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这边秋纹才寻了个空子悄悄问茜雪道:“你方才说的林管家是哪个?”
茜雪看了她一眼:“除了林之孝家的,咱们府里还有哪个姓林的管家。”
秋纹一听,再也不敢说什么了。小红笑了一声,自顾自出去干活了,毕竟烧茶炉子喂雀鸟才是她的本质工作。
晴雯在旁瞧得清清楚楚,心中也有许多感慨。从前宝玉房中的规矩,是不许小丫鬟们上前服侍的。究其原因,自是怕小丫鬟们入了贾宝玉的眼,借此上位。
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一个是惠香,也是贵妃省亲时就在怡红院中当差的小丫鬟,是袭人给改的名字,后来贾宝玉和袭人闹别扭,放着大丫鬟们一概不用,转身提拔了她,给她改名叫四儿。
另一个是芳官,本是贵妃省亲时蓉大爷从江南买的十二个女戏子之一。上辈子到了后来,宫中的老太妃薨了,这是国孝,有爵之家一年以内一律不得看戏吃酒。贾府欲要遣散十二个女戏,岂料竟有大半都不愿离去,转为小丫鬟,分送各处当差。芳官就是其中之一。
本来芳官浑浑噩噩,不学针黹,也不学着怎么伺候人,每日里只在大观园中嬉戏,不知道怎么的竟被贾宝玉一眼相中,一力提拔上来。
这两个得以上位的小丫鬟,虽被贾宝玉宠爱一时,但是据说也在王夫人查抄大观园时,被撵出去了。和晴雯被撵出去的时间只差了个前后脚。究竟是谁在暗中忌惮她们,一看便知。
其实凭了晴雯的容貌性情,就算这些小丫鬟上位,也分不得她的宠。但大丫鬟们既然定下规矩来,若独独她一人不照这个行事,岂不是成了众矢之的?她脾气又火爆,性子又急,竟是忍不住会抢着出手的,倒因此惹了不少埋怨。
小红便是其中之一。
原本事情不与晴雯相干。那小红虽是林之孝的女儿,但悄悄安排在房里,不曾走漏风声,是故大家都不晓得她的来历。
听说有一日贾宝玉口渴,不知道怎么的,大丫鬟们竟都不在,是小红进屋倒了一杯茶,不想竟被秋纹、碧痕两个人瞧见了,两个人对着小红好一阵挖苦,那言语难听得很,事后又加油添醋说了很多小红的坏话。
晴雯便是被她们说的这些话蒙蔽了,对小红印象很差。再者小红虽只是个小丫鬟,但见多识广,出身不凡,性情里自有一股傲气在,伶牙俐齿,喜欢怼人。一日晴雯在园中看到小红无所事事,便欲行使大丫鬟管教小丫鬟的职责,问她可否做了本职差事,被小红一通抢白,只得反唇相讥小红攀了琏二奶奶的高枝。
本来,若单纯论言语的轻重,晴雯教训小红的话远远不及秋纹碧痕二人的言语为重。但不知道怎么的,到后来小红真个成了琏二奶奶的丫鬟了,风言风语里只传着说她训斥小红,那秋纹碧痕二人教训小红之事反倒无人说起了。想起来真个让人又是好气,又是好笑。
“在想什么心事呢?”茜雪见晴雯站在窗前出神半晌,忽而皱眉,忽而微笑,便知她在想心事,忙问道。
晴雯这才回过神来:“我在想,小红是林管家女儿之事,园子里竟是没有几个人晓得的。若是袭人在时,你猜她知道不知道。”
“想这些做什么?那袭人已是被撵出去了。”茜雪不以为意道,“不过若她在时,以她消息之灵通,必然是晓得的。此事只瞒着下头人,瞒不过各位管家,连我都知道,她如何会打听不出来。你怎会突然想起这个?”
晴雯笑道:“我见小红口齿颇伶俐,一看便知是个聪明人。如今宝二爷房中的大丫鬟,比不得从前那么多。若是要禀明老太太再行添补时,却不合规矩。一来宝二爷一个爷儿们,渐渐知人事了,竟是不好总和一群丫鬟们厮混,丫鬟太多却是无益。二来府中自有定例,每每都由老太太发话给宝二爷破例,环三爷那边越发嫉恨上了,为了些小事,难道让他们兄弟阋墙,再添事端?故而不如竟慢慢破了袭人在时候的规矩,唤些小丫鬟到宝玉身边做事才好。省得大丫鬟们各自有事,腾不开手时,宝二爷身边无人伺候。”
茜雪见她这般说,岂有不明白她心意的,沉默良久,方叹道:“看来你竟是铁了心肠,不想当宝二爷的姨娘了?不然的话,怎地这般好说话,一心做人情送别人上位?那小红虽是林之孝的女儿,但是只消咱们平时行事公正,不得罪了她也就是了,没有上赶着助她上位的道理。”
晴雯笑道:“既是你我皆有别的打算,谁上位不是上位?你就当我从前得罪过她,顺手送个人情,只求无愧于心,也就是了。”
茜雪沉吟道:“你且待我从旁探察一番。若她是个好的,咱们送她个顺水人情又有何难,你一个人在这怡红院里,也算添了臂助。若她是个歹的,难道咱们竟能放心把她送到宝二爷身边,不怕她是第二个袭人吗?”
晴雯便知茜雪已是应允了,笑着说道:“你只管去探察。她必然是个好的。”她记得清清楚楚,上辈子小红跟了王熙凤后,虽是学了些处事的本领,但渐渐的也就无声无息了。不知道她在成为宝玉跟前人和跟着琏二奶奶之间,会选择哪个呢。
“对了,明明你我二人互相扶持,为何会说我一个人在这怡红院里?”晴雯想了想,又问道。
第101章 妻妾
晴雯又问了几遍, 茜雪始终笑而不答。晴雯虽料得必有故事,却也只能暂且放在一旁了。
却说贾宝玉随着琥珀一路出了大观园,来到贾母房中, 已是过了小半个时辰了。贾母和王夫人等人早讨论了一波, 见他过来, 忙把他揽到怀里, 问他近些时候身子可有异状。宝玉不明就里,老老实实答没有,贾母才淡淡向贾宝玉提起, 说他的干娘马道婆坏事做多了, 报应也来了,已是死在大牢里头了, 嘱咐贾宝玉从此莫要再提起这个人, 就如从未认识她更好。
宝玉听了,不顾王熙凤拼命与他使眼色,只追问缘故。贾母只得删繁就简, 将那可与小儿明言之事含糊着说了一通。
原来, 马道婆为人,颇有几分法力,人又胆子颇大,言谈上头了得, 那公侯之家的宅第便如同她的后院一般, 尽可出入无阻。高门大户纷争最多, 大到朝堂争斗, 小至兄弟争产, 妻妾争风,甚至下人之间的口角纷争, 她但凡听说都要插一脚进来,从旁挑唆,只说能治死仇家,解了后顾之忧,许多人听了心动,竟纷纷上套的。
因了这个缘故,马道婆亦知道京城中许多阴私之事。如今她被逮了,便有人生怕她口风不严,一时招供出什么了不得的大事来,抢在锦衣府审问之前,竟把她暗杀在牢里了。锦衣府审问到一半,正精神抖擞踌躇满志间,却如同被人从头到脚泼了一盆冰水一般,赌气追查那凶手,居然一无所获,只得重新细细查抄了马道婆的家里,把许多原本忽略之物也翻了出来。
“其间竟有赵姨娘的一张借条,扬明赵姨娘欠了马道婆五百两银子。你们说奇怪不奇怪?”贾母向众人道。
王夫人一早听说此事,料定赵姨娘必然勾结了马道婆,暗暗使了那厌胜的法子害自己或是宝玉,岂料问过宝玉,竟然浑然未觉,想来那歹人尚未发功便被擒获也未可知。但也因寻不到更多罪证的缘故,她身为当家主母,只能对赵姨娘轻拿轻放,以示她宽宏大量全无嫉妒之心。
此时贾母提起赵姨娘,王夫人心中虽恨不得将赵姨娘撕成碎片,却也只能笑着答道:“赵姨娘向来同马道婆交好,从前马道婆一来咱们家,保准往赵姨娘的屋里跑。想来赵姨娘为了给三姑娘和环儿祈福,在马道婆处发了宏愿也未可知。何况我和宝玉都无异状,马道婆已死,更不好单拿这张欠条向赵姨娘问罪的。”
贾母听了正中下怀,点头笑道:“这才是大户人家出来的嫡女气度,果然见识不凡。和赵姨娘那小门小户上不得台面的耗子精大不相同。”又压低声音道:“我固然知道,赵姨娘之事,你必是受了不少委屈的。但如今马道婆的事情一出,各家各户都觉得不光彩,并未有什么人主动跳出来当苦主,说自家中了马道婆的招的。毕竟此事有损颜面,若是细细追查之下,就算打上数年的口舌官司,怕也是说不清的,何必凭空嚷将出来,反倒堕了府里颜面。”
王夫人低头道:“老太太说的是。儿媳妇也是这般想的。”
贾母又吩咐道:“当年宝玉年纪小,怕他太过娇贵,才寻了个穷苦人当干娘,压一压免得他折了福,才寻到了这马道婆。平日里香火供奉也从来没有亏待过她。如今她已是没了,何况身后名声这般不堪,从前之事竟尽数不提才好。待到再过几日,我带了宝哥儿去清虚观烧香还愿,只求祖宗庇佑便是。”
王夫人忙道:“老太太的安排极妥当。”
贾母看贾宝玉在一旁,一副全然不关心、昏昏欲睡的样子,心中极是怜爱,忙吩咐道:“你也困了。过会子就要用晚膳,竟不必回园子,先在我这边用过了晚膳,再同姐妹们一起回去不迟。”
宝玉答应一声,贾母身边的一名大丫鬟名唤玻璃者,便带着他去内室休息了。
谁知贾宝玉虽是昏昏欲睡,但思绪万千,如何睡得着。他想起赵姨娘欠五百两银子之事,激起一身冷汗,暗想:“若不是晴雯告诉我厌胜之事,我又拿了袭人箱子里的厌胜之物去寻凤姐姐追查,将那马道婆一举捉拿,使她来不及作法,只怕我便成了孤魂野鬼,有冤无处诉了。说起来,倒是晴雯替我挡了一灾。她这番情谊,我只能铭记于心了。”
又想:“三姐姐是极有见识的人,环儿虽然顽劣些,我也从未苛待于他,如何竟成了仇人一般。这妻妾之争,怎生到了这般你死我活的地步,连双方子嗣,也要遭此荼毒吗?妻妾成群本来是为了延绵子嗣,家宅兴旺,到头来,反成了祸起之源不成?”想来想去,终究没有个主意,能够两全其美,使彼此都不伤心的。
这边贾母和王夫人、王熙凤等人只当贾宝玉睡熟了,再没什么顾忌,开始谈论马道婆事发之后,被锦衣府审出来的那些阴私之事。无非是别人家的妻妾之争诸如此类,她们经历过许多大风大浪,千帆过尽,并不觉得如何惊心动魄,但是在贾宝玉听来,却是胆战心惊。
贾宝玉怎么想也想不明白,女儿本来都是水做的骨头,如何一沾了男儿气味,便生出那许多嫉妒之心起来。他想来想去,百思而不得其解。
贾母说着说着,又议起迎春的婚事,问王夫人道:“二丫头的婚事,虽说不该你这做婶子的操心。但一来你养了她这些日子,情分自是不同。二来老大只一味胡闹,眼高于顶,且又出了那档子事,我只怕他这么耽误着,竟把迎丫头耽误大了。”
王熙凤在旁打趣道:“如今二妹妹尚未及笄呢,老太太便开始操起心来。”
王夫人回道:“老太太说的极是。那通判傅家虽是先前闹过一场乌龙,但后来态度却极诚恳,大房那边,已是亲备了礼物,过去认错了。咱们这边也时常遣了婆子来。听说他还有个妹妹,名唤傅秋芳,在京城贵女圈中颇有姿色。每次他家的婆子过来请安,常夸他家姑娘好。我估摸着他家的意思,却是想同咱们家联姻的。或是聘了迎丫头,或是把他妹子嫁进来。”
贾母微微睁开眼睛道:“嫁进来?他那妹子早过了及笄之年,咱们家哪有合适的孩子配她?”她心知肚明傅试必是看中了宝玉,但心中极不愿意做这门亲,故而故意不提。
王夫人忙点头:“正是这个道理呢。”她心中也嫌弃傅家没有根基,且傅秋芳年纪过大,心想傅试配迎春也就算了,若是想让傅秋芳配宝玉,却是万万不能的。
贾母又问道:“如今这个傅试,在外头风评如何?”因傅试走的是贾政的门路和贾府结交的,故而这句话仍旧是在问王夫人。
王夫人答道:“我上次问老爷时,说风评是极好的,人也极知上进。”她被邢夫人那么一闹,迎春之事却是不管不成了,正好傅试年轻有为,便想做成这门亲事,也算了却一桩心事。
谁知贾母低头想了半日,竟说:“不可。一则老大喜欢和武官一起厮混,未必待见这些文官。二则傅家既是颇上进的,正头娘子除了家世要好之外,还得落落大方,善于周旋应酬才好,咱们迎丫头那性格,一味娴静,如何能趁他的意?虽是他一心求娶,但是只怕未曾想这许多,到时候不能遂他心意,咱们迎丫头岂能有好日子过?”
王熙凤听了忍不住打趣道:“老太太心中心疼二妹妹,竟心疼到这般地步,【创建和谐家园】想得周全,连我听了都忍不住嫉妒。老太太几时也疼疼我罢。”
一席话说得大家都笑了起来。
贾母也笑了,说道:“我岂有不疼你的?你如今诸事顺遂,和琏儿感情和睦,大姐儿也甚是乖巧,如今赶紧再抱一个大胖小子,就是十全十美了。”
说得王熙凤倒不好意思起来,口中只得说道:“老太太说的是。子嗣乃是头等大事,我岂有不上心的。赶明老太太和宝玉去清虚观祈福时候,只管带上我,我也去向祖宗求庇佑是正经。”
贾母看着她只微微叹气:“你能有这份心思,自是极好的。”
这般伺候了贾母许久,王夫人、王熙凤各去忙碌了。
这时鸳鸯却趁机引了一个媳妇儿进来,向贾母汇报了长长的一篇账目,却是几个铺子里收租的数目。贾母听完之后吩咐道:“把铺租清点清楚,过几日给林丫头送过去。”又叹道:“等到林丫头出阁,我把这些连同契纸一起交到她手里,才算不负她父亲重托呢。”
贾宝玉在里间听得清清楚楚,心中便如有只小猫在挠痒痒一般,他忍不住好奇,只一味胡思乱想:“祖母说替林妹妹收着之物,想来必是嫁妆无疑。难道林妹妹的父亲过世之时,这些嫁妆竟一并送了过来,托祖母打理吗?”
又想:“若得林妹妹为妻,这辈子却也无憾了。若老祖宗知道我的心事时,就早早将林妹妹定下与我,我必然好生呵护她,再不教她受了一丝一毫委屈去。”
忽又想起:“可恨我如今年纪还小,在父母面前全然说不上话,总要等到再过三四年,只怕才能议亲。只是我如何等得及这许多时日?”
正在胡思乱想间,突然见鸳鸯在门口轻声问道:“宝二爷可是醒了?”
贾宝玉勉强睁开眼睛,鸳鸯道:“老太太那里传晚饭了。”
一时晴雯、绮霰、茜雪、檀云等人涌了进来,纷纷与他理衣整带。他穿好衣裳,来到厅中时,林黛玉和三春姐妹俱已过来,就等着他开席了。
“奇怪,这是怎么了?你总盯着我做什么?”林黛玉忽然发现贾宝玉一直偷偷往这边看,忍不住问道。
贾宝玉微微红了脸,忙轻咳一声掩饰,转念一想,笑道:“我见妹妹的气色,却是比先前时候更好了些。想来是那燕窝建功了。”
林黛玉轻笑一声:“便有用时,也要一年半载方能见功。哪里有你说的这般快。可见是你油嘴滑舌。”
惜春在旁听了,便问这燕窝的典故。探春忙看了她一眼。
宝玉尚无知无觉,心中得意之时,全无城府,竟大喇喇说:“是我在外面替林妹妹寻的药。大夫说,那些人参肉桂之物竟是一概不用,只消吃些燕窝,养好气血,这弱病竟可不医而愈的。”
王夫人在旁听了,脸色微微有些难看,只是伺候贾母用膳期间,却不好多说什么。
贾母淡淡道:“都是小孩子折腾的玩意。横竖这燕窝是家常可吃之物,咱们家便是每天一斤燕窝也吃得起,这倒也没什么。由着他高兴便是。”王夫人听了,只得罢了。
第102章 疗妒
这日到了夜里, 晴雯便命小红和惠香上前,学着服侍,虽三等丫鬟不好做那十分要紧之事, 但是端茶送水递东西之类, 却是无碍。
惠香不知道为何得了这般提拔, 难免暗地猜测, 受宠若惊,小红却是落落大方,泰然自若, 服侍宝玉很是尽心。
宝玉见上来两个新人, 皆是平日未曾留意的,忙细细看她们容貌。见惠香生得水灵秀气, 聪明外露, 小红也是简便俏丽,干净甜美,不觉留心, 便开口问她们名字来历。
惠香和小红见状, 争先恐后一般,将自己名字履历尽数报出,满心以为从此见了天日,不料宝玉心中早被黛玉缠绵住了, 只略略问了几句, 意思意思赞叹几声, 也便过了。当夜仍然是晴雯、麝月守夜, 宝玉一心黛玉, 竟比先前更加规矩些。
惠香只觉得人生大起大落,退下去后, 那失望之情难免溢于言表。小红心中也有些失望,只不表露出来,暗想:“我原本以为自己有几分容貌,也有攀高之心,只恐这屋里的大丫鬟不许。不想晴雯姐姐她们虽然颇大度,竟没说什么,偏偏宝二爷不够上心,想来是没有后话了。倒不如早早另觅出路的好。”
小红这般思来想去,心中已有了主意。第二日因宝玉的一本书放在外书房了,晴雯便打发她去绮散斋书房拿书。
这书房位于贾母那边的仪门外头,若是旁的小丫鬟,或许不愿抛头露面多见外人,但是小红是个最有主意的,心中只想着多认识个人多条路,不怵生客。
这日贾宝玉不在外书房,说是到外面应酬去了。小红借着拿书的当口,和贾宝玉的几个小厮说了一会子话,便看出为首的两个小厮茗烟、墨雨两人颇不对付。论机灵懂事,其实茗烟还在上头,但是偏偏晴雯、茜雪皆使唤不动茗烟,心存芥蒂,又看准墨雨虽然贪玩,但是活泼单纯,从无私心,便刻意提拔墨雨,每每里头有了事要寻宝玉时,只管叫墨雨传递消息。
小红默默想着:“若论服侍主子,茗烟其实是个人才,言语机灵,颇有心计,不知道为何,竟同晴雯姐姐不对付,实在是可惜。但凡他好说话一些,肯与晴雯姐姐联手,定能更胜一筹,将其余小厮一并压下去的。”
小红想到这里,见天近正午,太阳将转酷烈,倒不好再拖延下去,开口问墨雨道:“昨儿个二爷说有一本书落在外头了,叫晴雯姐姐打发人来取的。不知是哪一本?”
墨雨“啧”了一声道:“还不是茗烟从外面书坊涛进来的那些。那放在匣子里的不是?”
小红见外书房书案上堆着几本书,只不知道上头写的什么,也不理会,只依了墨雨所言,将那玻璃匣子连同书一并取了,正要走时,就听见外面人声,却是一名年轻后生在和茗烟说话,似乎是在打探贾宝玉的下落,听其言语,倒似是贾家本家的少爷一般。
若是换做别的小丫鬟,此时必然惊慌躲避,但是小红却是有主意的,她抱了那匣子出来,在门口站定,盯住那年轻少爷看了几眼,只见那少爷生得斯文清俊,高挑身材,站在庭院里,虽不及贾宝玉华裘宝带,贵气凌人,却也颇有几分气候。
因年轻少爷说要寻宝玉说话,茗烟便叫小红带话,小红又问了几句,这才知道这位年轻少爷竟是什么西廊下五嫂子的儿子,名唤贾芸,亦是贾府族人,不由得多看了几眼。
谁知才过了几天,小红便从大观园嬷嬷处又听说贾芸名字,都说竟是个颇有志气的后生,走了琏二奶奶的路子,如今管着院子里种树种花儿的差事。
却说贾宝玉这日不在府里,竟是赴宴了。这日是景田侯之孙五城兵马司裘良做东,在他的一处外宅排的宴席。除了贾宝玉之外,他还请了冯紫英、韩奇、卫若兰等一干人,又邀了一班戏子,请了几个相公和妓.女,都是在座诸位的相好,团团坐开,好不热闹。
裘良向着宝玉赔笑行礼道:“上次宝二爷走得仓促,小弟深觉遗憾。今日特特备下此席,还请宝二爷敞开胸怀,潇洒肆意一回才好。”又道:“竟不知道二爷平日里的喜好,故而选了堂子里两个极清俊的相公陪二爷可好?”
贾宝玉知道裘良如今领着五城兵马司的差事,是手握军权之人,自是不好轻易得罪,上次他贸然离席而去,其实甚不妥当,这时也有意修补关系,自是不好不从的。
于是两个十五六岁的娈童坐在贾宝玉身边,那模样皆是粉雕玉琢的,说话也是娇滴滴的,只擎了酒壶请宝玉饮酒。一时又有众公子过来庆贺,都说听得宫中贾妃娘娘有了身孕,过来打趣他这个国舅爷。
谁知贾宝玉的性情,竟是听不得这个的。他暗想姐姐元春到了宫里那不得见人的所在,那女子之间明争暗斗之凶险竟比外头厉害了许多,可恨他这个做弟弟的竟然什么忙也帮不上,故而虽是强颜欢笑与众公子交际应酬,心中却默默感伤。
贾宝玉本来就不是能够喜怒不形于色的人物,他这番不自在,场上这些惯于交际的人精又有什么看不出的,只当是他对服侍的两个娈.童不满意,裘良暗暗皱着眉,到一旁同管家吩咐了一声,不多时,锦香院的云儿聘聘婷婷而来,坐到了贾宝玉边上。
这云儿虽不算是贾宝玉的相好,只因她常参加众公子的宴席,竟是和贾宝玉混得极熟的。贾宝玉一向有怜香惜玉之心,对云儿这等有才有貌、命运多舛的薄命之人自是敬重,却不拿当俗妇相待,忙同她问好。
云儿捂着嘴吃吃笑着,凑到贾宝玉耳边说道:“二爷如今可好。前些时候我听说了一件奇事,说是二爷的宝贝竟不管不顾丢在一边了。想来是又有什么新宝贝,喜新厌旧了不成?”
贾宝玉一愣,继而领悟到云儿口中的“宝贝”是说的袭人。他和袭人厮混在一起少说也有三四年的时间,有次交际应酬之时,竟说漏了嘴,薛蟠追问之下,因想着是亲戚,也没想着要遮掩什么,就暗暗告诉了薛蟠。眼下云儿既然知道此事,必然是薛蟠与她寻欢作乐间,一时忘情说出来的。当下对薛蟠便有几分不满,这等闺阁之事,怎好与外人知道?
贾宝玉笑道:“这却是你在冤枉我了。我哪里有什么宝贝,你休要听薛大爷胡说。”
云儿笑得花枝乱颤,只拿扇子遮住脸:“二爷休要恼怒。这事连我们也听说了呢。听说花家吃了官司,判了流放之罪的,又说和什么巫蛊之术相干,说得沸沸扬扬的。云儿心中猜测,二爷素来是最仁慈的,若非她有什么宽赦不得的罪行,二爷必会保了她家的。”
又道:“二爷请放宽心,云儿口风最紧,既是问清楚了,断然不会向旁人再说起的。”
贾宝玉见她这般说,悄悄从外袍上拆下一颗大珍珠,放到她手中。云儿见状,喜出望外,伺候贾宝玉越发殷勤,频频劝酒,不多时便醉醺醺的了。