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  苏晓尘问：“那当如何而论？”

  慕云佑有些自嘲地笑道：“以前曾有一人，说我善谋不善断，其实并非我不善断，而是不愿。既无对错，何须要断？我只凭本心行事，于心无碍，天地和气，自然不用纠结是非对错了。”

  苏晓尘有些似懂非懂，听得这话觉得十分禅意，出神地哦了一声。又在想究竟是什么人，竟然能这样居高临下地评价佑伯伯，。

  慕云佑转过身来，呵呵一笑：“好了，说太多你这年纪也还听不懂，只记住伯伯的话便是，将来自有领悟之时。另外，伯伯还要托付你一件事。此次你陪太子出行，长途跋涉，甚是辛苦，到了碧海国，也要帮伯伯照顾好伯母。”

  苏晓尘奇道：“碧海国不是公主殿下的母国么？荣归故里，哪有孩儿照顾公主殿下之理？”

  慕云佑淡淡说道：“尘儿说的不错，伯伯是有些多虑了。伯伯是想，公主虽是碧海国人，到底离了二十四载，物是人非。你是素日里可亲近信任的孩子。若有什么事需要照应，你要替伯伯好好保护她。她也是一个可怜之人……”说到最后一句，已悄不可闻。

  苏晓尘不明白为什么今天有那么多的郑重和托付。也许数年之后会恍然大悟，但此时此刻，他仍然毫无头绪，也只好认真地点了点头，把《云策》揣入怀中。

  第一卷 古梧生烟云 第四章 瞒天

  出使碧海的日子定在半个月后，举国上下都在关注这件事。礼部的官员再三核验行进路线、随行辎重等各种细节，生怕有所纰漏。

  这日早上，单是银泉公主和太子的车辇该谁前谁后这事儿，礼部的一群老生们就面红耳赤地争论了有不下一个时辰。

  有说强龙不压地头蛇，既然出使碧海，公主身份尊贵又是当今碧海明皇的御妹，理当在前。立时有人反驳说正是因为出使碧海事关国体，太子乃是苍梧国储君，随在碧海国公主之后岂不颜面尽失？一直吵到叶知秋入了厅堂，方暂且息了喧哗。

  “此事不宜以两国先后而论，易伤和气。圣上的生母庄顺璟太后与左右太师的生母黎太君是亲生姊妹，银泉公主又是黎太君的长媳，论辈分，太子当唤公主为婶母。我苍梧国百善孝先，让公主车辇先行，既顾及碧海国颜面，又显我苍梧国礼邦之贤。”叶知秋区区数言，登时鸦雀无了声，主张银泉公主先行的老生们显得颇为得意。

  “不过这次说到底是太子出使，而非公主省亲，卤簿琐碎之处还须改动。公主所用步辇不可再用芳亭辇，改为常平辇，旗引由八引易为四引，驾士由二十人减为十人。”叶知秋话锋一转，力挺太子的那群老臣又来了精神。

  “礼部库房里的常平辇已有些陈旧，需赶工另制一套，此事当即刻交办。你们将规制变动之事通报给太师府，让公主殿下那边早有准备。”众人听了，纷纷各自领命散了。留下叶知秋一人立于堂中，若有所思。

  一叶可知秋，一叶可障目。

  银泉公主朱玉潇此时正坐在慕云佑的榻前，桌几上的两杯清茶已是冷了，还尚未饮过。

  两人默默无语。

  “不日就要回去了，你怎反倒不开心似的。”到底是慕云佑先开了口，只是说话都有些吃力。

  “老爷多虑了，我并没有。”朱玉潇虽坐在那里，却好像神游四方，顺口答得有些敷衍。

  “二十四年没有回去，应是能见到不少思念的故人了吧。”慕云佑似是一句无心之言。

  朱玉潇极力掩饰住心中的激荡，作势端起茶盏，却觉瓷冷茶凉，只能又搁了回去，“能有什么故人，我能思念的也惟有姐姐一人而已。”

  “听闻明皇近年的身子也不大好，你这边照看完我，回去又要照看她，又要费心费神了，你也要注意自己，不要太过……太过操劳。”慕云佑多说了几句，便已咳起来。

  朱玉潇见状，少不得替他抚背顺了顺气，摇头道：“你说你这样的身子，反倒来叮嘱我……其实我的事，你不用太在意。”

  “我若不在意你……那还当有谁来在意？”慕云佑分明自己一副衰颓之相，看向朱玉潇的眼中却尽是怜爱之意。咳了一会儿，又缓缓说道：“……你也无须再掩饰，我知道你心中有怨。这些年来你总不肯与我说心里话，连笑得都少了，我本以为这次回去你总能舒心一些。”慕云佑挣扎着坐起身来，“玉潇……你究竟……”

  慕云佑很少直呼她的名字。他是君子，有君子的傲气，他不想用谄媚去赢得这个女人的心，但仔细想来，把她加到使团里去，又何尝不是一种谄媚。他是这个国家乃至天底下最多谋之人，却想不出真正能靠近她内心的办法。

  这时，忽然慌慌忙忙地跑进来一个老丫鬟，名唤小贝，见了朱玉潇便喊：“公主，可让奴婢好找。”朱玉潇皱了皱眉，这丫头随自己从碧海国跟过来这些年，都四十多岁的老姑姑了，行走还是那么风风火火。

  “公主，礼部刚才来人，说咱们的各种仪仗都减了规制，什么步辇也改了，驾士也减了，随身带的箱柜不许超过百箱！这也太欺负人了啊。姑爷，您好歹听听这事儿，公主人还没走呢，那叶知秋一碗凉茶就泼过来……”

  “放肆！”慕云佑尚未张口，朱玉潇已是一声厉喝：“这是太子出使，不是我朱家踏青！叶知秋是礼部尚书，他这样做自然有他的道理！你一个下人也敢妄自非议！传我的话下去，一切按礼部知会的办。”

  小贝吓得脸上一阵发白，但仗着跟随公主时日长，还是忍不住哼唧道：“可是公主……奴婢昨日才收出好些东西，公主这次回去里里外外少不得要打点着些，这百箱之数……”

  “一律不许带走！”朱玉潇双手一扣，小贝见状，唬得磕了个头赶忙逃出去了。她知道每次公主双手扣紧，都是山雨欲来之时，再不避就完蛋了。总能压着主子的底线来叫板，这就是资深丫头的厉害。

  慕云佑像是瞧惯了这光景，温言道：

  “这有什么要紧的，你想带便带了，叶知秋还真能说什么不成。”

  “不用，我也没什么可带的，不过就是回去探望一番，所用之物姐姐自会让人备下，何必还车马劳顿地拉过去。”朱玉潇摆摆手道。

  “玉潇……母亲昨夜听说你要回碧海，特意过来劝我。”慕云佑幽幽地说了一句。

  朱玉潇心中一惊，脸上不露声色地问道：“她……她可是来劝你让我不要回碧海？”

  慕云佑盯着妻子的那双妙目，极慢地吐出两个字：“正是。”

  “为何？”

  “母亲说，你回了碧海，便不会再回来了。”

  “母亲何出此言？怎会不回来？哦，是了，她是不是还是放心不下你，怕我不在，旁人伺候得不周。其实我不过是回去小住数月……”朱玉潇极力作出镇定的样子，却又忙于解释，言语中杂了几分惧意。

  慕云佑轻轻地拍了拍妻子的手背，宽慰道：“你不必担心，我已与母亲说了，是我让你回去的，母亲也应允我了。”

  回碧海之事，她朝思夜想了多少年，如今真的可以回去了，却又如鲠在喉，言不成语。

  朱玉潇忽然生出些愧意，勉强挤出一丝笑容，想要宽慰榻上的丈夫，又不知该说什么。半晌，方说道：“多谢你，多谢你一直对我这样好。”

  慕云佑听她这样说，眉头舒展了不少，微笑道：“你这样说，我很欢喜，只要你觉得好，那便很好……”

  面对丈夫投来无比真切的眼神，这句话仿佛忽然融了心中久结的冰山，朱玉潇不由情动，脱口而出道：

  “我……我会回来的。你也要养好身子才好。”

  所有人都羡慕慕云佑的聪明，他自己却有苦说不出。聪明难道就都是好事么。比如此刻，他必然不愿意聪明得能看出妻子说的最后这句话是慰藉之言。

  聪明人的痛苦，就在于能知道将要发生的事，却又什么都做不了的无力感。但哪怕是这样一点点的好意，慕云佑也不想拂了去，他笑着点了点头，又觉得有些累了，便合上了眼。

  朱玉潇默默地坐着，她知道他没有睡着，但也不知道该再说什么。她心里清楚，这些年他待自己无微不至，情真意切，实是不能再好。

  她虽恨所有的一切皆因他而起，可如今细想，他又何尝不是无辜之人。

  真是孽缘。

  又坐了良久，她轻声说道：“那你先歇着吧。我走后，你要保重身子，饮食要清淡。仙云五味碟你就少吃一些……尤其是……椒粒的那一碟，不要再放了。”

  慕云佑似乎闭眼睡着了没有听见，等朱玉潇走出房门，才轻叹了一声：“还是不要再回来了。”眼角悄然一行泪下。

  房外的拐角处，待朱玉潇的身影消失后，才出现一根仙鹤盘云银头拐杖，执杖之人恨恨地戳在青石地上，迸出两个字：“妖妇！”

  自从出使之事作了定数，苏晓尘便开始慢慢收拾行装。舅母得知御赐了青玉冠和墨叶衫，喜上眉梢，说什么也要亲手缝一双靴子，来配成一副好行头，日后到了太液国都觐见碧海明皇不致失了体面。

  苏晓尘的心里倒没那么多计较，他总觉得人得要有真才实学方是最要紧的，若徒有虚表那与京中的那些纨绔何异？话虽如此，因舅舅是礼部尚书，苏晓尘从小可没少受他的熏陶，虽然只有十六岁，但各种官宦行走的场面见过的只多不少。所以慕云佑选他当太子伴读，也不是全无道理，既饱读诗书又上得朝堂，欠缺的只是火候而已。

  不过这几日，舅舅显得有些奇怪。

  平日里的管教那是再严不过的，凡事大小规矩甚多，且事无巨细舅舅都要过问。可这次自己去问舅舅，出使碧海该做什么不该做什么，舅舅却无话可说。问得多了，舅舅反说：“你当我礼部是吃空饷的么，太师使你入团时，出使之事我礼部所辖各处的职责都已细分得清清楚楚，哪里还有要你做的，你老老实实跟着太子便是了。”

  苏晓尘回到房中一想也是，自己未出茅庐的小子一个，哪里轮到自己来操心这些事。不过说起来虽然被封了太子伴读，实际只见过太子数面，这路上该怎么相处呢。

  第一卷 古梧生烟云 第五章 出使

  说实话，他每次见太子都有点头皮发硬，尽管年龄相仿，但骨子里和太子总不太相投。当然，他不过是区区官宦家的外戚小子，与那举手投足都傲气十足的太子如何能比。好在只是名份上的伴读，路上又不会真的要读书写字，顶多陪着聊天解闷罢了。

  想到这里，苏晓尘不禁心中一阵松快，仔仔细细地把案上的《云策》用布包好，打算塞进行李中路上好好读一读。

  忽然窗外一声清脆的女声：“哥，看你还挺乐呵的呢。你这一走，我真是要闷死了。”

  苏晓尘头也不回地笑：“你还有闷的时候？你这样鬼灵精怪，我走了不过是少个被捉弄的人，大概康叔是要倒霉了。”

  叶茵上一刻还在屋外，这一刻就忽然跳到苏晓尘的面前，一脸诡笑地说：“索性，让爹爹再加一个太子伴读，我女扮男装跟你一起去好不好？”

  “好啊，你若能说得动舅舅，我没意见啊。”

  叶茵抱怨道：“这不是要你帮忙想计策嘛，佑伯伯教了你那么多。你就不能想一条出来对付一下爹。”

  “佑伯伯教的可都是国之大策，哪会教这种障人眼目的小把戏。”

  “这要障谁的眼目啊？”窗外叶知秋的声音响起，唬得叶茵直接从后堂跑了，论脑筋她不如哥哥，论拿哥哥顶包那可是顶惯了的。

  叶知秋也懒得理会女儿，进屋见苏晓尘已打包完行李，想起这十余年中这孩子从未离过自己身边，不由生出几分怜惜，叹道：“你这便要远行了，说起来你都十六岁了，舅舅我本没什么可以要交代的。只是你舅母要我多说几句，其实都是些妇人的唠叨，不听也罢。要知道我似你这般年纪的时候，早已游历过大江南北了。须知男儿不出门，眼光始终是放不开的。”

  苏晓尘笑道：“孩儿知道舅舅是对孩儿放心才不愿多说的，不过孩儿这第一次出远门，不似舅舅见多识广。临行前若能给孩儿多些教诲，孩儿心里也能踏实些。”

  叶知秋眯着眼睛看了苏晓尘一会儿，慈笑道：“也罢，你去了碧海咱们爷儿俩就要有好一阵子见不上了，是该多闲话几句。”说完，自在窗前坐下。苏晓尘忙斟上一杯热茶，问道：“舅舅应该去过很多次碧海国了吧？”

  “大约有个四五次了，自任了尚书之后走动反而少了。那碧海国与我国以瀚江为界，风土人情可是大不相同，每次都让人流连忘返啊。”

  “真的吗？是怎样个不相同呢？”苏晓尘大有兴趣。

  “比起苍梧国丛林密布，山峦层叠。碧海国则是千湖万岛，一片水乡。单说这瀑布，就是各有风情。苍梧国的瀑布多是高山曲涧，飞流直下，形似白烟银链。碧海国却是湖水满溢而出，状如万匹素缟，横泼如镜。只说这刚入滨州界内的落英湖边的瀑布便能连绵数里，势如万马奔腾，壮观无比啊。”

  苏晓尘听得有些恍惚，数里长的瀑布，那得有多大，真恨不得立刻就能看到。说起来，舅舅素日闲暇时几乎足不出户，连舅母去郊外玉窦寺进个香，让他陪着去他都嫌远，还真没看出有游历山水风光的喜好。

  “这个瀑布离驿道不远，入了滨州往北走个几里地就可以看到。每次去碧海，我都会在那儿看一看，上一次还是……嗨，我与你说这些陈年旧事做什么。说起教诲，舅舅倒还真想起件要紧事要叮嘱你，你仔细听好了。”

  苏晓尘忙收了思绪，老老实实地看着舅舅。

  “这次出行随行的是淞阳大营的曹将军。人虽然耿直，但就是有点不够……不够机敏。你随行太子，最重要的是保住太子的安危。舅舅问你，如果出了什么危险，什么地方是最安全的？”

  苏晓尘想了想，说：“自然是曹将军身边。”

  “不错！他随行御甲两千人，他所在之处，才是太子最安全的地方。所以你要时刻警惕，想办法不要让曹将军离了太子，或者让太子离了曹将军。你虽年幼，有御赐的墨叶衫青玉冠，关键时刻你出面说话，他不会当成耳旁风的。”

  苏晓尘点了点头，应道：“孩儿记下了！”

  叶知秋满意地望着他，微笑中大有深意。

  横泼如镜的瀑布……苏晓尘遐想得不禁都呆了。

  入秋过后没多久，便是使团出发的日子了。

  这一日，樟仁宫宫门大开，万民齐聚。温帝李厚琮亲率文武百官送出使团至含元殿外的盘云门。吉时一到，金钟三击，盘云门中先缓步走出一人，正是苍梧国当朝太子李重延，身后跟着的是使团浩浩荡荡的队伍。

  只见他头戴云丝玛瑙镶金冠，身着朱色金纹锦袍，肩披青色貂绒大氅，绣着龙栖幽谷万松图，手执温帝御赐的紫金铜叶旌，上刻古梧常青藤纹。少年身姿挺拔，如柏迎风，看得百姓们纷纷喝彩称颂。

  苏晓尘跟在队伍的后面，忍不住东张西望，却被站在含元殿外的叶知秋瞪了一眼，赶紧缩回了脑袋。这时，他远远看见盘云门边有俩个熟悉的身影。

  是佑伯伯和银泉公主！

  咦，佑伯伯身子竟大好了么？还是强撑着来送别公主的？

  苏晓尘看到俩人似乎在争执什么，而且脸色都不大好看。苏晓尘心下正疑惑，忽见公主一脸愠色，拂袖上了车辇。

  不对，这不是佑伯伯！苏晓尘惊觉之时，脚下已随着队伍走到那人跟前。苏晓尘恭恭敬敬地深躬一揖道：“苏晓尘拜见左太师。”

  慕云佐转头一看，是苏晓尘，全然懒得搭理。这小子以往来太师府的时候就懒得搭理，偏偏兄长又喜欢他得很，自己也曾劝过，对一小吏之子那么好做什么，又不是亲生儿子。对，要不是朱玉潇！大哥怎么会连个亲生儿子也没有！

  想到朱玉潇，慕云佐刚压下的怒气几乎又要翻腾起来，他挥了挥手，示意苏晓尘赶紧走。

  苏晓尘见势便溜了。心想，都是一个妈生的，长得也一模一样，怎么性情就这么大不同呢，真是多一刻也不想呆在一起。

  队伍如长蛇般穿过盘云门、承露门、迎曦门、崇景门，最后出了百泰门，往东边一拐，掩入山林看不见了。温帝这才长长吁了一口气，自言自语般：“这也是为了江山社稷。”

  身后的叶知秋听了，心里也是一样的叹道：“这也是为了江山社稷。”

  谁的江山社稷呢……

  苍梧国一路向东，要穿过江州、湘州、泾州、渡过瀚江，才得入碧海国境。这一路上羽林军两千，随行官员要员两百，伙夫车夫侍从三四百，小三千人的队伍，是怎么都走不快的。好在太子不催，公主不急，大家游山玩水，逛吃逛吃，倒也快乐。

  沿途地方衙门都是视同圣上亲临，捧了最好的山珍美肴到宾馆来孝敬太子。什么茗岚山的莺舌草炖鹿脯、临化城的十菇烩牛髓，更有各种名点小吃，每日络绎不绝地送来从不重样，直吃得众人油光满面。

  其中泾州的知府最绝，辖内的慈方古镇上有一户专做千层芙蓉栗子酥的人家，前后八代传人，已做了有两百年。知府差人连摊子带人直接用车拉到了宾馆，现铺现捏现炸，吃个新鲜热乎。

  苏晓尘也沾了光，那些官员个个都是些人精，见他是太子伴读，与太子寸步不离，更是殷勤，少谁也少不了他的一份。这不过半月，苏晓尘觉得自己的腰都粗了。