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贾赦冷笑一声道：“过几日？只怕是一厢情愿罢。谁不知道咱们贾家看着排场，其实只不过是娘娘和姻亲王家撑着，如今娘娘薨了，王家也失势了，那些人又怎么肯过来？”
贾政听贾赦言语里竟有责怪二房的意思，忙道：“大哥这话差了。咱们贾家的满门荣耀，自得男子出面担着，又同宫中娘娘有什么干系？”
“这话不通。”贾赦丝毫不肯退让，“当年为了娘娘省亲，那一笔花了多少银子？难道竟是二弟的私蓄不成？若不是当年盖那园子用的皆是官中的钱，如今咱们家又怎会如此捉襟见肘？我如今连几把破扇子都买不起了！当年为了建园子，会芳园少了一半，我后宅的那些假山亭台也俱拿来充数，若是宫中娘娘同咱们贾家荣耀毫无干系，又凭什么用官中的钱？”
贾政原有些书呆子脾气，最是耻于谈钱的，听贾赦这么突然发难，早呆住了，半晌才道：“大哥，你这是什么话？当年盖那园子，是族里公议过，都说无异议的……”一面说，一面拿眼睛看着贾珍，盼着他说句话。
贾母遥遥听见争吵声，气得浑身乱颤，扶着黛玉的手，三步两步急急走到跟前，大声道：“从前的事情，还说它做什么？整日里像乌鸡眼似的，为些鸡毛蒜皮的小事争个你死我活。君子之泽，五世而斩。贾家祖先舍了性命换的那些荣华富贵，难道你们竟全然不顾了吗？”
贾赦和贾政见贾母这副模样，齐齐行礼认错，说了好一阵子自责的话，贾母才缓了过来，扶着林黛玉的手往内堂过去同尤氏婆媳叙话去了。晴雯也在身后跟着。
待他们走远，贾珍才道：“两位叔叔，如今外头风头不太好，从前常走动的那些门户，渐渐都不太来了。我知道两位叔叔心里都憋着气。家父一向笃信道家，想是吃了朱砂等物，羽化成仙去了。他老人家生前也不喜应付，倒是清清静静的更好些。若有什么烦心事，少顷等冯紫英来了，咱们一道商议便是。”
穆平原本杵在边上，和贾宝玉大眼对小眼，一句也插不上嘴。贾宝玉尚且悠然自得，穆平却已是浑身难受了。此时听他们提起冯紫英，忙开口道：“我晨起出门时，冯家遣人过来报信，说是冯家抄家了。”
贾赦、贾珍二人闻言大惊，都不怎么相信。贾赦道：“这又从何说起？顺义侯向来只愿做富贵闲人，再者便是奉承忠顺王世子，倒同咱们这些颇有渊源的门户逐渐疏远了。如今又怎能知道冯家的消息？许是他们唬你的罢。”
贾赦这言语里带着嘲讽之意，穆平自然听出来了。自他为甄家求情碰了一鼻子灰后，便知道自己和贾赦、贾珍等不是一路人，逐渐疏远。此时贾赦言语不恭，他也懒得同他们计较，只淡淡道：“我从前同冯家有些渊源，在冯紫英的外宅里当过一段时间厨子，同他们处得颇好。故而此番抄家，倒有他外宅的人听到风声，逃了出来，登门向我示警，故而得知。”
贾赦正在【创建和谐家园】间，贾珍见穆平言语里不卑不亢，说话条理分明，句句对景，心中已是信了七八分，不觉皱眉道：“先前甄家因父辈在任上落下不少亏空无力弥补，引得圣上大怒，抄家也便抄了。那冯家几辈子只在军中做事，不曾在地方为官，更无亏空，如何也被抄家了？”
贾政沉吟道：“若要寻他家错时，再没别的。除非先前饕餮宴时，他曾和锦乡侯等人交往过密，想是也牵涉其中……”
一语未毕，贾赦已大声道：“太上皇老人家和圣上俱已说明，那青莲教贼人最狡猾不过，受他蛊惑之人众多，法不责众，故而皆不再追究的。如今冯家若犯了旁的事情被抄家也罢了，又怎能再翻旧账？”
贾政道：“胡乱另寻一个由头，又有何难？”
眼看着两人又要吵起来，突然内堂里传来几声尖叫：“杀人了！杀人了！”
贾珍心中焦躁：“已是乱成一锅粥了，又有谁胆敢在这敕造之地杀人？”定睛看时，却是贾琏和王熙凤的女儿巧姐奔了出来，满面泪痕的模样。
巧姐一路奔到贾赦跟前，抹泪道：“爹爹不知道为何竟好大的火气，拿着剑说要杀了娘亲呢。请爷爷救娘亲一命。”
贾赦黑着一张脸：“岂有此理！如今是什么时候？这小崽子眼睛里究竟有没有尊长？”
忙随巧姐进了内堂，却看见地上黑压压跪了一地的人，贾母坐在那里，脸黑得如锅底似的。贾琏和王熙凤也跪在地上，身边各自围了许多人，遍寻不见巧姐所说的剑，想是早被人远远丢开了。
贾赦见得此景，便知无甚大碍，欲要退下，已来不及，少不得也慢慢走过去，向贾母问好。
贾母指着贾琏向贾赦道：“你来得正好。你宝贝儿子拿着剑要杀他媳妇呢，还振振有词说了一大堆道理。你这个做老子的索性好好听听，给评评这个理。”
贾赦听贾母这话，自然知道她心意，忙道：“这个下流种子！这是什么时候，怎能在这等场合舞刀弄剑的？你媳妇又有什么不好的，怎么惹了你？”
贾琏起初还有几分害怕，这时候被贾赦一顿骂，反倒激起心头恶气，道：“王氏善妒容不得人也便罢了。最不该便是私用我的名义，在外头包揽诉讼，【创建和谐家园】，生生逼出了好几条人命来。父亲请细想，咱们家是积德行善的人家，怎能容忍这样的毒妇？”
第263章 休弃
众人听贾琏冷不丁说这话, 都惊呆了。连邢夫人都生怕贾琏闯祸，忙说了一句：“琏儿，夫妻间纵有什么芥蒂, 关起门来细说便是。何必这般胡言乱语？她是官宦人家的千金小姐, 一向最懂礼数, 你既毫无凭据, 便不该在这时候嚷将出来。”
王熙凤去年小产已是伤了元气，动了根本，下头淅淅沥沥未曾止住, 不过几个月的工夫, 已是面黄肌瘦。因这日听说贾敬殡天，此乃族里大事, 这才挣扎着起身, 随大房一道来到宁国府，实则身子极不爽快，原不过苦苦撑着而已, 不想贾琏偏生在这时候发难, 趁乱要清算从前之事。
王熙凤虽是女流，却是心性骁勇，多年管家更平添了几分胆识。她素知邢夫人颇看不惯她，不想竟会在这时候助她说话, 心中一喜, 口中更不让人, 大声道：“二爷不必在这里栽赃陷害, 将些有的没的罪名尽数倒在我头上。我不过一深宅妇人, 平日大门不出二门不迈的，怎能有能力做下什么包揽诉讼之事。还说什么人命, 我平素烧香拜佛，最讲究阴骘的，怎会做下这等之事？二爷的意思我也知道，无非是还念着那什么二姐，嫌弃我这黄脸婆了。如今我身子也垮了，病未大好，倒不是从前管家的时候了！可怜【创建和谐家园】了这半辈子的心，都为谁来着？”
一面说，一面呜呜哭出声来，拿着帕子装腔作势抹泪。
王熙凤这番话说的，虽是卖惨，却也有几分是真。贾母、王夫人等人想起她从前管家时候的操劳，都忍不住动了恻隐之心，暗想王熙凤固然善妒了些，却也不该在这时候喊打喊杀，大房子嗣固然是大事，少不得等孝期过后，再劝着纳妾便是了。到那时候，若王熙凤仍不肯，再做计较不迟。料得以王熙凤之聪明，也该知道进退，王子腾既然已经没了，王家已然没落，哪里还好像从前一般摆威风。
王夫人想到此处，忙在旁劝道：“你莫要伤心了，谁不知道你是最懂礼的，又有谁会把琏儿这孩子气头上的胡话当真。你好生调理身子要紧。”
王熙凤见王夫人也助着她，她向来是个得理不饶人的，登时来了劲头，偏不肯罢休，一边流泪一边道：“琏二爷如今要杀了我呢！若不把事情讲清楚，我今后哪里还有脸面在？还请老太太做主。我如今娘家已是没人了，再不比往日，如今或是打杀或是休弃，只都凭贾家一句话。我断然不敢有怨言的。”
李纨、林黛玉等人见贾琏那边宝剑早被人夺了去，偏王熙凤在那里闹着不肯善罢甘休，都过来劝她道：“你向来是个最有分寸的人。琏二爷今日是急躁了些，难道你竟要同他一般见识？现在是在东府，这般闹大又有什么益处，莫耽误了正经事。”
王熙凤冷笑道：“我从不敢同琏二爷争竞什么。但如今我的通房丫头和琏二爷有了孩子，一屋子的丫鬟小子们都知道了，偏我还蒙在鼓里。这算什么事？只怕今日琏二爷想要一剑杀了我，便是要给平儿让路呢。我还有什么脸面苟活于世？”说到这里，竟挣开众人，一头往旁边桌子上撞了过去。
众目睽睽之下，哪能教她寻死觅活。早有几个丫鬟扑过来一把抱住王熙凤。贾母却转头向邢夫人道：“此事是真是假？平儿那丫头果然有了身孕？”
邢夫人笑着回禀道：“禀老太太，前几日平儿身子倦得厉害，屈指一算，又几个月未曾行经，这才偷偷请了王太医过来诊治，一诊之下果真有了身孕。想来这个丫鬟是有福的，统共也未曾伺候几回，竟然有了……”
王熙凤忙道：“禀老太太，平儿是我的陪嫁丫鬟，我既然给她开了脸做通房，便再无疑她防她的道理。只因去年老太妃娘娘薨了，京城有爵之家皆禁了筵席音乐，我便私下同琏二爷说，如今国孝期间，诸事也要忌讳些。他当面说得好好的，背地里却同平儿做下这等事来……”
贾琏此番发难，一来是料定王熙凤靠山已到，再无凭借。二来是手中搜罗到了些罪证，底气颇足。原拟等到贾敬的丧事料理清楚便禀明贾母贾赦等人，郑重其事休妻，岂料王熙凤不知道从何处得了风声，知道平儿有孕，趁着贾敬的事出来时，胡乱寻了些由头对平儿又打又骂。若是平日，贾琏自不会为了平儿出头，但此刻平儿腹中有了他的骨血，正值他为子嗣犯愁之际，怎能不出面维护？一时性急，加上对王熙凤已无丝毫情意，只剩下憎恶愤恨，竟由着性子抽出贾珍屋中悬挂装饰的宝剑出来。
贾琏见王熙凤不知死活，仍旧像从前那样得理不饶人，他此番有罪证在手，却再也不愿意忍着她了。当下冷笑道：“我同平儿做出什么事了？我等公侯之家，子嗣自是大事。你休要拿老太妃娘娘的事来说事。连忠顺王府和东安郡王府都在急急预备婚事呢，我便在这时候有了子嗣，想来朝廷也不至于怪罪的。我贾家钟鼎之家，自有规矩礼仪，如何竟娶了你这个搅家精。新婚时候就做主发落了我的屋里人，这也罢了，如今你的通房丫头有了身孕，你却不能容她，难道教我一辈子守着你这个生不出儿子的【创建和谐家园】，教我大房断子绝孙吗？”
贾琏这话当着许多人说出来，连半点情面也不曾留。王熙凤从未料到他竟然会这般绝情，早惊呆了。贾琏那边却意犹未尽，继续道：“你这个毒妇，私下里做出那许多事来，欺上瞒下的，如今当着老祖宗和老爷太太们的面，还敢嘴硬吗？我这边却有证据，到时候一纸状子送你到监察院，一顿杀威棒打起来，看你还嘴硬不嘴硬！”
“够了！”贾母听到此处，已知贾琏是动了真格的。如今当着许多人的面，倒不好教外人看笑话的。
“如今是你大伯伯的事要紧。你的事情容后再议。琏二奶奶身子不适，且扶她回房休息，你等好生在旁伺候着。”贾母吩咐一句。旁边丫鬟早强行搀扶着王熙凤回去了。
“平儿那丫头如今在何处？”贾母又问了一句。
邢夫人忙道：“因咱们二奶奶喜欢发脾气，动辄打骂人，我惟恐平儿受折磨过甚，好好一个胎有什么闪失，方才将她带到我房中去了。这事我们也才知道几天，本欲回明老太太，又恐咱们二奶奶听到了多心。不想依旧未能瞒住，倒教她在东府里闹开了。”
贾母见邢夫人说话夹枪带棒，早知她极不待见王熙凤之意，心中微微叹了口气，道：“此事容后再议。如今自是东府里的事要紧。”
贾母积威甚重，这话一出，贾赦贾政等人再不敢为冯家抄家之事争论，贾琏邢夫人等人也不好再提休弃王熙凤之事。于是各自就位，贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉、贾蓉等在前头招待官客，贾母率领众内眷在内堂招呼堂客。这般又过了半日，只有王家、史家和薛家几家亲戚派人过来吊唁，再者便是几个常有走动的门生。
贾母虽早知贾府日益没落，见得此景亦不免叹息，摇头道：“果真是一朝天子一朝臣。去年我做生日时，还那般风光，如今不过短短一年光景，从前来得勤的几家竟是俱不来了。”
王夫人心中冷笑，暗道：“前些日子老太太闹着分家，那般闹了一场，岂是钟鸣鼎食之家兴盛之征兆？已是那般闹了，那些人家也嫌晦气，自是不愿来了。”
想到这里，开口叹道：“当年娘娘在时，何等风光。如今娘娘薨了，却是什么都没了。”
贾政闻言忙向着王夫人使了个眼色，王夫人尚未会意，滴泪道：“我苦命的娘娘！你是为咱们家立下过大功的，如何年纪轻轻的，竟说去就去了？”
邢夫人在旁冷哼一声道：“敬大哥早年中了进士，那般才是真正光耀门楣。娘娘被封之后，咱们家建了个园子，几辈子积攒下来的底下、官中的钱尽被折腾没了，那些太监还三天两头上门敲诈勒索，又有什么功劳可言？”
“住口！”贾母沉声制止道，“事关皇家，岂是咱们这些人好妄加评判的？”
邢夫人一愣，虽心中不服，却也只得低下头去。
尤氏忙在一旁打圆场道：“如今这才头一天呢。兴许那些人家过几天再过来，也未可知。”
贾母面上满是郁郁之色，叹道：“云板早已响过，留意咱们家动静的人家又岂有不知道的道理？便纵有事时，也该遣了人过来。这会子音讯全无，怕是不会来了。”
尤氏亦知其理，眼下只能安慰贾母道：“老太爷在世时候，便是喜欢清净不喜欢热闹的。如今这排场动静略小些，只怕倒是暗含了他心事呢。”
第264章 事发
贾母深知大族已是没了里子, 若这个时候还揪着不放，硬要把外头的面子也戳破的话，便是体面皆无、斯文扫地了。
故而她闻言也只能就势下坡, 勉强收住哀伤, 点头道：“你说的也有道理。只是如今如何料理, 你们心中总要有个章程才好。”
贾珍忙出来禀道：“父亲生前一心修炼, 不问外物，本不是那喜欢热闹排场的人。玄真观地方狭窄，不便停灵, 侄孙已是做主, 命人用软轿抬到咱们的家庙铁槛寺里去了。如今天气炎热，却也等不得, 少不得请天文生择了日子, 早早入殓的好。寿木已是早年预备下的，不必再寻，道场亦要早早做起来才好。”
贾母点头道：“你料理得很是。你同蓉儿都是有职之人, 总要表奏朝廷, 早早报了丁忧才是。”
贾珍忙道：“老祖宗说得在理。今晨已是报到礼部乞假去了。”
贾母见诸事停当，至此再无可问，遂领着宝黛二人并晴雯等告辞。
穆平头次参与贾家的红白之事，见明明来往宾客极多, 偏贾家从贾母而下皆有忧色, 不免暗暗称奇。
这边贾母回了自家院子, 余者都顾不得问, 先寻了邢夫人过来, 再三问她凤姐之事。
邢夫人早看不惯王熙凤仗着娘家有权势，在那里张牙舞爪作威作福的, 眼看着王家因王子腾之死迅速没落，便想着料理她了。恰逢贾琏因尤二姐之事，同王熙凤已恩断义绝。故而大房中的几位主子，贾赦、邢夫人、贾琏等人早已心照不宣，等着再拖个一年半载，王熙凤重病不治之后，便另外娶那贤淑知礼的续弦进门。
谁知偏王熙凤还不知收敛，在这节骨眼上竟还敢做出打骂有孕通房之事，贾琏为了子嗣怒不可遏，恨不得一剑将这毒妇斩杀了去。邢夫人见状，自然知道取舍，已是决意要助着贾琏了，听贾母问话，忙回道：“平儿那丫头有孕之事是千真万确的，王太医亲自过来把的脉，惟恐错诊，还特地看了面相舌苔，细推之下，只怕是已有两个月了。因我想着尚未坐稳，惟恐咱们那琏二奶奶闹起来，再生事端，这才私下做主，借着家里有要紧事要借平儿过去帮忙，把她借到自己房里，另遣了小丫鬟伺候，每日三茶六饭都是谨而慎之，生怕再有什么闪失。谁料想琏二奶奶虽是病重卧床，耳目却是极灵活的，不知道哪个人走漏了风声被她听见，就趁着东府的事情发出来，我和大老爷都不在房中，冲进去打骂平儿。幸得平儿那丫头是个有福的，虽受了惊吓，所幸胎儿无恙。不然的话，岂不是罪过？”
贾母闻言，沉吟片刻，叹道：“我从前便常说，凤丫头那孩子最是伶俐不过，我只怕她太过伶俐了，反而折福。也曾提点过她几句，偏生她总参不透这里头的道理，倒是可惜了。那会子她怀着一个哥儿，我同二太太几个人商议，生怕她操劳太过，特意发话教她把管家权交给林丫头，不想她太过争强好胜，家里有事时样样不肯落在人后，人有是个有主意的，时常见她在那里发号施令，果然这孩子便未曾保住，六七个月的时候生生落了下来，最损耗身子不过。其后她缠绵病榻这些月，皆因为这个，说起来倒是咱们贾家害了她。”
邢夫人忖度贾母话里的用意，无非是怜惜王熙凤，替她开脱了，忙道：“老祖宗休要自责。各人有各人的缘法。她固然是个聪明的，却因太过聪明，事事都要争抢好胜，这才劳累过度，伤了身子，这却并不是咱们本意，咱们本意是教她老生歇着的。她偏生不顾自己身子沉重，冲到前头去，这才落了胎，难道竟能算是老祖宗和咱们贾家的过错吗？”
贾母心中到底不忍，摇头道：“前番尤二姐也便罢了。那一场官司，虽明着不知道底细，但咱们心里都知道是她暗中出手的。想来尤二姐若是到了咱们家，是贵妾身份，若有子嗣的话，免不得有损她和巧姐的事。故而我刻意装聋作哑，装作不知道。但平儿是她陪嫁丫鬟，又是个通房，将来养了孩子，自然是留在她屋里的。她身子这症状，明眼人都看得清清楚楚，是再不能生了，把平儿那孩子当成自家孩子一般看待，又有什么不可以？为何她聪明一世，竟忍不下这点小事？这便是聪明反被聪明误了，怨不得你和琏儿心中都有怨气。”
邢夫人忙道：“我这里又算得了什么。只琏儿口口声声说她牵扯着什么人命官司，这事情倒是要慎重相待，咱们家这会子不比从前了，若是姑息养奸，包庇罪犯的话，只怕会留下大患，累及子孙，老太太却是不可不查的。除此之外，连我都听说她从前当管家奶奶的时候，私自挪用家里的月钱，在外头放印子钱。这却也是朝廷明令禁止之事。细论起来，那为了印子钱家破人亡的，不知道有多少。老太太方才说她落胎落得蹊跷，妇人生产，前三个月是最要紧的，后头六七个月的时候，胎相多半是稳了的，偏她在这时候落胎，谁知道是不是那伤天害理之事做得太过的缘故呢。”
贾母听邢夫人这话，却也暗暗心惊，道：“果真有这等事？”忙又唤了贾琏过来，问明究竟。
贾琏双膝跪下，在那里泣告道：“孙儿同她是结发夫妻，原本情分如何，老祖宗亦是知道的。这些年渐渐生分，众人皆以为是她太过能干，孙儿私下里不忿，其实不是的。孙儿也是这些年才知，她背着孙儿，借着贾家的名义，在外头干了多少伤天害理的事。”
遂绘声绘色，将从前王熙凤所做之事讲了一遍。“从前的长安节度使云光和咱们家最要好不过，去年他调任之时进京，偶尔提到一事，孙儿才知道当年东府秦氏出殡期间，那毒妇借着孙儿的名义给云光写了一封信，命云光强行拆散了一对好姻缘。偏那未婚夫妻两个皆是信守道义的，年纪轻轻的两个人，一个悬梁自尽，一个投河而亡，老祖宗请细想，这难道不是那毒妇做下的孽？若老祖宗不信时，孙儿这边现有证人。长安县那家女儿投河的苦主姓张，亲口承认为促成此事，拜托了水月庵的老尼姑净虚，说咱们贾家收了他五千两银子。”
贾母听到此处，早知大势已去，但顾念凤姐昔日孝敬她的情分，免不得再为凤姐细问上一回：“口说无凭，你可问过净虚，果有此事不成？”
贾琏忙道：“禀老祖宗，那些三教九流的尼姑道婆同显贵之家多有牵涉，若是从前，孙儿亦有顾忌，自是没这个手段去审问的。偏生外头有人要为水月庵的小尼姑们出头，说水月庵里头男盗女娼，贾芹便教孙儿设法出头压下此事。孙儿趁机审问了净虚一番，才问出实情，说那毒妇实要了三千两银子，另外两千两皆落入净虚处了。”
贾母怔在那里：“自娘娘省亲之后，大观园里的那几个小尼姑送到水月庵去，由贾芹负责料理，此事亦是凤丫头的手笔。如何竟出了事？”
贾琏恨恨道：“这算什么！老祖宗不知道，那毒妇私下里行权，暗中打着咱们家的名义，助着外头那些无赖们欺男霸女，暗中不知道受了多少好处，皆落到她自家荷包。外头人多有因了这个家破人亡的。同这个相比，那偷放印子钱什么的，虽被朝廷明令禁止，已算得上只是小错了。孙儿想着，若不乘着这个机会，索性将那毒妇休了，早早划清界限，出首官府，将来等到东窗事发，咱们贾家岂不要被京城中人耻笑？”一面说，一面从靴筒内取出靴掖里装的一张证词出来，呈与贾母。
贾母急命琥珀取来家常戴的金丝玳瑁眼镜细看，见那上头是净虚的供词，上头明明白白，写着秦可卿出丧那年，王熙凤于几月几日携贾宝玉和秦钟住在水月庵，在此逗留几日，净虚如何拿张家金哥之事求恳，王熙凤如何应承，如何索要了三千两银子，净虚又如何利欲熏心，向张家传讯说贾家索银五千两……其后金哥同守备之子双双殉情，那张家如何人才两空，言语里如何怨恨，净虚又如何借住贾家权势弹压恐吓，皆招供得清清楚楚，其后又有净虚亲手画的押印。
贾母看了那张供词，不由得气得浑身发抖。她固然喜欢王熙凤性情，却一向是积德行善的心慈之人，再料不到王熙凤明面上奉承她的虽好，但私下里却这般草菅人命，为了些银子和面子不惜做出令寻常百姓家里家破人亡的事情来。
贾琏意犹未尽，尚在那里说道：“禀老祖宗，那尤二姐之事，虽是孙儿一时昏了头，不该对尤二姨起了色心，但那毒妇为了霸着琏二奶奶的位子，竟连咱们家的名声于不顾，暗中挑拨教唆外人同咱们家为难。这吃里扒外之人，竟是孙儿的结发妻子，实在是家门不幸。故而孙儿对她厌恶已深，如今见她连陪嫁丫鬟也容不得，这才动了气，一时看见珍大哥墙上挂着的宝剑，心里那时想着，不若一剑杀了她，再给她偿命，至少不连累贾家，也便可得清净了。”
贾母叹了口气道：“傻孩子，你是长房嫡孙，怎可这般不爱惜自己，肆意妄为？凤丫头既然不好，果然做下这许多错事，咱们自可请了王家族人过来，将诸事讲个分明，当众休了她，另外再娶好的，也便罢了。”
第265章 祸起
正在说话间, 忽然王夫人那边来报说：“琏二奶奶的兄长进京了呢，同大太太的兄嫂一起过来的，还携了一个如花似玉的姑娘。太太说, 这几位过会子便要来拜见老太太, 故先过来问问老太太可否得闲。”
贾母听了便道：“来得好！正欲寻她娘家人说话的。只是王家同邢家如何牵扯到一道了？”却吩咐贾琏道：“既是她娘家来人了, 你且不必出头, 仍旧拿亲戚相待，我这边自有道理。”
贾琏闻言，领命而退。
这边贾母便教晴雯和穆平先回去：“如今家里乱得很, 等到东府里发丧之事定下来, 你们再过来便是了。”
晴雯忙应了。回来的路上，鸳鸯已是打听出好多事来, 向晴雯道：“琏二奶奶的哥哥名唤王仁, 听说是个极不成器的，如今进京来也不过想着投靠他妹子。邢家那边也差不多情况，据说大太太当年出嫁时候, 把家里的家私俱带过来当陪嫁, 故而邢大舅正在那府里抱怨呢。”
又道：“两家人都要进京，故而约着一起过来的。听他们嚷嚷着说还有两家，薛家和李家都有亲戚来，只是不知道为何, 一进京便走散了。想来他们两家另有别的去处。”
晴雯却知道那薛家来人是薛蝌和薛宝琴兄妹, 是薛宝钗的堂兄妹, 因薛宝琴和梅翰林之子有婚约, 是进京来发嫁的, 想来如今薛家不似先前那般亲近贾家了，故而未曾第一时间过来。李家是李纨的寡婶一家, 携了两个姑娘过来，一个李纹，一个李绮，皆是谈婚论嫁的年纪，这般上赶着进京，用意不言自明。
晴雯想起前世之时，正值贾家兴盛时期，四家人齐齐过来，四位姑娘皆是出落得一把子四根水葱一般标致，其后红梅雪景，争联即景诗句，聚猜春日灯谜，何其热闹！
不想如今王子腾、元春娘娘、贾敬先后亡故，贾家却也衰落了。幸亏贾母不知道前世之事，无从对比，否则的话，不知道该有多难过？
这般胡乱想着心事，才回到侯府，便听人过来报说：“薛家大姑娘携堂弟堂妹在那里等着呢。我等说侯爷夫人往贾府里去了，偏他们不肯走，带的礼物又重。我等皆知夫人同薛家是亲戚，故而不敢擅专，只好请他们在前厅坐着喝茶。”
晴雯闻言大吃一惊，同穆平对望一眼。穆平有些尴尬，道：“从前我曾在薛家做过厨子，你也知道的。若从公论来，他家人待我甚好，尤其是薛大姑娘，最是公道不过。其后又荐了我去酒楼做事，方有其后参加饕餮宴之事。我封侯之日和娶妻之日，他家都曾送了礼物过来，只是人皆未曾露面。”
晴雯道：“这便是宝姑娘为人有分寸知进退之处。贺礼既到，便不失礼数。至于人不曾露面，倒是她体恤你的一番心意了，生怕你想起从前布衣时候的事，心中不自在。莫说是你，她这边也有送了贺礼到我这边来。论理，她同宝二爷平辈，倒是我的长辈了。故而细论起来，她倒是送了双份的礼物呢。”
穆平道：“先前惟恐不收礼物，反倒得罪了人，引得人心中不安，故而东安郡王做主，俱是收了。如今人家特意登门，却是不好不见的。”
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穆平见那薛蝌年纪极轻，说话恭谨有礼，诚恳之至，不像京城的王孙公子那般油嘴滑舌，倒对他多了几分好感。
晴雯重见薛宝钗，欲要执晚辈之礼，宝钗却执意不肯，在那里说什么晴雯是诰命、自己只是平民之类的话，到后来还是双方各叙了礼，这才罢了。
晴雯便同薛宝钗说了几句话。她从前做丫鬟时，便知道宝姑娘做事滴水不漏，欲要讨好一个人时，最是不动声色，善能令人如沐春风的。如今宝钗有意结交，她自是更加惬意。听了又听，才从中咂摸出来些意思来，竟是薛蝌带着妹妹进京发嫁，惟恐梅侍郎一家有意退婚，这才到处寻门路补救，不想这回他们未去贾家求告，反倒过来找晴雯帮忙了。
晴雯心中诧异之极，因宝钗未把话言明，也不好直接拒绝，只得含含糊糊的。等到送走了薛家人，寻过礼单看了一回，不免心头一惊，向穆平道：“人家送了这般贵重的礼过来，虽未明言，但是那意思是要求咱们给设法的。可咱们同梅翰林一家素无往来，又该如何是好？”
穆平想了想，反问道：“素无往来吗？但我记得咱们新婚之时，梅家也有贺仪的，乔迁之时，梅家更是遣了人过来。且不论他们究竟是什么意思，咱们下了帖子，请他们过来小坐，趁机邀了薛家，把诸事讲明，如何？”