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  焦明无奈的屈服于灼杉的执着，放下金属片和锉刀，拿出办正事的严肃态度请灼杉开讲。灼杉的想法很简单：中继站模式。

  西柯顿之壁位于地下八千米处，那么设立三个中继站，就可以使传送距离缩短至两公里，这样一来技术难度将瞬间下降十倍左右。

  焦明听完只是沉思片刻便摇了摇头，问道：“闭住口鼻，停止呼吸。你能坚持多久？”灼杉虽然莫名其妙，但还是憋气了一会，然后给出了答案：大约二十个呼吸的时间。

  “地面之下可没有空气，所以只有高环魔法战士再进入地下之后还有活动能力，其他人下去了也是白搭。而若是把中继站建设得足够生存，有吃有喝有空气，那工作量就太大了，还不如把时间精力用在一步到位的方案上。”焦明耸了耸肩膀最后补充道：“否决。”

  现有的方案是用空间传送魔法送人下去破坏西柯顿之壁，而焦明已经询问过魔法战士们在憋气情况下的工作能力。鳄鱼公爵甚至可以一直不呼吸，另一位九环魔法战士则只能坚持半天左右，余下的八环魔法战士普遍可以憋气一小时且力量不减。得到这样一个测试结果的焦明既意外又不意外，只是更进一步确认了魔法战士的彪悍。

  ……

  一天半之后，焦明失去了与那根爬山虎的联系，显然出征的魔法战士已经走了足够远。同时焦明也完成了‘空间胶囊’的打磨工作，带着灼杉等人开始实验。

  关于铁笼子产生的空间通道不稳定这个问题，焦明有这样的猜想：因铁器尺寸的不标准，导致空间通道侧壁上的裂纹结构扩大而失控，反向穿插入空间通道内进而切碎了传送物。而焦明想到的应对办法就是增加一个能够形成稳定空间泡的金属胶囊。

  看着背负铁笼子远去的灼杉等人，焦明心生一种山寨者的感概，想起当初国产手机行业的尴尬，技术水平不够，便放大尺寸增加附件，然后慢慢用傻大黑粗追赶小巧玲珑，终于逆袭成功。

  待灼杉等人的身影消失于地平线，焦明拍了拍身边的铁笼子，对捆在胶囊里的活鸡默哀了几秒，然后施展空间魔法。这只倒霉鸡的咯咯声瞬间消失。

  不久之后灼杉等人带着一只断腿的死鸡回来了。焦明看了看死鸡大腿处的切口，又检查了一遍断成两截的空间胶囊，失望地摇摇，虽然比四分五裂强很多，但显然空间胶囊没有完全抗住空间裂缝的切割之力。

  “虽然失败了，不过今晚用这只鸡加菜。”焦明收起负面情绪，鼓励众人。

  “我觉得这是成功了。”灼杉有些不自信的道。

  焦明一楞，然后想起了魔法战士的愈合再生能力，瞬间大喜，立刻派人去通知紫羽女士以及其他上层。趁着这功夫，众人把空间胶囊拆开，把坏掉的铁片熔接起来，并迅速打磨好熔接口，虽然效果比不上原装，但也顾不得许多了。

  待鳄鱼领留守的上层聚齐，演示实验开始，四公里的传送距离，两道侵入的空间裂缝把活鸡斩成了四片。高层们很满意，完全没有即将成为‘活鸡’的自觉，然后决定暂停大剑的锻造，将所有铁料用来制造能够容纳一个活人的传送铁箱。

  目标明确，道路清晰，一众高环魔法战士舍了盖房子的活，全都来到水泥炉窑这里打铁，锻钢，打磨钢片。

  ……

  三日后然后被冷落了许久的魔法师协会传来前线战况：鳄鱼领的先期部队取得了超过预期的巨大的战果，双方可以进行下一阶段的交易。鳄鱼领送出五十个十岁左右的孩童去蓝蟒王国的魔法师学院，待确定学生入学之后再派出一百五十名魔法战士去前线。

  蓝蟒王国是大陆西北王国联合体之中排名第二的王国，王室为蓝蟒家族，而作为家族象征的蓝蟒并非现实存在的动物，却是一种飞翔于蓝天的幻想蛇类。

  焦明一边打磨着钢片，一边听着萝花用甜美的声线絮叨这些事情，同时感叹这分期交易玩儿的和地球也差不多了。别看社会形态落后，这脑子一点不落后。

  “紫羽女士还提醒您抓紧时间，第二批魔法战士将由公爵大人亲自带领出征。”萝花科普完了蓝蟒王国，才把这个早就该说的话讲出来。然后又补充道：“魔法师协会最后还表示愿意适当降低‘对人使用传送魔法技术’的价格。紫羽女士对此开心极了，一直夸您是天才。”

  焦明嘿嘿干笑，大感惭愧。人家魔法师协会的‘对人使用传送魔法’可是安全舒适，无任何副作用的。这边的山寨版可好，过一次就得缺胳膊断腿，非六环以上的魔法战士无法使用。

  想及此处，焦明突然说道：“去问问紫羽女士，能不能以验货的名义骗点东西出来，万一有些启发借鉴作用呢。”

  萝花当即领命而去，晚上鳄鱼公爵和紫羽女士一同到访，并把一张画着个符号的纸交给焦明。

  “这啥呀？”焦明借着魔法灯的光芒端详半天，啥也没看出来。

  “得了你的提醒，下午的时候我忽悠魔法师协会说他们开价太贵，我们打算和胥琴人购买这项技术。结果那边说一分价钱一分货，他们的技术比胥琴人高多了。我就让他们露一手，然后他们就传送这么个东西过来，并说这是他们最新的研究成果。”紫羽女士解释道。

  听到这东西的来头这么大，焦明更加细致地打量一番，还是啥也没看出来，只好瞪大了懵懂的眼睛看着二人。

  “先生看我这里。”鳄鱼公爵撸起袖子，鼓起肱二头肌，接着那块跳动着的肌肉便渐渐发亮，光芒透出皮肤，一个三维立体的符号于肌肉之中隐隐可见。“家族史中是这样记载，达到九环之上便会出现这种特有的现象。”

  “魔法师协会在暗示他们有九环之上级别的研究成果？”焦明问道。

  “我们没见过其他三系的九环之上，所以不能肯定，不过他们应该就是这个意思了。”紫羽女士笑着说道。正事说完，鳄鱼公爵夫妇没有闲聊的兴趣，起身离开，把纸张和魔法灯都留了下来。焦明恭送二人出门，然后盯着纸张上的符号，与记忆中金属箔上的符号对比，发现确实有那么一点若有若无的相似之处。

  接着焦明猛得一个激灵，从怀里掏出银色圆环，对着上面的纹路细细寻找起来，找了一遍没有发现一个相似的符号，却也不知道是欣喜还是失望。就在焦明想把银色圆环放回去的时候，却隐隐感觉这银色圆环上的纹路有了细微的变化。

  本想用拓印的办法记录对比，但炭笔好弄，却没有合适的纸张。焦明只好采用笨办法：描画。选取一小块褶皱纹路描绘下来，等了二十分钟，大概是刚刚对着符文寻找一圈的时间，再次对比，果然发现了蹊跷，银色圆环上面的褶皱纹路是‘活’的。

  焦明撇撇嘴，没别的想法只是感到恶心，愈加想把这个东西丢弃掉。

  ……

  三日后传送一对儿传送铁箱完成，焦明放了一通血，完成附魔。灼杉等人带着一个箱子离开八公里。而这边鳄鱼公爵自告奋勇的参与实验，先是缩起身子钻进空间胶囊，众人再把胶囊塞进铁箱。

  按照灼杉等人的脚程估算时间，然后焦明抿了一小口魔瘾药剂，双手按在铁箱之上，施展魔法。不过果然如同预计之中那样，鳄鱼公爵就如同一根定海神针，根本传送不动。

  “大佬，整不动，还得麻烦您配合一下。”焦明敲了敲箱子，对着里面喊道。

  “你等我调整调整。”鳄鱼公爵闷闷的声音传了出来，几分钟之后，里面再次喊道：“好了。再试试。”

  “还是不行。”焦明又试了一遍。

  “这就是最低了，你多喝点魔瘾药剂试试。”鳄鱼公爵也有些无奈。

  依言灌了一大口魔瘾药剂，深呼吸几次气待酒劲儿上涌，双手按在铁箱子上施展魔法，这次却是成功了。焦明喘着粗气暗自估算，传送鳄鱼公爵八公里竟然与传送六七十个轮胎大小的矿球十多公里差不多。按照计划等待大约三十分钟左右，这是给鳄鱼公爵独自进出铁箱的时间，焦明再次施法。

  浑身血迹的鳄鱼公爵推开铁箱子出来之后嘿嘿笑着说道：“有点意思。”

  焦明很是无语，这一身血却兴致勃勃的样子真是既视感十足，电影里的变态杀人狂都是这个造型。

  第161章 公爵企业一

  鳄鱼公爵由于极力压制与水系魔法媒介的沟通，并散去了身体中蕴含的大部分能量，肉体强度大大降低，被七道空间裂缝斩伤。不过好在愈合能力惊人，传送完成之后的几秒钟内，四分五裂但保持原位的身体便再生连接完整，所以除去出血之外并无大碍。

  这七道空间裂缝去时候是两道，返程由于空间胶囊被破坏一次，防御力减少，空间裂缝增加至五道。

  检查完空间胶囊，焦明又询问鳄鱼公爵的用户体验。鳄鱼公爵却是被这个奇怪的问题难住了，转了几下眼睛重复道：“就是有点意思，很新奇的体验。”

  焦明撇撇嘴意识到问题所在，对于一个没见过手机的人来说，第一次玩手机之后也给不出什么有用的评价。只有那些刷机无数的发烧友，才能给出极具建议性的用户体验。而对于鳄鱼公爵来说第一次被传送，无从比较之下说不出更多。

  “这算成功了吧？”鳄鱼公爵问道。

  焦明勉强点点头。验证实验当然算是成功了，但这简陋的铁箱子距离焦明心目中‘对人用传送魔法’的预期还差得远。鳄鱼公爵带头举起双臂欢呼，围观的众人附和，焦明则是捂住耳朵退出人群。

  待欢呼过后，便是继续打磨铁箱和锻造新的空间胶囊。焦明则是申请外出探矿，在简要阐明了矿脉的分布、储量等问题与探矿的路线之后，轻松获得批准。焦明毫不耽搁，直接出发，四人一牛向北方城堡庄园而去。

  其实探矿的目的只是其一，次之的目的是找老门板出来干活，充当养殖顾问。因为随着与胥琴人贸易的展开扩大，长藤镇现在已经牛羊成群鸡鸭满圈，臭不可闻。

  鳄鱼领与胥琴人的陆路贸易以水泥和粮食换牲畜衣料为主，鳄鱼领的上层领主家族由最初的【创建和谐家园】观望，到现在被便宜的牲畜打动，主动扩大贸易，恨不得顿顿吃肉。下层小家族和分家的旁支自然有样学样，用工分换取肉食。这也是水泥炉窑得到鳄鱼领上下全部支持的重要原因之一。

  而胥琴人方面显然还没有反倾销的意识，便宜的水泥迅速抢占了胥琴人本就不大的市场。几个制作水泥的六环火系魔法师已经破产，改行进入进队当炮台去了。胥琴人皇室还提出了扩建皇宫的提议，不过被臣属们劝谏回去，搞得群臣关系紧张。

  前面那些是焦明亲眼所见，而后面这些真假难辨的消息都是从商人口中传来，再由萝花说给焦明。此时焦明躺在篝火一边休息等候晚餐，一边听做饭的萝花转述这些八卦，心中涌起一种安逸幸福的感觉。

  不过对于传言的真实性完全不抱希望，在焦明看来商人的话除了价格都是可听可不听，但见萝花和黄霞紫芒姐弟都是一脸莫名兴奋自豪的表情，心中恶趣味发作说道：

  “商人说话难免有逢迎的嫌疑。猜猜这些商人在胥琴人那边的说【创建和谐家园】是什么？”看三个人那愣怔的样子，焦明嘿嘿一笑，模仿者商人谄媚讨好的神态动作，说道：“鳄鱼领那边生产水泥的冰莲已经累得吐血，只要胥琴人再购买一些水泥，鳄鱼领便会后继无人同时面临一场继承人争夺战。”

  三个人都是在水泥炉窑附近转悠过无数次的，当然明白现在冰莲只是偶尔参与水泥的生产，更谈不上累得吐血。但转念一想，以胥琴人知道的少量信息进行判断的话，这个说法却是相当有市场。

  “那胥琴人信了谣言之后，购买更多的水泥岂不是对我们有利？”萝花一边问一边把小铁饭盒递给焦明，里面是刚刚煮好的高粱米和咸鸭蛋。

  这小铁饭盒是焦明偷偷做的，一共七个，三个送给了冰莲一家，剩下的四个这次以试用的名义带了出来，算是铁器生活化的小尝试了。

  “所以这些谣言听听就算，可不能当真。我们若是信了，说不定就对什么人有利。”

  闲话告一段落，四人吃完了饭便露营休息，次日傍晚回到了庄园城堡，焦明找到老门板道明来意。次日清晨，老门板点齐了养牲口的苦力，赶着大约一半的牛群出发。

  “长藤镇的牛够多了，还带这些？”焦明奇怪的问。

  “这些牛养的熟，起个带头作用。还有几个母牛带了崽子，留在这里也不放心。”老门板恭恭敬敬的解释道：“还有些个是被您妹妹施了魔法的，我看它们可怜，想着带他们去见见小主人。”

  焦明扫了眼牛群，是看不出哪个可怜，但老门板前两个理由很有说服力，便挥手示意跟上，算是同意了。

  当初小诗刚刚领悟了这个控制牲口的魔法，加上冰莲刚开始烧水泥，没有魔法战士可用，只能使用畜力和小家伙们。几个因素和起来导致闪鳞那群小家伙们人人连接了一头牛，不过随着小水泥炉窑停产，加上小家伙们孩童心性，很快便忘记了这些‘大玩具’，就好像放进旧物箱般任其自生自灭。

  想及此处，焦明问老门板道：“你真能看出哪个可怜？”

  “当然能，眼神和别的牛就不一样。”老门板在自己的工作领域还是有自信的。焦明愈发觉得老门板是个人才，只是命运弄人，可惜了。

  苦力和牛群的速度有限，焦明则正好办正事：探矿。四人一牛游弋在向南而行的队伍周围两三公里之内，焦明全力施展空间魔法，每三公里便取东中西三个勘探点，考虑到学徒们的水平，深度就停在了二十公里，每百米取样一次。

  焦明相信这样的采样密度，足以把这一带的所有矿脉扫出来。就这样在返程的两天半时间里，将这样一个条带区域勘探完毕，于西柯顿之壁的下面发现了三大一小四个矿脉，三个是铁，一个看起来像铜，不过少了某系统提供图片参考的焦明并不能确定。

  这样的金属分布让焦明觉得很正常，同时也愈是增加了对于西柯顿之壁的怀疑，如此明显的分际线怎么看都是故意为之。顺着这个思路想着，焦明便感到阵阵寒意，仿佛深海恐惧症复发，只好摇摇头将之抛在脑后。

  回到长藤镇城堡，本想找灼杉等人询问打磨进度，却从旁人的闲谈中得知五十名小孩子的队伍已经出发。本以为这些牛是注定见不到它们的小主人了，却不想听到了闪鳞那咋咋呼呼的声音。

  “闪鳞没去？”焦明暗自奇怪，循声望去，那边的闪鳞正在苦着脸搬石头。

  一个语气中颇有恨铁不成钢意味的声音在焦明身后响起：“几个野性难驯的小崽子被留下来上礼仪课了，省得到了那边丢人显然。”却是鳄鱼公爵夫妇已经得到焦明返回的消息，一同赶来询问情况，而刚刚那句话正是出自紫羽女士之口。

  焦明心中暗笑，从闪鳞身上移回目光，问起正事。

  “铁箱子和那个什么胶囊已经就绪，探矿结果如何？”鳄鱼先答后问。

  “三大一小！”焦明笑答。

  “那敢情好，趁我出征之前，连开五个孔便是。”鳄鱼公爵大手一挥，自信满满。

  焦明却是摇头劝道：“我不同意这样做，原因有二。一是我们还没有那么大的开采能力，余下的四个孔只能闲置，且这处在地下八千米的木头必有不凡之处，长时间不管不顾，这孔它自己再愈合生长回去也不意外。”

  夫妇二人都点头，鳄鱼公爵还叹了一句：“八千米，嘿，这木头确实有点邪。”

  “其二便是连开五孔，我担心怕是要惊动这木头的主人了。”

  “这玩意儿有主人？”紫羽女士惊道。

  “没有最好，不过万一有呢。”焦明耸耸肩，接着道：“所以我建议暂时在一个浅层大型铁矿上开孔最好，其他的矿也不会长脚跑掉不是。”

  夫妇二人对望一样，微微点头，鳄鱼公爵说道：“就按先生说的办！”这几句话的功夫，接到消息的冰莲，灼杉等学徒，还有一众高环魔法战士也扛着铁箱赶了过来。

  焦明将铁箱仔仔细细的查看一番，镂空符文的线条更加柔滑，边角之处不再剌手，且表面也光滑了很多。满意的点点头，又看了眼天色，说道：“事不宜迟，不如现在出发？”

  “正合我意！”鳄鱼公爵笑道，然后一把将焦明夹在腋下，一摆手，一群人飞奔起来。

  苦力和牛群走了大半天的路程，这群怪物居然只用了一个小时左右便跑完了。当顺着焦明的指引到了标记地点，鳄鱼公爵夫妇才把焦明和冰莲放下，颠得浑身发软的二人相视而笑。

  焦明按照方案，先是在西柯顿之壁的上表面深度进行传送，挖出一个足够容纳铁箱的空腔，再把铁箱传送过去。此时鳄鱼公爵也做好准备，蜷缩在空间胶囊里被塞进地面的铁箱。焦明拿过魔瘾药剂灌了两口，双手扶在铁箱上施法。第一阶段完毕。

  紫羽女士看围观的众人就这样闲着也不是办法，便发号司令让大家开始采石头盖房子，毕竟这里即将会有数百人居住。

  焦明则是运用铁箱子的功能从地下搬运出一些废料。因自知奈何不了正常状态鳄鱼公爵，也不担心误伤。所以本着实验精神，焦明同时直接传送一些同体积的岩层体会两种方式的费力情况，发觉这精致打磨之后的铁箱效果显著，已经可以节省一半的气力。

  十多分钟过去，焦明感觉到了西柯顿之壁的松动，招呼所有气系魔法师学徒一起开工，瞬间大量的碎木块和黑色物质被传送了上来。就这样挖了一个多小时左右，焦明开始时刻注意从铁箱里传送出来的碎块，终于发现了碎布料等杂物，这是约定的信号。

  焦明赶紧喝了两口魔瘾药剂，尽全力施法，然后鳄鱼公爵灰头土脸光着膀子从铁箱子里出来了。

  “如何？”焦明问。

  “一切按计划进行，没什么意外发生。”

  “几道空间裂缝？”

  “去的时候没有，回来的时候两道。”鳄鱼公爵答。

  “还差多少？”

  “按照你说的五十米厚算，应该是打穿了三分之二了。”

  此时天色渐黑，众人点起篝火，吃过晚饭，在火把的围绕中鳄鱼公爵再次钻进铁箱子并被送进地下，而一众气系魔法师学徒也喝了些魔瘾药剂，挖掘碎渣的速度更快了。

  又过了一个小时左右，灼杉忽然兴奋的大喊道：“通了！”，一众气系魔法师也很快确认了这一点，欢呼起来。而焦明再次从铁箱子里发现了约定物，然后用尽力气把鳄鱼公爵传送了上来。这一次由于空间胶囊的损坏，鳄鱼公爵全身是血，却满脸兴奋的与众人一起欢呼大笑。已经累瘫了的焦明可没心思跟着众人发癫，钻进刚搭好的石头窝棚，于偏头痛中昏昏睡去。

  ……