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  “但老太师们就没有料到会被伊穆兰炼化毒烟席金而归吗？这么说来，也不是算无遗策嘛。”苏晓尘有些不以为然。

  不对…不对…不对！苏晓尘忽然领悟过来了什么，瞪大眼睛看着慕云佑。慕云佑却笑吟吟地捋着胡子点头道：“孺子可教，孺子可教也！”

  慕云三太师早有探明温氏一族精通炼金，不会看不出其中端倪。从结果看，碧海国损了国库的八成，元气大伤，伊穆兰损了半数的兵力，得了十数年的温饱，至少在这些年里既无力也无欲再南下。两国息了纷争，又都被削弱了不少，苍梧国才越发得国强民安！

  墨香一刻，算无遗策！

  当然，这些缘由苏晓尘又怎会说出来。

  曹将军听了哈哈大笑：“果然碧海国还是要我苍梧国的太师才能保得江山啊。”太子听得眉头皱起，怎么又来夸慕云氏，可偏是这笨嘴笨舌之人的话却无从驳起。

  众人听得这段往事，身为苍梧国人纷纷颜面得意，陪笑称是。忽然笑声中掺了两声嘿嘿，似是女童般尖细，又充满了讥讽之意。太子一惊，大喝道：“是谁？如此无礼！”瞥向旁边倒茶的小婢，吓得小婢撇了茶壶捣蒜般地磕头说：“不是奴婢，太子饶命。”

  苏晓尘也听得分明，但觉得好像是从帐外传来，心下狐疑，会是谁呢。

  “荀大夫”立起身来，俨然一副司仪的样子，劝道：“必是哪个下人顽皮，太子殿下宽德仁心，万勿动气伤身。今日天色已晚，不如早作歇息，明日再行开讲。”

  太子听了，也懒得计较，顺势舒了眉头，做了个“退朝”的手势，先下了座位，昂首回自己帐中去了。

  次日，风和日丽。使团的队伍已到了瀚江江边，只见惊涛拍岸，浩然千里。

  有诗云：气雄吞天际，虬浪掩云低。

  太子手搭凉棚，登高望远，看着波涛汹涌，正咋舌间，见远处一骠骑疾驰而来。不时，鞍到跟前，滚下一人，拜道：“碧海国御前金羽营澄浪将军铁花参见苍梧国太子殿下。”

  太子定睛一看，被唬了一跳。这人身材巨伟，单膝跪地尚高过太子少许，腰配一把丈许长的弯刀，肩如小山，臂如圆木。再一看，居然是个女人！

  铁花不等太子回答，继续禀道：“瀚江天险，寻常舟筏不可渡，明皇陛下已命我等备下鳯头舰两艘，载送太子殿下与公主殿下过江，虎头舰十艘，可乘诸位大人及兵甲，其余辎重以鼋头舰十艘渡江。还请太子殿下和公主殿下随末将移驾码头。”

  银泉公主朱玉潇走近铁花，上下打量一番，似自言自语道：“你……便是铁花？”铁花应道：“参见公主殿下，正是末将。明皇陛下让末将带话给殿下，途中尚有颠簸，望殿下再忍耐些。”朱玉潇听了，面露喜色，竟顺从地点了点头。

  太子在一旁又不爽了，心想，便是你家公主颠簸本太子就不颠簸了么。一转身，轻哼了一声，又一个手势，带着他的“小朝廷”去码头了。

  苏晓尘从没见过这么高大的女人，只见那铁花一身银甲，肩口袖口和腰间都缀着白色的羽毛，好不威风。全身上下只有头上别着的一枚铁灰色发簪还能显出她是个女人，却不是寻常的花鸟簪，而是一叶老虎刺。他再想细看时，被铁花瞪了一眼，吐了吐舌头，扭头追太子去了。

  烟波数十里，渡了足有小半日方到岸边。铁花带着几十骑清一色的女骁将，将太子一众送上码头后，躬身一拜：“前方便是大路，沿途皆有驿官相候，护送渡江的旨意末将已完成，因尚有别的军务在身，容先行告退，太子殿下一路平安。”言罢，径直奔北去了。

  太子瞧着那小山似的身躯，来去如风，不由松了口气，正要示意上路，身后传来些骚动声，好像是银泉公主的常平辇在搬下船时不小心将榫头撞断了一块，不能用了，随行的匠人说是需要修补些时辰。苏晓尘一听，心思便活络起来，附在太子耳边说听说这附近有个好景致，数里的瀑布横泼如镜，反正也是干等着，不如走几步去见识一下。

  太子年纪本就轻，玩心也不小，一听便来了精神。苏晓尘忽然想起临行前舅舅郑重叮嘱自己当保护太子安全，也与太子说了。太子一听，瞥了他一眼道：“那么多人跟着，哪里还有看美景的兴致？”

  “可太子安危最是要紧，咱还须小心为上。”苏晓尘又劝。

  太子不耐烦地一招手，让远处的曹将军过来，低声告诉他且选上几十名甲兵跟着，莫要惊了那帮老生，省得啰嗦。

  这边朱玉潇不知怎的竟听见了，笑道，“原来尘儿知道这里的落英湖，我幼时随母皇巡临时曾去过一次，确是绝景。”太子一听，越发心痒，忙道：“这辇还要修上些时候，请婶母也一起去吧，正好指引一下。”

  朱玉潇神色欢喜，点头道：“甚好。”

  于是数十人便三五成群地向北走去，沿路指指点点，好似郊游。时日正值深秋，山湖风光，美轮美奂。苏晓尘从未见过如此浓彩斑斓的秋景。

  放眼看去，碧泉相汩汩，金叶自飘零，红枫悄掩日，野菊遍地生。

  太子也是贪看不已，叹道忘了叫上王公公，不然他身上倒有纸笔，可以挥毫一阙，必是佳作。转身一看曹将军，手里捡着几个野果正吃着欢，心下暗骂粗鄙。

  这时，朱玉潇的贴身丫鬟小贝走上前来，说公主体力不及，在后面稍歇，请大家先行一步，只再往北百步便是落英湖了。

  太子听了，便令曹将军拨了十名兵士留下守护公主，自己带着众人继续向前走。果不然，不出百步，已听得轰鸣般的声响，犹如万马奔腾。再一看，眼前豁然开朗，林中出现好大一片湖水，长蛇般的瀑布正千倾万注地弧贯而下，与湖面撞出一排水浪，雾气氤氤氲氲，映出拖尾般的彩虹。

  这一瞬间，太子打心眼儿里感谢苏晓尘出了那么个绝妙的点子，不然自己还憋在车里无聊透顶了。苏晓尘也感谢太子能答应他过来，要不他一人也没法儿溜出来啊。

  两人欣喜地看看瀑布，又欣喜地看看对方，耳边除了瀑布声，啥也听不见。正相视而笑间，一阵劲风从两人中间穿过，把脸划得生疼。

  准确地说，是一支利箭射过后，尾随的一阵劲风。

  那箭稳稳地没入了太子身旁的一棵树上。

  太子顿时吓得面如土色，舌头打结说不出一个字。苏晓尘还是要稳健得多，大喊：“曹将军何在！”那边曹将军已拔出佩刀飞奔过来。只见他振臂一呼：“保护太子！”立时已有十几人围了过来，将太子和苏晓尘掩在圈里。

  这时又有几支箭飞了过来，曹将军眼明手快，用刀将箭拨开。那箭似乎不是从一个方向射来的，准头也差了些，有些箭还没射到跟前就已势弱，没入土中。又过了一会儿，便没了动静。

  太子惊魂未定，好在曹将军是沙场之人，又手臂一挥，吼道：“你们几个分开往南仔细探查，有任何敌人不可交战，立时回报。我们随后慢慢撤出林子。你们几个在北面断后，以防追兵。”

  苏晓尘隐隐觉得哪里不对劲，又深思片刻，惊觉不好！

  糟了！银泉公主！

  曹将军掩着太子疾步往回赶，耳边传来一阵哭声，正是公主的婢女小贝。苏晓尘一细看，小贝披头散发地靠在一棵树旁瑟瑟发抖，衣袖上血迹斑斑，周围横七竖八地躺着十名护卫的尸体，死状惨烈。小贝一见到曹将军，越发放声大哭。

  “太子殿下，快救救公主吧，求您救救殿下吧。”

  曹将军一把拽起小贝，问道：“莫慌，我老曹在此，你且说出了什么事！”

  小贝几乎泣不成声，好半天才哭道：“公主说身子有些乏，便坐在树下歇息，我说公主要不要吃些枣泥糕，公主说不要。我说那要不要吃点桂香酥，公主说不要……”曹将军不耐烦了，吼了一句：“挑要紧的说！”

  小贝被吼得好像忽然神志清醒了似的，想了想说：“哦哦，后来……后来我就把叉烧饼和椰子糕也收起来了。然后忽然不知道从哪里射出来好……多支箭，又跳出好……多蒙面的黑衣人，手里拿着那……么长的剑，吓得奴婢心都要跳出来了。然后他们就杀人啊，砍啊，杀啊，还剁剁剁……”，小贝边说还双手边比划作挥舞状，曹将军急了，擒起小贝的手腕又吼道：“然！后！呢！”

  第一卷 古梧生烟云 第九章 鸽鹞

  “然后我就晕过去了……醒来后公主就不见了。”小贝像个泄气皮球一样瘫在地上，眼睛扑楞扑楞地看看太子又看看曹将军。

  曹将军俯下身子翻看尸体，边看边自言自语道：“刀法凌厉，下手干净利落，不像是寻常山贼匪人。伤口细而薄，刀口略浅，劲道稍有欠缺，也不似兵甲出身。”又拔出一支箭，细看箭尾处刻着一把刀刃的图样，还烫了金。不禁啧啧道：“这贼人出手好阔绰。”

  苏晓尘接过来一看，心中咯噔一下，对太子道：“殿下，昔日蒙太师指点，臣曾见过这图样，此乃伊穆兰国刃族的徽记。听闻刃族酋长金刃王素日奢靡成风，好以黄金饰武具，今日得见果不其然。”

  太子惊道：“伊穆兰国？此地乃绝凌山以南，何来伊穆兰人？况且我苍梧国与伊穆兰国素无战事，为何要行刺于我？”

  苏晓尘搔搔脑袋说：“这个…这个臣也一时想不明白，容太子再给臣些时间，细细琢磨。”说完把那支箭的箭尾折了下来，小心翼翼地塞进怀里。

  是夜，讲坛是不开了，改开紧急对策讨论会了。“荀大夫”一听到公主不见了，急得几乎没昏过去。这可是碧海国当今明皇的御妹，苍梧国太师的发妻啊！哪边雷霆震怒都能要了自己的老命，如今公主生死未卜，使团呆在这两国的交界处，进退维谷，真是要逼死人。

  太子一筹莫展，看到苏晓尘也是一脸难色，本想发火责怪他带自己去看什么破瀑布！一想这群人里也就他的脑子还好使些，又是慕云佑的高足，少不得压下脾气问道：“依苏学士看，这接下来该怎么办？”

  苏晓尘深知瀑布之事是由己而起，不敢怠慢，忙道：“臣想来，既然是伊穆兰贼子出手，应是早有预谋，方能一步成功。下一步对方是打算漫天要价，还是强人所难虽然还不知晓，但公主活着对贼人才有用，所以性命应是无碍。臣建议尽快遣一骑向东传递消息至太液城，再使人鸽鹞传书至万桦帝都，请圣上示下。”虽不是什么高论，苏晓尘毕竟只有十六岁，初出茅庐遇上这样的大事，能说出这样的话已是不易。

  鸽鹞乃苍梧国至宝，只在危急时刻用来传递紧急消息，从瀚江飞到万桦帝都，途经三州十一府也不过三日就到。

  “荀大夫”叫苦连天：“殿下，到了太液国都，碧海明皇若知公主是因我等护卫不力而被劫，拿我们兴师问罪该如何是好啊？倒不如找个由头先回帝都再做商议稳妥。”心下早已打定主意只要一回帝都就装病不出，休想让老夫踏出大门半步。

  太子一脸茫然，左看右看，全无主意。苏晓尘一听，立刻说：“不可！其一，公主被劫乃伊穆兰国所为，我等虽有疏忽，然敌暗我明，防不胜防，实属无奈。倘若就此回国，岂非显得心虚，日后如何说得清？其二，苍梧碧海两国交好，方有使团互通，数十年从未间断，若因此事尚未见面便中道折回，两国必动干戈……”

  “荀大夫”慌忙打断苏晓尘的话头：“太子殿下休要听他胡言，我等立时回去还怕他碧海国打过来不成！”苏晓尘是荀圭顶头上司的孩子，这若搁平日里荀圭必是连吹带捧，可如今是生死关头活命要紧，荀圭早没了那般的顾忌。

  苏晓尘一冷笑：“那你就转身看看身后这瀚江，咱别的啥也别说，你先告诉我你怎么回去。”

  一句话，全都泄了气。没有碧海的船，确实回不去。

  苏晓尘朝太子深深一躬，正色道：“太子殿下乃堂堂我苍梧国之储君，行端言正，百姓称颂。途中公主殿下遭此劫数，太子殿下亦险遭毒手，皆是替国受难，有何羞愧之处？殿下当放宽心，继续东行，明皇若问起，如实作答便是。臣虽不才，愿为殿下在明皇面前作辩。”

  太子眼看这茫茫瀚江，回也是回不去了，又被苏晓尘说成是替国受难，也不知哪里冒出来一股豪气，学着古人拔出佩剑大喝一声：“好！我乃苍梧国堂堂储君，一身正气，今日之事自问问心无愧，难道还怕了不成！今日起，谁再提回国之事，便有如此案！”说完，一剑对着桌几砍下去，结果手上无力，桌角没砍下来，剑倒卡在桌里面了。“荀大夫”脑补了一下剑卡自己脖子里的景象，不禁打了个寒颤，赶紧闭嘴。

  曹将军见状，忙打圆场：“咳…咳…殿下放心，我等粉身碎骨定保殿下周全！”

  “我等粉身碎骨定保殿下周全！”身后的一大排士兵也跟着齐声呐喊，大半夜里震醒了树上一堆睡着的乌鸦，呱呱呱地飞散了。

  飞鸽传书在苍梧国早已不是什么新鲜的物事，当年高祖举兵谋天下时，不少能人异士来投，其中就有饲鸽的高手。早期的信鸽个头小，途中易被捕食，飞行距离也短，最多不过三五州的距离，慕云氏极力谏言高祖花重金培育，高祖尽从其言。

  来投的养鸽高手姓宋，人称宋三郎，每日与鸽同吃同住，深知习性，又脑子伶俐，找人费尽千辛万苦从南洋戈獠岛上捕得两头凤头雄鹞，带来与鸽子杂交。

  鸽子温顺，凤头鹞却极是凶猛。起初鸽鹞同笼挨不到一时三刻，母鸽的脑袋就被啄成稀巴烂，这宋三郎也不气馁，使出各种手段，花了一年半的时间总算得了七八只幼雏。

  可就是这七八只幼雏，却屡建奇功。杂交所得的鸽鹞飞得既高又稳，耐力也好，寻常信鸽飞三日的距离它一日便到。

  次年，高祖以骑兵四万步兵十万的兵力迎战漳州常氏的骑步各八万大军，布阵于乌澜山下，战线已逾四百里。

  时开国太师慕云啸、慕云呈、慕云吉三太师分别坐镇大军中、左、右三军，阵摆鹤翼。常氏大军分皂、白、赤、蓝四军，阵摆衡扼以对峙。

  漳州常氏士气本来十分高涨，欲依仗兵力胜过李氏，以骁骑冲锋，四军轮流突击，循环复始，如啄木鸟般地将敌军啄出一个缺口来，想要借这个缺口撕裂对方的阵型，但这些心思早已被慕云三太师看在眼里。慕云啸唤过两个弟弟，商议了一番。之后带着这七八只鸽鹞，于三军中各设鸽笼，将计就计，分兵行事。

  依兵法来说，本来兵士少于敌手时，分兵是大忌。然而慕云啸反其道而行之，自带着中军，在阵前诱敌。每逢对方突击，便急退十数里避其锋芒，同时送出鸽鹞至两翼。慕云啸这么一退，常氏首阵冲锋的皂色军立刻被引得策马急追，将第二阵的白色军甩在后面。此时，慕云呈、慕云吉两太师收到鸽鹞送来的信，掐准时机使左右两军如剪刀般夹击皂色军之尾部。

  这常氏的四色大军本来是首尾相衔，互相照应，并无破绽。慕云三太师这么一急退，一夹击，常氏军登时乱了节奏。

  慕云呈、慕云吉两太师也不恋战，每剪一次，蚕食完一段，立刻退开。慕云啸一见敌军乱了阵脚，便止步反击，直到第二波突击过来，又急退十数里，周而复始。如同一把鱼钩，把敌军钓得忽东忽西，最后筋疲力尽，溃不成军。

  这期间，全靠鸽鹞实时传递军情，何时进军，何时退军，再加上三太师心意相通，诱敌、夹击、反歼一气呵成，如行云流水，大败常氏，使之一蹶不振。

  鸽鹞从此也被苍梧国视为珍宝，因繁衍不易，宋氏后人极力养育至今也不过二三十只，这次太子出使便带了两只。

  所以，三日后的夜里，温帝便收到了落英湖之劫的传信。奇怪的是，温帝收了信，一句话都没说，只是把信放入一个锦盒里，继续睡觉去了。第二日早朝时，仿佛什么事都没有发生过。

  太液城。

  冰冷的湖水中掩着无数枯黄的残荷败叶，一轮明月映得湖边的宫墙幽深而厚重。秋风的萧瑟中早已听不见蛙声，一片寂静。

  流芳门外的城头上，依稀有一个身影向西而立，一袭青色斗篷，一双玉手背在身后，顶上的双鱼金丝冠在月色下流光溢彩，彰显着主人的尊贵。

  “事情可办妥了？”那人忽然张口。

  “回禀清鲛公主殿下，一切已妥，并无差池。”不知从何处传出一个尖细的女童声。

  “苍梧国的使团有何反应？”

  “除了忙着给两边送信没什么反应，嘿嘿。”

  “我姨母可安置妥当了？”

  “是，银泉公主殿下已暂时安住在瑶环岛的松岚行宫中，只等明皇陛下旨意，便迎回太液城。”

  “好，知道了，我现在就去见母皇，你先退下吧。”

  “是。”话音未落，一个小小的身影便从城楼边一跃而起，消失在夜幕中。

  留下那个人轻轻地自言自语：“无垠，你且再等等……。”

  第一卷 古梧生烟云 第十章 失衡

  苏晓尘躺在榻上辗转反侧难以入睡，顺手翻出《云策》，只见第一页上第一句就是：观之所由，视其所以。察之秋毫，方得明义。

  确实，所有的事情都必有缘由，所有的细节也必可推敲。苏晓尘不禁开始仔细回忆这一路上的每一件事。

  苍梧国境内的沿途十分顺利，那些州府之人也没什么蹊跷之事。唯有那晚帐篷外传来的嘿嘿笑声，让人细想起来十分可疑。难道那就是伊穆兰的贼人？从那时起就已经埋伏在身周？那他们是怎么过的瀚江天险……。

  就算他们有本事过得瀚江，面对浩浩荡荡的使团，两千御甲护卫，他们也毫无得手的可能。只有预谋埋伏在落英湖那样的地方下手，才能一举成功。

  但若银泉公主的常平辇不坏，使团继续走大路，倘若自己不是一时好奇说要看瀑布，倘若公主当时不与太子同行去看瀑布，这些事里的任何一桩只要有一桩没有发生，伊穆兰的刺客岂非全盘落空？这要说预谋埋伏，如何说得通。

  六天过去了，伊穆兰人完全没有什么箭书或者使者过来坐地起价，仿佛这事儿就没发生过一样。那他们到底为什么要劫持公主？他们究竟想要什么？

  苏晓尘头皮一阵阵地发紧，他走出帐篷，看着头上深邃似海的夜幕。虽然不知道到底是哪里不对劲，但苏晓尘有一种感觉，夜幕之后有一双看不见的手正在操纵着一切。

  佑伯伯……这个时候如果你在，任何事情都不能逃过你的眼睛，什么样的计谋在你面前都会成了笑谈。

  苏晓尘扳指算算日子，帝都那边也该有信儿送过来了。

  这时，一名传令兵过来行了一礼道：“苏学士，太子殿下召见诸位大人，说是帝都有信带到。”苏晓尘精神一振，疾步向太子营帐走去。

  佑伯伯，可算是盼到了！

  一进帐，苏晓尘发现众人默默地站在四周围了一圈，太子呆若木鸡地坐在灯下，案上放着刚从鸽鹞脚上解下来的纸卷。