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  　　再者，以王熙凤对晴雯的了解，一向是最心高气傲，兼又懵懂天真的。若说是别的丫鬟春心萌动，在外头勾三搭四也便罢了，晴雯日日对着那么一个俊秀无双的宝玉，尚且未生出这份心思，如何在外面逛了一日，就会对外头人说出她的名字呢？必然是那人暗中窥视，惊鸿一瞥，事后托人打听的。既知晴雯之名，必然与贾府有所关联。如今要想寻出幕后真相，非得找到那人不可。

  　　只是，王熙凤再厉害，也不过只是个管理内宅的，二门尚且不好出，她调度下人、审讯丫鬟都颇拿手，但若是那幕后之人非贾府中人，却又向何处寻去?

  　　一时之间，不由得秀眉深蹙，以指叩桌，心中默默盘算，任那时间飞逝竟也无知无觉。

  　　贾琏早经平儿伺候洗漱，宽衣解带卧于床上静候多时，此时难免不耐。

  　　只是王熙凤此时是荣府里炙手可热的管家奶奶，人人都说比贾琏更加精明强干，贾琏也不好轻易呼喝。只得默默披衣下床，走到王熙凤身边，笑着问道：“奶奶何事这般犯愁？”

  　　王熙凤抬眼道：“还不是你二妹妹的事。”遂将事情大略说了一遍，末了抱怨道：“如今咱们家太太一意指责，二太太只说无辜，连宝玉房中的丫鬟都夹在里头，都来催我，要我给他们一个公道。难道我竟是包黑子转世投胎，天生会断案不成？如今偏了二太太也不好，偏了咱们家太太也不好，偏那罪魁祸首只怕是外头的人，如何能拘了他去？”

  　　贾琏在旁听得颇不耐烦。他为人颇有才干，言谈应酬了得，只是于女色上头，未免效仿其父贾赦，难免无度了些。他和王熙凤结发夫妻，如漆似胶了几年，如今还在甜蜜之时，纵然王熙凤每每在外人面前刻意逞能，有意拆他的台令他颜面无光，他对和王熙凤之间的床笫之事，仍然是颇为热切的。

  　　此时良辰美景，花好月圆，他怎耐烦听王熙凤说那些琐事？虽然迎春是贾赦之女，但和他并非同母所出，一向少有走动，关系平平，如今自有大太太为她出头，他又何必多事？

  　　当下贾琏哈哈一笑道：“这算什么？若果真头疼不能为时，趁机把管家这个差事辞去也便罢了。说到底这是二房的地方，便是打理得再好，只怕也没人感谢咱们的。平白糟了大太太猜忌，反而不美。咱们赶紧为了子嗣之事多多努力，才是正经。”

  　　一面说，一面就上前搂凤姐。

  　　王熙凤自主持了秦可卿丧礼之后，宁荣二府之人都夸她能干，正是名声如日中天、权势赫赫无双之时，怎肯为了些小事堕了威名？更何况她暗中用贾府中人的月钱在外面放利子钱，再用收回来的利子钱发月钱，不过每个月推迟了十几日而已，在贾府下人那里，不过小小抱怨，但她计算精巧，时间掐得得当，单靠这项就能翻出几千两银子的私房钱来。如何肯在这个时候放权？

  　　贾琏所说子嗣之事，本是出嫁之女心中头一桩要紧事。但是王熙凤嫁过来不过几年，已是生出了大姐。先开花后结果是常有的事，此后生几个大胖小子还不容易？故而王熙凤心中只拿这当寻常事看待，哪里有权力和银子更加可爱？

  　　眼见贾琏一把搂住要求欢，王熙凤心头有事，哪里肯依？连忙把身子一扭，笑着一推，便给打发了。

  　　贾琏脸上讪讪的，自觉好没意思，只是如今王熙凤气场颇盛，他怎敢理论？又转身去唤平儿。

  　　平儿是王熙凤怕人说嫉妒，开了脸放在贾琏房里的，虽说是通房，平日仍当心腹大丫鬟看待。平儿深知王熙凤是个醋坛子，若是叫贾琏得逞一回，事后不知道有多少冷言冷语、谩骂责打等着自己，她怎敢造次？故而忙婉言谢绝。

  　　贾琏腹中满肚子的苦水，只是无人倾诉，只得暗暗窝火，胡乱睡下了，一心盘算着待到天明，去外头寻几个清俊小厮或是底下家丁的媳妇儿泄火。横竖都是做惯了的，都是些不知廉耻之人，一人得遂色心，一方得许多钱财，两全其美，各得其乐。

  　　这边迎春的大丫鬟司棋自觉被拂了面子，此女也是个刁钻的，如何肯轻易吃了亏去？邢夫人那日刚责骂了她，一转身她便带着绣橘等人，发动各自亲朋故交，暗暗查访一通。功夫不负有心人，果然被她查到一条消息：这次来提亲的官媒刘媒婆和贾宝玉的干娘马道婆是好姐妹。想来马道婆必然对贾宝玉房中的丫鬟了如指掌，只要刘媒婆说那丫鬟甚美，马道婆必然知道那女子是晴雯。晴雯既然矢口否认，说并未将名字告诉外人，想来定然是马道婆的手笔了。

  　　司棋也是个伶俐人。邢夫人暗暗和王夫人别苗头，她如何不知？赶紧暗暗把这消息告诉了她外婆王善保家的。王善保家的是邢夫人陪房，一五一十都向邢夫人说了。

  　　邢夫人听后大喜。大房被人这般折了面子，二房只轻轻推出一个丫鬟来顶罪，这叫她如何甘心？如今既是查到宝玉的干妈，却是同二房牵扯更深了。马道婆不是贾府中人，这个人神神道道的，常游走于公侯之家，自是不便问罪的。但只要剑指二房，还愁没有人出来承担吗？只怕到时连王夫人也只能低声下气的。

  　　邢夫人想到这里，遂趁着在贾母面前伺候的时候，装作是关心王熙凤，缓缓将这个消息透与她听。于是一时间，贾母和王熙凤都知道了。

  　　这日正巧王夫人不在跟前。只探春听到了些风声，甚是忧心。

  　　探春虽是贾政和赵姨娘之女，却自幼聪明决断，和迎春性情大不相同。她深知庶出子女行事艰难，若是男儿，靠了科举或者军功出头，分了家另过也就是了，但庶出女儿的终身大事，却是牢牢掌握在嫡母手中的。

  　　因了这个缘故，探春只得狠下心来，明面上装作同赵姨娘和贾环生疏，倒对王夫人和贾宝玉嘘寒问暖，颇为亲近。

  　　探春知道赵姨娘和马道婆关系颇好。每次马道婆来贾府，必会去赵姨娘屋里坐一坐。赵姨娘其人固然容貌颇美，脑子却不清不楚，常做出一些上不得台面、颇小家子气的事情。前番晴雯表嫂之风流韵事广为流传，马道婆从中出力不少，便是受了赵姨娘的怂恿。探春虽知底细，但苦劝不住，却无可奈何了。

  　　如今探春实在听不得马道婆三个字，深恐她亲娘赵姨娘又牵扯其中。上次只是宝玉房中的丫鬟，也就罢了，如今却是连带着迎春受了委屈。若果真如此，这叫她脸上心里如何过意得去？

  　　探春听到这个消息，坐立不安，悄悄去赵姨娘处打探。谁知赵姨娘平日那般糊涂的一个人，于此事上头却是警惕得很，冷笑道：“姑娘如何竟问我这话？难道宝玉屋里的丫鬟被外头人看上了，也要来寻我的晦气吗？”

  　　探春赔笑道：“我不过平白问上一句。姨娘何必多心。其实似姨娘这般，已是颇难得。环儿又养在身边，只要督促他好好上进，将来风光的时候，少不得姨娘的好处。”

  　　赵姨娘正在气头上，哪里肯听，因探春更亲近王夫人的缘故，她对这个女儿颇为怨怼。见她为了旁人的事情疑心到自己头上，更觉可悲，一边骂探春不孝，一边流泪抱怨自己命苦。

  第82章 身份

  　　探春纵使有七窍玲珑心, 遇到这等不晓事、专会拖后腿的亲娘，却也是无可奈何了。

  　　其实赵姨娘所说，倒也并非全是胡搅蛮缠。但是她见识有限, 只专注于细枝末节, 整日里和一些丫鬟婆子一般见识, 说出的话来每每含着酸气, 往往被人背地里笑话了，她还以为自己妙语连珠暗暗自鸣得意呢。

  　　探春见赵姨娘完全不曾体会自己苦衷，只得忍气含悲, 回到自己房里。

  　　她眼见大房剑指二房, 既有投靠王夫人之心，如何不暗暗心焦。心中暗想：马道婆虽嘴碎, 也未必是她泄露的底细。太太和琏二奶奶治家, 何其清明，看着倒比大房那乌烟瘴气的好多了。难道这次出了事，他们竟半点不是也没有吗？

  　　正默默想着, 突然间待书走过来, 向探春笑道：“方才去后角门一趟，倒听说了一件奇事。晴雯她那哥嫂，许是听说了风声，现如今在后门处喊冤, 嚷着要见太太呢。”

  　　探春闻言亦觉惊讶。她素来听说晴雯那表兄极不成器, 表嫂行为亦颇不检点, 也曾私下为晴雯叹息。原想着晴雯出了事, 他们只有一走了之的, 想不到竟然也会顾念亲情，跑过来为晴雯出头吗？倒是小看他们了。只是空口无凭, 就这般来贸然喊冤，岂能又好果子吃？被豪奴打上一顿，甚至扭送衙门去治个讹诈之罪，又该如何是好？

  　　待书见探春一味沉默，忙附到耳边低声说：“我见他们绑了人过来，想是有什么证据呢。”

  　　探春听到此处，却是心头一动。此时情形于二房颇为不利。此事是大房丢了面子，邢夫人不顾迎春面上不好看，非但不设法遮掩，反倒闹到贾母跟前去。那晴雯是王夫人拍板去北静王府的，迎春又一向养在这边，于情于理，二房都得给出交待。如今又被扒拉出来刘媒婆和马道婆是好姐妹，更是跳进黄河都洗不清了。

  　　如此这般，少不得死马当活马医了。探春想到此处，吩咐道：“既是如此，你们便去看看热闹，若果真有什么证据时，悄悄设法同太太的人知会一声。”

  　　此时此刻，吴贵和灯姑娘正站在贾府后角门，他们身后绑着一人，由平哥儿押送着。

  　　原来那日晴雯被王夫人唤去，锁在屋子里不许出门，这等消息，自是瞒不过茜雪。茜雪一边使人偷偷同贾宝玉报信，要他早点回来求老太太，一边告诉了来顺，叫他知会晴雯表哥一声。

  　　吴贵是个极糊涂的人，听说有那通判傅家过来求亲，指名要晴雯做陪嫁丫鬟，不忧反喜，道：“如此也好。虽通判之家不如贾家这么富贵，但那宝二爷身边丫鬟众多，听说府里又有几个神仙似的小姐在，未必对我妹子上心。傅家指名道姓要她陪嫁，想来必是上心的，这般也算终身有靠了。”

  　　来顺恨铁不成钢道：“如今我主家是皇亲国戚，炙手可热，同那王侯之家都是常来往的。那傅家不过是拜在我家老爷门下的门生。大老爷如何肯同意这门亲事？何况我们家二姑娘尚未及笄呢。故而大太太大怒，过来寻二太太的不是，二太太把晴雯妹子给锁了，只等找出罪魁祸首，一并交给大太太发落。”

  　　见吴贵面上做忧虑状，连忙道：“只是你也别太担心。有宝二爷开口相求，老太太发下话来，这几日不准苛待了晴雯妹子。故她这几天只是锁在屋子里不准见人，茶饭诸物却是不缺的。也无人责打于她。”

  　　吴贵这才宽下心来。等到来顺走后，忍不住同灯姑娘说：“这贾府处事也甚古怪。有人来求亲，便是觉得被拂了面子不欲同意时，又何必大张旗鼓，这是生怕别人不知道吗？”

  　　灯姑娘在贾府住过一段时日。虽是底层小丫鬟，但常和各色男子来往，他们嘴里不干不净带出一点半点来，以灯姑娘之聪明通透，岂有不明白的？当下冷笑道：“这必是他们家大房拿了此事做筏子，和二房对打呢。可怜那二姑娘原本是个好性的，竟没人疼没人爱的，只得由着继母大做文章了。”

  　　吴贵道：“主子姑娘又有什么可怜的。真正可怜的是我妹子呢。如今她受了委屈，锁在屋子里不能见人，这还罢了，只是这件事情如何了结？她少不得受责罚的。”

  　　灯姑娘笑笑：“正是呢。她那样一个人，我们打过几次交道，我有什么不知道的，竟是天真烂漫的很，若说她会主动勾引男人，说了名字叫人来要她，我必是不相信的。只可惜他们家大房和二房相争，如何肯轻轻放过？只可惜咱们都是没本事的人，明知道她不是那样的人，竟也寻不到什么证据，与她洗刷冤屈。”

  　　平哥儿这日同吴贵一起自酒楼回来，刚回来就看见来顺一脸焦急的模样，心中就猜想或许是晴雯有事。只是来顺想着此事不好声张，只关起门来悄悄告诉了吴贵和灯姑娘，他被排挤一边置身之外，心中已经老大不爽，但不好主动打听，只得从外面担了水来来【创建和谐家园】在廊下走了几次，伺机观察正屋这边的动静。

  　　吴贵最是个没主意的人，遇到点芝麻绿豆大小的事情，也恨不得嚷将出去，宣扬得尽人皆知的。因平哥儿虽对外人冷冷淡淡，待他却甚好，他便拿平哥儿当自己人看待，抬头一眼看见平哥儿，一把拉住，将前情尽数说出，末了抱怨道：“这必然是那起子黑心肠的在设法陷害我妹子了。我妹子虽生得好，却从来不是那等轻狂人，必不至于在别人家里和外男有什么拉扯。想那傅家不过是拜在贾家老爷门下的门生，怎能这般行事？天底下岂有这样的规矩，要讨大房的女儿为妻室，却叫二房儿子身边的丫鬟当陪嫁的？”

  　　平哥儿听了也暗自心惊。他万万想不到贾家这样声名赫赫的簪缨世家，治家竟如此混乱，大房二房面和心不和、彼此勾心斗角也还罢了，一时出了事情竟只顾得互相指责，大房不顾正头小姐脸面，一心想把事情闹大，二房不分青红皂白，只知道拿丫鬟来顶罪，简直滑天下之大稽。

  　　“常听说荣国府治家严谨，如今观之，也不过如此。”平哥儿不由得叹道，“若是只外头起了乱子，还可全力御敌。如今不止外面起了乱子，这里面也开始暗暗内讧起来，如此怎能长久？常言道，君子不立危墙之下。以我的浅见，不若早早凑了银子，将令妹赎身出来，和这家人划清界限，也免得受这等委屈。”

  　　“你说得倒是轻巧。只是这银子从何而出？”吴贵跌足道，“家里的银子大多都是我妹子赚的，如今也是她收着呢，她藏得好好的，我又去哪里寻？”

  　　平哥儿听他说的这般理直气壮，颇有些吃惊：“堂堂男子汉大丈夫，自当顶天立地，提携姐妹，供养妻儿。若要银子时，自该自己赚去，又怎能打自家妹子私房钱的主意？”

  　　灯姑娘在一旁道：“你有所不知。买下这间大宅连同修葺，统共花了二百多两银子。你吴家哥哥就算日日勤谨做活，从早做到晚，从一生下来做到死，也必然攒不下这许多钱。偏对我们家姑娘而言，这是轻而易举之事。她每个月有一吊钱的月钱不说，还常得那府里主子们的赏赐，次次皆是头等的。除却这处大宅子，手中少说还攥着上百两银子呢。常言道，靠山吃山，靠水吃水，既是家里头有这般能干的姑娘，难道我们竟不靠着她，反倒自己起早贪黑赚钱养她不成？”

  　　平哥儿之前也隐隐约约知道，吴贵一家颇不成器，时常靠晴雯接济，但却从未想到晴雯手中竟然宽裕到这种地步。

  　　心中暗想：怪不得初次见面时，她便肯慷慨赠银呢。在我固然是雪中送炭，在她却不过是一时兴起。又想起自己如今虽然是致美楼的大厨，一月也有数两银子的工钱，但就算每天不吃不喝，也要十几年才能攒够这许多钱，身家堪堪和她比肩了。想到这里，心中竟是灰心之极。

  　　复又想起晴雯身世，这般伶俐能干的姑娘，偏生父母皆无，只好同这样一双表哥嫂来往，竟如同溺水之人攀住水中一根浮木一般，不觉又暗暗为她叹息。

  　　“既是如此，也只能多方查访，盼能觅得什么线索，早日为她洗清冤屈了。”平哥儿道，一抬头忽然看见灯姑娘笑得花枝乱颤，奇道，“为何发笑？”

  　　灯姑娘用帕子捂着嘴，吃吃笑着说道：“我看小哥你的心思，只怕是一心盼着我家妹子被贾家撵出府来，你好占她便宜，娶她为妻，是也不是？我家妹子你是见过的，她生得不凡，自然主意也大，挑夫婿必然要挑那顶顶好的。若是平小哥你将来有朝一日飞黄腾达，果真成了那有品级的御厨，来聘她当正头娘子，她必然也是肯的。”

  　　她这般说，却是正话反说，暗指平哥儿配不上晴雯的意思了。平哥儿先前经来顺一番告诫，早知世人衡量贵贱高低之尺度，虽听了心中不舒服，却也已是心平气和，不至于为了这个就暗自生气，岂料偏被那梅姨听见了。

  　　梅姨冷着一张脸，一阵风似的跑过来，指着灯姑娘的鼻子骂道：“我们当不当御厨，不与你这轻浮人相干。既是你们自家妹子，你胡言乱语随便编排她也就罢了，只别打错了如意算盘，仗着生得有几分姿色，就痴心妄想着到处挑挑拣拣，指着我家哥儿会接手人家拣剩了的东西！”

  　　一面说，一面就要拉平哥儿离开。

  　　平哥儿原本觉得，是灯姑娘出言无状，既编排了晴雯，又贬低了他，谁知梅姨竟冲出来说了这么一大段难听的话，他此时心中反觉得甚对吴贵和晴雯不住，口中致歉，连连作揖，却被梅姨一阵拉扯，拖到东厢房。

  　　房门一关，里外便成两个世界。

  　　平哥儿尚未开口说什么，梅姨却一脸哀伤，叹道：“都是我不好，竟连累哥儿受这般屈辱。原本以哥儿的身份，什么绝色女子配不上。如今却是什么也没有了。”

  　　平哥儿自小便知自己身份特殊，从小也曾锦衣玉食，受尽呵护，虽然少年时变故陡生，吃穿用度等境况不复如初，却已早养成了个心高气傲、目下无尘的性格，实在是高不成、低不就、尴尬之至。

  　　所幸他养在江南名厨世家里。因自幼生性聪明，闹着缠着，倒也学到了不少手艺。学手艺之初只当顽意，权当派遣之用打发岁月罢了，想不到起了变故之后，却要以此谋生。真真命运无常，徒留唏嘘。

  　　“梅姨，你千万莫要这么说。你养我一场，我岂有怨你的。何况你们要我小时学的那些规矩、经济文章、那些大道理，我一概不喜。若果真出去，岂不是贻笑大方？倒比不上如今凭手艺谋生，更觉自在。”平哥儿道。

  　　他初到京城之时，因为心高气傲，言语无状，闹了不少笑话，吃了不少苦头，如今被生活磨砺，才渐渐学会与人相处，看着倒比先前通情达理了许多。

  　　谁知他说了这话之后，梅姨呜咽得越发厉害了，一味自责，连声说都是自己的过失。

  　　梅姨待平哥儿甚好。此时她这般难过，平哥儿只得耐着性子，好生劝慰。

  　　这天夜里，他翻来覆去，辗转反侧。先想起自己身世，堪称阴差阳错，一波三折，慕高跌重，徒呼奈何；继而又想起晴雯遭遇，竟不知哪个她才是最真实的，是慷慨爽利、乐善好施赠银的她，还是不知父母、委委屈屈拉着表哥嫂过活的她，还是传说里一心想当贵人妾室、飞上枝头变凤凰的她？

  　　转念又一想：身为女子，自当勇争上游。就算向往富贵，其实也不能算有什么大错。她又不曾和什么人海誓山盟，或者签下婚约，如何不能择那富贵之人作嫁了？难道竟要嫁给乞丐地痞之流，才算品行高洁吗？

  　　想到此处，心下已是释然，暗道：如今我已落魄至此，自是不能同那什么宝二爷、通判傅家相争。等到我果真当上御厨时，只怕已是头发花白，她如何等得起？她那样的人，又怎能舍得看着她过苦日子？便是有缘无分，却也只能徒呼奈何了。

  　　他心念通达，随即沉沉睡去。只于梦中留了那么万中存一的妄念，梦到东平郡王的饕餮盛宴上，他力压群雄，得了头名，几道菜肴送到御前，便是皇上也颇赞赏，龙心大悦之下，赏了他当尚膳正，正是正四品的官职。

  　　圣上又要为他封家眷为诰命，他一时忘情，说了晴雯的名字。于是朝廷赐婚，势不可阻，洞房花烛夜，佳人如玉，脉脉含情，正是如花美眷，十全十美。

  　　正笑得欢畅间，不觉醒来，看到天光微亮，方知不过一梦，忙起身洗漱，整顿衣裳，和吴贵又去酒楼做事。

  　　谁知事有凑巧，这日通判傅试偏偏选了致美楼请客，只请了寥寥数人，选了楼上一个雅座，说有机密事要谈。

  　　原本平哥儿对这类事置若罔闻，不管客人是有机密事也好，专程来尝他手艺的也罢，只要囊中丰足付得起酒菜，便是好客人。

  　　只这日却是例外。他刚刚听吴贵夫妇说了通判傅家与晴雯之事，心中颇好奇，岂能按捺得住？他又年少气盛，绝非吴贵那等平庸懦弱之人可比，当下就决定亲自扮成跑堂的伙计，去雅座中打探一二。

  　　平哥儿送菜进去，见席间不过四人，一人方头肥脸，管家模样，一人尖嘴猴腮，举止猥琐，一人做寻常富户打扮，一人却身穿锦袍，脚踏官靴，便知最后那人必是傅试无疑了。

  　　倒茶之时，他特意死死盯了傅试两眼，只见傅试三十多岁年纪，高鼻阔口，相貌颇端正，说话间自有威严，确实是时下颇抢手的贵婿人选，家资颇丰，前途正好，不觉泄了气。

  　　正欲退出时，忽见那尖嘴猴腮之人说了一句贾家，平哥儿警觉之意陡起，忙不露痕迹退出，却躲到隔壁无人的雅间里，耳朵贴在墙上偷听。

  　　那雅座虽系砖石隔成，却有通风孔相通，后来通风孔废弃了，只拿薄薄一层纸裱糊，非其间之人不知其中诀窍。但如何能瞒得过平哥儿？他耳朵贴在墙上通风孔处，只听得那尖嘴猴腮的人说道：“这位爷正是贾府大老爷爱妾的家人，他说的句句是实，再无虚假。若大爷不信时，只管问他。”

  　　紧接着便是傅试的声音：“若果真如此，为何官媒去了几日，那边只说考虑斟酌，却无回音。许是弄错了不成？”

  　　那寻常富户打扮的人想来便是贾府大老爷爱妾的家人，笑着道：“再错不了的。我妹子亲口与我说，大老爷所出的那个庶女临出门时候缺丫鬟，不得已才跟别人借了一个充场面。说那丫鬟叫晴雯，生得甚是美貌，一般的主子小姐也比不过的。”

  　　傅试道：“你果真弄清了那丫鬟的名字？贾家如今炙手可热，我只当这般求亲过去，就算不允时，也必有回音，谁知等了这几日，竟是音讯全无。我反倒奇怪起来。”

  　　富户打扮的人说：“错不了。我妹子和那个庶女的丫鬟原本有几分不对付，这次她也乐得看那丫鬟的笑话，说这事的时候，我记得清清楚楚，再不会错的。”

  第83章 乐事

  　　那管家模样的人问：“先前马道婆说的也是这个名字。你可知道那女子是谁的丫鬟？”

  　　富户道：“这个自然知道。我妹子是贾家大老爷跟前的得意人, 又有什么不知道的。这个正是荣国府二房那位衔玉所生的二公子，小名宝玉，人称宝二爷的, 若不是他屋里的丫鬟, 怎能生得这般绝色？”

  　　傅试顿足道：“怎会是他？糟了糟了, 若果真如此, 事情便糟糕了。我原本只当那丫鬟是贾家二小姐的丫鬟，只说若她嫁了过去，丫鬟必然陪嫁的, 却也一举两得。却不知道有这层在。那刘媒婆说亲之时, 也不知道是怎么说的，若是受别人撺掇, 竟将我的打算全盘说出, 岂不是失礼之至？若要被贾家知道，我主意竟打到贵妃娘娘亲兄弟的屋里人头上了，又会如何看我？该死！该死！”

  　　平哥儿听到此处, 才知道傅家提亲之事, 是中间人传话不清所致，竟是个大大的误会。正欲要到厨下告诉吴贵时，又听那尖嘴猴腮的男子笑道：“傅爷想是多虑了。小的拿命担保，决计不至于的。傅爷原本应承小的, 只要请了这张爷来, 就拿一串钱与小的。想来傅爷英雄盖世, 必然一言九鼎的。”

  　　旁边那管家模样的人骂道：“大胆！你这瘦皮猴, 为了几个臭钱什么昧良心的话说不出来, 早知你这般靠不住，原不该向你打听。如今你办砸了事情, 还敢大模大样来要钱？”一面说，一面冲上去，对着那尖嘴猴腮的□□打脚踢。

  　　平哥儿听管家叫“瘦皮猴”，方忆起这人是京中有名的“包打听”。听他们言语里的意思，想来是傅试向瘦皮猴打听晴雯名字，那瘦皮猴虽是神通广大，寻到了什么贾府大老爷爱妾的哥哥，把名字给打听出来了，却未曾言明这丫鬟不是迎春麾下。因差了此节未说，傅家遣人提亲之时又所托非人，言语不够谨慎，终于酿成了这场风波。那傅试是个精细人，已知受了蒙蔽酿成大错，故而发怒。

  　　傅试道：“罢了罢了。我心里竟乱的很。好好的筹划，竟成了这般。如今还不知怎么收场呢。我且去贾家打探打探消息，再做区处。”一面说，一面竟背着手走了。那管家连忙跟在后头。

  　　平哥正要离开，突然又听那富户向尖嘴猴腮的人骂道：“你这泼皮！原说那傅爷是个志诚君子，事成之后，必有二两银子相谢。原本你张爷家资富足，怎会把二两银子看在眼中，是你好说歹说，苦求不止，张爷才肯跟你来一趟。结果竟什么都没有，反遭一场奚落。你拿什么赔我？”

  　　紧接着重重脚步声响起，却是那富户也走了。

  　　平哥儿心想此事好容易有了线索，若想洗清晴雯头上罪名，总要有人证才行，就有心抓住那富户去贾家说个明白，只恐自己势单力孤，抓他不住，正烦恼间，突然想起一事，转身推门进了那雅间，看满室狼藉，那瘦皮猴委顿在一角落里动也不能动，满身伤痕，笑着向他道：“这位爷，这是怎么了？小店的饭菜可还合口味？劳驾把账结一结罢。”

  　　那瘦皮猴做的是没本钱的生意，单靠一张嘴揽客，何况手头有了钱便挥霍一空，三更穷五更富的，哪里有钱结账？他来这酒楼原本是料定傅试这个大主顾必会结账的，岂料出了这等变故，傅试竟先走了？

  　　于是平哥儿轻轻巧巧以赖账为名，将瘦皮猴捆了起来，对外只说要收账，和吴贵一路押送着瘦皮猴至贾府而来。