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  步存良那满是血污的脑袋，正静静地躺在老谢的脚边，脸上满是不甘和惊惧。老谢刚才那随意一瞥，看到的却是它瞳孔里映衬的景象。在步存良已经失去神采的瞳孔里，可以清楚地看到，一个面色惨白，浑身血污的女子，正握着一柄寒芒闪烁，犹自滴血的钢刀，双脚离地，飘浮在老谢的身后。

  不知为何，老谢的脑袋不受控制地缓缓朝后转去，当他完全后望时，一道寒芒顺着他的目光夺射而来！

  “啊！”一声惨叫划过夜的苍穹，久久萦绕在开平书院的上方，这一夜注定很多人将会无眠！

  第183章 新的任务

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  “又发生一起命案，山长他们才启程往京城还不到一个月，居然已经发生了四起命案！这让我如何向山长交待？嗯！”一个胡须修剪整齐，相貌堂堂正正的中年儒生，对着手下一班教官厉声喝道。

  这中年儒生乃是开平书院的教谕王德兴，在目前留守的学官之中职位最高，资历也是最高，故而他的训斥，没人敢反驳。

  王德兴见他们诺诺不敢言的模样，顿时气不打一处来，不过他毕竟是儒门中人，修心的功夫时刻都牢记在心，当即压下怒火，强忍道：“你们就没什么要说的吗？”

  众学官面面相觑，谁都知道枪打出头鸟的道理，可看到王德兴的眉毛渐渐竖了起来，当即推出一人，这个倒霉蛋乃是助教张思德，他暗暗骂着刚才把自己推出来的【创建和谐家园】。

  “哦，张助教，你有什么想法，说来听听。”王德兴绷着脸问道。

  张思德哪有什么想法啊，豆大的汗珠从他的额头沁出，瞬间便布满了整个脑袋，他知道这次不说点什么，恐怕过不了王德兴这关，他当即飞速运转脑瓜，苦苦思索着。张思德能在这京畿西道第一学府担任助教，没有几分急智是不可能的，还真让他想出了一些东西。

  “教谕大人，这几起命案手段异常残忍，而且颇为诡异，恐怕不是常人所为啊”张思德表情神秘地说道。

  王德兴眉头一皱，有些不悦道：“这不是废话嘛等等，你是说？”

  “嗯，这几起命案，恐怕是鬼神所为！”

  “嘶”在场的学官同时倒吸一口凉气，他们也是去过案发现场的，现场的血腥可怖，让这些未经大场面的学官纷纷呕吐不止。现在仔细思来，恐怕还真的不是寻常恶徒所能做到的。

  王德兴和下面这些手无缚鸡之力的学官不同，他是一名儒修，也算是半个术道中人。他早就看出这四起命案并非活人所为，只是囿于维护开平书院的名声，不愿大肆声张，他不敢让别人知道在这儒修云集之地，居然还有邪祟敢肆意杀害学子。一旦这种消息传出去，开平书院的名声就彻底臭了。

  可如今事情愈演愈烈，大有燎原之势，强行压制已然不行，唯有找术士来解决这个问题了。

  王德兴望着手下的学官，冷冷道：“你们有何建言啊？”

  张思德思索了片刻，提议道：“这些命案已经不是寻常捕快可以染指的了，必须请术士来解决，放能安抚学子之心，保住我开平书院的名声。”

  就等你这句话！

  王德兴知道手下的这帮学官，对于怪力乱神的术士，向来是不大瞧得起，即使术道也有儒修这一重要分支，可他们对于正统的术士，依然保持着鄙夷的态度。尽管他们私下里为了前程等各种利益，而去求神拜佛，讨教各种旁门左道，可一旦立在台前，必然会摆出一副圣人面孔，带着鄙夷厌恶的模样，对术士嗤之以鼻。

  既然他们都同意了，那王德兴也趁势答应下来，虽说死去的四人是寒门学子，没有多大的背景，可那些书院里宿读的官宦子弟，却已经像受惊的鹌鹑，整日缩在学舍，身边站满了护卫，这才有点安心。早日解决这等破事，他也能松一口气。

  “既然大家都同意了，那本教谕就去请人了。”王德兴望着下面一群学官，冷冷道。

  学官们相视一眼，同时躬身行礼道：“但听教谕所言！”

  几日后，京畿北道饿鬼堂。

  “堂主，你找我？”满脸疑惑的刘启超轻轻敲了敲门，在得到允许后，轻声走入了申乾近的房内。

  从天素寺归来后，刘启超再度深深地感受到自身修为的低微，或许放在某一方宗派内，他的道行足以成为一名优秀【创建和谐家园】，可当见识到术道两大顶尖势力的对决后，刘启超才绝望地发现，自己在他们的棋盘上，只是一粒微不足道的弃子，不，或许连作为棋子的资格都没有！

  伤势养好后，他不顾申乾近的劝诫，整日都泡在堂口的练武场，和那些内门【创建和谐家园】、亲传【创建和谐家园】们交手，甚至有一次还和一位香主有所切磋，虽说几乎是一边倒的压制。可刘启超的修为却在不知不觉中稳稳上升。较之几个月前，又精进了不少。

  这依旧在练武场挥汗如雨地搏击着，却忽然接到一位外门【创建和谐家园】的消息，说堂主申乾近要他立刻去堂口见面。刘启超只能脱去旧衣，混乱用毛巾擦了把汗，就赶去堂口和申乾近见面。

  申乾近正在煮茶，氤氲的香气将他的面孔遮住，让人看不清他的具体表情，见刘启超到来，他随手指了面前的一个座位，轻声道：“坐！”

  刘启超大大方方地坐下，好奇地问道：“不知堂主有何事想招？”

  “没事就不能请你这位得意【创建和谐家园】来品茶么？”申乾近倒了一杯香茗，递给刘启超，“来尝尝我珍藏的茶叶。”

  刘启超接过精致的茶杯，仰头一口饮下，自嘲道：“堂主你应该知道我刘某人不是那种细品慢饮的书生，平素不喝酒也不喝茶，只会大口喝水罢了。”

  申乾近摇了摇头，笑道：“你啊你啊！嗯，你小子的修为又有所精进了？”

  不得不说申乾近的眼睛就是毒，刘启超前些日子刚刚有所突破，结果一见面立刻便被他看穿了。

  刘启超不得不摸着头承认：“嗯，这几天刚刚有所突破，现在应该已经是天神境了吧。”

  申乾近倏然身形闪动，速度之快令人咂舌，即使以刘启超现在的修为，也只能勉强看清前者的踪迹。申乾近一把抓住刘启超的手腕，两指搭在他的脉门上，凝神为其诊脉。

  刘启超知道堂主不会对自己不利，也就放开防备，安静地坐在那里等待。

  “呼”申乾近轻舒一口气，有些自嘲地苦笑道：“不愧是青煞镇顶之人，修为增长之快令人咂舌啊。”

  “天素寺倒是不吝啬，当时妙相上人给了我很多疗伤良药，这些药倒是让我增益不少。”末了刘启超还补充一句，“好歹为他们打生打死了一回，没这些也说不过去！”

  “嗯，说到这青煞镇顶，你这身上的锁天咒”申乾近看了看他右眼周围的诡异黑色咒，眉头紧皱，“目前老夫还没有什么好办法，若是强行解咒，倒不是不可以，只是恐怕你的眼珠不保哇！”

  刘启超倒是看得开，他仰天笑道：“那就让它留着呗，天无绝人之路，而且我那混账师兄要的是我完整的右眼，他不会让我死的！”

  “你倒看得开！”申乾近摇首叹息，他转眼便肃然道：“这次叫你来，是有件任务交给你做。”

  “什么任务？”刘启超微微皱眉，寻常任务根本不用申乾近来交代，现在居然需要堂主亲自来提，恐怕不是那么简单的事情。

  申乾近轻轻呡了口茶，从桌案下取出两枚锦囊，轻笑道：“不过在这之前，我有东西要交给你，还记得天素寺那次任务，我给你和翟得钧的承诺么？”

  刘启超心里有所明悟，他立刻摆正身体，肃然地望向申乾近。申乾近微微一笑，将一只锦囊递给他，“现在你便是我饿鬼堂正式的亲传【创建和谐家园】了，当然，翟得钧也是”

  刘启超接过锦囊，从里面取出一枚玉牌，这玉牌触手生温，做工精致，摸上去极为光滑，显然不是寻常玉石所制。玉牌正面用朱砂绘制着“轮回殿饿鬼堂”六个大字，背后写着亲传【创建和谐家园】刘启超这几个字。

  “这是你的身份令牌，好好保管啊。往上面滴一滴精血，你就会在堂口的宿命灯留下本命烙印。堂口可以根据此判断你的安危，从而及时支援。”

  刘启超当即便咬破手指，挤出一滴精血，滴在玉牌表面。那滴精血很快便如同滴在海绵上，被玉牌吸收。申乾近身后的一盏油灯，忽然凭空点燃。

  “嗯，已经成功了。”申乾近肃然道：“这次叫你来，是有件重要的任务要交给你去办。你知道开平书院么？”

  “开平书院？可是京畿西道那座第一学府？”刘启超低头想了想，旋即试探性地问道。

  申乾近点点头，轻酌一杯香茗，“京畿西道自武州以外，大多是蛮荒之地，其境内蛮华混居，民风剽悍，素来不习诗书礼仪。自本朝开科取士以来，京畿西道中进士的不足百人。当年太宗时的礼部尚书，大儒孔祥韬，被贬肃州，深感京西蛮荒，遂鼓动当地士族，集资修筑了开平书院。院名取为万世开太平之意。此后安抚蛮夷，招揽诸酋长子孙入学，无论显贵寒门，皆可入院求学，逐渐奠定了如今京畿西道第一学府的地位。”

  刘启超把玩着玉牌，皱眉道：“难道是开平书院发生了什么妖邪作祟之事？可书院那地方阳气极重，又有儒生的浩然正气镇压，寻常邪祟根本避之不及。就算真的成气候的邪祟闹事，也该早就有当地的术士去镇压了吧？更何况那位建院的孔夫子，我有些印象，我听陈胖子说过，此人可是昔日术道盟太仁天天主的嫡系子孙，如今京畿东道孔家的先人。我可不相信开平书院没有高手坐镇。”

  这时申乾近忽然露出一丝诡异的神情，沉声道：“这正是我准备跟你讲的，你知道儒修么？”

  第184章 再见沐水心

  “儒修？”刘启超眉尖轻挑，重复了一遍申乾近的话。托好友陈昼锦的福，刘启超整日听他絮絮叨叨地讲解术道逸闻，自己也知晓了不少东西。

  儒修可以说是术道最奇特的一种存在，他们在俗为儒生，在法为术士。既通鬼神之说，亦养浩然正气。如果说大夏王朝境内，势力最大的术道宗派，不是凶名在外的黑莲邪教，也不是令人胆寒的九龙内卫，更非雄踞一方的轮回殿、四方楼阁，或者那些千年世家。

  势力最大的乃是儒门。

  儒修们在术道行走的宗派并不算多，可谁都无法小觑儒门的实力，因为他们有着连九龙内卫都无法企及的优势，那就是可以名正言顺地进入朝堂。要知道连九龙内卫都只是依附皇室，而非得到朝堂的认可，严格意义上来说，它只是皇室的一把利剑而已。而儒修不同，并非所有大儒都是儒修，可凡是有名的儒修莫不是精通经义，博学多才的大儒。

  这些儒修们出入庙堂之内，依据同乡、同年、师生等关系结成一个个派系，把持朝政，操纵着王朝大事，一定程度上也制衡了皇权。尽管在历史上有无数派系湮灭，无数儒修被流放、贬官，可把持朝政的永远都是那些儒门中人。术道始终是依附着世俗的存在，所谓的术士也不过是拥有法力的凡人罢了。

  刘启超将自己所知的一切和申乾近讲了一遍，申乾近听得连连点头，他略带赞许道：“嗯，和你听到的差不多，儒修一脉传承已久，自术道盟太仁天时，便已经存在，开平书院确实有众多儒修高手坐镇。他们的山长许慕仁可是八品混元的大儒。只是一个月前，朝廷开恩科取士，天下诸道书院的山长、学录、学正等高层，都启程前往京师，开平书院如今已经没有什么厉害的儒修了。”

  对于朝廷开恩科，刘启超也是有所听闻，那是于正常科举时期之外，皇室特旨下诏，开科取士。这类情况并无定制，往往是皇室重要成员有喜事之际，会出现的特殊情况。比如皇太后整十大寿，皇帝迎娶皇后，天降祥瑞等等。照例四大书院的高层，需要进入京师面圣，述职汇报，同时带着优秀学子考试。

  “那京畿西道的宗派呢？京西虽说在术道势力欠佳，可好歹也有几个名门正派吧，比如姚氏家族？”刘启超仿佛和接到天素寺那个任务一样，不断地追根刨底。

  申乾近也不生气，他有条不紊地把弄着手头的茶水，沉声道：“其实若论京畿西道诸多宗派与开平书院的关系，任谁也知道，姚氏家族与其关系最为密切。当年孔祥韬能成立书院，在京西站稳脚跟，姚家出力最多，要钱给钱，要人给人。这才让其度过了最艰难的那段日子。如今开平书院的高层中，担任学录一职，掌管规章制度的便是姚家长老姚崇言。”

  “那姚家不更应该出手相助了么？”刘启超好奇地反问道。

  申乾近轻轻呡了口茶，饶有兴致地说道：“可姚家其实早已不复当年之盛了，现在的姚家有点像十几年前，刚刚从谷底爬起的陈家，面子未倒，可底子已经空了。”

  “什么意思？”

  申乾近换了副肃然的面孔，幽幽道：“十几年前，姚家实权长老姚崇圣带着一大批精锐【创建和谐家园】，出去寻找某件宝物，结果一去不复还”

  刘启超正在品茶，听到这话，差点没一口水呛到，他把茶杯放在桌案上，胡乱用手背抹了抹嘴，不可置信道：“不会吧，十几年前，姚家也发生过这类事情？”

  看到申乾近很严肃地点点头，刘启超顿时生出一股不妙的感觉，当年自己的师门碧溪一脉和淮南陈氏家族，也是说为了去瀚海古城，寻找某件宝物，结果数百精锐【创建和谐家园】全军覆没，两大势力就此衰败。而处于京畿西道的姚氏家族，也是为了某种宝物，结果大批主力人马下落不明，连实权长老都搭上一个，这一切只是巧合吗？还是说，他们所寻找的东西其实只是同一件宝物？

  这时申乾近的话继续响起，“姚家现在只是苦苦支撑着老本罢了，想要帮忙实在是力不从心。”

  “不需要派遣高阶战力，派出几个优秀的【创建和谐家园】不就行了？我不信开平书院就没有留守的儒修。”刘启超质问道。

  申乾近无奈地摊开双手，轻声道：“实际上姚家人才青黄不接，早就是术道公开的事实了，小字辈中也就姚启华还算有点成色，其他的不过是膏粱竖子罢了。”

  刘启超沉默了，对于一个宗派来言，高阶战力是保持他们站稳脚跟的前提。而优秀的年轻【创建和谐家园】，则是宗派不断繁衍进步的基础。当年碧溪一脉为何停滞不前，就是因为陈九歌等一众高手死后，玉阳子天资有限，修为不足以威慑群狼，而吴老道、霍道长也差不多。而陈家之所以会再度崛起，就是因为当年他们大批高手虽说也折损殆尽，可年轻才俊辈出，惨淡经营之下，终于恢复了七七八八。

  “还有一点我需要告诉你，每三年一度的轮回殿六堂会试就要开始了，而这次的任务便是我们饿鬼堂升品的第一枪！”申乾近脸上带着激动和兴奋，双手竟有些颤抖。

  刘启超也是颇为好奇地望着自己的堂主，在他印象里，申乾近向来是泰山崩于前而面不改色，如今罕见地表现出情绪波动，看来他对所谓升品也是异常看中啊。其实在饿鬼堂这几个月，他已经把相关情况了解得七七八八了。

  轮回殿的六大堂口之中，以天道堂为绝对领袖，自创立以来便是如此，天道堂的堂主便是由轮回殿殿主兼领。其次为号称鬼神惊惧的地狱堂，而之后的修罗堂、畜生堂、人间堂、饿鬼堂这四个堂口，地位排列一直很不稳定，忽上忽下。原本饿鬼堂在六堂之中也能算得上中上，只是当年也发生过三次会试任务皆为惨败的情况，导致折损了大批【创建和谐家园】，实力一落千丈，沦落为六堂之末。

  近几次六堂会试，饿鬼堂都是战绩不佳，想来申乾近作为一堂之主，日子恐怕也不好过吧。

  “你作为我饿鬼堂的亲传【创建和谐家园】，有必要打好这第一枪！”申乾近满脸肃然地说道。

  刘启超受到感染，也摆正姿势，同时肃然地答道：“请堂主放心，属下一定会完美地完成任务，定不负堂口所托！”

  申乾近哈哈一笑，摆手道：“也别搞得这么严肃，我对你们这些年轻人，就像对待子侄一样。没那么多的讲究，放轻松，放轻松！”

  刘启超也送了口气，他低头想了片刻，最终还是决定说出来，“那个，这次任务就我一个人出动吗？”

  申乾近先是一愣，旋即面色古怪道：“不是陈胖子还在咱们堂口吗？”

  刘启超明显一愣，他皱眉道：“陈昼锦并非咱们堂口的【创建和谐家园】，虽说我若是开口，他多半会答应，可总归不是个事啊”

  “你真的需要帮手？”申乾近脸上的古怪之色愈发浓郁，搞得刘启超莫名其妙，他惴惴不安地回道：“当当然。”

  “啪啪出来吧，你们相别久矣，也该出来见见了！”申乾近忽然转身对着背后的屏风击掌两下，朗声笑道。

  刘启超尚在茫然中，忽然觉得眼前一亮，一个身材颀长，眉眼清澈如水的少女忽然自屏风后转出，巧笑倩兮地望着自己。

  “沐沐水心？”刘启超一脸不可置信地看着眼前，如同从画中走出的俊俏少女，呆呆地【创建和谐家园】。

  沐水心一身翠绿罗裙，颇有些小家碧玉的感觉，她见刘启超一副呆呆愣愣的模样，不由得娇嗔道；“怎么。才几个月就忘记我了？”

  “不是，不是”原本还算能言善辩的刘启超不知为何，在这位少女面前，却变得和锯嘴葫芦般，说不出完整的话来。

  申乾近强忍着笑意，看到眼前的这对璧人，他忽然有所感慨，朗声道：“启超啊，沐侄女现在可是我饿鬼堂的三品客卿呦！”

  “嗯？”刘启超看了看申乾近，又偏头朝着沐水心望去，眼里满是询问和疑惑，可他心里却若有所感。

  沐水心的俏脸没来由地涌上一抹羞红，看得刘启超又是一阵呆愣，还是申乾近看出了端倪，轻笑道：“这次的任务就由你们两个去完成吧，陈胖子他可以作为外援来参与其中。嗯，就这样。”

  讲到这里，申乾近对他俩促狭一笑，“好啦好啦，你们两个回去好好准备，三天后出发，急也不急在一时！”

  刘启超嘴角一抽一抽地，他真是服了这个为老不尊的堂口。不过申乾近既然下了逐客令，他也不好继续待下去，当即拱手行礼。正欲转身离开，刘启超忽然想到了什么，低声问道：“对了，沐客卿的食宿问题”

  申乾近诡异一笑，指着刘启超说道：“一切交给你了！”

  “”

  本章完

  第185章 五灵道

  “刘哥，来，吃个梨。”

  “刘哥，你要不要喝水。”