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  与这位夫人相比，周围这些以貌与人看她笑话的人，还有他自己是多么的卑微与可耻啊。

  黑人打手抱着孩子，带着其他的打手分开人群，离开了。

  嘲笑老妖婆啜美少年嘴把美少年给吓晕的围观群众被黑人打手这么一吓，再看叶棠也想起来叶棠是在救人了。

  不知道是谁带了个头，拍了拍手。围观的男女老少纷纷鼓起掌来，向叶棠致敬。

  叶棠拎起一边的裙摆，右脚画了半个圆弧。她向周围的人优雅地还以一礼，竟也不觉得周围的人对自己有所折辱。

  跟着叶棠走出人群，母亲干瘦的背影此刻在两姐妹眼中无比高大还带着奇迹的辉光，都累出一身大汗的克劳迪娅与葛罗莉娅又对自己的母亲有了新的认识。

  第42章 灰姑娘的继母5

  叶棠与两姐妹总共挑了七位女性准备带回家。其中两个女孩两个妇人有做女仆的经验，适合做贴身女仆，一个妇人擅长煮饭，适合与被叶棠留下的仆妇一起负责厨房的工作。

  两个乡下来的女孩一个暂时不会开车，但会驾马车。另一个有口音的女孩说自己在家乡时每天都侍弄田地，对栽种植物很有一套，叶棠便准备让她学习园丁的工作。

  “这……夫人你不打算再挑几个男仆吗？车夫和园丁也是男人来做比较好吧？”

  “求职所”的人看叶棠只选女性，忍不住从旁插嘴。

  叶棠当然明白“求职所”的人所说有理。这个时代的男性其体格与体力大多碾压女性，女性一贯比男性难找到正经工作。

  第35节

  没有任何工作经验的年轻乡下女孩最惨，上流人家觉得这种乡下女孩粗鲁没教养，不适合伺-候达官贵人。稍微有钱的中产人家不愿意把时间精力还有金钱花费在培养乡下女孩身上——看到了城市的繁华，许多乡下女孩做梦都想麻雀飞上枝头变凤凰。她们要么做上几个月就辞职，要么更不堪些，在给人做下人时就各种勾搭城市男子。

  愿意收留年轻乡下女孩的，几乎只有女昌馆。

  乡下女孩天真又容易受骗，被老-鸨领回去的路上甚至不会察觉自己要去的地方是女昌馆。发现自己深陷地狱之后，乡下女孩又容易被老-鸨唬住或是骗住，以为自己只要乖乖做几个月“生意”就能赚到钱离开。

  等怀了孕或是染了病，老-鸨会直接踢乡下女孩出门。乡下女孩大多在城里无亲无故……即便有亲有故这些亲故也不会为了个乡下女孩去和有钱有人脉的老-鸨对着干。

  叶棠没法拯救所有人，也不会天真地试图拯救每一个人。“求职所”的后面是一条完整的产业链，站在这些产业链之后的有贵族，有乡绅，有资本家，更有这个国家首脑与被首脑们定下的法律。

  别说叶棠没强到足以一个人对抗整个国家，就算叶棠是这个国家的女王，这个国家的贵族、依靠这条产业链吃饭的平民，乃至周边的其他国家都不会允许她破坏将人当成商品的这个大环境。

  只是倘若自己稍微伸个手就能让几个女孩不掉进火坑里，叶棠还是愿意去伸这个手的。

  “噢，我若是挑了男仆，我的丈夫会吃醋的。”

  笑着付了钱，叶棠又道：“况且我们家女孩子比较多。我可不想我的宝贝们被不知从哪里来的混小子给骗走了。”

  目光从叶棠身后如花似玉的克劳迪娅与葛罗莉娅脸上掠过，“求职所”的人顿时对叶棠的想法表示理解。

  受自由恋爱的风气影响，最近私奔的小情侣很多。前几天就传出丑闻，说一位伯爵的小女儿与家中的男仆私奔了。

  这种跨阶级的恋爱情理之中地没能得到任何人的支持与祝福。伯爵悬赏了这个男仆，声称只要抓到这个男仆送到他面前，无论男仆生死他都愿付三十枚银币作为报酬。于是没过几天，男仆的朋友们把男仆扔到了伯爵的脚边。

  当天，男仆就因为偷窃等等的罪名被吊死了。伯爵的女儿则被送到别的地方“养病”。

  一时间无论是上流社会还是富裕的家庭都掀起了辞退潮，也因此“求职所”里才会有这么多做过女仆的女性。

  十个女人浩浩荡荡地从“求职所”走了出去，很是惹眼。

  海德林家以前没什么仆人，当然也不会有专供仆人们使用的制服与生活用品。叶棠没有马上带两姐妹回家，而是去了女王路。

  女王路就在女王广场附近，是非常繁华的商业街。其中大部分商店是尊贵高档的百年老店，但也不乏new money的新兴资产家们投资开设的新商店。

  克劳迪娅与葛罗莉娅是都第一次亲自挑选女仆，两人都花了不少时间考虑。到了女王路，两人没想到叶棠还是把选择权交给了她们。

  “从今天开始，我不会再为你们买礼服、定裙子和珠宝了。如果你们有想看想买的书、报纸、玩具，你们也得自己去下订单。”

  叶棠的话让两姐妹面面相觑。

  为了保证克劳迪娅与葛罗莉娅不被人忽悠，穿得戴得都是同一阶层的姑娘里最好的，往常安娜罗洁都是亲力亲为为女儿们选穿的用的。

  女儿们的教养安娜罗洁也不曾放松。每周她都会让礼仪课老师上门三次，专门教克劳迪娅与葛罗莉娅站坐行走以及行礼。

  除了礼仪课，克劳迪娅与葛罗莉娅上得最多的课就是刺绣课。刺绣课一周有五天，远超一周只有一节的读写课。

  在安娜罗洁的计划里，克劳迪娅再上半年读写课就不用上了。到时年满十七岁的克劳迪娅应该专注于社交，套牢一个未来可期的夫婿。之后就是订婚、结婚、生子的一条龙。葛罗莉娅到了与姐姐相同的年纪，就重复一次姐姐走过的老路就完事了。

  安娜罗洁的婚姻里除了爱，似乎什么都有了。她并不觉得这样的人生有什么不好，她只希望女儿们也和自己一样拥有下半生的安稳。

  “母亲，您的意思是……？”

  叶棠摸摸两个女儿的头顶：“字面上的意思。你们都已经大了，是时候该为自己的人生做主了。”

  “为自己的人生做主”，这句话对于克劳迪娅还有葛罗莉娅两姐妹来说是可怕的。习惯了有母亲为她们打点好一切，指明她们要走的道路，从来没有想过按照自己的意志去做些什么事的两人此时只感到恐慌。

  “可是母亲，我们不知道怎么选礼服怎么选宝石……书……我们可以看小说吗？您不是说恋爱小说不适合我们看吗？”

  克劳迪娅怯生生的，眼中满是困惑，葛罗莉娅跟着姐姐点头如捣蒜。

  “不懂怎么选礼服，不知道怎么挑宝石，那就去学。不知道恋爱小说适不适合自己看，就自己去确认一下恋爱小说自己适不适合看。”

  “终有一天，我会离开你们。倘若你们不从现在开始学着独立思考，那在我突然离开你们之后，你们要如何生活？”

  叶棠的话吓到了两姐妹。葛罗莉娅眼眸一湿，用力抱紧叶棠的腰，把脸埋进了母亲的怀抱里：“不会的！妈妈会永远和我们在一起！”

  克劳迪娅也红了眼眶，咬着嘴唇不做声。

  ——她们的母亲五天前差点儿病死。是因为这个原因吗？母亲大病初愈后整个人都有些变了。

  她开始考虑她不在的时候，她的女儿们要如何面对这个世界了。

  叶棠叹息，带着葛罗莉娅退到一边，不妨碍路上的行人。这才道：“傻孩子，世界上哪里有什么永远？”

  葛罗莉娅不依地在叶棠怀里扭来扭去，滚烫的眼泪一串串地濡湿叶棠的胸口。

  就在这时，之前叶棠在河堤上见过叶棠的黑人打手终于找见了叶棠。

  “夫人！”

  黑人跑了过来，他拿下头上的帽子，对着叶棠急切地道：“夫人，幸好我找到你了！”

  “什么事？”

  “就是刚才的那个男孩——”

  黑人脸上羞愧取代了急切。他低下头来，视线只敢看着自己的腿脚。

  “是这样的，那男孩被退货了……”

  男女昌馆要的漂亮的小男孩儿，不是破了相的小男孩。那十一、二岁的男孩漂亮归漂亮，额头却有一根手指那么长的伤口。日后男孩额上这道伤口不一定会消失，今天要给这男孩治疗这道伤口却一定要给医生钱。

  男女昌馆的老板会愿意给一个还没为他赚到钱就要先花他钱的孩子治疗吗？

  显然是不会的。

  做打手得不了几个钱，这黑人又是拖家带口，家里六张嘴巴等着他喂。不管是死了一个货物，还是一个货物被退了回来，他都得被扣钱。

  黑人知道自己自私，也清楚自己没资格在叶棠对这男孩儿发了慈悲之后还蹬鼻子上脸地要叶棠付出更多。但，叶棠是他能想到的，可以救男孩还可以让他不受损失的唯一希望。

  “您愿意买下那个男孩吗？他的要价不贵的……我会和老大说反正那孩子受了伤，不缝针也得死。不如贱价卖出去，好歹也能赚点钱。”

  叶棠颔首表示明白，随后道：“三十个铜币就卖的话，我愿意买。”

  三十个铜币别说男孩那样的上等货色了，就是最瘦弱的童工都买不到。叶棠压价压到这个份儿上，不会有人认为她是什么纯善之人。

  ——叶棠可以帮人，但她不打算被人当作冤大头和无脑肥羊。他这是在告诉黑人打手：只此一次，下不为例。

  “好的，夫人。三十个铜币，我绝对不会让您多花一个子儿。”

  第43章 灰姑娘的继母6

  去医生那里给额头受了伤的男孩付了缝针钱，又回“求职所”买下了男孩。叶棠回到海德林家的时候天早已经黑了。

  应该是在等叶棠的汉斯脸色不大好。他已经听说了叶棠当众“亲”了个男孩的事情——趁着“求职所”里流入大量的人力，有商人在希望路抄底奴仆。准备把这些奴仆当作货物卖到海那边的国家去。

  这些商人听见外头有热闹，纷纷跑去围观。正巧就看到了叶棠与克劳迪娅、葛罗莉娅两姐妹。

  安娜罗洁为了掩饰自己日益变秃的头顶，出门时总爱戴上又高又白的时兴假发。商人们起初没认出她来。还是听见以美貌著称的克劳迪娅与葛罗莉娅喊叶棠“母亲”，这才发觉那个强吸人家小男孩嘴巴的老妖婆是汉斯的妻子。

  汉斯早上才与妻子的关系有所缓和，哪里愿意晚上就再次和叶棠吵闹？再说辛德蕾拉还没进海德林家的家门呢。

  汉斯被同行嘲笑，只觉得吞了个苍蝇。这会儿对着当真让人带回一个漂亮小男孩儿的叶棠，汉斯心中真是有十万字指责抱怨不知当不当敢讲。

  “我的爱，你回来了？你回来的这么晚，我可担心你了……”

  担心她？是担心他自己的-名声吧？

  在苏豪区，什么事都快。包括传闻流传的速度。

  叶棠没做亏心事，不怕汉斯在外面听说了什么，更不怕汉斯以自己“不贞”为由与自己离婚——不如说汉斯如果能为了这么点小事和她离婚，她现在就出去让人放礼花庆祝。

  “是吗，亲爱的。那可真是谢谢你为我担心了。”

  妻子明明是在感谢自己，汉斯偏偏察觉到一丝阴阳怪气。

  “对了亲爱的，你脚边的那个……是笼子和……小树？笼子里装的是什么？辛德蕾拉呢？”

  汉斯下意识地把右脚从鸽笼前移开。叶棠一说到辛德蕾拉，他就觉得面上挂不住。

  ——辛德蕾拉自母亲艾薇死后，情绪就非常糟糕。她一开始是扑在她母亲的床前哭，在她母亲下葬之后，她就每天到她母亲的坟上去哭。

  为了安抚辛德蕾拉，汉斯问辛德蕾拉想要什么，辛德蕾拉神神叨叨地说想要碰到他帽子的第一根树枝。

  辛德蕾拉想要的东西如此诡异，不禁让汉斯背上一寒。他开始怀疑养鸽子、卖鸽子的艾薇其实是以养鸽女身份为伪装的女巫，跟着他就认定艾薇一定是女巫——如果艾薇不是女巫，他怎么会和艾薇这种身份低贱的养鸽女在一起、还让艾薇生下了辛德蕾拉呢？

  艾薇一定是死前让辛德蕾拉继承了她的女巫衣钵，所以辛德蕾拉才变得这么神神叨叨。

  如果辛德蕾拉是女巫，他就不能把辛德蕾拉送去给小贵族当情-妇了。毕竟要是被贵族发现辛德蕾拉是女巫，辛德蕾拉必定被处死。而作为女巫父亲的他，多半也会被女儿牵连。

  ……不过，等一下哦？

  假设辛德蕾拉真的是女巫，那不是更好吗？她可以用巫术仅仅地抓牢贵族的心，一步一步往上爬。那样她或许不仅可以做贵族的情-妇，还能当贵族的妻子！生下贵族的孩子！

  美滋滋地在脑海中描绘着成为了贵族岳父后的生活，汉斯答应了辛德蕾拉的请求，为她带回了碰到他帽子的第一根树枝——一根小小的榉树树枝。

  这下子辛德蕾拉的表现更像女巫了。

  她每天去母亲的坟上哭三次，每次哭都恰好让眼泪滴落在榉树树枝上。无根的榉树树枝每日见长，没过几天就有了小树的形状。这下子汉斯是下定了决心，认为自己必须要带辛德蕾拉回家，将辛德蕾拉培养成一枚有用的棋子。

  辛德蕾拉最初是顺从的。汉斯带她走，她就走。

  汉斯为了让辛德蕾拉这个小女巫能好好精进她母亲所掌握的秘法，他把那神奇的小榉树给挖了出来，还把艾薇生前与辛德蕾拉一起照顾的鸽子全部打包一起带走。

  由于还要说服安娜罗洁、让安娜罗洁允许辛德蕾拉进海德林家的家门，汉斯在带辛德蕾拉到了首都后让辛德蕾拉先住进了街边的旅馆里。

  辛德蕾拉的行李当然也一并暂存到她住的旅馆房间。

  也是在这时候，辛德蕾拉才看到了麻袋里露出的小榉树，还有挤在一个笼子里的几十只鸽子们。

  辛德蕾拉发出了极为惨烈的尖叫。

  当时汉斯已经下了楼，忙着回家去说服妻子的他听见女儿尖叫也没管，只当女儿是在发泄情绪。

  天知道等他得到了叶棠的允诺再回旅馆，辛德蕾拉闭门不出不说，还用家具堵住了门口。