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  开平书院的学舍分别“天地人”三个品级，虽说他们办学时号称有教无类，寒门官宦一视同仁，可落实到具体的步骤时，却是无可能的事情。天级学舍一般是官宦富商子弟所住，地级学舍专供世家子弟、教员家属，而人级学舍，则是为了那些寒门士子准备的。相比前面两种，人级学舍自然要简朴很多，可倒也差不到那里去。

  步存良的房间倒是没人移动，除了将其尸体运到山下的州衙，没有任何改变，当然别人对这里还避之不及，自然就不会挪动现场。

  刘启超半蹲在地面，凝神望着地面上呈现溅射状的血迹，事发已久，原本流满地面的鲜血早已干涸为暗红色的血迹。整座房间死气沉沉，倒是很符合凶案现场的特征，除了姚启明，那几位中年儒生都不愿踏足室内，纷纷站立在离大门数尺远的庭院内。倒是姚启明这个年轻人一脸好奇地望着三人在屋内四处走动，也不说话。

  “这名死者的仆佣呢？我记得情报上说他是唯一的生存者。他在哪里，我有些事要问他。”刘启超起身伸伸腰，头也不回地问道。

  姚启明摇着脑袋叹息道：“疯了！”

  “嗯，疯了？”刘启超倏然回首，双眼盯着他，一字一顿道。

  姚启明直视着刘启超的眼睛，眉宇间带着一丝忧色：“案发第二天，等到有人发现老谢时，他已经疯了，倒在地上只会说女鬼、刀这几句话。唉，可惜了老谢这个人，人那么能干又老实，作孽啊！”

  “这么巧，人居然疯了？”刘启超心里暗自嘀咕，他转身伸手摸了摸房内的墙壁，一股冰凉刺骨的寒意，顺着墙皮传递到他的手掌，“还带有一丝残余的阴气，看来真的鬼魂停留过”

  “咦，这里怎么放了一座神龛？”陈昼锦忽然指了指书案后头，那里对着大门，放置着神龛模样的器具。

  “你们这些读书人也信鬼神？”陈昼锦胖乎乎的油脸凑上去，仔细打量着眼前的神龛，香炉里堆满了香灰，显然其主人经常在此祭拜，只是原本摆放神像的位置空无一物，唯有其底部留着一块长方形的印记，似乎曾经摆放着什么。

  姚启明望着远处一副不愿牵扯其中模样的中年儒生，冷笑道：“儒生又如何，信奉孔孟之道就不能信鬼神了？孔夫子还说敬鬼神而远之，连他老人家都无法否则鬼神的存在，更何况不用说，咱们都是术道中人，有没有鬼神，咱们还不清楚么？”

  刘启超没想到对方居然直接承认了自己是术道中人的事，按理说儒修在术道中地位特殊，他们瞧不起原始术门的人，后者也对其敬而远之，双方井水不犯河水。儒修本身也很少直接承认自己是术士的事，他们更多是以儒生的身份出场。

  “我知道你在想些什么，严格意义来说，我并不是正统的儒修。京畿西道姚氏家族，想必几位都知道吧？”姚启明一眼便看穿了刘启超的疑惑，索性直接说出来。

  见到他电梯，姚启明继续讲道：“我便是姚氏家族的嫡系子孙，来开平书院不过是父辈的强行要求罢了。谁稀罕来这里读所谓的圣贤书，我等年轻才俊当叱咤术道，不说成就枭雄霸业，至少也得是一方魁首。鬼才愿意研读四书五经”

  姚启明似乎想把压在心底的话，全都发泄出来，滔滔不绝地说了一大段，也不管刘启超他们愿不愿意听。

  刘启超也没有理他，只是饶有兴致地望着神龛，他伸手摸了摸神龛内部，举起手指凝视了片刻，旋即便打断了姚启明的侃侃而谈，大声询问陈昼锦和沐水心，“你们有没有什么发现？”

  陈昼锦摇首不语，沐水心倒是想说些什么，可嘴唇嗫嚅了片刻，最终还是没有说什么。这一切都看在刘启超的眼中，可他也没有任何表示。

  即使话语被打断，姚启明也不生气，他看了看三人的表情，笑道：“诸位要不要去见见那位疯掉的奴仆？”

  刘启超回顾陈昼锦和沐水心，见他俩并无反对异议，便点头道：“麻烦请姚先生带路。”

  “哎哟，不用这么客气，叫我启明就行了。走吧，呃，几位助教你们请先回吧！”姚启明招呼着刘启超三人，又让那几位干站着的中年儒生先行离去。那几位中年助教早就不想待在这阴气森森的地方，听到他的话如奉纶音，二话不说便转身离去，只留下姚启明对着他们的背影冷笑。

  老谢原本是自幼在开平书院服役的仆佣，勤勤恳恳工作了数十年，好不容易熬到士子的贴身仆佣，可以少受很多磨难。可没想到居然出了恶鬼杀人之事，把个老实巴交的中年汉子吓成了疯子。

  那次凶杀案发生的第二天，众人在满是鲜血和碎肉的学舍内发现老谢，只是他已经彻底疯了。当时老谢披头散发，蜷缩在墙角，眼神惶恐地喃喃道：“有鬼，别杀我刀，砍！”

  “不过老谢虽说已经疯癫，可并不伤人，所以我们也没有给他上锁之类的。毕竟是服役那么多年的老人，只能把他送到柴房，派个人专门看护。”谈到这个可怜的仆佣，姚启明满脸遗憾，似乎对其的经历非常感慨叹息。

  刘启超不动声色地问道：“哦，姚先生可真是心善，连一个仆佣疯了，都如此加以照顾。”

  “唉，贵胄寒门皆为一体，并无贵贱之分，这是我们山长许慕仁大人常说的。”姚启明正色道：“姚某也不过是谨遵山长教诲，身体力行罢了。”

  刘启超嗯嗯了两声，没有继续在这个话题上纠缠下去。

  很快所谓的柴房便到了，一个中年仆佣正满脸不耐地站在门口，一见到姚启明等人连忙行礼，“见过姚教谕。”

  “嗯，辛苦了。老谢怎么样了？”姚启明先是和那名中年奴仆客气了几句，旋即便询问起老谢的情况。

  那中年奴仆脸色一滞，有些不好意思地到姚启明耳边低语了几句，就见后者眉毛一竖，眼角的肌肉猛地跳动，隐有发怒的趋势。不过姚启明毕竟在书院待了数年，耳濡目染之下，他修心的工夫着实加强了不少，竟没有当场发作。

  “诸位，老谢他人已疯癫，便溺失禁，恐怕屋内恶臭难闻，大家都要有所准备。我看接下来沐姑娘就不要进去了吧，恐怕引起不适。”姚启明做出个抱歉的表情，回头望向沐水心。

  而沐水心则把目光投向刘启超，后者思索片刻，点头道：“你好洁，就不要进去了。待在门外等我们出来吧。”

  沐水心点点头，转身走到庭院里的一棵杨树下站定。姚启明见状让仆佣打开柴房门。门刚一打开，一阵熏人口鼻的恶臭便四溢而出，饶是众人第一时间掩鼻，也被呛得直流泪。

  “这是哪家茅房被炸了？”陈昼锦面色惨白，他眼角含着泪光，小跑出去数丈，差点没当场吐出来。

  刘启超和姚启明还好，不过也有些失色，他俩连忙运转真气，将臭气从屋内快速排出。等到恶臭稍稍散去，刘启超才踏入柴房，他第一眼就看到一个衣衫泥垢不堪，须发缠结的中年汉子，正满眼恐惧地望着自己。

  “他就是老谢？”刘启超低声问道。

  姚启明眯眼看了看，犹豫了片刻，方才回应道：“虽说形容大改，可依然能看出那就是老谢。”

  刘启超带着平素里温和的笑容，如同慈母哄幼子一般的轻声细语道：“别怕，别怕，我是来帮助你的。我是术士，是来救你的，不会伤害你的。”

  他的善意示好似乎起到了点作用，满脸惊恐的老谢竟停止了颤栗，一双无神的眼睛呆滞地注视着一步步上前的刘启超，一眨都不眨。那模样看得刘启超心头一酸，可旋即他便从老谢眼底看到了一丝精芒。

  “他在装疯？”

  第188章 异物

  “他在装疯？”刘启超脑中闪过这一丝灵光，可当他再度去确认时，老谢已经恢复了那种惊惧无神的模样。这让刘启超一度以为，是自己失神产生的幻觉。不过直觉告诉他，事实并非如此。

  一团金色的佛光浮现在刘启超掌心，被其照射下，老谢脸上的惊惧也渐渐有些缓和，微微颤栗的身躯也变得安静。姚启明颇为好奇地望着刘启超，从他所知的情况来看，刘启超是道门【创建和谐家园】，可如今施展的却是佛门之法，这就有点意思了。

  “不用怕，我是来帮助你的，来。把当夜发生的事情，仔细地告诉我”刘启超的脸在佛光的映衬下，显得格外和蔼慈善，老谢双目无神地望着他，没有出现什么抗拒的举动。

  刘启超强忍着恶臭，轻轻将手掌放在老谢的手上，温和的佛光瞬间涌入他的体内，安抚他惊惧的情绪。

  “那夜女鬼皮影戏刀”断断续续，几近微不可闻的话语自老谢口中传出，刘启超不得不凑近他的身边，凝神静听。

  “你所说的女鬼是什么模样，相貌如何？”刘启超循循善诱地引导着。

  老谢呆愣着望着他，喃喃道：“什么意思？”

  “比如她穿的是白衣还是红衣，是面色惨白还是面目腐烂，是怎么杀得步存良”刘启超仔细地解释道。

  姚启明凑了过来，好奇地问道：“这有什么区别？”

  “当然，恶鬼所表现的形态往往和它的死因有关，它杀人的手法与关系到案情的破解。”刘启超头也不回地答道。

  “她是一团黑影，只能从外貌看出是个女子”老谢似乎有些缓了过来，他喃喃地将那夜看到的情况一一讲出。只是他的话断断续续，语多矛盾重复，时常插些莫名其妙的词汇，就连素有耐性的姚启明都有些许烦躁，起身走向门外。至于陈昼锦，他倒是一动不动地站在刘启超的身边，有意无意地遮挡着大门。

  “你要小心他！”满嘴胡言乱语的老谢忽然面色一肃，眼里带着精芒，一把握住刘启超的手腕。可还没等他反应过来，老谢眼中掠过一丝恐惧，脸上又恢复了原先的呆滞，不时大吼大叫道：“鬼啊，不要杀我”

  姚启明连忙唤人进来，将老谢强行扯开，并护送着刘启超离开此地，语带殷切道：“刘法师可曾受伤？”

  刘启超默然摇首，姚启明略带叹息道：“可惜了这么好的一个汉子，居然变得如此痴呆疯癫，真是世事无常啊！”

  不过他旋即便转头对着刘启超问道：“法师下一步要去哪里？”

  刘启超看到正凝视自己的沐水心，眼珠一转，轻声道：“今天就到此为止吧，明日再做打算。”

  姚启明见眼前这对男女眉来眼去，不由得抿嘴一笑，一副我懂了的模样，拍拍刘启超的肩头，笑道：“好好好，我带几位去客房休息，来人啊，头前带路！”

  开平书院请术士来镇邪破案，饮食住宿自然不能差了，姚启明提出将自己所空出别院，让刘启超他们入住。姚氏家族在书院里势力不小，又是腾出自己的房舍，自然无人反对。姚启明倒颇有几分待客之道，他鞍前马后地指挥着仆佣，更新铺盖，打扫别院，准备晚宴，看得三人连连点头。

  “几位，请暂歇息，晚上院中有诸位学官作陪，为几位接风洗尘。”姚启明站在房舍门口，拱手笑道。

  刘启超也照例还礼，“多谢姚兄前后操劳，吾等必当早日破案，还开平书院一个太平！”

  “哈哈哈，有你这句话就足矣，刘老弟你们暂且休息，老哥我还有一堆俗务要忙，先走了！”

  经过这一天的接触，刘启超他们已经和姚启明混熟了，双方也开始以“兄弟”相称。外人看来，他们几个好的无话不说。

  待到姚启明离开，刘启超却立刻把门锁上，他原本满是笑容的脸上，又瞬间恢复了淡然。

  “你认为姚启明这人如何？”陈昼锦胖乎乎的身形从房间深处的屏风后走出，他饶有兴致地问着好友。

  刘启超默想了片刻，一字一顿道：“他是个城府很深的人，不好对付啊！”

  “没错，如此殷勤地为我们忙前忙后，安排众多的仆佣侍候，看似好客，其实未尝不是在监视我们呢？”说这话的是沐水心，她从侧室帘幕后走出，将零散的碎发捋到耳后，那一瞬的柔情看得刘启超痴愣了片刻。

  陈昼锦轻声咳嗽了几下，“这个姚启明，我本以为是个依赖家族势力才能得据学官的膏粱竖子，现在看来，似乎没那么简单。那几个助教对他言听计从，而且从这一天学子对他的态度来看，此人或者说姚家，在开平书院的势力可不小！别看他像个性情中人，其实恐怕没那么简单。”

  “其实我很好奇，开平书院这帮人对于这四件凶案究竟持什么态度。”刘启超提起桌上的水壶，给自己斟了一杯茶。

  陈昼锦有些不解，“难道他们还不想早点破案不成？”

  “如果说那帮助教不知道术道中事，将死者的尸体随意交给州衙的人，还任其焚毁，还勉强说得过去。可是姚启明呢？他可是正宗的术道中人，姚氏家族的嫡子，他会不知道？”刘启超呡了口清茶，低声道：“还是说这死去的四个学子，有着什么不可告人的秘密，以至于书院留守的高层需要将其痕迹彻底湮灭，不留下任何线索？”

  “还有就是今天去见老谢，他忽然说了一句你要小心他。”

  陈昼锦和沐水心异口同声道：“他是谁？”

  “不知道，我甚至不知道所谓的他是男是女，或者说是人是鬼”刘启超把玩手中的瓷杯，肃然道：“那个老谢也似乎没有真正的疯掉，我总感觉他是在装疯卖傻，以此来躲避迫害，防止和步存良一样被杀掉。”

  刘启超将自己心里的观点一一告诉两位搭档，后者听得连连点头。

  “对了，水心，你在步存良被杀的现场，似乎有话要说，当时你想说些什么？”刘启超忽然想到了在学舍里，沐水心的欲言又止，故而问道。

  沐水心从腰间的荷包里取出一根兽类的毛发，放在桌上，低声道：“我在步存良被害的书案下，一处砖缝里发现的，也不知道哪种兽类的毛发。”

  刘启超和陈昼锦把脑袋凑上去，大眼瞪小眼地望着，这根毛发整体呈现棕黑色，干枯粗糙，摸上去十分得扎手。

  “胖子，你说这是什么东西的毛发？”刘启超望着好友胖乎乎的脸颊，好奇地问道。

  陈昼锦翻了翻白眼，鼻头耸动，反讽道：“你当我是神仙呐？我就算再精通杂学，也不可能无所无知吧！”

  说是这么说，可陈昼锦还是把那根毛发翻来覆去看了半晌，这才摸着下巴，不大肯定地说道：“这应该是某种兽类的毛发，而且还是大型猛兽，至少得是豺狼那个级别。”

  “不对啊，根据老谢以及姚启明所说，杀死步存良以及前三名学子的，都是一团鬼影，男女老少都有出现。可现场又怎么会出现一根猛兽的毛发呢？”陈昼锦猛地拍了自己脑袋一下，失声惊呼道：“就连昨晚袭击老刘的，也是一团黑色鬼影”

  刘启超忽然从乾坤袋取出一块不知何物遗留下来的鳞片，放到那根毛发旁，不待其他两人发问，刘启超便自己解释道：“这是我遇袭那天，在被鬼影破开的屋顶周围发现的。”

  陈昼锦拿起那块鳞片，放到鼻下使劲闻了闻，两条浓眉瞬间凝成一个川字，“这是鱼鳞！”

  “鱼鳞？”对于这个答案，刘启超倒不大意外，世间有鳞之物，远比有毛发之物稀少，更何况这块鳞片明显带着一股腥味。准确说是带着水气的腥味。

  “有意思，鱼鳞、兽毛下次是不是来个鸟羽？”沐水心半开玩笑半认真道。

  刘启超摸着下巴，两眼紧盯着桌上的两物，五指无意地敲击桌面。

  “明明袭击杀人的多半是鬼，现场残留的阴气也证明了这一点，可为什么会有兽毛鱼鳞这类妖物的痕迹呢？”刘启超忽然想到了天素寺最后厮杀时，王周坤对他说过，自己从瀚海古城里，得到了能移植妖类躯干器官到人体，从而获得其各种能力的半卷秘籍。而京畿西道姚氏家族，之所以能在竞争惨烈的京西术道崛起，靠的也是那半本残卷。

  能在术道立足的世家，多半会有一门镇族的秘法，这姚家的秘法便是活人移植兽肢，半兽化后各种能力都会大幅提升。若是如此，那么这就可以解释，凶案现场出现鱼鳞兽毛就可以理解了。移植兽肢的人阳气大减，体内阴气更接近于恶鬼，如果再施展些幻术，让观者以为是恶鬼杀人，这也就说得通了。哪有恶鬼直接现身，却用钢刀杀人的道理。

  正当刘启超为自己可能已经找到真相而高兴时，陈昼锦忽然挑着眉头道：“老刘，水心妹子，你们有没有听过妖鬼之说？”

  本章完

  第187章 死者的信息

  “天地间邪祟大抵分为三类，一曰鬼，一曰妖，一曰尸。邪祟千千万万，可必然都源于这三大类，虽说这三大类内部还无数分支，可也是万变不离其宗，换汤不换药罢了。”陈昼锦徐徐念道：“然而天地之玄妙，远超世人想象，这邪祟之间偶尔也有意外之事发生，所谓的妖鬼或者说鬼妖便是其中一个。”

  沐水心点头称是：“我也曾听我爹说过，天地万物皆无定数，有时冤魂恶鬼与修炼成气息的妖类，会纠缠到一起，诡异地形成一种半鬼半妖的邪祟，这种特殊的邪祟被术道中人，称之为妖鬼。”

  刘启超蹙额道：“这我也略有耳闻，实际上除了妖鬼，还有妖与邪尸结合的尸妖。比如典籍中记载的人胄，便是由修炼的牲畜和被斩首的怨尸，结合而成的怪物。只是在天然环境下，这些特殊的邪祟形成的可能微乎其微。就拿人胄来说，出现人胄必须要满足很多条件，比如要有一具满含怨念，而且死于斩首的尸体，比如尸体附近还要在此修炼的妖类等等。总之天然形成这类邪物，不如人走在半道被雷劈中的几率大多少。”

  “你的意思是？杀死四人和偷袭你的邪祟，其实是术士豢养的？”陈昼锦摸着硕大的鼻头反问道。

  刘启超摇首道：“现在还不确定，凶手也有可能是某个御兽高手，有可能是精通拟兽术的术道高手，也有可能就只是邪祟杀人罢了。不好说啊，毕竟那种异类邪祟，在术道是明令必杀的，还没有那股势力敢公开培育。”

  “那你下一步有何打算呢？”沐水心好奇地问道。

  刘启超用手指敲击了几下桌面，轻声道：“去查查那死去的四名亡者的信息，如果按照你们的说法，是五灵道余孽干的，那么肯定还会有第五个死者。更重要的是，五灵道杀人，从来不会是毫无关联的五个人。这四个学子之间，肯定有某种奇特的联系。或许找到了他们的联系，就能够离真相不远了”

  “对了，你在步存良房里的神龛，到底发现了什么？”陈昼锦忽然想到了什么，好奇地问道。

  “咚咚咚！”只是刘启超还没有来得及回答，房门外忽然传来几下敲门声，一个仆佣模样的身影出现在房外，“诸位法师，姚学谕请您几位前去参加晚宴。”

  刘启超等人互视一眼，眼中皆有不可捉摸的精芒闪烁。