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  刘启超等人互视一眼，眼中皆有不可捉摸的精芒闪烁。

  “走吧，白吃的酒席，不吃白不吃啊！”一向爱好美食的陈昼锦最先忍耐不住，他起身招呼着两位搭档前去赴宴。

  刘启超饶有兴致地看着门口，露出一口白牙，“走吧，我们去吃饭”

  晚宴上主宾皆欢，刘启超平素虽不饮酒，也被诸位学官逼着喝了几杯。趁着酒劲，刘启超试探性地询问姚启明：“姚学谕可知，那死去的四名学子之间，可有什么往来或者联系？”

  姚启明倒也不是嗜酒贪杯之人，依然保持着相当程度的清醒，他夹了一筷子菜，含糊不清地讲道：“你是想寻找死者的联系是吧？唉，我们也从这方面打探过，可是效果并不理想。”

  “哦，难道有人故意篡改或者隐藏了他们的信息？”刘启超似是无意地问道。

  姚启明微微一滞，旋即呡了口烈酒，笑道：“那倒不是，而是他们除了都是寒门学子之外，并无其他交集之处。”

  “他们四人关系如何？”

  姚启明略微思索，应答道：“嗯，他们四人平素没有往来，虽说都住在人字号学舍，可是道老死不相往来也不为过。步存良此人虽说寒门出身，却心高气傲，目高于顶，除了必要的上课座谈，整日缩在学舍之内埋头读书，倒是个好苗子，可惜了。”

  “那么其他三人呢？”刘启超追问道。

  姚启明望了他一眼，徐徐道：“王天成此人与天地两字号的贵胄子弟来往密切，经常为其鞍前马后地奔走，在上流圈子里关系不错，倒是在寒门士子里名声不佳，常为人所耻笑。”

  “这是自然，在那些寒门学子眼里，只怕这王天成已经和狗腿子差不多了吧。”刘启超若有所指地讲道。

  姚启明似乎没有听懂其中含义，继续说道：“解新元此人功课平平，相貌平平，总之是那种丢到人群里，连他亲娘都很难认得出来的人。不过他虽说功课成绩不上不下，倒也尊师重道，只是有一点令人好奇。”

  刘启超立刻来了兴致，他急切地询问道：“哪一点？”

  “解新元这小子似乎喜欢求神拜佛，三五天便往山下的寺庙道观里跑，明明囊中羞涩，可香火钱却分不少地捐献。”讲到这里，姚启明似乎觉得这么说对死者不敬，便话锋一转，“不过解新元啊，他人很不错，寒门士子里谁有事，他都是第一个出来帮忙的。到了别人需要用钱的时候，他也是第一个出手帮助的。他的死，着实有些可惜了。”

  刘启超听得眉头愈发紧皱，他连夹几口菜，却又不吃，直到身前骨碟堆满了被人提醒，这反应过来。

  “至于陈康行，他倒是没什么反常的地方，他表现得很正常，至少在我眼里，没有什么不对的地方。”姚启明还没说完，忽然身侧来了一名中年学官，醉醺醺地笑道：“姚学谕在和陈法师说什么悄悄话呐，也让我听听呗？”

  经他这么一搅扰，刘启超也不好再多说什么，只能默默吃菜喝酒。

  次日凌晨，书院档案室。

  负责管理书档案的助教杨新哲，望着忽然到来的两名法师，有些不知所措。

  “呃，不知两位法师这么早来此，有何贵干啊？”杨新哲满脸堆笑，惴惴不安地摩搓着手掌。

  陈昼锦大大咧咧道：“我们是为了查看四名死者的档案而来的。”

  杨新哲此人颇信鬼神之说，发生在书院里的四起命案他早有耳闻，所以对于刘启超这几名过来驱鬼的法师，态度非常恭敬，只是形式还是要走一下的，他干笑道：“不知几位法师可否有上面的凭证，毕竟我是负责管理机密书案牍的学官，这规矩可不能破。”

  刘启超取出一份手令，那是临行前姚启明交给他的，上面有书院山长等一众高层的印信和签字，持此手令，除了某些极为机密的地方，开平书院对于刘启超他们来说，可谓畅通无阻。

  见他们持有此手令，杨新哲也乐得放他们阅览书案牍，巴不得他们早些解决书院闹鬼的事情，当即就让刘启超他们进门，自己则侍立一旁，半监视性地默然观看。

  在几名书吏的帮助下，刘启超很快便找到了王天成等四人的书档案，为了节省时间，他和沐水心分别观看两份档案，至于陈昼锦，刘启超让他去忙别的事情了。

  然而这次查询书档案，却并没有查到什么有用的信息或者线索，这四人看上去完全没有联系，甚至连户籍所在地，都不处于同一个州。凶手似乎只是随机杀人。可刘启超不这么认为，从他客栈受袭，到昨夜的酒宴，他多多少少掌握了一丝线索，虽说若有若无，可好歹还是存在的。

  “啪”的一声，刘启超重重地合上了手上的案牍，将其小心翼翼地塞回原来的书架上。

  “怎么，超哥，咱们不看了？”沐水心蹙额道。

  刘启超微微一笑，斜睨了侍立一旁的杨新哲一眼，传音道：“没必要了，如果幕后黑手真的是术士，那他们潜入这里，篡改书上的信息还不是易如反掌？更何况唉，算了，回去再说吧！”

  “嗯！”

  见两位法师检查完毕，杨新哲连忙上前，谄笑道：“两位可曾查到了什么蛛丝马迹？在下不能再有所帮忙，甚是不安啊！”

  刘启超看了他一眼，淡然道：“不用了，先生已经帮了我们大忙了，你好好活着便是帮了我们。”

  “我什么时候”杨新哲望着渐行渐远的刘启超两人，一脸的莫名其妙。

  “超哥，你从案牍书里，有没有发现什么？”离开存放书案牍的密室后，沐水心忽然开口问道。

  刘启超的脸再无那份淡然，在自己人面前，他也不用掩饰什么，“我估计王天成他们的书档案十有【创建和谐家园】，已经被人给改过了。”

  “难道是有人看到我们来了，为了掩饰真相，急急忙忙地将关于四人的书档案给改了？”沐水心按照心中所想推测道。

  刘启超摇首否决道：“不是，我看那几份书案牍的纸张和笔墨都已经有些年头了，应该不是赶工制出的。若是故意造旧，也瞒不过我的眼睛，只有一种可能，那就是那四人从进入书院的一开始，他们的信息就已经被人给篡改了，有人故意地掩饰了真相！”

  沐水心也意识到了问题的严重性，她环视四周，见无人在侧，这才轻声道：“难道开平书院内部有人”

  “现在还不好说。”刘启超立刻阻止她继续说下去，话锋一转，“现在就要等陈胖子那里，能不能找到什么有用的线索了。”

  可是出乎刘启超意料的是，当他和沐水心回到房中休息时，最先赶来的，既不是陈昼锦，也不是姚启明，而是一尊他们都没有预料到的人物。

  本章完

  第188章 隐藏的线索

  “他在装疯？”刘启超脑中闪过这一丝灵光，可当他再度去确认时，老谢已经恢复了那种惊惧无神的模样。这让刘启超一度以为，是自己失神产生的幻觉。不过直觉告诉他，事实并非如此。

  一团金色的佛光浮现在刘启超掌心，被其照射下，老谢脸上的惊惧也渐渐有些缓和，微微颤栗的身躯也变得安静。姚启明颇为好奇地望着刘启超，从他所知的情况来看，刘启超是道门【创建和谐家园】，可如今施展的却是佛门之法，这就有点意思了。

  “不用怕，我是来帮助你的，来。把当夜发生的事情，仔细地告诉我”刘启超的脸在佛光的映衬下，显得格外和蔼慈善，老谢双目无神地望着他，没有出现什么抗拒的举动。

  刘启超强忍着恶臭，轻轻将手掌放在老谢的手上，温和的佛光瞬间涌入他的体内，安抚他惊惧的情绪。

  “那夜女鬼皮影戏刀”断断续续，几近微不可闻的话语自老谢口中传出，刘启超不得不凑近他的身边，凝神静听。

  “你所说的女鬼是什么模样，相貌如何？”刘启超循循善诱地引导着。

  老谢呆愣着望着他，喃喃道：“什么意思？”

  “比如她穿的是白衣还是红衣，是面色惨白还是面目腐烂，是怎么杀得步存良”刘启超仔细地解释道。

  姚启明凑了过来，好奇地问道：“这有什么区别？”

  “当然，恶鬼所表现的形态往往和它的死因有关，它杀人的手法与关系到案情的破解。”刘启超头也不回地答道。

  “她是一团黑影，只能从外貌看出是个女子”老谢似乎有些缓了过来，他喃喃地将那夜看到的情况一一讲出。只是他的话断断续续，语多矛盾重复，时常插些莫名其妙的词汇，就连素有耐性的姚启明都有些许烦躁，起身走向门外。至于陈昼锦，他倒是一动不动地站在刘启超的身边，有意无意地遮挡着大门。

  “你要小心他！”满嘴胡言乱语的老谢忽然面色一肃，眼里带着精芒，一把握住刘启超的手腕。可还没等他反应过来，老谢眼中掠过一丝恐惧，脸上又恢复了原先的呆滞，不时大吼大叫道：“鬼啊，不要杀我”

  姚启明连忙唤人进来，将老谢强行扯开，并护送着刘启超离开此地，语带殷切道：“刘法师可曾受伤？”

  刘启超默然摇首，姚启明略带叹息道：“可惜了这么好的一个汉子，居然变得如此痴呆疯癫，真是世事无常啊！”

  不过他旋即便转头对着刘启超问道：“法师下一步要去哪里？”

  刘启超看到正凝视自己的沐水心，眼珠一转，轻声道：“今天就到此为止吧，明日再做打算。”

  姚启明见眼前这对男女眉来眼去，不由得抿嘴一笑，一副我懂了的模样，拍拍刘启超的肩头，笑道：“好好好，我带几位去客房休息，来人啊，头前带路！”

  开平书院请术士来镇邪破案，饮食住宿自然不能差了，姚启明提出将自己所空出别院，让刘启超他们入住。姚氏家族在书院里势力不小，又是腾出自己的房舍，自然无人反对。姚启明倒颇有几分待客之道，他鞍前马后地指挥着仆佣，更新铺盖，打扫别院，准备晚宴，看得三人连连点头。

  “几位，请暂歇息，晚上院中有诸位学官作陪，为几位接风洗尘。”姚启明站在房舍门口，拱手笑道。

  刘启超也照例还礼，“多谢姚兄前后操劳，吾等必当早日破案，还开平书院一个太平！”

  “哈哈哈，有你这句话就足矣，刘老弟你们暂且休息，老哥我还有一堆俗务要忙，先走了！”

  经过这一天的接触，刘启超他们已经和姚启明混熟了，双方也开始以“兄弟”相称。外人看来，他们几个好的无话不说。

  待到姚启明离开，刘启超却立刻把门锁上，他原本满是笑容的脸上，又瞬间恢复了淡然。

  “你认为姚启明这人如何？”陈昼锦胖乎乎的身形从房间深处的屏风后走出，他饶有兴致地问着好友。

  刘启超默想了片刻，一字一顿道：“他是个城府很深的人，不好对付啊！”

  “没错，如此殷勤地为我们忙前忙后，安排众多的仆佣侍候，看似好客，其实未尝不是在监视我们呢？”说这话的是沐水心，她从侧室帘幕后走出，将零散的碎发捋到耳后，那一瞬的柔情看得刘启超痴愣了片刻。

  陈昼锦轻声咳嗽了几下，“这个姚启明，我本以为是个依赖家族势力才能得据学官的膏粱竖子，现在看来，似乎没那么简单。那几个助教对他言听计从，而且从这一天学子对他的态度来看，此人或者说姚家，在开平书院的势力可不小！别看他像个性情中人，其实恐怕没那么简单。”

  “其实我很好奇，开平书院这帮人对于这四件凶案究竟持什么态度。”刘启超提起桌上的水壶，给自己斟了一杯茶。

  陈昼锦有些不解，“难道他们还不想早点破案不成？”

  “如果说那帮助教不知道术道中事，将死者的尸体随意交给州衙的人，还任其焚毁，还勉强说得过去。可是姚启明呢？他可是正宗的术道中人，姚氏家族的嫡子，他会不知道？”刘启超呡了口清茶，低声道：“还是说这死去的四个学子，有着什么不可告人的秘密，以至于书院留守的高层需要将其痕迹彻底湮灭，不留下任何线索？”

  “还有就是今天去见老谢，他忽然说了一句你要小心他。”

  陈昼锦和沐水心异口同声道：“他是谁？”

  “不知道，我甚至不知道所谓的他是男是女，或者说是人是鬼”刘启超把玩手中的瓷杯，肃然道：“那个老谢也似乎没有真正的疯掉，我总感觉他是在装疯卖傻，以此来躲避迫害，防止和步存良一样被杀掉。”

  刘启超将自己心里的观点一一告诉两位搭档，后者听得连连点头。

  “对了，水心，你在步存良被杀的现场，似乎有话要说，当时你想说些什么？”刘启超忽然想到了在学舍里，沐水心的欲言又止，故而问道。

  沐水心从腰间的荷包里取出一根兽类的毛发，放在桌上，低声道：“我在步存良被害的书案下，一处砖缝里发现的，也不知道哪种兽类的毛发。”

  刘启超和陈昼锦把脑袋凑上去，大眼瞪小眼地望着，这根毛发整体呈现棕黑色，干枯粗糙，摸上去十分得扎手。

  “胖子，你说这是什么东西的毛发？”刘启超望着好友胖乎乎的脸颊，好奇地问道。

  陈昼锦翻了翻白眼，鼻头耸动，反讽道：“你当我是神仙呐？我就算再精通杂学，也不可能无所无知吧！”

  说是这么说，可陈昼锦还是把那根毛发翻来覆去看了半晌，这才摸着下巴，不大肯定地说道：“这应该是某种兽类的毛发，而且还是大型猛兽，至少得是豺狼那个级别。”

  “不对啊，根据老谢以及姚启明所说，杀死步存良以及前三名学子的，都是一团鬼影，男女老少都有出现。可现场又怎么会出现一根猛兽的毛发呢？”陈昼锦猛地拍了自己脑袋一下，失声惊呼道：“就连昨晚袭击老刘的，也是一团黑色鬼影”

  刘启超忽然从乾坤袋取出一块不知何物遗留下来的鳞片，放到那根毛发旁，不待其他两人发问，刘启超便自己解释道：“这是我遇袭那天，在被鬼影破开的屋顶周围发现的。”

  陈昼锦拿起那块鳞片，放到鼻下使劲闻了闻，两条浓眉瞬间凝成一个川字，“这是鱼鳞！”

  “鱼鳞？”对于这个答案，刘启超倒不大意外，世间有鳞之物，远比有毛发之物稀少，更何况这块鳞片明显带着一股腥味。准确说是带着水气的腥味。

  “有意思，鱼鳞、兽毛下次是不是来个鸟羽？”沐水心半开玩笑半认真道。

  刘启超摸着下巴，两眼紧盯着桌上的两物，五指无意地敲击桌面。

  “明明袭击杀人的多半是鬼，现场残留的阴气也证明了这一点，可为什么会有兽毛鱼鳞这类妖物的痕迹呢？”刘启超忽然想到了天素寺最后厮杀时，王周坤对他说过，自己从瀚海古城里，得到了能移植妖类躯干器官到人体，从而获得其各种能力的半卷秘籍。而京畿西道姚氏家族，之所以能在竞争惨烈的京西术道崛起，靠的也是那半本残卷。

  能在术道立足的世家，多半会有一门镇族的秘法，这姚家的秘法便是活人移植兽肢，半兽化后各种能力都会大幅提升。若是如此，那么这就可以解释，凶案现场出现鱼鳞兽毛就可以理解了。移植兽肢的人阳气大减，体内阴气更接近于恶鬼，如果再施展些幻术，让观者以为是恶鬼杀人，这也就说得通了。哪有恶鬼直接现身，却用钢刀杀人的道理。

  正当刘启超为自己可能已经找到真相而高兴时，陈昼锦忽然挑着眉头道：“老刘，水心妹子，你们有没有听过妖鬼之说？”

  本章完

  第189章 命悬一线的第五人

  “天地间邪祟大抵分为三类，一曰鬼，一曰妖，一曰尸。邪祟千千万万，可必然都源于这三大类，虽说这三大类内部还无数分支，可也是万变不离其宗，换汤不换药罢了。”陈昼锦徐徐念道：“然而天地之玄妙，远超世人想象，这邪祟之间偶尔也有意外之事发生，所谓的妖鬼或者说鬼妖便是其中一个。”

  沐水心点头称是：“我也曾听我爹说过，天地万物皆无定数，有时冤魂恶鬼与修炼成气息的妖类，会纠缠到一起，诡异地形成一种半鬼半妖的邪祟，这种特殊的邪祟被术道中人，称之为妖鬼。”

  刘启超蹙额道：“这我也略有耳闻，实际上除了妖鬼，还有妖与邪尸结合的尸妖。比如典籍中记载的人胄，便是由修炼的牲畜和被斩首的怨尸，结合而成的怪物。只是在天然环境下，这些特殊的邪祟形成的可能微乎其微。就拿人胄来说，出现人胄必须要满足很多条件，比如要有一具满含怨念，而且死于斩首的尸体，比如尸体附近还要在此修炼的妖类等等。总之天然形成这类邪物，不如人走在半道被雷劈中的几率大多少。”

  “你的意思是？杀死四人和偷袭你的邪祟，其实是术士豢养的？”陈昼锦摸着硕大的鼻头反问道。

  刘启超摇首道：“现在还不确定，凶手也有可能是某个御兽高手，有可能是精通拟兽术的术道高手，也有可能就只是邪祟杀人罢了。不好说啊，毕竟那种异类邪祟，在术道是明令必杀的，还没有那股势力敢公开培育。”

  “那你下一步有何打算呢？”沐水心好奇地问道。

  刘启超用手指敲击了几下桌面，轻声道：“去查查那死去的四名亡者的信息，如果按照你们的说法，是五灵道余孽干的，那么肯定还会有第五个死者。更重要的是，五灵道杀人，从来不会是毫无关联的五个人。这四个学子之间，肯定有某种奇特的联系。或许找到了他们的联系，就能够离真相不远了”