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王老道士笑着应了，那浮生忙收拾了茶盘子，躬身离开。宁玉郡主咬唇将手伸出来，令王老道士诊脉，诊了一回，却也没说什么，只开了一副滋补的药，俱是成方，乏善可陈。
又为晴雯诊脉，望闻问切了一回，感叹道：“夫人这身体调养得甚好。只恐府上有高人。我如今却是班门弄斧了。”
晴雯想起昔年胡家娘子为她调理之事，笑道：“老神仙说哪里话来。纵然我先前确实曾访得名医，但单凭老神仙这一番话，见识便不在名医之下。”
王老道士诊脉后退下，晴雯便同宁玉郡主说了一会子话，又将李纹李绮两个引过来与郡主相见了。宁玉郡主拉着李纹李绮的手看了半晌，又问了几句学问，赞道：“江南果然尽出些钟灵毓秀的人物！我竟不知道该如何形容她们了！”
晴雯和李纹李绮皆偷笑起来。
宁玉郡主面上欢喜得不得了，得知两人尚未许配婆家，忙道：“此事包在我身上。龙禁尉里尚未婚配的男子多着哩。”
晴雯笑道：“龙禁尉里皆是勋爵门户的王孙公子，自然个个是好的，怕是怕早被人盯住了。我也不怕你笑话，早有人打听到我这里呢。我说，我哪里有那么大面子，竟是一个都不认识的。”
宁玉郡主好奇问道：“哪个来寻你打听？又看中了谁？”
晴雯笑而不答，忙趁机将话题引到忠顺王世子身上，笑道：“人家托我的事情，既未办成，怎好到处说？那龙禁尉也倒罢了，不瞒你说，就连你哥哥忠顺王世子，都有人过来打听呢。我和顺义侯也暗地里商议着，说世子爷正当血气方刚的年纪，身边却没多少人侍奉，仔细想来，却有几分不妥。故而顺义侯这些日子在外头物色那性情贤淑的美女，只待为世子爷红袖添香之用。说来也有几分奇怪，世子爷忙于政事，无暇他顾也便罢了，宫中两位圣人和娘娘们那般看重世子爷，为何不做主为他婚配？便是世子妃须得郑重其事，再三斟酌，也可先聘了仕宦名家之女，做个侧室什么的？”
宁玉郡主亦是个聪慧的，听晴雯这般旁敲侧击，早知其意，却避而不答，只以他言搪塞。又过了一会子，宁玉郡主吩咐人道：“一大早这般赶路出城，如今却有几分困了。想在炕上休息一会子。”
早有下人收拾了旁边一间屋子，铺了大红猩猩绣金花卉毡，又从车子里抱了松花色洒金双喜金钱蟒引枕和条褥过来铺好，燃上一支甜梦香，这才过来恭请宁玉郡主移驾。
宁玉郡主身边的奶妈曾嬷嬷面带歉意向晴雯道：“不知道怎么的，这些日子郡主一到这个时辰便倦怠犯困，请过太医也只说令郡主多多休息，调理身子为上。却是失礼了。”
又向晴雯道：“方才我们在后头，见这处的菊花开得甚好，侯夫人不妨去赏上一赏。”
第277章 直拒
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李纹李绮本是少女心性，李奶奶在时，她们或许还要装作沉稳贤淑的模样, 如今平时喜欢管教她们的人皆不在, 只有晴雯比她们大不了几岁，亦是随性不爱拘束人的性情, 少不得将天性里那些天真烂漫之意发了出来。
李纹先道：“无怪乎白乐天说‘耐寒唯有东篱菊, 金粟初开晓更清’，如今许多花都已经凋谢了，惟有菊花尚且含苞待放, 已可见凌霜傲雪的风骨。”
李绮也道：“此时虽也有桂花盛开, 但桂花香味太浓，不及菊花清淡幽静。”
梅兰竹菊乃是四君子，但凡文人墨客，大多爱赞美菊花。李纹李绮家学渊源, 久受熏陶, 自是偏爱这菊花的风骨。
晴雯见她们面带欢喜之色, 显然被家里拘束久了, 故而见到竹篱寒菊这等田园风味, 也在那里大声叫好，心中甚觉宽慰。猛一转头, 又见不远处有一秋千架，以竹子编制，虽然简单，却也别有风致，不觉来了兴趣，问李纹李绮道：“可要去那边秋千架下一看？”
李绮欢喜道：“如此甚好。家母管束得严，我已是许久未曾荡过秋千了。”
正要欢欢喜喜跟过去时，李纹却一把拉住她，摇头道：“来时母亲吩咐过，务必要谨言慎行，处处在意才好。若是被她知道咱们在外头玩秋千，还不定如何气恼呢。到时候果真气出病来，岂不是咱们不孝？”
李绮听了这话，只得罢了。李纹笑着向晴雯道：“我等只在此赏花，夫人请自便。”
晴雯无法，只得命麝月和几个婆子在这里看着，自己同咏荷、鸳鸯两人走到秋千下。
咏荷看着那竹制的秋千，喃喃道：“墙里秋千墙外道。只可惜一入宫门深如海，从前种种，皆断送了。”
晴雯和鸳鸯对望一眼，晴雯思忖咏荷既说这话，想来心中必有一番感慨，从前或许是有过什么刻骨铭心之事，亦未可知。晴雯想了一想，便试探着说道：“如今咏荷姑姑已是侯府中人。倘若想衣锦还乡，亦是极容易的。”
咏荷看了晴雯一眼，微笑摇头道：“多谢夫人想着。只是家乡再无牵挂之人，却是不必了。”
又道：“我从前极擅长荡秋千的。夫人若是有意，便由我在后面推着可好？”
晴雯见秋千四周，只得一片围墙，几丛幽竹，脚下零星开着许多碎花，欲要过去时，却见秋千下头的草丛草叶上，尚有昨日落的雨水珠子凝结闪动，摇头道：“罢了。如今也大了，倒不像从前那般好动了。”
忽然听得有男子声音传来：“墙外行人墙里佳人笑，多情总被无情恼。我原先还以为能看见你在这里荡秋千，想不到你好狠的心，竟连这个也不肯。”
随着这话，从那几丛幽竹中间走出一个人来，青缎乌靴，正是忠顺王世子宁珏。
晴雯不由得变了脸色，咏荷和鸳鸯见状，忙要跪下来问好。
宁珏摆手笑道：“罢了罢了，你们主子是个最体恤下人的。这里昨个刚下过雨，若教你们在这里跪了，沾上满身的泥，她背地里还不知道怎么腹诽我呢。”
晴雯这边也忙着请安行礼，强笑道：“世子爷说笑了。”
宁珏不答晴雯的话，只抬眸看了看咏荷和鸳鸯：“你们且退下罢。”
晴雯不免心头着慌，忙拉着鸳鸯道：“咏荷姑姑和鸳鸯皆是自己人，咱们无事不可与人言的。”
鸳鸯走也不是，留也不是，便听得宁珏淡淡问道：“前几日你要了贾府里一个丫鬟，必然被你照顾得无微不至，想来那琏二爷的骨血，必是安稳得很。是也不是？”
鸳鸯听了这话，心中顿生寒意。晴雯忍不住想瑟瑟发抖，却强撑着笑容，向宁珏答道：“多亏世子爷照拂。常言道一朝天子一朝臣，贾家高爵厚禄，偏如今这几辈人又没什么国之栋梁，便是抄家，也不可惜。若说贾家卖官鬻爵，或许有之，与平安州外臣勾结蓄意谋反，他们却没这个胆子。故而世子爷明察秋毫，诸事都留一线，平儿姐姐怀着身孕，那塞北极寒之地如何去得？便纵是留下这孩子，也不过是为了琏二爷百年之后有人与他烧纸罢了。此乃世子爷宽宏大量，无量功德。”
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晴雯背上冷汗尽出，答道：“老太妃娘娘的事出来，朝廷御令天下百姓三月不许婚嫁，有爵之家一年不得筵席音乐。贾家固然有爵位，但琏二爷不过是捐了个同知，其实不算实职，更非爵位，细论起来，不在此列。若以三月为期，早就过了这个期限了。再者说句僭越的话，世子爷家里前些日子不也办了喜事，足见繁衍生息乃国之大事，连老太妃娘娘亦是乐见其成的。”
宁珏默然片刻，道：“好一张利嘴！”其实老太妃娘娘不过是太上皇的养母，太上皇固然情深义重，但是宫中其他贵人都是可有可无，故而太上皇年老病重失势之后，为老太妃娘娘守制之事便不似先前那般殷勤了。全国自上而下，早已散漫，似宁玉郡主大婚之时，还要摆了个未筵席音乐的花架子，其余的那些门户，早偷偷养戏子摆筵席喝酒取乐了，只是关起门来，民不告官不究罢了。只是这番道理便是连宁珏也不好公然开口的。
“梅家人来过了吧？梅翰林的儿子和薛家姑娘的婚事定在几时？”宁珏又问道。
晴雯便知这是宁珏施恩欲图报之意，心中虽慌乱，面上却做出欢喜感激之情，向忠顺王世子道：“多谢世子爷想着。原本两家早有婚约，只是薛家惟恐姑娘的母亲一时去了，耽搁了婚事，这才早早发嫁。若非世子爷从中斡旋，此事绝不可能这般轻易。故而薛家特意登门送了重礼，我和侯爷亦在斟酌商量着，待到什么时候看世子爷有空时，便送至府上。”
宁珏冷笑道：“请夫人去四下打听打听，孤何时受过旁人的贿赂？”
晴雯忙刻意放软语气：“世子爷清正为公，天下尽知。故而我和侯爷商量着，薛家那些金银绸缎诸物，固然是他们的一片恭谨之心，但我们若是不懂事，直接送了过来，却是辱没了世子爷了。故而竟要把这东西斟酌着删减了，换成咱们底下人体贴世子爷的一番心意才好。”
宁珏见她笑容灿烂，巧舌如簧，说话说得甚是动听，面上不由得缓和了许多：“你要如何体贴我？”
晴雯笑容愈发甜美：“世子爷正当英年，政务繁忙，偏偏后宅空虚，只得几个屋里人伺候，实在凋零得不像话。故而我和侯爷商议着，要为世子爷访那性格好乖巧懂事的好孩子，送过来请世子爷挑拣，果然有合心意的，从此红袖添香，嘘寒问暖，岂不是知疼知热？”
只听得“咔嚓”一声，却是宁珏手中的一枝竹枝折成了两段。他沉声道：“我听说你和宁玉过来进香，百忙之中抽了空子赶来见你，你竟在暗地里算计我？我什么时候缺过女人？”
顿了一顿又问道：“那两个乳臭未干的小丫头，便是你寻来放我房里的？”
晴雯怔了一怔，才想到宁珏所说是李纹李绮两人，忙解释道：“不敢。她二人皆是金陵名宦之后，姓李，正是国子监李家，同贾家二房的那位节妇是堂姐妹，最是才貌双全，品行高洁不过的。她二人之父在世时乃是当朝三品官，进京亦是为了备选。倘若宫中贵人选中她们二人，赐与侯爷，理应有位份，这些事情选与不选，皆是宫中贵人安排，或是凭了世子爷心意，怎能轮得到我说话？不过，李家在文坛声望颇高，若是世子爷果真看中她二人，娶为侧室，于国于家皆有助益。”
宁珏冷笑道：“天下之大，孤自可去得。天下之物，无不唾手可得，又要什么助益？”
顿了顿又道：“孤只要采眼前这朵花，夫人何必惺惺作态？既想与我助益，此时不与，更待何时？”
晴雯听了这话，脸色发白，一声不吭，也不顾昨夜下过雨，地上尚有泥泞，直直跪到忠顺王世子面前。鸳鸯忙也随着她跪下。
忠顺王世子见晴雯这般模样，心中极是惊讶。论理，他位同郡王，却担不得侯夫人如此大礼。宁珏迟疑片刻，冷笑出声道：“人人皆说贾家史老太君最善调.教人。又有人说顺义侯夫人便是她调.教出来的一件杰作。谁知道顺义侯夫人竟连基本的礼数都不晓得，这般没轻没重的，不知道的人，还以为孤怎么夫人了呢？”
晴雯直挺挺跪着，仰头答道：“京城中人皆说，储君之位，以忠顺王爷最为众望所归。世子爷又是忠顺王爷子嗣之中最出挑的一个。我今日之拜，不为拜世子爷，而是拜未来君王。又有何不可？”
忠顺王世子听了这话，不由得惊慌骂道：“休在那里胡言乱语！如今圣上春秋鼎盛，几时轮到你论及立储之事？”
虽是如此，听晴雯夸他，那语气不由得软和了几分。
“即使如此，想来识时务者为俊杰，你定然已有了决断了罢？”宁珏又问道。
晴雯一字一顿说道：“这院子里菊花开得甚好，倒令我想起一句诗来。‘宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。’世子爷便纵问我一千遍，亦是此话。”
第278章 畏惧
这日晴雯因同宁玉郡主一起出门的缘故, 打扮得颇为隆重，头上戴着赤金盘缡嵌宝流苏珠钗，身上穿着缕金蝙蝠蝴蝶流云纹大红洋缎窄肩袄, 下头是水红锦上添花洋线番丝洋绉裙, 裙子上头系着一条豆绿蝴蝶结子长穗官绦, 明眸皓齿, 眉黛唇丹，着实称得上是艳若桃李。
只是她说话时候，不知道为何竟有一股凛然之态, 声音不若平日那般清脆娇媚, 冷冷清清如冰玉相击，却教人有冷若冰霜之感。此时已是初秋时节, 一阵风吹过, 她跪在那里，头发整整齐齐未曾乱了一丝，只有鬓上的流苏珠钗几声轻响。
宁珏未见晴雯之时, 早听说过她的事。因听说她从前是荣国府小少爷身边的丫鬟, 其后又被穆平一眼看中，不惜请旨明媒正娶，心中虽万分看不上穆平自毁前程的短视，也猜着晴雯必是那秉月貌善风情的风流佳人, 认定她必然先后与贾宝玉、穆平等人有染。这样的女子, 即便嫁了人, 怕也不妥当, 故而先对她存了轻视之心。
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待到贾府抄家，晴雯逆向而行，冒险前去探看时候，宁珏方知此女乃是忠心义气之人。但凡男子，谁不希望自己身边陪伴的皆是有情有义之人呢？
宁珏对晴雯越是观其言，辩其行，越是觉得此女暗合心意。故而才会对她格外优待，无论她前往贾家探望，还是有什么事相求，宁珏都从未难为过她的，倒教她得了不少体面，连李家这等诗礼翰墨之族都登门相求了。
宁珏原本以为是心照不宣、两厢情愿之事，便是晴雯偶有婉拒之言，也认定那是风月高手在欲迎还拒，情趣罢了。好容易一路铺垫到今日，原本以为可在这天齐庙清幽之地一解相思之苦，不料晴雯突然态度大变，又是引了李纹李绮姐妹欲塞给他当侧室，又是在外头大张旗鼓找什么为他红袖添香的妥当人，这却不像是有什么情意了。
宁珏犹不死心，接连追问了几句，在他已是跌了面子，姿态难看了，不料晴雯仍然是接连拒绝，就仿佛从前那些遐思绮念全是他一厢情愿一般。那“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风”更是决绝之至，宛如一记耳光，狠狠扇在宁珏脸上，教他一时间竟懵了。
不知道过了多久，宁珏才回过神来。此时晴雯仍端端正正跪在地上，他瞧着晴雯又倔强又绝情的样子，眼睛里都几乎冒出火来。
“好，好！原来你先前都是哄我的，不过想着过河拆桥罢了！”宁珏气急败坏，口不择言道，“只是你最好想清楚，难道你日后便再无求我之事？这会子做出那副三贞九烈的模样给谁看？姓贾的睡得，孤睡不得？”
晴雯简直不敢相信自己的耳朵。忠顺王世子素有贤德之名，一向人前谦和有礼，谈吐雅致。她再想不到忠顺王世子竟有一日会说出这等话来。而且什么叫做姓贾的睡得？哪个姓贾的？
宁珏话一出口便愣住了，自己也觉得这话太过粗鄙直白，只是心中到底咽不下那口气，想了一想，又道：“夫人适才说什么前人诗句，着实令人钦佩。只不过那朱氏一生郁郁不得志，夫人援引此妇旧句，难道竟想步其后尘吗？”
说罢，再不等晴雯回答，袖子一甩，竟扬长而去。
晴雯跪在那里，浑浑噩噩，遍体生寒，连起来的力气都没有，还是鸳鸯从旁扶起她，将她扶到旁边长椅上坐下，急急嘱咐道：“你这会子什么话都不要说。便纵有什么疑虑，也等到回去后咱们关起门来再合计。如今你是在院中游玩时候不慎，摔了一跤，故而弄脏了衣裳。咱们只管回房换衣裳歇息要紧。”
晴雯心乱如麻，正没个主心骨，听了鸳鸯这话，忙点了点头，眼泪一下子流下来了。
鸳鸯又取了帕子为她拭了拭眼泪，方扶着她往回走，咏荷也从不知道什么地方走过来，在后头悄无声息跟着。遇到李纹李绮等人时，鸳鸯不等开口便告诉说：“咱们夫人在那边玩秋千，因昨日下过雨的缘故，地里泥泞，不合竟摔了一跤，看把衣裳都弄脏了。”又嘱咐麝月等人仍陪着李纹李绮玩耍，不必跟过来。众人糊里糊涂的，见鸳鸯说的诸事都应景，都信以为真，哪里会猜到这其中有端倪。
但凡京城中的太太小姐出游，底下人都是要准备衣包的，里头包着几套衣裳预备着换洗，故而此事倒不为难。只是宁玉郡主午睡未醒，不好惊动，幸好早有伶俐的婆子寻了王老道士来，与她另觅了一处静室，这才罢了。
又过了约莫一个时辰，李纹李绮等人已赏菊归来，晴雯这边也喝了半盏茶，宁玉郡主才姗姗起身。只见宁玉郡主发髻散乱，意态慵懒，一看便是初醒之态，那跟过来的丫鬟婆子忙着伺候宁玉郡主理妆。
晴雯这时候已缓过神来，笑道：“你睡得倒香。我在后院却是摔了一跤了。”
宁玉听了，大怒之下便要寻王老道士理论，说定然是他管束无方，底下人怠慢的原因，晴雯倒吓了一跳，她本是说笑，不意宁玉郡主反应这般大，忙笑着劝阻了。
其后晴雯将宁玉郡主送回东安郡王府，这才回到府里，唤鸳鸯进了里头，又吩咐蕙香在门口看着，这才将同忠顺王世子的瓜葛前前后后说了，道：“他是亲王世子，世人皆称颂的，我根基不稳，自然竭力巴结奉承，不敢轻易得罪了他。只是算来算去，不过替他补过一回褂子，说过几句场面上称赞的话罢了，也不算失礼，更未曾与他有过什么暗示。偏他不知道怎么了，竟是出格得很，上次为了贾家之事，我同侯爷在致美楼应酬他，便在那里拉着我的手不放。我从那以后，更是刻意避忌，三句话不离侯爷，竭力婉拒的，谁想他竟有恃无恐，仍旧这般步步紧逼。”
鸳鸯听了便叹道：“天底下的男人多半都是这个德行，狂妄自大的很。他们只管自命风流，再不管女子心中愿意不愿意的，想来仗着有权势，已是算定了咱们无路可走。从公而论，他倒比那些只占便宜不做事的又好了许多，到底也曾帮过咱们几回。虽在他而言是举手之劳，在咱们却是雪中送炭，解了燃眉之急了。”
晴雯咬牙道：“我亦知此理。故而才想着以重金美人相谢。但他若是想打我的主意，却是万万不能的。今日同他这般说，已是撕破了脸面，日后他怪罪下来，我粉身碎骨之余，只怕还要连累许多人，我却也顾不上了！”
说到这里，心中沮丧已极，却也没有什么办法。
穆平回屋时，见晴雯愁容满面，费尽心思哄她，始终郁郁不乐，提不起劲来，又小心翼翼问缘故，亦不肯多说，鸳鸯那边也只说夫人在天齐庙摔了一跤，故而心中不爽。穆平便想尽法子安慰，始终不得其法。
当天夜里，晴雯辗转反侧，无论如何也睡不着，又想起忠顺王世子临别时候的话。写那句诗的朱氏乃是前朝才女，偏生婚姻不顺，遭受妒花风雨，与丈夫不睦，几近休弃，郁郁而终。宁珏是在威胁说会逼穆平休妻吗？倘若如此，还倒罢了。只是已是得罪了忠顺王世子，贾家将来又该如何？想来想去，愁肠百结，始终无法排遣。
次晨起来，晴雯便觉得身子有些沉重。穆平爱妻心切，便要去御医院请御医，晴雯忙劝阻，道：“我不过是昨个劳累了，在这里躺上一日，清净清净便完事了。若你请了太医来，惊动上下，我更不得清净，只怕更加劳累。”
穆平听了这话，不敢坚持，只得这般罢了，这日他便守着晴雯，未曾出去，一会子亲自泡了开胃提神的枸杞山楂茶，一会又去厨下做了碗山药莲子粥，忙着奉于晴雯。
最后连鸳鸯都看不下去了，在旁边道：“夫人这是心累，想清净清净呢。侯爷虽然是一番好意，却打扰了她，反而不美。”
穆平听了，只得离了院子，正在府中无所事事间，突然见来顺过来报说，从前贾府的管家赖大家的过来了，指名道姓说要见晴雯。
眼下晴雯身子不适，穆平自然是不愿打扰她的，皱眉问道：“何事？”
来顺从前在贾家，亦是常和赖大一家打交道的，笑着回道：“方才我也曾暗暗问过他们。那赖大和赖大娘固然吞吞吐吐，不肯将话说明白，但我旁敲侧击之下，才知道他们家的大儿子也遭了难了，被底下人揭发说【创建和谐家园】受贿，故而这赖家急得跟什么似的，正在满京城找门路呢。”
穆平诧异道：“竟有这样的事？”
来顺笑道：“常言道三年清知府，十万雪花银。但凡在地方上为父母官的，哪有不贪的？若果真不贪时，倒会被同僚排挤，似林老爷那般英年早逝呢。如今以【创建和谐家园】之名来做文章，不过是因为贾家倒了罢了。嘿嘿，自赖嬷嬷过世后，他们一家子遍寻想着同贾家撇清干系，殊不知一日为奴，终生为奴，那官场上谁不把姓赖的当成是贾家的人？一荣俱荣，一损俱损罢了。如今贾家既落了难，姓赖的自然便吃不开了。想那赖大爷不过一个花银子捐的前程，如何跟那些正经考出来的进士老爷们相提并论？这罢官亦是早晚的事。这还是贾家仁厚，替他们留了脸面，不然的话，早在他们想同贾家撇清干系的时候，便出来收拾他们了。烂船尚有三千钉，贾家就算被抄了，别家也不会待见这等弃主求荣的小人！”
穆平犹豫再三，方开口问道：“那赖家二爷听说是赖嬷嬷过世后，扶着灵柩回金陵原籍，说要守孝三年去了。如今可曾回来？”
来顺不解其意，答道：“赖二爷早已离开了京城，一年多未听说他消息了。怎地，侯爷打听他的下落做甚？”
穆平不语。他见晴雯自天齐庙回来之后便郁郁寡欢，只恐她是见了什么人的缘故。因赖尚桂从前曾同晴雯有一段瓜葛，故而他才这般发问，偏来顺说不是，更教人摸不着头脑了。
第279章 口角
穆平因赖尚桂之事, 原本便对赖家无什么好感，待到听了来顺之语，知道这家是那弃主求荣之人, 越发不喜, 便不欲相见, 吩咐来顺胡乱寻个理由打发了赖家便是。
偏这日事多。因晴雯身子不适, 穆平便嘱咐说后头有什么事情也可以过来报他，想来府里人口简单，开支用度皆由鸳鸯管着, 不至于出什么大事, 不想才清净了半个时辰，便有婆子过来报说, 梅姨和晴雯的表嫂吵起来了。
穆平大感头疼, 忙问缘故。