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于是平哥儿轻轻巧巧以赖账为名，将瘦皮猴捆了起来，对外只说要收账，和吴贵一路押送着瘦皮猴至贾府而来。
这边吴贵和平哥儿在贾府后角门一通闹，众人尚未报知王夫人和王熙凤呢，却先惊动了薛宝钗。
薛宝钗是个周全人。虽不甚喜她母舅和亲妈一力鼓吹的金玉良缘，却也委委屈屈，将贾家上下打点得妥当。此时她听人报说，晴雯的表哥在后头闹，从前在薛家帮忙的厨子也来了，心中颇不自在，暗暗疑心怎地这两人会混作一处，忙出来探看究竟。
这时瘦皮猴却也看出端倪来。他既是常在市井之间混的人物，自是滑溜非常，见这两个厨子把他绑起来，起初只当是要钱，横竖他是要钱没有要命一条的，倒还罢了。等到见这两个厨子一路往贾家送时，不觉惊慌起来，在一旁扯着喉咙大叫道：“冤枉啊！还有没有王法了！”
平哥儿和吴贵都是本分人，却不擅长这个，被瘦皮猴一叫，再加上贾府看门人眼高于顶，哪个肯睬他们，竟有几分骑虎难下，心中慌张。
吴贵心里害怕起来，就过来和平哥儿商量道：“不然还是算了罢。这光天化日之下，若被这瘦子倒打一耙，不说他陷害在先，倒说咱们当街掳人，又该如何是好？”
平哥儿道：“他在咱们酒楼里的账未结呢，官府问起来咱们也有话说。酒楼那边要有什么二话，横竖我在前头顶着呢。你怕什么。”却也被瘦皮猴的凄厉叫声弄得心烦意乱，道：“当时应该先来寻来顺兄商议的。如今连贾府门都进不去，要怎么才好。”
正烦恼间，突然见薛家那个叫文杏的小丫鬟笑嘻嘻出了门来招呼他：“我们大爷说了，叫你带了人去我们院子呢。如今修了那园子，我们家不住在梨香院了，你从这边角门沿着墙过去就是了。放心，我们大爷是最公道不过的，必然肯秉公处置的。”
平哥儿看见文杏这般说，起先有些糊涂，紧接着一想：薛大爷平日里在外喝酒应酬，此时如何在家？况且文杏是薛大姑娘身边的丫鬟啊，想来她说的不是大爷，是她们家姑娘才对。必是怕外人听到名声不好，故而拿大爷之语掩人耳目。想到这里，心中一松，知道薛家姑娘是个精明人，若果真有她主持，岂不更好？
王夫人此时早听到风声，说邢夫人揪出了马道婆来，心中正不自在。富贵人家常会为娇生惯养的少爷寻一个寄名干娘，为的是少爷自小娇贵，怕不好养活，寻个干娘好压一压的意思。那马道婆本是尼姑庵的杂役，因她有些法力，常出入于王公贵族之家，王夫人信笃神佛，遂一力主张，叫贾宝玉认了这个干娘。谁知竟闹出这等事来！
她心中虽不自在，面上却不好表露出来，只忙着向王熙凤抱怨说：“若说那马道婆，虽她是宝玉的干娘，但咱们家里各房各屋，又有哪个没有去过？只怕她和姨娘们更好些，常走动着，如今出了这等事情，我又如何能知？”
王熙凤忖度王夫人之意，大房说马道婆是刘媒婆的好姐妹，必是马道婆私下撺掇的，王夫人就想把责任推给赵姨娘。这样一来，虽然责任仍旧是二房的，妻妾之争中却可占得先机，虽不能攘外，却可安内，倒也是一步好棋。
只是王熙凤这几日殚精竭虑，亦有所获，便道：“其实这几日我使人私下里查访，竟被我问出一件奇事，我也只敢回禀太太，余者一概未曾告诉。”
王夫人忙问是何事，王熙凤见左右无人，方悄悄说道：“听说是袭人的嫂子，曾去过马道婆家……”
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王熙凤忙止住话头不说了。王夫人会意，抬起头来，看着薛宝钗款款走进来请安，忙命看座倒茶，才笑着问道：“可曾见过你宝兄弟？”
薛宝钗笑道：“宝兄弟在学里上课，只怕这时还未回来呢。我这番来，却是有一事要禀明太太和凤姐姐。前些时北静王府上的那件事，总算找到事主了。晴雯她哥哥把人绑了来，如今正在我家，几个人看着呢。”
王夫人和王熙凤闻言大喜，忙问缘故，薛宝钗微笑道：“这个我竟不好说，竟是太太和凤姐姐找人亲自审问方好。”
王夫人和王熙凤会意，都知道她是年轻姑娘家，不好参与此事的意思。王夫人便托了王熙凤。
王熙凤哪里会找不到人来，命其心腹旺儿和旺儿媳妇前去审问，一个时辰后旺儿媳妇过来回话说：“都问出来了。这人原是外头专门打探消息的，说通判傅家在北静王府见了晴雯姑娘后，暗自留意，回来就寻人打听了。从大老爷屋里翠云姑娘的哥哥那里，打探得清清楚楚。翠云姑娘又素来和司棋不睦，故意要给司棋没脸，这才教唆那刘媒婆特意说出来。”又呈上瘦皮猴画了押印的供词。
王夫人如释重负，心中大悦，尚未开口，周瑞家的正侍立一旁，此时便道：“竟有这等事！明明是他们大房管教不严，底下人勾心斗角、乌烟瘴气的，更何况把内帷的消息拿了去卖钱，更是胡闹！偏偏这样，他们竟还好意思找二房的麻烦……”
“住口！”王夫人听得心花怒放，却忙喝止道，“这里岂能容你放肆？还不快速速退下？”
周瑞家的却知道自己必是合了王夫人的心意，从容退去，更不惊慌。
王夫人命王熙凤拿了这供词，正要往贾母房中时，却见探春赶过来，言语里有向王夫人贺喜之意。
王夫人点头道：“你也辛苦了。难为你一个姑娘家，还要忧心这些事。我都记在心里呢。”
探春心中亦甚心喜，和薛宝钗对望一眼。探春知道此事，到底被薛宝钗拔得头筹，得以抢先向王夫人示好，由衷感叹道：“到底是宝姐姐眼明心亮。”
薛宝钗一笑，道：“那人本是我家厨子。听说咱们这里出了事，自是上心的。这却也没什么。”
两人相视一笑。
王熙凤到了贾母房中，禀明事情来龙去脉，贾母暗自叹息，命人将邢夫人请来。
人证供词在前，邢夫人无话可说，羞惭不已。贾母又道：“你也在房中这许多年了，凡事总要立起来，不可任由你家老爷胡闹。你看他房中这许多姬妾，乌烟瘴气的，到头来反而害了自己女儿。”
邢夫人含羞带愧，只得连连称是，灰溜溜低头去了。
大房此番借迎春婚事发难，来势汹汹，不料一番查访之下，竟是他自家人出的纰漏，这于大房固然是灰头土脸，于二房却是大快人心。
王夫人心中暗暗欢喜，却不好十分表露出来，忙吩咐王熙凤放了晴雯，好生安抚一番。又趁机回禀老太太道：“转眼就是三姑娘的生日了。前几次她生日，家里各人事忙，竟是未曾好好过。如今我想着，倒是两府阖请，娘们儿好好聚在一处，乐上一乐才好。”
王熙凤便知王夫人必是看探春于此事颇为上心，以示嘉奖。贾母也知王夫人欲借着探春生日，向大房【创建和谐家园】之意。只是贾母此时也对大房颇有微词，正好想借这个机会好好敲打一番，故只做不知，欣然应允。
于是探春生日那天，于王夫人院中新搭了戏台，请了家养的十二个小戏子登台唱戏，又排了几席家宴酒席，邀了东府里珍哥媳妇尤氏，蓉哥新娶的续弦胡氏，连贾珍两个妾佩凤偕鸳都到了。
王夫人也曾使人专程去请大房中人，偏邢氏说头风犯了，竟不能起床，只派人送了贺礼给探春。贾赦爱妾翠云因未管好家人，受了责罚，禁足一月，故而也不能来，其余诸姬妾，本无翠云这么有排面，见主母不去，谁也不敢动，故而大房竟无一人到场的。
余者薛姨妈带着薛宝钗，李纨、贾宝玉、林黛玉、三春姐妹、赵姨娘、周姨娘竟是都到齐了。因是内眷家宴，各人大小丫鬟俱来伺候，莺莺燕燕将偌大一个院子填得满满当当的。
尤氏坐在主席，向王熙凤私下说：“早知你们家太太不带人来，我也不带佩凤偕鸳来了。你看她们孤零零坐在那里，好没意思！”
王熙凤笑道：“赵姨娘、周姨娘陪着呢。若不妥当时，我叫平儿陪着如何？”一面说，一面就要去吩咐。
尤氏忙拉王熙凤坐下：“罢了罢了。我说笑罢了。如今老太太的恩典，说她们这些大丫鬟平日伺候主子甚是辛苦，竟也命在廊下开了一席。她正和她小姐妹谈笑相得，又何必烦她。”
王熙凤见那席上，鸳鸯、琥珀、彩霞、金钏、平儿、茜雪、袭人、晴雯等人皆在其列，便知是老太太特意给晴雯的恩典，因晴雯前番受了委屈，只是大房和二房之争，不便明面安抚，特意这般赐宴于她。但是这等事自是不好和尤氏明说，只笑笑道：“竟是坐不得的。珠大嫂子也在前头伺候着呢。”
尤氏也听说荣府大房二房相争，听说还有什么丫鬟的家人前来闹事，只影影绰绰的，不得分明，特意来打探，只是王熙凤口风甚紧，竟是打探不出什么，也只得罢了。
晴雯坐在席间，席上玉盘珍馐，说不尽的琳琅满目。众丫鬟也都是极聪慧的，都知道是贾母为了安抚她，才赏下这等体面，都纷纷来敬她。她素来是个爽快人，也不推辞，仰脖干了，又倒酒回敬，不觉面上红霞蒸腾。
醉意朦胧间，乐声大起，却是贾母等人吃过了酒，上了糕点茶水，开始点戏了。正巧唱的是《游园》、《惊梦》两出，只听那歌管声声，琴韵悠扬，极尽清丽缠绵之能事。十二个女孩子有扮正旦的，有扮小旦的，有扮老旦的，有扮小生的，有扮花面的，一个个声如珠玉落盘，舞如飞天神女，甚是美妙。
晴雯想起昔年在大观园时候，为给宝玉过生日，也是这般莺莺燕燕，欢聚一堂，不觉感慨迷惘。这样的良辰美景，赏心悦事，又能有几时呢？
第84章 暗示
因晴雯哥嫂原是早早回明贾母, 要接晴雯回家小住调养的，这日宴罢，便收拾了, 自去归家。
次日, 袭人刚刚服侍贾宝玉起身, 眼见着贾宝玉向贾母、王夫人请过安, 贾政又说为他请了一个极好的老师，去前面听训了，突然王夫人身边一个老婆子过来传话, 命她过去。
袭人心中好生奇怪, 自她暗中示意效忠王夫人以来，虽每日里事无巨细, 都要一一报与王夫人知, 却都有固定的时辰，仍旧如从前一般，故外人皆不生疑。如今【创建和谐家园】的, 王夫人突然唤了她过去, 到底有什么急事呢？
袭人虽心中疑惑，却也不敢怠慢，忙同屋里茜雪、麝月等人交待了一声，跟着婆子来到上房。
王夫人正坐在榻上, 金钏儿伏在她腿前使着美人锤与她锤腿。袭人一时不明白王夫人用意, 只得一问一答, 将贾宝玉日常饮食起居尽数回明, 如平日一般。
王夫人听了之后却不言语, 沉默半晌，突然问道：“前几日绮霰的娘过来回我, 说绮霰大了，想求个恩典放出去。她家原是这宅里的老人，有几分体面，我禀明了老太太，老太太允了。如今你们房里的丫鬟越发少了，晴雯哥嫂又接她出去小住，老太太发了话，我竟是不好说什么的。你自己有个什么打算？”
袭人忖度王夫人心意，无非要她好生伺候宝玉之类，忙道：“太太只管放心，宝二爷房里的丫头都是老太太和太太精挑细选的，都是好的，会服侍的。”
王夫人点点头，冷笑不已，等到金钏儿捧着盘子退出去了，方道：“竟是这个缘故。怪道你和你哥哥一直想让晴雯出去呢。”
袭人见这话没头没脑，连忙跪下道：“太太何出此言？我竟不明白话里的意思。”
王夫人道：“我看你一向呆呆的，是个老实人。想不到你竟是有一番大道理的。你只道宝玉房中，那晴雯是最出挑的，又得老太太看重，若她走了，你就好出头了，是也不是？”
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原来这年年下，元春娘娘刚省亲完，袭人母亲和哥哥就回明贾府，接了袭人回家，借口说过年做年会，实则是跟她再次商量赎身之事，再三说会为她寻一户殷实人家，彩礼嫁妆都有，决计不是卖女儿，是存了真正做亲戚长久来往的好意思。
袭人见母亲哥嫂皆小瞧了她，何况贾府刚出了一位贵妃娘娘，接驾省亲，正是风头无两之时，她如何肯轻易放弃眼前富贵？赌咒发誓、哭闹寻死，坚决不从。
被劝得烦了，袭人只得咬牙将真相和盘托出，道：“我也不瞒你们，我如今已是宝玉的人了。贾府老太太既是把我指做他的丫鬟，早晚都要有这一日的，也不算越礼。如今我是好赖皆要跟着他的。”
花自芳夫妻和袭人母亲都吃了一惊，袭人母亲开口便骂袭人不要脸。袭人只是哭，眼睛红红，赌气扭过头去不肯理人。
花自芳夫妻和袭人母亲商议了一晚上，次日花自芳借口出门，花自芳女人备了果酒小菜，请袭人母女一起来吃，劝过一巡酒，见席间颇为融洽，缓缓道：“妹子跟了宝二爷，却是可喜可贺之事。这是咱们家想都未曾想过的大富贵，祖坟冒青烟也不过如此。只是不知宝二爷有什么打算？几时禀明贾府的老太太和太太，与你开了脸？”
袭人见她嫂子和母亲都说好，心中也畅快起来，仗着酒意道：“宝玉为人最是温柔细致，再不会错的。开脸不过是早晚的事儿，又有什么关系？只一样，我们屋里有个晴雯，仗着模样长得标致，尤其可恨，时常引逗着宝玉不学好。但她连宝玉的床还没摸上呢，怎么能灭得过我的次序去？”
说者或许无意，听者必然有心。夜里花自芳女人把袭人这话一五一十向花自芳说了，花自芳一拍大腿道：“既是如此，那什么晴雯必是咱家妹子的大敌。”他身为男子，怎能不深知男人秉性，最是得陇望蜀，吃着碗里瞧着锅里的，越是那没得手的，越是眼馋得厉害呢。
花自芳因袭人在宝玉房中的缘故，和宝玉的干娘马道婆素有往来的。但凡宝玉出了什么事，他这边赶紧通风报信，那马道婆便如先知先觉一般来贾府，一来显得她神通广【创建和谐家园】力无边未卜先知，二来也是趁机兜售那破财消灾的各类法门以便敛财。
这日马道婆又请了花自芳等人在家吃酒，恰好她好姐妹刘媒婆走过来了，跟她抱怨说通判傅家要同贾家结亲，花自芳趁机在一旁说了许多贾府辛秘之事，怂恿刘媒婆赶紧把晴雯那祸害撮出贾府。
他们是长久以来的交情，彼此都知根知底的，马道婆欲要从花自芳口中得知更多贾府辛秘，遂在刘媒婆走后大包大揽，许诺若刘媒婆不成功时，自会施展术法，好好治治晴雯。花自芳连连谢过，许诺事成之后必有重酬。
谁知这世上竟没有不透风的墙。王熙凤被贾母委以重任，下定决心必要好好审一审那傅家求亲之事，她虽不方便动马道婆，却借了自家娘家王子腾的势力，把个刘媒婆拘了来，在外头逼供一番。
此时王子腾如日中天，深得朝廷看重，连连升职，看着竟比贾家的势头更稳当一些，故而京中大小官吏阿谀奉承得厉害。这其中自有能人，审讯逼供不在话下。
一番软硬兼施之下，刘媒婆全招了，只说晴雯之名是马道婆告诉的，她正是受了一个花姓行商的怂恿，才在求亲之时不知深浅，提出要那晴雯陪嫁，紧接着就大喊冤枉，说自己被花姓行商骗了。
王家做事一向雷厉风行，从不拖泥带水，虽不曾惊动马道婆，却早打听出和马道婆相熟之人便是袭人之兄花自芳。
王熙凤深知王夫人欲抬举袭人，她既知真相，夹在其中却好生为难。正巧，她那日回禀王夫人时，刚说出袭人二字，薛宝钗那边早已送来了另一边的涉事之人，却完完全全是大房的过错，比这边的涉事人更加好了。
此时形势已明。若果真要细细追究时，大房二房都有不是。
大房大老爷贾赦的侍妾翠云之兄亦通过“包打听”瘦皮猴的介绍，向傅家贩卖消息。翠云又和司棋不睦，故意想让司棋出丑，故百般怂恿媒婆。
二房这边，却是宝玉自家房里的勾心斗角。虽不知道袭人本人是否参与此事，但袭人之兄花自芳和宝玉干娘马道婆是明明白白牵扯其中的。
是秉公直断，还是压下一头的消息，代为掩盖？王熙凤斟酌再三。
大房虽是她正经的婆婆，但邢夫人无儿无女，出身门第早已破落，竟是个糊涂人，便是投靠效忠她，也没什么好处与自己。二房王夫人却是自己嫡亲的姑母，两人皆背靠王家势力，正是一损俱损。
更何况调查刘媒婆这条线，是她借助王家暗暗做下的，颇为机密，贾府中人皆不知，翠云之兄那条线，瘦皮猴却由晴雯家里人借助薛宝钗之力整个人送进贾府，当街有许多人瞧见，竟是不好掩饰的。
王熙凤一再掂量，只将翠云之兄一事回明贾母，暗暗压下袭人这边的事情，只待无人之时，悄悄说与王夫人知，是告诫是惩罚，全凭王夫人心意。
此时王夫人唤了袭人过来，劈头盖脸便是责备，袭人竟懵了。她再怎么盼着晴雯不好，最多不过是怂恿王夫人出手，撵她出去之类，如何知道自己的兄长花自芳暗中竟做了这许多歹毒的事情？
在花自芳而言，商人本逐利，他的心肠早在多年行商生涯中变得极硬，为了荣华富贵，便是死几个闲杂人等也无所谓，更何况这般上点眼药、说点小话，又委托了马道婆做法，是最安全、最机密不过的事情？
当下袭人跪在地上，流泪泣道：“太太这般说，我竟全然不懂。晴雯看着原比别人更天真烂漫一些，我们在一个屋里服侍，偶尔或有口角，但我皆是一再忍让，怎会有撵她走的想法？”
王夫人讶然道：“听你这般说，竟全然不知道你兄长做下的事？”遂将花自芳向刘媒婆透露晴雯名字之事缓缓说了。
其实王夫人也只知道一半。另一半花自芳委托马道婆诅咒晴雯之事，她还不晓得呢。
但单是这一半，已足够叫袭人胆战心惊。谁不知道花自芳那些贾府的辛秘事全是由她口中传出？不由得万念俱灰，暗想以贾家治家之严，这般私自议论内宅辛秘之事必是重罪，只怕要被撵出去了。
其实被撵也无大碍，她家本是行商，游踪不定，大不了远远搬离京城，再行聘嫁，想来便不至受影响了。只是已同贾宝玉这个贵妃娘娘的亲弟弟做成好事，荣华富贵本唾手可得，却这般轻易没了，如何甘心？不觉暗暗埋怨哥哥花自芳自说自话。
袭人想到这里，不由得连连磕头求饶，却只存了万分之一的指望，心中只盘算着，若果真被撵出贾府，该如何说服哥哥花自芳远遁他乡，她好再行聘嫁？
正在这时，忽然听到王夫人缓缓道：“难道你竟全然不知吗？若果真不知，倒还罢了，只是务必要约束家人，告诫你兄长，千万莫要再犯。”声音里竟隐隐透出些失望来，袭人听了这声音，不觉大感诧异，只疑心自己是否听错了。
紧接着王夫人又说了好些勉励的话，如“好好看着宝玉，将来必少不了你的好处”之类，竟是对先前排挤晴雯、连累大房二房相争之事全然不提。袭人听着王夫人和风细雨般的劝勉，竟如置身梦里一般。
她辞别了王夫人，一面走路一面琢磨，待到进了绛芸轩，突然间生起一个可怕的念头：“原来王夫人竟是不待见晴雯，一心盼着她走吗？既是不待见，为何不亲自发话撵她走？难道是因为老太太看着抬举晴雯，晴雯如今又没做什么错事，她不好直接驳了老太太的面子去？如今既知道我兄长做下的那些事，却依然和风细雨，大肆勉励，是否是在暗示，最好要我出手赶走晴雯呢？”
晴雯被表兄接回家中，只说她受了惊吓，要治酒设宴为她压惊。故而无论是王夫人的勉励，还是袭人的盘算，她一概不知。
这日吴贵买酒买肉，颇为兴奋，在屋里说：“此番妹子平安归来，实在是可喜可贺。我想着这其中平兄弟却出了大力，虽然那薛家已赏了他银子，但是咱们也要有所表示才好。不若请了他家一同来吃饭。”
晴雯听吴贵这般说，也大为感激，道：“请吃饭又值什么？既是如此，我也是不好不谢的。只是他家看着规矩大，我竟是摸不着深浅，却不知道若是直接送他银子酬谢，是否唐突？”
吴贵摇手道：“万万不可！前番薛家赏了银子，我只道平兄弟必是欢天喜地的，谁知他脸黑得跟锅底似的，直说薛家小看了他。他平日虽寡言，却跟我说过，同我相交，是重心不重利的。”
灯姑娘在一边笑着插嘴道：“送银钱又有什么意思？如今这位平大厨在致美楼里很吃得开，年纪轻轻已是二等大厨了，一个月竟有二两银子。不如送他亲手绣制之物，他必然欢喜。”
晴雯不解灯姑娘言语里的深意，但略一思忖，自己最擅长女红，除了银两外，怕是也只能拿这个谢人了。想了想便道：“如此也好。我便与他做一双鞋子，或是衣袍之类，聊表感恩之心。”
想了想又道：“单给他做，却也不妥当。前些日子听你们说起，说西厢那胡太医曾与你们诊脉，开了方子调养身子，索性一并谢了，倒也罢了。”
灯姑娘如今一心一意跟吴贵过，倒是个会持家过日子的，听晴雯这般说，她心疼布料，忙道：“既是如此，单做一双鞋也便罢了。你前些时候拿回来那些零星绸缎边角料，说是府里不要了的，如今还收在我这里呢。用来做鞋面倒是极好的。”
三人商议停当。晴雯自去做鞋，吴贵先去邀请东厢西厢的租客请吃饭。
他原以为胡太医在太医院当值，每日早出晚归很是忙碌，只怕请不动，谁知这日胡太医并未当值，只坐在里间不知道发什么呆。他娘子不甚善烹饪，两个孩子嫌弃饭菜不好，正哭着呢，吴贵这般过去，正中下怀，一家人笑颜逐开，满口答应。
请东厢的平哥儿时，却遭冷遇。吴贵好说歹说，那平哥儿只说已是拿过薛家酬银了，一事不可两酬，又说什么举手之劳，何足挂齿。吴贵本意是主请他的，如何肯就此罢休？再三相请，到底不肯，只得怏怏回屋。