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  由我们四国分摊军费，实际上的开销并不会太大。奥地利人都敢派出一支远洋舰队，我们为什么不敢？”

  财政大臣詹姆斯摇了摇头说：“奥地利人这么做是为了中美洲地区，他们加入殖【创建和谐家园】动的时间已经晚了，世界上最肥沃的地区都已经被瓜分一空。

  维也纳政府都可以不顾成本的开发非洲大陆，更何况是自然条件更加优越的中美洲地区呢？

  可是，我们不需要。不列颠现在需要修养生息，再次发动一场规模难以控制的大战，完全是得不偿失。”

  这就是弗朗茨开发非洲大陆，给外界留下来的印象。在很多人看来，奥地利的非洲殖民地都赔掉了裤衩。

  事实上也是如此，除了有金矿的西非地区勉强收支平衡了。剩下的地区都一直在赔钱，并且赔的还不是一笔小数字。

  这和各国经营海外殖民地的理念完全不一样。这个年代，大家都是在想法设法的尽快获得收益，很少投入资金建设殖民地。

  海军大臣爱德华开口说道：“阁下，这次干涉计划我们准备的越充分，最后爆发大战的可能性就越小。

  不要忘了干涉联盟的实力，远远超过了联邦政府，他们凭什么敢和我们进行战争。

  就算是打起来了，我也不认为这是一件坏事。

  南方邦联政府就牵制住了他们大半的实力，我们联合奥西法三国打上去，直接灭掉这帮叛乱分子，重新瓜分北美大陆。”

  灭掉联邦政府，想想就算了。除非英国人舍得爆肝，不然最多也拿下沿海地区。

  美国的领土面积可不小，要进入内陆地区军费开销就如流水。历史上美国能够独立，就是伦敦政府财政受不了。

  包括第二次英美战争，当时英国人都火烧了白宫，最后因为军费开销太大，还是放弃了灭亡美国的计划。

  首相约翰-罗素开口缓和了一下气氛：“诸位，你们跑题了。现在最关键的问题是必须要保障海上运输畅通，确保国内棉花正常供应。

  因为这次印度叛乱对地方的破坏太大，我们在印度地区再造第二棉花中心的计划，不得不推迟了。

  而埃及地区的棉花种植推广，进行的也不顺利。一方面是埃及当地人的【创建和谐家园】，不愿意种植棉花；另一方面是正在施工的运河，抢占了大量的劳动力。

  所以，争议是否增兵北美，没有任何意义。

  现在我们必须要增兵，不然棉花供应链被北方政府切断了，我们拿什么和国会交代？”

  这是现实问题。种植棉花也需要时间。没有几年时间的推广，根本就无法形成规模。

  偏偏这次印度叛乱波及范围、持续时间都远超历史同期，前面英国人开辟的棉花种植园，也被叛军给破坏了。

  三五年内印度地区的棉花，都难以形成规模。埃及地区棉花种植又推广不顺利，国内的棉纺业可等不起。

  至于世界上别的棉花产地，伦敦政府都不用考虑，那点儿产量根本就无法满足他们的需求。

  没有新的棉花来源，伦敦政府选择的余地就不存在了。国内的棉花商人，只是想要赚上一笔，可没有准备玩死国内的纺织业。

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  如果今年获得不了足够的棉花，那么从1862年中开始，英国棉纺业就要关门大吉。

  财政大臣果断的选择了沉默，这个时候再拿缺钱说事，就太不顾大局了，会被资本家打黑枪的。

  万一因为缺乏原材料供应而崩溃，导致了棉纺织业崩溃，那就真的是天塌下来了。

  只要想想看，产业链上那占据英国四分之一的人口，就没有任何人敢承担这个可怕后果。

  甚至连干涉联盟他们都不敢信任，谁知道奥法西会不会和北方政府妥协，把他们给卖了。

  这种生死攸关的事情，还是自己亲自上阵比较好。

  国务大臣皱着眉头说道：“首相阁下，建立一个完全由我们控制的棉花产地刻不容缓，我们不能一直被人这么卡着命脉。

  就连奥地利人都不顾成本砸出了一个棉花种植基地，满足了国内的需求，我们没有道理做不到。”

  约翰-罗素脸色一变，惊呼道：“不好，我们必须要立即派出舰队前往美洲，震慑住奥地利人，不能让他们倒向北方政府。”

  众人都反应了过来，在欧洲各国棉花供应都出现问题的时候，奥地利纺织业还不出来抢市场。

  那怕是为了棉纺业的霸主地位，维也纳政府都有理由坑他们一把。至于外交协议，本来就是用来撕毁的。

  这种事情英国人干多了，自然也认为维也纳政府也是如此。

  为了利益，突然改变立场支持北方政府，换取联邦政府断绝他们的棉花供应，没有毛病。

  国务大臣阿加瓦尔补充道：“奥地利人确实有可能在窥视我们棉纺业霸主的地位。他们往年的棉花消耗量来看，西非地区的棉花产量已经超出了不少。

  但是他们并没有出口，而是全部运回了国内。因为美国内战的关系，今年世界棉花减产已成定局，但是西非地区的棉花种植园却在增加。

  我们可以派人前去试探性购买，如果他们坚持不对外出售的话，那么我们的麻烦就大了。”

  ……

  第十六章、棉花危机

  英国人的担心弗朗茨自然是不知道，这个时候他还在为苏伊士运河工程而头疼。

  主要问题有两个：

  其一、运河公司大量使用奴工，引起欧洲舆论的谴责；

  其二、运河施工经费超支，需要增加投入。

  第二个问题好解决，运河公司已经决定对外增发股票募集资金，要不了多久就可以解决问题。

  正常情况下，法奥两国联手要压下欧洲舆论并不难。这个年代圣母不多，没有几个人会为了一帮埃及奴工出头。

  况且，这些奴工又都是由埃及政府提供，运河公司是向埃及政府付了钱的。

  此前，就算是报纸有报道，也都是冲着埃及政府去的。毕竟劳工是他们组织的，又扣发了薪水。

  反正埃及不是欧洲国家，欧洲舆论神马的，他们又感受不到，背锅就背锅好了。

  现在不一样了，为了在埃及地区推广棉花种植，英国人必须和运河公司争夺劳动力。

  英国人修建的苏伊士铁路，同样和运河公司处于竞争状态。

  双方的利益冲突无法避免，矛盾也就产生了。为了打击运河公司，约翰牛就挑起了舆论给运河公司施加压力。

  搅屎棍一出手，遮羞布就不够用了。法奥两国又不是做慈善的，运河公司要节省成本，不可避免的压缩了劳动力成本。

  现在运河公司每年支付给埃及政府一百万神盾费用，看上去是不少，不过分摊在十五万劳工身上，人均也就6.66……神盾。

  这个数字，还不足奥地利普通工人一个月的薪水。何况这笔钱还包括了征地补偿款、劳工管理费等等。

  约翰牛不但这些内幕全部给揭露了出来，还附带了几张照片，包括劳工们的生活工作照片。

  血淋淋的照片，配上艺术加工的文字说明，弗朗茨看了都同情心泛滥。

  如果仔细看的话，还会发现施暴的监工是埃及人，这算是唯一的好消息。

  劳务分包的好处出现了，多了一个顶雷的。要不是约翰牛故意制造舆论，运河公司把责任往埃及政府身上一推，就什么事也没有了。

  弗朗茨问道：“法国人准备怎么办？”

  现在主导运河施工的是法国人，处于舆论中心的同样是法国人，压力最大的同样是法国政府。

  毕竟法国民众富有国际主义精神。法国国内的报纸都在抨击运河公司，更有甚者直接抨击法国政府，要求巴黎政府为此负责。

  同样的事情到了奥地利，舆论上就要缓和的多，报纸公正客观的分析责任，坚决不背这口黑锅。

  首先被批判的自然是埃及政府，主流舆论认为是埃及政府没有履行责任，要付主要责任。

  其次才是运河公司监管不力，这是公司管理层的责任。

  上市企业、跨国股份制公司出了问题，自然不关奥地利政府的事。如果小股东都需要为此负责，那么股民不都有责任么？

  外交大臣韦森贝格回答道：“法国人还在犹豫中，没有给出明确态度。法国国内的舆论，给他们带来的压力很大。

  大使馆传来消息，巴黎民众已经走上街头【创建和谐家园】了，运河公司在巴黎的总部多次遭【创建和谐家园】人群包围，已经无【创建和谐家园】常办公。

  我们的代表已经向运河公司董事会提议，搬迁总部到维也纳，保证办公可以正常进行，目前还在讨论中。”

  搬迁总部的问题，弗朗茨没有怀疑。历史上被法国民众逼走的公司也不是一两家，企业无【创建和谐家园】常进行办公，不搬家都不行。

  作为一个投资人，弗朗茨也不希望法国政府认怂，干预运河公司的运营。

  反正运河公司的名声，不在投资人的考虑范围之内。除非是有政府出面干预，不然运河管理层肯定要死扛到底。

  现在的情况，怎么说也比历史上好得多。大家都知道苏伊士运河是法奥两国联手的项目，只是民间报纸骂得凶，各国政府都没有发表意见。

  政客们都不傻，现在是英法奥三国在进行政治博弈，表明态度就是在外交站队。

  英国人确实很牛叉，可是在欧洲大陆上法奥两国说话更加有分量，就算是英国人的小弟现在也知道沉默是金。

  弗朗茨想了想说：“这样吧，既然英国人先破坏了规矩，那就不用客气了。

  找个机会，把我们搜集到的英国黑历史卖给运河公司。让我们在运河公司的人动手，推动这次反击。”

  这不是最好的办法，却是最有效的办法。这个年代的殖民帝国，谁也不比谁干净多少。

  英国人可以揭露运河公司的黑历史，那么运河公司自然也可以曝光英国人的黑历史了。

  反正苏伊士运河公司的背后是法奥两国，和英国政府对上也就对上了，根本就不用怂。

  当大家被拉到了同一水平，舆论忙了起来，也就不会继续盯着运河公司不放。

  新闻只因为新，才会引起大家的注意。等风波过去了，运河公司管理层再宣布改善劳工待遇，比如说每天加一个土豆，再收买几家报纸洗洗也就白了。

  这是策论问题，现在运河公司是万万不能认怂的。无论怎么做，都不可能让所有人满意，甚至有可能引起更大的风波。

  ……

  西非地区，大种植园主卡洛斯的庄园内迎来了一位不速之客。

  “卡洛斯爵士，我们这次前来收购棉花是非常有诚意的。我们可以在去年的棉花价格上，再增加了百分之十。”

  卡洛斯微微一笑，说：“很遗憾麦克斯先生，我实在是没有感受到你所说的诚意。

  美国内战爆发，今年棉花减产已成定局。加上北方政府的封锁，最后能够运出来多少棉花都是一个问题。

  而去年棉花大丰收，价格本来就偏低。在这么多利好条件下，棉花价格肯定会保障。

  据我所知，伦敦的期货市场上棉花价格，已经上涨了百分之五十六。”

  麦克斯若无其事的解释道：“卡洛斯爵士，期货市场上的棉花价格是炒起来的。

  你应该清楚棉花价格增加百分之五十六意味着什么，市场根本就承受不了这个天价。”

  这是事实，棉花价格上涨百分之五十六，棉纺业根本就无法接受。不然，就算是生产出来了棉布，最后也卖不出去。

  这个年代，市场的承受能力有限。工业化的棉布能够大行其道，主要就是因为便宜。猛然间增加一半的价格，民众根本就消费不起。

  两人沉默了下来，半响过后卡洛斯爵士报出了价格：“在去年的价格上增长百分之四十，我今年的棉花就全部卖给你了。”

  麦克斯摇了摇头说：“在去年的价格上增加百分之十二，这已经是近十年来的棉花最高价格了。”

  卡洛斯爵士冷笑道：“据我所知，菲利克商贸公司今年的棉花收购价格似乎也准备提高了百分之十二，如果是同样的价格我凭什么卖给你？”

  麦克斯再次报价道：“好，我再提高两个点，这总可以吧？”