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  　　晴雯接过来细细端详半天，从中挑出两张递与忠顺王妃，忠顺王妃面上露出笑意道：“芳怡也是这般说呢。她欲要绣这个。”

  　　说罢将另一张花样子递与晴雯，叮嘱道：“我明个儿命人将料子同针线与你送去。这个牡丹虽好，只是重重叠叠，须得层层晕染，却是难为你了。”

  　　晴雯一心以为，待宁珏娶妻之后，便再不至于纠缠自己，心中自是千肯万肯为此事助力的，更何况能借着此事向忠顺王妃示好，是许多公侯夫人再怎么眼热眼红都盼不来的巧宗，忙含笑应承了。

  　　次日忠顺王妃果然悄悄遣人送了料子来，晴雯便在那里捧着个竹弓，拢捻抹挑，用尽平生所学，在那里细细绣花。一时穆平回来看见，惊喜道：“这又是与我做衣裳？何必这般耗费心神，教底下人做也罢了。”

  　　晴雯摇头道：“这个是忠顺王妃托付下来的。又要说悄悄的，莫要与人说呢。”

  　　穆平摇摇头道：“这事过了之后，便是忠顺王爷入主东宫，天底下的美女无不趋之若鹜，想往他怀里钻的。单凭了这个只怕牵不住王爷之心呢。”

  　　晴雯也不答话，只管由着他在那里猜测，只要他不往外胡说八道倒还罢了。这般细细绣了三四日，果然绣成一副牡丹春色图，亲自与忠顺王妃送去。

  　　忠顺王妃见那绣品上头牡丹花开千瓣，重重叠叠，浓淡得宜，又有一双玉色蝴蝶在牡丹花上翩翩飞舞，甚是可爱，不由得连声称赞，悄悄拉着晴雯的手道：“等到此间事了，我们便搬到大明宫去住，到时候少不得大赦天下，封赏群臣的。你家侯爷有你这样的贤内助，自然春风得意，不必多说。”

  　　晴雯听了，忙起身谢过，这才悄悄去了。

  　　又过了几日，太上皇老人家入了地宫，皇上又率领文武百官大哭一场，功德圆满，于是心满意足返程。尚未回京，便传来喜讯，说忠顺王世子的婚事已是定下了，欲娶靖国公刘大人的孙女、京营节度使的女儿为正妃，说刘家女儿才貌出众，性情温婉，又做得一手好女红，德行贵重，堪为天下人表率。

  　　又有一群内命妇上赶着攀龙附凤说恭维话，说刘家嫡女的那手针线活，真正是惊天地，泣鬼神，将一副牡丹春色图绣得比真的还像，一对玉色大蝴蝶从旁经过，信以为真，竟流连在那绣品上不肯走了。又说便是从前那位慧纹大家慧娘重生，也不过如此。

  　　晴雯听了，心知这里头谬误之处甚多，可见世人多浮夸，与讹传讹。心中自是不肯当真，不过笑上一笑，便随着过去了。

  　　这般在外头奔波一月，虽有底下人尽心竭力伺候，但到底不比在家时候，难免灰头土脸。

  　　晴雯和穆平也是如此，进了京城辞别众诰命便急急往家里赶。谁知刚到门口，便见一个妇人跪在长街青石板上，门口围了一大群人在那里看热闹。那妇人一张脸臊得通红，满脸又是鼻涕又是眼泪，在那里大声说着什么。

  　　侯府门口一众家丁一字排开，手中皆拿着棍棒等物，又有一个丫鬟打扮模样的女子抱臂站在那里，冷冷看着那妇人，不是旁人，竟是麝月。

  　　晴雯大吃一惊，又看那跪在地上的，不是袭人又是哪个？鸳鸯在边上侧耳听了一听，听到袭人自述她勾引年幼公子、架空奶娘、栽赃陷害、排挤异己等罪状，不觉诧异万分，暗道：“袭人这是怎么了，难道有谁逼迫她不成？”

  　　且不忙着上前，只教婆子过去问，片刻之后麝月过来回话说：“袭人趁着侯爷、侯夫人不在之时，时常上门纠缠，奴婢被她缠得烦了，便教她在这里忏悔从前之错。再想不到她竟然连这个也做的出来，想来确实是被逼急了。”

  　　鸳鸯皱眉道：“你的心也忒狠了。梅香拜把子，都是奴才，又何必诳她？难道她在这里丢人现眼，咱们夫人便真个能管她的事吗？也不想想看，她是求着教她男人进那皇商名册呢，这是天大的事，焉能在这里空手套白狼，任凭她忏悔几句就应了的？”

  第290章 流离

  　　麝月深知鸳鸯在晴雯心中颇有份量, 见她开口，忙向晴雯谢罪，再三说：“婢子只是不忿过去的事罢了。从前她在宝二爷房中那般嚣张, 竟是一手遮天一般, 难道夫人竟忘了吗？如今见她身上皆是伤痕, 才知天道好轮回, 到底是苍天有眼。她若果真过上了好日子，每日里吃香喝辣的，怎对得起佳惠？”

  　　晴雯听麝月提起佳惠, 不由得叹了口气, 道：“虽是如此，但她在这里跪着, 许多人在旁边围观, 教人看着到底不雅。你且教她绕个圈子，待到无人之时，引她从后门进府, 我自有计较。”

  　　麝月忙不迭应了, 晴雯回府，先去梅姨房中请安，见平儿已是显怀，心中甚是欣慰, 转身又去吴贵和灯姑娘处看了, 见灯姑娘正在太阳底下做小孩子衣裳, 面上竟难得显出几分温柔的母性来, 不觉啧啧称奇。

  　　再转头回院子时, 麝月已带着袭人在厢房那边等着了。袭人一见晴雯的面便合身扑了过来，跪在脚边, 在那里嚎啕大哭，诉说买了她的那个吴姓商人如何如何油腻不堪，如何对她非打即骂，又将衣衫扯开，把身上那些伤痕指给晴雯看，口中连声道：“求求侯夫人给条生路罢。先前是我有眼不识金镶玉，只求夫人大人有大量，饶我一条贱命。”

  　　晴雯听了大吃一惊，她断然想不到袭人为了谋求生路，竟然可以这般低姿态。若是换了她，受了这等委屈，沦落到这般地步，哪怕被人作践至死。也断然不肯向从前故人这般哀求的。更何况是平白让从前不对付的人看笑话了。

  　　袭人仰头看晴雯神色，看不出喜怒来，心中越发焦躁不安，在那里嚷着说：“我男人已是说了，只要侯夫人肯相助，无论要花费多少银子，都是使得的，便是夫人开口要金山银山，咱们也绝对眼皮眨也不眨的！”

  　　鸳鸯听这话说得不堪，不由得训斥她道：“你这话说得不成体统。要什么金山银山？难道夫人是那见钱眼开的小人吗？再者那皇商是何等显赫？薛大姑娘当年是凭了祖宗荫功，这才得以入皇商名册，你们这种不三不四没有来历的，又怎么敢痴心妄想？”

  　　袭人争辩道：“但我们听说那江家自投靠侯夫人后，便得以跻身皇商，可见夫人手眼通天，大有面子。何况如今京城中传得沸沸扬扬的，都说明码标价五千两银子可买一个皇商之位，我们只是寻不到门路，想请夫人引荐罢了。”

  　　晴雯听袭人言之凿凿，心中不免吃惊，暗想：“先前忠顺王爷一党以卖官鬻爵为名，在那里打击异己。如今才过了多少时间，便这般变本加利，不做遮掩了吗？”

  　　想到这里，便再也没兴趣同袭人说话，向她道：“你的意思，我已是知道了。只是此事事关重大，侯爷又不曾在朝廷里做实事，未必帮得上忙。你且回去，莫要向人声张，我先问一问口风再说。”

  　　袭人见晴雯语意松动，忙在地下磕头，磕得砰砰作响，连声道：“夫人请放心，奴婢理会得。这些都是机密事，任凭外头人如何问，决计不会吐露半分的。”

  　　袭人说完，又在地下磕了几个头，这才溜出去了。晴雯看着她远去的身影，惆怅半晌，道：“袭人如何变成这般模样了？从前的心气去哪里了？”

  　　鸳鸯却道：“这才是她的本性呢。她是最能屈能伸的一个人，心思最活络不过，只不过少了几分傲气，故而做起那些奸恶之事来，也是眼皮眨也不眨的。”

  　　两人不由得皆默然。又过了一会子，穆平从外头回来，见屋中一个个面色凝重，忙问缘故，晴雯遂将袭人所求之事说了，穆平问道：“依你之意，究竟是帮还是不帮？”

  　　晴雯缓缓道：“我私下想着，袭人那个人说话未必句句属实，却要教人私下里打听一番才好。若果真非要皇商才能救她一命，却也不好眼睁睁看着她死，只是咱们如今如何有这能力？”她虽帮着忠顺王妃办成一件事，却不想把这人情浪费在袭人身上。若说教她为了这事去求宁珏，她却是再也不肯了。故而有些犯难。

  　　穆平却道：“此事由你决定便是。若是要帮她时，却也要好生敲打一番，莫要教她再闹出什么幺蛾子了。其实果真要帮她却也简单，我如今同户部尚书石锳他们混得极好，想来不过说一声的不是。”

  　　晴雯便暗中遣了来顺过去打听，一日后过来回话说：“那姓吴的是外省人，只在京城做买卖罢了，因身边少人伺候不耐寂寞，这才二十两银子买了袭人过来，其实他家中另有正头娘子。一开始袭人颇为得意，整日里穿金戴银，又过了些日子那男人便露出真面目了。只说娶袭人本来是为了京里头攀交情，谁料想袭人坏了名声，故而打骂过几回。虽不如她说得那般凄惨，倒也有三四分了。还有一样，她如今还算在外头的，不算进门呢。”

  　　晴雯听了这话，默默叹息，遂将实情同穆平说了，担忧道：“只是那姓吴的说为了得这皇商之位，便是金山银山又有何妨，外面也有谣传说五千两银子可拿来换的，倒教我疑惑起来，心想莫不是这皇商里头的利润极大，这算不算假公济私？”

  　　穆平安慰她道：“古人说在其位谋其政。如今我等不过是闲散人，莫要替他们操心了。我只管向石锳提一声，其余之事，由着他们自个儿张罗。”

  　　晴雯想了想，又嘱咐道：“袭人倒还罢了。薛大姑娘从前对你有恩，她家里出了事，咱们断然不能袖手旁观的。你也向那石大人提上一提。”

  　　穆平忙应了。

  　　又过了几日，四处已是贴出圣旨来，忠顺王爷立为储君，入住大明宫，又有太子太傅、太子少傅等人从旁辅佐，忠顺王世子晋封清平亲王，正式开府，虽是从前忠顺王府重新修葺的，但其意义不可同日而语。又赐了一正一侧两名妃子，皆是靖国公的孙女，一嫡一庶。虽外头人不知道二妃名讳，晴雯却知道那必然是芳怡、明怡二人无疑了。

  　　借了这喜事，朝廷大赦天下，加考恩科自不必说。

  　　又过了三两日，穆平和晴雯得到消息，说贾家的案子已是判下来了，果如先前徐文轩所预测的那般，贾珍贾赦两房流放极北苦寒之地，贾政一房流放岭南，稍有出入者，不过是王夫人未在狱中拷打至死，将同贾政一起流放罢了。

  　　李纨因节妇之名，再加上忠顺王爷意欲讨好天下读书人的缘故，刻意加以照拂，故而李纨和贾兰皆可幸免于难。至于贾母和贾宝玉，倒是因先前在老太妃娘娘面前求到的那旨意得了庇护，逃过了一劫，贾宝玉的功名还在，更能参加这年秋天的恩科，却是意外之喜了。

  　　晴雯得了消息，便和穆平一起去贾府接贾母及李纨等人出来，欲要先请他们在家中住着，谁知道贾母早有安排，在外头买了一座三进三出的宅院，虽然略小些，但和贾宝玉林黛玉三人住着，已是足够了。

  　　那李纨却被李家接了回去，说京中自有房舍与他们居住。晴雯素知李纨在贾家时候，得的月例银子和年节封赏都是上上等的，料得她手头少说也有数千两银子，想来必不至于苦了他们，故而也不加阻止，由着他们了。

  　　贾母拉着晴雯的手，再三感叹说：“你这孩子是个有心的。我心里有数，若非你和你夫君在外头四处奔走，还不定如何呢。”

  　　晴雯道：“老太太快别这么说，贾家自是我出身之地，若我忘本的话，那成什么了？只恨我等人微言轻，只能眼睁睁看几位老人家受流放之苦。”

  　　贾母叹道：“那些都是他们的命数！偏偏犯下那些事，授人以柄，其实怪不得人！如此已是朝廷从轻发落了！”

  　　晴雯想起这些日子亲眼目睹、亲耳听闻的那些事，只好默然不语。她转身搀扶贾母和林黛玉等人上车，又道：“既是老太太执意不肯往家里住，只有再过些日子，等老太太那边安顿下了，我再过去请安了。”

  　　正说着话时，突然那边喧嚣声响，却是贾赦的几个姬妾不甘被发卖，在那里大喊大叫，道：“贾府的男人们没有一个顶用的！既买了我等过来，为何眼睁睁看着我等受苦受罪！算什么男人！”

  　　晴雯看见贾宝玉抬头往那边看，忙和穆平一起劝他道：“这都是各人的缘法。父亲大人只管用心温书，好生备考，他日中了举人天下闻名之时，再来搭救她们不迟。”

  　　催着贾宝玉上了车子，目送他们远去了。转头看时，见先前那两个姬妾已是被人推推搡搡，拿铁链子捉走了。邢夫人一手牵着巧姐的手，一手牵着贾琮，流泪道：“好端端的如何到了这般地步。若是再早几日判，不定便赶上大赦天下，那北边岂不是不用去了？”

  　　晴雯这些日子已知忠顺王一脉之阴毒，暗道：“许是人家早已算好，就是不想教贾家赶上大赦，才拖到大赦之后宣布的呢。”只是这番话，却也不好明说，只得向邢夫人安慰再三道：“大太太的侄女邢岫烟，已是说定了亲事，便如先前所言，许给了薛家薛蝌，约定再过些日子便过门。薛家固然落魄些，但银子却是有的。到时候太太的弟弟亦终身有人赡养。不必担心。”

  第291章 代嫁

  　　邢夫人亦含泪谢过, 道：“难为你如今已飞黄腾达，还不忘提携我们。我先前便看你不错，如今果然如此。我平生最放心不下的, 无非这个幼弟, 如今既是他有了着落, 便是到北边却也安心了。”

  　　又向晴雯笑了一笑, 凄然道：“成日里算计来算计去，生怕受了欺负少分了家产，谁知道到头来, 竟然什么也不剩下了。先前还埋怨老太太过于心狠, 如今来看，她老人家竟是个最明理的, 好歹保全了宝玉这根独苗苗。我气只气那二房实在手伸得太长, 自以为是公侯之家的小姐，贵妃娘娘的亲生母亲，便无法无天起来, 竟然胆敢窝藏朝廷钦犯, 哈哈！哈哈！”

  　　晴雯顺着她的目光看过去，只见二房的李纨和贾兰已是被李家人接走了，王夫人因窝藏朝廷钦犯的缘故受了刑，直接从大牢那边走, 只有赵姨娘和探春贾环在那里垂头丧气的样子。

  　　猛然间赵姨娘抬头看见晴雯, 突然尖叫起来：“老太太好狠的心, 抬举这个丫鬟, 刻意保全了宝玉, 难道环儿竟不是她亲孙儿不成？”

  　　晴雯素知赵姨娘有些颠三倒四扯不清楚的，也不过去, 只在那里默默看着，却见赵姨娘骂声越发大了。贾环到底面皮薄些，见许多看热闹的人皆往他这边瞧，面上便有几分挂不住，拉扯赵姨娘的袖子道：“莫要在这里说话。被人瞧见太过丢人了。”

  　　赵姨娘尖声说道：“这有什么好丢人了？真正丢人的还在后头呢。你本不是正室生的孩子，你娘只是个上不得台面的妾，便纵是流放，却也没份，眼看着要和你姐姐一起入教坊司呢。到时候你又有什么脸面？”

  　　贾环压低声音道：“四姐姐和巧姐她们皆是如此，也是无可奈何之事。娘亲何必这会子嚷了出来教旁人看笑话？”

  　　赵姨娘大声道：“贾府里的男人们全是孬种，才教我们女人受这等罪！”

  　　探春平日里是极要脸面极其要强的一个人，眼下许多人在这里瞧热闹，怎能忍受？突然间大声叫道：“罢了，你们莫要再说了。纵然贾府的男人们不行，我等女子还在呢，却也不能教人平白欺辱了去！”

  　　向旁边拉扯押送她的那名兵士道：“劳烦官爷请顺义侯夫人过来，我有话要说。”

  　　那兵士被她气势所慑，竟然不敢不敢听从，果然依言请了晴雯过来，那探春便拉晴雯到一旁，压低声音问她道：“前些日子听说南安郡王在南边打了败仗，朝廷降罪，教粤海将军邬大人议和，是也不是？”

  　　晴雯听她突然问及此事，想起她曾与邬家谈婚论嫁，心中捉摸不透她的意思，只得点头道：“正是如此。南安郡王府的适龄女子俱已出嫁，南安太妃急切间寻人代嫁不得，朝廷越发震怒。只因南边皆为蛮荒之地，毒虫丛生，又有毒瘴，竟是无什么人愿意去的。莫说代嫁之名门淑女，便是那随侍的陪嫁，却也不好找呢。”

  　　探春叹道：“若是先前不曾抄家的时候，我还好主动请缨过去代嫁一番，只怕贾家也可算得将功赎罪，如今到了这时候，却是再也不能了。只盼着侯夫人替我设法代为美言几句，说我等姐妹甘心往那南蛮荒芜之地随侍陪嫁，不知道是否可免了教坊司之祸。”

  　　晴雯闻言大感诧异，抬头又看了探春几眼，不意探春竟然有这般勇气，见探春脸上满是坚毅之色，忙应允了。

  　　她不敢怠慢，第二日晨起便梳洗打扮，递了帖子进宫，向皇后娘娘言及探春之意。

  　　皇后娘娘身为天下之母，正在为寻人和亲之事头疼。京城之中名门淑女虽多，但是哪家不疼惜女儿，如何肯眼睁睁看着女儿去那蛮荒之地？她正在竭力拉拢之心的时候，倒不好为此事失了众名门的信赖。若要以重赏寻一个小门小户的适龄女子代嫁，虽然重赏之下必有勇夫，但那些小家女通身的气派到底不像，只怕弄巧成拙。

  　　故而皇后娘娘为此心烦不已，暗暗将南安郡王父子和南安太妃等人骂了又骂。

  　　原本晴雯冷不丁进宫来求见，皇后娘娘暗自不喜，责怪她没有分寸，不知道远近亲疏，给了三分颜色就敢开染坊。待到晴雯将来意合盘托出之时，皇后娘娘却也惊了一惊：“竟有这等事？你说贾家的女儿明知那南蛮毒瘴毒虫遍地，实则蛮荒，还心甘情愿过去？”

  　　晴雯道：“是荣国府贾家二房的女儿。她自幼受史老太君教导，进退有度，擅长书法，才学容貌俱是上乘，气势更是不凡。皇后娘娘若有意时，命人教她过来，一看便知。她说如今家里获罪，若是进教坊司蒙羞，倒不如去南蛮之地为国分忧了。”

  　　皇后娘娘点头道：“若果真有这番心胸，却是极难得的。若她果真有此意，礼数见识又都过得去，我便纵抬举她一回，教她嫁到南边当王妃又有何难？”

  　　果然传旨召见，见探春待人接物皆落落大方，谈吐不俗见识过人，何况有一股杀伐决断的气魄，令人一见难忘。

  　　皇后娘娘见状大喜，虽面上不动声色，不肯将心中之意表露出来，却暗中着人缓缓问明探春心意，探春奏道：“我姐妹数人，自幼得高人教导，擅长书画之道，实不愿入教坊司受苦，情愿跟着王妃娘娘往南蛮之地服侍。”

  　　皇后娘娘听她说话颇知分寸，心中更加欣喜，果然又使人问了惜春之意，听说惜春执意出家，便也罢了，只管抬举探春。因探春之故，贾家二房贾政、王夫人、贾环免了流放之苦，赵姨娘亦得以不入教坊司，跟着贾环过活，这是后话了。

  　　晴雯见皇后娘娘召见探春，自己却不便在场，又去皇太后娘娘宫中向皇太后请安。中途路过御花园时，见靖国公刘家三女在里头游玩，许多妃嫔并宫女太监围着说话。

  　　只听得周贵人在那里说：“早听说刘家大女儿心灵手巧，才貌过人，我先前只当是有那没见识的人在吹嘘，直到前几日见了那牡丹春色图，见那上头的玉色蝴蝶跟真的似的，这才信了。”

  　　芳怡面上一派矜持，微笑道：“周贵人怕是看差了。我绣的虽是牡丹争春，但那上头却未绣蝴蝶。”

  　　明怡笑得花枝乱颤，华服之下更见明动人，道：“便是没有绣蝴蝶，也没什么打紧的。横竖你都是正妃之位，自是有人会帮你绣的。”

  　　芳怡脸色一变，不悦道：“你这是何意？难道在嘲讽我的绣品是旁人代绣不成？既然你心中有此疑虑，咱们大可去皇后娘娘那里，请她老人家评评理！”

  　　“好啦好啦，你们姐妹开玩笑也就罢了，皇后娘娘日理万机，如何好为这些小事烦她？”吴贵妃在旁边打圆场。

  　　晴雯从旁边经过，看得清清楚楚，心中已有定论。她暗道单论姿色，明怡却是胜过芳怡一筹，原本只说要推芳怡当正妃，未曾提及侧妃之事，但其后明怡竟能额外得了侧妃之位，如今又这般含沙射影，一语中的，可见明怡手段心性都不容小觑。由此可见，只怕日后这清平亲王府，也有一番【创建和谐家园】了。

  　　正在这时，突然有人叫道：“清平亲王过来了！”

  　　慌得芳怡、明怡等人躲闪不及，只得随着吴贵妃、周贵人等人行礼。宁珏也忙着还礼，未做停留，也未曾同芳怡、明怡说话，借口有事先走了。只是那芳怡再抬起头时，脸上的红晕犹自未去，只痴痴看着宁珏远去的身影出神，大有失落之色。

  　　晴雯隐在暗处，看得啧啧称奇，暗道：“这芳怡的情态之中，却对宁珏大有眷恋之色。看来确是各花入各眼，宁珏其人，在我看来固然阴狠毒辣，枉顾人伦，但在芳怡眼中，只怕却是不折不扣的良人，一对郎才女貌、门户相当的好姻缘呢。只盼着他们夫妻和睦，恩爱美满，再加上一个明怡，最好能将宁珏的心思牢牢圈住，莫教他再有出格之举方好。”

  　　一转眼又看见慧怡站在树前，踮了脚尖去攀一枝梅花，一派天真烂漫的小儿女情态，不觉又甚是羡慕，怅然道：“似慧怡这般，却是最教人羡慕的。她出身名门，从小受尽宠爱，姑奶奶是皇后娘娘，爷爷和父亲皆掌着实权，再过上几十年，只怕嫡亲的姐姐也成了皇后呢。似她这般，自是无忧无虑，一帆风顺的。”

  　　想到这里，又道：“都是各人的缘法罢了。我能有今日，已是上苍眷顾之至了。”于是不再停留，悄无声息转了身子，默默朝着皇太后娘娘的寝宫而去。

  　　不过一个多月的光景，皇太后宫中却是萧条了许多。晴雯拜见时，平日里常过来请安的那些妃嫔已是不知道去了哪里，只有皇太后娘娘穿着素净衣服，立在廊下，由宫女扶着在往院子里头看，也不知道在看些什么。

  　　晴雯连忙请安，因见皇太后娘娘愁容满面，不住叹气，忙问缘故，皇太后悠悠说道：“你事事皆是亲眼目睹，眼看着哀家一个寡妇受人欺负，如今反倒来问哀家？”

  　　晴雯听了这话，慌忙请罪，又追问了一回，方知皇太后是为了宁珏选了刘家女，不曾选她定下的那几个女子，这才在这里生闷气。

  　　晴雯此时此刻，自然不好将自己曾代芳怡绣牡丹之事说出，只好在旁边劝道：“清平王一向极有主意的，娘娘不必为他之事过于操心。娘娘若觉得闷时，臣妾过来陪娘娘说话便是。”

  第292章 皇恩

  　　皇太后心中亦心知肚明, 以刘家之家世，宁珏断然无弃了刘家女择旁人的道理。只是到底心中气不顺，故而时时抱怨罢了。

  　　她听晴雯在这里劝她, 虽然只是隔靴搔痒的泛泛之语, 却也就坡下驴, 将此事揭过, 又同晴雯说了些家常之语，道：“如今哀家这边也清净下来了。想来世事凉薄，古今如一。民间那些老百姓, 那些寡妇失业的, 又有孤儿寡母的，还不知道怎么过呢。”

  　　因想到此处, 忽而问道：“上回依稀听你提起, 有户姓薛的人家，儿子犯了事没了，只母亲和女儿两个人相依为命, 那女儿却出来抛头露面料理家事, 不知道后来怎么样了？”

  　　晴雯知道她在过问薛宝钗之事，心中想着这倒是个机会，连忙把薛宝钗帮族妹薛宝琴找门路发嫁，反过来被族人逼迫谋夺家产之事说了, 那皇太后娘娘正有门庭冷落之感, 听说薛宝钗一家如此遭遇, 竟起了些同病相怜之叹, 连声道：“这还了得？天底下岂有这样没王法的？虽说她家绝了嗣, 只管往同族里过继一名幼子，诸事自然平消, 又岂能这般吃人不吐骨头，将欺负寡妇孤女之事做得这般明目张胆的？”

  　　晴雯见皇太后娘娘这般说，便知事情有了指望，忙恭恭敬敬道：“如今她孤立无援，我们这些外人也不好插手她族中之事，一切皆仰仗太后娘娘做主。”

  　　翌日。薛家的头号产业舒恒典堂中的金字牌匾早已黯淡，薛宝钗看见眼前咄咄逼人的族人，突然觉得疲惫之至。