的胭脂，同我家常用的胭脂都是一样的，是贾府里的能工巧匠用以这江氏胭脂为底，配了玫瑰花露蒸的。你看看这个不是？”她一边说话间，早有莺儿从随身携带的妆匣中取出一盒用了小半的胭脂膏子，气鼓鼓打开，给夏金桂看了一眼。

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  　　莺儿冷哼一声道：“那玫瑰花露是进上之物，自是不卖的。普通人哪里配用这个！”言语里自是说这等好物惟有薛宝钗才配使用，那夏金桂自是不配了。

  　　夏金桂脸上涨红，这才回过神来，料想贾家必是仗着有个贵妃娘娘，才有这么多进上的东西可以糟蹋，连薛宝钗这种亲戚竟也得了，不觉又羡又妒，大声道：“好！好！你家不过仗着有个好亲戚，故而随便糟蹋东西罢了。哪里称得上配不配的？如今我家已同锦乡伯韩家结亲，过几日便要嫁过去，到时候还怕没有好东西？”

  　　薛宝钗闻言，看了夏金桂一眼，心中不由得生出恻隐之心。那夏金桂恍然未觉，犹自笑道：“你薛家空有百万之富，你徒有精明能干之名，还不是我手下败将？怪只怪你母亲不够疼你，不肯为你陪嫁一万五千两银子的嫁妆和许多田庄铺面罢！”

  　　宝钗哭笑不得，劝道：“那韩家并非良善之地。哪有新人尚未进门，便明目张胆打新人嫁妆主意的？只恐这里头另有玄机，不可不慎。”

  　　夏金桂大笑道：“你只是不甘心败给我，故意说些酸话罢了。我岂会信你？”

  　　又道：“论理，你我都是苦命人。我家只我一个独养女儿，叔伯兄弟们虎视眈眈，必要有人倚仗。你还不如我，虽有一个哥哥，却整日惹是生非，听说你前番待选公主侍读之事，也是因他的缘故才没了的。我是自家人知自家事，故意多多陪嫁了些金的银的过来，只要他家肯照顾我家生意，便是舍了这些钱财又有何妨。若不能遂愿时，我自有本事同他们闹上一场，横竖大家都得不了便宜。你是自家没个打算，家中钱财又不得做主，将来还不知道怎么办呢，莫要蹉跎成傅秋芳那样才好。”一面说着，一面带着丫鬟宝蟾去了。

  　　莺儿看着夏金桂远去的身影，狠狠往地上吐了一口唾沫：“这是哪里来的山野村妇？一个黄花大闺女，整日把嫁人不嫁人的话放在嘴边，就这等品格也配当伯爵府的奶奶？莫要被休了才好！”

  　　宝钗却摇头道：“无妨。她果真能这般泼赖，到了韩家反而好些。只盼着她莫要被人骗才好。”

  　　谁知话音刚落，那丫鬟宝蟾复又进得门来，将那白玉小盒的胭脂买了，付了钱，又趾高气昂离开了。

  第158章 管家

  　　那夏金桂见宝蟾恭恭敬敬把胭脂奉上, 竟是看也不看一眼，只吩咐一声道：“把这盒胭脂送到铺子里去，要他们四处查访探问, 务必寻到这家姓江的胭脂师傅。”

  　　宝蟾不解, 追问缘故, 夏金桂一脸不耐烦, 斥道：“你懂什么？姓薛的说得不错，这胭脂的确比外头见到的那些更好，便是宫中用的也不及这个。只消咱们寻到那姓江的胭脂师傅, 把持了货源, 再打通路子送到宫中，不愁没有销路。胭脂虽是小物, 但世间女子首重容貌, 最看重这个不过。只要能成为进上之物，他日身价百倍，财源滚滚而至矣。”

  　　宝蟾虽似懂非懂, 也只得大赞夏金桂英明果断, 生财有道。夏金桂心中欢喜，飘飘然得意之至，又命车子驶到各处，专心致志筹备嫁妆不提。

  　　谁知又过了几日, 夏家伙计过来报夏金桂说, 那姓江的人家已是寻着了, 只是这家和荣国府贾家有关, 贾家有下人特意放了本钱在里头, 江家少爷又在忙着筹备娶贾家颇有体面的丫鬟为妻。

  　　夏金桂听到此处，不免失落, 暗想这般看来，这江家必是贾家暗中布下的产业无疑了，想了想又道：“既是如此，不妨许以重金，【创建和谐家园】他家的胭脂。咱们客客气气做生意，便是贾家也不好说什么的。”

  　　夏家伙计又禀道：“已是迟了。江家的人说，前些日子，也就是薛家姑娘掌管生意大权后不久，已是亲自带了重金去江家下定，请了中人作保，正儿八经签了契书，将那胭脂货源买了整整三十年，待遇亦颇优厚，竟是分成的。”

  　　夏金桂听了这话，竟怔住了。怅然半晌，方道：“我在外交际应酬之时，曾听王家的小姐说过，她家这些亲戚里，就数那个琏二奶奶最为精明强干，平日里把荣国府打理得井井有条自不必说，连婚丧嫁娶的大事也是调度有方的。但我这些年帮着家里打理生意，亦影影绰绰听说过这位琏二奶奶受贿行贿、徇私枉法、放利子钱等诸多罪名，狠毒有余，见识不够，只是她命好，有贾家王家两家护着，纵使事情败露也保管毫发无伤。但依我来看，这薛家小姐竟比琏二奶奶还要高明，事事想到人前头，还用的都是光明正大的手段，叫人哑口无言的。只是她运道不如罢了。”

  　　宝蟾在一旁听了，心中虽似懂非懂，却上赶着恭维道：“若论行事高明，运道又好的，这天底下除却姑娘外，竟是没有旁人了。”

  　　夏金桂听了这话，得意道：“故而咱们如今更要好好备嫁。等到进了韩家，只怕还有一场恶仗要打呢。”

  　　且说贾家过了正月，却有一场喜事。这日王熙凤依例请平安脉，竟被王太医诊出有了两个月的身孕，王熙凤尚且不觉得如何，贾家阖府上下早已是欢喜雀跃，她心腹通房大丫鬟平儿更是喜极而泣，道：“奶奶必要听我一句劝，竟不必为家里杂务忧心，只专心致志坐好这胎是最要紧的。”

  　　王熙凤哪里肯听，笑道：“你这丫头又说胡话。天底下的女人哪个不会生孩子？但似我这样会管家的又能有几个？你怎么连个轻重都分不清。”

  　　又压低声音道：“你也不想想看，我这么多年勤谨，才得了个能干的名声在外头。若是为了些小恙便拈轻怕重挑三拣四起来，太太岂不多心？咱们那利子钱还放不放了？”

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  　　王熙凤只当有事，忙一扭身，急急走了过去，刚到堂上，正要行礼时，贾母已是笑着说道：“罢了，如今你是双身子的人，诸事都要小心。传我的话下去，这礼竟是免了，便是你破婆婆来了，也把我这话告诉她听，不必在这个时候立规矩的。”

  　　王熙凤笑道：“哪里这般娇贵了。”

  　　贾母正色道：“宗族血脉香火传承，从来是大事，不可小觑。你务必要听我的话，在屋里专心致志养胎，余者都不必操心。”

  　　王熙凤估摸着这话里的意思，脸色一变，试探着问道：“那管家娘子们过来回话……”

  　　王夫人接口说道：“你只管安下心来养胎。如今林丫头身子骨倒比从前好多了，精神也好，从前也曾帮着你看账，便由她学着管家罢。再不济还有我和老太太呢，总不好叫你劳累才是。”

  　　凤姐听见这话，便知必然是贾母和王夫人商议妥当的，自是不敢不应承下来，又说了一会子闲话方回去了，到房中不免向平儿抱怨道：“我辛辛苦苦这么多年，一心想为姑母分忧，还特意学识字。不想她竟疑我，趁着我怀了孩子逼我退下来。”

  　　平儿忙劝解道：“太太是奶奶姑母，凡事自然为奶奶打算的。奶奶再怎么辛苦，管的依旧是这二房的事务，若是好了，也不过得他们一声赞，若有什么差池，不定被人指着脊梁骨怎么骂呢。何苦来哉。如今眼看着林姑娘要和宝二爷成亲了，接手管家自是早晚的事。趁了这个机会接手过来也是正理，不然等到奶奶这边生好儿子了，再借着成亲接手，大奶奶那边未免难看了些。”

  　　王熙凤道：“又有什么难看的？论理大奶奶是二房嫡长子之妻，但是珠大爷殁了，总不好让她寡妇失业的出来管家罢。如今她每个月有二十两银子的月钱，是我的十倍，还有什么不满意的？”

  　　平儿便知道王熙凤其实心中早料到有这一日，只是为了那利钱银子的缘故，心中还有几分不顺，忙劝道：“珠大奶奶再怎么勤俭持家，又哪里比得上奶奶生财有道。这几年早翻出几千两银子了，依我说如今便是没有新本钱也没什么，也到了该收手的时候了。”

  　　王熙凤眼睛一瞪道：“就算没有新本钱，单凭这几千两银子，每个月放出去依旧也赚不少，为何要收手？难道咱们这屋里日常吃的用的，竟会凭空变出来不成？还是咱们家那二爷果真是个能干的，咱们能赖了他穿衣吃饭？”

  　　平儿见王熙凤这般固执，也不敢深劝，只得由着她了。

  　　这边贾母和王夫人劝解过王熙凤，便召了林黛玉过来说话，要她承担起管家之职。因她是个外姓姑娘家，惟恐旁人说闲话，又嘱咐了李纨、探春二人从旁协助。

  　　林黛玉心中亦知缘故，虽知道重任在肩，也不便推辞，王夫人临别之时，林黛玉欲要一起告辞，贾母却单独留下她，向她道：“你父母将你托付与我，我亦拿此事当做头等大事，如今总算有了眉目。宝玉虽自小顽劣，但对你情深义重，他的细致温柔你最知道不过。如今他又一心功名，小小年纪就进了学，虽外间赞他神童着实有些夸大其词，但想来也不算辱没了你林家的门风了罢。”

  　　林黛玉羞红了脸，深深低首，一言不发，只不住向贾母行礼。

  　　贾母含泪笑道：“你一直向我行礼作甚？此间更无外人，咱们娘俩儿刚好坐在一道说说话。”

  　　强行将林黛玉拉到自己怀里，向她道：“外头的王孙公子，家世尊贵且独立能干的不是没有，但是一个个三妻四妾的，那房中龌龊之事多了去了。远的不说，只说那北静王妃，便是当年的甄家二小姐，有宫中老太妃作保，他们甄家在江南一带又颇有势力，当年接驾四次，何等风光体面？甄二小姐十里红妆嫁过去，将北静王府打理得井井有条，比咱们府里的凤辣子更贤惠了不少，京城的人没有人不赞她的。结果怎样，还不是为了一个姬妾的事情，遭了北静王爷的斥责？”

  　　林黛玉屏神静气，默默听贾母说话，思及北静王妃的遭遇，心中亦有几分恻然。

  　　贾母又道：“论理，我是宝玉的亲祖母，你倒还要远了你层，我凡事自该向着他。何况公子哥儿们哪个不是妻妾成群的，婚前房里放几个人，亦是规矩。故而若宝玉他娘开口提出的话，我也是不好阻拦的。偏生宝玉看重于你，早早给拦了下来。连屋里的丫鬟还要一个个放出去呢。不是我说胡话，也不是我偏着他自吹自擂，单这份心意，京城之中任凭哪个王孙公子都是比不上的。”

  　　林黛玉听贾母称赞宝玉，心中自是无限欢喜。

  　　贾母又嘱咐道：“等到成亲了，你莫要学凤辣子那般一味逞强，不知轻重缓急。那管家之事，其实只消过得去就行，最要紧的是早早添一男半女，最好是个大胖小子，到时候便是宝玉他娘，也挑不出什么不是来了。那个时候就算不纳妾室，依旧是你和宝玉两个人关起门来过小日子，也无人敢说你什么，若有人说嘴时，自有我撑腰。”