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众人急回头看时，却见此人坐在末席，打扮得花枝招展的，却很是面生，都打听她来历。
那女子方笑着说道：“小妇人金陵邱家妇，初来乍到，怪道各位贵人不认识小妇人。”
晴雯在席间看得真真切切，却见是昔年贾宝玉去南京赴考之时，路上偶遇过的邱家，心中却有几分诧异，暗想：“从前也曾见过这邱家奶奶几面，只记得这人最不喜抛头露面。如今竟肯奉陪末席，暗中与锦乡伯夫人唱和。真真是人不可貌相。”
锦乡伯夫人亦笑着向众人解释道：“这是我娘家的表侄儿，原本在南边做官，前几日才到京城，借住在我家里，吏部还未去过呢。”
众人见邱氏不过是名不见经传的小官之妻，心中不十分在意，但既知道邱氏借住锦乡伯家里，她所言必有根据。忙笑着问锦乡伯夫人道：“既是贵亲，言语里自是真的不能再真了。想来令公子竟果真寻到那位真王孙了？”
又有人起哄道：“既是如此，索性引我等去拜见贵人，也好长长见识。”
锦乡伯夫人甚是得意，微微笑道：“不过是奇儿整日在外头胡闹，不知道怎地竟遇上了罢了。如今贵人身份未定，自是不好称呼的，故而不好引诸位相见。”
众人刚听锦乡伯夫人说假王孙被识破，自是对王孙之事满心好奇，便只管不依，纷纷起哄说要锦乡伯夫人多说说那王孙之事，锦乡伯夫人推辞再三，方无奈说道：“义忠亲王千岁当年的性情，只怕各位也略晓得一二。据大明宫戴公公亲口说，当年承恩的女子是淮扬一带名厨家的小姐。故而韩奇也只在名厨之家留心，果然功夫不负有心人，他前些日子去淮扬走了一趟，竟在扬州城的酒楼里凑巧寻到了那人。你们说说看，这岂不是太上皇老人家的福气？”
第154章 勾结
临昌伯诰命大声笑道：“不止是太上皇老人家的福气, 更是你的福气呢。如今世人都看得清清楚楚，太上皇老人家对昔年之事颇为后悔，只是义忠亲王千岁阖家屈死, 竟是无从后悔的。偏生如今你家果真寻到了义忠亲王千岁的遗孤, 后头的事情自不必多说, 以后我等少不得你家提携照拂的。”
晴雯在旁侍立, 见这些贵妇人满面笑容交际应酬，时而绵里藏针，时而一语中的, 时而含蓄自矜, 时而张扬出挑，不由得目眩神迷, 听这些贵妇们说话竟如同听说书一般, 把一个受宠亲王跟随先皇下江南体察民情、邂逅淮扬美女成就一番佳话的故事给听齐全了。
这日回到贾府，晴雯便拿这事当做新鲜事，告诉了茜雪。茜雪不由得感叹道：“那王孙真是好福气！原本他娘亲上不得台面, 纵使收录入宫也未必能有多少富贵, 说不定被人暗中害死了都不知道是怎么死的。偏他运道好，在民间长了这些年，义忠亲王千岁连同子嗣全都死绝了，只剩下他一个。一旦太上皇老人家眷顾, 当年义忠亲王千岁的爵产便都是他的了。”
晴雯摇头道：“我看未必有这般容易。说句犯忌讳的话, 一则义忠亲王千岁在世时, 挥霍无度, 听说当年抄家之时, 几处宅子连在一起不过抄出来几百两银子，哪里有什么爵产？二则太上皇老人家年岁已高, 虽有眷顾之心，却未必顶用。三则京中格局早成，今上尚在壮年，又有出挑的子嗣，一个个虎视眈眈的，这王孙没什么根基，便是能认祖归宗，京城中的日子却也难过。”
茜雪道：“难过不难过，又岂是我等可置评的？我等怎配为贵人烦恼？”
晴雯也笑道：“别的只是些闲话，咱们听了徒添一乐罢了。姐姐如今最忧心的，除了明年出阁时候的嫁妆，竟是没有别的了。”
茜雪微微红了脸，低头道：“我也不瞒你，我正为此事忧心。虽说是明年，如今已是腊月里，屈指算来，也不过一两个月的工夫了。时间竟是紧得很。若是旁的针线，我还可请你代劳。但嫁妆却只能亲绣的。”
晴雯笑道：“放心，如今宝二爷一心温书，里里外外的事情一应都是妥当的，不消你操心，只管一心备嫁便是。”
若是旁的姑娘，听了晴雯这话，虽心中欢喜，却难免要做出一种娇羞的情态，说些言不由衷的话。但茜雪一向落落大方，只拉住晴雯的手，感激道：“如此甚好。你我之间，若此时我还只管说谢字，却是忒俗了。我只一句话，日后你越发要把我家当做自家才好。只是有一样，如今你也跟着去了外面几次，不知道可有什么中意的人家吗？”
晴雯摇头道：“哪里有这般容易。婚姻大事，是结两姓之好。我无非长相略比别人好些，余者出身、亲族等，竟无一件拿得出手的。如何能寻到合适的。故而我这些日子常想着，不若听了表嫂的劝，果真在家中开一个绣坊，做些针线活，倒也清净。”
两人正说话间，夜色已深，急急伺候着贾宝玉安置。
贾宝玉这一年多时间里学问见长，竟连胆子也大了不少，暗忖道：“既是有意将身边丫鬟放出去使他们嫁到好人家的，倒不可每日教她们夜里劳累，伤了根本。何况我堂堂男子，总叫丫鬟从旁服侍饮食起居，林妹妹看了虽不说，心中却未必欢喜。如今我在国子监里，也结交了几个极清贵俊雅的朋友，见识甚为高明。倒是要依了他们所说，将从前那些公子哥儿的习气改了方好。”
因了这个缘故，如今贾宝玉夜里只教丫鬟们轮流陪侍在外头大床上，自己只在内室安眠，倒也自在。
晴雯这才得以如起初之时，仍旧和茜雪睡在一处，姐妹两个说些体己话，不知不觉又过了一天。
次日晴雯正料理些琐事，忽然见有婆子过来报说：“前头叫晴雯姑娘呢。”
晴雯好生诧异，心道她每隔一日去贾母、王夫人处回禀贾宝玉的饮食起居，早晨刚刚回过，这会子又唤她做什么。
想到这里，她忙唤住那传话的婆子询问究竟。此时贾府下人无人不知道她在贾母和贾宝玉面前都甚有体面，笑着回道：“是好事呢。外面有个女子递了帖子登门道谢，家中太太和二奶奶俱说不认得，亏得来人报了宝二爷和姑娘的名号，又问清楚事由，这才知道竟是前些日子姑娘跟着宝二爷出去赏雪那日，积下的善缘。”
晴雯听到此处才放心下来，想起随宝玉登西山赏雪那日，虽因薛蟠之事匆匆赶回，不曾尽兴，却曾在途中救起过一个女子，正是大名鼎鼎的兰香绣坊惠娘，忙整了整衣服，随了那婆子出园。
贾府诸事自有规矩，因惠娘虽大名鼎鼎，却到底只是平民小户的女子，此时过来递了拜帖谢恩，贾母和王夫人都不曾出来见客，只教王熙凤裁度着办。
那王熙凤每日里少说有成百上千件事情要忙，如何忙得过来，故而负责陪客的便是她的通房大丫鬟平儿。
平儿正和惠娘坐在炕上，说些闲话时，见晴雯进来了，忙笑道：“正主终于来了。”
惠娘举目细看，一眼认出晴雯便是那日将自家衣裳与她的那位好心姑娘，不顾阻拦，盈盈下拜，说了好一通大恩不言谢、来世结草衔环做牛做马之类的现成话。但晴雯细问她那日缘故时，却摇头不肯细说。
晴雯便知这里头必有缘故。虽免不得好奇，但对方避而不谈，总不好揪着不放，只得含糊着揭过了。
临走之时，惠娘又向晴雯再三称谢，将手上一对沉甸甸足有几两重的缠丝雕花宽口金镯子塞给了晴雯。
晴雯推辞不过，只得收了，待惠娘走后，和平儿对看一眼，做无奈状。平儿便笑道：“除了这对金镯子外，她送到咱们家的礼物是一套仿慧纹的璎珞摆件，虽远不如真迹珍贵，但亦是极难得了。外头卖的话，恐怕出价要几千两银子呢。若是老太太知道了，也必然欢喜的。却不知道你走了什么大运，竟被你撞到了她，还成了她的救命恩人？”
晴雯笑道：“也不过机缘巧合，托了老太太的福罢了。只是既然如此，只怕老太太见了她也是欢喜的，如何竟不得见？”
平儿犹豫再三，见左右无人，这才上前几步，凑到晴雯耳边说道：“家里大老爷、珍大爷和我们家二爷都去拜见老太太了，想是昨日去韩家听到了什么了不得的消息也未可知。”
此时此刻，贾母房中。
贾赦、贾珍、贾琏等人一字排开，站在那里，低头垂手，只听贾母训话。
贾母质问道：“这般大的消息，如何竟不告诉我？我竟要在锦乡伯夫人的酒宴上，方知道宝玉那篇长诗已是扬名天下，前头来咱们家耀武扬威的那个假王孙也被朝廷揭穿了。若是我不去赴宴，你们还要瞒我多久？”
贾赦垂着头，一言不发。贾珍看了贾赦一眼，只得硬着头皮上前道：“回老太太的话，此事也不过是这两天新出来的消息。我等尚未来得及回明老太太。想是那锦乡伯夫人有别的什么路子，这才预先知道了罢。”
贾母问道：“宝玉的那篇长诗在外间广为流传，你等竟也不知？”
贾珍又看了贾赦一眼，叹了口气道：“回老太太的话，老太太素知我等不喜诗文，故而不曾知道。”
贾赦点头道：“正是如此。我等只一味痴傻，只顾守着祖业，整日里摆弄些骑马射箭等老太太看不上的不入流的东西，想来宝玉那诗文自是在文人高士之间流传的，我等何德何能，竟是与这等文坛盛事无缘的，故而不曾听见。”
贾母听贾赦言语里处处带刺，心中不满，正欲发作间，贾珍又抢先上前说道：“不过我等这些日子也未闲着。其实那假王孙在我家那般横冲直撞一场，合族面上都无光彩，纵然王家和史侯做壁上观，我等却不好眼睁睁看着家门蒙羞。故而我等助着锦乡伯公子韩奇，寻到了那真王孙，已安置妥当。若不是宝玉的诗文抢先上达天听，单凭我等之力，也能凭借真王孙一雪前耻。”
贾母听贾珍这般说，知道这些日子他们心中也不好受，便不好在此时因贾赦言语带刺开口责怪于他了。转头问道：“那真王孙现在何处？”
贾珍笑道：“只因尚未引真王孙见过太上皇老人家，我等只恐有人对王孙不利。如今他已由韩家遣心腹人一路护送来京城，必要寻个稳妥的场合，才好引太上皇老人家相见的。”
贾母点头道：“即使如此，那知道真王孙所在之人，自是越少越好。故而连你等也不知晓，更不必说旁人了。”
贾珍赔笑道：“事急从权。还望老祖宗恕罪。”
贾母摇头道：“罢了。你们亦是为族里打算。只要咱们贾家果真重新兴旺了，无论是谁的功劳，都是好的。”
贾珍忙道：“老祖宗见教的是。宝玉年纪轻轻就进了学，如今又做了这等长诗，才名大振，日后的前途必是极好的，今年的除夕宗祠大祭，越发要郑重其事才好。”
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那起子喜欢见风使舵的，见了这等声势，都道贾家圣眷仍隆，忙不迭趁着过年送来节礼祝贺。王熙凤等人忙着收节礼，略一盘点，竟比去年时候更多了三成，不免笑言都是宝玉之功。
第155章 亲事
平儿听了, 不解问道：“大老爷、珍大爷还有二爷他们，整日里忙忙碌碌，说跟着锦乡伯家的公子寻来什么真王孙, 又说早晚为奶奶挣了个诰命夫人来, 如何奶奶反倒不说是他们的功劳？”
王熙凤道：“哎唷唷, 八字还没有一撇, 这便先吹上了？咱们贾家上下的主子奶奶们，老太太先不说，咱们家太太、太太和东府里的那对婆媳, 哪个犯得着夫君额外挣个诰命夫人出来？”
平儿也笑了：“咱们家太太和东府尤大奶奶是世袭的爵位, 太太是当年国公爷临终之时上表，太上皇老人家的额外加恩, 续娶的蓉大奶奶许氏是先前为了秦氏出殡时候好看, 特意托了相熟之人捐的五品龙禁尉，故而都有诰命。咱们家爷身上现只捐了个同知，倒是委屈奶奶了。”
王熙凤不屑道：“我哪里委屈过这个。我若是连这个都委屈, 早被气死了。你家爷没出息你又不是第一天才知道的, 虽是他们为那真王孙的事，或许瞒着咱们出了些力，但如今这事还在筹划中的，未曾上达天听。咱们家如今的风光又同他们什么相干？”
平儿若有所思道：“奶奶说的极是。只是这一回着实有些古怪, 先前裘家寻着那假王孙时, 恨不得闹得沸沸扬扬, 满城皆知。如今韩家却和他们不是一个路数的, 竟是静悄悄的, 什么动静都没有。连锦乡伯夫人那般平时爱炫耀的人，也只肯透出一句半句的风声来, 咱们竟连那位贵人的影子都未曾见到。”
王熙凤却道：“如此最好。先前那假王孙四处耀武扬威，看着便不像样子。如今这般静悄悄的，才有几分皇家血脉的体统呢。”
两个人正说话间，旺儿媳妇过来送利钱了。这些年王熙凤把持贾家内政，将众下人的月钱暂扣着不发，拿出去放了利子钱，不过延迟十数日的光景，再用新收进来的利钱发放月钱。
如此几项银子周而复始，几年下来，少说也赚了几千两体己。虽是朝廷明令严禁放利子钱，但民间其实屡禁不止，她又有贾王两家的权势护体，心中竟没有怕的，只看着那白花花的银子出去又进来，胆识越发壮了。
贾琏其实并不像王熙凤言语里那般无能。荣国府里二门外的各项琐事，贾赦贪图享乐，自是甩手不管的，贾政和贾宝玉两个只爱往那怡情悦性的文章堆里钻，故而多由他经办。
这几日贾琏趁着因皇帝褒奖宝玉贾家声势大增的机会，为赖家的赖尚荣谋得了一个县令之位。虽有贾家先祖庇荫，但能为赖尚荣这等未走科甲之路、单凭捐前程的人谋得实授官之职，足以证明贾琏言谈机变，世路上头了得了。
只可惜贾琏这份得意于内帷中竟无处诉说，结发之妻王熙凤像足了母夜叉，只一味卖弄她那点才干，处处打压贾琏的气势。
幸而赖大和赖尚荣都对贾琏千恩万谢，相请他去青楼小坐。左拥右抱、软香温玉在怀之时，贾琏还不忘嘱咐赖大道：“此事老太太亦再三发话的。莫要忘了临走之时，进去给老太太磕头。”
赖大忙道：“二爷这话差了。如此大恩大德，单磕头算得了什么？便是结草衔环永生永世也报答不尽的。我母亲和媳妇儿还筹备着，总要请老太太、太太、琏二奶奶和少爷小姐们，一起去家里吃一回酒，也游游我们的园子，才算尽兴呢。只不知道琏二爷到时候可否赏脸。”
贾琏早听说赖家趁着建大观园的当口，给自己也修建了一个园子。其中修筑费用从何而来自不必细说。只是贾家官中之钱财，向来是一本糊涂账，那银子既不归贾琏使用，他自不好因这些小事挑战赖家这等世代老仆的权势。此时听了这话，只笑着说道：“如此甚好。我和珍大哥蓉儿他们是必要去捧场的，老太太那边，你倒是叫你女人去请更好些。”
赖大连忙回道：“这等大事，自然要我母亲亲自去请，方显得郑重其事。”
自贾宝玉受皇上亲自召见，又赐下文房四宝等物褒奖后，贾府门口来来往往送礼的人络绎不绝，赖大家的是二门内首屈一指的管家娘子，又有什么不知道的。贾家有体面，赖嬷嬷便有体面，这等事情，赖大家的心中明明白白的。
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“您老人家说晴雯会成为宝二爷屋里人，其后会抬成姨娘。这句话便是落空了的。如今晴雯虽十分有体面，却仍不如鸳鸯、平儿等人的风光，宝二爷竟突然变成呆子一般，只说除却结发妻子外，再不肯对别人交心的。”赖大家的只在心头腹诽，到底不敢将这句话说出来。
“哎唷，您老人家走过的桥比我们走过的路还要多，最是料事如神的。”赖大家的笑得很是巴结，期期艾艾道，“如今眼看着要过年了。往常每年过年，都是要请老太太她们过来吃酒听戏的。这次有了荣哥儿的大喜事，正应该比往日还要热闹才好。我想在咱们家那个园子里摆酒，越发请老太太她们过来逛一天园子，虽然她们什么不曾见过，但到底也是咱们这等人家的恭敬之心。”
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赖大家的又道：“只老太太那边，总要您老人家亲自过去说，才能说得动她。”
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赖嬷嬷忙说都是托贾府的福，再三表了忠心，方问道：“想来到了年下，太太奶奶们要忙的事情也多。忙过这一阵，只怕也就好了。”
贾母笑着摇头道：“哪里是为了年下的事情忙碌。年下之事只是定例，凤丫头三言两语就给打发了，又算得了什么。再者即便是忙，也忙不到我这老太婆的头上。如今不为别的，正为了宝玉的婚事发愁呢。”
赖嬷嬷心中一惊，暗暗忖度贾母之意，看着她脸色试探着说：“正是呢。如今宝二爷一岁大似一岁了，正到了该说亲的时候了。但咱们这等人家，多少门户想凑过来结亲，况且他去年才进了学，又得圣上褒奖，年少有为，前程无量，老太太还有什么好发愁的？”
这次不仅贾母，连王夫人都在旁边微笑不语。王熙凤忙插嘴道：“越是因了这个，越是发愁呢。这几日各家有姑娘的相熟门户，好多都借着送节礼的空子，打发了婆子进来给宝玉请安。还有的人家已是请了官媒过来。故而老太太和太太愁得不行，生怕准了这家，又得罪了那家，恐定得太匆忙了，有些人家心中不服气，又恐定得太慢了，反倒节外生枝，愁得跟什么似的。”
赖嬷嬷心中早知道以贾母之老辣，必不至于束手无策，此时故意抛出这个话题，只怕事出有因，想借着自己之口，引出什么来。故而她一边小心揣测贾母心意，一边凑趣笑道：“这却是有大福之人的烦恼了。似咱们这等门户，本就是一等一的，宝二爷人品俊逸，又拟从科甲上出身，如今年纪轻轻已进了学，无论是那等勋爵门户，还是清贵翰墨之家，又有谁不爱这样的好苗子呢。”
这话说得甚是得体，既处处恭维却又处处落到实处。
贾母听了这话，满脸慈祥笑容，指着赖嬷嬷笑道：“他小小年纪，经不起夸。莫折煞了他。”
王夫人听了这话，更是如同吃了人参果一般通体舒畅，得意道：“若是旁人还好些。如今锦乡伯家里还有梅翰林家里都遣了官媒来。赵侍郎那边虽也请了官媒，我已是婉言回绝了。只锦乡伯和咱们家素有交情，且他家儿子一个个极出息的，梅翰林家里是这一两年才走动的，统共也就开过这么一回头，总不要一口回绝了，倒伤了他们的心。就算要回掉，也必得寻一个说得过去的理由才好。”
王熙凤亦笑道：“别的不说，单不纳妾室这桩，除却宝玉外，又有哪个公子哥儿们敢主动开口应承的。虽其后人事变迁，尚属未知之数，但这份心意，已是极难得的。单凭了这个，都有许多宠爱女儿的人家，想结这门亲事呢。”
王夫人虽自己善妒，使得通房丫头周姨娘终身孤苦无靠，但却不愿自己的儿子连个妾室都不纳，只一心一意守着正头娘子过活的。她听了王熙凤这话，忙道：“宝玉年纪还小，说过的话做不得准，日后还不定怎样的，这个先莫要提起的好。”
贾母含笑道：“说得是。咱们如今且先说说锦乡伯和梅翰林这两家，又该如何才好。”望向赖嬷嬷，嘱咐道：“你也是这府里的老人了，一向最有智谋不过。如今你且给咱们参详参详，如今这两家，又该如何取舍。”
赖嬷嬷起初还道：“我那点本事连老太太的皮毛还比不上，如何敢鲁班门前弄大斧？”但见贾母态度坚决，不由得灵机一动，问道：“我先前听说，那锦乡伯家里，有一位叫韩奇的公子，竟不知道从何处请来了义忠亲王千岁遗孤，秘密供奉起来，想来这官媒说亲的，便是这位韩奇公子的妹妹？”
王夫人点头道：“正是他嫡亲的胞妹。”
此言一出，赖嬷嬷便知贾母和王夫人纠结的缘故，想了想又问道：“那梅翰林想来便是当年那位和林姑爷同榜，排在二甲第一名的翰林？”
王夫人叹道：“正是呢。他家的女儿，据说教养得极好的。将来宝玉既要走科甲这条路，最好有人在旁引荐。故而迟疑。”
赖嬷嬷细心留意贾母脸色，突然间福至心灵，笑道：“如此来看，竟是两头都不好得罪的。依我粗浅的见识，越是这般，主子奶奶们越不好出面。”
贾母忙问道：“难道你言语里的意思，竟是要使人修书一封，寄到海南问宝玉父亲的意思吗？”
赖嬷嬷笑道：“我常听人说童言无忌。若是小孩子一时说错了话，办错了什么事，想来有头有脸的人家是不会多介意的，最多心有不甘，却不至于反目成仇。故而我想着，虽说是父母之命媒妁之言，但何妨问问宝二爷自己的意思呢？”
第156章 议定
贾母笑道：“果然别出心裁, 竟是妙极！既是如此，索性唤宝玉过来问上一问。”忙吩咐鸳鸯道：“鸳鸯，你亲自去一趟, 唤宝玉来。”
鸳鸯答应一声, 连忙去了。
才到了怡红院, 早有晴雯接出来询问究竟, 亲自将沏好的枫露茶奉于鸳鸯，笑道：“鸳鸯姐姐来得最巧。我才泡好了一回枫露茶，是沏了两三回才出色的。原是要奉与宝二爷的。如今姐姐来了, 自得先请姐姐品品。”原来晴雯素知鸳鸯是贾母身边红人, 不轻易出动，如今老太太命人来大观园中传话, 竟挑中鸳鸯前来, 其中必有内情，故而越发恭敬。
鸳鸯果然将那茶一饮而尽，笑着向晴雯道：“就属你最为乖觉。既是你肯这般孝敬我, 我总不好让你吃亏的。”遂压低了声音, 向晴雯嘱咐道：“老太太和太太正为宝二爷的婚事争论，如今有赖嬷嬷这个有体面的老人家在场，不妨要二爷把心里话说出来，老太太也好为他们做主。”
晴雯听了, 忙暗暗告诉宝玉。贾宝玉原先还想着总要避些嫌疑, 才好使得林黛玉越发体面, 此时见贾母特意遣了鸳鸯过来知会晴雯, 心中早有了主意, 见得贾母、王夫人、赖嬷嬷等人，先行过了礼, 等到贾母问话时，才恭恭敬敬说道：“我虽年幼，也知道古人说过，娶妇当娶贤。如今我的婚姻大事，也必得请老太太、太太做主，亦要请父亲同意，为我择一位宜家宜室的名门淑女为妻才好。”