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翌日。薛家的头号产业舒恒典堂中的金字牌匾早已黯淡，薛宝钗看见眼前咄咄逼人的族人，突然觉得疲惫之至。
薛姨妈早已病骨支离，不负从前的富态雍容，被同喜同贵两个丫鬟搀扶着走出来，犹自在那里声嘶力竭骂道：“好一群狼心狗肺的东西！难道你们忘了当年蟠儿他父亲在时，是如何提携你们的？你们这些年在金陵能够作威作福，顺心遂意，多因了我们贾王两家亲戚之力。如今你们眼看着他们败落了，便开始上门欺负我们寡母孤女了？若拿绝嗣之事说道，一年前就该说的，如何那会子连个屁也不敢放？反而写了信上京来，依旧教我娘家哥哥替你们争那田产官司。如今反倒拿绝嗣来说事了？普天之下寻同族过继的多了去了，如何我家偏生不能？”
除却薛蝌一房外，薛家其余六房皆派了男丁过来，有那头发胡子花白的，也有未满弱冠之年的，一个个却是同一副嘴脸，都在那里说：“大太太何出此言？去年蟠大爷刚去，尸骨未寒，我等虽有盘算，又怎好在那时候落井下石？若说过继之事，自是有的，不过总要一族人关起门来合计商议，难道人家不愿舍了孩子过继过来，你们倒要逼着人不成？”
薛姨妈听了这【创建和谐家园】的话，不由得气得身子乱颤，指着为首的头发胡子花白那人，竟说不出话来。
薛宝钗见状，忙过来扶薛姨妈，吩咐道：“且扶老奶奶去后院歇息。”
转头向众人道：“如今咱们打开天窗说亮话，你们今日在这里苦苦逼迫，无非是觊觎我父亲在京城经营多年的这些店铺罢了。”
众人被她说中心事，都有些尴尬，为首的那个花白胡子脸上勉强堆出笑意，辩解道：“大姑娘说这话又是什么意思？我们皆知道这些日子大姑娘守着这些店铺有功，但你到底是女子，早晚是要出阁的，这些皆是薛家的产业，却不好流落外姓人家。”
薛宝钗笑道：“说得好！如今不许我家过继承嗣，我便纵终身不嫁，仍旧无用，这份家业到底要落入你们之手，横竖是肥水不流外人田。这也没什么。只是有一样，你们这些叔父伯父久居金陵地界，京中却是生疏，可知道这里头的门道规矩？又预备着拜入哪个山头？这做生意本来讲究一个和气生财，里头其实大有藏掖的，虽咱们家无所谓赚钱赔钱，但若是得罪了人，却是大事啊。”
她这话里头绵里藏针，众人听了之后，都有些迟疑之色。惟先前那花白胡子满脸不以为然：“这又有什么？各家铺子里皆有掌柜伙计，都是我家用惯了的老人。诸事自有他们负责料理打点……”
一语未落，那舒恒典的掌柜已是从柜台后转了出来，道：“这话差了。我等虽常年在这铺子里做事，却不曾与你家签了【创建和谐家园】契，自是说来便来，说走便走。薛大姑娘待我等甚好，我等皆肯服她。若是换了旁人，嘿嘿，恕我等不奉陪了。如今这世道，在哪里还找不到几口饭吃！”
薛家众人听了这话，无不瞠目结舌，齐齐跳脚。正在那里吵吵嚷嚷间，突然见外头有马蹄声得得而来，少顷到了门口，来人翻身下马，众人出来看时，见竟然是几个衣饰鲜明的太监，不由得大吃一惊。
那花白胡子硬着头皮，鼓足勇气上前问道：“敢问公公何事到此？”
那些小太监理都不理他，只在那里推搡道：“快闪一边去，莫要误了事。”又嚷着：“哪位是薛家大姑娘！快快备了香案出来接旨！”
不多时，果见街上鸣啰声不断，一名首领太监坐在大轿中招摇而来。薛姨妈听见动静，唬得什么似的，宝钗心中亦是许多疑惑，少不得整理了衣裙，扶着薛姨妈在那里接旨。
只听得那首领太监言说传皇太后娘娘口谕，将宝钗大肆赞美一番，说什么容姿淑美，德行庄仁，宣她进宫，只说皇太后要见她一面。
以薛宝钗平日之稳重大气，却也不知道这番旨意从何而起，更不知祸福，急匆匆换了衣裳，跟随来人去拜见皇太后娘娘。
岂料皇太后娘娘甚是和蔼可亲，在那里问了她几句话。薛宝钗其人，最是善于揣摩人心不过，此时有意奉承，自是捡着那教人听了欢喜的话说了，皇太后娘娘果然更加高兴，道：“如今哀家也老了，从前常过来那些孩子也都有旁的事了。枯坐于此，实是有些寂寞。幸而你这孩子嘴巧心善，在旁安慰着，哀家这精神头倒似好了许多。”
又道：“听说你原本是进京待选的，可惜被你那莽撞哥哥给连累了。不然的话，恐怕早入宫了。哀家若早些时候见你，只怕平日里也能得些慰藉。可惜！可惜！”其实从前太上皇在世，皇太后亦颇有权柄，春风得意之时，便是宝钗果真进宫，只怕也难入她眼。如今皇太后落魄了，想起宝钗遭遇，竟有几分感同身受之感，这才这般喜爱她。只是这里头的情由，却是无人会去细细追究了。
便有旁边心腹宫女凑趣笑道：“太后娘娘既有此意，如今却也不晚。果真下了懿旨，给她这个恩典，教她留在宫里作伴，岂不是她几辈子修来的福气？”
薛宝钗是个机灵的，见得此景，早跪下来表明心迹，口中言说：“民女斗胆求太后娘娘赏这个恩典。”
皇太后见宝钗谈吐有致，进退合宜，肌骨莹润，举止娴雅，早动了爱惜之心，见宝钗这般说，心中更加欢喜，道：“虽是如此，但哀家听说，你父亲留下来的那些家业，俱是你在掌管着，想来必是庶务繁忙，焉能有暇常进宫来？”
宝钗忙道：“各家铺子都有精明强干的人在那里照应，都是这几年理顺了的，一个个忠心耿耿的，便纵民女离开，也不至于出什么乱子。再者这些铺子只怕过些日子便成别人的了。”
皇太后娘娘冷哼一声道：“你放心，天地间到底有公道在。既然哀家听说这事，便断然不会教寡母孤女受人欺负。”
这日晴雯只在家中绣花，想着为穆平赶制一条腰带，忽而见来顺家的从外头进来了，满脸喜色报说：“夫人，夫人！薛大姑娘的事情有着落了！”
遂将皇太后娘娘召薛宝钗进宫之事说了，道：“听说宝姑娘进退有度，甚得太后娘娘之心。只一个吩咐下来，便有许多人忙不迭过去奉承。”
晴雯听了也甚是欢喜：“竟有此事？”
来顺家的笑道：“在京城里住久了，我等早已见怪不怪了。岂不闻有句童谣，唤作朝为乞丐郎，暮登天子堂的吗？”
又细细说道：“听说那日宝姑娘从宫里回来，身边便跟着几个嬷嬷，催着她收拾行装，吩咐家事。说是宝姑娘甚得太后娘娘之心，要过些日子，待诸事停当之后，入宫陪着太后。我见外头人沸沸扬扬的，都传说宝姑娘如今正是苦尽甘来，要入宫当才人、赞善去了，这是他们薛家祖坟冒青烟，几世修来的福分啊！”
晴雯忙问道：“既是如此，薛家那些人又有什么话说不曾？”
来顺家的道：“从前咱们在贾府时，大小姐当了皇妃，一家子都是喜不自胜如同一步登天一般的，如今薛家女儿得入宫中，他们自是满口的赞美皇恩浩荡，还会有别的什么话说？听说他们为了谁过继之事，已是打了起来，都争着想承嗣大房呢。”
第293章 鸡犬
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想了想又道：“只是这回宝姑娘入宫侍奉太后, 虽是荣耀风光, 但比起从前上京之时一心想入选公主郡主伴读, 实是大大不如。想那公主郡主正当妙龄, 若是服侍得好时，便成闺中密友也是极容易的，日后出阁嫁人, 或可时常走动, 引为故交，便是难得的一条门路；但如今皇太后娘娘虽位分尊贵之至, 但却较那些公主郡主们难哄了许多, 若一朝不慎触怒了她，岂不是弄巧成拙，便纵服侍有功, 得皇太后娘娘生时眷顾, 谁知道日后又会有什么结局呢？故而这入宫的路只是第一步，后头如何，还得看宝姑娘自个儿呢。”
鸳鸯在旁笑道：“这天下的事，谁不是走一步说一步, 如今既能解宝姑娘燃眉之急, 却已足以教人快慰了。只是细想起来, 倒教我替你不平起来。”
晴雯诧异, 忙问其故, 鸳鸯道：“宝姑娘能得太后娘娘青目，自是因了你时常在她耳边有意提起的缘故。如今薛家人只在那里说什么祖坟冒青烟, 却猜不到你的功劳，连声谢也欠奉，怎地不教我替你不平？”
晴雯忙笑道：“原来竟是为了这个。这却是你忒小瞧我了。你从前在荣国府时，是当之无愧的众丫鬟之首，暗暗提携过多少人，旁的不说，单在老太太面前为我说好话，或是暗中向我示警，都不止一次，难道你做那许多善事时，竟是为了教旁人承你的情，谢你的恩的？我看并不是。你默默做了那许多事，从来不与旁人知道，哪里是图报答了？若论行事妥帖，稳重大方上头，我自是远不如你，难道连心胸气魄上头竟也远不如你不成？”
鸳鸯连忙道：“原是我说差了话。”
晴雯又道：“何况以宝姑娘的性情才德，只不过一时困顿，如明珠蒙尘一般，便是没有我在太后娘娘面前美言，想来也不至于过得差了。便纵无皇太后娘娘相助，她薛家大房的家产果真被人夺了去，又当如何？不过是说起来不好听罢了。京城中人皆知道她贤惠能干，难道还怕没有好姻缘？”
鸳鸯听了这话，默默无言，心中许多感慨，暗道晴雯果真是良善之辈，因自家过得好，便想着人人过得好，这般心胸，正是一派纯真的赤子之心。若是换了那袭人，只怕是巴不得自己攀上枝头当凤凰，旁人都沦为脚底泥了。
正这般想着心事时，突然见穆平从外头回来了。麝月忙上前伺候，晴雯也迎了上去，问道：“今个儿你不在书房中写字画画，冷不丁跑出去，连声招呼也不打，不知道却是为了什么事？若再晚些回来，只怕厨房连你的晚饭也省了呢。”
穆平满面春风答道：“夫人这话差了。如今我每日里只满心欢喜，便如同置身梦境一般飘飘然，哪里舍得不回来呢？”
遂正色道：“我今个儿出去，却是办正事的。那个叫什么袭人的，前些天不是上门来求你，说是要为她夫君谋一个皇商之位吗？我今个去户部衙门里头，向那石大人略提了一提，他便应允了。他说，这些采买之事，少不得要交与人做的。交与外人也是做，交与自家人也是做。既有人千方百计求上门，便索性施舍他个恩典，大家情面上也好看。”
晴雯听了这话，心中喜忧参半，喜的是袭人求恳之事有了着落，忧的是宫中采买之事犹自如此，只怕外头卖官鬻爵之事也不少，长此以往，只怕民不聊生，怨声载道，如何才能有清平盛世？只是她这年头只是朦胧之中，略想了一回，已暗中失笑：“虽说天下兴亡，匹夫有责，但她不过一介弱质女流，见识才学皆有限，又如何能尽知这里头的深浅？想来朝廷许多饱学之士，个个万里挑一，天纵奇才，定然知道拿捏分寸。”
想到这里，晴雯便不再为外头的事情担忧，只问穆平道：“既是如此，我便使人传讯给袭人，向她报喜。只是有一样，那五千两银子，是送到户部衙门里，还是送到石大人府上去？”
穆平摇头叹息道：“你这般说便是外行了。若是送到户部衙门里，那许多双眼睛看着，五千两银子如何压得住？如今石大人亲自开口指点迷津，说只消咱们使人悄悄送到他府上去，也不须多的，只四千两便尽够了。”
晴雯听了这话，更加欢喜，道：“阿弥陀佛，平白省下一千两银子来，却是够那普通人家花上几年的了。”那瞧着穆平的目光里便透出几分仰慕钦佩来，穆平见状，只觉得通体舒泰，更加飘飘然。
其实穆平于此道也是门外汉，石锳一口应允时，他亦是惊喜莫名，不意事情竟然顺利至此，又问如何送银子过去，石锳只在那里故作高深，微微笑道：“若是送到衙门来，你便是吃了亏了。不若兑平四千两银子，使人悄悄送到我家，也便罢了。”
穆平只在那里感谢，石锳心中却已笃定有四千两银子落入私囊，于是各自欢喜。
晴雯又想起薛家之事，问穆平道：“如今袭人之事已是定了，不知道薛大姑娘那边，你可曾提起皇商之事？她家从前便是皇商，如今重操旧业，自然事事熟稔，更加贴心。何况她曾提携于你，依我之见，如今咱们家亦有些家业，不如不必声张，悄悄替她贴了这四千两银子，也便罢了。”
穆平感叹道：“难为你事事肯为我着想。我亦想着此事，心说报恩不图旁的，只为自家心安，竟悄悄贴了银子也便罢了。谁知才把薛家之事略略向石大人提了，石大人问清楚薛家来历，便笑而不语。再问他时，只在那里说教咱们放心，说薛家的事，早办妥当了，如今薛大姑娘既然得皇太后娘娘眷顾，这点子小事又算得了什么呢？”
晴雯诧异道：“想不到石大人消息竟如此灵通，堪称是眼观六路耳听八方了。”
次日晴雯便遣来顺去寻袭人，将前事逐一说明，那吴姓商人喜不自胜，待袭人果真温存了许多，又欲兑准银子送到顺义侯府，来顺忙道：“夫人吩咐说不必如此周折，一径送到石大人府上便是了。”又将穆平的贴子交与吴姓商人，嘱咐道：“你拿了这帖子进去，想来石家看在我家侯爷面上，必然肯使人接待的。到时候你也好攀上石家这条线，后事如何，是好是歹，皆看你的造化。只是有一样，我们家夫人和尊夫人原本就无什么交情，便纵有时，这回也尽够了，往后各自珍重，我等亦盼着吴家早日兴旺发达的。”
在穆平晴雯而言，这般交待只为撇清干系。但在吴姓商人眼中，顺义侯府实是高风亮节，仗义之至，竟然不曾谎报数目，从里头分润好处，更是肯将名帖与他，指点他搭上户部尚书一家，此乃天大的恩德。于是忙千恩万谢，又另外使人打点了一份重礼送往顺义侯府。来顺素知袭人是狗皮膏药，竟是沾惹不得，严命门子不得收进来，吴姓商人无奈，只得携了袭人亲往侯府门外磕头拜谢，又花了些银子，在庙宇之中供奉了长生牌位，这才肯罢休。
这日晴雯同院子里人闲聊，忽而听得鸳鸯说起，说赖大一家竟然败落了。只因人人皆知道赖家是仗着贾家的势，故而贾家这边一被抄家，赖尚荣便以【创建和谐家园】受贿之名遭到弹劾，虽然赖大一家遍寻门路，但人人皆知道赖尚荣只是个使银子捐出来的前程，实则没什么才学，又有哪个肯浪费心力去提携一个废人？主意既定，反而变本加厉落井下石起来。于是赖尚荣的县官之职自是没了，赖家使尽银子打点，亦是无可奈何，到了后来赖尚荣只能灰溜溜跟着娘子杨氏投奔了他老丈人，预备着在城外乡间当个私塾先生，以束脩糊口，还不知道是否能成事呢。
晴雯闻说此信，难免诧异，问道：“赖家经营多年，却是个土财主。我记得他们家有个园子，有大观园的一半那么大，这般富贵繁华，竟眼睁睁看着儿子穷困潦倒吗？”
鸳鸯解释道：“想是夫人这些天为大事操劳，于这些小事却不曾留意。前几日赖家亦被官府抄家，赖家的园子已是充公了。”忙细细同晴雯述说个中原委。
原来那赖家世代为贾家之仆，早已做得轻车熟路，直到眼睁睁看着贾家江河日下，眼见着朝不保夕，才设法求了恩典，放了出来。和他们一同放出来的还有单大良家、林之孝家。见得贾家被抄，他们还在那里暗自得意，庆幸见机得早，不至于一同获罪，谁知道前不久贾家的案子判下来之后，那主持大局的清平王忽然说赖家等人既是世代为贾家之仆，又岂会在这节骨眼上弃贾家而去，必然是做给外人看的，说他们有私藏贾家财物嫌疑，故而将这几家皆给抄了。
第294章 重酬
晴雯听了, 默默不语。如今她已略知前朝险恶，正是欲加之罪，何患无辞, 虽说是树倒猢狲散, 飞鸟各投林, 但从前赖家因贾家的缘故受京城官宦人家抬举, 如今亦因贾家的缘故难逃此祸，正是一体两面，无计消除。再说他们那些家私, 原本便是在贾家采买或得门下孝敬时候攫取而来, 如今忠顺王一脉巴不得多些银子好中饱私囊，见他们轻易便可揉捏, 岂肯轻轻放过？
想到这里, 晴雯忙问道：“旁人倒还罢了，赖家树大招风，我有心无力, 却是帮他不得。只是那单大良一家, 是茜雪家亲戚，又曾相助于我，不知道如今怎么样了？”
鸳鸯笑道：“夫人放心，此事早有侯爷前去料理了。侯爷便是看在来顺一家面上, 也必然不会袖手旁观。便是那赖家, 顶了个窝藏贾家赃物的罪名, 能脱身出来, 也是侯爷想着夫人同赖家有些牵扯, 索性一并了断恩怨的缘故。他见夫人事多，恐夫人心烦, 这才未曾告诉。那单大良一家已然无虞，不过破财消灾罢了，如今便在来顺家里借住，原本还想投身咱们家为奴呢，来顺告诉说，现下风气变了，不比从前，自册立储君之后，京城各官宦人家都在那里清理清客，精简侍从，倒不好像从前那般排场了，咱们家本来就人口简单，断然无这节骨眼上背道而驰的道理。这才消了心思。”
晴雯听了，不由得心思一动：“诸家精简人口，俱是因储君之故？”心中却暗暗冷笑：忠顺王一家也不过是做表面功夫罢了。若论四体不勤，五谷不分，只怕还不如自己呢。晴雯尚知那好料子的衣裳破了大洞，另做一件比细细修补复原如初容易许多，也省力省钱，偏忠顺王爷在那里补丁摞补丁，甚至还专门结交了一个善于女红的外室，简直教人啼笑皆非。
只是便纵有千种不满，忠顺王爷到底已然晋身储君，晴雯只得三缄其口，否则的话不但不合时宜，更会遭来杀身之祸。
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鸳鸯安慰道：“这个倒未曾听说。想来他同赖家大爷一般，是打小便放了出来当自由人的，便是朝廷欲追究罪责时，也追究不到他头上。”
晴雯想起昔年赖嬷嬷托付之事，不免有些心焦，心想若是此时赖尚桂在京中，索性将那些寄存之物一并托付了，却也了却一桩心事，但赖尚桂既然在南边守孝三年，此事也只能容后再议了。
正说话时，有婆子进来回话，说薛大姑娘来了。晴雯心中颇感诧异，暗道如今薛宝钗诸事无忧，想来薛家人再不至于同她为难，这时候又来做什么？
却也不敢怠慢，忙将她请了进来，又上了一桌子的茶水瓜果，笑道：“薛才人来了！这些点心却是侯爷亲手所制，且尝尝咱们这自家风味。”
薛宝钗笑着回道：“既是侯爷的手艺，自是要尝尝的。只是先不急着这个，请侯夫人先派几个稳妥人到门口，把外头的物什搬进来才好。”
晴雯忙问是何缘故，薛宝钗起身拜了数拜道：“再过几日便要入宫去了，着实心中不安。想来想去，只得过来托付侯夫人。”
晴雯先前已先后受过赖嬷嬷、贾母之托付，却是驾轻就熟，听薛宝钗这般行事，自然以为她亦有那十分为难之事托付自己了。如今她已贵为侯夫人，身份地位非昔日可比，料得倒也能担当些事，何况她深慕薛宝钗为人，既见她这般求恳，自然不肯教她失望的。于是忙吩咐下去，命来顺点齐了几个手脚麻利、干活机灵的小厮，依了薛宝钗之言到前头搬物什。
只见足足五大骡车的货，那些小厮费了许多力气，才将车上箱笼俱搬到院子里。晴雯站在那里大略看去，只见头一件是一架紫檀木雕花嵌玻璃大炕屏，在白日里越发显得晶莹剔透，光华闪闪，两个身强力壮的小厮都抬他不动，须得四个人合力抬着。
薛宝钗笑道：“这架炕屏原本是当年金陵王家管各国进贡朝贺的事时，从那些外国人船上得的。原本这般一模一样的共有两架，另一架与了凤丫头，她陪嫁到贾府来，如今自是没了。另一架与了我母亲，我母亲当日说将来陪嫁给我的。”
晴雯听她这般说，依稀想起从前贾府显赫之时，王熙凤那家玻璃屏风却也是稀罕物件，连宁国府里贾珍遇到要紧客人也会借过来摆着撑场面，可见贵重之至，忙吩咐道：“这屏风自是不好放在院中，你们先把它放在厢房炕上，少顷再做计较。”
薛宝钗心中松了一口气，引晴雯缓步走过去，带她细看后头箱笼里诸物，有那波斯国制的玩器，有福朗思牙盛产的金星玻璃，还有真真国出产的猫儿眼石、祖母绿等物，那些洋缎洋绸，珐琅杯玻璃珠子，更是满当当几箱子，看得人眼花缭乱，瞠目结舌。
晴雯虽不好露出十分惊诧之色，私下里已是心潮澎湃，暗道：“从前众人皆说薛家有百万之富，后来我们看宝姑娘和薛姨妈平日衣食用度却也平平，只当他家已是逐渐没落了，不想竟有这般底蕴！”
想到这里，越发觉得身负重任，向薛宝钗道：“莫非你是有什么不好说出口的难处，教我先替你收着这些东西，等过几年用时再还给你？若是如此，只管拿了单子过来，我这边清点入库，好生封存，纵使竭尽全力，也必然力护这些东西周全，到时候完璧归赵。”
薛宝钗摇头道：“侯夫人这话却教我无地自容了。先前琴儿之事，若非夫人从中斡旋，断然不能成，其后又为薛蝌觅得佳偶，了却我母亲一桩心事。这些倒还罢了，如今我突然得皇太后娘娘恩典，提名道姓要我进宫侍奉，众人皆说是薛家祖先庇佑之功，难道我竟不知道夫人从中出了大力吗？如此种种，已是无以为报，又怎敢再教夫人劳心劳力？携了这些东西过来，没有旁的意思，只为略酬一酬夫人先前眷顾之德。虽不能及万分之一，但过继之事已然议定，家中诸物皆是幼弟所有，我如今也只能拿得出手这些东西了。万望夫人不要嫌弃，否则我于心难安，又岂能安心进宫？”
薛宝钗素知晴雯是个直爽性格，未必能体察那些弯弯绕绕，故而刻意把话说得极其明白。
晴雯闻言自是听明白了，不由得吓了一跳，连忙道：“这如何使得？宝姑娘从前就待我甚好，便是侯爷那边，也受过宝姑娘恩惠，一时有了难处，恰巧我们帮得上手的，若是袖手旁观的话，那我们成什么人了？左右也不过是说了几句闲话罢了，其后果真成了事，全仗着宝姑娘自个儿的福分，又与我等有何相干？再者这东西也太过贵重了些，我若是昧着良心收下了，岂非往后日夜寝食难安？”
薛宝钗笑着向晴雯道：“夫人这话实在太过见外了。些许微物，不值得一提。实不相瞒，这些东西是我这两年接手商行生意后，寻了些路径同西洋的外国人接触，拿私房钱淘来的东西，其实不值几个钱，原本只是预备着当顽意的。”
晴雯是在贾家见过些世面的人，知道分寸，如何肯信。薛宝钗再三说：“侯夫人是有福的贵人，不曾经手过外头的生意，故而不晓得，咱们这里的东西经了海运卖到外国去，百钱之物亦可价值千金，那些外国运来的东西亦是如此。我因仗着从前王家和薛家的情面，故而人家不同我计较，只收了个本钱，其实没几个银子。若不信时，只管去问茜雪，他们江家如今领着皇商一职，也同外国人有些联络，故而知道这里头的事。”
晴雯见薛宝钗语气庄重，不似搪塞欺瞒之意，这才勉强信了，收了这份厚礼，又问薛宝钗进宫之时，可还有什么嘱托之事。薛宝钗笑道：“过继之事已是定下来，是五房家里最小的孩子，如今才八岁，刚刚开蒙，小孩子性情乖顺，母亲欲把他接到身边来养活，细细教导，决计不能如从前哥哥那般了。下个月开祠堂。虽我不能目睹，但既我进宫，此事断然无可能再横生枝节。说来还是夫人之功。”
一边说一边又要起身拜谢，晴雯连忙把她按下了，又听她细细说起：“这几日倒还有一桩喜事，户部来人说，既是薛家已有男丁承嗣，那皇商名录自该恢复如初，仍旧教我家管绸缎、饰物等事。怕不是夫人和侯爷又在暗中相助了罢？”
晴雯摇头道：“这个真不是。侯爷倒是想出一份力的，谁料刚去问户部石大人，才知道诸事已然齐备。”说到这里，同宝钗相视一笑，甚是快慰。
第295章 和亲
晴雯和薛宝钗又说了一阵子话。虽说她为了有个出身, 曾认贾宝玉当义父，论理是薛宝钗的晚辈，但她如今是侯夫人, 单论品级却高过薛宝钗许多。故而晴雯更习惯用从前当丫鬟时候的称谓, 薛宝钗却是恭恭敬敬一口一个侯夫人, 两人各序各的, 却也和睦。
到了后头话说得越发投机，稳重如宝钗，论及即将往宫中侍奉太后, 也不免透露了几丝忐忑。晴雯便将自己所知皇太后之性情、习惯、过往经历逐一说了一遍, 末了又安慰说过些日子去宫中探望宝钗。宝钗再三谢过，这才起身告辞。
夜里穆平回来, 听闻此事, 不免许多感慨，道：“从前在薛家做事时，便知道宝姑娘为人不错, 是胸中极有沟壑的人物, 不意她竟清醒至此，更加难得了。”
顿了顿又道：“由此可见，这世道竟是讲些因果的。纵然一般的受家族拖累，那平日里积德行善、善于做人的, 或还可得人搭救一把。”
晴雯赞同道：“可不是呢, 前些时候刘姥姥还在说, 等到巧姐的事情出来, 她便是砸锅卖铁, 也必要搭救的。为的便是报答从前琏二奶奶的恩情。”
因见穆平面上有未尽之意，追问道：“你突然这般感慨, 想来还有原因。”
穆平点头道：“不错。今儿个我出门，却是遇到了一件奇事。你猜我遇到谁了？从前咱们住在那处宅子的时候，胡太医一家搬走后，有个唤作醉金刚倪二爷的住了进来，你还记得不记得？”
晴雯道：“怎地不记得？这位倪二爷虽是城中的地痞混混之流，却难得是个讲义气的，一身江湖气，看着倒是个可交的。”
穆平道：“他搬进来住时，我其实已是不大回来了。故而和他打交道的少，但观其人，见其行，却也知道他为人不差。这日我出去办事，半途被他截住了，问我可还认得旧时街坊，又将一人引荐于我，不是旁人，正是荣国府的族亲，未出五服的，名唤贾芸。”
原来这日穆平出府之后，中途路遇倪二、贾芸等人，心中实是诧异，暗想贾芸算是贾府旁系，早早分了出去，这回抄家也未曾波及，最多不过是从前在王熙凤手下干活，如今不过差事没了罢了，又为了什么事特特过来相求？
谁知一问之下，大感意外。那贾芸二话不说，便朝他磕头跪拜，无半点世家子弟的自矜自傲之心，所求之事，竟是希望穆平出手买下一个丫鬟。
“不敢瞒侯爷，从前同这丫鬟已有盟约，自是不好辜负的。她全家人皆是荣国府的家生子，如今倪二爷打听得再过些日子，便在人.市上插了草标贩卖。想来此事里头有些干系，寻常人家自是不愿意找麻烦，不愿买的，想来想去，只能请侯爷代为出手，将他们买下。我这些年攒下的私蓄便纵都花出去，也是值得的。便纵来世结草衔环，也要酬谢侯爷大恩。”
穆平因了晴雯的缘故，略微知道些贾府之事，知道这贾芸从前家里没个营生，这才投到王熙凤门下，借着修建大观园在里头小小捞了些钱，其后又在凤姐麾下办事，几年下来倒也有几百两银子的积蓄。只是这些钱来之不易，都是他伏小做低、起早贪黑的辛苦钱，难道竟愿意为了个丫鬟，一并进献出吗？
贾芸却再三道：“侯爷同侯夫人的一段佳话，京城之中尽人皆知。故而我想来想去，才来求恳侯爷代为出面。想来侯爷必能体察我这番心意。”
穆平诧异问道：“虽是如此，但贾府的那些奴仆俱遭了连累，因犯事的缘故，是罪奴，便纵依了你所求，把他们买回来，再想放出去当平头老百姓，尚且不能。将来你又如何同她结成连理？”