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如今晴雯听鸳鸯以司棋之事劝谏于她，心中颇不安，道：“多谢姐姐提点。只是我尚有一事不明。前些日子还打听得老太太说，宝二爷命中不宜早娶，竟是谢绝提亲的，何况年纪还小，房中那乱七八糟的事情自然也该放一放了。如何又在商议这个？”
鸳鸯看了晴雯一眼，似笑非笑道：“若说起这个来，却也算是你的功劳呢。谁叫你这么有本事，竟说服了宝二爷，教他日日发奋读书。如今他已是读到兴头上了，又趁着兴致，嚷着要去参加来年的童生试。这童生试是须得回金陵老家考的。老太太因想着，童生试要连考三场，再加上一来一回，说不定要花大半年的工夫，便和王夫人商议着，到时候如何安插人手，遣哪些人跟着服侍照顾。”
原来，贾宝玉自从听了晴雯那一席话，深以为然，心中便兴起了为了娶黛玉为妻而考取功名的念头，一心只想着自家早立起来，才好摆脱束缚，酣畅淋漓，得遂心愿。
贾宝玉本是聪明颖悟之人，既是想通了这节，那课业上头的进境竟是一日千里，不但学塾的贾代儒连连称赞，就连后头贾政为贾宝玉聘的业师也说，若论火候，已是可赴童生试了。
贾宝玉听了这话，岂有不跃跃欲试的，竟是分外心急，早禀明了贾政。贾政听了心中亦是欢喜，想着就算一次不中，多增加些历练也是好事，故而也应允了。
贾母和王夫人等人原本以宝玉年纪尚幼为由，不舍得他小小年纪便跋山涉水，受这许多苦楚的，但见贾政和贾宝玉坚持，也只得同意了。
荣国府中虽仍然为了迎春出嫁之事迎来送往，但迎春到底是大房的人，一应事务反倒是邢夫人忙碌更多。宝玉赴试却是不同。虽拟定年后方动身回金陵的，贾母和王夫人却早已忧心起来。
这日贾母召了王夫人过来商议，道：“宝玉的老师说宝玉火候已到，我估摸这光景，竟是要如先前珠儿那般，县试、府试、院试接连考了的。最迟正月里就得启程，这一路上先是坐车，复是坐船，一路赶赴金陵，舟车劳顿自不必说，又要急急应考。那县试是二月里，府试四月间，院试是八月。细想起来，宝玉几时离家这般久的日子？”
但凡世间男子考取功名，须得从童生试考起。惟得家世清白、非优倡皂隶之子孙者方可报名，须得禀生作保，呈上家谱，原籍赴考。先考县试，那县试过了才能考府试，府试过了才能考院试，直到通过了院试，才可称为进了学，唤作秀才。
贾母深知兹事体大，不敢随便说宝玉必中，只恐折了他的福分，但因了贾代儒和宝玉老师之言，已是做好了宝玉一路应考县试、府试、院试的打算了。屈指一算，少说也要离家半年工夫。她体恤孙儿，心痛不已。
王夫人亦感不舍，只是考取功名乃是世间男儿的头等大事，贾政已是允了，她自然不好以慈母之心阻拦的。此时她听见贾母这般说，只得反过来安慰贾母道：“老太太休要烦恼。考取功名是正经事，谁不是这么过来的？我这些日子也常思虑这个，已是命人好生打扫金陵老宅，预备着宝玉归家小住了。只是宝玉年纪还小，想来想去，还是要唤了那可靠得用的人跟着才好。”
贾母道：“这个自然。除却宝玉身边的那些长随小厮外，我早打定主意，到时仍旧命琏儿陪着。再带了几房得用的管家过去照应着，只怕也就过得去了。只是有一样，宝玉胆子最小，夜里非得有人陪侍不可。若是要带了那些丫鬟去，却又嫌太过招摇了。因此为难。”
王夫人听了，迟疑半晌，方问道：“老太太的意思，是要宝玉带个屋里人过去？此法自是妙极。公子哥儿们随身带着丫鬟服侍，说出去不甚好听。但若是携屋里人同行，带上一群丫鬟婆子，也就说得过去了。何况住在金陵老宅中，倒也不甚费事。”
贾母道：“我虽有这个意思，只是这里头还有几桩不妥之处。总要斟酌再三，诸事停当才好。”
两人说到此处，虽有意向，终究未曾定下，想来时日尚早，也就暂时搁置，撂在一边。
这日鸳鸯在老太太边上服侍，在旁听得清清楚楚。她是为数不多隐隐约约猜到晴雯不想给宝玉做通房丫头的人，她自己心气也高，故而反倒觉得晴雯这般心事格外亲切，故而才悄悄跑来，给晴雯透露这么一句两句风声。
晴雯听了，深感鸳鸯暗中通风报信之情，感激再三，又犹豫道：“老太太固然是体恤宝二爷的一片心，只是我们屋里那位爷，如今性情倒不比从前了，却是改了许多，也不大和丫鬟拉拉扯扯了，未必愿意的。”
鸳鸯去后，晴雯一个人低头想心事，心下却有几分慌张。鸳鸯的意思，是拿司棋做例子，劝她早做打算，免得将来贾母发话要抬举她时候，势成骑虎，反倒驳了主子颜面。
只是她又同司棋不同。司棋心中有人，正是两情相悦，只消早早说了出来，或许主子们会玉成此事。但晴雯心中一片霁月光风，心思澄明之至，只一味想着宝玉待她是主仆之情，又对林黛玉一往情深，故而她和宝玉之间也要清清白白，并无儿女之私才好。
她哪里有别的什么打算？只不过是打算宝玉黛玉成亲之后，自己得报大恩，了却心愿，功成身退罢了。只是这番话纵然说出来，也无人肯信的。旁人要的打算，是看准了她一届女子之身，孤身一人难以抛头露面，故而只是在问她将来想跟着什么人罢了。
“我能有什么打算？常听人说金陵风光秀丽，若能跟着宝二爷出去一趟，自可涨了许多见识。只是若要为了这个，开了脸当屋里人，那却是本末倒置了。”晴雯想到此处，想起自己竟不能见识金陵山水，倒有几分惋惜。只是这惋惜之意却不好同旁人说起。又想起鸳鸯之语，若果真贾母、王夫人在这时候发话，要她做宝玉的屋里人，她竟是无可推脱的，不觉又有几分惆怅。
众人皆道贾宝玉年纪幼小，必然离不得人照料。连贾母和王夫人也作如是想，一心想教宝玉带齐了丫鬟婆子去，又担心被旁人看见了说闲话，说贾府的小少爷太过娇气。
贾政听说了，只一味驳斥，摇头道：“哪里有应试的学子带着一大堆丫鬟婆子的道理？叫外人听说了，岂不是一场笑话？”
贾母和王夫人无法，便暗暗商议着是否要给宝玉房里放一两个屋里人，以屋里人的名义带了丫鬟婆子去。
谁知九月间贾政因点了学政，刚动身去南边，赖嬷嬷就过来给贾母请安了。赖嬷嬷听到贾母为难之处，笑道：“这又有什么？说来说去，考试才是大事。若是哥儿一时寒温失序，岂不是悔之晚矣？”
见贾母心思微动，又道：“不瞒老太太说，我那小孙儿最是调皮，也整日嚷嚷着要下场科考。如今何不教他服侍着宝二爷一同过去。还有一样，我那大孙儿媳妇刚刚生了个大胖小子，正要回金陵祭祖去，只是我们家里人口简薄，怕是少人照顾，正想同老太太借几个丫鬟婆子呢。”
作者有话要说：
上一章改了。考虑到门当户对，迎春夫婿是进士比较合理。
第121章 偶遇
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又忙着问赖嬷嬷：“前些日子我听说你家大孙儿也是有功名在身上的, 如今媳妇儿孩子都有了, 正是该出来为官作宦, 报效朝廷的时候, 倒不好一味藏在家中的。”
赖嬷嬷听了，喜笑颜开，感激不尽道：“老太太说得极是。这小子自落了娘胎, 便蒙主子的恩典, 放了出来，托了主子的洪福, 才捐了个前程在身上。前些日子我还说他不长进, 如今老爷当了学政，他虽不堪大用，但在身边端茶送水、抄录文书的活计只怕还做得。正要他跟着去服侍老爷, 偏老爷跟前能人甚多, 又恐他笨手笨脚，做错了事，这才没跟去。只怕后头还要再历练几年，才好报主子的恩德了。”
贾母听了便道：“这是哪里话。荣小子是有功名的人, 过几天选了出来, 自是一方父母官, 要效忠国家朝廷的, 哪里好跟着个学政东奔西跑, 做些文书苦差？”又说：“谁一生下来便是会做事的？若要历练，也得先得了位子, 才好施展。此事也不难，只管吩咐珍儿他们留意便是了。”一面说，一面就要命人请宁国府贾珍并大房贾赦来回话。
赖嬷嬷知道这只是虚话，忙站起来笑着劝阻道：“哪里就急在这一时了。朝廷办事，自有法度，总要有位子空缺出来，到时候再来求主子们的恩典不迟。”心中却已是笃定，有了贾母这句话，大孙子赖尚荣选官出来，已是板上钉钉之事了。
王熙凤因贾琏年后要带着贾宝玉回金陵赴考，年内便开始忙着打点，难免亦要和赖家人商议，敲定行程，忍不住向平儿感叹道：“姜还是老的辣！说什么小孙儿要回金陵赴考，又说什么大孙媳要带了小孩子回去，都只不过是障眼法罢了。为的只是解了老太太心中忧虑，千方百计讨了老太太的好。不然的话，哪里有那许多凑巧的事，好巧不巧，她家小孙儿偏生要赶在今年赴考？”
平儿也笑道：“她必是看老大爷的东床娇婿不须候补，轻轻谋了个实职，何况又是人烟阜盛的富饶之地，这才动了心思。莫说她，便是赖大娘这些日子，也是前前后后，处处打点。”
王熙凤叹道：“可怜天下父母心。如今咱们家这权势，谁见了不要上赶着巴结？虽说赖家小子是使了银子捐的前程，自是不比二姑爷那等实授之官，但咱们家如今既是有这份能耐，少不得将自己人逐一提拔起来，也好多些耳目。难道家里自己人不去拉扯，反去拉扯外头那些不三不四不知根底的轻狂种子？哪怕她家不这般殷勤，也是早晚的事。故而越发显得赖家这份谨慎殷勤之心，着实难能可贵。因了她家这份心意，赖家小子选出去当官，也就在这一两年里了。”
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茜雪这时和江家的婚事已谈了有七八成，预备着年后就要禀明贾母、王夫人，好求一个恩典放出去的，心中极满意这桩亲事，其余诸事早已不计较了，只笑着道：“既然老太太发话要带了丫鬟去，旁人姑且不论，你是断然少不得的。一则此事是借了赖家女眷少人服侍的名头，你对赖家原比旁人更熟悉些，二则宝二爷这般听你的话，一时半会儿怎离得开你？”
晴雯也不矫情，笑道：“听说京城一路到金陵，河岸风光是极好的，若果真是让我去，固然要比在家时劳累许多，但想到能游赏这两岸风光，便是劳累也值了。”
年关渐近时，果然对外传出消息去，由贾琏一路护送着贾宝玉过去赴考。赖家这边，是赖尚荣带了妻子杨氏等内眷回乡祭祖，携了幼弟桂哥儿赴考。对外只说因是顺路，两家并做一家，共用一艘官船，其实赖大和赖大家的早为此事预先回金陵准备去了，是赖家全家人力保贾宝玉赴考之意。
贾母知道贾琏一向善于应对庶务，何况从前也经历过林黛玉奔丧等大场面，料得拜会官员、交际应酬等事自会妥帖，又有赖家一家打理内宅，故而倒也放心。又忙着指派跟着服侍宝玉的人，除了长随李贵、墨雨、锄药两个小厮外，又唤了晴雯、茜雪、秋纹三人带了几个婆子和小丫鬟在内服侍。只恐宝玉不习惯，各项虽然从简，也尽力按了在家里时的旧例来筹备，十分尽心。
因了宝玉赴考这件大事，整个荣国府如临大敌，那年过年时候分外忙碌。除夕贾家宗祠夜宴，次日贾家内眷诰命入宫朝贺新春兼贺元春生日。贾宝玉身为贾府男丁，也少不得出面会亲友、吃年酒，直至正月十七，方告别了贾母王夫人等人，跟着贾琏一路南下，往金陵原籍而来。
一路之上，晴雯等人虽对外假托赖家内眷归乡、因人手不足特借过来使唤的丫鬟，但赖家谁敢把她们真个当丫鬟使，仍旧放在宝玉房中，每天见了面也是姑娘长、姑娘短的，甚是恭敬客气。
赖尚荣深知服侍宝玉之事与自家前程大有干系，时不时遣人来问候致意，宝玉反觉得心烦，只吩咐说要静修温书，赖尚荣也就不敢打扰了，每日只请了贾琏饮酒作乐。
这日晴雯同茜雪一道站在船头，看那河道景致，只见晴空万里，船影点点，清波荡漾，一望无际，不由得感慨道：“怪道人家说读千卷书不如走万里路。我如今跟着林姑娘学识字，也曾读了几篇文字，听人家说这河如何如何好，却总是朦朦胧胧，似懂非懂。如今见这河上船只络绎不绝，才知书中所言果然不虚。”
茜雪道：“谁说不是呢。只可惜咱们久居于深宅大院之中，难得出一趟远门。要如何才知外头天地之宽呢。”言语间颇多感慨。
晴雯却是个爽利性子，不愿想那么深远，只顾拉着茜雪的手道：“书中又有人说今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。我等又何必想那些不开心的事情？且借着这河道风光，好好乐一乐才好呢。”
她两人正嬉笑玩乐之间，冷不丁身后有人说道：“姑娘所言甚是。古人说，‘尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。’（注1）古人只见其恶不见其善，却是失之偏颇了。”
晴雯吓了一跳，忙回头看时，见是一个极年轻的公子，长相亦属端正，和赖尚荣有几分相像，只是稚嫩许多，忙笑道：“原来是赖二公子。”
这官船虽大，却也有限，百来人进进出出，晴雯早将众人的面孔认熟了。何况这赖家二公子也说是要应考的，时不时出入于宝玉舱室与他闲聊，晴雯岂有不识得的？
那赖二公子慌忙见礼，含笑道：“都是自家人，不必这般客气。我学名赖尚桂，唤我桂哥儿即可。”
晴雯知道赖家是她出身之地，赖家人虽待她和气，无非是借着她讨好贾家之意，自不敢在礼数有什么闪失。更何况赖家枝繁根深，到了赖嬷嬷的孙儿辈上，已是外放成自由身，那赖尚荣不日即将成就官身，如何是她能惹得起的，忙笑道：“不敢。公子是和我家宝二爷平辈论交之人，我等岂敢放肆？”
赖尚桂笑容间尽是腼腆，却坚持道：“听说你表嫂表哥都曾在我家做事，你也出身我家，正是一家人，若再客气时，难道竟是瞧不起我吗？”
晴雯又不是傻的，料定赖家人正一心巴结贾宝玉，必然不至和自己为难。故而这般攀谈，当是亲近之意。顿时警惕之心大起，举目四望，想拉着茜雪一起离开，却不知道茜雪去了何处，只得硬着头皮向赖尚桂行了一礼，道：“赖二公子言重了。”也不管赖尚桂面上如何，转身离开。
晴雯一路走到船尾，才见茜雪独自一人站在那里，不由得上前埋怨道：“你怎地独自一个人溜了？好没义气！”
茜雪抿嘴偷笑，道：“我若是站在那里，你难道不嫌我碍事？”
晴雯恍然大悟道：“原来你竟是成心的！你怎能这般卖我？”
她两个已是情同姐妹，故而说话往往不加修饰，便是直白了些，反见亲切，对方亦不会怪罪。
茜雪见晴雯这般问，知道她急了，方拉起她的手，悄悄带她到僻静无人处，道：“我也不瞒你，我家早预备着今年秋天等宝二爷回京，便禀明了老太太、太太，将我放出去成亲的。剩你孤身一人留在府里，我怎能安心？如今既然赖二公子对你有意，托我设法，我自是要牵线搭桥，成就此事。怎么，你还是不愿意？”
作者有话要说：
注一：尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。出自唐朝皮日休《汴河怀古二首》
第122章 心事
茜雪这一番话, 晴雯反倒被问住了。
晴雯和赖尚桂见过几面，对他印象平平无奇，只知他从小在赖嬷嬷身边养大, 酷爱读书, 心地亦颇良善, 和其兄赖尚荣大不相同, 行事说话间有几分酸腐青涩之意。
“其实似你这样的，给宝二爷当姨娘自是最相宜的。只是你心高气傲，说什么宝二爷虽宠爱你, 也不过如小猫小狗一般, 终究不肯。我虽听不懂这话，却也知道那豪门贵公子皆是此心, 旁的人只怕还不如宝二爷呢。”茜雪在旁边小声说道。
晴雯亦知茜雪一片好心, 只好默默听茜雪继续说：“我每每想起你的终身大事，只觉得发愁。你这等容色，那寻常市井之徒, 便纵有人对你情深似海, 权势威逼之下也保不住你，怎能喜乐平安？只怕逃不过柴米油盐消磨了去，早晚成了一对怨偶。嫁与豪门之家当妾当姨娘呢，你又不愿被人小瞧。故而我看见这赖家二公子时, 便知道你的姻缘来了。”
晴雯心中一片混乱, 勉强笑道：“你又在拿我开玩笑了。”
茜雪正色道：“我不是开玩笑。你且细想, 天底下可还有赖家这般对你知根知底、又不嫌弃你出身的好人家吗？若论家底殷实, 外间多少空架子的豪门之家, 那些有爵位无产业的穷官之家，都不如赖家财大气粗。前些日子他们趁建大观园的时候, 也新建了一个园子，你瞧见没有？单这份财力，京城之中又有几家几户能及呢？何况他们家在府里经营多年，自是和别的奴仆不同，宝二爷见了赖大管家，也要下马问好的。如今又借了咱们府里的权势，最迟到后年，赖家大公子就补了实职的差事出去，就是头顶乌纱帽的父母官。若是赖家有心，依旧如这般，再给小公子捐一个功名，补一个实职的官，到时候，你岂不就成了官太太，倒和咱们家二姑娘不相上下了？”
晴雯早听她说话红了脸，此时忍不住啐道：“呸，满口胡言乱语。二姑娘岂是咱们编排得的？我说句公道话，虽大老爷大太太总不满意这桩亲事，但是二姑爷寒窗苦读过的，那是实打实的功名，这官干得好了，再升职也容易。赖家使银子捐了前程出来，论官途亨通论士林声望，到底比不过这个。不然，使银子捐前程那般容易，宝二爷何必特地跋山涉水，受这场辛苦，非要赶回金陵老家折腾这几个月？”
茜雪呆了一呆。她虽然也隐约知道赖尚荣用银子捐的前程远远不如迎春夫婿走科考路考的进士，但却说不出门道来，断然不能如晴雯特地向林黛玉请教过一般，说得这般透彻。当下顿了一顿，道：“虽是如此，但那官太太的身份，亦是颇不凡了。我也要劝你一句，且莫要太过好高骛远，咱们这等人，怎好到处抛头露面，因而也识不得几个好男子。比起前番通判傅家要你当了陪嫁丫头过去，连个名分都不给，赖家已算是一门好姻缘了。”
晴雯见茜雪满脸兴奋的样子，忍不住问她道：“你怎知赖家愿意明媒正娶？”
茜雪一愣，方道：“他家虽然发达了，却也是奴仆出身，总不至于这般忘本罢。”
晴雯想起从前曾撞见赖大和赖尚荣暗中逼迫灯儿之事，一言不发，对赖家的门风不抱指望。
茜雪讪讪道：“这几日赖家二公子时常过来，向咱们宝二爷请教学问。我冷眼旁观，见他魂不守舍，那眼神只管往你身上瞟，便知他早已为你容色惊艳。我也曾偷偷向赖家内眷打听过，他们家大少爷娶的这位少奶奶名唤杨氏，却也是小门小户的出身，可见赖家娶亲，首重德行，并不十分希图权贵。”
晴雯叹道：“你有所不知。杨氏固然是小门小户的出身，但她爹爹是秀才出身，在乡间教书育人，亦算是耕读传家，家世清白，对赖家大公子未来仕途亦有好处。我又拿什么和杨家前提并论？”禁不住想起表兄吴贵和表嫂灯姑娘平素为人，不觉一阵心灰气馁。
其实晴雯此时对赖尚桂本人，依旧是毫无情意。但世间婚姻皆是如此，那盲婚哑嫁者数不胜数，似晴雯这般能略微挑挑拣拣，和闺中密友谈论男方人品家世的，已属不易。
当夜晴雯伺候宝玉歇下之后，草草洗漱，和衣睡在外间，思绪万千，终究难眠。茜雪虽是自作主张，却也一片好心：如今她虽尚年幼，但世间女子皆是及笄前后论及婚嫁，算来算去也不过是这两三年了。两三年时间里，又去何处寻那合心合意、又富贵又肯真心待她的好人家？
第二日赖尚桂再来宝玉舱室请教学问时，晴雯只觉心烦意乱，借口身子不爽，将送茶之事交付茜雪秋纹，自己跑了出去。只见外间碧浪与青天相接，天高地远，别有一番意境。
正心旷神怡间，不觉那赖尚桂又缠了过来，在她身后说道：“你既是这般喜爱外间山水，怎能囿于世俗之见，困守宅院方寸之间？等过些日子到金陵城了，我求了我家大嫂，设法请你出来，陪你游栖霞山玄武湖可好？”
晴雯听得他这般说话，又羞又恼，指着他鼻子怒道：“放肆！你怎能这般无礼！我岂是能容你胡乱调.戏的？”
正说话间，猛然间脚底一晃，身子一摇，竟站不稳，在赖尚桂一脸震惊的注视下，一头栽下船去。
犹记得船上许多人惊呼，寒冬河水刺骨冰凉，其余的便皆记不得了。晴雯再醒过来的时候，见茜雪一脸自责坐在她床边，手中捧着一碗汤药。
茜雪见她醒了，又惊又喜，旋即将她落水之后种种皆说了一遍，说赖尚桂跳下水去救她，贾宝玉听说她落水后也颇自责，急急命船靠了岸请了大夫来诊治。
“大夫说，你前番身子调理得甚好，并无什么暗疾，故而哪怕这般寒冬天里跌落水中，也不过是一时受惊，连风寒都不曾得，喝几副安神的汤药也就没事了。”茜雪道。
晴雯这才放下心来，又追问赖尚桂救她之事，疑惑道：“这倒是奇了。他一个肩部能抗手不能挑的迂腐书生，如何肯跳下水去救我？”
茜雪道：“这却是许多双眼睛皆看见的事情，再捏造不得的。连我也觉得奇怪，暗地里向赖家人打听时，只说这个赖家老二小时候也是顽皮的，他爷爷带他到城外钓鱼时，每每喜欢跳下河玩耍，因而一身好水性。”
又道：“只是他水性虽好，身子骨却弱。你跌落河中，倒不曾受风寒，他却病倒了。”
晴雯听在耳中，倒有几分愧疚，恼道：“我死也就死了，谁叫他下水救我的！”
茜雪道：“这话倒是奇了。你是宝二爷身边的丫鬟，身份自是不同。岂能眼睁睁看着你落水的。”
又道：“你落水却也有个缘故。是后面的官船一时不慎，撞上了咱们的官船，船身摇晃，这才落水的。对方是要到金陵城上任为官的邱家，听说撞到了人，急急备了礼物过来，再三谢罪。那修缮官船、延医问药的费用邱家已是包揽了。故而你也不必为了这个自责。”
晴雯摇头道：“一事归一事。他既救了我，少不得要去谢谢他的。”想到这里，心中颇感无奈。
那邱家家主亦是进士出身，好容易在金陵城中谋得一个六品的官职，志得意满前去上任，不想却冲撞了荣国府贾家的官船，惊吓之余，忙备了厚礼前来谢罪，言语也十分恭谨谦卑。因邱大人言语机变，竟趁机同贾琏和赖尚荣攀谈，谈笑投机，又请了贾琏、赖尚荣二人至自己官船上一叙。又闻得贾赖两家是为了赶童生试之期，忙又重金厚赏了两船船夫，命其速速赶路。故而贾琏、赖尚荣虽在隔壁邱家官船上日日饮酒取乐，但非但没有耽搁行程，那官船行驶却快了几分。
晴雯禀明了贾宝玉，备了两色针线，特意去感谢赖尚桂相救之情。此时她自是不好对赖尚桂冷言冷语，道：“船上自有许多船工，见我落水时，你只消知会他们一声，叫他们下水去救，也倒罢了。怎可只身犯险？这么一场风寒，若是误了考试之期，又如何是好？”
赖尚桂淡淡一笑，道：“此间并无外人，只得我一个贴身书童在，他是自己人，更不用避讳的。故而我只拿真话告诉你，这场童生试，原不是我要参加的。这究竟是什么缘故，就算我不说，想来你也知道，老奶奶急急告诉我说要参加这场童生试，连我也不比你们早知道几天呢。故而姑娘竟不必为了我担心，就算延误了考试之期，却也没什么大不了的。我于试帖诗和律赋两门，其实平平，金陵应试者高手云集，家里人原本也没指望我这次能过。”
晴雯见他打开天窗说亮话之时，反倒少了几分酸腐气，喜道：“虽是如此，却也不该这般莽撞。赖奶奶和赖大娘皆视你如宝，若是事情传到她们耳朵里，她们又该多伤心？”
赖尚桂见她容颜绝美、轻嗔薄怒的样子，心中早痴了，不由得脱口而出道：“我心中却也视你如宝啊，怎能眼睁睁看着你落水不救？”
晴雯闻言，一言不发，敛了笑容，直立起身，向赖尚桂道：“你救我一场，我自是感激，从此之后，但凡不违心意之事，只要我能做到的，尽管吩咐，我必然不畏劳苦。但你若想着救我一命，孤男寡女或有什么不便，我自要以身相许，却是大错特错了！我并不是什么良善贤淑之人，一向是信奉重心不重礼的，世间那些规矩，并不能教我心服口服。只要我自己觉得自己做得正，走得直，外间再怎么风言风语，我也是不怕的！”
赖尚桂见她突然变了脸色，说出这一番话来，心中惊诧，半晌才道：“这又是从何说起？我救人也不过是从心而已，急切之间，哪里能想得许多，又怎会拿什么风言风语逼迫于你了？姑娘请放心，我奶奶和我母亲一心盼着你当宝二爷的屋里人，又怎会拿这个来说事，坏了你的好事？我哥哥和嫂子知道此事后，早就吩咐下来了，底下人竟是一句话也不许多说的。”
晴雯听他这般说，心中反倒不好意思起来，欲要解释，又觉得无从解释，面上不免讪讪的。