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  起初老伊扎面对这种情况，并未起什么心思，普通人而已，只是问了问二儿子的意见。按照教典，有能力的男人最多可以娶三个妻子，老伊扎只娶了两个，并非专情只是心有余而力不足。大儿子娶了一个，有了子嗣后便再无这方面兴趣。二儿子因为身子弱的原因，也只娶妻一人，面的父亲的询问，苦笑摇头。

  如此一来，老伊扎便回绝了约萨，让他另找别家，这边是没什么希望的。却不成想，约萨几日后又寻上门来，表示刚刚得知，这位白阳姑娘还是个生命神子的眷顾者，虽然只有一环，但看在老交情的份上，还是第一个询问您白羽鸦一声，只求下次牧师学院的人有事吩咐，务必联系他云云。

  暗骂一句小子贪心，老伊扎笑着应承，同时琢磨起来。生命神子眷顾者的诸多好处，人人明白，若是能有一个子嗣获得神主与生命神子的双重眷顾，整个家族都将不同。再次与二儿子问询，二儿子犹豫再三还是摇头。孙辈还小，而行商之女定不是小鸟依人，夫弱妻强可不是好事。老伊扎无奈，又不想放弃，便打起了亲自上阵的主意。身为六环，娶个少妻，在工匠区这边也算是美谈。

  将这个意思表达清楚之后，本以为姑娘那边不会同意，却不想约克当晚便传回喜讯，姑娘家想见面看看。

  是以，整个夏天的时间，一老一少便从初次见面相亲，发展成了谈婚论嫁的地步。中间若不是布价下跌老伊扎忙于作坊，还有其他杂事耽搁，怕是已经娶进门了。而老伊扎虽然对白阳渐渐确立了‘倒贴’的印象，还是十分理解其苦衷。

  一个十几岁的小姑娘面对如此人生境遇的突变，仍能冷静思考认识到必须脱离贫民窟，并决然地做出以身体为代价的决定，已经十分不容易。另一方面，讨好自己的手段虽然浅白却并不惹厌，说话行事拘谨且极力装作成熟，显然在掩饰小性子，确有几分心计，但也算有情可原，还在容忍范围内。

  至于爱情这玩意，显然双方都未在意。

  比约定的时间提前半个沙漏赶到约会地点，老伊扎却惊讶的发现那个长相平平的少女已经一身朴素着装的等在那里，大感满意的同时也更加确认的心中的评价：一个急于摆脱贫民窟悲惨境遇并有些小聪明的蠢女人。

  第302章 昏鸦二

  父母之命媒妁之言，在封建社会必然存在其优越性，在信息不发达的情况下，若是由着十五六岁啥也不懂的年轻人自选，怕是什么乱子也闹得出来。

  不过老伊扎年近六十，娶个少妻，且对方长辈故去，一切就简单自由许多。二人见面之后，并未拉手，只是顺着宽敞的石板路街道边走边聊，继续上次的话题，或是商业运营或是教义经典，颇有一种大企业面试的感觉。而白阳的一切应答，在老伊扎心中仍旧只是稍稍及格的评价，完全符合一个行脚商人之女的见闻与认知水平。

  然后乘上马车来到工匠区的戏剧院，看了一场神之宠兽与信徒互助互惠和谐相处的戏码，而在接下来的午餐之上，老伊扎斟酌片刻终于问出了一个稍稍有些‘超纲’的问题。

  “这人老了，就有些看不得孩子受苦。若是我们唯一的孩子成年之后，想去参加圣战打败异【创建和谐家园】，你会同意吗？”

  昨晚的事情再次于心中产生了影响，老伊扎算是彻底受够了那些疯子一样的虔诚信徒，若是这白阳小姑娘也是个大儿子那样的货色，不娶也罢。但在这样一个以虔诚为第一道德标准的环境下，这个隐性条件却不能直接问出口。

  如此的纠结处境，大概等同于冷战时期，某阵营的人想在本国找一个与自己同样‘思想略有偏差’的潜伏异见者做对象。

  “当然不会，从长远来看，更多的信徒才能更好的为侍奉神主，不是吗？”

  老伊扎点点头，虽然对这个回答很满意，即保住了家族血脉又兼顾了信仰，却仍旧感觉怪怪的。“我的长子是个十分虔诚的信徒，甚至因此在生活上稍稍有些难以相处，你不会介意吧。”

  “当然不会，我最喜欢与虔诚信徒相处了。”白阳的声音中带着诡异的颤抖。

  老伊扎眉梢猛的一跳，仿佛看到一张十分扭曲却又病态兴奋的笑脸，待眨巴两下有些浑浊的双眼去确认时，对面的少女白阳却仍旧是那副强装优雅的拘谨样子，小口小口的低头吃饭，似乎并没有什么问题。

  多年谨慎小心养成的习惯之下，老伊扎将瞬间的违和感记在心里，然后微微摇头摆脱那个毫无道理的幻觉，以闲聊的语气谈起最近经营上遇到的问题来转移话题。

  “说起来，因为布价下跌，贫民窟内许多大人换上了新衣服，许多小孩子也有旧衣服可穿，不再光着身子乱跑，还真是要谢谢您这些纺织作坊主呢。”少女白阳抬起头，用十分诚恳的表情称赞，仿佛怜悯民间疾苦的圣女。

  “如此说来，这段时间的赔钱也算有了些安慰。”老伊扎强颜欢笑，却又补充道：“当然若是不赔钱也能为那些穷苦的信徒做些什么，就更好了。”这也算是变相表达清楚立场，省得这小姑娘真的以为自己是大善人，然后搞出一些乱七八糟的伟光正事情迎合，让双方都尴尬。

  而让老伊扎满意的是，少女白阳显然领会到了这层意思，将话题拉回生意，关注起为何赔钱降价，不再提及贫民窟普通人群体的些许改变。

  而老伊扎这边则是习惯性的大倒苦水，将纺织作坊比作绑在一条绳子上的几只蚂蚱，只要一家降价，旁人也跑不了，否则就卖不出货。直到一套贯口念叨完，这才想起眼前不是那些上门收税的年轻牧师们，抱怨也是无用还有些跌份，这才尴尬的轻咳几声，继续道：“不过据我打听，这次降价不是哪一作坊家里出了变故，而是有了更好的纺织机设计，哎~，这百多年没什么变化的东西，还真亏得他们花力气琢磨。更可气的是，还让他们弄出了结果。”

  对神恩城的魔法师工匠群体来说，信息并不闭塞，毕竟有空间传送魔法且又集中在几个工匠区之内。各行各业弄出一些创新虽不常见，却也偶有耳闻，对此还不至于大惊小怪。

  “小女子有一个法子，却是不知会否有效。”少女白阳迟疑着道：“在我们行商的时候，大家虽凑成一伙，却是各自做生意，也会有类似的情况。在进入城市村镇之前，几个有相似货品的商人就会开个小会，议定价格，以免造成不必要的损失，而敢于擅自降价者会被踢出商团。”

  老扎伊做了多年生意，行商的生意伙伴还是有的，这点东西早就知道，却仍旧耐心听完，沉吟片刻这才微笑摇头道：“这可行不通，我们自己可没办法将擅自降价的人踢出城去。”

  “那么我们也改进纺织机器如何？”

  老伊扎面上笑容不变，心底却是对这一声‘我们’既别扭又高兴，“这谈何容易，那些机械零部件的结构可不是单单会神术就能解决的事情。”

  少女白阳却是左右望望，压低声音道：“有个消息，不知当讲不当讲。”

  “哦？”

  “今年冬天，我们这一队行商路过西曼城的时候，听说肯丁宁要塞那边有更便宜的布匹出售。”在神恩城，谈论大陆上另外两大势力，也是一种犯忌的行为。

  老伊扎愣怔几秒才大概弄清楚这条信息的含义。肯丁宁要塞是个军镇，只有一些武器维修的作坊，并没有纺织产业，而其西边就是邪恶魔法师的王国联合。也就是说，若此消息却准，王国联合那边就是有更便宜的布匹，也就是有更高效的生产机械与运输渠道，并渐渐侵蚀这边的市场。神恩城这边暂时还不会受到冲击，但一些远销西边的生意伙伴估计不会再来进货了。种种思虑与设想齐齐涌上心头，不由自主的问道：“具体什么价格？”

  “抱歉，我只是偶然听父亲与几个同伴提起，并不知晓更多。不过与最近从西边来的行商队伍询问一番，当有结果。”少女白阳建议道。

  在这样一个因魔法环数而等级划分明确的世界，普通人与顶层魔法师可以说活在两个环境中，一边是半奴隶与半封建社会，另一边却是活在一个快递与信件秒到的‘互联网’世界。一个八环的气系魔法师，完全可以在半天之内，依托法师塔或者神庙系统完成横跨半个大陆的旅行，而普通人走一辈子也未必出得去一个省级的行政区。

  也就是说，以底层民众为顾客群体的行商并不是一个好生意，同时走的越偏远也就越辛苦，利润勉强糊口而已。找一个走肯丁宁要塞这条偏远路线并获得准确消息的行商，在这个偌大的神恩城，并非那么容易。

  “这还真是个坏消息。”老伊扎叹道。

  “我的意思是，既然那些邪恶的魔法师可以做到的事情，没理由我们做不到。”少女白阳放下勺子，擦擦嘴角，鼓励道：“还请伊扎大人您不要轻言放弃才是。“

  老伊扎被少女微弯的嘴角吸引，一时移不开目光。接着仿佛回到了年轻的时候，早已干涸的心田也不知从哪里涌出一阵豪情壮志，只觉得改进纺织机也许并没有那么困难，只是从来没在这方面下功夫而已。

  一场愉快的午餐结束，送归少女之后，老伊扎却是心中默数起最近的宗教活动，想从间隙里寻个日子，将少女白阳娶进家门，从相识至今，算是彻底通过了招聘面试。待回到自家作坊，大家果然在讨论‘无故旷工’的账房先生。老伊扎脸不红心不慌，若无其事地插两句嘴，从二儿子那里确认账房没丢东西之后，吩咐那几个苦力，若在贫民窟见到那人，催促其赶紧回来做事，三天为限。

  几个苦力跪地，大赞伊扎老爷仁慈。

  此事就此告一段落，老伊扎再次将纺织机的图纸翻腾出来细细观看，然后越看越是的头昏脑涨，当安歇钟钟声响起的时候，一脑袋砸在桌子上，竟是不知不觉拄着脑袋睡了过去。

  再次暗骂了一遍那两个带头降价的作坊主，整理好图纸藏起，与一家人吃过晚饭，回到卧房，面对人老珠黄满脸皱纹的二妻子，将近期娶少女白阳进门的计划说出。二妻子当然不高兴，却还是说了些体谅理解的话，按照教典这完全是丈夫的自由，且自从大妻子故去之后，独得恩宠，在工匠区夫人圈子里羡煞多少姐妹，也该知足了。不过当晚，二妻子还是背对而卧，再没多说一句话。

  三日过去，图纸仍旧毫无进展，而账房先生更是毫不意外的音讯全无。老伊扎故作样子，派人去贫民窟找到约萨。

  “您老有何吩咐？”约萨一进门便点头哈腰的谄媚笑道。

  “再介绍个会算数的账房先生来。”

  “价钱不变？”约萨根本不多问原先那货的情况。

  “嗯。”老伊扎点点头，本想提醒不要再介绍一个虔诚的疯子过来，但实在不好开口，脑筋一转，补充道：“你有几个人选，说来我听听。”

  约萨愣了愣，这位老爷啥时候关心起普通人的情况了，只能摇头苦笑道：“会算数也算有一技之长，与那些力工可不一样，在贫民窟并不好找。我现在只有一个十五岁的小家伙，叫吉姆。若您想挑一挑的话，我再去打问一番，不知可有什么具体要求？”

  老伊扎一喜，十五岁也许不会那么虔诚，且即使虔诚，小屁孩而已，更好摆弄。“就这个吉姆吧。”

  不过次日，当老伊扎看到吉姆的时候，却是眉头微皱，这少年居然一身斋戒时才穿的正装。绿色袍服头巾，若不是洗的发白还打着补丁，简直就是小一圈的大儿子，让人不喜。转头对约萨问道：“他可是有亲人故去？”

  约萨听出那一丝不满，赶紧陪笑解释：“并非服丧而斋，而是这小孩子每天都在以斋戒的状态要求自身，算是一种虔诚的修行。”

  老伊扎嘴角抽了抽，这居然是比大儿子还坑的货，暗道倒霉，打定主意将之拦在门外。不过事与愿违，不论老伊扎提出怎样复杂的计算，这少年居然通通只用心算便得出结果，反而是老伊扎忙活验算一番才知道结果正确与否。

  看着约萨邀功的贱笑，还有二儿子捡到宝的畅笑，老伊扎更是不爽，d，老子还不信难不住你！

  一脚将约萨提出账房，然后拿出一张纺织机局部的图纸，“看看这个，知道是什么吗？”

  吉姆扫了一眼，摇摇头。“回尊敬的伊扎老爷，不知道。”

  “这上面有个小错误，挑出来就算你过关。”老伊扎不紧不慢的说道，同时瞪圆眼睛压制住想说话的二儿子。

  “可是尊敬的伊扎老爷，我看不懂这些。”

  “我来教教你吧。”二儿子终于还是不忍少年被如此刁难，但也不想违逆父亲，补充道：“三天时间教会你识图，再三天找出‘错误’。不过不给工钱，算是学费，毕竟会看图纸的话，可是比算数更好找事做。”

  老伊扎冷哼一声，甩袖出门。

  “多谢尊敬的阿里巴老爷！”吉姆跪地磕头道谢，声音中甚至带着感激的哭腔。

  图纸上并没有错误，这个吉姆必然滚蛋，那么账房先生这可缺还是要补，出门的老伊扎吩咐约萨继续找人。

  “这个……”

  老伊扎一瞪眼，约萨识趣儿的咽下后半截话，“小的这就去。”说罢转身跑出门。

  不过三天过去，老伊扎也没等到约萨，先是愠怒打定主意必须给其一个教训，接着便是疑惑，然后却从几个来自贫民窟的力工口中得知，约萨两天前被发现死在臭水沟中。贫民窟里面乱的很，为半口饭也会死人，老扎伊并不觉得有什么问题，只是寻思另找其他掮客，而不得不再多忍受那碍眼的斋戒少年几天。

  不过当三天之后，叫做吉姆的斋戒少年真的在图纸中发现了一点小毛病，并提出改进方案之时，老扎伊瞪大了眼睛，然后决定，为了这个作坊，忍了。毕竟一个倾城信徒——大儿子是忍，两个虔诚信徒也是忍。

  第303章 昏鸦三

  这一套家传的图纸，老伊扎不仅被父亲逼着描摹多次，还逼着两个儿子描摹多次，当然每一次都会在新图纸中挑选最工整的那份保留，毁去其他。不仅如此，每天清晨开工，也会用神术凝构物塑造其中机械零件，完全做到了烂熟于心，闭着眼睛也能默画出来。

  但就是这样熟悉且每日打交道的东西，一辈子也没出现什么改进的灵感，而最近冥思苦想亦是毫无所得。

  老伊扎对此虽稍有不忿自怨，却感触不深，但此时此刻，当其面对稍作更改的几张局部图，却是真的发自内心地感到震撼。同时记忆深处那份被天才儿童碾压的痛苦记忆再次浮现。

  这个世界上是存在天才的，老伊扎早就童年时期就深刻领悟这一点，并在接下来的几年里不得不承认，自己并非这种被神主在另一层面上眷顾的幸运儿。‘这种天才认识一个都是倒大霉，却为什么让老子又遇到一个，不过好在这孩子只是个普通人而已，嗯，还好只是个普通人而已。'

  二儿子阿里巴却没有这种心伤之感，只是欣喜异常的看着几分新改好的局部图纸，爱不释手，并再次用眼神询问老伊扎：全拿出来改？

  老伊扎定了定神，思考片刻，出于谨慎考虑还是摇摇头。待安歇钟响过外人下班离开，一家人围坐吃饭，将尽之时，老伊扎先是公布了即将迎娶三妻子的事情，大大小小家庭成员早已听闻传言并不意外，也并不出言阻挠，这种事情真是太常见不过。接着又公布纺织作坊有大事商量。

  大家都明白意思，最小的待嫁女儿撅噘嘴，三口两口吃完行了个礼退出房间，几个孙辈亦然。唯有最小的那个懵懵懂懂，还在慢吞吞地吃个不停。

  老伊扎慈祥一笑，眼神示意老仆。后者上前将小孙子的餐食收拢，又盛了份肉汤，温言将小家伙引了出去。

  待闲杂人等退场，唯有核心的三对夫妻，老伊扎刚想开口却见大儿子起身，眉头顿时微皱，但又释然，这真是一点也不意外。

  “父亲，我还有晚课要做。”

  “去吧。”老伊扎微笑摆手，十分欣慰的样子，但这种口是心非满屋子却只有大儿子阿弗瑞无知无觉。

  一时心情奇差的老伊扎再无说话的兴致，对二儿子摆摆手，后者便将今天少年吉姆的天才表现添油加醋的描述一遍，最后总结道：“布价下跌，家中维持艰难，纺织机更新势在必行。这次就是商量一下，不如把整套图纸都拿出来给吉姆改进一番，试试能否扭亏为盈。”

  婆媳三人面面相觑，未想到新来的小账房先生如此厉害，最后还是二妻子对亲生儿子问道：“那小娃娃真的能改图纸？”

  “真真确确。”二儿子点点头，满面惊叹之色，“三天识图，三天钻研，今天便拿出结果。且对其他几张第一次见的局部图也现场做了改进，不似背后有人指点。”

  “改进后真的可以织出更多的布？”二妻子追问。

  “这几处小改动大概只会让我们省力些。”这里都是自己人，二儿子并不想胡吹什么。“至于整体改进之后，当然要实际试一试才知道，不过我看好他。”

  妇唱夫随一般，二儿媳接话道：“使得一试。我听相熟的朋友说，那两家似乎还准备降价以卖出更多的货。”

  “听谁说的？”老伊扎插言道，声音不高，却带着一种威严，完全不给人含糊的余地。

  “老皮森家的三儿媳。”

  老伊扎轻嗯一声，旁人也是点点头，算是认可了这个消息的可靠性。然后伴随着一阵沉默，表情都严肃起来，这个消息无疑将作坊推到死角，而改进纺织机械似乎成了唯一的出路。

  二儿子阿里巴满怀期望的看着周围人，却对这份沉默越来越感到疑惑，直到父亲老伊扎拍板定下此事，这才舒了一口气。不过他只轻松了一晚上，次日，当一整套图纸都被搬出来放在少年吉姆面前的时候，猛然想起年幼描摹图纸时被反复叮嘱的一句话：此乃家族绝密，外人见之必杀。

  是的，这一套图纸，连待嫁的小妹也只能看些不重要的部分，自己的女儿亦然。

  一瞬间，阿里巴想明白了昨晚那一阵沉默所为何事：大家都想到，没人愿意提及改进图纸之后如何‘处理’少年吉姆这个问题。

  “尊敬的阿里巴老爷，您没事吧？脸色不大好。”

  “我……我没事，你等……嗯？”回神的阿里巴见到摊满桌子的图纸，这才意识到自己呆愣太久，表情更加难看起来。

  “是不是柜子里的灰尘让您不舒服？”少年吉姆说着将图纸压住然后打开窗户，将阿里巴仍无好转，又轻轻搀住阿里巴的手臂扶其坐下，有些慌张无措地问道：“要不要我去告诉伊扎老爷，请医生来。”

  直视着面前少年纯真清澈的双眼，阿里巴恨不得抽自己一巴掌，咬咬牙深呼吸几次，又扇扇手掌，道：“这陈旧的味道真让人受不了，真是谢谢你，新鲜空气让我好受多了。不过我还是先离开为好，你慢慢看。”

  说罢顾不得评价自己的演技，也顾不得有失体面，阿里巴逃也似的冲出房间，脚步不停，在作坊内寻到老伊扎，直接问道：“那孩子怎么办？”

  “你才想到？”

  “这不重要！我想知道，那个孩子怎么办？”难得的，二儿子阿里巴对父亲的语气态度稍稍强硬了一些。

  “你说怎么办？”老伊扎眯起眼睛，对二儿子这样的反应并不满意。从一个作坊继承人的角度来说，二儿子虽然比大儿子强出百倍，但仍旧不够心狠手辣，居然为了一个陌生的小娃娃如此情绪激动。

  阿里巴表情一阵扭曲，拉着父亲来到转角僻静处，确认周围无人之后，问道：“真的要杀？”

  “我在问你。”

  “雇做家里的终身仆。”阿里巴说出路上想到的唯一折中办法，就像那两个侍立在餐桌边的老仆一样。