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  　　又将那个青玉盒子打开，见里头装着紫茉莉花粉，粉质细腻，与外头卖的不同，也赞叹了一番。

  　　这日晴雯同宁玉郡主化干戈为玉帛，满意而归。在晴雯眼里，是消除昔日误会，将来做妯娌时好和睦相处，在宁玉郡主这边，却颇钦佩晴雯行事，反倒为从前所作所为羞愧起来。

  　　又过了几日，已到纳吉之期。晴雯见东安郡王府一箱一箱的聘礼抬出去，知道这里头的丝绸皮草、家具器物等只怕皆换成了容易出手的金银等物，不觉唏嘘。

  　　她料着除聘礼外，只怕有心人听到风声，皆会借着宁玉郡主新婚之喜向忠顺王府送上厚礼，也不消同穆平商议，同鸳鸯合计着准备了一份，器物古玩虽少，但那金银等容易出脱之物却合计千两，不求有功，但求无过。穆平不明就里，只将内外家事皆交由她打理，听之任之。

  　　这日茜雪突然求见，向晴雯禀报说：“夫人大喜！昨日户部遣了人过来吩咐说，江家已是上了皇商名册，说是石侍郎特意吩咐过的，只教咱们每年定时去户部领米粮俸禄便是。难道是夫人或者侯爷的谋划？”

  　　晴雯听了，心中一惊，暗道：“难道忠顺王世子自说自话，特意交待了石侍郎，才促成此事？此事虽是极好，但那些皇商又有哪个不是经营数代，老奸巨猾的。这江家一向童叟无欺，夹杂其中，千万莫要不明就里得罪了什么不该得罪的人，吃了大亏才好。”

  　　晴雯虽想着这些心事，却不曾开口说话，便见茜雪脸上喜忧参半，蹙着眉头道：“这虽是几代人再也想不到的福分，都是托了侯爷夫人的洪福。只有一样，却不知这皇商要如何当，除了领米粮俸禄外，只怕也要担当许多职责才行。我等惟恐误了朝廷的事，连累了侯爷夫人。昨日问过来传讯的那位大人，那位大人固然和善，但却不肯多说，只说另外会发了采买的单子过来。却不知道夫人可知道一二？”

  　　晴雯忙安慰她道：“你也不必为此事忧心忡忡。那皇商之职，固然责任重大，但里头必然有诀窍可循。从前宝姑娘家里，便是皇商出身。如今虽没落了，但宝姑娘独自一人支撑家业，据说从前的许多掌柜未曾辞去。咱们先观望一段日子，若果真难以支撑时，大可寻宝姑娘求援。”

  　　又道：“你且莫要心急。你难道忘了，那采买之事，向来油水是最大的。连荣国府里的买办尚且如此，给那宫中采买之人，自是油水更足。他们都是做熟了这个的，这会子岂肯让了利出来。便是你想争那采买的单子，只怕也没那么容易呢。”

  　　说到这里，话音刚落，突然有人报说，茜雪身边的小丫鬟过来寻茜雪。

  　　晴雯便知必有急事，忙命教她进来，便见一个才留头的小丫鬟，大口喘息着跑过来，结结巴巴朝茜雪说到：“来了！来了！少爷教我知会奶奶一声呢。”

  　　晴雯和茜雪两人皆没听明白小丫鬟的话，茜雪再三追问，小丫鬟深吸几口气，缓过气来，这才道：“奶奶坐着车子出门不久，便有几个自称是内务府的人过来了，指名道姓说咱们家的胭脂水粉甚得宫中贵人欢心，要立时送一千盒胭脂、一千盒茉莉粉送宫中去，又问咱们家可有头油，寻到一瓶桂花油和一瓶蔷薇油，回宫复命去了。说若宫中贵人喜欢时，连那头油的生意也要教咱们做呢。少爷哪里见过这种场面，何况急切间又去哪里寻这一千盒，这才遣了婢子过来，教奶奶一并回给侯夫人听，向夫人讨个主意。”

  　　晴雯听到此处，心中已是猜到四五分，想来必定是忠顺王世子想着尽快还自己的人情，吩咐底下人做的。

  　　若是旁人，得了此信，这会子早乐陶陶忘乎所以了，偏茜雪和江少爷皆是实诚之人，不喜反忧，深恐有负别人的托付，这才急急赶过来报信。

  　　晴雯心中亦是喜忧参半，惟恐其中有什么差池，连带着忠顺王世子这个举荐之人也会遭人嘲笑。思来想去，此事竟无人可倾诉，只得吩咐备了车子，又往忠顺王府而来。

  　　此时晴雯已和忠顺王府的守门的混熟了，这些人也知道她是忠顺王妃的座上客，不等吩咐，便开了角门，迎了进去，又问：“侯夫人是来寻忠顺王妃的？还是来寻郡主的？”

  　　晴雯张口欲答，忽又愣住，心中不觉懊恼：应该教穆平来的。此事既多半是忠顺王世子的手笔，少不得要问个明白。只是她孤身求见世子爷，倒不如穆平来问，更为妥当。但先前诸事皆瞒着穆平，如今要和盘托出，却也不易。

  第260章 买办

  　　转念又一想：“管他呢。既来忠顺王府造访, 少不得先拜访当家主母，在王妃处说一会子话的。到时候若能探问出究竟，自然更好, 若探问不出来, 再做计较。”

  　　想到这里, 正要开口, 却见旁边有一小丫鬟满面笑容迎了过来：“郡主吩咐下来，说夫人必然这几日过来，令我们在这里等着呢。想不到夫人来得这般快, 可巧今个便来了。”

  　　晴雯听了这话, 不动声色，只顺水推舟笑道：“郡主果然料事如神。我正是为了郡主而来, 只是王妃却也是不可不拜访的。”

  　　那小丫鬟笑道：“夫人请放心, 这个自是正理。夫人一向是个谨慎知礼的，自然要先见王妃一面，说几句话。这个郡主也早已料到了。命我亦可代为通传, 在院子外头候着, 等那边事了，再引夫人过去呢。”

  　　晴雯见她说话简便俏丽，心中不敢小瞧，同她攀谈几句, 方知她正是曾妈妈的女儿, 名唤冬儿, 如今也在郡主房中当差, 便是是极受看重的大丫鬟, 言语更加客气。

  　　那小丫鬟冬儿笑意盈盈在前头引路，一径到了忠顺王妃的院子, 早有院中管家娘子接了晴雯进去，冬儿便在外头等候。

  　　这回忠顺王妃不曾礼佛，听说晴雯来了，忙走出屋子相迎，笑道：“劳烦你为宁玉的婚事往来奔走，实是对不住。”又再三谢过道：“宁玉那孩子说你赠了她的四色针线，她甚是喜欢，连那胭脂水粉，也是极出挑的，足见你心意。”

  　　晴雯亦笑道：“些许微物，何劳挂齿。”

  　　又说了几句，冬儿便进来请安，向忠顺王妃禀道：“郡主听说侯夫人过来了，在那里急得不得了，命婢子过来看看。”

  　　忠顺王妃摇头笑道：“这孩子从小被宠坏了。都要出阁的人了，还这般不稳重。”

  　　又道：“宁玉一向眼高于顶，如今却这般愿意亲近你，足见你不凡之处。她亦私下里同我说，你那四色针线，极费精神，她对你的针线活是极推崇的。我说，她过几日便要嫁入东安郡王府，既能同你这般和睦融洽，却也可以少操许多心了。”

  　　晴雯亦含笑回答，做了许多保证，以宽忠顺王妃嫁女之心。

  　　只是这几句客套话说罢，再到宁玉郡主院中时，宁玉郡主早等得不耐烦了。才请入屋里叙过茶，宁玉郡主便迫不及待问道：“可曾收到内务府那边的讯息了？如何，你送我四色针线，我送你脂粉头油采办之职，说起来也不算占了你便宜罢。”

  　　晴雯听了这话，先前那些猜测俱已落定，笑道：“江家的人慌里慌张赶来，说内务府吩咐要采买一千盒胭脂，一千盒茉莉粉，又说还要看头油等物。他们没见过什么大世面，慌得要命，赶来问我示下。我想了想去，这事里透着蹊跷，必然是有大能暗中助力，不然的话，焉能得这般好处？只是有一样，那四色针线不过是微物，不值什么，这采买之职却是许多人想也想不来的好处。郡主虽是好意，我等却着实有些惶恐呢。”

  　　宁玉郡主道：“你这话差了。横竖宫里的那些娘娘们都要用头油脂粉等物，买谁家的不是买。再者这胭脂同茉莉粉，我俱已用过，那日进宫去时，顺手带了两瓶，宫中连皇后娘娘也说好用，当下便教内务府着人去办。你放心，宫中娘娘们每年花费的银子数不胜数，这点子东西又算得了什么。”

  　　晴雯心中不安，道：“虽是有皇后娘娘发话，但从前负责采买这东西的人难道竟能毫不怪罪？若是宫中娘娘看这个东西好，想一时尝鲜，只消你这边吩咐一声，我精挑细选几瓶上好的玫瑰胭脂盒和茉莉粉送过去也就是了，何必这般郑重其事？”

  　　宁玉郡主笑道：“你也忒小心谨慎了。亏得皇后娘娘命内务府问了一问，才知道这江家铺子是你的产业，如今亦是进了户部的皇商名册了。既然领着户部米粮，承接宫中采买自是顺理成章之事，你又在为难什么？”

  　　晴雯原本以为，户部的皇商资格同宫中脂粉采买皆是宁玉郡主一人所为，听了这话，不由得大吃一惊，脱口而出道：“原来这皇商名册，不是郡主吩咐下来的？”

  　　宁玉郡主奇怪道：“江家本就在皇商名册里头啊。这皇商名册，到底是前朝的事，向来由户部裁定，便是皇后娘娘也不好随意插手的，以免落得一个后宫干政的罪名。难道你身为江家主家，竟是懵懵懂懂，连自家在皇商名册这事都不清楚？”

  　　晴雯心中模模糊糊有了一个猜测，却不好直说，只摇头道：“不是不知。这江家原本是小本生意，我当年做丫鬟时，机缘巧合之下在那里投了些利钱。后来得了富贵，江家在外头遇到了些阻碍，这才把铺子献了出来，也就是这几天的事。郡主也是知道我家的，如何有能力在短短几日之内，把这小小一家铺子送入皇商名册？”

  　　宁玉郡主见晴雯说话时候颇为坦然，连从前是丫鬟时候的经历都不曾回避，心中倒有几分信了她的话，只是她也对皇商之事似懂非懂，想了一回，含糊道：“既是如此，或许是内务府为了讨皇后娘娘欢心，悄悄同户部商议，促成此事也未可知。若果真如此，你倒该好好谢谢皇后娘娘才好。你方才说你这边还有精挑细选的胭脂水粉，比前些时候送我的更好，不若献了出去，讨皇后娘娘欢心。”

  　　晴雯为难道：“我方才也只是这么一说。送你的胭脂水粉，自是精挑细选，比我日常用的更加精细些。如今我只为内务府的采买订单发愁，那江家铺子不过小小一间杂货铺，平日里虽售卖胭脂水粉，却也有限，一年也不定能卖一千盒，平日里都是现制现卖的，仓促之间，又从哪里凑这一千盒？”

  　　宁玉郡主听晴雯说送她的胭脂水粉比自用的还精致，心中大悦，因见晴雯为难，倒开始后悔太过莽撞，连声招呼也未打，擅自送了晴雯这份大礼，懊恼道：“这个我先前也未曾料到。少不得我再进宫禀明皇后娘娘，教内务府这边缓些时日罢。”

  　　晴雯想着宁玉郡主眼看是要出阁的人，为她的事前后两次进宫，实在不妥，倒显得她不懂事了，忙道：“郡主且慢。既皇后娘娘已知道这江家铺子是我家产业，便由我进宫回明此事罢。横竖上次皇后娘娘已是发了话，说我随时都可进宫的。”

  　　宁玉郡主听了这话，这才作罢。

  　　当日晴雯回到自家府里，不由得喜忧交加。喜的是江家轻松跻身皇商之列，是许多人盼都盼不来的恩典，何况又接了宫中胭脂水粉的单子，日后财源广进，自不必说。忧的是皇商之事只怕是忠顺王世子暗中授意，这对兄妹皆是自说自话之人，既要承蒙他们恩情，又要防着得罪了人，办事不利。

  　　穆平见她在房中独处时，时而微笑，时而蹙眉，心中怜惜，忙问缘故，晴雯这才把不知道该如何回明皇后娘娘之事说了，道：“上次送给宁玉郡主的那胭脂水粉已是上好的了，偏她已献给了皇后娘娘。如今又拿何物进献？”

  　　穆平听了这话，低头细想一回，突然展颜笑道：“这又有何难。譬如庖厨之道，讲究一个色香味美，连那盛菜的器皿，也有讲究，若用了那精致贵重的瓷器，便是连菜也身价倍增。如今你虽无更好的胭脂，不若另外选了更精致的盒子，拿过去进献皇后娘娘，想来也便说得过去了。”

  　　晴雯闻言，连连称赞道：“侯爷果真见识高明，竟能独辟蹊径，想出这等法子！”

  　　穆平道：“这时候还唤我侯爷，说些言过其实的溢美之词，又有何益？”

  　　晴雯忙改口唤他“平哥儿”，这才颜色稍霁。两人忙着对宫中采买之事商议一番，他们都不是那得陇望蜀的贪婪之人，不曾有靠宫中采买谋巨利之举，只想着无功无过，平安将此事揭过，却也罢了。

  　　过了两日晴雯果然从嫁妆里寻到两个极精美的盒子，一个是用上好的缠丝白玛瑙雕成的浅浅一方小盒，里头盛了胭脂膏子，另一个是用羊脂玉雕好的玉簪花棒，其中却是空的，将那些茉莉粉俱填入玉簪花棒中，欲要用时，倒在手心，却也别有意趣。因预备着要呈给皇后娘娘，皇太后那边却也不能厚此薄彼，因此备了两份一样的东西。

  　　遂捧着这两样东西去求见皇后娘娘，趁着皇后娘娘喜欢，在旁边道：“这都是义父大人年少之时，闲来无事，依了古籍制出来的东西，因众人都觉得好，这才放在江家铺子里售卖。如今听闻娘娘不嫌这些东西浅薄，忙选了上佳的来献给娘娘。只那江家铺子只是小小一间作坊，一年产出着实有限，这宫中采买之事，实在诚惶诚恐，惟恐应对不周。”

  第261章 不测

  　　鸳鸯等人守在宫门外头, 一直等了两个多时辰，才见晴雯从里头出来，忙扶上轿子, 悄声问道：“如何？”

  　　晴雯笑道：“皇后娘娘母仪天下, 自有雅量。因听说咱们只是小本生意, 急切间寻不到一千盒胭脂水粉, 发话说可宽限到年底。”

  　　鸳鸯这才松了一口气：“如此甚好。等回去了我立马遣人通知茜雪，省得她忧心。”

  　　晴雯道：“我方才已是被皇后娘娘取笑了一番。说旁人都想着做着宫中采买之事，抢破头只怕还不得呢, 只咱们在这里诚惶诚恐, 可见皆是老实人。我便将这江家铺子的来龙去脉尽与皇后娘娘讲了，娘娘甚是和善, 说久居深宫, 竟连外头的这些家长里短都觉得新鲜有趣，教我时常进宫与她说话呢。”

  　　鸳鸯听晴雯这般说，将信将疑, 如做梦一般, 半晌才道：“这可是再想不到的缘法！咱们家大小姐从前侍奉皇太后娘娘有功，这才得了晋升，光耀门楣。如今你既投了皇后娘娘缘法，日后还不定如何呢。”

  　　晴雯勉强笑了几声。待回到侯府, 晴雯屏退左右, 只留下鸳鸯一人, 方向鸳鸯道：“我在宫中遇到娘娘了。”

  　　鸳鸯一愣, 随即明白过来。宫中娘娘虽然多, 但能得晴雯这般对待的，惟有荣国府贾家的元春——凤藻宫尚书加封贤德妃娘娘一人。

  　　“自从上次省亲之后, 再未见过娘娘尊面。二太太时不时去宫中探望，听说状况不甚好。连老太太都私下里长吁短叹了几回。”鸳鸯说到这里，也有些热切，“虽你入过几次宫，但宫门深如海，除非圣人发话许可，太监宫女们带着，否则是不好乱走乱逛的。如今怎地见了？难道皇后娘娘特意恩准你们相见了不成？”

  　　晴雯摇头道：“皇后娘娘日理万机，哪里记得这些小事。是我拜见皇太后娘娘时候，恰逢娘娘也在宫中侍候。其后又一起告辞，故而略说了几句话。娘娘……娘娘看着倒比从前瘦多了，或许是上回省亲是在隆冬时节，如今盛夏酷暑，衣衫单薄了的缘故。”

  　　其实，常言道养移体居移气，元春在宫中所受冷遇，俱在衣裳首饰脂粉等事上，晴雯看得明明白白的，只是不敢多说。

  　　晴雯只管把那玫瑰膏子和玉簪花棒献给皇太后娘娘，皇太后脸上倒是淡淡的，道：“难为你费心了。”又叹道：“哀家年纪大了，这些脂粉虽好，平白放着倒糟蹋了。”

  　　早有底下伺候的一众妃嫔争先恐后夸了皇太后娘娘一番，无非是夸说相貌年轻，只怕还要活几百岁呢，哄得皇太后心花怒放，道：“那岂不是成了老妖精了？”笑着说晴雯的这片孝心已是领受了，转手又将这脂粉赐给了一个看起来颇伶俐的妃嫔。

  　　一众妃子之中，若论位份，元春乃是贵妃娘娘，但不知道为什么，低眉垂目坐在那里一言不发，众人说笑时，也只管在那里跟着笑。等到皇太后说乏了，命众妃嫔同晴雯皆退下时，元春才故意走慢了几步，出太后寝宫之时，恰与晴雯撞了个正着。

  　　晴雯忙行国礼家礼，元春身边只跟着两个丫鬟，连步辇都不曾乘，见晴雯一脸诧异，淡淡解释道：“今上不喜奢华，宫中效行简朴。故而步辇等虚礼排场皆省去了。”

  　　晴雯忙附和几句，因料定元春有话同自己说，在一旁恭恭敬敬等着，谁知道元春欲言又止，半晌才道：“罢了，你是个极机灵的孩子，也是个福泽深厚的。我如今已落魄，更不敢指点于你。只是你千万要记得一件事，一动不如一静，凡事多思少动才好。”

  　　晴雯以为元春是为脂粉之事见怪，忙解释道：“这胭脂膏子和茉莉粉，原本是家常所用之物，在小店寄卖罢了，其实不值几个钱。因宁玉郡主大婚，赠了她几盒，她却心里过意不去，帮着促成了这采买之职。倒是意料之外。既宫中贵人尽知，也不好装聋作哑，少不得入宫来谢恩的。”

  　　元春淡淡一笑：“这个倒没什么。此系小利，你又不曾在里头瞒神弄鬼。也便罢了。宫中的贵人们皆是睿智通透之人，万万莫要在她们面前说谎，更不要多事，便可自保无虞。”

  　　晴雯听她这话说得奇怪，但宫中宫规森严，耳目众多，欲要问时，又不敢细问，见元春向她微微一点头，脚步不停，渐走渐远，急中生智，才问了一句：“娘娘可要些胭脂膏子日常使用？”她想元春面上妆容极寡淡，只怕是宫中胭脂不合用的缘故，也不知道前些时候宁玉郡主送入宫的那些胭脂，元春得了没有，若是用那胭脂和茉莉粉来修饰，必然鲜艳明媚许多。

  　　却见元春脚步顿了一顿，却没有说话，只沿着宫墙下的青石道往前头走去。时值午后，阳光刺眼，群鸦的叫声不绝于耳，青石道上一半是宫墙斜斜透过来的影子，一半是艳阳高照。元春娘娘便带着两个宫女走在明暗交界之间，渐渐往阴影里走，不多时便被阴影整个吞噬了。

  　　晴雯在后头看得真真切切，心中突然有些不详的预感，却不敢多说，回到家后，刚想同鸳鸯细说一番，刚起了个头却匆匆煞了尾，心中惊惶之感更浓，偏不好细说。

  　　鸳鸯在旁边静静候着，心里也有几分七上八下的，见晴雯憋了半晌，只说元春变瘦了，不觉好笑，道：“这算什么。咱们没吃过猪肉也见过猪走路，那戏里头的娘娘们哪个不是身材苗条，如扶风摆柳的？这不算什么。”

  　　晴雯只得将担心咽回肚子里。又过了几日是东安郡王府纳吉之期，晴雯和穆平等人少不得过去帮忙，见许多箱笼皆用红绸裹着，一车一车运往忠顺亲王府，那车辙甚重，有扛箱笼的小厮忍不住问了两句，早被管事的一阵喝骂，看神情竟是紧张得很。

  　　晴雯心中有数，只留意数着那些藏着金银之物的箱子，一面数一面诧异：“若说送宁玉郡主的聘礼皆折换成金银等物的话，纵使是白银，七八车也尽够了，若是金子更加隐蔽。如今却送了这么多。只怕这里头不单是为了填补亏空，只怕借着宁玉郡主大婚之事罢了，里头还有别的用意。”

  　　晴雯正为了东安郡王府和忠顺亲王府的婚事忙碌之时，忽然贾府那边传过来消息，说金陵王家的顶梁柱王子腾进京述职的时候死在半路上了，贾家甚是惊慌，特送了信过来。贾母虽是心中不自在，却特意嘱咐晴雯不必去吊唁，只以忠顺亲王府的喜事为重，晴雯闻言，只得罢了。

  　　晴雯私下里同穆平道：“贾王史薛四家，如今倒以王子腾一家权势最大。他若是顺利进京，只怕入阁有望。一家子正伸长了脖子盼着呢，偏生半路上没了，却又不曾说是怎么没的，他正当壮年，也不似生了急病的模样，着实令人疑惑。”

  　　穆平劝慰道：“那朝堂上的事，最是风云变幻的，谁说得准呢。倒是我这等不问世事的闲散侯爵更自在些。你放心，若贾家有了难处，咱们能帮则帮，必不教你为难。”

  　　晴雯笑道：“老太太前番特意叮嘱过，教咱们关起门来过日子，莫要太过在意亲戚家是非呢。再者宫中有娘娘在，想来圣上无论如何也要给几分薄面，岂能立时翻脸的？”

  　　穆平犹豫片刻，道：“圣意难测，谁知道呢。”又道：“前几日冯紫英写了亲笔信过来，说他家被圣上几次斥责，求我看在昔日情分上，引荐给忠顺王世子，看着能不能寻一条出路。我想着他们从前行事，倒是同忠顺王一家逆着干的，料想忠顺王世子不喜，便没敢开口应承。想来他们这些勋爵门户，都是从前征战沙场，拿命换来的地位，纵使一时失势，也是瘦死的骆驼比马大，不至于太过为难的。”

  　　晴雯听了这话，虽有重重心事却不知道该如何细说，这日只得胡乱歇息下了。谁知才到了第二日，便有人来敲侯府的门，请进来看时，却是贾宝玉的长随李贵，浑身素白，一路哭，一路进来，在穆平脚下长跪不起，道：“五更天的时候，宫中传来消息，说娘娘薨了！”

  　　穆平几乎不敢相信自己的耳朵，反复问了几句，又恐吓到晴雯，十分犹豫是否要告诉后宅，正在这时候，又有人进来报说：“神武将军冯家被抄家了！好多御林军锦衣卫都在那里呢。忠顺王世子传过来消息说，因冯大爷前些日子遣了人过来，还要来咱们家问一回话，问是否私藏了冯家的东西。”

  　　穆平哪里见过这种阵势，心中震惊难以言语，料想必有一场血雨腥风，好容易定了定神，道：“冯家也就罢了，宫中娘娘之乃是大事，却不好瞒着夫人。且容我去内宅，缓缓告诉了，再过府去吊唁。”

  第262章 打杀

  　　晴雯听说元春薨了的消息, 心中实是震惊，道：“前几日在宫中遇到娘娘时，虽然略清减些, 但气色看着还好, 怎地好端端人就没了？”

  　　穆平道：“这里头实是透着古怪。论理, 娘娘算是你姑母, 她的事情出来，咱们自要过去看看。”

  　　两人急忙换了素色衣裳，一径到了荣国府贾母处, 一个婆子引他们进去, 只见里头冷冷清清，不见几个人, 那颜色鲜艳之物皆收起来了, 连院中的一丛玫瑰花原本开得正艳，也急急用素色绸子裹了，遮掩起来。

  　　晴雯见走廊上的婆子丫鬟们一个个皆穿着月白、青缎、素白等颜色衣裳, 心下忖道：“论理娘娘已入宫, 便不算是贾家的人了。娘娘同宝二爷姐弟情深，常言道长姐如母，宝二爷那边的人穿孝却无不妥。只是老太太却是长辈，这边的人岂有为娘娘戴孝的道理？”

  　　正在诧异间, 迎面遇上琥珀, 亦是月白缎子薄袄和白绫素裙。鸳鸯赶紧开口招呼琥珀, 却见琥珀行色匆匆道：“你们来得却巧。再晚一会儿, 老太太便动身去东府, 怕就见不着了。”

  　　众人听了都感莫名，鸳鸯忙低声问道：“这会子去东府做甚？宫中娘娘薨了, 却与东府有什么相干？”

  　　琥珀抬起头来，意态萧索：“原来你们还不知道。方才城外的道士们进城报信说，东府的敬老爷亦是昨日殡天了。”

  　　晴雯知道宁国府的贾敬是进士出身，亦承担过家族中兴之重望，其后不知道为何心灰意冷，笃信道家金丹之术，住在城外道观，将自家爵位和族长之位一径传给儿子贾珍。犹记得宝黛新婚开宗祠之时贾敬也在场，看着眉毛头发皆是黑的，身子骨甚是硬朗，如何同宫中娘娘一般，说殡天便殡天了？

  　　这一愣神的工夫，贾宝玉和林黛玉已是扶着贾母往外走了。他们穿得颇为素净，头上只有素白银器，身上是白蟒箭袖、月白绫裙等。贾母亦穿着家常素净衣裳，见晴雯和穆平过来，忙道：“你们且随我一同去东府里，再做道理。”

  　　一行人坐着车子到了宁国府，此时贾赦、贾政两家早到了。只见府门洞开，人来人往，处处白布白皤，哭声不断。

  　　穆平见了，震惊道：“好大的场面！原来这便是一等将军的排场吗？还不到发丧出殡之日，外头停着的车和轿子已是将大半条街都占了。”

  　　晴雯悄声道：“你小声些。被人听到倒不好了。”看了一眼，不觉感叹道：“这算什么。犹记得当年蓉大奶奶的事出来，那时候停灵七七四十九日，每天都有许多宾客来来往往，专程请了琏二奶奶坐镇，那才叫威风气派呢。”

  　　想了想，又道：“如今自是不比往日了。从前的那些亲戚，倒有好些被罢黜的。何况宫中娘娘失势已久，外头金陵王家的王子腾也没了，那些喜欢攀附的门户，私底下还不定怎么呢。”

  　　正在悄声同穆平说话间，却听到前头吵起来了。贾赦在那里高声大叫道：“雨村……如何竟不见雨村？从前他是得了咱们家和王家的力量，才成功起复的。先前也常往府里来往，同二弟诗文酬唱的，如今出了这等大事，怎地不见他踪影？”

  　　贾政道：“雨村如今是兵部大司马，日理万机，政事繁忙，只怕这会子还不知道咱们家出了这等大的事呢。”

  　　贾珍也在旁劝道：“正是这个道理。亲戚朋友们只怕都未得信，说不定过几日便来了。”

  　　贾赦冷笑一声道：“过几日？只怕是一厢情愿罢。谁不知道咱们贾家看着排场，其实只不过是娘娘和姻亲王家撑着，如今娘娘薨了，王家也失势了，那些人又怎么肯过来？”