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咏荷在旁边听得清清楚楚，不免大吃一惊，她看了看晴雯，又看了看穆平，见两人皆是一副理应如此的模样，心中迷惑不解：从前晴雯见了清平王，只恨不得生出双翅，逃出生天的，如今怎地会主动去求见。
又过了一日，听闻清平王大军在旁边安营扎寨，穆平便携晴雯前去求见，只见那军营内外，刀剑寒光里夹杂着血腥之气，较从前京城所见的杀气更甚了许多。
穆平和晴雯从前那里见过这等阵仗，只得强打起精神，战战兢兢过去拜见了宁珏。宁珏经此一难，更见沉稳，向他们道：“京城之中许多有爵之家被叛军屠戮一空，你等尚能全须全尾来到这里，实是教我诧异。”
穆平忙答道：“臣从前在民间之时，颇识得几个朋友，在青莲军中能说上话。不过多多使些金银财帛，教他们高抬贵手罢了，若说有什么勾结情弊，是断然不会有的，请殿下明鉴。”
宁珏勾唇一笑，懒懒道：“罢了，孤又未曾说你私通反贼，你何必这般诚惶诚恐。你先前能护送着皇太后娘娘出宫，一路护持玉玺朱印等物，亦是有大功之人。难道孤竟会是非不分，颠倒黑白吗？”
穆平默然不语，心中暗道：“又有什么事是你这等人做不出来的？”转念又一想，正是因为宁珏做事没什么顾忌，心黑手辣，善于翻脸不认人，这样的利害人物，才能镇得住场面，号令各路节度使赶来勤王。
想到这里，忙带着晴雯，恭恭敬敬向宁珏行礼，道：“常言道兵马未动，粮草先行。臣本是平庸无用之辈，百无一能，幸而舍下还攒了几箱金银，俱是内子出阁时候的嫁妆和其后辛苦打理积攒下来的。如今既然国家有难，少不得都捐出来，聊为殿下酬军之用，略尽些绵薄之力罢。”
宁珏点头道：“你倒是乖觉。情知世道不好，带着这许多粗笨家什不好逃难，便把话说得漂亮，只说捐给做大军开拔之资。罢了罢了，也算你有心了。这份功劳，孤且记下了。”又道：“却不知道你要捐多少？”
穆平本是有备而来，不想仍然句句话被宁珏压着，背后不免出了一身冷汗，暗道：“常言道恶人自有恶人磨。我等心地良善，却是同高位要职无缘了，眼下若想四海平定，百姓略过些舒坦的日子，靠青莲教那群乌合之众自是不行了，还是这人靠谱些。”心里胡思乱想着心事，早将拟好的礼单递了上去。
这份礼物已是颇重，足足将他们家的一半家私送上了。穆平和晴雯商议下来，惟有如此，才能解开怨仇，避开嫌隙，成功逃到南边去而不至于事后被清算，正是破财消灾的意思。
谁知宁珏只上下扫了几眼，冷不丁道：“但凡要为国效忠，自是要尽全力。你们说自己没有别的长处，只有几两臭银子，便该都一并献了来。如今你们在那客栈之中，足足二十几箱的东西，这才拿过来十几箱，剩下的又要做什么？”
这话实是无礼。穆平再想不到宁珏竟会在这时候发难，一时之间，虽有千般道理，都不好说出来，心中只咬牙恨道：“此人委实太过心狠手辣，不过一些小小嫌隙，竟到了此时还不肯放过吗？”
正在犯愁间，却听到一旁晴雯朗声答道：“禀王爷，剩下的这些，除却一路南下所用的盘缠之外，旁的都是别人从前的托付。”遂将从前赖嬷嬷将一辈子积攒下来的东西托付之事说了一遍，道：“受人之托，忠人之事。如今她孙儿在南边守孝，这些东西自是要带到南边去的。”
第315章 开释
宁珏听了, 却是将信将疑，冷笑道：“天底下岂有这样的愚妇，一辈子辛辛苦苦积攒下来的东西不想着给儿孙, 反倒去托付一个外人的？”
晴雯忙道：“王爷一向英明果决, 连我们在码头的那几箱金银皆晓得, 又如何想不透这里头的事？那赖家老嬷嬷固然是个有心胸眼光的, 只是她年事已高，惟恐家里不听她的，这才暗暗托付于我, 藏了一笔保命钱。幸得她老人家高瞻远瞩, 如今赖家已然败落，我这便欲往金陵去, 将这笔保命钱交与赖家二子, 好使他家买上几亩地，在那里耕读传家。想来王爷早知道其中的缘故，只是我等先前行止失当, 惹恼了王爷, 王爷故意敲打敲打我们罢了。”
宁珏能探知穆平晴雯带了多少金银细软出京，自然是预先使细作打听的缘故。只因这发兵之事，处处皆要用到银钱，故宁珏早把主意打到这些出京逃难的豪门富户身上, 暗中打听清楚, 又命麾下士兵扮作了穷凶极恶的江洋大盗, 夺取金银细软。横竖这会子出京的豪门富户, 兵荒马乱的被抢了也只能忍气吞声。
谁知晴雯一家却是乖觉, 龟缩在那码头旁的客栈上头几日不动，其后又放出消息, 四处寻他，又说要将家中钱财献与勤王之师，只为早日光复江山社稷。这样的风声放出去，宁珏倒是不好暗中动他们了。那想好的劫财劫色的计策也落到空处。
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宁珏还欲再发话时，只见帐篷外有人高喊着：“皇太后娘娘驾到！”众人连忙跪倒，眼睁睁看着帘子挑起，清平王妃芳怡和薛宝钗一边一个，扶着满头银丝的皇太后娘娘走进来了。在她身后，跟着太子妃夫妇和一个中年长须、身披盔甲的一名男子。
晴雯正猜测那男子身份时，便见宁珏一一向来人问好，问到那男子时候，以岳父大人称呼，这才知道那人便是五城兵马司刘大人，亦是清平王妃芳怡的父亲。眼下这满军营的兵马，竟多半都是五城兵马司麾下。若非刘大人出了死力，这群人断然不能从京中掏出来，故而刘大人实是劳苦功高。
众人各自落座，皇太后娘娘发话道：“适才在外头听见顺义侯夫人的话，哀家深有感触。常言道，姜还是老的辣。那什么赖嬷嬷姑且不说，她的主家贾家里的那位史老太君，亦是手段非凡，竟在最鲜花着锦、烈火烹油的时候知道进退，舍了大笔私房钱置办祭祀产业，这才是可使家族长盛不衰的诀窍呢。哀家知道从前贾家多有得罪你父子之处，只是眼下那几个罪魁祸首死的死，病的病，流放的流放，也只剩下一口气了，那位史老太君又与老太妃娘娘交好，老太妃娘娘在世时，曾亲口许诺过她便纵贾家做出什么不端之事，也可与她那乖孙儿撇清干系的。到了这个时候，也该收手了。”
太子和清平王听了这话，都忙着谢罪，再三道：“太后娘娘这话从何说起。孙儿一片赤诚为国之心，怎说什么得罪不得罪？”
在场中人皆知道皇太后娘娘所言是大实话，但是见太子和清平王否认，也只能揣着明白装糊涂，太子妃笑着在一旁打圆场道：“太后娘娘的意思不过是打个比方，赞那史老太君深明大义、眼光独到，想来并不是疑心你二人打击异己之意。臣妾在旁听了这话，亦是茅塞顿开，怪道民间常有人说，家有一老，如有一宝呢。说起来，咱们太后娘娘最是高瞻远瞩，早说了好多次，说要让咱们提防青莲教的奸细混入皇宫，只因诸事繁多，尚未来得及办，不想便遭了这场劫难。若非关键时候，太后娘娘带着咱们走密道出了京城，这会子还不知道如何呢。”
太后娘娘叹道：“只可惜皇后折在这场宫变里了。如今之计，自当纠集勤王之师，反攻京城，教那乱臣贼子尽数伏诛，方显我天家手段。可恨那许多王公贵族都与反贼沆瀣一气，为了南下逃命，将许多金银来贿赂他们，壮大他们的声势，实是其心可诛。等到诸事平定以后，这些人正该被好好清算一番。”
穆平和晴雯听了这话，暗叫一声好险，若非他们并不是那见钱眼看、再撂不开手的财迷，只怕便也如其他人一般径直南下了，到时候等待他们的命运，不是被绿林好汉、江洋大盗劫持，便是事后被朝廷清算了。
“顺义侯夫妇倒好，到了这危急关头尚不忘忠君爱国，这份忠义之心值得嘉奖。等到事情平定之后，当受晋封。”皇太后话锋一转，又道。
穆平和晴雯对望一眼，穆平忙向皇太后言及自己志向，说自己不过是一介草民，出身乡野之中，难登大雅之堂，得了朝廷看重封为顺义侯，已是天大的喜事，他自知福小命薄，这泼天的富贵只怕当不住，故而时常辗转难眠。如今既得了这个机会，情愿献出所有家产为国出力，只求朝廷恩准他复归乡野之中。
众人听了这话，甚感诧异。世人无不想着加官进爵，从来没有人似穆平这样放着【创建和谐家园】厚禄不要，反要嚷着什么归隐田园的。若是从前他抗旨不肯领顺义郡王的名头，是因为不愿妻子被人霸占了去，平白戴那绿帽子当乌龟，这时候又是为了什么呢？
众人想了一想，早猜到了穆平的心事。先前从太子妃到宁珏正妻芳怡，都有意成全宁珏的心事，特意安排他和晴雯私下相见，原本是虑着此事在皇家眼里司空见惯，不过是一桩风流韵事，无伤大雅，亦不会危及芳怡地位，想来男人们不过贪恋一时新鲜，待到得了手，渐渐也就索然无味了。再想不到穆平和晴雯竟会这般激烈抗拒。眼下晴雯和宁珏已是摆出一副恭顺和解的姿态，又扬言将全部身家献出，这时候若再想着成全宁珏那点见不得人的心思，于情于理却都不好看。
想到这里，众人已有决断。太子妃先笑着说道：“顺义侯实在太过谦虚了。你是有功之人，国之栋梁。远的不说，单说近的，若不是你和侯夫人在东安郡王府里点拨了宁珏几句，宁珏又怎会察觉到青莲教贼人动向，将计就计，逼着他们露出马脚呢。当日顺义侯护送我等出宫之时，太后娘娘便开过金口，说从前恩怨已解，再不必计较的。”
穆平和晴雯听见太子妃娘娘将一场冲突轻描淡写说成点拨，都暗暗佩服她这般粉饰太平的功夫。只是进京这几年，穆平渐渐感到这京城便如同龙潭虎穴一般，更是侍君如饲虎，他如今美人相伴，情投意合，又怎愿意再往这龙潭虎穴里滚？于是格外做出一副谦虚的姿态，诚惶诚恐，一意苦辞。
“各位大人，娘娘，微臣有一言，不知道当讲不当讲。”正在这时候，一直跟在后头默不作声的刘大人突然开口了。
众人都是一愣。在场众人中，刘大人的品级最低，但是他手握兵权，其实是此间真正的主人，说话时候也颇有底气。
这些天潢贵胄皆知道人在屋檐下不得不低头的道理。太子先笑着开口道：“亲家翁这般说话，倒教孤心中不安起来。都是自家人，你是宁珏芳怡他们的长辈，自可为他们做主，又有什么不当讲的呢。”
“顺义侯所言，微臣其实亦有同感，只是如今甲胄在身，重任在肩，不便离去，不然的话，连微臣都想归隐田园，寄情山水，过些悠闲的日子。当今局势，微臣自然是要竭力争先，奋勇杀敌，以命酬国的，便想着教顺义侯夫妇代微臣完成这个心愿，只请太后娘娘、太子殿下成全。”刘大人道。
刘大人这话说得冠冕堂皇，实则暗中还是为了自家女儿芳怡打算。他见芳怡贤淑有余，灵动不足，竟收拢不住宁珏的心，已有些心灰，见宁珏到了这时候，还在那里贼心不死，更加气恼，暗想此时皇室仰仗他之处甚多，要是这会子他都不能教宁珏有些忌惮之心，以后便更加不可能了。想到这里，已是决意拿穆平晴雯之事立威，令皇室有所顾忌，宁珏再不可当着他的面打别的女人的主意。
在场的人个个都是人精，刘大人这般一开口，穆平和晴雯便知道此事已然成了。若是他们仍有爵位，少不得定居京城，日日和皇室中人还有那些乌烟瘴气的王公贵族之家打交道，天天提心吊胆不得安宁，倒不如索性求去，让出爵位，自家避到江南去，做个富贵闲人，在那里游山玩水。故而他们对刘大人肯相助之事，自是心中感激，也不会计较他本意是为了替女儿出头还是为了立威。
“刘大人所言甚是。”太子最善鉴人观色，此时一开口，便是一锤定音，“既是顺义侯执意如此，孤便赐你一道金牌，着你在江南游历，替刘大人完成夙愿罢。”
第316章 销案
穆平和晴雯走出营地的时候, 两人几乎在同时长出了一口气。他们对望一眼，彼此面上都有如释重负之色。
已是二月时节，河里的薄冰尚未完全消融, 但京城中权贵富户之家都各寻了门路赶着逃难, 因而沿着堤岸望过去, 来往的船只比往年这个时节都多了许多。
他二人弃了车轿, 教下头人们先回去，自家沿着堤岸上慢慢往前走，眼见着春寒料峭中柳枝嫩芽, 山茶芳蕊, 心中更觉得快慰。
一阵风吹来，穆平惟恐晴雯身上寒冷, 要将身上鹤青色斗篷解了与她, 晴雯忙含笑摇头，指了指手中的手炉。她如今常用的手炉只是一个家常的六瓣梅花铜手炉，比她从前在侯府时候差了好些, 只为人在客旅之中, 财不露白之意。那里头的炭火仍然是上好的银霜炭，里头加了两块素香，既清淡又雅致。
“从前在府里做个二等丫鬟，见老太太、太太、少奶奶、少爷, 各个都要毕恭毕敬。原本一心想着, 若是身份再高些便不怕了。谁知道做了侯夫人, 整日同这些皇子、公主、郡主、王妃之类的应酬, 仍要处处陪小心。固然吃穿用度好了不少, 但其间风险亦是不少，竟无一日可安宁。如今却是轻松了。”晴雯笑着向穆平说道。
她从前在荣国府时候, 见贾母、琏二奶奶、薛、林、探等人，各个皆有不凡之处，只当那身居高位者更加深不可测。想不到后来见多了贵人，见着那些不忠不义、不孝不悌、鸡鸣狗盗、伤风败俗之事，那对皇室的敬畏之心渐渐也就烟消云散了，只剩下一句：不过如此。若再来一句，便是金玉其外、败絮其中。只是他们自幼学了屠龙术，若论这上头的见识心计，着实比平头老百姓高明，等闲的乌合之众哪里是他们对手，这大好江山也只能任由他们折腾了。想来王朝更替，几千年来皆是如此，虽不至于好，却也不至于更坏。
“我与你是一般心思。从前在江南时候，梅姨每每说起京城如何繁华，又说我天生该是什么龙子凤孙，我虽面上不屑一顾，心中却也以为只要一朝认祖归宗，其后自然一劳永逸了。却未曾想过皇室里的明争暗斗更胜寻常百姓家，那些个龙子凤孙的尸骨早堆成了山，又有谁真个在意过那什么血脉不血脉。后来当了顺义侯，受朝廷供养，也只得困于那些礼仪规矩，反不如从前当厨子来得逍遥自在。”穆平亦笑道。
他这两年来过得颇不顺心。那些显贵之家衣食上头的许多规矩，其实于怡情养性无半点益处，只不过刻意要多费些人力精神，好不动声色彰显他们的与众不同之处罢了。他亦为此受了许多嘲笑，面上虽唯唯诺诺，实则心中不服之至。
旁的不说，单说那吃食上头的规矩，显贵之家每日里精米白面，肥肠大鸭子，连些清淡素菜也要使了许多油腻之物来配，若说精雕细琢，确实无出其右，但过于油腻，怪道一个个皆体弱体虚，多有痰症及中风者，却全然不思悔改。
“这会子好了，如今朝廷赏了你一面金牌，从此天下之大，皆可去得。咱们游历时候，倒便宜许多，不须为路引所掣肘，也不须向那些知府知州三拜九叩，说起来，极是逍遥自在呢。”晴雯惟恐穆平失望，在旁边极力安抚，“我已和茜雪她们盘点过家中余财，待到将赖嬷嬷托付之物送还赖家后，尚有数千两银子，在江南购置处宅子置些田地，再做些小买卖，已是尽够了。正是所为小富即安，又有身份地位，如此还有什么不满足的？”
两人正说着话时，突然听到马蹄得得，有一骑从后头飞奔而来。穆平心中正轻快时，见状不免向晴雯赞了一声：“好俊的骑术！若换做我却是万万不能的。”见那人银盔银甲，依稀是五城兵马司麾下服色，只当他要到前头码头去办事，因自忖有金牌在手，也不惧怕他。
谁知来人绕到他们前头停下来，一言不发，跳下马来，将那头盔扯下来扔在马鞍上，露出脸来，正是宁珏。
穆平和晴雯对望一眼，都不知道宁珏这会子葫芦里卖得是什么药。穆平先向宁珏行礼，口中称道：“王爷一向照拂我等，我等亦非不思报答之人，前番在京城时，已送了不少礼物到府上，又悉心择了四名美人伺候王爷，论理这些足以报答王爷昔日恩情了。如今国难当头，我二人亦竭尽全力，将大半身家奉上，惟愿王爷早日收复京城，承平宇内。方才太子殿下亦称赞我二人有心，赏了一道金牌，为我二人防身之用。如今王爷又有什么嘱咐？”他怒上心头，已顾不得什么绵里藏针，竟将心中之意一尽说出，实是不客气之至，暗含威胁，提醒若宁珏再这般苦苦相逼，便是有违太子之意了。
宁珏如何听不明白他这话里的意思？如今青莲教大军攻占了京城，他父子携了寥寥几名亲眷出逃，已不似从前那般不可一世。细论起来，这时候自是该千金买骨的时候，穆平夫妇献了这许多钱财，若他还在这里一味阻挠，传出去只怕会被天下人耻笑。只是——
“穆大人请放心，孤此番来，并无半点为难你的意思。只是有几句话要同晴雯姑娘说。”宁珏道。
“王爷怕是喝醉了酒，莫非糊涂了不成？我夫人的闺名，岂是外男唤得的？”穆平冷冷道。
宁珏一愣：“是，都是我不好，不该在那里胡思乱想，会错了意。只是事已至此，总要做个了断才好。”声音里大有求恳之意。
穆平和晴雯都见惯了宁珏高高在上、不可一世的模样，头回见他竟肯低下头来软语相求，都觉得甚是诧异。他们其实和宁珏年龄相仿，论辈分更是比宁珏高，眼见他这般可怜巴巴的模样，一时之间竟不知道该如何是好，若是仍旧像先前那般硬邦邦顶了回去，倒像是在欺负他了。
穆平一念至此，便有了主意，向晴雯低声道：“我在前头等你。”慢慢往前走了几十步的距离，在那里不动了。这个距离既不至于听到宁珏的话教他尴尬，也不至于见晴雯有个什么闪失时候救援不及。
宁珏原本是借着心中一股子郁闷不平之气，一径到了此处，眼见穆平这般大度，反倒不知道说什么好了。他文韬武略俱有小成，惟这男女情爱一道，一直以来自有那各色粉黛上赶着恭维，他只消拒绝或者接受罢了，从不曾主动对人示好，于此道颇为生疏。
晴雯见他突然间一副抓耳挠腮的样子，不免起了怜悯之心，暗道：“便是从小生在皇家，又有什么意趣？听说清平王自幼便由严师教习文武，寅时起身，入上书房读书，早膳后要跟随忠顺王爷学着料理公务，午后要练习骑射相扑，夜间还要修习诗文史乐等，这般日复一日，极是辛苦。想来他素有贤名，必是于外头的事上有些能耐，只是于内里怕是无趣得很，也亏得芳怡不嫌弃。”
想到这里，晴雯面色越发和缓。宁珏见她一双妙目注视着自己，目光里隐隐有鼓励之意，遂将自己对她的情意结结巴巴一并说了，末了道：“我并非好色之人。你们送我的那四名女子，我都早早转手赏了别人，如今也不知道怎么样了。我心中挂念者，惟你一人罢了。”
晴雯耐着性子听了许久，听宁珏将她夸了一通，说她如何温柔贤淑，德行出众，何况又有情有义，忠勇无双，听着听着，倒似不像在说自己，倒像是在说一个同名同姓的陌生人了。她听着听着，突然间心中雪亮：宁珏心中爱慕之人，绝非是她本人。那只是宁珏对当今之世也有许多不满之处，只可惜有心无力，徒呼奈何，只得默默愤怒，愤怒之余，阴差阳错之下寄情于她，在她身上寄托了种种期许，从而幻化出来的一个十全十美的女子罢了。
“我……我实是放不下你。若你肯时，我便禀明父王母妃，休了刘氏，娶你做正妃，如何？或者，我们一道私奔去？”宁珏梦呓一般说道。
晴雯听到此处，心中甚是惊诧，她先前便猜着宁珏或许是失心疯了，如今看这副光景，只怕十成里头有八成了。
“王爷又在这里说笑呢。”晴雯见宁珏向她伸手过来，吓了一大跳，慌忙躲避。
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“小王爷！小王爷！太子殿下唤你回去呢！”正在这时候，又有两骑打马而至，两个太监模样的人翻身下马，其中一人正是太监夏守忠，他看着倒似比从前老了十岁一般，面目里透着黑气，满脸的皱纹。
“小王爷，太子殿下说了，虽是刘将军张扬跋扈了些，但到底是您老人家岳父，您若想与王妃置气时，也要略收着点，以大局为重，大局为重哪。”夏守忠在这里老泪纵横，痛心疾首道。
晴雯见这般模样，情知不便久留，正巧穆平从那边赶过来，两人忙向宁珏遥遥行了一礼，便自顾自离去了。
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晴雯抿嘴一笑。“不过是小孩子说些梦话罢了。咱们做长辈的不可同他当真。”又道：“只是如今皇家人才凋零，这江山社稷，将来只怕要落入他的手中，倒让我忧虑起来。”
穆平紧紧拉着她的手，低声道：“又有什么好忧虑的。这些又同咱们什么相干？难道还能少得了你我一口吃的？”
见晴雯面上有嗔怪之意，忙改口道：“方才是我在说笑。从公而论，他到底自幼得名师传授，底子不错的，如今虽是年轻，还嫌稚嫩些，但太子殿下春秋鼎盛，便是登基为帝，只怕还有几十年的光景，他大可以慢慢历练起来，将来文治武功，足以当事的。”
“再者，”穆平意犹未尽一般继续说道，“自古君子之泽，五世而斩。不但王公贵族之家如是，便是那天家，亦是如是。若是那德才兼备，肯泽被万民者，自然能积得阴功，庇佑子孙。若是不修道德，横征暴敛，自会有黄巾赤眉之属揭竿而起，另迎有道新君上位。”
晴雯听得瞠目结舌，呆呆问道：“这可是大逆不道之语。你心里明白也就算了，为何要这般宣之于口？”
又问道：“胡先生赠我的那本书，想来你定然暗中翻看过了？”
穆平笑道：“你我夫妇一体，他赠给你的书，我便翻看一回，又有何妨？”低声向她道：“经此一役，只怕天底下畏惧青莲反贼作乱者，家中都要藏一本《姽婳将军小传》了罢。虽只是满纸荒唐言，写些闺阁风月之情，但细细读来，自有深意，连那天下兴亡，家族盛衰都在里头了。若我说时，还得请几个博学大儒，好生将这本书解上一解才是。”
晴雯又是好气又觉好笑：“青莲教贼人推崇的杂书，朝廷不忙不迭禁了，竟要请几个博学多才的大儒解上一解？这又不是传说这里头有什么恒王宝藏的时候了。”
穆平和她闲聊至此，突然间心头一动，半是玩笑半认真说道：“书中自有黄金屋。据我看来，这书却比那什么恒王宝藏还要珍贵呢。这等奇书，若遇到那贤明大度的君主，只怕付之一笑，或是请了博学大儒去注解，这便是盛世到了。等到列为【创建和谐家园】，犹在那里穿凿附会，说什么语含诽谤，意多悖逆的时候，离乱世也就不远了。你说为夫说的是也不是？”
晴雯诧异半晌，笑道：“我虽读过书，也不过略识得几个字罢了，哪里懂这么许多？只听得什么盛世乱世的，心惊肉跳得紧。”
穆平忙道：“我不过是说笑罢了。咱们只是平头老百姓，过日子要紧。老百姓只要四海清宁，风调雨顺，又有什么值得忧心呢？”说话间已是到了客栈门口，两人便进去了。
茜雪见他们平安归来，心中一块大石落地，自是欢喜。此时行装早已打点妥当，不愿南下的下人们早已遣散。次日众人共乘一艘大船，将京城中那些熙攘纷争皆抛于后头，一路南下而去。
第317章 结局（上）
天高云淡, 丹桂飘香。转眼间又到了天下士子秋闱应考的时节。
此时已是青莲教的叛乱平复后的第三个年头。平乱之时，为首的明王早施以极刑，余者大小头目亦有许多剿首示众的, 其余乌合之众, 早四散逃逸, 再兴不起什么风浪来。故而四海皆定, 宇内清宁，更兼这几年风调雨顺，竟是百年一遇的好光景。
故而这金陵城中, 自是更加热闹非凡, 来往四面八方的士子们聚集在茶社酒楼之上高谈阔论，吟诗作对, 正是书生意气, 少年风流。
此时众人都围在一处，看那雪浪纸上头传抄的诗文，正是一首《姽婳词》, 一人在跟前高声诵读, 其余人在底下纷纷赞叹道：“叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。不知道从何处想来！实是绮靡秀媚之至，寥寥数字便已将姽婳将军林四娘的情态画得入骨。”
又有人感叹道：“不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。这几句亦是布置得极妙, 叙事辞藻华丽之至。怪道流觞宴上能凭了这一首《姽婳词》拔得头筹。佩服！佩服！”[注1]
茶社里也有那新来的书生, 见了这副热闹进项, 忙拉住旁边人, 拱手打听道：“不知这诗的作者是什么来头？为何一干人竟对他推崇成这个样子？”
被拉住问的那人忙说道：“原来你竟不知！这诗的作者姓贾, 我辈皆尊称一声宝公，正是我金陵人氏, 从前开国之时，分封了八位国公，那独占其二的贾家，便是他家。后来那八公前后犯了事，皆没落了，贾家也被抄家削爵，幸有这位宝公力挽狂澜，去年恩科之时，接连中了举人、进士，在御前替贾家洗清了冤屈。”
新来的那书生听了，大惊道：“原来竟是昔年作《节妇吟》的那位宝公吗？此人不仅文章写得好，于诗词一道更是才情不俗。听闻他老人家虽年纪轻轻，却已经接连中了举人、进士，替贾家【创建和谐家园】、光耀门楣自不必说，更是得圣上钦点特批，进了翰林院，这是莫大的荣耀呢！”
先前那人笑道：“你只知其一，不知其二。这位宝公却真正是位隐逸之士。今春清平王主办流觞宴，不知道为何竟以一本书坊里的闲书《姽婳将军小传》为题，教赴宴的诸位当场写一篇诗词，宝公便凭这首《姽婳词》一举夺魁。一时间长安纸贵自是不必说，许多世家子弟更是登门，备了重礼，说要拜他为师，都被他拒绝。偏生这节骨眼上，宝公的母亲王氏病逝了，若以他才学，走门路要朝廷夺情，亦非难事。只是宝公自家无意仕途，直接报了丁忧，辞官而去。连清平王都感叹不已，只说可惜呢。”
两人正说话间，突然见外头鼓乐声起，一阵吹吹打打拥簇着大红花轿过来了，两人不免顺着窗口往楼下看了一眼，见那迎亲队伍浩浩荡荡，不禁咂舌道：“这又是哪个豪门大族要娶亲的？”
突然有一个中年书生在旁边笑道：“原来你们不知道。这却是穆家办喜事。却也不是穆家人，是穆夫人的兄长如今住在穆家，在那里娶妻呢。”
那两人闻言亦是吃惊：“是顺义侯穆家？”
那中年书生点头道：“正是他家。先前平乱，顺义侯不惜倾家荡产捐了许多财物充作军饷，故而立了大功。圣上有意封他为郡王。他执意不肯。更是辞了爵位，和夫人隐居在这金陵城中。他那夫人，生得极是貌美，更兼一手好女红，在金陵城置办了许多织机，在那里办了个丝绸作坊，他家更是兼办着许多海上的生意，正是富甲一方。”
那两人听了不免崇拜非常，问道：“先生是何方高人，焉能知道这许多？”
那中年书生得意一笑道：“不瞒两位，我亦姓贾，从前也曾出仕，和荣国府贾家有几分渊源。想当年穆夫人在荣国府当丫鬟时，我还见过她哩。”
那两名年轻人见中年书生说话颠三倒四，不伦不类的，忙将他上下打量一番，见他面阔口方，直鼻方腮，相貌倒也端正，只是面上许多皱纹，显现愁苦之色，身穿一件揉皱了的长衫，颇为寒酸。两人一念灵光，突然醒悟，问道：“阁下莫非便是贾化贾时飞？”
那中年书生高兴道：“两位竟知道我的大名。在下正是贾化贾时飞。别号雨村，两位唤我雨村便是。”